第19話 婚姻（3）

隔天，我與核心隊員完成了訓練。

從黎明開始，冰冷的空氣便直直竄入胸口。讓瀑布的水流直接沖刷身體，已經成了某種消遣。

由於無法讓整個傭兵團都參與訓練，我只帶著大約三十名核心隊員活動筋骨。

「副團長，這樣會不會太過了？連婚禮當天都要訓練？唉……您真是一點都不留情。」

一名核心隊員做完訓練，躺在地上露出舒爽的表情，嘴裡卻還在抱怨。

儘管嘴上這麼說，他臉上滿足的神情清楚顯示他其實並不介意。我隊上的每個人都喜歡揮灑汗水後的暢快感。

巴蘭也坐在地上喘著大氣。

「……就像其他人說的，我真沒想到今天也要練。難道不能休息一天嗎？」

我看了他一眼。

「流點汗沒什麼不好。增進食慾、清醒腦袋……」

巴蘭躺在地上喘氣，聽到我的話短暫地笑了一下。

「啊，是因為初戀的關係吧？」

「……什麼？」

「因為心思複雜才來訓練的吧？您直說就好了……」

我搖了搖頭，沒有回答。

亞當那傢伙為什麼要告訴他這種事？

其他核心隊員也因為巴蘭的話笑了起來。他打破了嚴肅的氣氛，每個人臉上都開始露出調皮的表情。

擅長騎馬的尚恩湊了過來。

「副團長，您昨天見到未來的妻子了吧？怎麼樣？漂亮嗎？」

「你自己看，今天就會見到了。」

「那不是我們要操心的事。反正他不會加入我們的核心小隊。」

巴蘭像往常一樣跟在我身邊，甩著頭髮上的水珠。

純粹是好奇。多了解一些內蕾·布萊克伍德的事應該沒有壞處。

我微微笑了一下，順著氣氛開了口。

我環顧四周，壓低了聲音。

「沒有，只是——……啊。」

「夫人……哈。對。」

「這是我第一次聽到副團長稱讚女人漂亮。」

有人開始起鬨。

那時產生的不安感一直縈繞在心頭。

「什麼『醜』？那是在說副團長的未來妻子嗎？」

巴蘭笑著，但很快壓了壓手，讓隊員們收斂些。

巴蘭輕笑一聲，點了點頭。

「正如你們所知，我們的表現決定了同袍的生死。你們知道這次作戰比以往都更龐大吧？我們必須比任何戰鬥都更加警覺。所以保持專注。」

「哇，我開始興奮了。如果結果長得很醜的話……」

善於察言觀色的傑克森也加入進來。

「……不是什麼重要的請求。如果有困難就算了。」

有人舉手。

我提高音量做了總結。

我的話讓氣氛恢復了嚴肅。

「別這樣嘛，我想知道在您眼中她看起來如何。回答我吧。」

周圍傳來了輕笑聲。

「……很漂亮。」

「啊，抱歉，我不是那個意思。」

「我聽說基丁·布萊克伍德也要參加，那要怎麼配合？」

「請說吧。」

我終究還是被他們的氣氛帶著走了。

我也收拾好劍和裝備，準備回到住處。

順著巴蘭的問話，我突然想起了一件想問的事。

「得準備了。」

所有人都點頭接受了我的回答。

「好，訓練結束了，回去吧。」

在我的命令下，大家規矩地回應，開始從各自的位置起身。

「夠了。訓練結束，大家回去整理一下。把身體弄乾。戰鬥的日子快到了，照顧好自己的身體。」

這就是高強度訓練之後、用小玩笑互相交流所滋生的情誼。

四周傳來了純粹的讚嘆聲。

「夫人和兄姊之間？」

巴蘭擦著臉上的水珠抬頭看我，似乎注意到我有話要說。

「您現在要準備了嗎？」

「有什麼需要我幫忙的嗎？」

「副團長，漂亮嗎？您拒絕過那麼多女人——最好值得吧，對吧？」

「去查查內蕾·布萊克伍德和兄姊之間的關係。」

我想起了昨天晚餐後遇見內蕾和基丁的事。

「這不難。我很快會打聽到。」

「謝了。」

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「沒想到會有這一天。」

亞當目不轉睛地看著我。我正在穿上從斯塔克平住處帶來的正式禮服，專注地做最後的準備。

合身的衣服帶來的陌生感讓人不太自在。第一次這麼仔細地打理自己，也有些彆扭。

「……伯格。」

亞當低聲喚了我一聲。語氣中帶著某種認真。

我抬起頭，他正帶著淺淺的微笑看著我。

「恭喜你。」

沒有幼稚的笑聲，沒有玩笑。

那令人難為情的話讓我不知該如何回應，我沒有接話。

但他的話讓我意識到，我們已經在一起多久了。

