第70話 德姆斯村（1）

我踏進旅店時，團員們已經喫到一半了。

「副團長，您來了？」

我們一出現，成員們一個個想起身問候，我抬手製止。

「坐著，喫吧。」

他們交換了眼神，很快注意到新的變化——目光在我和緊貼著我的內蕾之間來迴游移。

有人咧嘴偷笑，有人一臉促狹，也有人明顯愣了一下。

內蕾卻像什麼事都沒發生一樣，始終沒有鬆開我的手臂。雖說是我要求的，但我沒料到她會這麼投入。

即使坐下之後，她也沒有放手，緊緊抓著，像抓著什麼寶貝似的。

阿爾溫的眼中也滿是困惑，目光鎖定在內蕾緊握著我的那隻手上，像在用眼神問我——為什麼她還沒放開。

我覺得越來越尷尬，靠過去低聲說道。

「……可以了。」

「……」

內蕾沒有立刻鬆手。她僵了一會兒，慢慢轉過頭。

「……」

她的目光落在跟著我們進來的凱拉身上。凱拉被這一瞪，縮了一下，深深低下頭，轉身快步回村長家去了。

「……哈啊……」

直到那時，內蕾才嘆了口氣，鬆開我的手臂。我們目光相遇時，她立刻帶著質問的語氣開口。

「……可以了？我剛才都看到了。」

「……」

---

「但我聽說附近有個很美的地方。委託結束後我們去那裡。」

我說著，牽著阿爾溫往前走。她的長耳又上下擺動了幾下。

「……這裡比我想像的少。」

我一時語塞，她那出乎意料有說服力的演技讓我啞口無言。

用完餐，和團員們簡短交代了幾句，定好明天的行程之後，我們朝村長家走去。

「……」

「妳沒聽過德姆斯村嗎？」

阿爾溫起初緊繃的手，似乎理解了我的意圖後逐漸放鬆。這是我們的約定，正如在住處討論的那樣。我只打算在大家都在看的時候做這一次。

我捂住阿爾溫的嘴，打斷了她。雖然因為她似乎失望而透露了地點，但我還是想對內蕾保密。

「……」

我原本打算隱瞞村莊的身分，但看她這麼失望，還是說了出來。

我順著她的目光環顧四周。比起景色，人們先吸引了我的注意——所有人都盯著內蕾的尾巴或阿爾溫的長耳朵。身為貴族，她們自然引來了不同的關注。

啪。

我走近失望的阿爾溫，牽起她的手，十指交扣。

「……很美的地方？」

我聳了聳肩，阿爾溫的表情緩和下來，跟著我走。她眨著眼，盯著地面。

「為什麼嘆氣？」

「謝謝妳。」

「……那海——」

內蕾從身後發出一聲驚呼。

跟在後面的內蕾問道。

但我很快把這個念頭擱到一邊，我應該感謝她為我付出的努力。

我輕輕把她往後推了推。

阿爾溫聽到我說話，轉過頭來。她的表情帶著一種奇怪的失望。不知為何，我覺得自己能猜到她在想什麼。

「……？」

「……」

她低聲說道。我不得不同意。

「……這裡是德姆斯村？」

她咬了咬嘴脣，然後開口。

走著走著，我注意到阿爾溫走在前頭。果然不負她好奇的天性，正環顧四周，想把一切景色都收進眼底。然後她輕輕嘆了口氣。

既然環遊世界是她的夢想，我問道。

「啊。」

「……呃。」

村莊裡確實沒什麼可看的，頂多比斯塔克平稍微發達一點。

「……這裡是……德姆斯村……」

「……」

阿爾溫停下腳步，一臉難以置信。我們牽著的手在兩人之間拉長。

我回頭看她，內蕾搖了搖頭，像沒什麼事一樣。來旅店的路上，我已經展現了與內蕾的關係。現在該輪到阿爾溫了。

「這裡沒什麼。」

內蕾遲了一拍才點頭。

腦中全是明天委託的事。據說有二十隻左右的動物變成了怪物，在這一帶造成持續的損害。只要不鬆懈，這個委託不難完成。

「……德姆斯村在哪裡？」

我對她笑了笑。

「妳不需要知道。」

「……什麼嘛，真是的……」

啪。

內蕾抱怨著用力拍了我一下背，嘟著嘴瞪我。

「妳會知道的。」

她不會太失望的。

---

「進去吧，內蕾。」

「……」

內蕾看著阿爾溫和伯格牽著手進入房間。在他們身後，村長和凱拉正注視著。

雖然內蕾已經知道他們沒有放開彼此的手，她還是忍不住感到心頭沉重。

尋找原因的話，或許是過去的記憶。被兄姊們排擠的回憶湧了上來。

「……」

但內蕾很快整理好心情。這和那時候不同。

情況不一樣，而且三個人一起進去睡也沒有意義。

「……嗯。好好休息，伯格。」

內蕾這樣問候後，朝自己的房間走去。她像什麼事都沒有一樣進去，關上門。

砰。

一個臉頰上有深深疤痕的人類男性，他用平穩的聲音說道。

「——阿爾溫！」

一隻堅定的手伸過來抓住了她的手腕。阿爾溫試圖甩開那隻沉重的手，但不知何時變小的身體沒有力氣抵抗。

……而當窺探的目光消失後，她的表情失去了鎮定，眉頭皺了起來。

「……有個奇怪的女人一直纏著他……」

內蕾眨著眼，消化自己剛才說出的話。

她已經被其他兄姊無視了，難道連平民也要無視她嗎？那不能容忍。

只有微弱的呻吟從齒間逸出。手臂和腿像液體一樣，不聽使喚。

「……今天我和伯格挽了手臂。」

「……」

啪！

內蕾從未在腦中和心中感受到如此混亂。獨處只會讓這些感覺更加強烈。

「——阿爾溫！」

「……」

被那隻手拖著，她發現自己走過一個熟悉的洞穴。她走過數千次的洞穴，數千次都痛苦不堪的洞穴。她太清楚這個像家一樣的洞穴盡頭等待著什麼。

內蕾停頓了一下，改口。

她回想起挽手臂的那一刻。看到凱拉碰伯格的手臂時，一股熱潮湧上來。與其說是不滿有人對伯格感興趣，不如說是對被無視感到憤怒。

但即使這樣，她也甩了甩頭甩開。

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大口喘著氣的身體被冷汗浸透。視線模糊，無法掌握情況。恢復力氣的身體掙扎著。

