一局下

新宿辦公大樓密集區的黑色大樓。

乍看之下與普通的公司大樓沒有兩樣，但裏頭進行的卻是關乎犯罪的生意。

──殺人承包公司，俗稱Murder Inc.。

這是一間以外國的真實犯罪組織爲原型的公司，執行的業務正如其名，就是「殺人」。他們接受客戶委託，進行暗殺，獲取酬勞。客羣分佈極廣，從黑道到政經界、演藝圈的名人都在其列。

Murder Inc.在全國各地都有分部，所有員工今天依然流血流汗、拚命工作着。

越南出身的阮也是其中之一。他在這家公司已經工作七年，不知不覺間也成爲中堅分子。

阮所屬的部門近似於一般公司的人事部，主要的工作是招募新人與解僱員工──這是好聽的說法，實際上的業務更爲駭人。收拾逃離公司、企圖報警或打算金盆洗手的危險分子，也是他們的工作。其他部門總是戲稱他們爲「逃忍暗殺部」。

阮午休歸來時，同事全都外出了，辦公室裏只有自己和正在通電話的上司。

他回到自己的位子上處理文書工作，視線不經意地與深處座位上的上司交會。上司看着他露出賊笑，令他萌生一股不祥的預感。

「阮，過來一下。」

接着，阮被點名了。上司放下話筒向他招手，他站了起來。

上司看着來到桌子前的阮，笑着說道：

「你很閒吧？」

這個部門裏沒有半個閒人。爲了解決整個公司的人手不足問題，所有人都四處奔波，忙着招募殺手。

阮不快地皺起眉頭反駁：

「怎麼可能很閒？」

「說你很閒。」

「我很忙。」

「就當作你很閒吧。」

「我說了，我很忙。」

「哦，對了、對了。」

別所被警察逮捕，入獄服刑。根據資料，他的刑期即將屆滿。

他在腦中重新整理資訊。

又塞這種麻煩的工作給我──阮暗自咂了下舌頭。

從前的同事突然浮現於腦海中。許久沒有聯絡，阮拿出手機，打算撥一通電話給對方。

聽起來活像要找人吵架的北九州腔令人懷念。他還是老樣子啊，阮露出苦笑。

原來如此，所以公司才放任別所逍遙在外十三年。饒是殺人承包公司，也無法對監獄裏的男人下手，只能乖乖等他出獄。如今，出獄的時刻終於到來，解決別所的工作落到阮的頭上。

「從前是我們公司的員工，在分部工作，是個很優秀的男人，卻在十三年前突然逃離公司。」

通話對象是猿渡俊助。

出於罪惡感，不願繼續殺人而逃離公司的員工多不勝數，並不稀奇。

「老實說，我現在也在福岡。」

──說到自由殺手，那個男人最近不知過得如何？

然而，逃離公司以後別所又殺了人，代表他並非因爲厭惡「殺人」而離職。莫非是打算脫離Murder Inc.，轉行當自由殺手？

從機場搭乘地下鐵，五分鐘即可抵達博多站，不過是轉眼間的事。如此便利的交通讓阮好生欣羨。

『馬馬虎虎，現在正在殺雜碎。』隨後，傳來男人的死前慘叫。『──結束了。你咧？』

上司大模大樣地坐在椅子上，繼續說明：

「福岡。」上司回答。

「欸，回來吧，猿。」

逃離公司之後，別所又在其他地方殺了人。

換句話說，必須出差。

這回阮出差，還有另一個目的。上司交代他收拾別所之餘，順便在福岡招攬有本事的殺手。

『不，沒有哪。』

聽阮這麼問，上司補上一句：「在他把該招的全招出來以後。」

現年四十一歲，沒結過婚，至今仍是單身。

他和阮是在同一時期進公司，原本是Murder Inc.的菁英員工，但是生性不適合當上班族，向上司撂下狠話之後便辭職，現在改當自由殺手，將據點轉移至家鄉北九州，活躍於檯面之下。

牛角麪包的甜美香味飄過來，收銀臺前大排長龍。這家店素以牛角麪包聞名，聽說戚風蛋糕也是絕品，回去的時候順便買一些吧……啊，對了，還得買些當地名產給部門裏的上司和同事。買「博多通饅頭」應該就行了吧。

