第40話 你的選擇（3）

亞當從未想過這一生會有這樣的時刻。

信件送來時，他已經預料到了一些事情，但他從未想過自己會與一位精靈長老面對面地交談。尤其是在他寄出拒絕他們提議的回信之後。

「……副團長不來嗎？」

塞勒布里恩家的家主——長老阿斯凱爾·塞勒布里恩咂了咂嘴。他的聲音並不特別低沉，卻帶著一種掌控全場的威嚴。

然而，亞當的目光並沒有聚焦在精靈長老身上。

他看著在場的另一位訪客。

美麗的容貌、高挑的身材、長長的耳朵。銳利的眼神、長長的綠髮、清晰可見的額頭。

阿爾溫·塞勒布里恩。

亞當還沒有愚蠢到不明白阿斯凱爾為什麼帶女兒來。他只是驚訝於對方的手段如此露骨——難道以為他會因為她的外貌就拒絕嗎？

看到精靈長老在被拒絕之後仍積極地試圖談判，亞當感受到了對方的絕望。他看了一眼像娃娃般坐著的阿爾溫，然後轉向長老。

「……誰來都一樣。我以為這件事已經結束了。」

「只要對話還在繼續，就沒有結束。所以我才親自來了。」

「不會有任何改變。我弟弟已經結婚了。」

「人類不是實行一夫多妻制嗎？」

「他不想要另一段婚姻。我弟弟說過了。」

「那麼，還有你。」

「………」

亞當垂下視線，抓起桌上的酒杯。微微揚起嘴角，發出一聲自然的輕哼。

「……哈。」

彷彿從未聽過更荒謬的事。亞當重新看向阿斯凱爾。然後，無視長老的視線，他沒有回答便將酒一飲而盡。

我在腦中放了一個想像中的天平。天平自然重重地傾向紅焰團這邊。要平衡這個天平，需要適當的補償。而且，有內蕾在，另一位貴族的存在並不那麼重要。

亞當對長老提議的反應，讓氣氛瞬間轉變。

「哥，這是怎麼回事？」

還沒來得及看亞當，那位精靈男性便走向我，伸出手。

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阿斯凱爾短暫地與我對上視線，然後對精靈女性開口。

『是我，伯格。進來了。』

對絕望地試圖拯救領地人民的阿斯凱爾來說，這是很冷酷的話，但我做出了決定。

——叩叩叩。

我立刻掌握了情況。我以為這件事已經被拒絕了。

我推門走進屋內，裡頭有三個人——亞當哥，一位以人類標準來看大約三十多歲、氣質高貴的精靈男性，以及一位看起來不超過十八九歲、美麗而年輕的精靈女性。

我搖了搖頭。

「……」

「女兒，在外面等一會兒。」

「我拒絕了，伯格。我沒有無視你的意願就推進這件事。」

「……我相信你已經知道大致情況了。伯格，我要怎樣才能說服你接受我們的提議？」

「總之，見過副團長之後再決定也不遲。他看到阿爾溫之後或許會改變心意。」

我們交換了一會兒目光。最後，她先垂下了眼簾。

「伯格，我可以直接叫你伯格嗎？」

漫長的歲月沒有白費，他很快便理解誰更難說服。

……我聽說精靈因為是長壽種族，對異種族的禁忌更加強烈。雖然無法確定，畢竟這是我第一次見到精靈——如此稀有的種族。

我微微點頭，精靈長老便切入了正題。

「……或許吧。」

我輕輕握了他的手，然後看向那位與我對上視線的精靈女性。

亞當聽到我的問題，開口解釋。

但亞當認為那個可能性很渺茫。伯格似乎並不討厭漂亮的臉蛋，但他也不是會被外貌左右的人。

「……」

「……原來如此。所以你不是選項。」

阿斯凱爾迅速拋出了話題。我又嘆了口氣。

「……啊，抱歉。是我失禮了。」

精靈女性順從地從座位上優雅地起身。只有當她站起來時，我才意識到她有多高——比我矮，但到了我眉毛的高度。修長的雙腿給了她很好的比例。關於精靈美貌的傳聞似乎是真的。

「……您是？」

「你就是伯格？久仰大名。聽說你在布萊克伍德立下了大功。」

精靈女性以穩定的步伐離開了。直到她離去之後，阿斯凱爾纔再次開口。

我有種感覺，這位女性身上帶著與內蕾相似的、那種政治婚姻的無奈。政治聯姻是不可避免的，尤其是在不同種族之間。

「阿斯凱爾·塞勒布里恩。塞勒布里恩家的家主。」

我痛苦地掙扎著。如果我同意幫助，紅焰傭兵團會有傷亡。如果我拒絕，精靈會有傷亡。自然，紅焰團員的性命對我來說更重要……但那不代表我對精靈的性命完全無動於衷。

敲門聲讓所有人的注意力轉向門口。那是他們一直在等的人。

他為自己的嘲弄正式道歉。阿斯凱爾緩緩點頭回應。

「他們似乎是來親自說服你的。」

「那這些精靈為什麼會在這裡？」

每當涉及他人命運的選擇擺在面前時，我心中的負擔難以言喻。除了我自己的偏好之外，知道無論我做哪個選擇都會有人死去，這讓我難以承受。這個事實正是我不斷將團員們的訓練推向極致的原因。

