七局下

公司下達的指令──抓住別所暎太郎，逼他招出情報──進行得不太順利。

身爲殺人承包公司員工的阮在監獄前埋伏，對剛出獄的男人發動奇襲，結果卻不盡人意，非但沒有抓住對方，反而讓對方奪槍逃走，可說是徹底失敗。他太小看引退十幾年的老頭子。

不過，現在不是反省的時候。阮拜託情報販子調查別所的下落，得知別所正前往某個地方。阮在雨中開着出租車趕往現場。

那是一棟平凡無奇的老公寓，兩層樓高，只有十來戶，不像是有人住。

別所跑來這種地方幹什麼？阮完全想不通，不過，只要待會兒逼問他就行。

一樓的邊間傳來聲響。瓦斯表是停止的，應該是空屋沒錯，裏頭卻有說話聲，似乎有人。或許是別所。

阮屏氣斂聲，安靜地入侵屋內。

如他所料，別所就在屋裏。榎田提供的情報是正確的。

不過，現場不只別所一人，還有另一個男人。這就出乎他的意料之外。

兩人在打鬥。別所騎在男人身上，朝對方的胸口揮刀。男人突然掙扎，刀子因而刺歪，插入腹部。雖然刺歪了，傷口依然很深，鮮血猛烈地噴濺而出。

別所並未停止攻擊，再次舉刀刺向負傷的男人。

到底是怎麼一回事？阮一頭霧水。剛出獄的別所爲何要殺那個男人？他和那個男人有什麼恩怨嗎？

不過，這倒是個好機會。現在別所渾身都是空隙，只顧着注意自己的目標，完全沒有察覺阮的存在。

趁現在！阮採取行動，悄悄走到別所背後喚了聲「喂」，待別所回過頭來，立刻給他的臉孔一拳。

這記攻其不備的奇襲輕易將別所打得失去平衡，阮趁機發動下一波攻擊，一腳踢向別所側腹，接着右、左交互出拳，毆打別所的臉孔。攻勢一波接一波，不讓對手有反抗的機會，最後則是一拳直搗心窩。

別所當場昏厥倒地。

分出勝負時，被別所攻擊的男人已然消失無蹤。斑斑血跡一路往外延伸，那人似乎是趁着阮和別所打鬥時逃走了。就傷勢看來，大概是撐不久了。

話說回來，那個男人究竟是誰？爲何被別所攻擊？阮歪頭納悶。也罷，待會兒逼問這傢伙就知道了。

現在還是先完成工作再說吧。阮扛起如屍體般虛軟無力的別所，回到車上。

爲防別所逃脫，阮用繩子綁住獵物的手腳之後，才把別所塞進出租車的後車廂裏，開車離開。

「餅乾也很好喫。」

美紗紀大喫一驚地瞪大眼睛。仔細一看，確實有些餅乾的形狀歪七扭八，似乎真的是麥加親手做的。

貓腳桌上擺了盤星形餅乾，有兩種顏色，白色是奶油口味，黑色是可可亞口味。

「你想死嗎？」

「是麥加烤的。」

「麥加，你好厲害，居然會做點心。」

「原來是要問這個。」別所一笑置之。「逃離那家公司的人又不只我一個。我只是對公司感到厭倦，所以才逃走。」

麥加歪頭納悶，似乎不明白這個字眼的意思。

美紗紀從前也是在虐待之下長大，現在踏上了犯罪之路。身世相近，年齡也相仿的朋友──麥加的情況是指精神年齡──對於美紗紀而言，是寶貴的存在。

「唔……保護過度就是非常疼惜那個人的意思。」

說完，美紗紀又納悶地環顧房裏。

他打開後車廂，對別所說道。

在車裏等待幾小時後，車身突然晃動起來，八成是恢復意識的別所在後車廂裏掙扎。

美紗紀把白色餅乾放入口中，含蓄的甜味在舌頭上擴散開來。

「我也想做些正式的復仇工作，卻只能當跟班。你不覺得這樣一點意義也沒有嗎？」

別所淡然回答，甚至有些以調侃阮爲樂的跡象。

「給我老實回答！」

視線和語調都是四平八穩，他這次說的似乎是實話，又或許只是善於撒謊而已。

「嗯，我是要殺你。」

阮暗想，這人在說謊。

還真有種啊！雖是敵人，阮卻也不禁佩服。

「那你去那棟公寓做什麼？」

「當然討厭。只當跟班，連狗都做得到。」

因爲他是街頭藝人嗎？美紗紀想像用平底鍋烤餅乾的小丑，覺得有點好笑。

麥加只是個人格，沒有實體，而且是個殺人魔。不過對美紗紀而言，麥加是可以分享心理創傷的重要朋友。

……只可惜有時候會雞同鴨講。

阮繼續問道：「十三年前，你犯下強盜殺人案被捕。你爲什麼要幹那種事？」

說着，麥加遞出茶杯。

這個房間的主人有些與衆不同，甚至該說是非常奇特纔對。他的外貌雖然是二十來歲的青年，內在卻是和美紗紀年齡相仿的小孩。由於幼時受虐的緣故，他的心中住着另一個人。

阮加強語氣，但別所只是面露冷笑。

美紗紀接過茶杯，喝了口茶。

自從成爲朋友以來，美紗紀便常來這個房間玩耍，已經完全適應臉上化了妝的詭異小丑男，與這個以黑色、紫色爲基礎色調的俗豔房間。

名字叫做麥加。

「──終於醒啦？」

這些問題的答案也是公司的目的之一。阮俯視被綁住的別所，立刻開始審問。

「美紗紀，好喝嗎？」

「美紗紀，歡迎光臨。」

「不過在那之前，我有很多問題想問你。」

「你爲何逃離公司？」

在小丑打扮的男人邀請下，美紗紀踏入車內。菱格壁紙環繞的童話空間拓展於眼前，露營車裏宛若另一個世界。

美紗紀受邀參加茶會，獨自外出。每當她說「要和朋友出去玩」的時候，監護人次郎總是歡天喜地，似乎很高興她找到玩伴。雖然次郎嘴上叮嚀「不要太晚回來喔～」，臉上卻是笑容滿面地送美紗紀出家門。

