三局下

今天是來到玄海島的第三天。

在大自然環繞的離島訓練，讓馬場屏除多餘的雜念，因此進展得比預期更加順利。

馬場一如平時起個大早，換上練習衣，離開正鷹家。天色依然昏暗，坡道下方的漁港有許多漁夫正在準備出海。

訓練課表是固定的，馬場天天按表操課。首先繞着島嶼跑步兩小時，順便暖身。雖然一圈只有四公里的距離，但部分路面未經修整，容易摔倒，相較之下，大濠公園的慢跑路線顯得容易許多。島上有些地方潮溼泥濘，有些地方則是沙灘，正適合鍛鍊腳力與腰力。

沐浴在玄界灘的海風中，馬場不停奔跑。

拜正鷹爲師修行的那幾年，他每天都要跑這條路線好幾圈。正鷹說過，跑步不光是爲了鍛鍊體力，也是爲了鍛鍊精神力。馬場很明白這個道理。持續跑步，漸漸地便會感到難以支撐，身體變得沉重，停下腳步的怠惰念頭閃過腦海，軟弱的自己時隱時現。

若能戰勝想偷懶的自己，不顧一切地繼續動腳，身體就會突然輕盈起來，集中力也隨之增加，連波浪聲都聽不見。馬場放空腦袋，持續奔跑，當他回過神來時，時間早已超過兩小時。

現在身子已經暖好，還流了滿身大汗，可以進行下一個項目。馬場前往島上的某座小神社。

供奉百合若的愛鳥──綠丸的小鷹神社，雖然位於港口附近，卻得爬上百階的石階才能抵達。石階狹窄且陡峭，一不小心就可能踩空。

馬場踮着腳尖跑上石階，抵達神社之後再跑下來，下來以後又跑上去，如此來回往返。雖然是單調的訓練，卻相當消耗體力。

來回跑了五趟以後，馬場疲軟無力地跌坐下來，吐了口氣。

「……好累。」

他已經很久沒有這樣磨練自己。頭一天，因爲久未鍛鍊，連膝蓋都在發抖；進入第三天後，已經適應許多。

馬場想起剛拜師學藝時的情況。當時，他拚死拚活地完成各項訓練。原本以爲自己每天透過棒球社的練習鍛鍊身體，能夠熬過任何修行，正鷹卻輕易地粉碎他的自信。他甚至曾在訓練途中昏倒過好幾次。

