第四話 輝夜姬想讓人守護

躍入大海後，身體在冰冷的海水內不斷下沉。

與此同時，強者之意不斷外探，感受着周身無窮無盡的海水，這個世界的一切都是由無主意志的力量構成，最常被操縱用來攻擊的海水，則是力量的核心所在。

所以我纔會躍入海中，以最接近的方式去尋找輝夜姬殘存的執念。

很快，強者之意在極遙遠的南方，感受到了一絲熟悉的氣息。

就在強者之意觸碰那絲氣息的瞬間，我感到某種強烈的牽引之力傳來。

「什麼──!!」

接着，根本無法預料的情況發生了，我的身體忽然開始下墜。

準確形容的話，我是從充滿浮力的海水中，被瞬間轉移到了高空中，所以纔會被地心引力所拉扯，從半空中掉下去。

「……」

面臨急速的自由落體，我沉住氣，在很短的時間內將下方情況收入腦海中。

「……Ａ高中的城堡!!」

我居然被轉移到了Ａ高中的城堡正上方，看起來離地大概有五百公尺的距離。從這個高度看下去，城堡也變得狹小許多。

這裏是現實世界？

強者之意只能造成幻覺，或是改變些許天象，在現實世界中不可能發揮移山倒海的神力。

也就是說，如果這裏是現實世界的話，我就死定了。從這個高度掉下去，沒有人能夠存活。

從高空墜地的速度越來越快，這時候已經離地不到兩百公尺的距離。

抱着萬一的希望，我雙手合十，逆着灌進嘴裏的強風，我拚命大吼出聲。

「光之翼‧顯現!!」

隨着話聲落下，一對虛幻的翅膀從肩胛骨後方形成。我喜出望外之下，也來不及思考更多，急忙操縱翅膀阻止下墜，但那下墜之力實在太強，不斷拍動的虛幻翅膀用力到落下許多羽毛，最後我狼狽地摔倒在地，雖然一陣疼痛，但是幸好沒有受傷。

拍拍屁股站起，仔細一看，我落地的位置是城堡的腹地，仔細辨認周遭的風景，能看出這裏是一塊佔地寬廣的花園。花園內可以看到有許多學生坐在野餐餐巾上聊天或喫喝，從他們的臉上，完全看不出被六校之戰威脅的陰影，是那麼的單純與快樂。

最後，我試圖拿起她們放在盒子裏的三明治，但卻撈了一個空。我的手像幽靈一樣穿過盒子，根本無法拿起實物。

不料石作皇子雖然表面答應，實則奸猾無比，他告知輝夜姬，自己會即刻前往天竺取來寶物，裝作已經出發的樣子，但是卻偷偷躲起來過了三年。之後石作皇子取來假的石鉢，裝在錦囊裏送給輝夜姬，可是被聰明的輝夜姬看破真相，使石作皇子敗興而歸。

在畢業旅行中，我們曾經短暫相遇，在巴士上交談過。後來也被Ａ子陷害，害我誤闖女湯。

「飛羽大人──!!呀!!飛羽大人好帥──!!」

輝夜姬這時翻過身來，仰面向天。因爲穿着寬鬆的和服，此時領口處微微滑落，露出白皙的鎖骨。

理所當然的，輝夜姬看不見我。我走到她旁邊，看清那本書的名字是《竹取物語》。這是以輝夜姬爲主角的故事，一般認爲在平安時代前期就被寫成，歷史悠久，可謂聲名遠播。

然後，我聽見輝夜姬唱歌的聲音。

不等輝夜姬答話，飛羽繼續說道：「可是，就算再怎麼厲害，那也是過去的事了。據棋聖的情報，他在Ｂ高中有個叫做小秀策的弟子已經與柳天雲交過手，並且試探出他的實力。在封筆復出後，柳天雲已經遠不如以往。

故事是這樣的：石作皇子向輝夜姬求親，而輝夜姬爲了見證其決心，要求石作皇子取來佛前石鉢。據說這是佛祖當年在天竺大徹大悟時，四大天王所獻上的石鉢。

回憶逐一流過心頭，面對故人，哪怕只是虛擬世界中的故人，我也不好意思無視，於是開口向她們打聽消息。

之後，虛擬世界中的場景不斷轉變。

Ａ子不理會我，繼續與朋友快樂地閒談。

看來眼前的景象，就是那一段經歷的詳細補完。

有的女學生如此尖叫。

✎

「在接觸輝夜姬的殘存意志後，我就被拋到了這裏……難道說，這裏是虛擬世界中的虛幻世界嗎……」

「Ａ高中的安穩與寧靜，是由領導者的努力換來，要走到這一步，究竟需要付出多少苦心……」

「嗯、小飛羽，你稍等一下!!」

看到飛羽的表情，我剛開始還覺得有點好笑，但我隨即想到現實中的飛羽已經死去，隨即又沉默下來。

這時我注意到輝夜姬是先問過子民是否過得快樂，才詢問飛羽口中的「要事」究竟是什麼。大概對她來說，Ａ高中的學生過得快樂，比什麼都重要。

「……」

「那麼小飛羽，你有什麼事要告訴妾身？」

「畢業旅行時，我的意識曾經進入『轉轉電影君』製造的虛幻世界，看到過沁芷柔的記憶……現在我同樣踏入了某種幻象，很有可能，就是無主意志裏殘存的某些記憶……也就是輝夜姬的記憶。」

