七局下

猿渡和新田约在同一家乌龙面店见面。他们在店内深处的桌位相对而坐，一面吃着没有嚼劲的乌龙面，一面讨论前些天的华九会委托。今天是七月十四日，猿渡和新田搭档已经过了两周，总算有大工作上门。

当猿渡提及仁和加武士时，新田有些吃惊。

「仁和加武士……我听过他的传闻。」

「他那么有名吗？」

「是啊，是个神秘的自由杀手，只知道他戴着仁和加面具，使用日本刀，就和都市传说差不多，没想他居然真的存在……」

新田拿出智慧型手机，用左手拇指操作画面，右手则拿着筷子吃乌龙面。虽然很灵巧，但是很没规矩。

「你在做什么？」

「看看有没有仁和加武士的资讯。」

新田浏览的是一个叫做「地下求职网　福冈版」的地下网站，不光是求职征才，还有这个业界的各种资讯汇集。由于这是匿名的留言板，自然毫无可信度可言。

新田用「仁和加武士」当关键字，搜寻整个网站。

过一会儿──

「啊，有了。」

新田喃喃说道。

「有什么？」

「仁和加武士。」

「啊？你在唬咱吧？」

「是真的，你看。」新田展示画面。

只见工作征求板上有篇以「仁和加武士」为昵称的人发布的文章。

愿效杀人之劳，

一回五十万圆也。

「小心一点。」新田挥手送他离去。

什么之乎者也，太可疑了，显然是冒牌货，搭理他只是浪费时间。

说来意外，杀手轻易地答应安倍的要求。他收起刀子，下了旅行车。好不容易摆脱禁锢状态，山本松了口气。

「……啊！」

自称仁和加武士的男人确实做一身武士打扮。正确地说，是穿着活像要参加化装舞会似的滑稽服装。

「话说回来，真是吓死我了，没想到会惹出这么大的风波。」

「想不劳而获，遭到天谴了。」

「咱是来杀仁和加武士的。」他拔刀抵住男人的喉咙。「你真的是仁和加武士？」

「不是不是！」

闻言，源造瞪大眼睛。

「等等，别误会。」安倍打断对方说道：「这是订金。」

「叫仁和加武士现在立刻前来运河城的地下停车场，委托人在那里等他。总之，先和委托人见个面，听听委托内容，要不要接受等听完以后再做决定即可。这个提议应该不坏吧？」

猿渡举起刀子。

抵达运河城后，猿渡搭上了通往地下的电梯。有两个男人在幽暗的停车场角落等候猿渡的到来，正好位于防盗监视器的死角。

对方指定的地点是运河城的地下停车场。猿渡搭乘特快音速号，从小仓前往博多。

源造瞬间露出惊讶之色。

闻言，猿渡停止了动作。他放下刀子，把视线移向男人。「……这话是真的？」

「为什么？」猿渡歪头纳闷。

「……你就是仁和加武士？」

「就算你拿再多钱来──」

源造沉默片刻后，只回一句话：「我会考虑。」

虽然险些没命，山本却泰然自若，和平时一样，一面吸着塞了违法药草的香烟一面滑手机。

「你还敢来？」

两人同时喃喃说道。

「然也。」丁髻头男人开口说道：「在下正是仁和加武士。」

出人意表的再见全垒打，二比三逆转败。猿渡动弹不得，愣在原地。

「我不是仁和加武士！」男人猛摇头，简直快把脖子扭断了，怪里怪气的口吻也有一百八十度转变。「我是冒牌货！」

其中一人即是传说中的仁和加武士，另一人则自称是经纪人。

男人立刻回答。

然而，下一瞬间，金属声响彻四周。铿！那是道令人精神为之一振的声响。打者的球棒击中偏高的球心，毫不迟疑地使劲挥出。敌队的加油队发出了欢呼声。望着被吸入观众席的白球，猿渡哑然无语。

为了测试，猿渡朝男人的脸孔挥拳。这种程度的攻击，真正的仁和加武士应该能够轻而易举地躲开，然而，猿渡的拳头却直接击中仁和加面具。「噗！」男人发出滑稽的声音，一屁股跌坐在地上。

