第一話 一日間的幸福

無法理解。

完全無法理解。

我將身體呈大字狀靠着木質長椅，後腦順勢枕在椅背上。

仰望着蔚藍的天空，無數問號在思緒中飄過。

——之所以會如此困惑，完全是因爲桓紫音老師突如其來的吩咐。

「零點一，理科教室內有一臺『轉轉游樂園君』，那是晶星人的道具，可以製造出遊樂園，汝跟幻櫻去玩吧。對了，沒待滿兩天不準出來！」

「什麼？去遊樂園玩!?」

即使當下發出驚訝的叫聲，耳邊再次重複的命令也沒有絲毫改變。

明明剩下短短几天就要與Ａ高中再次交手，現在正是大戰前夕，每一分、每一秒都十分珍貴，爲什麼桓紫音老師卻下達「去玩」這種不合理的命令呢？

但如同以往所認知的，桓紫音老師執行決策時十分霸道，一切抗議都無效，不久後我被趕到了理科教室。

「……」

理科教室裏，有一名少女。

更準確的形容，是一名正值高中生年紀的美少女。

無瑕的銀色長髮，幾乎只有在雜誌上才能看見的可愛長相，以蘿莉來形容絕對不誇張的嬌小身段——我名義上的師父，幻櫻。

——而幻櫻看見踏進教室的來客，像西部牛仔那樣，對我比出手槍的手勢。

「弟子一號，你好大的膽子，竟然敢遲到！死刑！砰砰！」

「……呃？」

「你呃什麼呀！真的被人家打中了嗎？」

「……」

幻櫻沒有因爲我遲到而生氣，反而笑得很開心。

也就是說，不管怎樣都是她佔上風，而我只能被牢牢壓制着。

「然而你的表情已經這樣說了。對於詐欺師來講，在許多細微處能讀出真正的實話。」

「……」

「其實我手中這杯飲料，也是地獄特調喔！我怎麼忍心讓我好傻好可愛的徒弟一個人喝，獨自承擔那份痛苦呢。」

「……嗯？」

隨着聲音一起抵達的，是貼在後頸的冰涼觸感。

「……」

像是在極力忍耐大笑的衝動，幻櫻嘴角不斷勾起又放下。她的視線在我跟飲料中間遊移了兩秒，接着像是觸動了某種機關，捧着肚子爆笑出聲。

「……」

該怎麼形容呢？這是一種酸酸鹹鹹甜甜又帶着碳酸氣泡、前所未見的奇妙飲品。舉個貼切點的比喻，就像把酸菜跟可樂還有大量糖分亂七八糟地攪拌之後的產物。

我本來有點不爽，但看見這麼開朗的幻櫻，從踏進理科教室就開始有的違和感，悄悄衝散內心的怒氣。

真是超級奸詐。

我忽然想到，如果喝了這杯飲料，透過吸管的接觸，這樣似乎就成了間接接吻。

「那我們要先玩什麼？」我問。

「哇啊!!」

「……」

「……？」

……到底爲什麼會有違和感呢？

然後，我忍不住嘶一聲地噴出「好難喝」的埋怨氣音。

「欸？你好像不信呢？這『少騙我了』的表情是怎麼回事？」

這時候，我忽然恍然大悟。

……雖然在常人眼裏看來，我本來就是個怪人。

「……奇怪，旋轉木馬有這麼遠嗎？」

可是如果有一天，我真的能夠與桓紫音老師互相理解，多半就會進化爲怪人·ＭＡＸ，連自己都無法忍受自己。

然而，思考過後，我依舊想不通桓紫音老師讓我們來遊樂園玩的原因。

「旋轉木馬！」

✎

於是，胡思亂想的我，與幻櫻一起進入「轉轉游樂園君」當中。

還來不及探究違和感的根源，幻櫻就拉着我的手臂，走到理科教室正中央。