「那些孩子參加活動時……開心嗎？」

輝夜姬將看到一半的《竹取物語》放在胸部上，看着天花板，如此喃喃自語。

✎

這個女孩……我認識。

他說到這裏，觀察輝夜姬的臉色，然後才繼續說下去。

飛羽聽了輝夜姬的話，也沒有反駁，只是點點頭，然後退了出去。

「哼哼……不愧是輝夜姬，能看破虛假的心意，那也是理所當然的事。」

冷靜做出推斷，我開始思考對策。

「……據棋聖所說，從中學時期就封筆消失的柳天雲，其實人就在Ｃ高中，而且已經再次拾筆復出，成爲Ｃ高中的主力選手。」

周圍看起來也不像有危險，於是我開始移動，在花園內漫步而行，尋找新的線索。

「Ａ子……」

雖然飛羽差點走不開，應該也有被女生包圍的緣故，不過輝夜姬顯然沒有多想，只是笑着點點頭。

換句話說，輝夜姬這時的一句話，改變了Ｃ高中的未來走向。

「昨天，棋聖那傢伙對屬下透露一件事……這件事如果放任不管，可能會影響到Ａ高中的安危……」

看到這一幕，我可以說是目瞪口呆。

在對向的人行道上，我看見被許多女學生圍繞的飛羽。

明明她的年紀並不比Ａ高中其他學生大，但稱呼他們爲「孩子」時，卻顯得無比自然。大概在輝夜姬看來，那些學生都是需要保護、需要照顧的子民。

「Ａ子，城堡內有發生什麼奇怪的事嗎？」

飛羽露出思考的表情，似乎在斟酌着要怎麼發話，過了一下，他這麼開口：

「Ａ高中原本陷入血與火之中，現在那些災難都不見蹤影，明顯不對勁……

這本《竹取物語》顯然已經被輝夜姬翻閱過很多次，書頁已經沒有嶄新的感覺，但依舊保存良好。我彎腰去看書上的內容，書上這一頁，是某國的皇子向輝夜姬求親的場景。

也就是輝夜姬的這一句話，促使飛羽只能默許棋聖單獨出擊。現在想來，如果飛羽與棋聖當初一起進攻Ｃ高中，幻櫻因爲存在之力即將消散，拚了命也只能幹掉一個人，Ｃ高中勢必就此滅亡。

這時忽然有人敲響房門，門外傳來飛羽的聲音。

就像我剛剛推斷的那樣，這裏應該類似於虛幻世界的夾縫之間，屬於無主意志無法干涉的地帶。如果簡單來形容的話，也就是裏世界。

我一怔，本來以爲對方沒聽見，把話重複一遍，但Ａ子依舊無動於衷。別說理睬我了，就連眼角餘光都沒有瞄來。

「他已經沒有以前那麼強了，還沒恢復實力的他，可以說是處於虛弱狀態……如果要打垮柳天雲，現在無疑是最好的時機。」

對於眼前的情況，我有了大概的瞭解。

我由衷地佩服輝夜姬與飛羽。

也就是說，現在這個世界是虛假的，連眼前的Ａ子等人也是虛假的，僅僅是某道記憶所衍生的產物，就像錄影帶內的某段場景那樣，已經有其註定的運行軌跡，所以我沒辦法對其干涉。

「那麼，首先必須先找到輝夜姬。」

我首先走到一對女學生面前，她們坐在餐巾上，正在喫自制的三明治。其中比較高的女學生，她綁着單馬尾，膚色微黑，臉上有淡淡的雀斑，充滿活力，看起來就是運動系社團的成員。

「不能趁人之危。」

我駐足片刻，望着人羣包圍中的飛羽慢慢遠去，嘆了一口氣後，轉身繼續前進。

我曾經在某樣晶星人道具裏看到過這段經歷，棋聖爲了對我復仇，煽動飛羽使其默認他的出擊，而這一切輝夜姬並不知情。

離開花園後，我穿過一座巨大的拱門，地面由灰色的石磚鋪成，正中央有一座巨大的噴水池，看起來是類似中庭的地點。兩旁以許多樹木做爲分隔的人行道，有許多學生正在步行談笑。

也有的女學生拚命想擠上前，把手製便當遞給飛羽。而她剛開口就有許多同樣拿着便當的女學生對她怒目而視，彷彿在責怪她搶先偷跑。

「柳……天……雲……柳天雲嗎？他是個怎麼樣的人呢？」

過了大概五分鐘後，恢復平常的端莊樣貌，輝夜姬爲飛羽打開門。

見狀，我一凜，內心升起某種可能性。

「飛羽大人!!請收下我的便當!!」

「所以說……戀愛這東西呀，不問權勢，不問貴賤，擁有足以傳達到對方內心深處的熱忱，纔是最重要的。」

也就是說，飛羽這一次前來，是想要試探輝夜姬的態度，如果輝夜姬答應的話，他就可以理直氣壯地與棋聖一起出擊，徹底覆滅Ｃ高中。

「火鼠裘、玉樹枝、龍首之玉、佛鉢之石，故事中的輝夜姬，其實也不是真的想要這些東西，只是想借此確認追求者的想法而已。否則在後面的故事裏，面臨擁有全天下的皇帝的求親，她又怎麼會拒絕呢？」

「公主，Ｅ大殿的翻花牌活動如期開始了，屬下剛剛已經去露過臉。另外，屬下有要事想向公主稟報。」

「……」

我抬頭看向城堡的尖端，那裏是輝夜姬的居所。

再次順着路穿過主殿與偏殿，找到那呈螺旋狀不斷往上的登天之梯，短時間內第二次攀爬此地，我卻有了不同的感受。

看完這一頁，牀上的輝夜姬抬起鼻子，露出驕傲的表情。

「哼啦啦～ ～ 哼啦啦～ ～ 月亮上的小兔子～ ～ 跑得快又跳得高～ ～ 耳朵尖尖毛又長～ ～ 可愛臉頰肥嘟嘟～ ～ 」

身處人羣中的飛羽，露出傷腦筋的神色。

「妾身就在這裏，始終守護着Ａ高中。如果他對於獲勝的渴望與信念超過妾身，那麼，就讓他把勝利取走也無所謂。但是妾身是不會輸的，絕對不會。」

「……很開心。那些人簡直玩瘋了，屬下被拉着差點走不開。」

聽飛羽說到這裏，我內心一怔。

「嗯，柳天雲嗎？妾身知道這個人，他很厲害，如果是中學時期較量的話，妾身也沒有必勝的把握。」

發出好奇的疑問聲，輝夜姬再次拿起《竹取物語》，埋首其中。

飛羽進入輝夜姬的居所後，並沒有坐下，而是站着向輝夜姬開始報告。似乎Ａ高中爲了消除緊張的氣氛，定期都會舉辦娛樂活動，今天剛好是翻花牌大賽，剛剛看到一羣女生簇擁着飛羽過去，那些大概都是想要參賽的學生吧。

