第24話 建立榮譽（1）

紅焰傭兵團的幹部們聚集在一起討論作戰計畫。

在討論明天討伐任務中該如何應對基丁時，我提到了稍早發生的事——為了內蕾而與基丁對峙的經過。

巴蘭聽完之後激動了起來。

「我本來對基丁大人的印象還不錯，但……這樣不行。果然像個貴族少爺……」

我對巴蘭的話笑了笑。

「你能對他怎麼樣？」

「總會有機會的，副團長。您等著看吧。」

「也許在戰場上——」

「——我不拿人命開玩笑。不管我再怎麼討厭一個人。」

「……總之。因為這件事，我認為基丁還是跟我們分開行動比較好。」

正當我們繼續交談時，我注意到亞當一直保持著奇怪的沉默。

「……哥？」

聽到我和基丁起了衝突，他立刻露出了嚴肅的表情。

七年來互相照看彼此的背後，我們對某些事變得敏感。

他看起來隨時會衝去找基丁打架。

「……不過，基丁道歉之後才走的。」

但畢竟是基丁先道歉的，沒有理由繼續衝突。

亞當聽了我的話點了點頭。

他嘆了口氣，眨了眨眼睛，然後換了話題。

「……對，事情解決了就沒必要再糾結了。再確認一次計畫就解散吧。」

所有人都點了點頭。

他臉上浮現促狹的笑容。

所有人都以軍人的紀律回應了亞當的話。

「有四隻首領。我們的第一個目標是在西北森林發現的『龍』。」

亞當對著幹部們開口。

「看看這位深情的丈夫，這麼急著回去找妻子……」

我點了點頭，透過窗戶看了看天空——天確實快黑了。是時候結束下午的會議了。我想早點回去，和內蕾一起準備就寢。

巴蘭和亞當一起笑了起來。

然後他表達了期待。

所有人都看著亞當正在查看的地圖，將作戰計畫牢記在心。

我不解地看著巴蘭。

龍是首領怪物中體型最大的之一。那是一種巨大的四足生物。普通的龍站起來有六個成年男子疊起來那麼高，體重相當於兩百個人疊在一起的重量。雖然行動緩慢，但由於體型龐大，破壞力極強，對周圍地區造成相當大的損害。

我咋了咋舌。一整天都在聽這種話，我已經無話可說了。

「我們副團長尤其不用擔心受傷的事。」

「您有妻子了嘛。我最近才知道，所有的狼人女性都會為了丈夫學習醫療技術。真讓人羨慕。」

「真不知道副團長也有這麼溫柔的一面。」

亞當盯著地圖想了一會兒。

我看著所有幹部。

「去吧，伯格。明天見。」

亞當繼續說明。

「聽說狼人的醫療和巫術能力不錯，我很期待。布萊克伍德這次已經同意負責治療我們所有的傷員。」

---

「如果有傷員，就找西奧多。西奧多通常會待在戰場西側。如果他不在了，就自行判斷。」

我嘆了口氣，從座位上站了起來。

「好好休息。」

亞當拍了拍手，讓氣氛輕鬆一些——他已經把該說的都說完了。

除了亞當之外，所有人都齊聲回應。

「其實，重點就這些了，對吧？」

「克里安，你要做好。你能甩掉越多怪物，伯格的負擔就越輕。」

但亞當很擅長這種玩笑。

「嗯。」

「你們都熟悉龍的討伐方式，但……如你們所知，這次的問題在於體型。似乎有很多怪物被吸引過來並受到腐化。加上長期未能討伐，情況更加嚴重。我們需要先甩掉森林裡的怪物，再把首領引誘到平原上。」

我說著，想逃離他們的調侃。

四周傳來輕笑聲。

克里安回應了。

會議結束了，但我仍然在想著接下來的事。

「明白。」

「一旦首領被引誘到平原……接下來就要由伯格和巴蘭來處理了。之後我們會繞著布萊克伍德領地北上，依序解決遇到的首領。這次唯一的問題是西北方的龍，所以要特別小心。如果順利的話，兩天就能結束；如果紅焰團傷亡慘重，我預計要三天。」

