第七章 怪人社的追憶１

離開怪人屋後，我變得無家可歸。

原本的家裏，因爲父母瞧不起我的關係，百般出言侮辱與責罵，也沒有辦法回去。

但如果要生存下去，食物、飲水、安全的住所是必須的。

於是在離開怪人屋的第二天，我在工地找到了一份臨時工作，藉着日領的薪水，換取暫時的溫飽。

在工地待了半個月後，我存下一些錢，在離學校不遠處租了一間四坪大小的狹窄套房，展開半工半讀的生活。

我靠自己養活自己，不帶給任何人負擔。

在學校的時候，我刻意避開怪人社成員可能出沒的地點，再次遺忘關於我的記憶的她們……表面上，似乎也迴歸原先平靜的生活。

偶爾，我也會遠遠注視風鈴、沁芷柔、雛雪被衆人環繞的身影，只要能看見她們臉上的笑容，感受她們散發出的光采……我就已經心滿意足。

在工地待滿一個月後，因爲必須尋找配合放學時間的工作，我辭職轉換跑道，改到離學校大約有一公里遠的牛丼店打工。

每天從小套房出發前往學校，放學後到牛丼店打工，忙碌的店裏始終人聲沸騰，直到夜間十一點店裏打烊後，才拖着疲憊的身軀回到住處。

住處與人聲鼎沸的牛丼店不同，雖然狹小，但是卻很寂靜。

雖然寂靜同時也意味着孤獨，但這份孤獨，恰巧是受傷的內心需要的安寧港灣。

在睡前的最後餘裕，爲了節省電費，利用走廊昏暗的燈光，我往往會坐在小圓桌前，試圖再次動筆寫作。

但是奇蹟並沒有發生。我所祈求的訴願，無法傳達至存有夢想的彼岸。

「也是……在怪人屋時，有桓紫音老師的教導，更有大家的幫助，依舊是徒勞無功……」

狹窄的套房內，唯一的優點就是有面對街道的窗戶。如果站在窗邊向遠處眺望，可以看見城市上方……有着因光害而不再明亮的星空。而星空的頂端，則掛着殘缺的月。

「怪人社的大家……此時也在看着這片星空嗎？」

默默注視着夜空時，我總是會這麼想。

然而，面對我的提問……那殘缺的月與星空，只能回以黯淡的光芒。

「……」

「……那樣我不就變成小白臉了嗎？而且臉還不怎麼白。」

聞言，我一怔。

「是，也不是。」

「學長，怎麼樣？雛雪對自己的身材，多多少少還是有些自信的。認真考慮留下來吧？」

在這時候，我想起了之前曾對怪人社的衆人做出承諾，必須再回去最後六次。

「如果嫌錢不夠的話，本小姐也可以幫忙出一點喔？人家可是大人氣的輕小說作家，你就算想買酒喝到爛醉或是成爲手遊課金廢人也沒問題哦。」

每年雨季時，這裏都會因爲地面積水而出現所謂的「天空之鏡」。地面將成爲一望無際的鏡面，映着無垠天空的蔚藍雲朵，堪稱不可思議的美景。

「……」

「所以……柳天雲，你這次要帶走誰？」

風鈴與沁芷柔則是拚命想要說服我留下。

「……總而言之，就像我剛剛說的那樣。」

就在我努力向風鈴以及沁芷柔表達自己的意思時，雛雪忽然靠過來。

幻櫻……風鈴……雛雪……沁芷柔……輝夜姬，以及桓紫音老師，我好想念怪人社的大家，好想好想。

如果照着她們的話，任由在意的對象供養與保護，恐怕我會一輩子無法原諒自己、瞧不起自己吧。

「呃……桓紫音老師，我可以問一個微不足道的小問題嗎？」

與雛雪一番爭吵過後，場面終於再次安靜下來。

所以不行。

她們已經遺忘我離開的緣由，也忘記我當初詢問她們「妳喜歡我，對嗎？」的臨別過往，但無論忘記過多少次，她們想要留下我的心意卻是一次比一次強烈。

但我這次卻更加用力地搖頭。

幻櫻雖然是提出這個建議的人，但聽到這是最後的六次機會，卻是最難過的一個人。她拚命藏起眼淚，躲到廁所偷偷哭泣的行爲，沒有逃過我的視線。

一邊這麼說，雛雪將豹豹套裝胸前的拉鍊微微扯下，微微彎腰，讓我看她的鎖骨與乳溝。

「那個……前輩！風鈴現在已經是輕小說作家，雖然賺得不多，但供養前輩一個人的話還是沒問題的。所以……請您沒有後顧之憂地留下來吧！風鈴會養您的，哪怕是一輩子也沒問題。」

她將肩膀與我的肩膀相碰，今天雛雪穿着點點斑紋的豹豹套裝，動物頭套底下的愛心眸眨了眨，接着看向坐在對面的風鈴與沁芷柔。

最終，我的視線停留在桓紫音老師身上。

「機票？」

對於她們的心意，我只能露出苦笑，向她們表示拒絕。

於盛夏的早晨，我出現在怪人屋的大門前。已經三個多月沒來這裏了。明明門口的佈置依舊一模一樣，卻有種恍如隔世的懷念感誕生。

我點點頭，但也搖搖頭。

接着，雛雪更加認真地進行發言。

幻櫻這麼問。

看見我之後，怪人社的大家都是一愣。她們果然再次遺忘一切，如果我沒有現身，她們甚至無法記起我這個人。

……哪怕六次機會都用盡了，事情依舊沒有產生轉機……即使如此，也能靠着這六次寶貴的回憶，來堅強地度過餘生。

我打工的店家，是一家叫做「肉燒」的牛丼店。因爲離捷運站很近的關係，所以時常有上班族來用晚餐。鵝黃色的溫暖燈光下，只有大約二十桌左右的空間，但因爲許多客人會加點小菜，所有工作人員都是忙進忙出，一刻不得閒暇。