「……」

「抱歉。」

「……可以問為什麼嗎？」

「反過來說，我有什麼理由應該接受嗎？」

阿斯凱爾立刻回答。

「與塞勒布里恩家建立聯繫的機會並不常來。」

聽起來或許傲慢的陳述。但我對塞勒布里恩家瞭解不多。或許他們的聲譽配得上他們的驕傲。

我瞥了一眼亞當。亞當挑了挑眉，點了點頭。看來如果我沒有拒絕，他會接受這個提議。

「你會同時得到布萊克伍德和塞勒布里恩的支持。我知道你為什麼接受布萊克伍德小姐。但有塞勒布里恩在背後，沒有人敢動你。」

「……」

我從最近出任務的團員那裡聽說了一些事。自從我和內蕾結婚以來，我們的紅焰團變得更加有名了。

作為紅焰團的一員已經成為一個改變人們態度的頭銜。這只是內蕾一個人支持我們的結果，而且還沒過多久。

……有精靈支持我們，確實會改變很多事。但那重要到值得增加傷亡人數嗎？考慮到內蕾，拒絕不是顯而易見的選擇嗎？

「我已經結婚了。」

「我知道才這麼說的。人類可以有多個妻子，不是嗎？」

「不是每個人都這樣。」

「沒有法律規定不行。」

我長長地嘆了口氣。然後，朝門口的方向問。

「剛才那位女性……她叫……」

「阿爾溫。阿爾溫·塞勒布里恩。」

「阿爾溫小姐也接受與我結婚嗎？」

這是我從內蕾身上感受到的問題。但阿斯凱爾搖了搖頭。

內蕾突然意識到一件奇怪的事。

在紅焰團員的人羣中，兩人輕輕擁抱。

「對紅焰團的未來來說，什麼最好？」

「阿爾溫小姐，你現在的年齡是……」

「你的白色尾巴還是老樣子。」

「……內蕾。」

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亞當毫不猶豫地回答。

「婚姻是正確的選擇。」

對這不尋常的景象感到好奇，內蕾曾接近阿爾溫，她們建立了稱不上深厚的淡淡情誼。當然，即使那淡淡的緣分對內蕾來說也很特別。

「精靈……壽命很長。至少在我們有生之年，聯盟不會破裂。欠我們人情的長老也會活很久。綜合考慮……兩個比一個好。」

精靈女性呼喚她的名字，像是沒有忘記她。光是這個事實就讓內蕾鬆了口氣。精靈因為壽命長，往往會輕易忘記他們認為不重要的事。所以內蕾忍不住為自己沒有被遺忘而感到高興。

「……」

「……哥。」

「那就夠了，不是嗎？」

我只關心兩件事。一個是紅焰團可能受到的傷害，但我哥說接受這樁婚姻會帶來更多好處。事實上，無論你想獲得什麼，犧牲都是不可避免的。

粗略地說，許多團員只是為了一桶酒就死了。這就是傭兵團——用生命交換資源。所以或許這次交換帶來的收益會大於損失。

「第一任妻子或許是一回事，但沒有理由讓第二任妻子也一樣。」

「你長大了很多。我差點認不出來。」

內蕾在看到阿爾溫走出來時，安撫了自己受驚的心。

我在試圖好好相處的過程中不斷遇到障礙。覺得難以做出決定，我又嘆了口氣。

「嗯。」

我搖了搖頭。頭開始抽痛。一切都在混雜、搖晃，變得混亂。

我又看向亞當。

「喂，是你說不想要的。」

「不重要。如果你同意娶阿爾溫，說到底是為了這個傭兵團的未來，不是為了你的幸福。你的第一任妻子也不是帶著幸福被接受的，不是嗎？」

「……嗯。」

「那不重要。」

「好久不見。多久了？」

我哥笑了，像是覺得荒謬。

「……那你一開始為什麼拒絕？」

「……大概六年……嗯，差不多。」

我下一個顧慮是……內蕾。我想著她作為狼人會如何接受這個現實。她或許會理解我是人類。儘管如此，從她的文化角度來看，這確實是一種羞辱。

「就因為那個？」

那時，阿爾溫正在作為世界樹的養分。年輕的精靈必須為世界樹服務兩百年作為養分。他們有悠久的傳統，以任何可能的方式服務世界樹。

「嗯。」

「那很重要。」

她從未想過會在這裡遇見的人。阿爾溫用堪稱冷淡的目光搜尋著呼喚她的內蕾。

