第八話 到您登場囉！幻櫻大人

返回Ｃ高中後，滿懷期盼的其餘學生，全都待在廣場迎接我們。

我們剛邁下宇宙船，就聽見了衆人興高采烈的交談聲。

「……肯定是贏了吧？」

「那還用說！有風鈴大人跟沁芷柔大人在，Ａ高中也不算什麼啦！」

「沒錯沒錯！」

在那無數熱烈視線的注視下，我們艱難地踏下宇宙船。

許多女學生湧了過來，將沁芷柔跟風鈴團團包圍。

一名像是親衛隊隊長的女生雙手合十，興奮地道：「沁芷柔大人！您辛苦了！」

面對她的慰勞，沁芷柔全身僵硬，發出了「啊、啊啊」的含糊聲音後，慌慌張張地轉過頭去。

「風鈴大人，您也辛苦了！」夜藍跟朝露也擠了過來。

風鈴露出情緒低落的樣子，一時說不出話。

衆人堅信我們會勝利的決心，與那一波又一波的恭賀，如同鐵錘般不斷敲擊在我們的心臟上，讓我們感到呼吸無比困難。

最終……桓紫音老師發覺到怪人社成員的異樣。

她走了過來，沉靜地問：「……怎麼了？」

面對熟悉的人的問話，風鈴跟沁芷柔都低下了頭。

「……」桓紫音老師將目光轉向我，表示詢問。

「我……我們……」

開口的壓力實在太過沉重，這是我一生當中，說過最喫力的一句話。

「對不起……我們……沒有戰勝Ａ高中……」

「……」

「啊啊……真狡猾呢，你們這些人。」

面對心目中的女神，Ｃ高中的羣衆開始退縮了。

最後颯爽登場的是桓紫音老師。她一隻手一個，揪住了金髮輕浮男與跟班的領口，以散發強烈紅光的眼睛向他們瞪視。

在這天的日落時刻，詛咒草人的嘴巴張開了，不斷髮出可怕的笑聲，持續了一分鐘，最後甚至唱出打油詩般的歌曲：

在這時候，曾經跟我同班的輕浮金髮男從人羣裏跑了出來，站到一個比較高的地方，開始大聲說話。

所以我也只能沉默。

那些原本怨恨地瞪着我的人，將表面上的仇恨慢慢藏了起來，改爲躲到遠處竊竊私語。

人性。

然而……也只是暫時。

「……回去睡覺吧。」

「前輩他……前輩他……比任何人都還要努力、比任何人都還要想獲勝，也比任何人付出都還要多！」

「喂喂喂喂……大家聽我說，這不是很奇怪嗎？」

風鈴像是要替我擋下所有惡意的言語那樣，張開雙手站在我的面前，面對Ｃ高中的所有學生。

看太陽的高度與顏色，離完全日落大概還有十分鐘的時間。

「說穿了，那傢伙也就是仗着待在怪人社裏，沾着沁芷柔大人跟風鈴大人的光而已……」

得到跟班支持的輕浮金髮男，得意的嘴臉更顯得刺眼了。

「真、真的假的？我們竟然讓一個曾經放棄過寫作的人，來代替我們Ｃ高中出戰——？」

「——所以說，這根本不是風鈴大人跟沁芷柔大人的問題，一切都是沒有任何作用、卻又厚着臉皮代表Ｃ高中出戰的……柳天雲的罪孽！」

此時，月亮高掛半空中，夜已經深了，學生們開始散去。

以相當刺耳的腔調，金髮男朝所有人攤開了手。

然後是逃避現實。

「沒、沒辦法贏過Ａ高中，這不是前輩一個人的錯！風鈴認爲絕對不是！」

「這樣子的話，讓Ａ高中的敵人感受我們的誠意，說不定就會改變心意，收回那個『詛咒草人』了呢——大家說對不對？」

懷疑。

「吾……必須對他致以誠摯的感激，謝謝您。」

接着，她不帶任何迷惘地向所有旁觀學生大聲喊話：

沁芷柔站在風鈴的左邊，以充滿殺傷力的語氣，開口說：「將責任都推給別人，認爲這樣就能置身事外，本小姐最討厭這種人了。」

我本來就不擅長面對大衆。「對着所有人展開辯解」這種事，更是習慣於獨自一人的獨行俠……所不具備的能力。

……因爲等着我們的，將是受到「詛咒草人」影響的艱苦明日。

當「詛咒草人」這四個字被提到時，詛咒草人原本空白的眼睛部位，忽然憑空浮現了兩顆充滿血色的眼睛，看向小松同學。

Ｃ高中的所有學生，現在也是相同的情況，他們藉着不斷的質疑，彷彿想以「確認一百次後答案就會變化的魔術」扭轉事實，然而……越是沉迷於虛幻的假象，當醒轉時痛楚也會越深。

今天一天都待在廣場旁邊待命的桓紫音老師，默默走了出來，站到「詛咒草人」的面前。

「不過，如果仔細思考的話，答案其實很明顯了——一定是柳天雲扯了兩位大人的後腿吧？想也知道這傢伙沒什麼實力，就像我之前說過的，他只是運氣好，會耍一點小心機，才加入了怪人社裏、得到桓紫音老師的寵愛而已。」

