13.不是要下定決心而是要有所覺悟

破曉時分，晨霧籠罩着村子，這片霧氣真的濃得非比尋常，已經到了伸手不見五指的地步。

本以爲幾小時後的早上就能看見村子的全貌，不過根本沒有這一回事，現在就連在一旁的卡茲赫爾小屋都看不見，甚至沒發現洛庫輕踹自己的背部。

「出發了喔，哈爾希洛，快跟上來。」

「……咦？要去哪裏？」

「你們想要去救被弗羅岡抓走的同伴吧，我們則是想要宰了亞諾奴鬥，因此我們的利害關係應該算是一致。再說光靠你們自己的力量大概是救不出同伴的，而且我們現在人手不足，所以你來幫我們吧。那樣的話，我們也會協助你們。」

哈爾希洛沒有異議，甚至可說是求之不得，但是雅菈菈還沒回來，也沒聽說她的處分已經定案，所以現在是要做什麼？總而言之，洛庫他們只要求哈爾希洛同行，所以讓蓋茲乘在肩上的洛庫、現任最強暗黑騎士的莫佑基、五分頭神官恣格、哈爾希洛和卡茲赫爾，共五人和一隻動物走進咫尺距離都看不見的濃霧中。

村子內的高低落差相當大，地面土壤被踏得相當紮實，就像野獸行走的小徑，不過在濃霧的遮蔽下，幾乎看不見建築物，也沒見到半個人影。但是過沒一會兒，便感受到了某種動靜。那應該來自喵喵，那種既像貓又如猴子的生物，從霧的另一頭刺探着他們。而且，牠們不是隻有一、兩隻，數量相當多。

不久後答案揭曉，哈爾希洛的感覺是對的。眼前的建築物論高度是卡茲赫爾小屋的一倍，寬度及深度則達三倍以上吧，牆壁和屋頂上全都張着毛皮，其他可以見到的就是喵喵。在好幾道窗邊、門外和屋頂上都有喵喵出沒，附近一帶充滿了喵喵，數量多到令人歎爲觀止。所有的喵喵全在凝視哈爾希洛牠們，感覺十分恐怖。「……這裏是喵、喵喵的家……嗎？」

「有位休羅家成員，名叫瑟朵拉，這裏是她的住家。」卡茲赫爾回答。「你們在這兒等我，再這樣繼續闖進去，我也不知道會發生什麼事。我去和她說說我們的來意。」

「這裏不是有鬼，就是有蛇吧。」洛庫揚起嘴角笑着。

莫佑基用右手手指抵着眼鏡中梁，不發一語。話說回來，今天整個早上他都沒什麼說話。看來，應該說他的心情明顯很糟。

「他剛起牀時都這副德性啦。」恣格跟哈爾希洛咬了耳朵。「別看他總是囂張地說那些話，其實個性很像小孩子。」

「恣格。」莫佑基發出了恐怖的聲音。「我可是聽得一清二楚喔。」

「當然會聽到。」恣格沒當一回事地點了點頭。「畢竟我故意用讓你聽得到的音量，要不然就會變成在背後說你壞話。」

莫佑基咋舌後，洛庫「喀喀喀」地笑了。

卡茲赫爾往並非喵喵住所的休羅•瑟朵拉家走了過去，喵喵們的視線全都集中到了卡茲赫爾身上。換作是哈爾希洛被那麼多視線盯着，肯定會停下腳步吧。然而，卡茲赫爾仍繼續前進，但是他並未抵達大門，因爲在這之前，有誰從內側打開門，並且走了出來──那是……人類嗎……？是休羅•瑟朵拉？