不喝飲料 → 「呼呣，真是多疑呢，所謂的獨行俠之王，只有這種程度的氣量嗎？」

最後，她終於承認我喝的飲料是刻意向飲料店老闆購買的「地獄特調」，裏面加了酸菜汁、芹菜粉、九層塔碎末等許多根本不可能出現在可樂中的可怕原料。

好吧，對於晶星人的科技力，其實我早就見怪不怪了。

「吶，不然這樣，你自己喝一口確認看看。」

我斜眼看去，發現幻櫻手中的飲料已經快喝完了。

身體可以縮小啊……這東西居然這麼方便嗎？

那裏，有一張白色的實驗桌。

旋轉木馬似乎在遊樂園的西邊。

「你別急。我看看，原來如此……伸出手指觸摸遊樂園的入口，玩家的身體會縮小，就可以順利進入『轉轉游樂園君』當中。」

「……！」

那笑容裏，帶着想看好戲的戲謔感。

因爲這裏太熱了，所以幻櫻先去買飲料。

幻櫻瞄了我一眼。

……怪人ＭＡＸ啊，真可怕。那是在想象中稍微加以描繪，就令人想找個地洞鑽下去躲藏的遠景。

幻櫻手上捏着一張像是道具說明書的紙片，朗讀出上面的文字。

我乾咳兩聲。

所以絕對——絕對不是因爲幻櫻過人的美貌，我柳天雲才無法回絕，其他怪人社的成員若是以相同的方式開口，我肯定也會答應。

幸好，她大發慈悲地沒有繼續以言語進行追殺，而是保持沉默，與我一起站了起來。

……真是惡趣味啊，這傢伙。

「嗚！」

發現我不說話，幻櫻把喝到剩三分之一的飲料塞到我手中。

「太小了吧！這要人怎麼進去玩啊!!」我搔了搔臉頰，忍不住吐槽。

雲霄飛車的呼嘯聲、攤販的叫喊聲交互響起，還有許多看起來像是ＮＰＣ的路人，佔據了通往各大遊樂設施的通道，讓場面顯得十分熱鬧。

看到自己惡作劇成功，幻櫻誇張地大笑，湛藍的雙目笑得泛出淚水。

所以最後我喝到了地獄特調。

看見她興高采烈的表情，會使人誕生無法拒絕的軟弱想法。

「轉轉游樂園君」裏是炎熱的夏天，空氣被太陽烤到有點扭曲，劇烈的蟬鳴在四處迴盪。

但是我根本不相信幻櫻喝的也是地獄特調。雖然沒有確切的證據，不過幻櫻喝的絕對是普通的可樂。

這就是桓紫音老師所說的晶星人道具「轉轉游樂園君」？

我們走了一陣子，陸續經過鬼屋、驚喜地心冒險等感官類的設施，卻始終走不到目的地。

思考的同時，我伸手接過幻櫻遞給我的飲料，小小啜飲了一口。

「呃……嗯，我很不想對一個在大熱天辛辛苦苦跑去買飲料回來的人這樣說，但是呢……坦白講，簡直難喝死了。這究竟是什麼飲料啊？」

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈……你的反應好大！笑死我了!!」

眼看這個方向似乎快要走到底了，旋轉木馬卻遲遲沒有現身，我忍不住感到疑惑。

一邊這麼說，幻櫻又露出似笑非笑的招牌笑容。

「好、好冰！」

喝飲料 → 「欸？弟子一號，你真的喝了啊？這可是間接接吻哦，嘻嘻。」

然而，幻櫻尖銳的言語，卻刺得我全身一縮。

「咳咳，話說飲料也喝夠了，我們趕緊去找東西來玩吧。」

「啊？」

雖然以幻櫻嬌小的身材，就算混在戶外教學的小學生裏，可能也不會多麼突兀就是了……從這點來說，或許這是意外適合幻櫻的遊樂設施。

啊……要先搖過嗎？