她的身後，跟着一個看起來很緊張的普通班男學生。

✎

站在她身後的我，趕緊扶住風鈴右邊的肩膀。

於是，漫長的決戰之夜結束了。

他的跟班也跟着擠出人羣，跑出來像應聲蟲一樣附和：「對呢、對呢！」

桓紫音老師閉起眼睛，深深吸了一口氣。

或許，被羣衆擅自的認知所污衊，在很久很久以前，就註定是獨行俠必須承擔的原罪。

「……」

原先深信風鈴跟沁芷柔會帶回勝利……聽到我們沒有獲勝的消息而無法接受的那些人們，像是找到一個情緒的宣泄點那樣，露出了「原來如此啊……」的表情。

她甚至連說話都帶着明顯的抖音。

……詛咒草人。

「相信大家也跟我想得一樣，風鈴大人跟沁芷柔大人怎麼可能會輸，對吧？」

這個平常看起來中二病破錶的教師，生氣起來絕對是怪人社裏最可怕的那個。

「不、不可能！風鈴大人跟沁芷柔大人都出戰了，竟然沒辦法贏過Ａ高中!?」

桓紫音老師朝小松同學深深一鞠躬，並使用罕見的敬語。

「等……等一下……如果沒有贏過Ａ高中，不就是說……那個『詛咒草人』什麼的準備生效了嗎!?」

但是還沒等桓紫音老師有所表示，忽然有一道嬌小的身影擋在我的面前。

「對啊……柳天雲那傢伙應該沒什麼實力吧……」

「那個……我不會寫輕小說，一直沒辦法替大家提供幫助，反正詛、詛咒草人……」

「呵呵……大家還記得我之前的提議嗎？Ａ高中那些人反正是衝着柳天雲來的嘛，我們不如把柳天雲交出去，說不定就可以得到他們的原諒了。

隔天醒來後，大家發現教學大樓廣場的正中央，多出一個帶着詭異笑臉的紅色稻草人。

「……」

「……聽好了，敢再犯一次，吾就會讓汝等嚐到原本一輩子也沒辦法嚐到的快樂滋味……聽懂了嗎？」

俺將會隨便凍結九個人唷　　剩下一個人由你們決定唷

金髮輕浮男與跟班的話術搭配生效了。

拼命將想說的話說出來後，風鈴好不容易擠出的勇氣似乎快要用盡，她開始有點腿軟，導致腳步不穩。

「不、不是這樣的！」那是風鈴。

嘻嘻嘻哈哈哈看人類煩惱真有趣唷

但這個結束，卻是另一個辛苦的開始。

「……」

輕浮金髮男對我做出嚴厲的指責。

就像長年躲在家裏不肯外出工作的尼特一樣，面臨巨大的困境時，用棉被把自己的頭給蓋住，那是暫時隔絕現實最好的辦法。

唱出了這樣的打油詩，像是要吞食人類那樣，詛咒草人的血盆大口一張一合，不斷髮出恐怖的笑聲。

「嗯，畢竟他以前的學科成績那麼差，寫作怎麼可能很厲害……」

無法置信。

就像有些炸彈啓動前會凝縮蓄力一樣。

戰敗者的Ｃ高中唷　　派出你們的領導者唷

更傾向於相信自己願意相信的解釋，將罪惡歸咎於「羣衆認爲該死」的對象上，在獲得一個大家都能認同的理由後……心安理得地躺下安眠的人性。

緊接着……寧靜的廣場上，瞬間爆發出比之前還要強烈一百倍的巨大聲浪。