包含臉孔在內，眼前的存在未露出半點肌膚，全身都被緋紅色和藍色的布、皮革和某些其他的物品覆蓋，身高則和哈爾希洛不相上下，但是整體看起來較爲粗壯，

實際上也是真的相當粗壯

。要說粗壯的部位是哪裏，就是手臂。對方雙臂不只長，還相當地粗，而且還穿着像是金屬打造的鎧甲。休羅•瑟朵拉到底是何方神聖……？

「喔喔。」卡茲赫爾往後退了半步。「是艾巴啊。」

看樣子好像不是休羅•瑟朵拉，艾巴則是將脖子向右轉兩次，再往左邊轉了三次。總覺得有點恐怖……。

「艾巴。」卡茲赫爾繼續往後退了半步。「其實，我是有事要跟瑟朵拉說。」

「我越聽越搞不懂了。那麼，你到底是爲了什麼啊？」

「咦……？」哈爾希洛眨了眨眼，左眼內部感受到疼痛，眼淚都跑了出來。

「我不幫。」瑟朵拉皺起眉頭。

「你還有事情要做吧。材料等你辦完事情再交出來就好。」瑟朵拉轉身向後。「弗羅岡的喵喵就由我來壓制，你大可放心，我的喵喵不可能會輸。」

「這樣啊。」洛庫皺起了眉頭。「可惜了。」

「你是覺得你那樣做，女生就會愛上你了？還真是辛苦你了耶。」

「品戈……你是索吾馬的朋友啊。」

「對方大概就三十隻上下吧。」卡茲赫爾邊摸下巴邊說。「不過這只是我憑直覺算出來的，不一定是對的。」

恣格拍了拍哈爾希洛的肩膀。「我幫你治療一下吧？」

卡茲赫爾將

防風鏡

拉至額頭，雙手交叉。

「硬是要講的話，我想要材料。」

聽說瑟朵拉和雅菈菈年齡相仿，好像從小便有來往。她是六家之一、代代繼承死靈術的休羅家三女，和四武家之首尼奇家嫡女雅菈菈也有交情。然而，相對於雅菈菈是不折不扣的家門繼承人，瑟朵拉因爲還有兩位姐姐，所以並非繼承家業者。再加上，她雖生於掌控死靈術的世家，卻傾心密探們的技能，看看附近一帶便能知道她的喜好，到處都是喵喵。飼養喵喵的主要是村內的密探，但是她已經完全鑽進喵喵的世界裏了。

「大概要剪到這個附近。」卡茲赫爾用指頭指了肩膀一帶。「村裏的女子打從六歲後就會開始留頭髮，也就是說短頭髮的女子便不是村子的女人了。」

「來、來交易吧。」

然而這件事或許就如莫佑基所言，假使能夠擾亂喵喵們，哈爾希洛便可發動

隱形

入侵敵陣，協助梅莉逃跑，這是一種可行的辦法。不過，想要鬆動對方的喵喵警戒網，絕對需要瑟朵拉的喵喵們。

艾巴採取保護自身的姿勢落地後，立刻爬起，打算再次撲向洛庫，但是瑟朵拉喊了聲「住手！」加以制止。「……艾巴，現在的你只會被那傢伙搞壞而已，原諒我能力不足，無法讓你變得更強。」

「妳喜歡普通人？看起來不像啊。」

總而言之，哈爾希洛大概也摸清目前是什麼狀況了，這些人是在雅菈菈可能遭受那種懲處的情勢下，爲了某些事情前來拜訪身爲死靈法師的喵喵使瑟朵拉。結果就如他的推測。

「……像是鮑伯頭那種長度啊。」洛庫點了點頭。「感覺也很適合她，不過任何髮型都適合雅菈菈吧。」

「謝……」哈爾希洛閉起眼睛，用手壓着眼皮，心想好痛啊。「謝謝妳。」

「沒問題。」恣格果然是笑臉以對，看來這個人已經洞悉一切。

「弗羅岡的喵喵有幾隻？」從瑟朵拉的表情完全看不出她的思緒，冷淡的聲線也幾乎沒有變化。

「太慢了。她私自跑去找弗羅岡那羣傢伙報仇，或許會害得村子一起遭殃，要是如此，可不是處以洞居就能解決。她可能會被斷髮，甚至被逐出村子。」

「不管怎樣，能有這樣的結果實在是太棒了。」洛庫對哈爾希洛眨了眨眼。

「雅菈菈也真是愚蠢，居然會愛上達茲爾那種弱者。我一直覺得她總有一天會走偏就是了。要是一個會乖乖繼承尼奇家的女人，根本連瞧都不會瞧我一眼吧。」

「那不是常識中的常識嗎？」莫佑基用右手的中指抵着眼鏡的中梁，緩緩地嘆了氣。「──看樣子沒辦法了，放棄對付喵喵好了。附帶的目的感覺很難達成了，不過主要的目的應該還不成問題。」