「我會再聯絡你。」說完，阮掛斷電話。

「十三年前？」阮歪頭納悶：「都已經那麼久，放着不管也沒關係吧？」

『──幹嘛！』

不久後，他便犯下殺人罪。

在阮一面思索一面拉着行李箱前進時，突然想起夏天造訪福岡時的事。這麼一提，當時就是在這一帶追殺逃離公司的員工齊藤。那時有人出面阻撓，花費他不少工夫。沒想到居然得在電車裏戰鬥──阮回憶當時，不禁露出苦笑。

「很久沒見面了，一起喫飯敘敘舊吧。」

這次的目標名叫別所暎太郎。

聞言，猿渡嗤之以鼻。『哈！幸好咱不幹了。』

飯店已經事先訂好，走出筑紫口，商務飯店近在眼前。阮辦理入住，一進客房立刻往牀鋪躺下來。這是狹窄的單人房，只不過停留一個禮拜，他不想鋪張浪費，這樣的房間就夠了。當然，他還是會報公帳。

「嗨，猿，好久不見。」

他從地下鐵出口搭電扶梯上樓，來到JR博多站的大廳。大廳內四處是羣聚的外國觀光客，中文和韓文此起彼落，宛若身在外國。

別所是在福岡出生長大，便被分派到Murder Inc.的福岡分部。他的工作態度良好，成績優秀，只要接下委託，必會排除萬難達成任務，在公司內的評價很高。忠實遵守客戶要求似乎是他的信條，因而有了「工匠」的外號。十年間，他的評價始終如一。

「公司隨時張開雙臂歡迎你。」

──但願這次的工作能夠順利解決……我可不想再被人阻撓了。

電話一接通，對方的怒吼聲便直刺鼓膜。

「這傢伙是誰？」

上司硬塞了一張紙給阮，上頭是某個男人的大頭照和經歷，似乎是Murder Inc.員工的個人資料，但阮從未在這棟大樓裏看過這張臉孔。

到底是怎麼一回事？阮閱讀資料，歪頭納悶。

「那麼……」阮詢問：「這個男人現在在哪裏？」

『……啊？這個聲音，是阮哪？』

猿渡一口拒絕，阮聳了聳肩。他就知道會被拒絕，但仍戀戀不捨地補上一句：

猿渡如此回答，電話另一頭卻鬧哄哄的。猿渡附近傳來男人求饒的聲音：『求求你，饒了我，別殺我。』看來他似乎正在執行暗殺工作。

Murder Inc.表面上像是一般公司，其實是神祕的地下企業，向來極力避免情報外泄，以免公司的違法情事曝光，因此格外留意員工的動向。

「有的部門人手不足，根本無法運作。再這樣下去，公司就完蛋了。」

「這就拜託你。」

「只要解決這傢伙就行了？」

別所少年時代便是搶劫、竊盜等輕罪累犯，在十八歲那年進入Murder Inc.，應徵動機是「要賺錢養活弟弟」。

阮認識的殺手中，沒有人的本事比得上這個男人。如果他肯回來，公司不知道有多輕鬆？

「別所暎太郎。」

「哎，你考慮看看吧。」

阮躺在牀上，再次瀏覽上司給的資料。資料上記載着目標的詳細經歷。

「忙得昏天暗地。公司出了不少麻煩。」

十三年來，別所一直逍遙在外，有的是機會向人透露公司的事，所以得先確認他泄漏了多少公司機密，以及當年爲何背叛公司。審問員工，嚴刑逼供之後讓對方從世上消失──在這個部門，這是常見的工作。

無論如何，他似乎過得不錯，這是好事。

話說回來，實在不可思議。

『快點倒一倒吧。』猿渡的聲音相當幸災樂禍，看來他真的很討厭公司。

『不要。』

『幹嘛不早說哪。』

然而某一天，別所突然不來公司上班了。

在設施長大，無父無母，但是有個年幼十歲的弟弟。

「你在忙啊？抱歉。」

阮在心中祈禱，走向筑紫口。

可以一面喝酒，一面向猿渡吐公司的苦水。

他立即撥打電話。

『──你突然打電話給咱，有什麼事？』

「就是不能放着不管啊。這是上頭的命令。詳情寫在那份文件，你拿去看吧。」

「最近過得如何？工作還順利嗎？」

之後，阮立刻收拾行李，訂購機票。他已經很久沒有出差。搭乘羽田機場飛往福岡的飛機約一個半小時，在他小睡的期間便抵達了福岡機場。

阮切入正題。他不光是爲了閒聊而打這通電話。