「爲什麼我們得穿着這身衣服？」

我如此吐槽，搖頭否決風鈴的提議。

飛機的目的地是玻利維亞。輾轉換了幾次飛機，終於抵達目的地。

我微微一笑。

在思索良久後，某個下着雨的午夜，我還是下定決心。

可是……

「哦，畢竟入境隨俗嘛——」

哪怕迎來片刻的喧囂與歡鬧，與衆人僅餘六次的見面機會，依舊是不爭的事實。

在路經烏尤尼小鎮轉往鹽原時，桓紫音老師堅持必須以這身行頭出發。雖然無奈，但我也只好配合。

我並沒有按門鈴，而是拿出鑰匙解鎖，直接推門而入。

「……別鬧了，妳們提出的東西，根本沒辦法留下學長。學長所需要的，纔不是那種能用金錢換來的廉價物慾。」

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思及此，難以言喻的悲傷，不禁再次湧出。

在家庭裏，我飽嘗人情冷暖，知曉自雲端跌下後，家人對我的態度變化。

我一天中最能平靜下來的時光，反而是打工時，因絡繹不絕的客人所帶來的忙碌。

「我承諾過會再回來六次，而這次是第一次。」

因爲過去有很多次解釋的經驗，我花費半個小時，成功向衆人說明前因後果。

這時候再次迎來了夏季，不管走到哪裏，都能聽見刺耳的蟬鳴聲。

六次爲期，一旦期滿，也代表與怪人社衆人之間的羈絆……將徹底斷絕。

生生死死……死死生生……形成了殘忍的循環。

「妳到底還有什麼話想說啊！」

衆人都是一怔。

「……因爲，一看就相當鬼畜的學長，毫無疑問需要的是女人。更直截了當地形容的話，就是肉慾！」

「……就說了不是錢的問題！妳們究竟想把我養成多麼軟爛的男人啊？」

「給予希望，最後再使其絕望……不斷重複這樣的痛苦歷程，如果真有決定他人命運的造物主存在，那祂究竟是多麼惡趣味的存在……」

沉默許久後，我疲憊地臥倒牀上，慢慢閉起雙眼。

我於沉默的表象底下，沉澱的是來自過往的美好回憶。那回憶只會壓垮我的內心，每當清晰地憶起時，胸口處就會傳來撕心裂肺的痛。

接下來想說的話，我沒有出口。

「怎麼了？」

在工作滿兩個月後，我手中有了一筆存款。

「……這樣算是變態嗎？可是雛雪的話還沒說完。」

於是在適逢四天連假中，因爲學校不用上課，牛丼店那邊也事先排好假期——在連假起始的第一天早晨，帶着因多月流浪與辛勤工作的風霜之色，我再次來到了怪人屋。

那是戰勝記憶的殘跡，也超越願力的妨礙所餘留的真心誠意。

「聽妳在胡扯！」

在過去我寫的輕小說裏，主角經歷過這樣的悲慘過往，與摯愛無法相會。那是無法逃離的命運，是生與死的界線……給予最殘酷的玩笑。

聽到這裏，我忍不住用無法置信的語氣發出大叫。

怪人屋內的場景依舊，衆人依舊聚在和式木桌前寫作。這羣因輕小說而聚集的少女，對於輕小說的熱情，彷彿能夠這樣一直持續下去，直到永遠。

半是意外半是欣慰，我看向雛雪，打算發言對其讚許。

我決定在這個連假，使用第一次回到怪人屋的機會。

少見地處於第一人格無口性格下的雛雪，以木然的表情，沉靜地進行發言。

好不容易，在所有人都被說服後，幻櫻開口提問。