「妳是這樣打招呼的喔，瑟朵拉。虧妳小時候我還常常陪妳玩。」

莫佑基小聲嘀咕「看吧，她上鉤了」後，對瑟朵拉露出了笑容。「休羅•瑟朵拉，我叫莫佑基，是爲了和妳相遇纔來此處的現任最強暗黑騎士。」

終於插嘴了。

那個……，纔剛感到喫驚，艾巴已經襲向莫佑基了。如果被他那種粗壯的手臂打到，必死無疑。但是，莫佑基就像早就預測到會是如此，輕緩地閃開了艾巴的臂膀。洛庫接着靠向了揮出左臂的艾巴，鑽過左手後竄到極近距離，還在想說他做何打算時，洛庫居然用雙臂套住了艾巴的身軀，在原地踏穩腳步，把他舉了起來。「唔喔啦啦啦啦啦……！」

洛庫和莫佑基相互看了看對方，心裏可能覺得「這傢伙還真是蠢」。

「真的假的啦，剛剛明明是種妳會一口答應的氛圍啊。」

「我會收取報酬，至於道謝就免了。」瑟朵拉伴隨艾巴進入了建築物。

喔……

瑟朵拉以死靈法師身分持續打造人造人的同時，也傾注熱情培育和繁衍喵喵，她因而被視爲休羅家的恥辱、嗤之以鼻的對象。哈爾希洛等人雖然覺得她的作爲何嘗不可，但是實際上還是存在着許多老規矩、常識性的思維、規範等，告誡人們不能這麼做吧。

哈爾希洛屈膝跪坐在地，心裏並沒有太過緊張，也毫無畏懼。接着瑟朵拉也蹲下身子，以左手手指撐開了哈爾希洛的左眼。喔喔喔喔喔喔喔糟糕，要動手了，她真的要動手了。會不會痛啊？應該會痛吧。短刀的刀鋒逐漸迫近。快點結束，趕快挖一挖。哈爾希洛屏氣凝神，下一秒，冰冷的刀刃插進眼球和眼窩間的縫隙，比起疼痛，感受更明顯的是強烈的異物感。接下來肯定會產生疼痛。哈爾希洛忍不住全身使勁，心想刀鋒應該已經傷及某處了。傳來「噗茲……」細微的聲響，痛楚隨後而至。趕快趕快趕快挖、快挖、快挖──奇怪？怎麼這樣？

「把你那把刀收起來。」瑟朵拉輕巧地躍下艾巴的肩膀，拔出了系在腰間的細長短刀。「我比較習慣用自己的武器。真的可以挖喔。」

「當然不好，之後就要變成獨眼龍了，不過沒關係，畢竟攸關同伴的性命安危。即使只有一點也好，我也想拉高救她出來的機率。而且辦得到的事情沒辦，之後纔來後悔的話，這樣不是很惹人厭嗎？」

「好，那麼……」

「就算你講的數量是錯的……」瑟朵拉用鼻子哼了一聲。「但是數量應該也不會多到那個數字的兩倍。若是如此，靠我的喵喵就能壓制牠了。」

「在某種意義上，我們這些人說不定比洛庫還蠢。」恣格的微笑太過安詳，讓人莫名地感到恐怖。

「艾巴，殺了那個傢伙。」

一位是尼奇家的嫡女，一位是休羅家的恥辱，從前雅菈菈和瑟朵拉的對比就是如此鮮明。然而要說兩人是因此疏離的話，好像也不全然如此。

「我飼養了一百二十四隻喵喵，當中能上戰場的有八十二隻。」

洛庫將艾巴拋了出去。艾巴的身形稱不上巨大，即使如此還是比矮小的洛庫高大許多，而且從他那厚實的胸膛和肩寬來看，體重應該也是洛庫的一倍以上。結果，洛庫居然輕而易舉地拋出了艾巴，真是驚人的蠻力。