然而布萊克伍德境內的龍比一般個體要大得多。這是在這次討伐作戰中最危險的首領，因此成為了我們的首要目標——我們必須在紅焰團傷亡最小的時機發動攻擊。

我走到門口時，亞當開了口。

「各位也好好休息。」

巴蘭也跟著亞當放鬆了氣氛。他收起嚴肅的表情，長長地呼了口氣。

「如果沒事的話，我就先回去了。」

不知不覺中，我今天保護了內蕾。

當時我認為那是對的，但……事實上我沒有顧慮到內蕾的立場。我和她的兄姊們起了衝突，這可能會讓她的處境更加艱難。或許用言語化解、溫和地帶走內蕾會更好。

我總是在事後才後悔。

我嘆了口氣。

站在與內蕾同住的房間前，我短暫地思考該怎麼辦。

「……那個……」

這時，身後傳來一個輕柔的聲音。

回頭一看，內蕾站在那裡。

「……內蕾？」

那聲呼喚讓內蕾縮了一下。

我也在說出口之後才感覺到那份尷尬——這是我第一次叫她的名字。一種奇妙的感覺。

但說出口的話已經收不回來了。

「妳不在裡面嗎？」

內蕾用力搖了搖頭。

「……那？」

「……」

內蕾沒有回答那個問題，而是換了話題。

「……您……用過晚餐了嗎？」

她的聲音微微顫抖。

但確實比昨天好多了——昨天她連眼神都無法與我交會，但現在她正視著我的眼睛，在跟我說話，在問我用過餐了沒有。

她的沉默就是答案。

不知為何，我發現自己笑了。雖然我做了努力、也請求她配合，但我沒想到她會這麼快就改變。

「……」

「妳喫了嗎？」

「……」

看來今天為她挺身而出、一起看瀑布，確實有幫助。

「……」

我無法控制自己的表情。

「……家人很快就會……」

「……」

意思是她總是一個人喫飯嗎？我知道她被家人討厭，但竟然到這種程度？

看到我笑，內蕾微微轉開了頭。

我甚至無法想像她的時間該有多孤獨。身為一位容貌出眾的貴族千金，我以為她會比任何人都被珍視地撫養長大。但或許她有比任何人都更痛苦的過去。

內蕾的臉越來越陰沉，她羞愧地點了點頭。她表現得像個罪犯，即使那不是她的錯。

「……就算如此，這也太過分了。」

我對這個奇怪的回答皺起了眉頭。

但彷彿要糾正我的誤解，內蕾用力搖了搖頭。

「家人？」

雖然我並不想探究她的過去，但湧上心頭的不適感讓我無法壓抑問題。

她接下來的話讓我說不出話來。

我的表情逐漸陰沉。

沉默了一會兒之後，她開口了。

我忍不住說了出來。

內蕾的眼神短暫地蒙上陰影。

但內蕾又搖了搖頭。

想到連吉布森都這樣對待她，令人震驚——他畢竟是她的父親。

「我等到他們喫完之後……」

她搖了搖頭。

雖然我已經知道了，但我覺得需要從她口中聽到。

「是我在避開姊姊和哥哥們……」

聽到這個回答，她又沉默了。這次換我問了。

「啊，父親偶爾會跟我一起喫……雖然他話不多……」

「……」

「我們……還沒到用餐時間。」

掙紮了很久之後，我只問了一個問題。

她的每一句話都讓她的生活變得更加清晰。一定是有足夠嚴重的欺凌，才會讓她選擇避開他們。如果每次用餐都像今天早上那樣被對待，她自然不會想跟他們一起喫。

「布萊克伍德什麼時候喫晚餐？」

「還沒。」

「啊，那個……是我自己的選擇。」

「……岳父呢？」

「……一直都是這樣嗎？」

「……妳和兄姊們關係不好嗎？」

「……」

「很少，他會出面調解……最近……」

內蕾想起了什麼，但隨即閉上了嘴。

我靜靜地觀察著她。

「……唉。」

越是瞭解她，就越能理解她最初為何拒絕我。活得如此孤獨的她，被賣給一個不愛的人，心裡該有多難受？還是不同的種族。

但最終，我無能為力。

如果今天我與基丁的衝突可能給內蕾帶來麻煩，那麼以後我也不該與她的其他兄姊交惡。

所以與其在意其他兄姊，不如好好對待眼前的內蕾。雖然確實有同情，但除了我，還有誰會照顧我的妻子呢？

「……我們出去喫吧。」

「什麼？」

內蕾臉上浮現出問號。

我不想讓內蕾在這裡用餐。我不想在這個她只受過傷、總是一個人的宅邸裡給她飯喫。

我再次握住了她的手腕。或許有點粗暴，但我認為這樣對她比較好。

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內蕾低頭看著自己的手腕——那是伯格剛才緊緊握住的地方。