輝夜姬直視着飛羽的雙眼，如此說道：

沉吟片刻後，我不解。

左右張望，這片花園被許多城堡的依附建築所圍起，成爲一個四方形。這些建築似乎是學生們的宿舍，有很多穿着睡衣的學生在走廊上穿梭來去，在各個房間內串門子聊天。

躺在房間深處的大牀上，視線穿過牀緣垂下的簾幕，可以看見輝夜姬穿着寬鬆的和服趴在牀上。此時的她帶着些許慵懶，頭髮微微有些散亂，赤裸的雙足不斷輕輕踢着牀面，手上捧着一本書正在閱讀。

在飛羽離開後，輝夜姬再次躺到牀上。

輝夜姬微笑發問。

「再加上，我可以用強者之意形成光之翼……也就是說，這裏不是現實世界。」

以輝夜姬的殘存意志爲主導的這個世界，每個場景都有輝夜姬存在。

在輝夜姬換衣服的期間，我轉過身去沒有多看。但還是能清晰聽見輝夜姬換衣服的聲響，甚至還聽到輝夜姬發出「啊、纏胸布跑哪去了？」這樣子的疑惑。

輝夜姬在這時搖搖頭。

「可是，爲何我會來到這裏……輝夜姬的殘存意志，究竟有什麼用意……」

我之前很少去意識飛羽長得有多帥，現在想想也是合情合理，飛羽本來就是美男子，論容貌在我認識的男生裏排名第二，只輸怪物君一些……加上是強大的輕小說家兼Ａ高中領導者之一，會受歡迎也是很正常的事。

但這些記憶，肯定對輝夜姬來說非常重要，否則也不會在輝夜姬死去後，依舊在無主意志內殘存。從某種程度來說，這些記憶就是輝夜姬執念的體現，是藏在內心最深處的珍寶。

爬到城堡頂端後，輝夜姬居所的門是鎖上的，我猶豫片刻後，直接穿透門板踏進其內。

飛羽如此回應。

仰頭看看天空，天空是正常的湛藍顏色，也沒有無主意志的眼睛存在。

「果然如此……」

於是我將手掌在Ａ子面前揮了揮，她們依舊開心地談笑，就像根本看不見我那樣。

輝夜姬急忙起身，她站起來後，走到了衣櫃前，更換了一套和服，也就是平常穿着的紫色基底和服。

輝夜姬的臉色不變，只是眨了眨眼。

飛羽這時恭維道：「當然，公主您當年因爲身體欠佳，沒有參加各大寫作比賽，不然柳天雲那傢伙又怎麼能專美於前，與晨曦一起享有『超新星』、『文字之子』、『寫作界的未來希望』之類的誇張名號。」

這些都是很久以前的事，從飛羽的口吻聽來，這個虛幻世界的時間軸，處於幻櫻仍在怪人社裏、Ａ高中的棋聖尚未以「詛咒草人」襲擊Ｃ高中之前。

我跟着輝夜姬走遍一個又一個場景，再次看見輝夜姬首次來到Ｃ高中，再次目睹她無法爬樓梯被我揹負的景象，再次聽見那一句「您果然是個風月老手呢」的調侃……我的內心有某塊區域，也漸漸被觸動。

隨着時間流逝，場景跳轉到輝夜姬加入怪人社後的場景。

第一次與大家一起在虛擬世界中跑動。

第一次與大家一起玩耍。

還有第一次……在大家面前哭泣。

「妾身……不勝榮幸。」

被怪人社的衆人承認後，輝夜姬第一次在大家面前流淚，坐倒在地。一直以來沒有太多朋友的她，在怪人社內得到了溫暖，得到了認同。

後來，輝夜姬織了和服送給我。直到現在，那件和服都掛在我的房間內，是我最珍貴的寶物之一。

在虛擬世界中，距離輝夜姬如此之近，我才驚覺原來輝夜姬編織的手藝並不是很好，她只是一直以來都在逞強而已。

送給我的那件和服，其實是輝夜姬編織出的第八件和服。她透過不斷的努力與練習，無數次刺破手指滴下鮮血，熬夜努力到黑眼圈都開始冒出，最後才織出完美的心血結晶，並終於鼓起勇氣送給我。

「……」

就像在短時間內，跟着輝夜姬走過她這幾個月以來的人生經歷那樣，我看見了輝夜姬處世的高潔，看見了她的溫柔，也看見了她揹負守護整間學校的沉重義務。但輝夜姬並沒有喊苦，而是用努力補上所有不足，在Ａ高中與怪人社之間穿梭來去，將溫煦的笑容帶給大家。

在輝夜姬的回憶裏，我也看到Ａ子再次出現。

那是畢業旅行前夕發生的事，Ａ子發現在校園內散步的輝夜姬，開心地跑上前去，向她揮揮手，笑得露出牙齒。

不管對方是誰，爽朗的Ａ子都習慣用與對方很熟的語氣搭話，這是現充的特點，也是這種特點，在初遇時讓我有點招架不住。只是輝夜姬明顯比我從容許多，她與Ａ子並肩在楓樹下慢慢走動時，每一句的回答都不失儀態。