誰能想到，在貧民窟相遇的我們，會有參加彼此婚禮的一天？

我移開視線，重新打量自己的衣著。

他繼續開口。

「……還有，對不起。」

「……？」

「……因為你為了我們在犧牲。她——」

「——又來了。」

這時，巴蘭走了進來。他上下打量了我一番，點了點頭。

「是的，不是什麼祕密。」

更何況，這場婚姻的目的本來就不是我的幸福。

「上次那瓶可不夠。」

「好。」

老實說，我真的沒什麼。

儀式的時刻將近。

我開始隱約知道該怎麼照顧她了。

「不用。」

或許是因為我處在同樣的立場，所以能理解她的心情。

亞當、我，以及幾名核心隊員在平台旁的入口門後等待所有人就緒。

這一點，我必須記住。

內蕾·布萊克伍德很快會成為我的妻子。

內蕾·布萊克伍德的行為還沒有讓我特別在意。

確實，內蕾·布萊克伍德近來的表現並不理想。

「什麼意思？」

「伯格，你真的不想要司儀？」

而那只能靠實際的相處來摸索了。

「她被兄姊們討厭。好像是因為布萊克伍德夫人在生下夫人的時候過世了。」

亞當越是了解內蕾·布萊克伍德，就越是對她感到歉意。

從第一次因生病缺席會面，到昨晚晚餐時的沉默。

亞當短暫地表現出興趣。

真正的問題在於接下來要怎麼把婚姻生活過好。

「我知道你不信神……但至少該接受祝福吧？我還特地帶了能替你主持的人來。」

他終於笑了，氣氛也輕鬆了些。

「那就請我喝貴的酒當補償吧。」

「沒有那種祝福我也能過得好。」

「然後呢？」

我對他笑了笑，然後問了早上託付的事。

我搖了搖頭。

感謝他的好意，但我不需要司儀。

司儀通常是信奉純淨之神赫雅的使徒。

是傭兵團的未來。

我換了一個方式。這樣他反而更容易消除愧疚感。

「……呵。」

時間流逝。

巴蘭聳了聳肩。

「很適合您，看起來像個稱職的新郎。」

「查到了？」

我在想該怎麼告訴他沒關係，但最終放棄了。這種對話只會讓我們之間變得尷尬。

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巴蘭向他說明情況的同時，我默默記下了幾個要點。

門的另一側，傭兵團的成員們早已手持酒杯大聲笑鬧，氣氛正逐漸升溫。

「伯格！伯格！伯格！」

「伯格！伯格！」

他們像野人一樣喊著我的名字，這算是額外的福利。

荒謬得讓我忍不住笑了出來。

確實讓我的心情輕鬆了不少。

「好，好，注意！」

這時，巴蘭的聲音從外面傳來。

既然決定辦一場簡單的婚禮，許多程序都被省略了。

尤其是司儀。

因此，巴蘭被安排來主持婚禮。

原本讓年長或有經驗的人來會更好，但人類的婚禮需要由人類主持，而我們的傭兵團裡沒有太多長者。

讓亞當主持也不錯，但他選擇站在我身邊。

巴蘭的聲音持續從外面傳來。

突然湧上的壓力讓我嘆了口氣。

我即將許下人生中一個非常重要的誓言。

任何人都會緊張。

我即將擁有一個共度一生的人。

需要時間，但我們必須能夠互相扶持。

……這一次，希望可以。

她沒有抬頭看我。

我不確定內蕾·布萊克伍德怎麼看待這些，但她縮起了肩膀，頭垂得更低了。

我移開了目光，不想給她施加不必要的壓力。

右側是一面大牆，左側坐著賓客。

我們第一次對上了視線。

我低頭看著縮著身體的內蕾·布萊克伍德，用只有她能聽到的音量低語。

小型婚禮已經進行到宴席前的最後階段。

她的狀態確實比昨天好多了。

比昨天更濃的妝容。更堅定的表情。

困惑充滿了她的雙眼。

我能理解原因。

剛才我進場時傭兵團成員們大聲歡呼，但內蕾·布萊克伍德出現時，他們漸漸安靜了下來。

作為即將成為一家之主的人，該是向妻子宣示誓言的時刻了。

她的兄姊們臉上掛著笑容，但其中也混著一絲嘲弄。

內蕾·布萊克伍德與我對視了一會兒，然後低下頭，開始邁步走出。

亞當稍微打開門看了看外面的情況，然後轉頭對我點了點頭。

她那豎起的耳朵向後壓平。

那種嘲弄非常細微，如果不是巴蘭告訴我他們之間的關係，我大概不會注意到。

事實上，從昨晚晚餐第一眼見到她時，我就意識到亞當說「她是這輩子見過最美的人」並不是誇大。

