二局下

「──妳說什麼？」猿渡瞪着眼前的女人。

「我說……」女人在吧檯前拄着臉頰，一臉不耐煩地重複：「我不能僱用你。」

猿渡循着阮給他的清單找遍北九州市內的仲介，然而，沒有一個仲介願意聽猿渡說話，全給他喫了閉門羹。

最後一家是位於北九州市小倉北區紺屋町的飛鏢酒吧「淑女•瑪丹娜」，據說這家店的老闆在替殺手媒合工作。在這個酒店、色情店、牛郎具樂部及主題酒吧等夜店彙集的地帶，「淑女•瑪丹娜」靜靜矗立於不起眼的位置，是美國治安不良的地區常見的那種充滿低俗氣氛的酒吧。店內四處是紅色或藍色的霓虹燈，毫無一致性；深處有三臺飛鏢機，幾個年輕人正在玩耍。

店內員工只有吧檯裏的女人一個，她似乎就是老闆，臉孔和身體都充滿龐克風，打扮十分花俏。她留着一頭染紅的中分長髮，上半身穿着緊身馬甲，露出的雙肩上刺着蜘蛛刺青。雖然是個美女，但眼睛周圍濃濃的眼線給人一種強烈的難以親近感。

有別於先前的仲介，這位女老闆願意聽聽猿渡的說法。猿渡向她說明原委，請她媒合工作，但她一口拒絕：「做不到。」

猿渡難以接受，追問理由：「爲什麼？」

「我說你啊……」女老闆叼起香菸，點上了火。「沒在這個城市工作過吧？」

她說得沒錯，猿渡從來不曾在北九州工作。猿渡的出道戰在東京，之後接的一直是關東地方的委託。

「咱在Murder Inc.工作了七年。」

「Murder Inc.？哦，我聽過傳聞。」女人吐了口白煙，嗤之以鼻。「就是那間考試時只要填上名字就會被錄取的公司，對吧？」

猿渡不快地皺起眉頭，女人則是露出愉悅的表情。臭婆娘，狗眼看人低，混蛋。猿渡不禁咋舌。

「如果有人介紹倒也罷了，我可沒那個閒錢僱用無名殺手。好，快回去吧，別妨礙我工作。」女老闆像在驅趕蒼蠅似地揮了揮手，如此說道。遭受這種對待，猿渡的自尊心不容許他繼續厚着臉皮討工作，他離開了酒吧，粗魯地甩上門。

返回投宿飯店的路上，猿渡嘆一口氣。這下子全軍覆沒了。好不容易弄來仲介清單，卻沒人肯僱用他。

然而，現在猿渡沒有其他的接案管道，這張清單是他唯一的寄託。明天跑遠一點，去福岡市內繞一圈吧。猿渡暗想，自己這樣活像拿着徵才資訊四處找工作的裁員上班族，實在太可笑了。此時──

「──老兄，你看起來好像不太開心啊。」

一道男聲傳來。

回頭一看，一個年輕男人坐在長椅上對着猿渡揮手。他的年齡和猿渡相仿，戴着眼鏡，身穿條紋襯衫，打着細領帶，外加一件藏青色夾克，下半身是白色卡其褲，一派清爽的商務休閒風打扮。

不但沒找到工作，還被怪人糾纏，今天運氣真差。

猿渡轉過身，再度邁開腳步。

然而，男人依舊緊追不捨。

苦思片刻後，猿渡決定對新田說出事情始末。他在高中畢業後進了Murder Inc.當殺手，工作七年，在前些日子辭職。

「……你到底是做什麼的？」

高中時代在同一支棒球隊擔任投手與捕手的兩人，居然會在七年後以殺手和殺手顧問的身分重逢，該說是奇遇？還是世界太小？

過去在公司裏累積的成果在這裏派不上任何用場。在福岡，猿渡與無名的新人沒有兩樣，他必須捨棄過去的資歷，從零開始。有意思，好極了，這幾年來糾纏自己的無聊感彷彿在一瞬間消失。

他一本正經地遞出名片，名片上印着「殺手顧問　新田巨也」。

「別說這個了，猿仔，你在找工作吧？如果你不嫌棄，我可以提供諮詢。我在這一帶有人脈，或許可以替你介紹。」

在那家公司工作的猿渡，像是每天只打沙包的拳擊手，既不練習對打，也不參加比賽，只是一味毆打毫不反抗的黑塊。這就是猿渡的心境。只是單方面地殘殺弱小，對手從不反擊。

「原來如此，所以你才改當自由殺手，可是找遍仲介，卻沒人肯僱用你？」

「咦？不理我？等一下啦。」

他藏在眼鏡之後的雙眸散發出詭異的光芒。

「抱歉，這麼晚才自我介紹。」新田正襟危坐地說道：「我是從事這一行的。」

然而，猿渡無法接受這個理由。沒有名氣哪裏不好？這就和職棒裁判越沒有名氣就越優秀是同樣的道理，殺手當然也是沒沒無聞比較好。

聽了猿渡的一番話，新田面露苦笑。

「你在幹嘛？」

就算是老同學，但對方可是從事不明行業的男人，不該輕易相信他。不過，人脈這個字眼吸引了猿渡。最重要的是人脈──上司這句話重新浮現於腦海中。猿渡覺得自己若是錯過這個機會，或許再也找不到工作，不禁左右爲難。

