1.空泛的鄉愁

邊境軍士兵尼克，自前一天晚上十點開始，便在歐魯達那北門的瞭望樓上值班站哨。他負責的是所謂的夜哨，必須到第一聲鐘聲響起的翌日早晨六點才能結束工作。

北門的瞭望樓沒有屋頂。二十七歲的尼克是不高不胖的中等身材，瞭望樓外圍的矮牆大概與他的胸口等高。他在牆上探出頭，睜大雙眼監視着歐魯達那防衛牆外的動靜。冷風不斷吹來，他感到寒冷不已，而且這一天從凌晨開始就濃霧瀰漫。

「我今天真的是有夠倒楣耶。」

尼克嘀咕的同時，用戴着手套的手搓了搓臉。他雖然站在篝火旁取暖，但鼻水已經流了好一陣子，止也止不住。

「怎麼能冷成這樣啊。霧還濃到什麼都看不見……」

「你不要碎碎唸了啦。」

一旁同齡的同事查德笑了。

「天應該就快亮了。天一亮馬上就能交班，再稍微撐一下吧。」

尼克斜眼瞪向認識很久的老同事。

「查德，我問你喔。」

「嗯？」

查德把皮水壺靠到嘴邊，咕嘟咕嘟地喝了起來。

「尼克，你要問我什麼啊？」

「我一直都很好奇一件事。」

「喔。」

查德不以爲意地回應後聳了聳肩。

「所以你好奇什麼，說出來看看啊。」

「就是你的那個水壺。」

尼克纔剛說完，就把查德手上的水壺搶了過來。

「啊、喂，白癡啊，你幹嘛。」

「查德！」

雖然不明顯，但能聞到一種嗆鼻的味道。

尼克頓時作嘔，趕緊用手捂住嘴巴。

「我就說我知道了。好了、好了、好了、好了，我都明白了。」

查德笑着把皮水壺遞給尼克。尼克接過皮水壺後，喝了口散發微微酒味的水。

尼克瞪眼凝視。查德踮起腳尖，從外圍矮牆探出身體。

「……啥？什麼跟什麼啊。」

「本土啊。」

「等等，你確定你要喝？畢竟是我喝過的東西，我勸你別喝比較好喔。我是沒差，但你不是滿在意這種事的？」

「對啊。」

「我知道了。」

尼克對着鬍鬚男大喊。

「就是有人在謠傳……」

男子並非獨自一人，身旁還帶着像是狗的四足生物。不過，那真的是狗嗎？體型未免也太大了。

「你放心、你放心。」

然而尼克沒有理會查德，試着喝了一口皮水壺內的東西。

「喔？你現在是怎樣？惱羞了嗎？」

「喂。」

尼克這麼回應的同時，用自己的手臂阻擋查德的雙手，把鼻子靠到皮水壺口。

「就跟你說是傳聞了。」

查德做了個深呼吸。

「我好想回老家。不過我早就和家人親戚斷絕關係，就算回去了也沒工作能賺錢喫飯，回老家根本沒搞頭……」

「……好像是。」

「那些傢伙的想法根本難以捉摸，最好是能相信。牠們喫我們人類是家常便飯的事情，甚至還會同類相殘耶。」

查德現在是隨時都能扣下弩弓扳機的態勢。他肩膀上下起伏，呼吸急促。尼克看見同事慌張的模樣後，反倒是冷靜了下來。

「那些傢伙又不會打過來。你以爲總帥大人幹嘛要跟牠們締結同盟啊？不就是爲了要讓那羣野蠻的臭猴子乖乖聽話嗎？」

尼克一呼喊，查德立刻靠到外圍矮牆上，握好了弩弓。

接着低頭看向幾乎位在正下方的北門之際。

「我在這邊等城門開。」

「尼克，那邊是北方耶。本土是在反方向吧。」

「吵死了，誰是白癡，你才白癡咧。」

「在那邊做什麼！」

「……那是狗嗎？」

「唔嗯、唔嗯。」

「這裏頭果然是酒嘛。」

「城門前面好像有人耶。」

「你是什麼人！」

「你覺得吉恩•莫基斯總帥會接受我們這種說法嗎？」

鬍鬚男極爲從容地回應。

「現在是怎樣？一個腦袋不正常的人竟然在教訓我的腦袋有問題，這情況未免也太奇葩了吧。查德，你這傢伙到底把常識和軍隊的紀律當成什麼了啊？」

