一局上

时值星期五晚上，店里人满为患。这家薪资微薄的上班族和学生聚集的全国连锁居酒屋，所有座位都是半开放式的包厢，内设掘地暖炉桌，四方用格子墙围起来。宗方等人被带往店内深处，邻座有两个上班族样貌的男人，正愁眉苦脸地喝着闷酒。店里很吵，听不见他们的声音，八成是在抱怨工作上的事。你们的心情我很了解──宗方暗自点了点头。

待饮料送上之后──

「今年一整年辛苦大家了。」

最为年长的宗方用嘶哑的嗓音带头干杯。他一举起生啤酒杯，四个杯子便往桌子正中央聚集，相互碰撞。其中三杯是生啤酒，一杯是乌龙茶。

宗方一口气喝掉半杯啤酒，带着嘴角的白色泡沫说了句充满中年人气息的台词：「啊，真好喝，整个人都活过来了。」

事实上，宗方确实是个中年人。他已经四十岁，眼尾和嘴角都有明显的皱纹；如果脸上没有遮住右眼的黑色眼罩，看起来就像个随处可见的普通中年人。不过以一个普通中年人而言，他身上穿戴的衣饰太过高级。身上是高雅的条纹西装，卷起的袖子底下露出名牌手表。

「宗方大哥，今年还有两个月。」坐在旁边的紫乃原一面喝乌龙茶一面说道：「现在办尾牙稍嫌太早了吧？」

紫乃原还是新人，虽然和宗方一样穿着西装，看起来却不像社会人士，反倒像是参加成人礼的大学生。事实上，他确实是个大学生，和宗方的年纪相差甚远，站在一起活像一对父子。

「没关系，因为接下来会忙得没时间办尾牙。」

「啊，请叫店员过来，我想吃牛杂锅。」

「听我说话！」

「我可以点鸡胗吗？」这回换成坐在宗方正面的丽子开口。她边用鹈鹕鸟嘴形状的发夹束起一头褐色的大波浪长发，边盯着菜单说道：「芝麻鲭鱼也不错。欸，我可以点吗？」

「别问我。」

「不是你请客吗？」

为什么是我请客──话说到一半，宗方又闭上嘴巴。这四个人之中，自己最年长，资历也最深。年长者和前辈必须请客的日本风俗令他厌烦不已，他把用发胶往后固定的浏海抓得一团乱。

「宗方。」坐在丽子身旁的俄国混血壮汉伊万诺夫喃喃说道：「我出一半。」

「你人真好。」宗方感慨良多地说。伊万诺夫长得虽然可怕，性情却温和体贴。「没关系，别在意，我请客，你们尽量吃吧！」

话才说完，宗方心里又觉得有点不妙。伊万诺夫长得高头大马，叫他尽量吃，不知会不会把这家店的所有餐点都吃光？幸好这个身高超过两米的大汉只是缩着背，小口小口地吃着下酒菜。他也穿着西装，但没有打领带，淡褐色头发理成平头，脸上有好几道伤疤。

「紫乃，你喝什么乌龙茶啊？喝啤酒！都已经满二十岁了。」

宗方催促道，紫乃原流露出明显的厌恶之色。

伊万诺夫说话总是咕咕哝哝的，和他壮硕的体格完全不相衬。

「你这是种族歧视喔。」

「好像很麻烦。」

「一到这个时期，老板就要参加交流会、演讲或进行街头演说，在人前露面的机会变得很多。」

「勒死他以后吊起来。还有，关于老板的儿子──」

「我和伊万诺夫总不能在老板身边晃来晃去吧。」脸上有疤的大汉与单眼戴着眼罩的男人若是待在市长身旁，反而会引起不必要的怀疑。「我们是杀手，不是保镳。老板的人身安全交给专业人员负责，你们的首要任务是杀了袭击老板的人，明白吗？」

「要说的话，伊万大哥也一样啊。」紫乃原瞪着伊万诺夫。「为什么喝啤酒？」

「就和平时一样，对吧？」紫乃原边调整眼镜位置边说道。

「咦？」紫乃原皱起眉头。「接下来是考试周，我很忙耶。」

放什么都行。宗方叹了口气：「工作的事以后再谈，先吃饭吧。」

紫乃原似乎仍有不满，还在嘀咕：「我的学分很危险耶。」

「宗方大哥，你这样是灌酒耶。」

「我来吧。」伊万诺夫接过资料。「勒死他就行了吗？」

「没错，很麻烦。跟老板有仇的人或许会装成支持者要他的命。所以，从现在起到选举结束的这段期间，老板身边要随时留一个人保护他。丽子、紫乃，你们两个轮班。」

「没错。首先是这家伙。」宗方从公事包中拿出某个男人的照片和数张资料。「博多署的扫黑组条子，听说在偷偷摸摸地四处调查老板和黑道的关系。」

「就是福冈市长选举。」丽子插嘴：「四年举办一次。我们老板就是在八年前的选举中首次当选的，下次是第三任了。」

「我们本来的工作并不是保护老板的人身安全，而是保障老板的立场安全。老板的曝光率因为大选而上升，代表只要有一点小丑闻，就会导致身败名裂。留意老板周遭，铲除碍事的人，不利于老板的消息要在流出之前压下来。」

桌子中央放着卡式炉，四人份的牛杂锅正在沸腾冒泡。宗方把火稍微关小一点之后，又继续说道：

「现在这个季节吃火锅最好吃了。」

「我不是俄国人，是埼玉人。」

「大选？」询问的是紫乃原。「什么大选？」

「听我说话！」

「啰唆！」

「好，进入正题吧。」待餐点都送来以后，宗方起了话头。「你们知道下个月就是大选了吧？」

「火锅最后要放什么？」

紫乃原打断宗方的话，迳自吃起牛杂锅。

「要喝伏特加才对吧，俄国人就该喝伏特加。」

「要泡饭才对。」伊万诺夫反驳。

「不行吗？」

「哦，对了，你刚进来，所以不知道。」

「当然是面啊。」丽子说道，一副除了面以外不作他想的口吻。

「知道了。」丽子一面把芝麻鲭鱼放入口中，一面说道。