23.序幕

钟响了，是宣告傍晚六点的报时钟声。第七次的钟响像是依依不舍地渐渐消散在街头，夜晚降临了欧鲁达那。

最后的报时钟声会在六点响起，接着到隔天早上六点前都不会再敲钟。从清晨开始工作的工匠们此刻早已经各自吃起晚饭、喝起睡前酒了。也有不少人在傍晚六点的钟响后闭店休息。因此贩卖食物的摊贩区此时反而更加热闹，酒馆也开始涌现人潮。为了养足明天的活力，大批义勇兵会聚集到雪莉酒馆，从这个时间到深夜才是雪莉最热闹的时段。

话虽如此，今晚的雪莉酒馆好像比平日还要热闹。除了义勇兵外，还聚集了年老的工匠、年轻的见习者、体态圆润的商人、艳丽的游女以及边境军的军人。放眼望去，店内人山人海。雪莉酒馆有两层楼，店面还算宽敞，不过人实在太多了，使得酒馆显得有些狭窄。店内当然是客满了，找不到位子的客人只好站着。不只一楼、二楼也挤满了人，连阶梯上都是满满的人。

大家都耳闻某个谣言，所以全都挤进了雪莉酒馆。有名的义勇兵一般都会以某团的谁谁谁来称呼。在欧鲁达那周边就不用说了，距离人类势力范围越远，敌对种族、怪物就会越难对付，而且往往会聚在一起杀害人类。「集团」是一种迫于现实需求而产生的组织，如果希望获得更好的战果，自然就必须入团。或者应该说，非入团不可，加入集团是必要的。

然而，有六个人至今从未加入过集团，只靠自己的队伍战斗到今天。他们是四名义勇兵、一名妖精、一名身为义勇兵的

死灵法师

品戈所创造的人造人「发条」。

正因如此，他们被人们评为义勇兵中的义勇兵，名称传遍了整个欧鲁达那。欧鲁达那边境的伯爵格兰•维德伊在晚宴上邀请过的义勇兵就只有他们而已。不仅如此，他们还拒绝了伯爵的邀请。

「索吾马，时间差不多了吧？」

妖艳的女子开口说道，索吾马从椅子上站起身来。就只是这样一个动作，周围的喧闹声马上停了下来，酒馆里面忽然一片寂静。

会这样也是理所当然的。在场的每个人都是为了听索吾马的宣言才赶到这里的。既然索吾马要开口了，当然就要闭上嘴静静听着。无论如何，今天是值得纪念的日子。传说中的索吾马终于要组团了，为此，他来到这里招募团员。

不过，真的是这样吗？这一切不过只是谣言、毫无根据。虽然不免也有人怀疑，不过事实上索吾马真的在雪莉酒馆现身了，而且此时正准备在群众面前开口说话。

「希玛。」在索吾马开口呼唤后，妖艳的女子微笑着轻点一下头。「嗯。」

接着索吾马看向黑人辫子头的男人。「凯姆利。」

「哦。」名叫做凯姆利的男人慵懒地左右扭着脖子。

索吾马把眼神看向长得像孩子的男人。「品戈。」

「……嗯。」品戈低下头来叹了口气。「……实在，不喜欢这样。」

「是吗？」索吾马嘴角微微弯了一下，接着把视线投向戴着骇人面具的人造人身上。「发条。」

发条缓慢地上下点头。

最后索吾马盯着妖精。「莉莉雅。」

莉莉雅用她那双鲜明有如蓝宝石的双眸回望着索吾马。「是的，索吾马。」

索吾马闭起双眼深呼吸，接着微启双唇，无声呼唤着另一人的名字。妮诺。

索吾马点头做出回应。「──从这一刻开始，我们的名字就叫做「

晓连队

」！勇者啊！智者啊！贤者啊！果敢者啊！都到我的麾下吧！不会畏惧死亡的人！敢正面挑战死亡的人！在死亡中求生存的勇敢者！我一概欢迎！」

「名字！团名叫什么……!? 」有人出声问道。

月亮闪烁着红色光辉，奇形怪状的怪物们挺着一张理所当然的脸四处跋扈，这样一个愚蠢的世界难道真实存在吗？

在狂热的漩涡中，索吾马于自己心中低声呢喃着妮诺的名字。

他响起的声音震撼了整间酒馆。

「组团的目的是攻入旧伊苏玛珥王国领地，也就是

不死之天领

。」就算没特别提高音量，索吾马的声音还是传达到各个角落。他低沉的声音散发着一股气势，要是胆小魔物听见的话肯定会夹着尾巴逃之夭夭。能够在索吾马面前张牙舞爪的铁定也是不易对付的怪物。「我们掌握了情报，据说有征兆显示不死之王即将复活。我们要进行调查，如果不死之王真的复活的话，我们当然要即刻消灭它。当然，这件事情没有那么简单，我们必须寻找消灭不死之王的方法。我们需要力量，只靠我们六人是不够的，我们需要更强的力量。」

索吾马张开了双眼。「──我们决定组团。」

如果真的能够回到原来的世界，妮诺会在那里吗？

我一定会解开这个世界的谜团。

或许这个世界上根本不存在着能够让死者复生的方法吧。

然后，总有一天，我一定会去找妳的。

她已不在人世。

好久好久以前，凯姆利曾经嘟囔说：「这一切简直就像游戏一样。」索吾马当时回答说：「是啊。」那个时候他们的确是那样想的，不过两人却忽然感到一头雾水。游戏到底是什么？

然而，这个世界又是什么呢？

──哈尔希洛一行人此时还不知道，自己的未来将与他们的命运交织在一起。

感觉太奇怪了。

妮诺死了。索吾马想尽办法探求着能够让她复活的方法，但至今仍未找到。不死之王的亡骸沉眠在名为旧伊苏玛珥的王国领地深处，索吾马认为在那或许能够找到线索。话虽如此，他也不敢确定是否真有其事。

过去，索吾马一行人失去了神官妮诺，因此凯姆利从战士转职成了圣骑士。希玛辞去盗贼一职，到妖精居住的幻影森林中成为

巫医

，而莉莉雅也在那个时候加入了他们的队伍。

有可能，但也只是可能而已。不过，还是有一丝丝的可能性。实在不能全盘否定。

如果这里不是真的，而是假的，某处才是真实的世界。假设索吾马一行人真的是从那个真实世界来到这里，那在这个虚假世界死去的妮诺到底又会如何？

「希望各位可以帮助我们！认为自己行的人，加入我们的团吧！」

这股奇怪的感觉，索吾马数度几乎要淡忘了，但此时此刻他却牢牢将其铭记在心底。

这个世界。

我们到底是从何处来到这个世界呢？

义勇兵们异口同声地高喊，一旁凑热闹的人也纷纷嘈杂起来。巨大的鼓掌声、人声、口哨声几乎快把空气撕裂了。索吾马欺瞒了大部分的群众。不过，若是遇见他值得信赖的人，那索吾马应该会愿意告诉对方自己的真正目的吧。