第11章 熱茶

這一天——

一大早小林太郎左衛門的店前和河岸前一片混亂。從澱川送來堆積如山的貨物，在這裏又送上郵政船，開往門司關。

貨物上寫着：豐前細川家某某。

或者：

豐前小倉藩某組。

幾乎全都是細川家家臣的行李。

話說剛纔伊織從外面回來，站在屋檐下，不禁臉色大變，因爲他看見從寬敞的泥地問到門口的椅子上，坐滿了穿着旅裝的武士，有人扇扇子，有人喝麥茶，其中一個正是佐佐木小次郎。

「掌櫃的。」

小次郎坐在行李上，扇着扇子，回頭看掌櫃佐兵裏。

「在這裏等待開船，實在令人熱得受不了。郵務船還沒到嗎？」

「不，不。」

忙着寫送貨單的佐兵衛，隔着櫃檯指向河岸。

「您要搭的巽丸號已經靠岸了，但是，乘客好像比貨物還多，我已經交代船東趕緊準備座位了。」

「同樣是等待，在水上可能比較涼快。快點讓我上船去吧！我想休息。」

「是，是。我再去催他們快點，請您忍耐一下。」

佐兵衛來不及拭汗，立刻跑出馬路，斜眼看見伊織正站在屋檐下。

「這不是小伊嗎？這麼忙你竟然還慢吞吞地站在那裏，快點替客人端麥茶、打點冷水來。」

佐兵衛責罵之後便離開了。

「是。」

伊織假裝回答，跑到倉庫邊的露天煮水間，又停下來。

「幹什麼？」

坐在船頭的是一些後輩和年輕武士，這些人各自扛着行李，對小次郎說道：

佐兵衛坐在櫃檯伸長脖子對着煮水間說道：

說時遲那時快，伊織被他一踢，身體像個球滾到牆邊，同時巖流往後退了一步。

「是的。」

伊織才跑不到四米，突然向前仆倒在地。原來巖流從屋內找到一個秤錘，遠遠地正好打在伊織的腳上。

「來人啊——」

「讓您久等了。船伕座位還沒整理好，請您再等一下，坐船頭的人可以先上船了。」

巖流先生。

「想幹什麼？」

佐兵衛和幾個年輕人合力將伊織抓住，並拉到倉庫前的煮水間。

這羣細川家的人，上個月經由陸路從小倉出發到京都逗留在三條車鎮的舊藩邸。爲紀念病歿的故幽齋公三週年紀念，與一些生前與幽齋公來往親近的公卿或知己打招呼，並整理故人的文物或遺物。結束後，昨天搭澱川的渡船下來，準備今天在船上過第一個夜晚。

雖然是新來的師父，卻無人敢怠慢。

並且飛奔過來。幾乎在同時，伊織也跳了起來，像發狂一樣地大叫：

「啊！你這傢伙！」

「太陽快下山了。各位以及巖流先生，請到屋內休息，慢慢等待。」

「我們先走了。」

「你還記得吧？」

小次郎自從受細川家招攬之後，便住在豐前的小倉，他的外表和容貌越來越從容有度。在短短的時間內，浪人時的銳利眼神，也收斂許多，白晰的面孔比以前豐腴，說話不像以前那麼會挖苦人。整體看來，他變得沉穩，體內所涵養的劍法氣勢，也變得人性化了。