「……我可沒這樣說。」

「嗯，不過那個滿嘴吸血鬼暗黑教義的傢伙……本來就是不按常理出牌的怪人，我如果能理解她的想法的話，大概會變得很可悲吧。」

幻櫻笑到眼角都流出了眼淚。

……當然，這種軟弱並非通俗認知上的「弱點」，而是出於同伴關係的人情壓力。

與她截然相反，我則露出了苦瓜臉。

幻櫻的飲料，杯身上彷彿還殘留着她手心的溫度。

「哈哈哈哈哈哈哈哈……笑死我了，你竟然能喝這麼多，弟子一號，我真是服了你！」

轉頭一看，原來幻櫻偷偷從背後繞了過來，惡作劇地大叫一聲，還偷偷摸摸將飲料的杯身貼到我的後頸上。

幻櫻坐在椅子上，晃着纖細的小腿，看似心情越來越好。

經過兩秒鐘後，她像是想通什麼似的朝我豎起食指。

幻櫻盯着我手中的飲料，擺出思索的樣子。

「……難道很難喝？」

「啊！人家明白了！你沒有搖晃過再喝吧？很多飲料都要搖過再喝的唷。」

……旋轉木馬嗎？真是孩子氣啊。

在等待期間，我枕在椅背上，望着天空整理思緒。

身體縮小之後，本來以爲抬頭會看到理科教室的天花板，落入視線中的卻是蔚藍的天空、熾熱的太陽，還有零零散散的雲朵。

「不過呢，飲料店老闆調的這杯地獄特調，也不是隻有你喝到而已。」

「好！那我們走吧!!Go、Go、Go!!」

我很久沒有來遊樂園了，內心深處也悄悄被熱鬧的氣氛所感染，忍不住雀躍了幾分。

實驗桌上放置着一個尺寸迷你、不斷髮出藍光的遊樂園模型。

不過，如果將埋怨宣之於口，大概也只會被身爲詐欺師的幻櫻視爲最棒的稱讚，然後成爲下一個嘲弄我的藉口。

看似看穿了我想要打破僵局的意圖，幻櫻曖昧地笑了。

幻櫻的大叫聲從背後傳來。

但是，她說話的方式與語氣，讓我產生強烈的違和感。

「……這不是更難喝了嗎？」

我依言搖晃手中的飲料，然後再次喝了一口。

幻櫻露出躍躍欲試的表情，似乎充滿了遊玩的鬥志。

幻櫻的表情很愉快。

我被嚇了一跳，忍不住叫出聲。

好奸詐。

幻櫻毫不猶豫地回答我。

但幻櫻好像毫不在意，只是保持着似笑非笑的表情，看我會不會去證實這杯飲料究竟是否爲「地獄特調」。

「我說，弟子一號……你不會帶錯路了吧？剛剛可是參考過地圖導覽了喔？哎呀哎呀，你不會是那種看了地圖還會走錯方向的笨蛋吧。」

就在幻櫻說完這番話後，我看見了遊樂園高高豎起的的圍牆。

看到圍牆，代表走到底了。

既然走到底了，前面當然不會有旋轉木馬。

——所以說，我大概真的走錯路了。

而幻櫻環抱着胸，尾隨在我的身後，用高高在上的語氣，繼續對我進行打擊。

「人家可是很厲害的呢，超級厲害的。這麼厲害的我，應該不會有一個笨蛋徒弟吧？嘻嘻。想想也是嘛，俗話說名師出高徒，一個『高徒』怎麼會連地圖都看錯呢？」

……唔!!

糟糕。

從一進遊樂園開始，我始終被幻櫻壓得死死的，導致心中的氣焰也跟着低迷。

必須改變情況。

如果是強大的獨行俠，即使陷入這種困窘的場面，也能找出方法來化解危局。

「……」

我低頭思考。

我柳天雲當然是一個強大的獨行俠，很快的……從令人煩惱的困境迷宮中，我尋找到唯一的出口。

——這麼做就行了吧!!