「嗯，我們站在這裏也好久了，竟然會等到輸掉的消息……真掃興。」

小松同學搔了搔臉，露出有點不好意思的表情。

「要知道，否定吾辛苦教出來的學生，也就等於否定吾——汝等是在質疑吾嗎？啊？」

「吾身後這位是……一年Ｄ班的小松同學，他自願成爲今天被指定石化的學生。

「這不是真的……絕對不是真的！吶、吶？大家仔細想想，這不是很奇怪嗎？風鈴大人跟沁芷柔大人怎麼可能會輸！」

那紅色稻草人沒有眼睛、鼻子，只有勾起潦草弧度的一張嘴巴。嘴巴部位的紅色比身體的顏色更深，看起來就像塗滿了暗紅色的鮮血。

我、風鈴、沁芷柔都站在桓紫音老師的面前，桓紫音老師的赤紅之瞳中閃爍着紅光，似乎已經在考慮往後的日子要怎麼過。

我沉默了。

到現在，我依舊清楚記得……第一次見面時，桓紫音老師爲了震懾所有人，把人當成椅子來擱腳的事情。

也有些人在低聲談論我。

「咿——!?」金髮輕浮男與跟班被桓紫音老師一嚇，馬上露出快哭出來的表情。

金髮輕浮男與跟班，似乎認爲已經達到預想中的效果，於是繼續開口說了下去。

輕浮金髮男朝我看來，露出帶着惡意的微笑。

「……」金髮輕浮男與跟班拼命用力點頭。

「就是啊！肯定有什麼地方搞錯了！」

明明全身都在發抖，罹患人羣恐懼症的風鈴，光是要面對羣衆就要竭盡全力。

然而，風鈴左邊的肩膀也由另一個人伸手撐住了。

所有人的目光，此刻都聚焦在我身上。

這時候，桓紫音老師表情凝重地朝他們走去。

跟班將手臂環在胸前，像政客花錢請來的臺下聽衆一樣，連連點頭同意，還出聲讚許：「說得好、說得好！」

我聽見有些人開始喃喃自語。

「……我想起來了，聽說柳天雲小時候確實參加過不少寫作比賽，但是後來封筆了呢……」

在桓紫音老師的強力救援下，場面總算暫時穩定下來。

……果然嗎？這就是人啊。

在完全日落前決定好人選唷　　否則全部的人都會遭遇不幸唷

「如果換一個人……例如校排名第四的人去的話，一定可以替風鈴大人她們分擔一些壓力吧。這樣子的話，說不定現在Ａ高中就被我們打敗了！」

「咦——!?封筆了？那不就是放棄了寫作嗎？」

聽到我說的話，所有人的笑臉都凝結了，原本快樂喧鬧的Ｃ高中，瞬間安靜下來。

但是，即使如此，風鈴依舊站在我的面前……一步不移，半點不讓，阻止了本該由我承受的風浪。

那一雙雙滿含輕視、敵意、憤怒、惡意的目光，如果有殺傷力的話，我早已被刺得滿身是傷。

肯定有許多人將仇恨深深埋藏在心裏，一找到機會，就會利用這件事掀起話題。

幸好小松同學沒有發現這件事，繼續說了下去：「……反正詛、詛咒草人的規則我仔細研究過，只要大家齊心協力打敗Ａ高中，我就可以恢復原狀了。所以我想盡自己的所有力量，用我也能辦到的方式幫助大家。」

