一局下

藍色的國產轎車疾馳於國道三號線上。新田駕駛的車，正一帆風順地朝着目的地前進。

坐在副駕駛座上的是猿渡。他是新田的高中同學，也是同個棒球隊的隊友。雖然個子比當年高了些，頭髮也長了些，但是一臉無聊地望着車窗外風景的側臉，仍然留有當年的影子。

這兩人在高中時代分別是投手與捕手，而在幾個禮拜前，他們又以殺手與顧問的身分搭檔工作。新田感慨地暗想，命運真是奇妙啊。

新田他們正要去和客戶見面，與對猿渡感興趣的組織商談具體的合作條件。對方指定的地點是福岡市中央區的公園。

「你可千萬別得罪對方。」

爲了趕上約定時間，新田一面疾駛一面說明工作內容，但猿渡毫無反應。打從剛纔開始，他就一直心不在焉。

「──欸，猿仔。」

新田踩下剎車，用更大的音量呼喚猿渡的名字。趁着等紅燈時，他把臉轉向猿渡。

「你有在聽我說話嗎？」

「完全沒有。」猿渡依然望着窗外，毫無反省之色。

「真是的。」

新田嘆一口氣。又得從頭開始說明。

「發什麼呆啊？你鐵定又在想上次那場比賽的事吧？」

猿渡沒有回答，看來是說中了。

新田他們加入某個以北九州爲據點的業餘棒球隊，守備位置和高中時代一樣，新田是捕手，猿渡是投手。

上個禮拜，球隊參加福岡縣的大賽，第一回合戰的對手是一支名叫博多豚骨拉麪團的福岡市球隊。比賽在守備堅強與打擊火力不振的雙重作用下，意外發展爲投手戰。然而，到了尾聲，均衡崩盤了。八局下，比數零比零，猿渡被拉麪團的第三棒打者打出先發制人的陽春全壘打。他全力投出的直球被對手大棒一揮，打到看臺上。那是一發強力的平飛全壘打。

「我知道你很不甘心，但是後來我們逆轉啦，這樣不就好了？而且最後我們也贏得比賽。」

可是，這番鼓勵的話語對於這個男人毫無效果。

「一點也不好。」猿渡恨恨地說道。

後來，球隊靠着新田的全壘打逆轉，勉強贏得勝利，但猿渡的不滿爆發了。他的懊惱遠遠超乎平時，如果新田沒有制止他，他大概又會拿板凳或隊友出氣。

「既然你這麼說，咱就投給你看。」

「喂，停車。」

幾公尺前有家棒球打擊場，似乎也附帶投球區。

「……吵死了。」

新田知道這個男人一旦打定主意，任誰說什麼都沒用，無可奈何之下，只好把車停在路肩。

「吵死了！小心咱宰了你！」

「哈！」見狀，猿渡發出嘲笑聲。「打偏了。」

猿渡又故意以對方聽得見的音量喃喃自語：

「什麼事也沒發生！」猿渡的口吻相當焦躁。看來是說中了，真明顯。這個男人還是老樣子，無論是對自己或別人都無法說謊。

贏了比賽，卻輸了對決。

一小時前，馬場說要去棒球打擊場而離開事務所。

林關上電視，躺在沙發上打算睡一覺，就在這時候，事務所門口突然傳來三次敲門聲，聲音聽起來含蓄又優雅。

「抱歉，現在是私人時間，別打擾我。」

「欸，猿仔，你那麼在意被打出去的事嗎？瞧你執着成這樣。你和那個叫馬場的人，到底發生了什麼事？」

「……妳好。」林冷淡地打了個招呼。

猿渡解開安全帶，打開車門。「咱去投幾球。」

女人露出柔和的微笑。

「有棒球打擊場。」

林目不轉睛地打量客人。女人的五官沒有什麼特別明顯的特徵，眼睛、鼻子和嘴脣都是不大也不小，但很漂亮，年齡大約在三十歲左右。林想起她叫「小百合」，是馬場的朋友，和林也有過數面之緣，業餘棒球賽時曾說上幾句話。