內蕾身後站著吉布森和她的兄姊們。

雖然這不是因愛而生的婚姻，但那不代表我們不能相愛一生。

反正都要結婚了，我想和伴侶一起描繪幸福的未來。

我們走上平台時，對面的門也敞開了。

就算以我的眼光來看，內蕾也很美。

很快，她在面前停了下來。

「……」

我也點頭回應，與此同時，門打開了。

傭兵團成員們已經恢復了鎮定，又開始開起各種玩笑。

「……抱歉。」

接著巴蘭開始主持婚禮。

「副團長！夫人好美！」

「新婚之夜！新婚之夜！新婚之夜！」

「副團長，您一定很幸福吧！」

我先走到平台中央，站在那裡等待內蕾走到我面前。

正前方，我看見巴蘭，以及內蕾·布萊克伍德那扇仍然緊閉的門。

內蕾·布萊克伍德站在那裡，身穿白色禮服。

「那麼，副團長。」

她猛然抬頭看向我，一臉驚訝。

像在壓抑恐懼。

因為我們只需要站在那裡，沒有太多需要操心的事。

時刻到了。

我不知道她為什麼那樣，但我打算讓她自己去解決。

我沒有解釋道歉的理由。只要聽到旁邊成員們興奮喊叫的內容，她應該就能明白我為什麼道歉。

團員們一個接一個地壓低了聲音。

安靜得讓人難以相信這裡有這麼多人。

甚至能聽見我吸氣的聲音。

伴隨著那聲迴盪的深呼吸，我想起了誓言的內容。

那是多年前曾反覆默念過幾百遍的句子。

然後我開口了，注視著內蕾·布萊克伍德。

在場的所有人都成為了我們的見證人。

「……作為妳愛情的回報，我將獻上我的一切。」

內蕾·布萊克伍德對上了我的視線。

像是在對自己許諾，我一個字一個字地緩緩念出。

「……無論發生什麼事，我都會站在妳身邊，保護妳免受任何威脅。無論妳容光煥發還是平凡無華，無論妳健康還是疾病，無論悲傷還是快樂，我都會平等地愛妳、珍惜妳。我會給我們的孩子榮耀而純潔的名字，教導他們智慧而仁慈地活著。我會成為妳可以依靠的支柱、可以歇息的屋簷、可以信賴的根基。」

我取出準備好的戒指，向她伸出手。

內蕾·布萊克伍德顫抖著、猶豫著，慢慢將左手伸向我。

她的手花了很長時間才碰到我。

她有多猶豫，從那速度就能看出來。

當她的手終於觸碰到我的時候，我輕輕握住，將準備好的戒指緩緩套進她的無名指。

我能清楚地感受到她指尖的顫抖。

但我念出了最後一句背好的話。

「……直到我嚥下最後一口氣，我將我的生命與榮譽獻給妳。」

然後，戒指完整地套進了內蕾·布萊克伍德的無名指。

她緊緊咬住嘴唇，雙眼緊閉，全身顫抖。

人類婚禮上不可避免的接吻話題隨之湧現。

吉布森將我準備的戒指遞給內蕾。

「……拜託……」

「親一個！親一個！親一個！」

戒指搖晃著，慢慢滑進我的無名指。

然後，像是剛剛完成了一個吻，我轉身面向那些拋來祝福的人群。

她的手再次猛烈地顫抖。

正如我剛才宣示的那樣，現在是我接受承諾的時刻。

她自言自語般地低聲呢喃。

只有彼此能看見對方的表情。

但隨著我轉身的內蕾，整個身體完全僵住了。

「你們現在是夫妻了！」

我看向群眾——混雜著傭兵團和布萊克伍德領地的居民——然後朝內蕾伸出手。

當戒指套上彼此的無名指時，巴蘭高聲宣布。

內蕾靜靜地盯著戒指看了一會兒，然後抬起頭看向我。

無數的情緒掠過她的臉龐。

內蕾·布萊克伍德似乎對剛才發生的事感到困惑，但我只是擦了擦嘴唇，裝作吻過了。

沒有回頭路了。

「親她！副團長，親她！」

內蕾小心翼翼地握住我的左手。

絕望的氣息濕潤了我的臉頰。

我打算只是輕輕帶過，配合氣氛就好。

「……」

看著她那樣，我沒有吻上她的嘴唇，而是輕輕將鼻尖碰觸了她的鼻尖。

「……咦？」

我將手輕輕放在她的臉頰上，微微側過身體，將背部轉向人群。

然後，我將嘴唇靠近內蕾。

歡呼聲響起，宴席開始了。

這也是婚姻程序的一部分。

一手托著我的手，另一手拿著戒指。

內蕾·布萊克伍德對我的話做出了回應——她點了點頭。

內蕾僵住的表情碎裂開來，恐懼從縫隙中滲出。

我們的臉近到幾乎要碰在一起。

然後我看到了。

因為如此，我無法確切分辨她的感受。

輕點一下。

「……」