桓紫音老師再三對小松同學表示謝意。

最後，在太陽完全落下前，桓紫音老師沉重地選擇了小松同學，成爲今天的指定石化者。

「……」

日落了。

大地上的溫度，正在漸漸被黑夜所帶走。

而小松同學……已經化爲冰冷的石雕。

朝着那石雕，我、風鈴、幻櫻、雛雪、沁芷柔，所有的怪人社成員都到齊了，對他深深一鞠躬，與桓紫音老師一起致上自己的感謝之意。

✎

就這樣，每天有九個隨機石化者，加上一個指定石化者，Ｃ高中每天都會增加十個新的石雕。

從小松同學被石化的第二天開始，在許多普通學生之間，開始流傳一句口號。

「交出柳天雲，拯救Ｃ高中！」

許多普通學生在經過菁英班時，都會刻意提高音量讓我聽見這句話。

即使是對我的寫作實力有模糊認知的其他菁英班學生，在那股風潮下，看向我的時候，表情也變得有些奇怪。

……

第二天過去了。

第三天過去了。

第四天、第五天、第六天也過去了。

「在短短几天內，汝要贏過棋聖……贏過飛羽，贏過Ａ高中每一位隱藏起來的高手，是非常非常困難的。

我怔住了。

大家都明白，這是平常超級中二病的桓紫音老師，心底流露出的真正溫柔。

身爲獨行俠的我，幾乎一輩子也沒有感受過這種溫暖。

「……風鈴不會讓前輩受到打擾，但是也不想看着大家獨自承擔……這份害怕。

在我眼中看來，幻櫻的背影……看起來有種濃厚的哀傷感。

「當初在晶星人七六四二三四的影像裏……有個被棋聖叫做『飛羽大人』的少年……吾透過赤紅之瞳去觀察，發現一件事。

「是的，姐姐。我們必須守衛柳天雲大人跟風鈴大人……是也。」

「——那個『飛羽大人』身上的寫作光芒，比棋聖要強很多很多，吾懷疑他可能就是當初擊敗棋聖的高手。」

「所以……吾不忍心看見……因爲無法跟上課程，而垂頭喪氣的乳牛……」

「而且……乳牛她……」

她的話聲很溫柔，帶着安撫人心的奇異力量。

「……」

在「詛咒草人」出現的第二十四天，沁芷柔……被隨機石化了。

就在這時候，怪人社的大門被人拉開了。

「吾知道……乳牛這傢伙很努力，她常常在怪人社的大家都走了之後，獨自留下來練習……如果要比較怪人社裏，大家的寫作練習時數與認真程度……乳牛不會輸給任何人……

幻櫻一聽之下笑了起來，雙眼像月牙一樣彎起，靠得離我更近了。

而在怪人社裏修煉時，桓紫音老師也對我們坦承真相：

終於……在詛咒草人出現的第二十天，由至少五十名男生所組成的反叛軍出現了，輕浮金髮男與跟班也在人羣裏。

最終。

我眼中的世界，在這一瞬間，不知道爲什麼，彷彿像電影慢動作播放那樣，變得非常緩慢。

✎

夢中的那個「我」發出不滿的嘀咕聲。

風鈴的首席親衛隊隊長——夜藍跟朝露這對蘿莉雙胞胎姐妹，持竹劍守住了門口，與許多男生對峙，氣氛瞬間變得十分緊張。

「——Ｃ高中只有一千四百多人，如果汝等……零點一、乳牛、首席黑暗騎士三人，恰好被包含在那兩百七十人當中的話……Ｃ高中就完蛋了，咱們會逐漸失去戰勝Ａ高中的能力，所有人只能一天一天等着被逐漸石化……