大概是「轉轉城堡君」有自我調節內部季節的功能，此時兩人漫步的大道上，整排楓樹都開滿火紅的楓葉，乍看之下就像天空被染上絢爛的紅霞。

在那楓葉之道上，閒談一陣子後，Ａ子忽然傾身向輝夜姬靠上去，用手肘輕輕戳她的側腹，露出揶揄的表情。

「所以，輝夜姬公主大人……您總是跑去Ｃ高中造訪，是因爲喜歡柳天雲嗎？」

「什──」

原本優雅無比的輝夜姬，在聽見這句話後，頓時手足無措起來，雖然她很快控制自己冷靜下來，但那已經被紅暈沾染的雙頰，卻充分泄漏她的慌亂。

然後，輝夜姬做出了回答。

雙方又交談一陣，最後輝夜姬終於按捺不住對蘋果糖的渴望，她露出央求的表情。

「？」

只是，曾經我以爲Ａ子只是在開玩笑，輝夜姬未必說過那樣的話，但親眼見證這段過往的此刻，內心升起微妙的複雜感。有些酸楚，又有些不捨，一時之間難以理清思緒。

這裏可不是竹林啊……輝夜姬公主大人。

「那買吧？我們把全部的蘋果糖都買下來吧！」

前方的我停了下來，他遇見在蘋果糖攤販前的飛羽與輝夜姬，兩人正在交談，而飛羽一臉煩惱。

接着，輝夜姬轉向飛羽。

「這個……公主，就算把屬下的錢也算進去，我們如果買下所有的蘋果糖，錢會不夠的，接下來幾天會陷入極度的貧窮中。」

察覺到對方的動作，輝夜姬也跟着停下，不明所以地看向Ａ子，Ａ子微微一笑。

那沉默，既有複雜的思緒，也夾帶難以釋懷的愧疚。

彷彿也聽出Ａ子問話中的鄭重，輝夜姬瞳孔微微凝縮，立於不斷散落葉片的楓樹下，她悄立良久，像是在思考，又像在猶豫……那雙手十指交纏在一起的動作，似乎也帶着掙扎。

「蘋果糖不就是用來喫的嗎？爲什麼要拿來當禮物啦？這根本沒有紀念價值吧!!」

可是，如果Ａ子說的話都是真的……

「……後來呢，我去查詢《竹取物語》，發現那些東西都是《竹取物語》中的輝夜姬，做爲迎娶她的條件，要求追求者們取來的傳說級寶物。

「哦，可是Ａ子我聽說您之前常常替柳天雲大人編織和服呢，就連飛羽大人都沒有拿過這樣的禮物，這又該怎麼解釋？」

我一時之前也找不到輝夜姬在哪裏，於是只好一頭霧水地「跟蹤自己」，耐心地隨着當時的我一起行動。

「妾身的身體……並不好……在外面的世界……是不允許喫這種食物的……」

這是輝夜姬記憶中的我，他穿着藏青色的和服，在人羣裏逐流而走。

而在街道的轉角處，他們碰見一個熟人。

那笑容美得令人屏息，可謂驚心動魄，足以瞬間使周遭的男性陷入呆滯。

他們兩人橫穿廟會後，走到廟會的盡頭。這時他們可以選擇走另一條路回去，或是轉彎逛另一條廟會街。

旁觀這幕時，我隱隱覺得熟悉。就在這時，我猛然想起之前在畢業旅行時，Ａ子曾經說過的話。

跟在輝夜姬旁邊的飛羽，看到這樣的場面完全是目瞪口呆。這也怪不得他，因爲我應該也露出相同的表情了……輝夜姬小小的身軀，究竟是怎麼喫下這麼多食物的，實在令人費解。

「……妳沒有喫過蘋果糖嗎？」當時的我開口詢問。

隨着一幕幕場景不斷過去，我陷入沉默中。

「……」

Ａ高中學生們的奇特外號讓我一陣無言，怎麼不是Ａ子就是小Ｅ或小Ｋ，但輝夜姬與飛羽卻像早就習慣了那樣，搖頭說沒看見那些人。

輝夜姬繼續把話說了下去。

「柳天雲大人，請看看這些蘋果糖。紅色的球體上閃爍着晶亮的光澤，猶如純淨的紅寶石般惹人憐愛，如果是您的話，也會不顧一切地把這些蘋果糖買下來吧？」

Ａ子眯起眼睛追擊：

這時Ａ子的肚子忽然發出一陣咕嚕咕嚕的驚人叫聲。不愧是運動系社團成員，連肚子餓的聲響也充滿魄力。

輝夜姬紅着臉低下頭，不理會對方。

過去大約十分鐘後，楓葉之道已經走到底了，這時Ａ子忽然駐足停下。

輝夜姬搖了搖頭，表情變得更加複雜。

望着手上的蘋果糖，輝夜姬笑了，笑得燦爛。

「啊　　公主大人!!大事不好，大事不好了!!Ａ子本來想要去逛北籟山，但跟朋友在途中走散了，您有看到小Ｅ跟小Ｋ嗎？我到處都找不到她們，差點就要把石磚翻起來看看她們躲去哪了!!」