阿爾溫搖了搖頭，冒出冷汗。她尖叫到喉嚨沙啞，卻發不出聲音。

「……」

內蕾換上準備好的衣服，以自然的動作躺在牀上。牀邊有一扇窗，她透過窗戶看著熟悉的月亮，結束這一天。

阿爾溫低語。

內蕾蜷縮起身體。今天這張牀依然太寬了。

她生氣是因為被無視，不是因為有人接近伯格。

但這無法解釋伯格牽著阿爾溫的手時，她感到的不適。

思緒變得複雜，內蕾嘆了口氣，試圖清空腦袋。一個念頭自然地從脣間逸出。

「……不，我只是不理解。怎麼能同時愛兩個人……」

「……阿爾溫，冷靜。妳很安全。」

「……我不想……」

最終，她向累積在心中的負擔投降。她決定不再想，直接睡覺。

像是在為自言自語找藉口，她看著月亮說道。

「……人類為什麼要一夫多妻？」

「不要……！住手——」

她的眼睛猛地睜開。

很快，世界樹的根顯露出來。一股強烈到無法呼吸的恐懼席捲而來，那從未熟悉過的痛苦正在逼近。

「拜託……！不要……！救——」

有什麼東西固定住了她的頭。一張臉出現在混亂的眼前——

「……不要。」

她用微弱的語氣說道。

「……不，我是說，伯格要求的。既然是朋友，這點事我還是做得到的吧？」

「……哈啊……哈啊……」

阿爾溫吐著氣，認出了眼前的男人。

「……伯格？」

「……我們周圍什麼都沒有。只有我們。」

阿爾溫的目光終於環顧四周。雖然同樣是黑暗的空間，但景色不同。

不潮濕，也沒有黴味。身下是柔軟的牀。溫暖的手捧著她的臉頰。

直到那時，阿爾溫才意識到——她做了噩夢。

跟隨她一生的痛苦，不是那麼容易消失的。

「……哈啊……哈啊……」

雖然世界樹已經成為過去，但回憶起它，心情沉重地沉了下去。與其慶幸結束了，她更詛咒自己想起了它。她就是如此不想重溫那些時刻。

有什麼東西拂過她的額頭。伯格正用手擦去她滿是汗水的額頭。

「……妳做噩夢了。」

他的語氣平靜，逐漸讓阿爾溫也平靜下來。狂跳的心開始找回節奏。

「……別擔心。妳永遠不用再經歷那個儀式了。」

他似乎已經知道她做了什麼夢。感到被看穿和難為情，加上夢境帶來的情緒汙染，阿爾溫的情緒爆發了。

「……你怎麼知道？」

「什麼？」

「……你知道大長老們多容易改口嗎？他們可能又會叫我回去。」

「回哪裡？妳是我的妻子。」

「……」

「……即使現在是這樣，你死後呢？你忘了我還有一千年嗎？」

「……先換掉妳的睡衣吧。這樣妳沒辦法再睡。」

伯格說道。

伯格調皮地說道。

阿爾溫隱藏了自己從他隨意的語氣中感受到的奇異安慰。她的目光回到伯格的疤痕上——那是他救了她而留下的證據。

「……」

這個有時對別人嚴厲嚇人的人，在她面前卻常常露出愚蠢的一面。她顫抖的心此刻已經大體平靜下來。

與此同時，伯格像什麼事都沒有一樣看著窗外。

伯格從座位上起身，打開窗戶。涼爽的風吹過房間。

「……嗯。」

砰。

她換好之後，伯格重新爬上牀。阿爾溫慢慢跟著他上牀。

「……哈。」

最後，她衝動地承認自己需要幫助。

這是她第一次和別人一起擺脫噩夢。至今為止，她總是必須獨自克服。

阿爾溫終於低頭看了看自己。衣服緊貼著身體，被汗水浸透。

阿爾溫不想顯得軟弱。她一生都是這樣。考慮到未來的日子，她需要保持尊嚴。