於是我停下腳步，並將雙手插進口袋裏。

然後半回過頭，以側臉對着幻櫻，用極爲鄭重的語調執行計劃。

「哼……難道到了這個地步……你還不懂嗎？」

「……？」

以由下往上的必殺角度注視着我，在這種距離下，更能看出幻櫻的五官究竟有多麼清秀端正。

我被她笑得整張臉都燒了起來，非常想找個地洞鑽下去，一輩子都躲着不出來。

玩過旋轉木馬後，我們去玩驚喜地心冒險。

幸好獨行俠的內心擁有歷經千錘百煉的強大，最後我避開幻櫻的目光，死死盯着周圍的風景，試圖平靜地做出回答。

「唉，你真是個不瞭解潛規則的笨蛋呢。要知道，一起坐旋轉木馬的時候，可是對前方乘客的腰肢上下其手的最好機會喔！」

多麼扭曲的潛規則啊！雛雪這傢伙腦袋裏除了畫畫之外，難道只剩下色色的東西嗎？

沒錯，這就是文字的奧妙之處。

超乎我意料的是，幻櫻相當鎮定，完全沒有受到驚嚇。

經過替換詞彙後，單純的迷路變成「換條路走」，格調頓時增加了一百倍。

排隊過程中，幻櫻仰頭看向我。

✎

「怎麼樣？有沒有響起『好感度+10』的音效？」

就像在唸課本一樣的平板語氣，讓剛剛充滿格調的話聽起來變得十分怪異。

彷彿刻意去擺脫一切思緒，只想單純沉浸在快樂中那樣，此刻的幻櫻，渾身上下洋溢着愉悅的氣息。

驚喜地心冒險是一款隧道遊戲，會坐小火車經過漫長的地下隧道，於過程中可以欣賞園方設計的各式特殊造景，如荒誕鬼怪派對、咻咻砰砰大風吹等景色都將一一出現。

「……」

一口氣說完臺詞後，我放緩腳步，往我認定的新方向走去。

「……誰想啊，再說旋轉木馬會被壓壞吧。」

「嗯哼？難道不是嗎？」

「這樣啊……沒有嗎？」

「身爲獨……」

「——因爲，我對你的好感度，從一開始就已經滿了喔，當然沒辦法再增加了！」

「呣呣呣……身處黑暗之人………是沒有回頭路可走的……」

過了一會，我聽見身後傳來幻櫻拖長音調的朗讀聲。

我繼續把話說下去。

她的態度讓我忍不住追問：「呃，這『潛規則』你是從哪裏聽來的？」

「其實坐小火車也有潛規則哦。」

「——所以了，哪怕背叛過去的自己，斬斷曾經立下的誓約，我也將承擔那份苦痛，將其化爲嶄新的力量，在無盡的黑暗中，找尋那一線曙光……最後，藉此建立新的理想！」

「……真的沒有。」

然而，面對維持沉默的我，幻櫻露出可愛的笑容，將話題延續下去。

「但是呢，現在的我，不是獨自一人……身後，還有人在追隨我的腳步。

「身處黑暗之人，是沒有回頭路可走的。」

「呣呣呣……哪怕背叛過去的自己，斬斷曾經立下的誓約，我也將承擔那份苦痛，將其化爲嶄新的力量……!!」

果然幻櫻這傢伙就是喜歡捉弄我。

「……大意了。」

「嗚……!!」

小火車的旅途即將結束的提醒聲，在這時候響起。

察覺到少女的嘆息後，即使知道可能是陷阱，原本逃避了對方視線的我，忍不住再次朝她望去。

「想不想跟我坐同一只旋轉木馬？嗯？」

如孤狼般的獨行俠當然不會放過那個破綻，於是趁着幻櫻還來不及做出反應，我立刻把話題接了下去。

沒想到，幻櫻像是早就料到我會轉過頭去那樣，一直盯着我不放。

「可惜……人家明明對你增加了很多好感度說，沒想到……唉……」

「弟子一號，坦白告訴你好了，剛剛那句話其實是騙你的！抱住你手臂的時候，我對你的好感度沒有增加。」

幻櫻笑得很狡猾。

✎

「欸——!?騙人，真的沒有增加好感度嗎——!?」

果然，幻櫻聽見我的話後，哪怕她是傳說中的天才詐欺師，依舊被我的格調震懾了短短一瞬間，並露出微小的破綻。

「……」

「噗哈哈哈哈哈哈哈哈——!!」

「請別擅自解讀青春期男孩子的內心謝謝。」

「……」

唸到後來，幻櫻的語調裏偷偷帶上了想笑的感覺。

「……沒有。」我回。

以迷路來說，「啊、我不小心走錯路了」這種話一聽就有失水準，但是如果將臺詞巧妙地替換成「身處黑暗之人，是沒有回頭路可走的」這種充滿格調的發言，即使是與前者相同的舉止，也必將被視爲尊爵不凡的高尚舉動。