多虧當時嚴苛的修行，纔有今天的自己。

他來這座島的目的，不光是爲了鍛鍊身體，同時是爲了重溫初衷，整理心情，鍛鍊精神。

下次殺人絕不能失手。

看來磨練得還不夠──馬場自我反省，又來回上下石階五趟。

完成野外鍛鍊時，已經過了中午。

馬場回到漁港，看見有個男人身穿和服便裝，手持釣竿，一動也不動地坐在防波堤上。

馬場呼喚，正鷹回過頭，舉起手來回應。馬場也爬上防波堤，走向正鷹。

馬場詢問，正鷹啼笑皆非地回答：

馬場用右手抓住正鷹的腳擋下攻擊，露出賊笑表示自己早已預料到──同時，左臉頰竄過一道衝擊。正鷹的拳頭嵌進馬場的臉孔。

「囉唆，少自以爲是。如果我想釣，早就釣到了。」

說什麼豈能使出全力？馬場自嘲。若不使出全力，或許自己會一敗塗地。

馬場咂一下舌頭，重整陣腳。

正鷹帶着馬場來到庭院，遞給他一把長刀。刀鞘是黑色，刀柄上有金色裝飾，是一把日本刀。掌心可以感受到它沉甸甸的重量。

馬場走在防波堤上，來到正鷹身邊。

「……混蛋。」

正鷹對這樣的馬場聳了聳肩。

正鷹下令，馬場大爲苦惱。他從未握過日本刀，就連和竹刀和木刀也素來無緣，不知道該如何擺架式。

正鷹以行雲流水般的優雅動作舉起日本刀──瞬間，他的氛圍有了一百八十度大轉變。

「喂～正鷹叔！」

仔細一看，正鷹手上握着一把長刀。那是他長年愛用的白鞘日本刀。

「最近一直下雨。」

他望向聲音的來源，原來是正鷹。正鷹倚着屋內的柱子而立，看着馬場鍛鍊。

天色越來越暗。面對不聽勸告的頑固師父，馬場嘆一口氣，轉過身說：「那我先回去了。」

「你很努力嘛。」正鷹轉向他笑道：「狀況如何？」

「您回來啦。」

現在不是擔心白蘿蔔的時候吧！馬場皺起眉頭。「……真的要打嗎？」

正鷹笑道：「你是白癡啊？」

正鷹得意洋洋地笑道。

「你可別放水啊。」

「身體變結實，揮刀也犀利多了，和三天前大不相同。」

『……這是真刀嗎？』

「那就好。」

正鷹以最小的動作躲過攻擊。他並非正面接招，而是四兩撥千金。即使是馬場使盡渾身之力的一擊，也被他輕輕鬆鬆地卸去。

接着，他露齒而笑。

「正鷹叔，該回去了吧？快下雨了。反正也釣不到魚。」

『欸，我們現在不是在練劍道或拔刀術，而是要跟別人殺個你死我活，不用在意姿勢正不正確、優不優雅，隨你高興就行。』

用你喜歡的方式揮刀──聞言，馬場的身體自然而然動了。他舉刀於身側，雙手使勁握緊，單腳抬起，並在跨步的同時扭腰，以揮棒的要領揮動日本刀。

「這是尊嚴的問題。豈能一直被徒弟看扁！」

他們交手向來沒有開始的信號，因爲沒有一個殺手會先打信號再展開攻擊。馬場時常遭受正鷹出其不意的攻擊。

果然如馬場所料，他的右腳猛然踢向馬場的側腹。

「很久沒交手了，要不要來打一場？」

那一天，是他頭一次握日本刀。

遲疑消失了，馬場也舉起刀來。

馬場有種不祥的預感，「呃！」了一聲皺起眉頭，在心中祈禱對方別說出什麼奇怪的話。

他淋着雨，不斷練習揮刀。

『當然啊。以後殺人的時候就用這個。你是仁和加武士的接班人，必須學會用日本刀。』

他打開冰桶的蓋子，馬場窺探裏頭。

「別踩到那個。」正鷹指着庭院一角的家庭菜園。「我種了白蘿蔔。」

『好，拔刀吧。』

冰桶裏確實裝着好幾條魚──不過仔細一看，都是這附近釣不到的魚。

突然有人對自己說話，馬場猛然回過神來。

「還不錯。」

對手幹勁十足，穿上木屐，從檐廊走下庭院，轉動肩膀和脖子暖身。看他這副模樣，大概是勸不動了。

「──還不錯嘛。」

馬場脫掉汗水淋漓的上衣，繼續修行。接下來是肌力訓練。伏地挺身、腹肌與背肌訓練、深蹲──他淡然照着當年的課表操練。

打開檐廊的紙門，修葺有加的庭院映入眼簾。馬場吊在門框上做了約三十分鐘的引體向上之後，天空開始滴滴答答地下起雨。天氣預報似乎說中了。

──下一瞬間，正鷹立刻動了。

他沒有自信，只能窺探師父的臉色，探詢是否正確。

正鷹十分難纏。過去他們也交手過好幾次，馬場深知他的實力。正鷹從不過度依賴武器，如果只顧着注意日本刀，一定會嚐到苦頭。

聽師父這麼說，馬場傷透腦筋。對手是病人，他豈能使出全力？

馬場再次拉開距離，調整紊亂的呼吸。

「怎麼？已經結束了嗎？體力真差。」正鷹樂不可支的聲音混在雨聲裏傳來。「原來你引以爲傲的肌肉只是裝飾品？」

「謝謝。」

咻！一道破風之聲響起。

──多觀察周圍，放寬視野，不要只侷限於敵人身上。

別中他的挑釁──馬場如此告誡自己，吁了一口氣，讓心靈平靜下來。不能着了對方的道。

「是、是。」

「嗯，大豐收。」

刀刃磨得極爲鋒利，閃閃發光。看見足以輕易砍下人頭的利刃，馬場不禁膽寒，倒抽一口氣。

正鷹脫掉木屐，踩着外廊直接走進屋裏，大概是要去午睡。隱居生活如此輕鬆愜意，真教人羨慕。

馬場戰戰兢兢地拔刀出鞘。

「好痛！」馬場被狠狠打飛，發出哀號。

毫無感覺，就像一刀砍在水面上。

『──好，今天開始用這個練習吧。』

「……還是算了吧。」面對露出賊笑的師父，馬場嘆一口氣說：「癌症末期患者不是我的對手。」

「你瞧。」

馬場一面做引體向上，一面迎接正鷹的歸來。他放開手，落到地板上，擦拭身上的汗水。

正鷹的釣魚技術實在稱不上好，從以前就是如此，常常什麼也沒釣到，只是枯坐一整天。即使如此，釣魚仍是他的興趣。記得從前馬場曾對正鷹說：『什麼都沒釣到，很無聊吧？』當時正鷹一口駁斥：『我釣魚並不是爲了利益。』根據他的說法，靜心面對大海的這段時間纔是重點。