查德從尼克手中拿回皮水壺，喝了一口後，眨了一下單邊的眼睛。

「是不是酒，我喝看看就知道了。」

「視線變好不少耶──」

「有某個值班士兵，在天望樓的食材庫內心血來潮看了一下木桶裏，結果看到被大卸八塊後用鹽醃漬的哥布林肉塊……」

「如果是我們的總帥大人，確實有可能突然喊要重整綱紀之類的，然後就把人給宰了……喔，霧好像──」

「等等，不是我愛說你，哥布林就在不遠的達姆羅耶。」

「有關這一點啊，我們的總帥大人真的不知道是在異想天開什麼，竟然會想到要和那種鬼東西同盟，實在太猛了。我聽說有些哥布林，好像在我們也不知道的時候，被上頭的人喫掉了。」

「尼克，現在怎麼辦？要攻擊嗎？」

「你說的對……」

「你仔細聽我講。尼克，我認錯。事情就像你說的，我確實在水壺水中加了酒。不過，就只加了那麼一點點，量少到有加等於沒加，我的添加技術堪稱神妙。反正沒影響到工作就好了吧？」

查德開始揉按尼克的肩膀。

查德也將視線移往防衛牆外。

「我現在是在跟你說話，而不是總帥。我倒想問問你，天氣很冷吧？我們站夜哨的，又是在晚上工作。正因爲是夜班，所以相當辛苦吧。我再怎麼想，都覺得在水裏加點酒很正常。在這種環境下工作，當然會在水裏加酒。不加酒的人，反而比較奇怪吧。尼克，你知道嗎？你這傢伙的想法真的很詭異，我比你正常太多了。」

地面上還瀰漫着霧氣，雖然能看出應該是有名人類站在北門前，但看不清楚對方的長相。不過，應該是位男性。他臉上留着鬍鬚，整體外形看起來不修邊幅。尼克皺起眉頭。

尼克重新眺望了霧氣轉淡的歐魯達那附近一帶。

查德把手放到了尼克肩上。

「我叫伊茲庫希瑪，之前隸屬於歐魯達那獵人公會。我不清楚你們是不是有什麼規定，但想拜託你們帶我去見一下你們的高層。」

「……真的假的。」

「我知道啦。我只是在專心工作好嗎？如果有什麼閃失，被長官痛打一頓還算小事，等等被總帥大人判死刑不就完蛋了。」

「據說總帥把物資藏在某個地方喔。也有傳聞指出，定期都會有來自本土的運輸部隊前來補給。」

鬍鬚男抬頭仰望。他應該是看向尼克，還揮了揮手。

查德壓低聲音說話。

「……喔喔？」

尼克將皮水壺還給查德後，將手臂靠在外圍矮牆上，看向遠方，還嘆了一口帶着白煙的氣。

「慢着。那傢伙看起來應該是人類。」

他抓住了查德的手臂。

「嗯？」

查德的語氣霎時變得柔和。

「尼、尼克，你真的很白癡耶，水壺裏裝的纔不是酒，你誤會了啦。我怎麼可能會在水壺裏裝酒，再說了，如果真的是酒，我現在應該醉了吧？沒錯吧？我站夜哨時如果一直都在喝，現在應該已經在發酒瘋了耶。我現在看起來像喝醉的樣子嗎？一點都不像吧？」

查德頓時驚慌失措，想把水壺搶回來。

「沒啦，哪有……」

「……不過，如果是那位總帥大人的話，感覺就會做出那種程度的事。實際上有羣人奉命前去歐魯達那周邊村落帶回當地飼養的牲畜，還有各種看起來能喫的東西。不過光這麼做能不能獲得充足的食物，還是個問號就是了……」

「……這個味道好淡，超級淡耶。雖然量非常非常少，但裏頭有酒，肯定有加酒。我肯定這水壺裏加了酒，的的確確加了酒。」

查德搖了搖皮水壺，笑着確認裏頭剩餘的水量。尼克用鼻子哼了一聲。

「不會有事的啦。尼克，我的好朋友啊，你放一百二十個心。懂嗎？你想想，我們邊境軍不是纔剛和那羣囂張的義勇兵打倒、驅離悲嘆山嶽的敵軍嗎？以常識來看，這附近一帶不會有敵人了啊。怎麼可能會有啦。通常這種時候，不必那麼嚴格遵守軍隊紀律也沒差。沒錯，誰叫我們是人類，心態放輕鬆一點沒關係。」