聽了她的處境之後，他沒有詢問她的意見，直接把她帶到了紅焰團的營地。

此刻，她正坐在營地的帳篷裡，面前是一塊充當桌子的木板，等待著伯格向部下點來的食物。

起初，當他沉默地把她帶來時，她很害怕……但看著他點餐、讓她坐下、沒有多說什麼，她漸漸感到安心了。

內蕾逐漸意識到，這或許就是伯格表達體貼的方式——不是用言語，而是用行動。就像瀑布那樣，就像現在這樣。

想起伯格昨天的請求，內蕾努力不讓自己的表情顯得陰鬱。

「不是副團長討厭女人……他，嗯，有自己的原則。當大家都在玩女人的時候，只有副團長拒絕了。直到遇見內蕾大小姐。」

西奧多身邊的克里安從後面出現，敲了一下西奧多的頭。

但她不明白，為什麼被他強行帶走的那一刻，一點也不令人討厭。

內蕾再次低頭看著自己的手腕——那隻被溫暖而粗糙的手用力握住的手腕。

那是真的嗎？在她出現之前，他一直與女人保持距離？

一聽到她平時不和家人一起喫飯，伯格就把她帶到了自己的空間。像是在告訴她，別再待在那種地方了。

……不知為何，這感覺並不令人討厭。

伯格開口了。

當那位名叫西奧多的幹部嘆息著低語時，內蕾的目光轉向了他。感受到她的視線，西奧多微笑著繼續解釋。

克里安再次看向內蕾。

「西奧多。克里安。別看了，走吧。」

「啊！副團長！」

內蕾發現，每當他微笑時，她就更難直視他——她還不習慣別人的笑容。

伯格從座位上站了起來。

如果是這樣，也許伯格不是討厭女人……他只是不沉溺於女色。

——啪！

「我讓部下烤了些肉……想說不知道合不合妳的口味。」

伯格對上她的視線，隨口問了一句。

儘管伯格這麼說了，西奧多仍然託著下巴，一動也不動。

雖然克里安似乎在用自己的方式試圖防止誤會，但對內蕾來說，他的暴力行為更讓她喫驚——西奧多頭部被打的聲音讓她微微跳了起來。

伯格也鬆了口氣似的點了點頭。

「副團長真的很討厭女人。沒有人能碰到他一根手——」

她是第一個被他善待的女人嗎？

「什麼？」

「克里安，你也走。別讓她不舒服。」

「……嗯，我喜歡喫肉。」

「喂，你這個笨蛋，怎麼能這樣說！」

「……副團長已經對女人這麼好了。」

但內蕾正在思考剛才從那個叫克里安的男人那裡聽到的話。

「妳喜歡喫肉嗎？」

內蕾聽說伯格甚至被自己的同袍畏懼，但他的同僚們在他身邊似乎很自在。

伯格很快趕走了剩下的幹部，帳篷裡只剩下他和內蕾。

「等一下！我們這就走！」

「走開，別胡說八道。」

內蕾很快意識到伯格打算再次保持沉默。

內蕾好奇伯格平時對女人是什麼態度，才會讓這種話不斷出現。她不知道該如何解讀這個事實——該害怕他對她的行為不像平常的自己，還是該感激他對她特別優待？

「不管看幾次，還是無法相信。」

內蕾看著伯格嘆了口氣、開口趕人。她小心翼翼地抬起頭環顧四周。透過帳篷的縫隙，可以看到許多團員，而在他們旁邊的桌子旁坐著那兩個叫西奧多和克里安的男人。

內蕾再次抬頭看向伯格。

內蕾確實喜歡喫肉，那是她僅次於派的第二喜歡的食物。於是她微微點了點頭。

看到她嚇了一跳的反應，伯格微微笑了。

西奧多和克里安嚇得連忙從座位上站起來。站在外面的團員們看到這一幕笑了出來。

但她還有話要說——早就該說的話。

「……伯格？」

這是他第一次叫他的名字。他的名字從脣間流出，感覺很陌生。

聽到她的呼喚，伯格轉過頭來，將注意力放在她身上。

只要說出這簡短的「伯格」兩個字，他就會這樣看著她嗎？

內蕾嚥下雜念，開了口。

「……謝謝……你。」

那是一個充滿複雜感激的詞——為了基丁的事、為了晚餐、為了沒有試圖安慰她、為了什麼都沒問。

內蕾感覺到臉頰發熱。

但當事人伯格只是像沒什麼大不了的似的，簡短地點了點頭。

「……我們是夫妻。」

「……」

他的回答讓內蕾的心臟奇怪地悸動了一下——和那時在瀑布邊一樣的感覺。

「……還有，妳可以對我說半語。」

「……」

一個平民叫貴族說半語——奇妙的狀況。

之後沉默再次降臨。

但奇怪的是，內蕾發現那份沉默並不尷尬。

或許是因為她想說的話都已經說完了。

『……不該這樣的……』

內蕾心想。

和他在一起的這份安靜，已經太自在了。