「钱已经准备好。」他把一个大手提箱放在摊位桌上，是那个杀手交给他的。「里头有一千万。」

「委托？」

安倍掀开路边摊「小源」的布帘。

他立刻寄信给这个自称仁和加武士的人。

「你没必要杀我们啊。」

「嗯，还不差。不过酬劳的金额太过庞大，他好像有点怀疑。」

因此，为了拯救人质山本，安倍回到了杀手身边。

文末附上电子信箱。

猿渡看了手表一眼，现在的时间将近七点。

映在后照镜上的杀手身影变得越来越小。来到这里，应该安全了吧？安倍这才安了心。

八成是冒仁和加武士的名，靠着他的名声捞钱的九流杀手。不管这家伙是谁，猿渡要找的是真正的仁和加武士。「那就顺便把你们做掉吧。」

「噫！」冒牌货发出惨叫声。就在这时候──

老实说，安倍也考虑过索性别去找源造，直接带着一千万远走高飞，这样一来既可以收拾山本，又可以获得一大笔钱。然而，安倍的良心不容许他这么做。他明明是个杀手，却无法忍受有人因他而死，每到紧要关头就会做出天真的决定。

「铁定是冒牌货。」

猿渡皱起眉头询问男人。他以为对方在捉弄他。

「咱跑一趟。」猿渡起身，放了张千圆钞在桌上。「马上回来。」

「对。」男人用力点头，看来似乎不是情急之下使出的缓兵计。「你在找仁和加武士吧？我们可以去拜托仲介把正牌货叫来，请饶我们一命。」

好，接下来该怎么办？猿渡思考该如何配球。这时还是该投颗内角偏高的直球，钓钓打者为宜。

「成功酬劳是九千万，合计一亿。」

『我希望你帮我杀掉一个男人，要多少钱都没问题。』

「我有工作要委托仁和加武士。」

「这是冒牌货吧。」

怎么想起这种不愉快的回忆？猿渡一面咀嚼乌龙面，一面摇了摇头。正因为发生过这种事，和新田意见相同总让猿渡有股不祥的预感。他总觉得事情似乎正往不好的方向发展。

高中三年级的夏季甲子园预赛，猿渡站在九局下的投手丘上。他已经投了一百一十二球，失了一分，比数是二比一，猿渡的队伍领先。两出局，一垒有人，只要再一人出局，就能挺进甲子园。上场打击的是目前无安打的第四棒打者。在十八点四四公尺前方，捕手新田打了个暗号，要求的是滑球。猿渡摇了摇头，不不，该投直球才对吧？猿渡朝着放在外角的手套投出了直球。球棒一动也不动，球削进了好球带，裁判举起手来。

第三球是内角近身球，打者缩起身子，闪开了球。

＊＊

第二球是外角偏低的滑球，轨道和第一球一模一样却朝外飞去，引得打者挥棒落空。

「也没必要放过你们。」

男人还不死心，拚命说服即将挥落刀子的猿渡。「留我们活命，对你比较有利。我们知道仁和加武士的下落……正确地说，我们认识仁和加武士的仲介。」

山本突然叫道。

安倍没有十足的把握，但若是老实说，对方想必不会接受，因此他只是点了点头说「当然」。

「咱想也是。」

新田打出了直球暗号，将手套放在与头部齐高的位置──内角偏高的直球。他们难得意见相同，猿渡露出了贼笑，点头同意。

源造冷冷地说道。虽然劈头就吃了闭门羹，但安倍不能就这么摸摸鼻子回去。

仁和加武士

说什么风凉话？是因为咱们才输的。猿渡焦躁地把手套摔向地面，并用右手揍了新田的脸孔几拳。队友们泪流满面地奔上前来阻止猿渡，但焦躁难消的猿渡连前来制止的队友也一并殴打。『别用惯用手打！』教练的呼喊声传来，但猿渡连面对教练也出拳。这就是猿渡棒球生涯的最后一天。

