延長賽十局上

距離美紗紀誘拐事件已經過了一個星期。

遭男人毆打臉部而留下的瘀青終於淡去，美紗紀過着一如往常的生活。又或許該說是次郎刻意讓她過着一如往常的生活比較正確。剩下的時間不多了。

次郎被射傷的右臂尚未痊癒，不過三角巾已經可以拿掉。他看了手錶一眼，時間是中午十一點前。

次郎正站在福岡市內的家庭餐廳前。今天他和人約好了在這裏見面。

「──是田中先生嗎？」

對方在約定時間的十分鐘前到來。

「對。」

次郎點了點頭，凝視向他攀談的雙人組。眼前是上班族樣貌的溫文男人與氣質高雅的女人，兩人的年紀都是四十歲出頭。

這兩個人──松島夫妻是美紗紀的養父母候選人。

他們看起來是一對溫暖又溫柔的夫妻，第一印象還不壞。

「走吧。」次郎催促兩人進入店裏。

前幾天的事件過後，次郎委託某家收養仲介機構替他尋找適合美紗紀的新家人。他開出幾個條件，找到的正是兼具這些條件的松島家。

那家仲介機構規定委託人在做出最終決定之前，必須與養父母進行面談，與對方實際會面、談話，判斷對方是否足以託付小孩。今天就是面談的日子。

「歡迎光臨。三位嗎？請問吸不吸菸？」

面對家庭餐廳店員的詢問，夫妻倆都搖了搖頭。

「我也不吸。」

次郎跟着說道。

「那請往禁菸區移步。」

店員帶着三人前往深處的座位。

之前雙方都是透過仲介機構交流，這是次郎頭一次和松島夫妻直接談話。入座之後，次郎向兩人低頭致意。「謝謝兩位今天大老遠專程跑這一趟。」

「一定可以幫助美紗紀的。」

丈夫說道，妻子也用力點頭。「我們保證。」

這兩人一定會好好疼惜美紗紀。

次郎站起來，深深地低下頭。

松島夫婦住在新潟，今天專程爲了面談來到福岡。

「長年以來，我們一直想要孩子。」妻子開口說道：「可是，我生不出孩子……」

「是嗎？」

「……關於美紗紀，不瞞您說……」

「我們絕對會讓美紗紀幸福。」

──把我的孩子託付給他們吧。

夫妻倆有些喫驚，同情地皺起眉頭。

次郎暗自想像着美紗紀走在這兩人之間的模樣，以及她被這對溫柔夫婦養育成人、幸福生活的未來。

「……謝謝。」

聊了幾句之後，次郎帶入正題。

根據榎田的調查顯示，松島夫婦和地下社會毫無牽連，是極爲普通的家庭。就紀錄上看來，親戚之中沒有可疑的人物，經營的公司也很正派，業績相當穩定。

「她是個心思複雜的孩子，我希望把她託付給願意耐心陪伴她的人。」

次郎裝出驚訝的模樣，但其實松島夫妻的背景，他早已拜託榎田調查過了，把對方的底細摸得一清二楚。妻子幸惠在結婚前曾擔任國中的校內輔導員，一直悉心照顧因爲霸凌或家庭問題而受傷的孩子。

──決定了。

「她長期間遭受繼父虐待。」

「美紗紀就拜託兩位。」

丈夫抱着妻子的肩膀，微微一笑。

「哪兒的話。」丈夫立刻搖頭。「這件事對我們來說就像作夢一樣。爲了我們將來的孩子，要我們去哪裏都沒問題。」

「這一點不用擔心。」丈夫說道：「內人有諮商心理師的執照。」

他這麼說，讓次郎倍感安慰。

「不是妳的錯。」