「果然是那傢伙嗎……」

然而，看見那樣的幻櫻，不知道爲什麼，我感到內心深處一陣隱隱作痛。

小火車明明已經快要駛到終點，但這段短暫的時間，在我感受起來卻無比漫長。

幻櫻臉上的笑容誇張地收斂，刻意裝出失望的表情。

離開驚喜地心冒險後，由於肚子有點餓了，我負責去買草莓刨冰，幻櫻則坐在假山上的涼亭休息。

幻櫻的音量有點變低。那是會令人於心不忍的轉變。

「雛雪教的。」

「上當了、果然上當了！果然在這方面，你跟一般男孩子沒兩樣嘛！期待跟女孩子產生邂逅什麼的，就算是獨行俠也無法避免的哦？」

✎

第二次回答過後，幻櫻放開了我的手臂。

繞了一大圈後，我們再次回到起點。

隨着旅程接近尾聲，小火車開始減速。幻櫻在微風中伸了個懶腰，她伸懶腰時，上衣稍微被拉起，露出一截平滑的小腹，與小巧可愛的肚臍。

我嚇了一跳，但那隻南瓜怪物其實只是做做樣子，剛接近小火車就又飛回原位。

明明知道她在引誘我上鉤，就像拿着魚竿的漁夫那樣……但是，手臂陷在她柔軟的懷抱時，內心裏、特別是身爲正常男性的那部分，依舊感到一陣動搖。

不過旋轉木馬人很多，要排隊才能遊玩。

「別逞強了，青春期的男孩子在這種情況下，絕——對——會幻想女孩子被嚇到，然後『呀』一聲地抱住同行男士的手臂吧？畢竟這可是增加親密度的絕佳機會，如果在美少女遊戲裏的話，就會響起『好感度+10』的叮咚音效呢。」