「不認識。」

猿渡握住球。

他忍不住大叫。

新田再次對下了車的猿渡說道：

＊＊

「少來了，別找藉口啦。」

「善治在嗎？」

「可以啊。」

馬場一瞬間沉下臉看了猿渡一眼，隨即又移回視線，等待下一球。他再度揮棒，這回依然沒打好，球疲軟無力地沿地滾動。

林認爲通知一下本人比較好，便打了通電話給馬場。鈴聲持續作響，但馬場遲遲未接聽；過了片刻，便開始播放語音信箱的語音。林撥了好幾次，結果都一樣。

猿渡把目標改爲正中央，再次投球。他一投再投，可是一球也沒中。

「啊，是我。」無可奈何之下，林只好在語音信箱裏留言。「有客人上門，你快點回來。」

挖苦成功讓猿渡的心情變得舒暢許多。他哼了一聲，把一百圓硬幣投入九宮格機器之中。

大名鼎鼎的「殺手殺手」，仁和加武士，名爲馬場善治的男人，豚骨拉麪團的二壘手。猿渡輸給了他，包含本行在內──雖然那場對決表面上是以「平手」收場──已經是二連敗。殊死戰輸給了對方，在比賽中還被打出全壘打。

緊接着投出第二球，這次軌道太低。

沒想到會在這種地方遇上他。

他宣佈目標。那是對右打者而言外角偏低的位置。

一定是自己鍛鍊不足，不能再這樣下去。他必須超越過去的自己，否則贏不了那個男人。爲了達成目標，唯有不斷練投一途。

是那個男人──仁和加武士，馬場善治。

不過這樣正好，省去了找他的功夫。猿渡用下巴指了指外頭。「出來，咱要跟你清一清上次的帳。」

真是個令人火大的男人。

好像有人來了。林懶洋洋地坐起身子，走向門口開了鎖、打開門，只見門外有個女人，身穿白色洋裝，右手拿着一把黑色洋傘。

猿渡繼續投球，但是沒有進入好球帶。下一球終於擊中了，可是擊中的是框。只聽見「叩」一聲，球彈了回來。

「你好。」

「不用費心。」

林把茶倒入杯子裏，輕輕遞給她。「請用。」

「哎，他應該很快就會回來了。」林用下巴指了指屋內。「要不要進來等？」

＊＊

據馬場所言，雖然小百合一副嫺雅端莊、連只蟲子都不敢殺的模樣，但其實也是同行，而且是連華九會頭目王龍芳都能輕易解決掉的高手。

──混蛋，咱一定要宰了他。

「咦？真的麼？」

「──啊！是你！」

林請她入內坐下。

「七號。」

這回馬場似乎無法置之不理，皺起眉頭回嘴。

猿渡握住球，筆直凝視寫着數字一到九的板子，集中精神，做出投球動作。他抬起腳來，往前跨出一大步，擺動手臂，放開了球。感覺還不壞。

第一球用力過猛，成了大暴投，球通過板子的正上方。

客人除了猿渡以外，只有一個男人。他正在旁邊的左右打通用打擊區裏，輕快地打擊球速一百二十公里的球。

馬場隨口敷衍，令猿渡大爲惱火。「啊？你說什麼？」

「方便嗎？」

「你可別練過頭，把膝蓋弄壞啊。身體是殺手的本錢，要好好珍惜。」

「咦？爲什麼？」

「謝謝。」小百合微微一笑，笑起來的模樣也很美，令人不禁望而出神。

「咱是在練習變化球！」

少騙人了──新田暗想。「哎，不重要。」新田面露苦笑，把精神集中在駕駛上。

「怎麼了？突然叫我停車。」

猿渡對於博多豚骨拉麪團那個名叫馬場善治的選手有種莫名的執着，他們從前八成有什麼恩怨，但是猿渡否認。

見狀，馬場噗哧笑了出來。「好，滿壘擠回一分～」