「是公司命令你來的吧？」別所冷笑：「怎麼？不是要殺我嗎？」

「那個男人和你逃離公司有關嗎？」

看來有必要繼續追問下去。

美紗紀又喫了一驚。平底鍋可以烤餅乾？他是去哪裏學來的？美紗紀十分好奇。

「不要，我不想和你說話。」

「如果你說了，可以死個痛快。」

別所一看見阮，便咂了下舌頭。「原來是你？」他剛纔捱了好幾拳，整張臉腫起來，嘴角也滲出血。

「……美紗紀不喜歡當跟班嗎？」

「次郎實在是保護過度了。」

＊＊

阮疑惑地心想，這是怎麼回事？既然需要錢，何必離開公司？若是他繼續工作，便可以獲得爲數不少的酬勞。如果到頭來還是要犯罪，根本不必金盆洗手。別所的說詞似乎有點矛盾。

「我需要錢。」別所滿不在乎地回答。

──這個混蛋，瞧不起我是吧？

阮皺起眉頭，瞪着別所說道：「廢話少說，快點老實招來。」

來到平時的約定地點──天神的某個投幣式停車場一看，紅色露營車已經停在那裏。

美紗紀明白次郎是擔心自己，但是分派一些工作給她又有何妨？美紗紀有些忿忿不平。

阮提出下一個問題：「那個男人是誰？」

別所笑道。被人所擒竟然還如此從容？阮暗自佩服。

麥加從小就在四處巡迴演出的馬戲團裏工作，雜耍是他的看家本領，偶爾會表演給美紗紀看。最近，他每個禮拜都會抽出幾天去中洲的福博相逢橋表演拋雜耍棒，此外賺點外快。

阮走下駕駛座，繞到車後。

今天是奶茶。麥加總會端出美味的茶與茶點招待客人。

男人一面玩弄灰粉色頭髮，一面歪頭詢問。

「……原來如此，想打持久戰是吧？」阮拿出刀子笑道：「也好，反正我多的是時間，就慢慢整治你，讓你乖乖招來。」

阮點了點頭。現在只是暫時讓他活命。

「哪個男人？」

之後，阮駛進中洲的立體停車場，把車停在監視器死角的停車位上。

「不認識。」

聞言，麥加得意洋洋地挺起胸膛說：

「真的？好厲害！」

「回答了又如何？你一直懷疑我，不管我說什麼你都不會相信，這樣回答有什麼意義？」

雖然Murder Inc.的離職率確實很高，但是像別所這樣成績斐然的人，不可能只爲了這種理由離職。

「那就更不能說。」別所面露賊笑說：「要是說了，我就沒有利用價值，馬上會被你殺掉。」

美紗紀敲了敲車門，茶會的主人探出頭來。

美紗紀面露苦笑。「意思好像不太一樣……哎，算了。謝謝你，麥加。」

面對一派從容的對手，阮不禁心生焦躁。

「你烤的？真的？」

「誰曉得？可能是房東吧。」

「麥加，你的手真的很巧耶。」

「你想殺的那個男人。」

「反正我說了也會死。」

「保護過度？」

「你爲什麼要殺那個男人？」

剛見面時，美紗紀非常懼怕他，但是知道他的遭遇之後，便了解他的爲人。他確實殺了人，但那是因爲他鮮少與人交流，不懂世事。正是因爲心靈單純，小孩會毫不在乎地做出殘酷的事。這個叫麥加的男人也很單純，是個心地善良的孩子，若非如此，美紗紀也不會與他結爲好友。

「……可是，這個房間裏沒有烤箱啊。」

「我只是在找房子而已。剛出獄，沒地方住。那間房子還不錯吧？」

除此之外，別所什麼也沒說。

每次看到次郎那樣的表情，美紗紀便會萌生些許罪惡感。有祕密瞞着最親近的家人，讓她感到心虛。她不敢跟次郎說自己的朋友是個什麼樣的人。

「狗好厲害，可以和美紗紀做一樣的事。」

「──次郎什麼事都不讓我做。」

「我不想死。與其大嘴巴求個好死，我寧可選擇賴着活。」

這個男人說得沒錯。公司的指令是收拾別所，就算他老實招來也得不到好處。

「嗯，好喝。」

美紗紀坐在哥德風的椅子上，一如平時地大發牢騷。說來不可思議，美紗紀與小丑無話不談。

「美紗紀，請用茶。」

「那麥加也是保護過度。」他點了點頭。「麥加很疼惜美紗紀。」

「其實你認識他吧？」

「沒有。」

「用平底鍋烤的。」

「謝謝。」

「因爲他一直叫我離開，很煩。」

「妳也要試試看嗎？」

「嗯，我要試。」

「那明天一起烤餅乾吧。」

「好耶！」

美紗紀從來沒有烤過餅乾，似乎很好玩。她盤算着向麥加討教烘焙方法，回去和次郎一起嘗試。

「以後可以做很多美紗紀想做的事。」坐在對側的麥加笑道：「麥加也會幫忙。」

──想做的事啊？

說來不可思議，美紗紀有種感覺，只要和他在一起，什麼事都做得到。