第24章 日出之際

逃走了？

一定是逃走了。

這事很有可能。

大家看不到武藏的蹤影。在衆說紛紜中，十三日即將破曉。

長岡佐渡無法成眠。

難道？他左思右想，雖然不認爲武藏是這種人，但也有可能在一夕之間改變心意。

「如何向主君交代？」

他準備切腹謝罪。

當初向主君推薦武藏的是自己，以藩之名舉行這次的比武。如今武藏卻行蹤不明，自己只好自決來向主君交代。佐渡認真地考慮切腹之事，不知不覺間天已破曉。

「難道是我看錯人了？」

佐渡失望地嘆氣，幾乎要放棄尋找武藏。此時僕人來清掃房間。他便帶着伊織來到庭院。

「我回來了。」

昨晚出去尋找武藏的縫殿介，一臉倦容地出現在側門。

「如何？」

「找不到。我到城邊的旅館詢問，大家都說不知道。」

「到寺院去問了嗎？」

「安積和內海兩人說六人組已分別到府中的寺院、城裏的武館等武士們經常聚集的地方去找了。他們呢？」

「也還沒回來……」

佐渡愁容滿面。

透過庭園的樹梢可望見湛藍的海面。白色浪花陣陣衝擊着他的心。

「哪裏也找不到。」

（中略）

大家坐在屋檐下議論紛紛。比武的時刻漸漸逼近——今天早上，木南加賀四郎經過佐佐木小次郎門前，看到那裏聚集了兩三百名弟子，門扉大開，門口還懸掛龍紋布幕，正面擺着金色屏風，一大早就有弟子替他去參拜城邊的三所神社，祈禱旗開得勝。氣氛極爲熱絡。