並非杯子太燙。

「叔叔，以前我們在武藏野見過面。」

這個小鬼伶牙俐齒。

「是，是。喝熱茶反而更熱，我叫人去打點井水來吧！」

「佐渡先生還沒來嗎？」

「在那裏的不就是小伊嗎？你在幹什麼？快點給巖流先生倒杯熱茶來，也倒給其他的客人。」

佐兵衛見狀嚇壞了，還來不及跳下櫃檯止，便看見趴在巖流腳下的伊織拔出刀來。

伊織笑了一下，露出帶着稚氣的小虎牙。

「請喝茶。」

小次郎絲毫未察覺。

「好燙！」

佐兵衛等人對客人如此寬宏大量，感到十分意外。

佐兵衛擦着汗從船隻那邊回來。

「什麼？」

伊織被年輕人兩手反綁在後，押在地上，痛得大叫：

「掌櫃的。」

「放開，快放開我。」

「你這小鬼。」

「不，我不喝。」

「巖流師父，我們先走了。」

「可以放開他嗎？」

你這傢伙！

巖流瞠目結舌，而伊織正好相反，本來緊咬住嘴脣，現在有點放鬆了。

「啊！」

巖流轉過臉，立刻抓住伊織的手，同時叫道：

「我不逃跑，我也是武士的兒子，纔不會逃跑呢！我早有覺悟，絕不會逃跑的。」

「可以是可以，不過……」

「你給我等着瞧！混蛋！」

佐兵衛尖叫一聲：

最後伊織走到巖流面前，把托盤對着他。巖流並未抬頭看伊織，只是把手伸向杯子。

佐兵衛回到櫃檯，對客人婉言相勸。此時夕陽照着巖流的背部。

「好口渴，剛纔喝的熱麥茶再給我一杯。」

「咦？」

「笨蛋！」

「如果讓這小孩認爲做錯事只要道歉即可，可能對他的將來有害。」

茶杯和茶盤飛到後面，打在門前的柱子上，熱茶潑在巖流臉上、胸前和褲子上。

「不，我在路上絕對不喝水。給我茶吧！」

佐兵衛看了一眼又繼續填寫送貨單。

留下來的都是中年人，從服裝看來似乎是藩裏擔當要職的人。

伊織搶先說着，並將手上端的茶盤連同熱茶一起擲到巖流臉上。

「可能快到了吧！」

說完，佐兵衛又埋頭填寫送貨單，沒聽到伊織的回答，正要開口問，頭一抬正好看到伊織用托盤端着五六杯茶，眼睛注視杯子，慢吞吞地走進來。

「啊！」

他的語氣非常平穩。

他扭動着身子大叫。

他閉着一隻眼憤然站起來。

一羣人陸陸續續離開了店門前。

他用扇子趕走蒼蠅。

「請用。」

巖流不禁發出帶點稚氣的聲音，正要開口時——

他正要伸手拿杯子的時候，正好與端着茶盤的伊織四目相交，那一那，雙方眼中都進出了火花。

「請用茶。」

店裏的人包括佐兵衛在內，不斷向客人道歉。然而巖流卻充耳不聞，也不看他們，拿着僕人擰乾的毛巾擦臉，面無表情。

「把他放開。」

他對着巖流破口大罵，罵完一溜煙地逃到屋外。

兩個人的喊叫聲和茶碗的破碎聲交織成一片，其他人也都嚇了一跳，同時，伊織的身體被巖流用腳一踹像只小貓般翻了一個筋斗。

「我怎麼向客人道歉啊！」

「小孩犯錯，本來就微不足道。我巖流不親自動手，如果你們認爲不能就此了事，爲了處罰他，就舀一勺熱水淋他的頭。反正也要不了他的命。」

「請您寬宏大量……」

師父。

他的眼睛死盯着佐佐木小次郎不放。

「啊！你是……」

巖流在一旁整理衣冠之後，看着伊織。

「哼！」

伊織直盯着小次郎看。

但是——

「好燙。」

「怎麼可以如此無禮。」

或者是：

伊織端到一名武士面前，行了禮，又說：

「好多蒼蠅啊！」

巖流突然縮回手。

「這個小鬼是你們店裏的人嗎？雖然他是個小孩，但要原諒他很難。把他給我綁起來。」

巖流又補充說道：

今年晚春，從高野山下來到九度山去的長岡佐渡主從兩人，爲了八月份的事務，繞道京都，靠着以往的經歷和良好的舊關係，很快地就辦好公務，今天正好也來到此地。

巖流捂着一隻眼睛，大聲吼叫。

巖流走到那裏，讓僕人用毛巾擦拭肩膀和褲子。

正要起身。