向衆人解釋自己的想法，花了好一番功夫纔打消沁芷柔堅持要出錢讓所有人隨行的提議，那違背了我的初衷。

「是因爲今天是連假的起始嗎？」

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一反風鈴的謙虛，沁芷柔直接說明自己擁有高人氣的事實。

雛雪居然難得認真一回，難道過去了三個月，她也成長了嗎？還是說第一人格本來就比較老實？

但沁芷柔卻裝作沒聽見，反而繼續補強風鈴的說法。

但雛雪這時候忽然也轉頭看來，她的臉孔距離好近。

所以我想帶大家去看看外面的世界，實現在「六校之戰」中，我沒有達成過的承諾。

雖然因爲財力有限，我一次只能帶一個人去旅行，但一人一次機會也相當公平，不是嗎？

於是在客廳再次重歸寂靜後，大家都靜靜望着我，想知曉我爲什麼偏偏挑選今天前來。

「不要用那麼冷靜的態度說出那麼變態的話！還有把我剛剛內心產生的欣慰與感動還來！」

「……」

「我確實是因爲連假有了空閒，但挑選今天前來，是因爲機票訂在今天。」

先是坐巴士抵達烏尤尼小鎮，再經過導遊帶路，我與桓紫音老師走在前往烏尤尼鹽原的路上。

「什麼？」

面無表情的雛雪，微微一歪頭。

在這個南美洲的國家，西南部有一座名爲烏尤尼的小鎮。於烏尤尼小鎮附近，有着世界上最大的鹽原。

「……」

於校園中，我受盡冷落嘲笑，哪怕這些人於「六校之戰」中的諂媚笑臉猶在眼前，依舊只能保持緘默。

我穿着即將參加宴會似的黑色燕尾服，而桓紫音老師則是身着豔紅色的蘿莉塔系連身蓬蓬裙、頭上則戴着黑紅相間的小帽子。

誠如我的疑惑，我與桓紫音老師的服裝，哪怕以外國人的品味來評論，也完全稱得上是奇裝異服。

「……學長此時的眼神就像野獸一樣，光是對視，就感覺貞操彷彿要被學長的眼神貫穿了。」

我一一朝大家看去。

面對那似乎比往昔任何一刻都要明亮的赤紅之眸——我朝老師伸出手，將機票遞給對方。

「嗯，我打工存錢買了兩張機票，以及一些旅費。可以帶一個人去旅行。最後的六次機會，每一次的時光都彌足珍貴，所以我想好好留下回憶，哪怕……」

桓紫音老師聽見我的疑惑，則是用非常肯定的態度答覆。

幻櫻的話聲剛落，所有人都是「唰」地轉過頭望向我。甚至有幾人屏住呼吸，模樣十分緊張，就害怕自己沒被選上。

她堅定的語氣，讓我的呼吸忍不住岔氣，接着將那口氣化爲言語吐出。

我指着走在前方領路的導遊，對於老師的發言完全無法置信。

「哪裏入境隨俗了啊！他們不是明明白白穿着普通的服裝嗎！」

雖然烏尤尼小鎮的人穿着也極爲花綠，但在前往鹽原踏青的旅途中，也不怎麼刺眼，完全能稱得上是「正常的服裝」。只有我們的燕尾服及蘿莉塔服，一再引起當地人以及大量遊客的側目。

「……哼，零點一，汝搞錯了一件事。不是吾跟隨這個小鎮的風俗，而是這個小鎮的風俗會跟隨吾。」

說着雖然霸氣但一點也不講理的話，桓紫音老師「唔哼哼」地發出自信的鼻音。

「尊貴的吸血鬼皇族，不會輕易出遊。但一旦決定遠行的話，爲了擺脫平常的束縛，就會換上這身衣服來呼吸自由的空氣。這些古老的傳統，在暗黑教典裏面都有詳細的記載……汝身爲吾的麾下血民，莫非連這點道理都不懂？」