饶是源造，听到这个金额也不禁变了脸色。「……委托内容是啥？」

「不管你再怎么恳求，我都不会给你工作。」

猿渡拿出暗藏的忍者刀。

「──等、等等。」另一个男人开口说道：「放过我们吧。」

是冒牌货──猿渡确信了。看来真如新田所言，这次是白跑一趟。

『太厉害了，居然能把那颗球打成全垒打。』新田脱下捕手面罩，走向投手丘。『哎呀，只能佩服对手高明。』

杀手在旅行车后座等候，他的刀子依然指着山本，对安倍问道：「进行得顺利吗？」

猿渡并未完全相信他，但是特地跑来福冈，总不能空手而归。

「──不。」猿渡撤回前言。「我还是和那家伙见个面，确认他是不是正牌货。」

然而，和新田轻易地达成共识，却让猿渡有种不自在的感觉。平时他和这个男人总是意见不合。这么一提，从前也发生过这种情形，就是高中时代的那场比赛。

对方立即回信。

安倍遵照那个杀手的指示继续谈判。

「按照约定，放我们走吧。」

「是吗？哎，倒也无所谓。不过我觉得只是白费功夫。」新田虽然这么说，却同意了猿渡的想法。「那就联络看看吧。」

『今天晚上八点，带着订金十万圆前来指定地点。』

猿渡抬起左脚往前踏出，同时摆动手臂。球朝着新田的手套直线前进，打者向前跨步，挥动球棒。成功了，挥棒落空──猿渡暗想。

片刻过后──

对于新田而言，或许这一球只是伏笔，接着才要靠外角变化球一决胜负。然而猿渡并不这么想，他要靠这一球解决打者，夺得挥棒落空的三振。他是这么打算的。

「你是仁和加武士的仲介吧？拜托你。」不然他们的小命就不保了。

面具松脱，露出男人的真面目，是个呆头呆脑的年轻男人。「突、突然之间，何出此举！无礼之徒！」他慌张失措地叫道。

一看见安倍的脸，老板源造便皱起眉头，任谁都看得出他有多么不高兴。

「那家伙会来吧？」

安倍坐进驾驶座，发动车子引擎。他只想早一刻离开这里。杀手对着安倍等人威胁：「如果仁和加武士没有来，咱会杀了你们，你们做好心理准备哪。」他的口气像是不惜追杀到天涯海角。安倍一面在心底祈祷仁和加武士接下委托，一面踩下油门。

「好吧。」猿渡用刀抵着冒牌仁和加武士的喉咙下令：「把仁和加武士叫来。你可别想溜之大吉哪。在这段期间，这家伙就留在这里当人质。」

付完停车费、离开停车场后，山本大大吐出一口气。「……啊，好恐怖。你看，我的手还在发抖。」

「怎么了？」

「我看是你的瘾头又犯了吧？」

「不是的。」安倍摇了摇头。「我是来委托的。」

「你看！」

他把智慧型手机拿到安倍的面前。

「什么？」

安倍把车子停在路肩，窥探画面。是那个「地下求职网　福冈版」的网页，其中有篇关于仁和加武士的留言。

「有人在悬赏仁和加武士的人头！赏金是一亿耶！」

山本兴奋地说道。

的确，网页上写着：『愿支付一亿圆给抓住仁和加武士的人，不问生死。』或许刚才的杀手也是看了这则留言才在寻找仁和加武士。

「……该不会是假消息吧？」

居然肯支付一亿圆钜款，实在太可疑了。别的不说，网路上的资讯原本就不可信，他们就是最好的例子。

不过，这个着眼点不坏。那个杀手为了见仁和加武士一面，不惜支付高额订金，倘若没有即使失去一千万也能回本的把握，是不会这么做的。换句话说，有人付出一千万以上的金额悬赏仁和加武士的人头。只要能活捉仁和加武士，或许就会有出手阔绰的人买下他。

「我们去抓仁和加武士吧！」山本跃跃欲试。「刚才的男人正要和仁和加武士碰面，对吧？我们就趁他们打起来的时候找机会把仁和加武士掳走！」

这个男人老是想一些荒诞不经的点子。有这么简单吗？安倍虽然感到不安，但是订金诈欺起先也进行得很顺利，或许真有成功的机会。安倍将「获得一亿圆」与「再回到刚才的地点」放在天秤上估算风险，觉得似乎有赌命一搏的价值。

再说，安倍也有自尊心。他不能就这么认栽，他想给那个毛头小子一点颜色瞧瞧──这是场面话，老实说，他只是被一亿圆这笔大钱迷昏了头。