她說話時的表情很溫柔。

「零點一，吾知曉汝的才能……非常出衆。

「……是哦。」幻櫻臉上似笑非笑的表情卻沒有變淡。

「哼哼……你剛剛看海鷗的時候，手鬆脫了喔，沒徹底蓋住『國王』。」

我們都不說話了，默默打掃。

沉默許久的幻櫻在這時忽然環顧了整間教室，最後視線停留在我身上。

「哼，反正你就是仗着自己聰明耍弄別人罷了，這種欺凌弱者的做法，不是獨行俠認同的風範。」

她將手放在腰後，微微彎下腰，朝我露出無可挑剔的燦爛笑容。

他們高喊着「交出柳天雲，拯救Ｃ高中」，竟然試圖闖入菁英班，打擾我們上課的過程，想借此引起重視。

✎

「咦？聰明是我的錯嗎？」

大家默默看着沁芷柔的石雕時，心裏想要獲勝的念頭就會更加強烈。

頂着有可能會被隨機石化的危險，怪人社的所有社員都在拼命修煉。

「交出柳天雲！快！」金髮輕浮男躲在人羣最後面大喊。

「乳牛她變成雕像的時間如果超過一個月，之後要再跟上輕小說課程的進度……就很難了……她將無法再成爲怪人社的主戰力。對於熱愛輕小說、甚至不惜親自揣摩筆下角色的乳牛來說，恐怕會非常痛苦。」桓紫音老師輕輕說着。