「——我唯一不懂的，是妳爲什麼一直替自己添加設定！過頭了啦！」

「呵呵呵……」

看見我氣急敗壞的樣子，桓紫音老師忍不住掩嘴笑了。

她笑起來的樣子非常漂亮，因爲娃娃頭瀏海的髮型，加上天生麗質的無瑕肌膚，桓紫音老師看起來就像高中生一樣年輕。有這麼一瞬間，我產生在與同齡人共遊的錯覺。

不過……

「我的同齡人中，不會有這麼中二病的人啊……這可是必須經過長年累積，才能累積起來的謎之自信。」

「喂，吾聽見了哦！被汝說是中二病，總感覺特別令人不悅——」

「……彼此彼此。」

撇除衣服不論，看來在某些奇怪的方面上，我還是能與桓紫音老師取得共識。

✎

步行一陣子後，再次轉乘車輛。在飛速後退的景色、與敞開車窗傳來的狂風中，傳說中的烏尤尼鹽原，終於出現在視線的極處。

此時已接近黃昏，地平面盡頭的夕陽，將世界染爲一片殷紅。沐浴於那光芒之中，衆人立於無垠鏡面似的大地，每踩一步就會激起水面陣陣漣漪。

而名景點「鹽紀念碑」就豎立在距離我們不遠處。「鹽紀念碑」看起來就像巨人怒伸向天空的巨大手掌，帶着氣吞山河的魄力，彷彿要將世界盡收於掌中。

對於與怪人社衆人註定的別離，我感到不捨，然而……

因爲淚水只會引來淚水。同理，只有微笑，能使她們邁向光明的步伐堅定不移。

也正因爲經歷過旅行，我才徹底明白了一件事。

接着……我望向牀頭櫃旁邊的照片框架，其中護貝着與桓紫音老師共遊的合照。桓紫音老師的蘿莉塔服與我的燕尾服，看久了竟然也有些習慣。難道說，我也變得奇怪了嗎？

過了一年後，風鈴變得更加漂亮。雖然依然留存些許稚氣，卻更襯托出楚楚可憐的少女氣質。

上學、放學、打工，日子一成不變。

……至少在最後的這一刻，讓桓紫音老師能夠開心地度過，這樣就好。

對於寫作的熱愛，不會輸給任何人的我，正因此悲傷，因此寂寞，因此……在漫長的人生中，不斷苦苦掙扎，試圖跳脫命運之手的掌控。

「小夥子，很能幹嘛……就算客人因故挑剔，你也能獨自解決紛爭。」

我點頭表示明白後，離開了牛丼店。

在牛丼店裏工作時，因成熟的表現，也屢屢獲得老闆稱讚。

在前往澳洲的飛機上，我與風鈴進行閒談，聊些最近學校發生的事。

雖然依舊無法動筆寫作，但是就算身處幽暗的房間中，旅途中的快樂回憶，也能成爲沙漠中的綠洲，給予心靈一絲慰藉。

但我辦不到。如果「願力之天秤」仍在不斷汲取願力的假設是正確的，哪怕我應有的文意再怎麼洶湧壯大，也永遠只能在零與負數之間徘徊。

「在寫作之道上，更前方的路，我已經不能替妳們探勘了。但妳們已經變得很堅強很堅強，哪怕失去了我，也能披荊斬棘，不斷攀爬向上，去領略……我也不曾見識過的風景。」

偶爾在收拾店鋪後，被老闆留下閒談時，他總是會這麼說。雖然我知道其中只有一半的認真成分，但我總是微笑拒絕。

如果說，以前在寫作之道上幾乎無人可敵的我……散發的光芒曾經照亮衆人，就連圈外的人也能感受到那努力與心血的光亮……

我不禁露出微笑。

在風鈴提出請求的瞬間，我並不感到意外。

「確實如先前所推測的，如果沒有奇蹟發生……我這輩子，已經不可能再次提筆寫作。

我明白，她先前一切的言語鋪陳……亦是因此刻的懇求而發。

在與老闆的閒談告一段落後，我起身道別。

望着城市上方依舊黯淡的星空，我在思考着，在那更深更遠的宇宙深處，是不是存在更爲璀璨的光芒。

在照片入手後，我與桓紫音老師湊過頭一起看向照片，發覺身後偶然入鏡的某名遊客用怪異的眼神打量我們的穿着……在感到極度的羞恥後，我與老師面面相覤，接着忍不住一起捧腹大笑。