「他們嫌咱沒有名氣，不肯僱用。」

「無名不就等於優秀嗎？」

「你辭職了？爲什麼？」

「因爲忒無聊。」猿渡啐道。

「如字面所示，就是接受殺手諮詢的人。」新田一面喫麪一面說明。「每個殺手都懷着不同的想法工作，有的人是想更有效率地賺錢，有的人是想成名，有的人是想從事驚險刺激的工作──給予精確的建議，滿足每個人的需求，就是我的工作。別看我這副德行，我可是很有本事的，好幾個紅牌殺手都是我的客戶。」

「……對了～」

「欸、欸，猿仔。」新田面露賊笑。「要不要和我一起工作？」

「對。我會以顧問的身分把你變成福岡第一殺手，最強的『殺手殺手』。」

雖然在同一支棒球隊裏擔任投捕搭檔，但猿渡和新田的交情其實不深，純屬社團活動上的往來；再加上高中畢業後，他們已經有七年沒見面，猿渡根本不知道該聊什麼纔好。猿渡默默喫着烏龍麪，渾身不自在，甚至有種喘不過氣來的感覺。

新田巨也，高中時代的同學，同屬棒球隊，和猿渡是投捕搭檔。沒想到會在這種地方和他重逢。

「你該不會是……巨吧？」

「啊？和你？」

男人追上來。

「你的殺手論不無道理。如果是隸屬於某個組織的殺手，這種想法確實是正確的。不過，對於必須打出名號纔行的自由殺手而言，可就不是這麼一回事，尤其在這座城市裏更是不管用。你知道福岡有多少殺手嗎？」

一直以來，猿渡都能神不知、鬼不覺地完成工作，從未失手，所以纔沒沒無聞。對於以隱密爲要的殺手而言，名字廣爲人知反而不合格。

「咱想和更強的人交手，最好和咱一樣是殺手。」

「風聲已經在小倉傳開了，說有個年輕的殺手四處向仲介自我推銷。就是你吧？猿仔。」

「太過分了吧？見到久違的朋友居然是這種態度？」

新田從以前就是個難以捉摸的男人，雖然平易近人，但猿渡完全猜不透他的腦子裏在想什麼，有時在他的笑容背後甚至會感受到一股陰森的氣息。這種氛圍如今似乎仍然健在。

「殺手顧問？」

「我們重新搭檔吧，就像從前那樣。」

「沒錯，不知道，總之有很多，甚至有百分之三的人口是殺手的說法。要怎麼在衆多殺手中引人矚目、讓人留下強烈的印象，這就是重點。」新田一臉嚴肅地說：「『風聲』會轉爲『風評』，變成『名聲』；而『名聲』突破天際，就會變成『傳說』。」

猿渡渾身打顫。咱一定會爬上顛峯──他的嘴角微微上揚。

「工作啊，工作。我現在住在這裏。」說着，新田微微一笑。「站着不方便說話，要不要去喫『老資』？」

「猿仔，你是殺手吧？」

「噗！」猿渡險些把含在嘴裏的開水噴出來。他一面咳嗽，一面反問：「你、你怎麼知──」

猿渡皺起眉頭。這個男人到底是誰？真噁心。猿渡加快腳步，試圖拉開距離。

走下小倉站南口的天橋，沿着單軌鐵路步行片刻，便可看見平和路站；從那裏穿過魚町商店街的拱門後，就可看見「老資烏龍麪」。這是北九州市民再熟悉不過的烏龍麪店，猿渡點了份山藥烏龍涼麪，新田則是點了份炒烏龍麪。

「好久不見啦，猿仔。」

猿渡想起來了。稱呼自己爲「猿仔」的只有那小子一個。

男人露齒而笑。

不過，新田似乎不然。他愉悅地眯起眼睛，突然直搗核心。

聽見朋友兩字，猿渡倏然停步，回過頭端詳男人的面孔。

「不知道。」猿渡冷淡地回答：「你問咱，咱問誰？」

「你總算想起來啦？」

新田若無其事地說出「殺手」一詞。這麼說來，這個男人也是地下業界的人？莫非是同行？