「縫殿介先生，你有沒有到下關的船屋，小林太郎左衛門的家去問過？」

「你是不是男子漢？」

此致

武藏寫好回信。

「在。」

「不，我們一定要找到他。即使過了今日，也要找出他來向大家謝罪。」

兩人情緒激動地走了。

並說自己會算好時間到達船島。

「我當然是。」

「不知道。」

四月十三日 宮本武藏

「好，那你陪我到船島。可是，說不定得替武藏收屍……你要去嗎？你不會哭嗎？」

但這次是我與小次郎之間的比武，且小次郎已搭主君的船隻前往，如果我又搭了大人的船隻，豈不是讓您與主君對立。固此，請不必爲我擔心。

不久，武藏出現在客廳。他已經睡飽，目光猶如嬰兒般清澈明亮。

縫殿介和伊織相視而笑。船屋老闆的住家就在店旁的倉庫隔壁。他們見到主人太郎左衛門。

我會搭乘此地船屋的船，如約趕赴比武場所。

佐渡寫了一封信，口頭又再交代——

「主人，您是今天的見證人，請趕緊準備。」

一直在等候這兩人回來的長岡佐渡，拿到武藏的回信才放下心來。

「你一直在門外等嗎？」

「遵命。」

大人的看法有個範圍，但少年的想像力卻是天馬行空。

聽伊織這麼一說，「對啊！我們怎麼沒想到。」

「承蒙佐渡大人如此厚愛，我很感激，可是……」

「我也要去。」

我聽說大人的船隻將送我到船島，非常感謝您的蔓意。

「把他叫起來。現在哪是睡覺的時候？他是不是習慣晚起？」

佐渡在梅樹下徘徊踱步。

武藏微笑說道：

「趕緊拿武藏這封信給內海孫兵衛丞等人傳閱。」

縫殿介瞧他如此輕鬆，有點生氣，但還是將長岡佐渡的書信交給他，口頭上又作了交代。

兩人不得已只好帶着武藏的回信告辭。直到回去之前伊織什麼話都沒說。武藏也沒對他說任何話。然而，師徒之情已盡在不言中。

這時，站在庭園上望着大海的伊織，突然說：

「我不知道是誰，但的確有一個年輕武士住在老闆家裏。」

「咦？」

「雖然還早，但是另外一位見證人巖間角兵衛已經乘船離開海岸了。」

「……」

那名女子低下頭。

「是。」

「遵命。伊織，你真聰明。」

「不。昨晚他和我聊得太起勁了，以至於聊到半夜。」

「好，一起去吧。等一等，我寫封信給武藏。」

「縫殿介。」

佐渡守大人

「詳情我都寫在信上，請交給佐渡大人。」

縫殿介退下之後，站在門邊的傭人說道：

「……」

這邊卻晗好相反。

對手巖流已經在比武時刻，也就是辰時上刻之前，搭乘薄主的船隻到達船島。

佐渡這才稍解愁容。

兩人愣了一下。

「簡直胡說八道！」

「有何貴幹？」

「我絕不哭。」

「你是誰？」

「我要去。我絕不哭。」

「是的，他在這裏。」

那名女子揹着小孩。

「武藏還在房裏睡覺。」

「早知如此，前天晚上分手時，就應該問清楚他要去哪裏！」

縫殿介拿信給她看。這時又有名男子悄悄站到縫殿介背後，一起看着信，看得潸然淚下。

「咦？你見過他了？他在哪裏？」

縫殿介急着趕路，看到旅行裝扮的女子，感到非常奇怪。

「啊！武藏確實在這裏。」

之前，本想告知下榻此地一事，但恐大人不同意，故而隱瞞未說，尚請原諒。

這是佐渡要傳達給武藏的意旨。縫殿介和伊織奉家老之命，趕緊搭藩裏的快船前去。不久，便到達下關。

「這樣我們就放心了。家老擔心了一整夜。請你趕緊通知他。」

太郎左衛門進去屋內，又立刻出來。

說完便坐下來。

「阿縫，我們真是急昏了頭。我要大家別慌，卻自亂陣腳。你趕快去迎接他回來。」

佐渡靜靜讀完最後一個字。

「只要辰時一到就可知道武藏是不是這種人。剛纔我纔去見過武藏，並且帶回他的信。」

「長岡大人的家臣，請等一下。」

「武藏先生是否住在府上？」

「我……」

佐渡態度從容地回答：

信中充滿謙虛的美德，洋溢體貼之意。武藏對事情考慮如此周詳，令佐渡非常感動。

現在時間還相當充裕，閣下請到我的宅第搭乘我的船隻前往目的地，不知意下如何？

他們和下關的船屋小林太郎左衛門相當熟悉。店裏的人回答：

佐渡和縫殿介已經找到正確的目標。除此之外，想不出武藏還會到哪裏。

「我是武藏的朋友。」

「算了。現在找也來不及了。大家回去吧！急也無濟於事。」

「各位早！找我有事嗎？」

「別人是別人。彆着急。伊織，你過來一下。」

雖然大家都未說出口，然而個個垂頭喪氣，只能對望唏噓。前夜聚會的六名老武士因爲和武藏同是作州出身，因此對藩裏、對世間都感到無顏以對。

太郎左衛門命令僕人帶領縫殿介和伊織到客廳，自己則去叫武藏起牀。

「非常抱歉，我這種身份的人，實在不配站在這個門口。」

佐渡要大家解散。然而木南加賀四郎和安積八彌太卻說：

「……武藏該不會想不開吧！」

縫殿介聽到他們的對話，便趕緊跑出門外。這時有名旅行裝扮的女子，從圍牆的暗處叫住他。

武藏收起信函，看了伊織一眼。伊織急忙低下頭來，因爲眼中已充滿淚水。

縫殿介將昨晚積了一夜的鬱憤，全數吐出。

「我知道，現在時間還早。」

信上寫着：

「嗯……你也聽到那些毫無憑據的流言了。雖然我急於趕路，但可以讓你看一下武藏的回信，你也可以放心。」

「無論發生什麼事，你有自信不哭嗎？」

「是的。聽說今天船島即將比武，武藏卻逃走了……此事當真？」

相較之下，佐渡從昨夜卻如此焦慮。如今再看此信，感到非常愧疚。自己竟然懷疑如此謙遜爲懷的武藏，佐渡非常自慚。

佐渡回到清掃完畢的房間，上了一炷香。雖然是每天必行之事，然而縫殿介的內心卻受到無比的衝擊。

井戶龜右衛門丞、安積八彌太、木南加賀四郎等人找了一個晚上，最後都帶着落寞的神情回來。

武藏打開信函。伊織則直盯着武藏看。

「主人，伊織也想一起去。」

縫殿介這才注意到背後有人，他回頭看。那人趕緊行禮並拭去眼淚。

「你是誰？」

「我和她一起。」

「是她丈夫嗎？」

「是的。非常謝謝你。看到武藏令人懷念的字跡，好像看到他本人一般。對不對？朱實。」

「看到這封信我們就放心了。我們想從遠處觀看比武。即使隔着海，我們的心也跟隨着武藏。」

「喔！在海邊的山丘上可看到船島。而且今天天氣晴朗，也許可以看到船島的岸邊。」

「你有急事，我們卻如此耽誤你的時間，實在很抱歉。我們這就告辭。」

揹着小孩的夫婦立刻往城邊的松山走去。

縫殿介正要趕路，卻又連忙叫住他們。

「喂！你們叫什麼名字？如果不介意，是不是可以告訴我。」

夫婦倆回過頭來，客氣地從遠方行禮。

「我們與武藏同是作州人，我叫又八。」

「我叫朱實。」

縫殿介點頭示意，一下子就跑開了。

兩人目送縫殿介離去之後，互看一眼，默默趕往城外。兩人一路氣喘吁吁地爬上小倉和門司關之間的松山。

從這裏可以看到船島的正面，那裏有幾座小島，連海門以及長門的山峯也都看得一清二楚。

兩人在地上鋪了席子，面海並肩而坐。

譁……譁……崖下傳來潮水拍岸的聲音，親子三人的頭上，有松葉不斷飄落。

朱實給小孩餵奶，又八則抱膝一言不發，也不逗小孩，只是專心一意地望着湛藍的海面。