——這孩子究竟經歷過什麼？才能擁有這種……帶着悲意的超齡成熟？

時光飛逝，再次經過兩個月。

「我看見的東西……有天，有地，有景，也有人。」

結束玻利維亞的鹽原之旅，桓紫音老師回到怪人屋。而我依舊回到自己租的小套房裏，過着平淡如水的生活。

經過人情世故的長期洗禮，這一次我的態度比往常更加沉穩。幾乎沒有讓怪人社的大家……看出我因觸景生情，內心血淋淋綻開的傷口。

所以我必須對風鈴露出微笑。

「是嗎？太好了。」

思及此，坐在牀上沉思的我，將沉重的思緒甩出腦海。

第二次造訪怪人屋時，我帶走了風鈴。

但她沒有哭出聲來，而是默默擦去淚水，朝我微一頷首。

「然而，此刻我的文意卻依舊如干枯的水窪，不存絲毫。這是我無法下筆的主因，也是我陷入痛苦輪迴的緣由……」

老師在說話的同時，雖然表面上笑着這麼吐槽，但眼神深處卻帶上些許黯然。

✎

望着天地，立於其中，我緩緩說出自身看法。

「如果有稿紙與鋼筆就好了呢，在最佳的景色，想必能激起最棒的靈感——進而寫出精采絕倫的作品吧。柳天雲，汝有什麼感想嗎？」

「……我看見四樣東西。」

我的答覆顯然超乎桓紫音老師的預料，正學着其他遊客單腳踏地拍倒影照的她，好奇地轉頭向我看來。

最後，在當地導遊的提議下，我與桓紫音老師手牽手互相支撐對方，拍了一張據說是遊客必做的經典倒影照。

……是啊，我是來留下回憶的。

她走過來揉亂我的頭髮，難得成爲吐槽一方的立場。

說到這，我微微一頓。

「前輩，風鈴的作品最近擁有不錯的人氣，書迷也越來越多了。據出版社的編輯告知，明年可能會幫風鈴舉辦全國性的巡迴簽名會呢。」

不愧是怪人社的導師，在這時候也不忘寫作。

用十分溫和的態度，我對風鈴解釋緣由。

雙方話題一轉，又聊到關於風鈴在輕小說業界的進展。

但是那風，卻已經能夠獨自翱翔，向更高更遠的地方前進，將那似水的溫柔，傳往原先遙不可及的彼方。

桓紫音老師倒是不急着拍照，她轉過頭，笑着對我這麼說。

看着眼前的景色，我若有所悟。這是如果不親眼所見，就無法想像能夠實際存在的奇觀。

但對於老師的想法，我也點頭認同。

那麼，現在輪到退縮至深沉暗影中的我……去接受風鈴等人帶來的光芒了。哪怕我無法寫作，不能再行走於寫作之道上，依舊可以瞻仰她們一日比一日更加明亮的光輝，使最柔軟的內心深處……也能借此泛起微光。

「怎麼樣，現在有女朋友嗎？乾脆我把女兒介紹給你算了？」

於是我繼續說了下去。