然而。

那時Ａ子提及的，大概就是我剛剛看到的那一幕。

「公主大人……您喫不下了嗎？」

「公主，請問您與柳天雲究竟是什麼關係呢？」

四處東張西望的Ａ子從轉角處走來，她看到輝夜姬後立刻走了過來，懊惱地抱住自己的頭。

用帶着不甘心的語氣，輝夜姬偏過頭去，用比平常提高許多的音量開口解釋：

雙手握成拳頭上下搖動，輝夜姬的眼睛裏有興奮的光芒在閃爍。

「火鼠裘……玉樹枝……龍首之玉……佛鉢之石……這些都是稀有的寶物，老實說，身爲輝夜姬的妾身，原本也想見識一下真物，但如今已經不需要了，因爲……」

「那、那個……」

輝夜姬臉紅得像要滴下血來，小小的嘴巴張大，似乎又想要解釋，但她這次嘴巴張了又開，開了又張，卻始終沒有說出像樣的理由。

最後，輝夜姬像是想通了什麼，慢慢看向Ａ子，然後恢復原本的從容，笑了起來。

「小飛羽……不好意思，可以請你先離開一下嗎？」

對着Ａ子善意一笑後，輝夜姬離開了。

走着，走着。

那是在畢業旅行居住地的澡堂附近發生的事。

Ａ子停頓了一下，環視觀衆們的反應，確認所有人都在仔細傾聽，這才滿意地繼續開口。

兩人之間安靜下來，就這樣在楓葉之道上慢慢前進，又過去好久，有點尷尬的氣氛始終持續。

像是陷入了回憶中，回思許久後，她才慢慢笑着對Ａ子開口說話。

「是了……這裏是畢業旅行時，因爲我不想攀爬北籟山，所以來山腳下的廟會打發時間……」

「對不起……Ａ子，這顆蘋果糖妾身不能給妳，因爲這是柳天雲大人給妾身的禮物……所以，妾身想留下來做紀念。」

「也就是說，輝夜姬公主既然在說到小柳時，提起這四樣寶物，也就可以視爲輝夜姬公主，把小柳視爲追求者吧？既然是追求者，那與輝夜姬公主，當然有十足的淵源了。」

因爲輝夜姬剛剛臉紅的表情，不知爲何，我升起了一絲罪惡感。像是想替自己辯解那樣，察覺自己沒有像傳說中那樣試圖拿寶物追求輝夜姬，頓時感到安心許多。

「……因爲，妾身從柳天雲大人那裏得到的東西，勝過全天下最珍貴的寶物。」

而飛羽與輝夜姬，則向另一個方向走去。

此時兩人頭頂那許多楓樹，被一陣輕風颳起了漫天楓葉。

「追求者……我嗎？可是輝夜姬的傳說裏，需要獻上火鼠裘、玉樹枝、龍首之玉、佛鉢之石這些寶物才能追求她對吧？我沒有拿出那些東西……所以，應該不算數吧。」

但是，輝夜姬剛剛在形容蘋果糖的滋味時，用上「神祕而未知」這種形容，讓當時的我有點在意。

Ａ子傷腦筋地按着自己的額頭大喊。個性爽朗的她，或許不是真的想喫蘋果糖，而是對於現狀的不解，使她忍不住提高音量。

「而且，那神祕而未知的滋味，也正符合蘋果糖高貴的外表。世界上大概沒有比蘋果糖更適合在竹林中喫的食物了，就連身爲輝夜姬的妾身，也忍不住爲之心動。」

當時的我只是隨口詢問，但輝夜姬卻忽然變得滿臉通紅，接着慢慢低下頭去。

這次Ａ子的笑容不像之前那樣充滿揶揄，而是帶着善意。就像想替輝夜姬整理、確認自己的心意所以才道出了這樣的問題，這是隻屬於Ａ子的體貼。

「因爲輝夜姬公主常常造訪Ａ高中的關係，小柳又很有名，之前我曾經好奇地詢問輝夜姬公主：『公主，請問您與柳天雲是什麼關係呢？』，當時公主回答：『火鼠裘、玉樹枝、龍首之玉、佛鉢之石。』。」

我認出了地點與時間，但我卻不清楚爲什麼會有這一幕的出現，因爲這裏應該沒有特殊事件發生。

注視着蘋果糖的輝夜姬，口水差點流下。

「小飛羽，小飛羽，你看，是蘋果糖耶！好大的蘋果糖！」

新的場景是熱鬧的廟會。在深沉的黑夜裏，廟會被燈籠的光芒所照亮，食物的氣味與在學生們開心談笑聲充斥周遭，我左右張望，然後我看見前面有「另一個自己」。

Ａ子一怔，想了一下後，她點點頭。

飛羽這時問。

飛羽愣住，他看了Ａ子一眼，點點頭，退到遠處的欄杆上坐着。

然後，Ａ子看向輝夜姬手上遲遲沒有食用的蘋果糖，流下了口水。

✎

在走路的過程中，輝夜姬露出幸福的表情，像倉鼠一樣拚命把蘋果糖往嘴裏塞。也不知道她是怎麼辦到的，一條街道還沒走到底，那原本像山一樣高的蘋果糖居然像退潮的海面那樣快速降低，然後消失無蹤。