附帶──附帶的目的，這是指那個吧，指的是哈爾希洛他們的目的，也就是拯救梅莉的事。

「妳願意幫我們了!? 」洛庫喜形於色。

「真是奇怪的傢伙……」

「我們加入了那傢伙的集團，妳知道集團是什麼嗎？」

「請挖。」哈爾希洛將小刀收回鞘後，清了清喉嚨。「……我彎腰會不會比較好挖？還是蹲下來會比較好？」

「十幾二十只吧……」洛庫舉起雙手歪過了頭。「誰知道。」

「沒想到她可能會被斷髮，不過斷絕關係、逐出村子這類的懲罰倒是料想中事。總而言之我們要幫達茲爾報仇，因此想要藉助瑟朵拉，也就是妳的力量。弗羅岡中有一隻叫做溫薩的哥布林野獸使，牠也養了非常多隻喵喵，對付喵喵就是要靠喵喵，所以這傢伙只能靠妳解決了。」

「我知道了，你是超級大笨蛋，不對，是你們這些人全部都是大笨蛋。」

「別把我說成那樣嘛，我也是有在反省的。」

「材料──？妳指的是什麼的材料……？」

換言之，即使能探查出弗羅岡位在何處，也難以找到亞諾奴斗的所在位置。或許梅莉就是被囚禁在其中的某處。

瑟朵拉微微地眯起了眼睛。「你是真的要交易？」

「那是你的錯覺。話說回來，我如果幫你們能得到什麼好處？對你們來說也是，有什麼好處啊。先不談浮浪人，爲什麼你們這些外人要幫雅菈菈報那個無聊的仇？」

「我愛上雅菈菈了。自己愛上的女人如果賭上性命想要完成什麼事情時，當然是要挺身相助啊。」

瑟朵拉收回了短刀。「……之後再挖。」

「果不其然，事情的發展全都不出我所料。」莫佑基看起來開心地嘀咕着這句話，但是他絕對是在說謊吧。

「你居然有事找我──」此時有另一個人從上方的窗戶探出頭來。

當然，在這種情況下要偷偷救出梅莉，幾乎是不可能。

哈爾希洛拔出了附有護手的小刀，打算將其插進自己的眼睛，卻沒有確實插準的自信。此時瑟朵拉正坐在艾巴肩上。

「啥？雅菈菈爲什麼要因爲那樣就得愛上我？達茲爾去世纔沒多久耶，她怎麼可能會愛上我。」

另一個人也和艾巴相同，都用緋紅色和藍色的布和某些其他的物品蓋住了皮膚，不過眼睛的部位有着很大的間隔，可以窺見雙眸。從聲音聽來，此人爲女性。

「……你這樣好嗎？」卡茲赫爾感覺有些驚慌。

「──那麼接下來的問題就是雅菈菈了。」

──蠢？這樣很蠢？是嗎？不管如何，一言既出駟馬難追，而且爲了達到目的，眼下還有能做的事情。所以，就讓她挖吧。哈爾希洛其實並不冷靜，但是也未思慮過深，畢竟想太多的話總覺得就會感到恐懼，因此他故意不去思考。

「瑟朵拉。」洛庫出聲搭話。突然就直呼別人的名諱，這樣沒有關係嗎？「我們有事想拜託妳幫忙。」

「斷髮……」洛庫忽然睜大了眼睛。「是指剪掉頭髮吧!? 這個斷髮大概要剪掉多少頭髮啊!? 難道是要剃成大光頭!? 」

「不知道，可是大概猜得出來。艾巴，接住我。」瑟朵拉一說完話，艾巴便衝到了窗戶下方，接着瑟朵拉輕輕縱身躍下，落在艾巴的左肩之上。「要我聽聽你們的來意也是可以，不過在這之前先讓我確認一件事，那就是你們和雅菈菈是什麼關係？」

這種名爲喵喵的生物確實棘手，牠的戰鬥能力不明，能以格外敏捷的速度隱藏蹤跡或是靜悄悄地移動。此外，肯定被訓練成一感應到敵人就會通報飼主，也就是說牠們能夠張起一面「網」。對手如果佈下了喵喵警戒網，就只能強行突破了吧。

