九局下

林、重松和源造三人回去以後，病房倏地安靜下來，馬場獨自在空空蕩蕩的單人房裏沉思。

他忍不住回想起昨晚的事。

──你總是把錯推到別人頭上，說殺人是工作、是委託，自己只是受人之託，不得不忠人之事。

──當殺手也是爲了殺掉別所，以慰父親在天之靈。你找一堆理由，把心藏在不會受到任何人譴責的地方。

正鷹的一番話縈繞於腦海中，揮之不去。

──欸，善治，不是這樣吧？

──承認自己是劊子手吧，幹這一行就是這麼一回事。

雖然馬場不願承認，但正鷹說得沒錯。

自己一直把殺手這個頭銜當成免罪符。

打從成爲殺手的那一天起，他總是對自己說：其實我不想殺人，這是受人之託、這是工作，只是出於無奈才從事這一行。對於這份工作，自己既沒有成就感，也沒有榮耀感──藉由劃下這樣的界線，獲取他人的諒解，擺脫罪惡感。

雖然我殺人，但我是個好人──馬場心中一直是這麼想。他不敢承認自己是犯罪者，因此當他與別所對峙，察覺盤據心中的殺意與殺人衝動時，他大感困惑。

到頭來，其實自己根本沒有做好覺悟──成爲惡人，墮入地獄的覺悟。他抱着僥倖的心態過了十三年。

「這些年來，我到底在做啥……」

馬場喃喃自語，垂下頭來。

真愚蠢，連這種道理都不明白，自己這些年來到底在做什麼？難怪正鷹傻眼。

他以爲殺手和劊子手不同，正鷹卻說是一樣的，只有意識之別，其實是一丘之貉。

正鷹帶來的日本刀與仁和加面具，和行李一起收在病房衣櫃裏。正鷹專程來到病房歸還這些物品，大概是要馬場趁着住院期間重新思考今後的去路。對於馬場而言，這是不能逃避的問題。

接下來該怎麼做纔好？

馬場原本打算報了仇以後金盆洗手，結果卻失敗了。該繼續當殺手嗎？他不認爲失去人生目標、宛如行屍走肉的自己，能夠承擔仁和加武士的大任。那麼，要金盆洗手嗎？就算退休也一樣，他能夠懷着這種悲慘的心情度過餘生嗎？

馬場瞥了衣櫃一眼，暗想：「與其醜態畢露地活下去，不如用那把日本刀切腹自殺算了。」這麼做，多少也可以償還自己殺人如麻的罪孽吧──連這種自暴自棄的念頭都冒出來了。

「這麼說來──」別所還沒死。換句話說，自己仍有機會報仇。「……我還可以殺了他？」

「那你說別所還活着，又是怎麼回事？」

榎田把馬場手機的所在位置告知委託人，因此那個男人才會來到公寓。

「沒錯。」

「可是，站在Murder Inc.的立場，還有許多事必須向別所問個清楚，比如他爲什麼背叛公司、有沒有泄漏公司情報之類的，所以一時之間應該還不會殺死別所。我猜他現在八成正在接受拷問。」

榎田繼續說道：

馬場點了點頭，聆聽榎田的話語。

馬場險些被殺時，有個男人突然闖入。馬場沒看見對方的臉，不知道他是不是外國人，不過榎田所說的八成就是那個男人。

「……情報？」

「直到別所即將出獄，公司才採取行動。Murder Inc.派那個東南亞裔員工前來福岡追殺別所，就和齊藤老弟那時候的情況一樣。」

全力揮棒，不留遺憾。

馬場感到疲憊萬分。現在他不想再思考任何事，無論是過去的事或是今後的事，只想稍微休息一下。

紅色的球朝自己飛來，控球相當精準，馬場用左手接住了蘋果。

門開了，一顆花俏的腦袋探進來。

沒錯。馬場點了點頭。

榎田的情報向來正確，沒有懷疑的餘地。

「啊，大家都來過了嗎？」

「不過，我帶了情報過來。」

榎田並沒有妨礙馬場，反倒是間接救了馬場的性命。

比起這些問題──

「……咦？」馬場越發一頭霧水，眉頭也皺得更緊。「啥意思？」

究竟是怎麼回事？馬場皺起眉頭。

「嗨～」

「老實說，告訴那個男人別所在哪裏的就是我。」

是榎田。

說着，榎田站起來，從水果籃裏拿起一顆鮮紅色的蘋果。

自己可以殺掉別所，替父親報仇。

馬場大喫一驚。爲何榎田知道別所的事？是聽別人說的？還是自己查到的？他知道多少？想問的問題多不勝數，但現在這些都不是重點。

「我會從頭說明。」

不需要伴手禮，有這份心就夠了。雖然馬場現在只想獨自靜一靜，但還是很感謝大家的關懷。

打從剛纔開始，榎田的情報便讓馬場驚訝連連。他完全不知情，原來那個男人竟是殺人承包公司的殺手？

榎田難得如此低聲下氣。

馬場對於那件案子再清楚不過。別所闖進馬場家中，殺死他的父親。

榎田得意洋洋地微笑，馬場歪頭納悶。他在說什麼？馬場不記得自己曾經委託他工作。

「抱歉。」榎田聳了聳肩。「打探親朋好友的私事不符合我的主義，不過這次狀況比較特殊。」

聞言，馬場瞪大眼睛。

「用不着破費。謝謝你來探望我。」

「不。」馬場搖了搖頭。「要是那個男人沒來，我就死在別所手上了。」

然後，別所遭到逮捕，坐了十三年的牢。

榎田把蘋果扔給馬場。

──別所還活着，原以爲已經死去的殺父仇人還活着。

「……原來是這麼一回事。」

「那個男人是我的客戶之一，委託我調查別所的下落。」榎田簡潔地說明：「經過我多方調查以後，得知馬場大哥和別所的恩怨，所以我猜想馬場大哥會去找別所，就透過手機追蹤你的位置。」

說着，榎田環顧病房，發現源造等人帶來的水果之後笑道：「我雙手空空地就來了，抱歉。」

這是生涯最後的打席。既然如此，該做的事只有一件。

「別所暎太郎還活着。」

「我就來一發……」馬場咬一口紅蘋果，露出潔白的牙齒笑道：「逆轉再見全壘打吧！」

「今天訪客真多呀。」

「結果妨礙了馬場大哥報仇，我覺得很抱歉。」

總之，馬場已經明白事情的來龍去脈。不過，他想知道的不是這部分。馬場拉回話題問道：

「接下來是最後的打席。」

「馬場大哥。」榎田露齒而笑。「比賽還沒結束呢。」

時間剛過下午三點，他原本以爲是醫師或護理師來巡房，但並非如此。

「九局下，兩出局。」

「聽說他很有本事，是個優秀的員工，卻在十三年前突然離開公司，消聲匿跡，過了一陣子，他犯下強盜殺人案被捕。就是那件案子。」

馬場只想知道這件事。

「你和別所見面時，是不是有個男人跑來？長得有點兇惡的東南亞裔外國人。」

馬場緊握拳頭。他的脈搏加速，冰冷的身體逐漸發熱。當時感受到的興奮與殺意在心中再次湧起。

馬場微微地點頭。

馬場在牀上躺下來，打算睡個覺，卻被打擾了。一陣敲門聲響起，他只好回應。

「別所原本是Murder Inc.的員工。」

榎田是來探病的嗎？老實說，現在馬場不想和任何人說話，但無可奈何，只能強顏歡笑地坐起上半身。

「……你說的是真的？」

榎田往圓椅坐下來，繼續說道：