「風鈴……已經很厲害很厲害了，可以自己照顧自己，不會成爲前輩的負擔，可以追隨前輩前進的步伐，所以——」

聞言，桓紫音老師笑了笑。

「……」

這是老闆最喜歡一邊喝酒一邊得意大笑的事蹟。對此，我往往只是沉默啜飲著作陪的果汁。

因爲地面可以映出人的身影，此時四周的遊客都開始拍起倒影照。

光頭上綁着白色汗巾，看起來四十多歲年紀的老闆，是支撐起整家店的主力。

我能夠讀懂老師的想法，但卻沒有表態，只是試圖露出開朗的笑容。

以迥異往常低調的風格，風鈴朝我一一報告自己立下的成就……與辛苦贏來的成績。或許是話說得太多又太急，中間甚至還咳嗽起來。

「喂！汝是八十歲的老頭子嗎？這種飽經滄桑與人生歷練的想法，你這年紀還不適合感嘆啦！」

因「願力之天秤」汲取願力帶來的不幸，我於萬丈紅塵中載浮載沉。在那紛紛攘攘的世俗生活中，我漸漸洗去年少時的疏狂，減輕年幼帶來的懵懂，並一次又一次地回顧過往的人生。

「我的人生，有過煩惱……有過痛苦，更有過太多不捨。但一直到了此時，卻沒有留下絲毫悔恨。」

經歷風風雨雨，我的內心也慢慢變得沉着穩重。

接下來……在飛機的鄰座上，風鈴靠着我的臂膀，以近乎哀求的語氣與表情，朝我如此發話。

……是啊，風鈴也變成熟了。不再是以前的膽小鬼，可以勇敢邁向前方。

如果我還能寫作的話，想必此刻會靈感不斷激發，想拿出稿紙奮筆疾書吧。

我沒有因爲自己的不幸而憎恨世界，亦不曾後悔過自己付出所有。

「……因爲，在先前的旅行中，我觀世界奇景，悟人生百態。照理來說，身爲寫作者基礎的『文意』會有所提升……靈感泉湧後，自然下筆如神。

就算重新再選擇一萬次，我依舊會在「最終一戰」中，毅然將一切押上願力之天秤，藉此拯救自己珍視的朋友與夥伴

平常文靜低調的風鈴，此時會些微失態，這情況十分少見。

之後，在將自己的所有事蹟道出後，風鈴提出某項請求。

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而老闆也總會吹噓自己年輕時候的風流情史，將自己形容得風流倜儻，有如潘安再世。

「啊、又輪到你的連續假期嗎？年輕人就是愛玩啊……去吧去吧！快點回來！」

原本是二年級的我，則升上面臨畢業底線的三年級。

「如夢似幻亦如真，其景上映出的人，是印證這一切的存在。哪怕有朝一日，這天、地、景不復舊景，只要人的念想沒有消散，那這奇景，就會永遠藏於那人的心中，留下回憶的種子。」