「Ａ子……妳還記得嗎？妳曾經問過妾身『與柳天雲大人是什麼關係？』，而當時妾身回答了……『火鼠裘……玉樹枝……龍首之玉……佛鉢之石……』。」

「哎呀哎呀，真是青春呢，輝夜姬公主大人。」

Ａ子也看見輝夜姬臉上的紅暈，嘴巴頓時像貓一樣，變成「ω」的竊笑形狀。

「是的，屬下看見了。」

然後，在那笑容中，輝夜姬的最後一句話傳出。

最後，輝夜姬手上就只剩下一顆蘋果糖，她拿着蘋果糖在面前左看右看，但一直沒有把蘋果糖放入口中，露出思考的神色，也不知道在想些什麼。

「怎、怎麼可能呢!!妾身是想去社團與朋友們交流，可不是專程爲了柳天雲大人去的!!」

……是啊。

事情的發展也跟我的記憶一模一樣，買下所有的蘋果糖後，「當時的我」與他們分別，聽從飛羽給予的情報往北籟山走去，打算尋找怪人社的夥伴們。

聽見Ａ子的問話，輝夜姬盯着蘋果糖，沉默了許久。

Ａ子見狀，把雙手枕在腦後看向天空，笑得既八卦又燦爛。

然而，也就在這時，虛擬世界中的場景再次轉換。

當時Ａ子這麼說：

走着，走着……

「……」

「那、那是──!!」

「火鼠裘……玉樹枝……龍首之玉……佛鉢之石。」

在那無盡楓葉的包圍中，輝夜姬的紫色和服微微飄蕩。她伸出手，拈起了一片楓葉，將其捧在雙手的掌心之間。

這一段過程我有記憶，由於輝夜姬的旅費不夠買下所有的蘋果糖，加上我的錢才湊到足夠的金額，最後抱着像山一樣多的蘋果糖，輝夜姬心滿意足地離開。

「啊、走了好久……肚子好餓……」

輝夜姬看看蘋果糖，又看看Ａ子，我本來以爲已經喫了滿肚子蘋果糖的輝夜姬，會把手上的蘋果糖送給Ａ子，但輝夜姬卻露出猶豫的表情。

飛羽離開後，輝夜姬纔對Ａ子露出充滿歉意的表情。

當初我從輝夜姬那裏收到了和服，只是理所當然地收下，我卻從來沒有費過心思，給予輝夜姬同等心意的回禮。

所以，在收到蘋果糖的時候，輝夜姬纔會捨不得喫完。哪怕她早已對此渴望多年，依舊忍住了那渴望，將其視爲最珍貴的寶物。

「……」

與此同時，我也想到《竹取物語》裏輝夜姬的典故。

《竹取物語》裏的輝夜姬，始終沒有收下任何人帶來的求親禮物。因爲一旦收下了，就代表接受對方的求親，必須將身心都交給對方。

輝夜姬則收下我給予的蘋果糖，將其視爲禮物，並露出那麼高興的笑臉將其珍藏、稱爲勝過全天下最好的寶物──其中蘊含的意義，在已經明瞭前因後果的現在，使我感到心情無比複雜，久久無法自已。

但我還是亦步亦趨地跟着輝夜姬的記憶慢慢看去，將她一切的努力都看入眼中。這是我必須做到的，如果以前沒有辦到，哪怕是現在才亡羊補牢，也必須將其徹底領會。

然而，不管再怎麼漫長的道路，都有其終點。與其同理，記憶也有界線的劃分。

我沒有錯過任何場景……最後，記憶迎來了終幕。

由於桓紫音老師無法匹配進入「問心七橋」中的「思之慾」成爲守關者，且老師也身受重傷，輝夜姬只能挺身而出。只有她有這個能力阻止當時的我，因爲哪怕我的道心產生裂痕，已經近乎發狂，實力依舊少有人及，近乎達到一般寫作者的極限。

所以輝夜姬出手了，踏入「思之慾」世界，爲了阻止我而來。

雙方各乘一船，操縱稻草人放箭，在無邊的濃霧中，於寬廣無邊的大河上，記憶中的我與輝夜姬展開決戰。

這一幕對我而言，還是現實中剛發生的事情，所以一切都是記憶猶新。

唯一的不同點是，這一次我是立足於輝夜姬身後，從輝夜姬的角度去觀看戰況。

「這是……!!」

不看還好，一看之下，我頓時大爲震驚。

原來在當時的「思之慾」世界內，由於身處虛幻世界內，那所謂的濃霧，其實能被強者之意所左右。只是當時還不夠強大的我，沒辦法看出這一點。

而這時的輝夜姬，她以強者之意化形，將那濃霧同化，使濃霧成爲她的雙眼，形成類似於單面鏡的構造。輝夜姬這邊的視線無比清明，唯獨從我那邊看來，還是一片化不開的濃霧。

也就是說，這片濃霧對於輝夜姬來說形同虛設。輝夜姬就像在與一個瞎子對戰那樣，想戰勝我可以說是輕而易舉。

但是輝夜姬並沒有下手擊沉我乘的船，而是一直裝作苦戰的模樣，想借由自己的文字……自己的努力，重新喚醒我的道心。

看到輝夜姬再次出現眼前，我不禁百感交集，明明已經決定不再掉淚，這時卻又感到強烈的鼻酸。

「柳天雲大人，您知道這套和服的由來嗎？」

我不解。

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然後，在短短的一瞬間後，「暗之雷箭」炸穿了輝夜姬的船，她高高飛上了半空中，最後落於一塊較大的船隻殘骸上，躺着不動了。

當時的我沒有徹底明悟輝夜姬這句話的意思，輝夜姬的意思是，她已經收到了比這更珍貴的寶物，所以不需要這些東西。

提出一個請求？我一怔。

「這套和服正名爲五衣唐衣裳，又名十二單。」

輝夜姬輕輕一嘆，然後道：「故事中的輝夜姬，最後回到了月亮上。就像命中註定好的那樣，她哪怕短暫滯留於人間，終有一天也得重回故鄉──因爲輝夜姬原本就不屬於人間，人間沒有她的容身之處，唯有那散發光輝的月亮，永遠對她敞開歡迎的大門……

「柳天雲大人……」

就在激戰整整十個小時後，輝夜姬的身體已經崩潰。她滿身都是鮮血，甚至連起身的力氣都沒有，只能維持正坐的姿勢，保存生前最後的優雅。

輝夜姬凝視着我，忽然她輕輕一歪頭。

因爲這句話蘊含的意義太深，也太微妙，必須揹負起的心意更是沉重。

「如同您所知曉的那樣，妾身的本體已經消亡……在此地的妾身，也只是殘存的最後一絲執念罷了，轉眼就會消散。

不知何時，我已經置身於一片濃密的竹林中，放眼望去全是青綠的竹子。這片竹林中唯一能供人行走的，是一條看不見盡頭的蜿蜒小道，而我站在那小道的中央處，前面充滿未知，後面也是幽幽的黑暗，一時不知該往哪走。