最後，桓紫音老師看向我。

但在一秒鐘後，那幻象消失了，只剩下銀白髮色的幻櫻。

對於此，我只能擠壓出每一絲時間來練習寫作，這是我對桓紫音老師唯一能做出的報答。

「……但是呢，如果是爲了自己喜歡的人，我願意變成笨蛋喔。」

「……是哦。」幻櫻依舊用同樣的笑容面對我。

在那不斷幻現的夢境中，有短短的一剎那，我產生了錯覺，似乎那位快快樂樂、擁有粉櫻髮色的幻櫻，與眼前這位銀白髮色的幻櫻重迭了。

二十六天。

二十五天。

最後……風鈴走了出來。

於那一次次的夜晚中，曾經所作過的夢境，一口氣湧到了我的眼前——

「老實說，吾認爲……咱們這一次戰勝Ａ高中的可能性，不到三成。但是，如果下次的排行戰又輸掉，再承受『詛咒草人』一個月的影響……Ｃ高中絕對會崩盤的。

「大、大家請聽我說！風鈴明白哦……大家感到害怕，所以來到了這裏。」

「說不定這一次，Ａ高中會派出更多高手來應戰。」

坐在怪人社的教師講桌上，桓紫音老師迭起穿着黑絲襪的長腿。

在「詛咒草人」出現的第二十七天，桓紫音老師看完我們當天交上去的作業，有些焦躁地開了一個臨時會議。

「吾……汝……雛雪……幻櫻……首席黑暗騎士……乳牛……都會變成石雕，靜靜地躺在這個海島上，直到永遠。」

「還有！你忘了事先提出『勝利後的獎勵』，真的太粗心了！」

最後。

「也就是說……那是真正意義上的覆滅。」

一陣子過去，打掃即將結束。

對我投以近乎盲目的信任，風鈴提出了自願被化爲石雕的訴求。

「每天有九個學生會被隨機石化……一個月後，也就是兩百七十個學生會被隨機石化。

六天……也代表着六十個學生被石化。

桓紫音老師沉默片刻，似乎整理了一番思緒，才繼續說下去。

保持着動筆寫字的姿勢，沁芷柔直到變成石雕的前一刻，都懷抱對未來的冀望，在拼命練習寫作。

並且，在後面幾天裏，已經沒有自願被石化的學生了，都是桓紫音老師頂着輿論的聲浪，承擔了所有批評，忍痛指定幾個學生變成石雕。

一直以來，存在感彷彿從怪人社漸漸淡去的幻櫻，正露出讓人摸不清心意的慣常微笑，往桓紫音老師走去。

剛剛在研究輕小說與插畫的雛雪跟風鈴坐在同一張椅子上，認真地聽着桓紫音老師講解。

……幻櫻從我身旁擦過，逐漸離我遠去，邁向桓紫音老師。

「嘻嘻，獎勵的話……已經收到了哦。」

「吾信任汝等，所以跟汝等明說。老實說，現在的情況非常嚴峻，Ｃ高中已經陷入有史以來最大的危機中。

菁英班門口，有一對矮小的身影阻擋住五十多名男生。

但是，我們的努力，盲目的普通學生們看不見。他們認爲自己承擔了更多風險，開始大吵大鬧。

我們把沁芷柔搬到了怪人社裏，在她專屬的位置上擺着。

接着，她又看向風鈴，「而且……首席黑暗騎士在月底前也會化爲石雕，這點她已經答應過大家了……吾無法反悔。」

風鈴這名字的由來……是因爲你的名字叫做天雲……天能容風，風能送雲……

「但是咱們缺乏時間。

二十七天……

「……準備好了嗎？朝露。」

「萬一幾天後，在六校月排行戰中，零點一汝也失敗的話，Ｃ高中就註定滅亡了。

我看得出來，桓紫音老師正在變得越來越憔悴。

「……過幾天的六校月排行戰，按照規則，我們必須要贏過Ａ高中……才能解除『詛咒草人』的效果，讓變成石雕的學生復原。」

她向變成石雕的沁芷柔看去。

出於某種現在的我無法理解的原因……我的胸口忽然感到一陣撕裂般的疼痛，就像幻櫻的腳步，每一步都踩在我的心臟上似的。

「吾……還有一件事，必須向汝等說。」

以顫抖的聲音，風鈴面對那些叛亂軍，很努力很努力地把心中的話語說出。

「如果在月底的前一天，準備再次挑戰Ａ高中前……怪人社其他成員沒有被全部隨機石化的話，風鈴……會自願成爲那天被石化的指定人，跟大家承擔相同的痛苦……所以……那、那個……拜託大家了，就這麼離開吧！讓前輩好好修煉，前輩絕對會把希望帶給大家的！」

……所以，感受到風鈴站出來的身影所蘊藏的深刻涵義後，我幾乎掉下眼淚。

我沉默。

很可惜……怪人社的運氣，沒辦法一直那麼好。

不知道爲什麼，看到她那笑容，我有種敗北的挫折感。

明明比任何人都還要膽小的風鈴，卻一次又一次爲了我而鼓起勇氣，站到最危險的地方。

最終，被風鈴的誠意所說服，叛亂軍迴歸了一般學生的陣營，慢慢散去。

在瘋狂的寫作修煉中，我們度過了六天。

「……棋聖就已經很難對付了……就算他輸了，也還有那個『飛羽大人』坐鎮。更何況……吾總覺得Ａ高中還藏有某張強大的底牌。

很可惜。

幻櫻走了進來。

最終……

幻櫻站到了桓紫音老師的面前。

在她停下腳步的同時，我的夢境回憶中，那個粉櫻色幻櫻的身影……竟然在不斷快速遠去，身影不斷變得朦朧……最後，我再也看不見她了。

彷彿存在感被從世界中徹底抽離一樣，那個喜歡笑、喜歡嬉鬧的幻櫻……徹底歸於虛無。

然後。

以令人無法懷疑的平淡語氣，幻櫻對桓紫音老師開口道：

「幾天後，請讓我出戰。」

明明是平平淡淡的一句話，幻櫻的話語……卻讓我感到即將失去某種很重要、很重要事物的預感……

以決絕的語氣，幻櫻把最後一句話說出口：

「……我，可以戰勝Ａ高中。」