「阿爾溫小姐……！」

內蕾幾年前拜訪過阿爾溫的家鄉。她們當時建立的緣分對內蕾來說非常獨特，讓她無法忘記阿爾溫。

「……」

「……一百七十歲。」

考慮到精靈的平均壽命是其他種族的十倍以上，阿爾溫甚至還沒有成年。另一個問題同時浮現。

「……你是怎麼離開領地的？」

未成年的精靈不能離開塞勒布里恩領地。她應該還有三十年才對。

「……其他長老也允許了。」

「原因是……」

阿爾溫用冷淡、沒有表情的語氣回答。

「跟你一樣的原因。」

「……什麼？」

「政治聯姻。」

「…………」

內蕾聽到這個意想不到的答案，當場愣住了。

與此同時，阿爾溫解釋道。

「世界樹有被攻擊的危險。作為世界樹的養分……那已經不重要了。它的生存受到威脅。」

但不知為何，接下來的解釋沒有進入內蕾的耳朵。她的眼睛在聽到政治聯姻時不斷眨著。

「……啊，對象是團長——」

「——不，是副團長。他的名字……我想是伯格。」

內蕾感覺有很輕的東西壓在她的心上，然後掠過。

「……喔。」

同時浮現了另一個問題。有亞當在，為什麼又是伯格？

內蕾在旁邊不斷為他斟酒。每次她倒滿他的杯子，伯格都會微微笑一下。

她點了點頭，像什麼事都沒有一樣。反正她也無能為力。同時，她試著理解為什麼胸口一瞬間感到緊縮。

「不，我沒有。」

「我有點害怕。只希望事情能順利解決。」

同時，內蕾把自己的情緒放在一邊。知道領地被怪物攻擊是什麼感覺，她提供了安慰。

隨著最後一句話，門突然打開了。內蕾和阿爾溫的目光同時轉向門口。

內蕾立刻微微點頭。一定是這個原因。肯定是這樣。這就是為什麼她一時感到胸口緊縮。因為從文化上來說，這是如此荒謬的情況。

「……謝謝。」

阿爾溫似乎已經知道內蕾是伯格的妻子。

阿爾溫點了點頭。

「……阿爾溫小姐，你一定很辛苦。如果你的領地正受到攻擊……」

伯格打開窗戶，望著後院。

不知為何，聽到這個事實，她立刻理解了。她認識的伯格肯定會這麼做。

伯格先走了出來，表情嚴肅。他立刻走向內蕾，長長地嘆了口氣。

阿爾溫笑了。然後她低聲說。

「……」

內蕾對她的道歉嚇了一跳。

「……你很受寵愛呢？」

長老在後面喊道。

「什麼？」

內蕾感覺熱氣一瞬間湧上臉頰。她對這種陌生的情緒搖了搖頭。

「再考慮一下！」

「……為什麼？」

「還沒決定。原本，你丈夫拒絕了我。」

「……」

「在你們的文化中……一個人只有一個伴侶。即使是我，在這種情況下成為妻子也會討厭。」

「走吧。」

「……對不起，內蕾。」

伯格沒有回答。只是帶著緊繃的表情繼續拉著內蕾。

既然伯格是人類，她早就預料到他會有多個妻子，而且她甚至不喜歡他，那這種感覺是什麼？為什麼她有點驚訝？是因為她沒有預料到伯格會接受這樁婚事嗎？

「伯、伯格？」

「……不要太緊張，內蕾。」

同時，她長長地嘆了口氣。

伯格抓住了她的手腕。然後精靈長老阿斯凱爾也走了出來。內蕾還來不及向他行禮，就被伯格拉走了。

阿爾溫說著，打破了她冷淡的表情，像是在開玩笑。

「什麼？」

回到家之後，伯格繼續喝酒。與其說他是因為精神痛苦才喝，不如說是用煩惱當下酒菜，趁機喘口氣。伯格一直喜歡喝酒，今天只是喝得比平常快了些。

「……」

與此同時，阿爾溫靜靜地說。

「……什麼？」

「……別擔心。就算我們真的結婚，我也不會礙事。」

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「喔。」

他喃喃說道。

「月亮真的看不到。」

在塞勒布里恩家的人來之前，伯格和內蕾一直在為散步的事爭論。但內蕾早已忘記了他們之前的爭吵。

沉默了一段時間之後，內蕾終於鼓起勇氣。

「……伯格？」