幻櫻默默跟在我的身後。

幻櫻彎了彎手指，示意我答對了。

「……」

「……沒有啊。」

伴隨着輕快的音樂聲，旋轉木馬像海浪一樣不斷起伏、於柵欄中不斷轉動。幻櫻坐在我隔壁的木馬上，笑得很開心。

我話剛說到一半，幻櫻忽然靠得更近，接着抱住我的手臂。

「嗚……!!」

「……」

坐在我旁邊的幻櫻，朝我豎起食指。

在經過荒誕鬼怪派對的中間段落時，忽然有一隻長着蝙蝠翅膀的南瓜怪物朝我們撲來。

草莓刨冰的小販那裏，也有很多遊客在排隊。

這次我走對了路。

我努力裝作沒聽見。

軟綿綿的少女身軀，彷彿要將整隻手臂包覆、溫柔地吞噬那樣，令人心跳加速的體溫也不斷傳來。

幻櫻的揶揄聲不斷傳來，我完全不敢看她。

明知道的事實被說出口，胸口頓時產生被利箭射中的感覺。

「……」

叭叭——

最後，以做出總結般的語氣，幻櫻再次挑起話題。

幻櫻貌似認真地說出了歪理。

幻櫻疑惑地歪着頭。

「嗯？你似乎在期待什麼呢？弟子一號。」

大概是察覺到了我的視線，幻櫻嘴角勾起帶着嘲弄意味的弧度。

而幻櫻聽完我的臺詞後，眼睛睜得圓圓的，露出震驚的模樣。

「……該不會又是雛雪教的，可以對身旁的乘客上下其手之類的潛規則？」

就算人不在這裏也能對局面造成影響，不愧是怪人社的成員之一，怪人戰鬥力十足。

……這樣說來，剛剛對我好感度增加什麼的，果然只是爲了引誘我跌入陷阱的誘餌吧。

「咦？你怎麼又臉紅了？難道戳到你的要害了嗎？你沒辦法抵擋直球攻勢嗎？呼呣……又找到你一個弱點了呢。」

然後，她帶着惡作劇成功的笑容，捧着肚子爆笑出聲。

一邊排隊，我用雙手拍拍自己的臉頰，檢討剛剛的過失。

「沒想到我會掉入如此明顯的言語陷阱，這種猶豫不決的笨蛋作風，非獨行俠所爲……看來我在這條道路上，還有很長的距離要走。」

所謂的獨行俠，必須像壁虎那樣，身負斷尾求生的決斷力。

況且，被人察覺弱點是獨行俠的大忌。

不過話說回來，不知道爲什麼，幻櫻非常瞭解該怎麼應付我。

從初次見面開始，我就有這種感覺……幻櫻對於我的瞭解，比我預計中更加深刻，簡直像是原本就認識我很久很久似的。

「謝謝惠顧，一共是一百八十圓！」

終於輪到我了，從老闆手上接過兩碗草莓刨冰後，我回去找幻櫻。

沿着長長的階梯爬到頂端，那邊有一個供遊客休息的涼亭。

幻櫻靠着欄杆，坐在涼亭的石椅上，低頭欣賞旁邊假山的造景。假山上有水流不斷沿着隙縫淌下，那些水流於最低處彙集、形成了瀑布，注入一個小池塘中。

在那小池塘裏，可以看見各色鯉魚游來游去。不過那些鯉魚喫得圓滾滾的，我猜大概是被遊客喂肥的吧。

「拿去。」

我把草莓刨冰遞給幻櫻。

「哦？我還以爲你會趁機報復呢。」

「……報復？什麼意思。」

「我之前買飲料的時候，不是把飲料偷偷貼到你後頸嗎？這次輪到你買東西，你竟然沒有趁機還擊，這讓我有點意外。」

「……那個，我買的是草莓刨冰。如果把這種沾滿醬料的東西貼到你後頸上，絕對會超過惡作劇的範圍吧？」

「嘻嘻，也是呢。」

幻櫻接過草莓刨冰，愉快地笑了起來。

她明明知道我不會這麼做，卻刻意提起了這件事。與其說是確保自己不被惡作劇，更像是在彰顯過去的勝果，將輝煌的戰績搬到檯面上來二次炫耀。

我不明白幻櫻的意思。

幻櫻的話聲很輕。

「好甜～～吶吶，弟子一號，這個好好喫喔！」

「但我不想放棄，一直到晶星人降臨的前一天爲止，我還是有來樹先生這裏，幫它澆澆水，與它說說話。

幻櫻並不稱我爲「弟子一號」，而是叫我的名字。

她的存在感，就像被水不斷洗刷的顏料盤那樣，原先繽紛的色彩一層層剝落……剝落……剝落，直到最後，只剩下蒼白的顏料盤主體。

不知道爲什麼，明明是這麼輕的話聲，卻每一句都鑽進了我的心裏，讓我胸口感到隱隱作痛。

我跟着幻櫻走入其中，沿着迴廊不斷前進……前進，最後來到一間和式風格的屋子。

「爸爸常常勸我不要這樣做了，替樹先生澆水只是浪費時間，它不會開花的，但我還是每天都來這裏報到。」

爲什麼幻櫻會慢慢淡出怪人社的圈子呢？

那是一點一滴、精細得可怕的變化——即使內心深處覺得有哪裏不對勁，也無法確切地指明問題所在。

「……？」

接着，她對我微笑。

「之後，你可能會忘記很多很多事，但不管發生什麼事，都絕對不能再放棄寫作，知道嗎？」