「那個……抱歉。」哈爾希洛往艾巴靠過去，將刀柄轉向他後，遞出了小刀。「妳能不能用這把刀幫我弄一下？如果自己挖失敗的話，感覺是做白工。我會盡量不動，可以的話，請妳挖左眼的眼球，因爲右眼是我的慣用眼。假使妳能快狠準，就是幫了我一個大忙。」

「表示你在那個時候就已經是個沒出息的閒人了，畢竟有事要忙的人怎麼可能常來跟小鬼玩。」

「坐下。」

「希望妳別把我和他相提並論。」莫佑基指了洛庫。「這個男的或許是大笨蛋，但我絕對不是。」

「……簡單來說──妳的意思是要我把身體的一部分給妳嗎？」

「我不是說是因爲我愛上她了？我要幫自己所愛的女人實現願望，至於其他的事情，根本不重要。」

「洛庫，基本上你很沒禮貌耶。」莫佑基極度不快似地嘆了口氣後，邊用指尖撥開瀏海邊抬頭望向窗戶。「那邊那位漂亮的小姐，不知是否有幸能夠再次看見妳那美麗的姿容，只有一瞬間也好。然後容我爲妳獻上盛讚的詩歌。」

「那個……我也不清楚，應該是要看妳想要的是什麼……」

「不管怎樣……」瑟朵拉輕輕地嘆了氣。「就算你們有理由幫她好了，我一樣沒理由幫她。雅菈菈如果被逐出村子，就能隨心所欲地過活。復仇什麼的實在有夠無聊。她那個笨蛋，應該趕快忘了達茲爾纔對──」

「沒錯。」洛庫稍微抬頭挺胸，扣住了莫佑基的肩膀。「我也許是大笨蛋，同伴們只是心甘情願地陪我這麼做而已。對吧，莫佑基？」

「人造人……」瑟朵拉輕撫了艾巴的額頭。「是用屍塊拼接而成的。雖然一般都是用剛死沒多久的就好，不過聽說直接用還沒死的也沒關係。也有使用活人部位的製作方式，雖然我還沒嘗試過就是了。」

「我不幫。」

「順帶提醒一下……」恣格十分沉着地說。「無論是手臂還是眼球，被拿走後用光魔法也救不回來喔，

巫醫

應該也沒轍。」

「等等，我沒打算搞壞他喔。」洛庫咧嘴露出笑容，蓋茲則跑上了他的肩膀。「那是人造人啊，看來跟品戈的發條一樣。」

「因爲我愛上她了。」

「真是的，浮浪人，你這傢伙實在是萬惡的根源耶。」

「唔啊，我無言了。」

「有何貴幹，浮浪人？反正我想應該是些無聊事吧。」

「對，沒錯。還有，恣格先生，結束後還要麻煩你幫我治療傷口。」

「……其實我也有錯。」卡茲赫爾垂下肩膀這麼說。「浮浪人就該像個浮浪人，不應該和雅菈菈扯上關係，我可能給了她不好的影響。」

自己或許也該眨眼作爲回應，但是左眼還沒請恣格治療，所以有點力不從心，同時也不想這麼做。

「……你能不能放手，我最討厭和同性有肌膚接觸了。」

哈爾希洛瞥了瞥洛庫、莫佑基、恣格和卡茲赫爾，然而沒有人要阻止他。沒辦法了，現在只能把話講完了。「能不能……來場交易？妳如果願意提供協助，我將付給妳等值的報酬，如此一來，瑟朵拉小姐也有好處可拿。」

「拿一條手臂來。」瑟朵拉用極其冷淡的目光快速掃過哈爾希洛的全身，那就是所謂的評鑑時的眼神。「等等，因爲只是要拿來實驗而已，所以一顆眼球感覺就夠了。嗯，眼球也不錯，很有把弄的價值。」

「拜託你了……」

「意思是說你拿得出我想要的東西嗎？」

嗚哇，他在講什麼？感覺有點噁心。但是確實是叫人感到意外，瑟朵拉因此又從窗戶探出了頭。「……那個不是村子的人是怎樣，他是腦中生滿了蛆蟲嗎？」

「……你說什麼？」