「真是的。」

「咦？不不，你在說什麼？」新田連忙抓着猿渡的手臂拉住他。「我們正要去談工作耶！沒時間去其他地方。」

「善治？」哦，是馬場啊。「他出去了。」

「暴投。」隔壁傳來這道聲音。馬場把球棒扛在肩上，面露賊笑。「連板子的邊都沒構着。」

看見那個客人的臉，猿渡大喫一驚。

馬場只顧着打擊，對猿渡毫無興趣。見他這種態度，猿渡一股火又冒上來。混蛋──猿渡咂了下舌頭。居然完全沒把人放在眼裏，這個王八蛋。

「……那傢伙真慢。」

「誰是暴投忍者哪！你纔是呆瓜臉！」

投出的球偏向右方，通過板子旁，擊中後方的牆壁。

「……你認識那個二壘手？」

「……唔？」馬場回過頭來，察覺到猿渡。「呀，暴投忍者。」

最邊緣有個與衆不同的區塊，就是猿渡來此的目的，投手用的九宮格。在十八點四四公尺前方，設置了一個寫有數字一到九的板子。這是一種瞄準板子投球的遊戲。

「──啊！」

「軟弱的遊擊方向滾地球，雙殺。」

「上次的帳？」馬場把視線從猿渡移回發球機上。「……不用清了。」

稀客上門──尤其馬場偵探事務所本來就鮮少有客人上門──讓林大喫一驚。

咻！球從機器中飛出來，馬場揮棒，把球打回去。他似乎沒打中球心，響起不太清脆的擊球聲。

混蛋。猿渡咂了下舌頭，簡直把人瞧扁了。

猿渡用顯然不當一回事的口氣回答：「知道啦！」

在路口右轉後，猿渡突然出聲叫道。

林瞥了牆上的時鐘一眼，喃喃說道。

新田再次嘆氣。這個男人還是一樣任性，就算阻止他大概也沒用吧。

「別問了，快停車。」

「是嗎？」小百合喃喃說道，露出有些困擾的表情。

猿渡造訪的棒球打擊場是個小巧的設施，只有五臺老舊的機器，本壘與打擊區在綠色網子的分隔下並排着。

這回輪到猿渡沉下臉。「咱又沒有瞄準那塊板子。」

「你自己去就好啦，之後再跟咱說就行了。」

「只有烏龍茶而已。」

「哦？要投幾號？」馬場挑了挑眉，聲音顯得樂不可支。

＊＊

「四壞球。」馬場喃喃說道。

「……五號。」

已經過了三十分鐘，馬場仍未歸來。客人還在等候，饒是林也不禁開始焦躁。

小百合似乎不在乎時間，坐在會客沙發上閱讀文庫本。

林決定再打一次電話給馬場，但依然打不通，又轉進語音信箱。

「你到底跑去哪裏？我不是叫你快點回來嗎？」林在語音信箱裏再次留言。「啊，還有別忘記買衛生紙！」

林掛斷電話，嘆了口氣。

「你們住在一起？」

小百合突然開口說道。她從書本中抬起臉來，凝視着林。

「……咦？嗯。哎，我只是借住而已。」

「你是善治的情人？」

「怎麼可能！」

林用強烈的口吻否定。小百合嗤嗤地笑了，似乎只是在調侃而已。林聳了聳肩，在她的對面坐下。

「聽說妳以前是他的女朋友？」這回輪到林發問。他記得情報販子榎田之前曾經這麼說過。

「對。」說來意外，她很乾脆地承認。「已經是過去的事了。」

她一臉懷念地眯起眼睛，繼續說道：

「有人委託我殺掉善治，所以我就裝出一無所知的模樣接近他。」

成爲情侶，好讓對方放鬆警戒？從外表看不出來，沒想到她是這麼精明的女人。但若非如此，大概也當不成殺手吧。

「他現在雖然變得穩重許多，但從前是個浪蕩子，風流成性、花天酒地，要接近他很簡單。呵呵～」

小百合露出淘氣的笑容。