面對非比尋常的壓迫感，馬場有些畏怯。

馬場也詢問盤腿垂釣的正鷹：「正鷹叔呢？有釣到魚嗎？」

他姑且挺直腰桿，握住刀，用刀尖指着對手。

片刻過後，腳步聲傳來，正鷹放棄釣魚回來了。他一踏入庭院便笑道：「你還在鍛鍊啊？」

對手是身經百戰的初代仁和加武士，馬場知道他能看穿自己的攻擊，但還是正面進攻。馬場接連揮動日本刀，不讓對手有機會攻擊。

正鷹不顧馬場的心情，拔出刀來。保養有加的刀刃從白色刀鞘中現身。

見了馬場這一揮，正鷹揚起嘴角。『還不錯嘛。』

「呿！穿幫啦？」

無論是下雨或下雪，都和鍛鍊沒有關係。馬場打着赤膊來到庭院，舉起愛用的日本刀揮動。

『用你喜歡的方式擺架式，用你喜歡的方式揮刀吧。』

當時他年僅十七。

他留下賭氣緊握釣杆不放的正鷹，回到家裏。

雖然已經退休十幾年，但這個男人不愧是「傳說」。見到絲毫感覺不出空窗期的姿勢，就連馬場也不禁佩服。

從前的記憶突然重現於腦海中。

「您不是說釣魚不是爲了利益嗎？」

『你先擺個架式試試。』

但果不其然，他的預感成真。

師父難得稱讚自己，馬場回以笑容。

「走着瞧，我會釣一條大魚給你看。」

「……是認識的漁夫分送給您的吧？」

「嗯。」正鷹也點了點頭。「心情都跟着鬱悶起來了。」

『……這樣可以嗎？』

原來正鷹在嗎？馬場瞪大眼睛。他完全沒發現正鷹在一旁觀看。或許這個人早已習慣無聲無息地接近對手，即使退休許久還是改不掉這個老毛病。

『是。』

犀利的一刀朝馬場襲來，對手轉眼間便欺到身前。馬場來不及卸去這一刀，只能正面接招。日本刀劇烈地互相撞擊。

「真囂張啊。」

今天的海面雖然平靜，天空卻是烏雲密佈。天氣預報說下午會開始下雨。最近天氣都是陰沉沉的。

正鷹平時總是如此叮嚀馬場。

隨着恢復冷靜，視野也變開闊。馬場不再侷限於正鷹，同時注視他的周圍。

現在雨勢很大，雨水積蓄，地面潮溼，處處泥濘，正鷹左後方正好有片小水窪。今天的地面不易立足。

正鷹的教誨是「利用身邊的一切」。他教導馬場，不要光依靠手上的武器，而是把現場一切都化爲殺人工具，連戰鬥舞臺都要靈活運用。

潮溼的地面即是很好的材料。

馬場面向正鷹，從右側揮落日本刀。正如他的盤算，正鷹往後一縮，卸去他的刀刃，後方正是那片水窪。

馬場持續攻擊，正鷹的一隻腳踩進水窪裏。

他的腳被泥濘絆着了。

「啊？」正鷹的身體大大傾斜。「哇！」

趁正鷹的注意力分散之際，馬場握住日本刀，單腳舉起，用力跨步，使盡全力一揮。

正鷹無暇卸去馬場的強力一擊，倉促之間，只能用日本刀正面格擋──然而，他抵擋不住馬場的攻勢，身體晃了一晃。

他沒能穩住陣腳，往後退數步。瞬間，響起一道咕溜聲。

原來是正鷹一腳踩進菜園裏。

「──啊！」

發現白蘿蔔葉被自己踩在右腳下，正鷹抱住腦袋。

「我費心栽種的蔬菜……」他指着馬場怒吼：「善治！都是你害的！」

「是您自己害的吧！」

馬場高聲反駁。追根究柢，是突然提議交手的正鷹不好。

真是的，馬場嘆一口氣。

正鷹還刀入鞘，咂一下舌頭。「混蛋，居然栽在善治手上。」

馬場這才發現他們倆都已淋成落湯雞。

經歷那麼長一段空窗期，又有癌症末期的不利條件，正鷹還能如此善戰，確實了不起。

聽了師父的話，馬場露出苦笑。

自己的確變強了，也成長許多，不過，不只如此──正鷹變弱了。

對戰結束，馬場也收了刀。

您纔要多小心──這句話被他吞回肚子裏。

「從前明明是個弱不禁風的小子，現在倒是變得很厲害啊。」

「差不多該喫午飯了，我去殺魚。」說着，正鷹走進屋裏。「你換件衣服吧，小心感冒。」

雖然受到讚美，馬場心中卻是五味雜陳。

「您是在說什麼時候的事？」

雖然表面上看不出來，但病魔確實侵蝕了他的身體。

不過，若是從前的正鷹，應該能輕易擋下馬場的最後一擊。居然因爲那種程度的攻擊而踉蹌，代表他的腰力與腳力衰弱許多。

他嘴上這麼說，聲音卻顯得有些開心。