輝夜姬直到自己快要死了的這一刻，還在替痛下殺手的對手擔心。煩惱柳天雲過得好不好，擔心柳天雲……能不能重拾本心，能不能在未來過得幸福快樂。

但毫無疑問的是，輝夜姬對我來說非常重要。在她成爲怪人社一員的那一刻起，就是我必須捨命保護的珍貴夥伴。

我一怔。

十二單嗎？之前爲了研究輕小說資料，我曾經在註解裏看過關於這套和服的介紹，只是沒有看過實物的照片，所以第一時間沒有聯想到這上面。

然後，輝夜姬輕聲向我詢問：

我有太多想說的話，一時之間又不知從何說起。

這紅色和服我從未見輝夜姬穿過，看起來層層疊疊，帶有許多內層。其上的花紋複雜玄奧，看起來端莊而慎重，有着正式場合獨屬的厚重感。

以近乎擁抱的姿勢，兩人、兩張臉近距離對視。輝夜姬與我之間從未如此接近，這幾乎是只有戀人能夠抵達的距離。我能感受到輝夜姬身軀的柔軟，與她那無法掩飾緊張的顫抖。

「柳……天……」

五衣唐衣裳，又名十二單，是日本女性傳統服飾裏最正式的一種，曾在平安時代被做爲貴族女性的朝服。由於穿戴極爲困難，現代女性一般只有最嚴謹的場合會穿上。

看到輝夜姬的小動作，我感到無語。不過很可愛所以算了。

隨着交戰的時間拉長，輝夜姬的身體越來越虛弱。她的健康早已亮起紅燈，如果長時間動用全力寫作、身體就會不支倒下，但哪怕如此，她依舊一聲聲呼喚着我。

「!!」

望着那一箭，正坐着的輝夜姬抿起嘴脣。

輝夜姬簡簡單單的一句話，傳入我耳中後，卻有如雷擊，讓我心神大震。

於是我靜靜站着，等着輝夜姬把話說下去。

我遲疑片刻後，決定站在原地靜靜等待。

「柳天雲大人……您能夠聽見嗎？」

「因爲……在替輝夜姬畫上句點之前，妾身無論如何……也想向您道別……」

最後的最後，於濃霧的另一端，當時的我發出指令，射出三十倍威力的「暗之雷箭」。

她的表情不帶怨恨，也沒有痛苦，有的只是替夥伴擔心的憂愁。

看到輝夜姬的表情，我明白輝夜姬接下來說出的話，肯定對她而言非常重要。

一邊說，輝夜姬慢慢邁步向我走來。

輝夜姬始終注視着我，臉上露出微笑。月光映照在輝夜姬的臉上，使她的俏臉顯得更加白皙。

「是的，就像您所說的那樣，竹林是輝夜姬的起源……所以，妾身也想在這裏，替輝夜姬畫上句點。」

正當我認爲又陷入輝夜姬的某段回憶裏，打算靜觀其變時，這時卻發生意想不到的事。

輝夜姬朝我微微一鞠躬，示意賠禮。

我望着記憶中的我抱着輝夜姬痛哭，而輝夜姬喫力地說出最後的話語。

經過片刻，輝夜姬像是終於整理好情緒，撫摸着竹身的手滑落。

經歷久戰後，又寫出一篇文章做爲防守的輝夜姬，忽然吐出一口鮮血。

在那黑暗裏，我什麼也看不見。

「呃……是成人式穿的和服嗎？」

輝夜姬這時候輕輕撫摸小道旁的竹子，然後笑着對我說：

那聲音越來越微弱，慢慢的，已經無法穿透濃霧。

雙方一陣交談後，像是已經放盡一切氣力，輝夜姬一動也不動地躺着，眼中的光采也逐漸消失。

在這個距離，我可以聞到輝夜姬身上的香氣，也可以感受到她的呼吸。明明是虛擬世界，一切卻都顯得那麼真實。

但這個虛擬世界並沒有消失，而是化爲一片純粹的黑。

輝夜姬展開袖子在原地轉了一圈，讓我看見和服的整體。她轉身時看起來有些喫力，似乎和服那層層疊疊的內櫬，帶來的重量並不輕。

「妾身與故事中的輝夜姬同理……不願回到那孤獨冷清的月亮……所以，妾身想向您提出一個請求……」

「……」

「暗之雷箭」射出，這一記攻擊威力太強，箭身上甚至都燃燒起了紫黑色的狂焰，帶着如同要將整個世界一箭橫穿的氣勢，朝着輝夜姬的座船電射而來。

被輝夜姬所呼喚，我先是一愣，然後因爲太過驚訝而結巴。

我還沒回過神來，輝夜姬的手輕輕搭住了我的手臂兩側，並再次上前一步，將她的臉抬起。她的臉很快紅了，明明是自己選擇採取這樣的動作，但輝夜姬自己卻害羞起來。

我點點頭，示意知道。

然後，在那淡淡月光的映照中，青綠竹林的襯托下，穿着紅色和服的輝夜姬自對面走來。

「妳……妳看得見我？」

輝夜姬就此化爲點點白光，徹底消散於世間。

「所以妾身用最後的力量，創造了這片竹林，接引您的意識來到此地……沒有經過您的允許就擅自行動，柳天雲大人，請您原諒妾身，這是妾身最後的任性了。」

「……柳天雲大人，您可以成爲妾身的月亮嗎？」

表情帶着如月色般的溫柔，輝夜姬的妙目向我看來，一直望入我的眼眸深處。

就像猜不到輝夜姬的穿着那樣，我也猜不到她想說的話。輝夜姬一直以來都不是我可以看透的。那純淨的心思，領導者特有的沉穩氣質，有時說出色氣的話本人卻一點都沒有自覺，還有偶爾露出慌亂時的可愛──從不同角度所構成的輝夜姬，就像皎潔的明月那樣獨一無二，且面貌多變。