在晶星人降臨的那一天，那個開朗又愛笑的幻櫻，與現在遊樂場裏這個會因爲草莓刨冰而感到幸福的幻櫻，是完全相同的。

就好像得到渴望已久的事物那樣，這一刻，幻櫻彷彿全身都在閃閃發光。

「……？」

但是，現在在遊樂園中的幻櫻，跟起初的她一樣快樂的幻櫻……在產生了對比後，於劇烈的違和感中，我終於發現了其中的變化。

……不過，這是爲什麼呢？

「可是，這也不是那些人的錯。

然後她像是自言自語一樣，說出了我聽不懂的話。

不對勁。

「認真回答，不要這麼敷衍！」

一直以來，我似乎都忽略了一件事。

在強烈的對比下，我忽然明白了……從進來這個遊樂園開始，不，從今天見到幻櫻開始，內心不斷翻攪的「違和感」的誕生原因。

「……嗯。」

現在的我，還不清楚答案。

她那異常的雀躍，她那極度的欣喜，她那燦爛到極致的笑容……還有，那令人感到迷惘的巨大幸福感，究竟從何而來？

我挖了一湯匙草莓刨冰，然後不甘心地問：「如果我真的那麼做了呢？我是指草莓刨冰的惡作劇。」

「？」

雪越來越大了，正方形的院子內已經覆滿皚皚白雪，一棵老邁的櫻花樹座落正中。櫻花樹外探的枝椏，彷彿乾枯的老人之手，朝天空、乃至四面八方毫無生氣地延伸。

本來想要做出回擊，卻又被幻櫻捉弄得更慘。

因爲幻櫻的語氣，帶着隱約的悲傷。

幻櫻說到這裏，聲音慢慢低了下去。

「……」

幻櫻把手指抵在脣上，考慮了一下。

「即使遇到了很嚴重很嚴重的打擊，也要在痛苦過後，變得更強、更強……咬緊牙關重新站起來，明白嗎？」

「哪來的黑色笑話啊！你是惡魔嗎！」

樹先生本來就比別的櫻花樹還要高大許多，即使只是在虛擬世界中盛開，但它的枝葉就像巨大的翅膀一樣遮蔽了天空，看起來真的非常壯觀。

幻櫻站了起來，接着她背對我，慢慢走向樹先生。就像幻境在回應幻櫻的心願似的，雪融，樹先生逐漸變化型態，先是長出了花苞，慢慢變得成熟，最後化爲盛開的櫻花樹。

然而——

「而且，如果有一天，樹先生真的開花了，沒有意識到我的存在的樹先生，也不會知道這麼多年來，是誰替它澆的水。羣衆會圍着盛開的樹先生讚歎它的美麗，卻會遺忘替樹先生付出許多心血的主人。

——那就是幻櫻對所有人的態度，在逐漸產生變化。

「哈哈哈哈……開玩笑的——玩笑!!你這麼認真幹麼？」

但幻櫻似乎不打算詳細解釋，只是輕輕把話接了下去。

明明只是坐在一起喫刨冰這種微不足道的小事，她卻開心得整張臉都亮了起來。

「……那當然。」

那黑影延伸的盡處，恰好與幻櫻的鞋尖相接，連成了一個整體。

然而，如果是「傳說中的詐欺師」幻櫻的話，就可以完美達成目的。

我說不出話來。

「那樣子的話，頂多池塘裏的鯉魚會變得更肥而已，其實也沒什麼。」

「嗯，那我就放心了。」

……我明明是最早認識幻櫻的人，卻依舊沒辦法發現……沒辦法意識到幻櫻身上產生的變化。

而有一株伸向東側的枝椏特別寬長，在白雪上投出斜長的黑色影子。

喫着草莓刨冰的幻櫻發出驚歎聲，並露出無比幸福的表情。

然而。

「長大後，讀過許多關於樹的書籍，我自己也很清楚，樹先生開花的可能性已經很低很低……

接着，她看了看我，再比了比假山下的池塘。

「……好。」

一般人如果想要實行這個計劃的話，勢必會在半途中被人發現吧。

幻櫻歪了歪頭，對注視着她的我微笑。

在某種我無法理解的原因中，這個如同漩渦般的局面，緩慢且穩定地形成，將所有可能產生的質疑與疑惑吞入暗處。

「好。」

明明只是在說一棵樹的事，她卻如此悲傷。我無法理解背後的原因，卻被那哀慟給感染。

在衆人玩耍笑鬧時，幻櫻也總是遊離於圈子邊緣，維持着不被任何人注意、也不脫隊的微妙距離。

「我本來以爲自己有一年時間，但是呢，看來研發中的機器果然還是不夠穩定，時間比我想象的還短。如果扣掉半年的話……我就沒有時間了。」

就像要離開家裏很久很久、放心不下的旅人，在向家人道別那樣，幻櫻不斷提醒我一件又一件瑣事。

「柳天雲，晶星人降臨後，已經過了快半年。之後你也會與怪人社的成員一起……拼命修煉贏得比賽，在最終一戰後，讓所有人回到現實世界吧？」

「它比別的櫻花樹都還要高大，開起花來一定更漂亮。但是呢，樹先生好多好多年以來，一直都沒有開花。從小時候開始，我每天都努力地幫它澆水，樹先生卻還是這個樣子，乾巴巴的，就好像一個頑固的老頭。