「真的假的？」林也變得興致勃勃。這個故事挺有意思的。

那個男人風流成性？是個浪蕩子？花天酒地？那個邋里邋遢、毫不注重外貌的馬場？林完全無法想像。

「等、等等，別殺我！」

見趙揮動刀子，黃慌了手腳。

仔細一看，馬場是空手而歸，雖然揹着球棒袋，雙手卻空空如也。

「是你叫我來的啊。」

「華九會的？」

馬場一本正經地回答：「瓦解華九會。」

「你是白癡嗎？」趙嘆一口氣。「我可是職業殺手，殺人是我的工作。」

趙按下通話鍵。

「北京。」

『……黃、黃富健。』

「……衛生紙呢？」

趙詢問，楊立刻切入正題。『好消息，老兄。』

馬場在小百合對面坐下，確認內容。「不愧是小百合。」他讚歎道。

金庫裏有兩個小盒子，分別裝着幾根針筒與裝有液體的容器，一個是病毒，另一個是抗病毒劑。趙必須連着盒子交給委託人，但是他擅自偷走了一根針筒。少個一根應該不會被發現吧。他的手腳天生就不乾淨。

「呃！」馬場的臉色變了。「小百合，妳沒說啥不該說的話唄？」

屍體軟倒在地板上，血從切口噴出，染紅昂貴的地毯。被砍下的頭顱一路滾動，撞上牆壁才停下來；眼睛和嘴巴張得老大，死相非常難看。

「只有你能打開，是吧……」

馬場的視線移向會客區裏的女人。「呀，小百合，妳來了？」

委託事項有二，一是殺了黃，二是拿到他手上的新型病毒樣品。

「善治。」小百合從包包裏拿出一份檔案交給馬場。「給你，這是說好的東西。」

林大大地嘆一口氣。

聽了林的問題，馬場猛然醒悟。「呀，我忘了。」

「怎麼了？楊。」

「偷這個做什麼？」

北京某大廈的某個高樓戶，客廳正中央鋪着大大的波斯地毯，地毯上擺放着黑皮革沙發，四方的白色牆壁上掛着好幾幅畫。這麼一提，這個男人的嗜好是收集美術品。事前收到的目標相關資料上是這麼記載的。

『我在香港，打算搭明天的飛機前往釜山。』

「哎，算了。趁這個機會和那孩子聊聊天也不錯。」小百合對林使了個眼色，塗着淺褐色口紅的嘴脣彎成平緩的弧形。

趙進屋時，男人正捧着酒杯在看電視。電視同樣很大，兩側設置揚聲器，更加強化影像的魄力，活像電影院一樣。

「就算你死了也不成問題，只要有手指和眼球就夠了。」

「你叫什麼名字？」趙盯着男人問道。這是爲了慎重起見而做的確認。

＊＊

「……有完沒完啊？吵死了。」

「真蠢。」趙嘲笑道。

「……黃、黃富健。」

趙開門見山地問道。黃沒有說話，但是瞥了深處的牆壁一眼。

是嗎？趙點了點頭。「那就當地見吧。」

『你叫什麼名字？』

『老兄，你現在人在哪裏？』

「華九會的成員名簿。」回答的是小百合。

林用下巴指了指沙發。

「別說這個了，你未免太晚回來了吧，我打了好幾次電話耶。」

華九會是以福岡爲據點的新興跨國黑道集團，林從前也受僱於他們。

聽說「獸王」的總部在香港，主要的資金來源是藥物，表面上是藥廠，成立了好幾間可疑的公司和設施研發新藥，然而，實際上研發的是鑽法規漏洞的新型毒品、毒藥、自白劑與戰爭、恐攻用的病毒等危險物品。過去，他們的活動範圍僅限於中國國內，但最近似乎擴大到澳門、首爾甚至日本等地，急着削弱他們勢力的敵對組織不在少數。身爲自由殺手的趙，也是受這類敵對組織的委託而來。