之前因爲「六校之戰」的發生，所有Ｃ高中的學生都維持原年級重讀一年。而在六校之戰結束後，已經歷經一年以上的時光，所以原本是一年級的風鈴，此刻也升上二年級了。

「啊、啊　　就算說了你可能也不信吧。但是我像你這麼大的時候，最多可是有過三個女生同時喜歡上我的紀錄。你能想像有多令人困擾嗎？嗯……常人應該很難理解吧，哈哈哈哈……」

我的話至此，風鈴已經落下無聲的淚。

「以地爲鏡，化天爲景……霞海似火，焚燒着整個世界。」

「嗯？四樣東西？」

昔日那溫柔的風，多年來執着想要推動的雲，此刻已然破滅。

「所以前進吧……我的朋友。無論如何妳都必須往前，因爲……」

臨走前，我向老闆確認接下來的假期。

我與風鈴兩人的目的地，是南澳州的風之谷0;Valley of the Winds1;。

「傻瓜，不是妳們必須追隨我……而是我已經跟不上妳們了。

「而且而且，風鈴的書也開始推出動漫周邊了哦，先是特裝版與人形立牌，下個月會有抱枕，再來呢……」

✎

風鈴的話還沒說完，我就把手掌輕輕蓋在她的頭上。她綁着雙馬尾的髮型，髮質柔順而滑潤。

據說日本動畫大師宮崎駿曾造訪此地，並且以此做爲名動畫《風之谷》的創作靈感。消息傳開後，這裏從此有了風之谷的別稱。

綜觀地形，這裏是由衆多土色巨巖所組成的寬廣峽谷，站在底部向上眺望，會產生這峽谷彷彿能觸及雲霧的壯觀錯覺。

每當陣陣強風吹過巨巖之間的空隙時，內藏其中的衆多風車就會一起快速旋轉，形成另類的有趣景象。

而風之谷附近也有居民，出乎意料地是以種稻爲生。或許因爲身爲澳洲人的緣故，他們的英語口音相當獨特，在溝通上必須另外花費一番功夫。

我們兩人沿着風之谷總長六公里的步道慢慢前行，途中看見一個觀景臺。走上觀景臺，可以聽見身後疾風呼嘯吹入山谷的聲響，也可以觀望遠處另一個景點，也就是被命名爲「卡塔丘塔」的神祕巨石陣。

「前輩，你看！卡塔丘塔在那邊喔！」

彷彿不願替我留下灰暗的回憶，一掃搭機的悲傷，風鈴將手伸出觀景臺外，笑着指向遠方的巨石。

「是啊。」

我點頭，也同樣報以笑容。

凝視着風鈴的背影，我忽然想起在「最終一戰」前，我曾經對風鈴說過的話。

那時候的風鈴，因爲長久累積下來的不安，害怕自己成爲我的累贅，所以在某個夜晚找到了我，向我提出這樣的問題：

「這樣子風鈴……真的可以繼續待在前輩的身邊嗎……？」

當時我的答案是「啊啊……沒錯，妳想待多久都可以。」，如此簡單而純粹，但在今日，我卻必須違背當日的諾言。

因爲，我已經沒有辦法守護風鈴了。

總有一天，風鈴會找到比我更強大的對象依靠。她可以找到新的前輩，走向新的人生。

所以——

在這個世上最有名的風響之地，就像以前風鈴始終推送着我的人生那樣……這一次，該輪到我放開手，讓風鈴走了。

接着，在我長久的沉默中，一向冰雪聰明的風鈴，似乎逐漸讀懂了我帶她來此地的用意……隨着那心傷的理解，她的肩膀慢慢瑟縮起來，即使轉身也無法藏起的眼淚，慢慢滴在觀景臺的地上。

「——不要走!!」

風鈴因落淚而顫抖不已的背影，似乎正在拚命想發出這樣的大喊聲，那是源於她內心最深處的真誠言語。

但溫柔體貼的她，最終還是沒有說話。她知道留不住我，一直縱容任性的前輩的她，這次也帶有如同以往的寬厚與包容。

我輕輕嘆了一口氣。

緩步走上前，我從背後給予風鈴一個擁抱。

「……謝謝。」

面對風鈴最後的理解，我由衷地致以謝意。