「……」

「發生什麼事了？」

伯格抓了抓頭。帶著歉意的表情，他簡短地看了內蕾一眼，然後解釋。

「最近，亞當提了另一樁婚事的提議。」

「……」

「我當時拒絕了……但精靈長老又來親自說服我。」

這點內蕾已經知道了。內蕾等待著伯格接下來的話。更重要的是結果。

「……」

但伯格沉默了。等不下去的內蕾又問了一次。

「……伯格？」

「……」

「後來怎麼了？」

「……」

伯格又沉默了。很明顯他在沉思。

「你……還在考慮嗎？」

內蕾問的時候，伯格緊緊閉上眼睛，然後睜開。

---

「……」

理性上，內蕾沒有理由推開阿爾溫。她是這麼理性地想的。

深夜。

「……你真的沒關係嗎？」

「……」

不知為何，內蕾的心跳加速了。或許是因為她沒有預料到會自己提出這樣的建議。

「……我覺得可以接受。」

所以她咬著嘴脣說。

「……好吧。」

伯格放下杯子。

「無論我做哪個選擇，都會有人死。當然……如果我不接受婚事，會有更多精靈死去。」

首先……如果伯格在這裡拒絕婚事，許多精靈會死。而且不只是普通的精靈。像阿爾溫這樣她親身認識的精靈會死。一個人的決定將決定許多生命。因為自己的不適而拒絕他們，對嗎？

內蕾偷偷觀察伯格的側臉。他是她打算最終離開的人。如果他有了另一個妻子，離開不是會更容易嗎？之後談判贖金時，他不是會更容易接受嗎？

「如果有別的原因，我不知道……但如果我是原因……」

「如果你因為我不喜歡而拒絕，不是會有許多精靈死去嗎？而且，我已經認識阿爾溫小姐了……」

「……你們認識？」

但之後，內蕾理性地思考了。她計算了怎樣做纔是對的。

「從那個角度來看，我知道這樁婚事不符合你們的文化。所以我才問。」

「……內蕾。」

伯格嘆了口氣，像是內蕾的話加深了他的擔憂。

內蕾短暫地移開了視線。但無論如何，伯格問了同樣的問題。

第二……

「……」

「如果你是因為我……那我沒關係。」

內蕾在心裡嘆了口氣，思考著這樁婚事。最初，她確實感到不舒服。原因肯定是文化差異太大，讓她震驚。

內蕾壓抑著顫抖的心，小心翼翼地說。理性思考的話，這確實是正確的路。

「……我不想。」

「所以如果兩個選項都很艱難，我想優先考慮我的感受。我想選擇對我更有益的路。」

他的聲音有點大。但內蕾平靜地表達了她的意見。

「什麼？」

「……」

「……嗯。」

「……」

聽到這句話，伯格的表情變得平靜了些。伯格默默地又喝乾了一杯。盯著窗外看了一會兒之後。

有阿爾溫在，似乎比沒有她有更多好處。有像阿爾溫這樣的朋友在身邊，也會是很大的支持。

她已經隱約感覺到他拒絕的原因了。大概是因為她。他不斷看她的眼神就是證據。

「……我再說一次……我不想。」

伯格輕聲低語。伯格再次小心地握住內蕾的手。這是最近變得熟悉的伯格的舉動。內蕾沒有拒絕，而是直視他的眼睛。

「……嗯。」

「……」

喝了比平常多的伯格已經睡著了。但內蕾仍然無法平復狂跳的心，完全清醒著。

她不明白為什麼剛才的選擇一直縈繞在腦海中。無論怎麼想，那都是正確的選擇。但她不斷回想自己的決定。

內蕾對自己說。

『……反正我都要離開。有什麼問題？』

她還沒有殘忍到因為不想失去一個朋友，就拒絕整個家族。如果他是她深愛的丈夫，或許她會不喜歡。雖然她不知道那種感覺會有多強烈，因為她還不瞭解愛情的滋味。

所以她可以將伯格讓給阿爾溫，在遙遠的未來某天離開。

內蕾再次閉上眼睛。她想斥責自己的心臟停止狂跳。

——咚。

就在那時，伯格動了一下，一隻手臂橫過內蕾。

「……」

內蕾在他的手臂下僵住了。

夫妻之牀的溫暖。以前她會嚇得推開他，但今天，不知為何，她做不到。

內蕾必須在那裡掙扎許久，才能找到心中那股奇異悸動的原因。