她從來沒有這麼囉唆過。

這裏很冷，而且在不斷降下白雪，正值寒冷的冬天。

「因爲從一開始，我就只是想看到樹先生開花而已，就算樹先生自己不知道我的存在，那些羣衆不知道我的存在，也沒關係，只要樹先生盛開時比誰都壯觀、比誰都漂亮，那我的努力，許許多多的付出……就不會白費。」

……不對勁。

幻櫻坐在庭院的邊緣，腳踩在石階上。

說話時，她的肩膀微微向我靠來，我們的肩膀靠在了一起。

最後，她像是從細微的變化中察覺了我的想法，輕輕踢着踏不到地面的小腳，將視線投向空處。

隨着粉色花瓣不斷飄落，在醉人的花香中，原本背對我的幻櫻，慢慢轉過身來，面向我。

那屋子也非常寬廣，還附帶一個正方形的庭院。

然後……將存在感，一天一天從怪人社中淡去。

「這棵櫻花樹，叫做『樹先生』。」幻櫻微笑。

✎

「我帶你……去一個地方。」

現在這個快樂的你，纔是真正的你嗎？

彷彿魔法一樣，遊樂園裏明明還是盛夏，離開了遊樂園大門後，卻轉移到另外一個時間、季節完全不同的地點去。

不知道爲什麼，幻櫻似乎十分擔憂，不停開口叮嚀。

就在這一瞬間，一股如針刺般的銳利念頭，從令人無法預料的思考角度，插進我的腦海。

然而……

她說話時，抬起頭來，望着櫻花樹的頂部。

小口小口吃着草莓刨冰的幻櫻，在帶着沙沙枝葉聲響的風中，銀白色的頭髮被吹得飄揚起來。

幻櫻拍了拍自己的心口，然後又說：

「我想想……」

我還是不明白幻櫻的意思。

她沉靜下來，等待我的回答。

但是，隨着時間的過去，一次又一次面對寫作上的挑戰，因爲某種不明的緣由，剛開始很開朗的幻櫻，逐漸在怪人社裏變得安靜無聲。

偏偏我沒辦法做出反擊，於是在氣勢上，立刻被這個身高矮了我兩顆頭的少女給壓倒。

而豪宅裏空蕩蕩的，沒有半個人。

我們的面前有一棟大得誇張的豪宅。

這傢伙簡直是我天生的剋星……面對桓紫音老師、沁芷柔、風鈴、雛雪這些怪人社成員時，絕對不會生出這種無力感。

我呆呆地注視着幻櫻，她臉上仍維持着喫到美食而產生的興奮，臉頰紅撲撲的，看起來非常可愛。

然後沉默。

「幸好，你雖然是個沒用、好色、遲鈍又花心的大傻瓜，但在寫作方面，是非常有天賦的。還記得我們當初立下的約定嗎？『你要東山再起，重新衝擊王座』。現在的你，只要繼續努力下去，就有成爲王的資格。」

我已經不想再變成以前那個自怨自艾、封筆不敢面對現實的我了。受到這麼多人的幫助後，現在我所踏出的每一步，都不是單純爲了自己而走。

那笑容非常複雜，明明在笑，卻讓人內心湧起強烈的酸楚感。

其實這些以後再講也可以的。

明明還有很多機會可以說這些話，我不瞭解幻櫻爲什麼一定要現在提。疑惑讓我陷入了沉默，幻櫻那份關切卻是貨真價實。

「……」

最後，幻櫻凝視着我。

以手指撥着掛在腰間的狐面墜飾，做出深吸一口氣的動作，幻櫻彷彿下定了決心。

在漫天飛舞的櫻花下，她背後映襯着盛開的樹先生。在這一瞬間，我眼中產生了幻覺，她的髮色彷彿在剎那間變成了粉櫻色，跟夢中幻櫻的形象一模一樣。

不知道爲什麼，幻櫻的眼角帶上了一絲淚水。

最後的最後，像是在肯定我的成長那樣，幻櫻微笑着對我說出了最後一句話。

「樹先生，花開了呢。」