是馬場的聲音。說曹操，曹操就到。

「那就沒問題了。」

「我回來了～」

趙仔細觀察金庫。門很堅固，並非轉盤式，也不是按鍵式，更沒有鑰匙插孔，只有掃描器和小型鏡頭。照這樣看來，八成是採用活體辨識系統，需要的是指紋和視網膜。

去找那個仲介談談，或許能得到什麼有益的情報。終於抓到那個男人的尾巴了，趙雀躍不已。

「你在搞什麼鬼啊！」虧他叮嚀那麼多次。「真是個沒用的傢伙！」

「那是什麼？」林從旁窺探檔案。

「──原來如此，在那裏啊？」趙面露賊笑，點了點頭。

「看吧？就算你死了也不成問題。」

黃身上穿戴的高檔貨，趙也順便借用了。他奪走骨節分明的手指上戴着的大寶石戒指。那是底座上刻有獸紋的獸王幹部信物，當作戰利品再合適不過。

好消息──聽見這句話，趙聯想到的只有一件事。

聽見被錄下的對話，黃愕然瞪大眼睛。他的反應正中趙的下懷。

趙說道，從懷中取出一個小機器。是錄音機。他稍微倒帶後，按下播放鍵。

就在林探出身子，打算詢問細節的瞬間，事務所的門開了。

視線前端是牆上的一幅畫。趙把畫拿下，嵌入牆壁的金庫現出身影──找到了。原來病毒就在裏頭？只要知道藏匿地點，就用不着這個男人。

男人結結巴巴地回答。

「……總算回來了。」林抬起腰，走向門口。

「那個金庫除了指紋和視網膜以外，還有聲紋辨識。」黃指着金庫。「如果我沒有對着麥克風說出名字，鎖就不會打開。」

黃的視線遊移，說道：「……你、你不是想要病毒嗎？那個金庫只有我能打開。只要你答應不殺我，我就把裏頭的東西交給你。」

「我們剛纔正要聊到不該說的話。」林癟起嘴。

「等、等等！」黃臉色大變地叫道：「要是殺死我就打不開了！」

趙撿起頭顱，放到金庫的鏡頭前。視網膜之後是指紋，他從黃的屍體砍下手指，在掃描器上捺印。最後是聲紋辨識，他對着麥克風播放黃的錄音。金庫完全被騙了，在『辨識完畢，確認爲本人。』的語音過後，響起喀嚓聲。鎖似乎開了。

「抱歉、抱歉。」

「『歡迎回來』呢？」

楊除了媒合工作以外，還幫趙追查某個男人的下落。

「哦，對了。」林這纔想起來地說道：「有客人在等你。」

「抱歉、抱歉，出了一點狀況。」

「我拜託小百合替我偷來的，趁着暗殺會長的時候順手牽羊。」

「你們製造的病毒在哪裏？」

趙重新握住武器。那是名叫柳葉刀的中國刀，刀刃是彎曲的。他使勁揮落刀子，砍下黃的頭顱。

「我人到打擊場的時候還記得的。」即使挨林的罵，馬場依然嘻皮笑臉。

這個爲了嗜好不惜斥資重金的屋主，是管理犯罪組織「獸王」北京分部的男人，名叫黃富健，五十歲，一襲淡紫色浴袍裹着肚子外凸的鬆垮身體。起先他還傲慢地大呼小叫，捱了幾拳之後就安分下來。趙一亮出刀子威脅，他便乖乖地舉手投降。

差不多該走了吧──就在趙如此暗想時，有人打電話來。是個姓楊的男人，他是趙的仲介。

「……找到那傢伙的下落了嗎？」

『還沒，不過我找到當時經手那個男人的仲介。他已經金盆洗手，現在好像和家人住在釜山。』