「……所以，哪怕輝夜姬自己是不願意的，害怕月亮上的清冷孤寂，她也不得不回去，因爲只有那裏……纔是她的棲身之所，是屬於輝夜姬的歸宿。」

「呃……很重要的話……？」

「柳天雲大人，您知道《竹取物語》的故事裏……輝夜姬的由來嗎？」

「火鼠裘、玉樹枝、龍首之玉、佛鉢之石……一般來說，如果是輝夜姬的話……會考驗追求者，要求取來這些東西……沒錯吧？但是，最近妾身開始認真考慮……如果是柳天雲大人您的話……或許不需要這些東西……也沒關係……因爲……妾身對您……」

然後，在那月光之下，前方的蜿蜒小道忽然傳來輕輕的腳步聲。那腳步聲並不大，但在只有風響的竹林裏，卻成爲了唯一的人聲。

這時輝夜姬先開口了：

「妾身會穿上這套和服，是因爲有很重要、很重要的話想對您說，在穿着上，當然也必須給予相同程度的敬重。」

我對和服的知識可謂十分淺薄，只能胡亂猜測。

在驚愕過後，我很快明白過來……大概，眼前就是輝夜姬殘存的執念。她擁有與本人同樣的記憶，但卻沒有同等的力量，可以說是輝夜姬的分身。

「故事中的輝夜姬因爲不想重返月亮，對此也做出抗拒，付出了努力……但她終究沒有遇到柳天雲大人，沒有遇到願意付出一切留下她的人。

然後，再次直起身的她，環顧周遭的竹林，臉上的笑容慢慢收斂，取而代之的是惆悵與追思。

然後她開口解釋：

「這次居然答對了呢？」

輝夜姬微微一笑。

喂！難道妳認爲我會答錯嗎？我好歹也是博覽羣書的好嗎!!我閱讀的文字量如果串起來，可能比一般人走過的路還要長喔!!

因爲輝夜姬的眼神太過溫柔，溫柔到幾乎要沁透我的內心。

「雖說如此……可是，在遇到柳天雲大人後，妾身的想法有了改變。

「柳天雲大人，您能夠聽見嗎？」

輝夜姬掩嘴輕輕一笑，看到她這麼笑，我知道自己大概沒答對。

最後，輝夜姬像是終於鼓起了勇氣那樣，紅着臉，用極爲鄭重的語氣對我發話。

「請原諒妾身的無禮，但是柳天雲大人願意瞭解妾身，讓妾身……非常開心，開心到有點得意忘形了。」

她試圖發出聲音與我溝通，但那聲音穿透了濃霧，卻無法穿透至對手的內心深處。或許當時我聽見了，也或許沒有聽見，但更有可能的……是那時已經踏上「無我之道」斬除六種情感的我，只能聽見勝利的呼喚聲。

輝夜姬原本的歸宿，是在月亮上。

「輝夜姬是由竹子裏出現的，並由一對年老夫婦養育長大。」

我再次點頭。

最後，那聲音幾乎連輝夜姬自己都聽不見了。

輝夜姬點頭。

我等待片刻，忽然天上出現了光，一道彎如眉毛的上弦月照亮了世界，重新替世界帶來光芒。

我不明白輝夜姬爲什麼提及和服，但既然她想問，那麼我就會回答。

「……」

「柳天雲……大人……」

獨屬於輝夜姬角度的記憶，如跑馬燈般一幕幕掃過，至此已經與現實串聯而起。

「柳天雲……大人……請記住……只有能正視自己……珍惜自己的人……才能……珍惜他人……所以……」

我也看過《竹取物語》，所以點點頭。

此時輝夜姬已經走到我的面前，嬌小的她抬起臉蛋看向我。

聽見輝夜姬做出解釋，我點點頭，沒有說話。或許我得說些什麼，也或許不說更好，我只知道自己與輝夜姬那雙飽含情感的雙目近距離對視時，變得什麼話也說不出口。

「那麼……柳天雲大人，您知道《竹取物語》裏……輝夜姬最後的結局嗎？」

而輝夜姬請求我成爲她的月亮，也就是說，要我成爲她的歸宿……成爲她的棲身之所……成爲能夠取代月亮的整個世界……

「……」

沉默片刻後，我點點頭。

輝夜姬直視着我，像是對我的短暫沉默也有了理解，她露出有點複雜的微笑。

「您果然是個風月老手呢……可是，誰教妾身偏偏喜歡這樣的您呢？」

語畢，輝夜姬忽然踮起腳尖。

將柔軟的嘴脣貼到我的嘴脣上，搭住我手臂的雙手也變爲環抱，輝夜姬抱住了我，送上她人生中第一次的吻。而在兩人嘴脣互相接觸的那一瞬間，輝夜姬的身上開始散出點點白光。

身爲本體殘存的一絲執念，眼前的輝夜姬本來就相當虛弱，在創造這個月下的竹林世界後，加上說出這麼多話，她勉強堅持到了現在，存在終於開始消散……

兩人維持着接吻的動作，輝夜姬的身軀在月色下不斷散去……散去……化爲朦朧的點點白光，那白光與輝夜姬同樣美麗。

但是，這一次輝夜姬的消散，與之前他人的消散，有了些許不同。

曾經我看過死去的人們，都是化爲點點白光，被風吹散後，消失於天地之間。

而眼前的輝夜姬……她化爲白光之後，那些白光在空中飄蕩片刻，又慢慢下降，融入我的身體內。

那點點白光，帶着輝夜姬特有的溫暖，沁入了我的全身，最後逐漸彙集成流，在我的「本心之道」旁化爲一道守護的力量。

與此同時，腦海裏也閃過在「問心七橋」裏，輝夜姬的本體在離世之前說過的話。

妾身今日的榮光……將化爲您明日的皇冠之影……

妾身將化爲逝去的影守護您……與您同在……只要您願意偶爾記起妾身，那妾身就會一直存在……

在彷彿成爲永恆的親吻中，輝夜姬殘存的執念終於徹底消散。