「那六十年後再說。」

……被一個她認為是短壽種族的人如此珍視地對待，不知為何並不令人不快。

……因為那個噩夢，她的情緒一團亂。她可能被伯格的安慰動搖了一些。

「這裡不是塞勒布里恩領地，是德姆斯村。我們很快就會看到海，別執著於無用的記憶。」

「……」

伯格表情不變，仍然捧著她的頭，擦著她的額頭。

但她吞了口口水，恢復了鎮定。

「如果妳真的很不安，我會教妳在我死後獨自生活的技能。」

阿爾溫在那夜風中感到某種自由。

阿爾溫啞口無言。

「……你看到我打敗加利亞斯了吧？」

當她緊張地吞口水時，伯格從身旁再次開口。

但和之前一樣，在伯格面前或許沒關係。他已經看過她許多難堪的一面。

伯格輕鬆地回答。

她裝作不慌亂，立刻起身換上新的睡衣。但她能感覺自己的臉在發紅。

夜漸深，似乎能從遠處聽到海浪的聲音。

從這個意義上說，阿爾溫知道伯格的話給了她巨大的安慰。她只是不想讓他知道。

沉默之後，阿爾溫終於被他這句話逗得短笑了一聲。

「……」

「……睡不著？」

「睡吧。冷靜下來。」

阿爾溫點了點頭。當她試圖閉上眼睛時，恐懼襲來——她可能躺下後又會做同樣的噩夢。

「……海……」

她夢想中的地方之一就在一步之遙。

她推開伯格的手。就像白天一樣，她沒有心情配合他。

「僅僅六十年的安穩無法給我安心。」

「我睡不著。我怕又做噩夢。」

她試圖不表現出來，但聲音在顫抖。

「怕回到那個痛苦到想死的時刻。怕這次逃脫只是一場夢……」

阿爾溫握緊拳頭。她不想流淚。即使是這個情況，明天也一定會後悔。

她深吸一口氣，吞下淚水。

「這不是夢，妳也不會回去。」

伯格對她說道。

「我保證。」

阿爾溫看著伯格。

「……」

當他說他保證時，她的胸口又像被情緒填滿了一樣。

『因為我們結婚了。』

伯格是那種會為他們作為夫妻許下的誓言賭上性命的人，他的承諾給了她無與倫比的信任。

「……我不瞭解你。」

但阿爾溫低語，她有意識地又退了一步。她說不瞭解他，並非空話。

精靈和人類太不同了。她無法理解他為什麼能這樣。

伯格聽到她的話，嘆了口氣，然後轉移話題。

「妳不需要了解。總之，如果睡不著……我們就聊到睡著為止。」

「……聊天？」

「妳說想環遊世界。除了這裡，還有其他地方想去嗎？」

「……」

畢竟，這樣的想法總比回憶世界樹好。她想到了一個和海一樣想看的東西。

阿爾溫久久凝視著那個臉頰上有疤痕的男人。最終，兩人都自然地笑了。

「……我聽說最北邊有個終年下雪的地方。」

「……我聽過。那是……」

她決定聽從伯格的建議。

在這個本該感到寒冷的夢中，她感到了溫暖。

當她旋轉著撒雪時，注意到一個人類男性在看著她。

很快，一個在雪原上玩耍的夢展開了。世界樹無處可見，而阿爾溫帶著明亮的笑容環顧美麗的景色。

隨著她逐漸放鬆，睡意回來了。談論夢想時，她的眼皮越來越重。

不知不覺間，阿爾溫再次睡著了。

「……」

這樣開始的對話持續到深夜。阿爾溫在舒適的氣氛中與他繼續交談。對話毫無尷尬地流淌，阿爾溫從未想過會有和別人交換夢想的一天。

阿爾溫聽到他的話，回想起長久以來的夢想。她想起在疲憊到無法動彈時讀過的無數書籍。

「哪裡都可以。」