小次郎這個名字雖然沒有廢掉，但由於擔當重任，且已經不符他的年齡，因此到細川家之後，便改名爲巖流。

並用力甩開佐兵衛的手。

不知他是如何拔出刀來的。而這把刀便是佐兵衛禁止他佩戴的那一把。他拿着刀從下方攻擊巖流的手臂，巖流又大叫一聲。

店裏只剩下巖流佐佐木小次郎和六七名武士。

因爲這個緣故，他身邊的家士們對他非常尊敬，稱他爲：

有武士不喝。他的托盤裏只剩兩杯熱茶。

巖流用腳踩住伊織的背。

大家感到意外。

「啊？用熱水澆他？」

「如果你們認爲可以就此原諒他，那也沒關係……」

「……」

佐兵衛和年輕人互相看着對方。

「怎麼能這樣就了事。這個小鬼平常就很難纏，何況對客人做了這種事，怎麼能原諒不處罰他呢……小鬼，這可是你自找的。可別怨我們喔！」

大家異口同聲說道。

大家認爲伊織一定會粗暴地反抗，所以用繩子綁住他雙手和膝蓋，伊織卻甩開他們的手。

「你們要幹什麼？」

說完坐在地上。

「我不是說過找早已覺悟，絕不會逃走嗎？我用熱茶潑那名武士是有理由的。如果想用熱水燙我，對我報仇，那你們就做吧！也許一般的商人會道歉了事，但我絕不道歉。因爲我是武士的兒子，纔不會爲這種小事而哭呢！」

「這可是你說的。」

佐兵衛捲起袖子，用大舀子舀了一勺熱水，端到伊織頭上。

唔！……

伊織咬緊嘴脣，睜大眼睛，等待處罰。

——就在此時，有人叫道：

「伊織，閉上眼睛，要不然眼睛會瞎掉。」

伊織來不及看清誰講話，便聽話地閉上眼睛。

在等待熱水淋頭的時候，拋開一切意識——他想起有一天晚上，武藏在草菴談到快川和尚的事。

那和尚原本是甲州武士，後來皈依佛門，是個禪僧。當織田和德川的聯軍打入山中，火燒寺廟時，快川和尚站在樓上靜靜地等待大火焚身。

——滅卻心頭火亦涼。

佐兵衛搔着頭，好不尷尬。正巧這時候，阿鶴從門簾露出臉來。

長岡佐渡說道：

因爲他心裏一直想着，若是自己再年幼一些也許能力辦得到。也許再年長一些才能辦得到。就這樣，他有過多的思慮，擾亂了他的心思。

佐兵衛領着佐渡，從店前繞過住家的大門，來到內院的一個房間。

一勺熱水又算什麼！

「剛纔多虧您出面相助——」

「當然來得及，請喝杯茶吧！」

但是巖流並未追問：

「不願意去嗎？」

佐渡盯着伊織看。

就在此時，巖流說話了。

伊織張大眼睛，望着大人的臉。

大家問伊織的意思。伊織說：怎麼會不願意，一定要帶我去小倉。

「剛纔熱水快淋到伊織頭上的時候，我在羣衆中一直觀察他。他雖然身處險境，卻神色自若，讓我好生佩服。他這種個性的小孩，若是在商家長大，未免糟糕了。所以，可不可以把他交給我，讓我帶回小倉親手栽培他。」

「您是如何認識這個少年的？」

他意識到這一點後，努力讓自己從頭到腳，徹底進入虛無的境界，免除迷惑與煩惱，達到忘我。

「是你們老闆娘想見我嗎？」

「座位準備好了，船艙中間座位的旅客請上船吧！」

老闆娘擦了白粉的臉……

佐渡留在原地。

「喔，你說到伊織，我有話跟他說。叫他過來。」

—要澆了吧……要澆了吧！

「她說想要向您致謝。」

內院有一個房間，地上鋪着毛毯，備有茶果和菸草，火爐裏還燒着檀香，老闆娘阿勢和女兒阿鶴在此招待客人。

因此，細川家的本藩和友藩裏，有人對武藏的評價比較高，有人則認爲新任的巖流佐佐木小次郎比較厲害，這種對立是必然的。

「伊織，你記得我啊？」

佐兵衛手持熱水勺，看着巖流的臉色。巖流敏感地意識到，對方只是個少年，自己這麼做可能有失立場，便說：

再想：

「喔，是老前輩啊！」

「伊織的事，因爲您的出現才能化險爲夷。所以老闆娘代老闆向您致謝。」

他對佐渡說着，與其他隨從急忙上船去了。

佐兵衛的臉，以及很多送行的臉孔。還有界鎮，都一一地遠去……

「好像發生大事了。」

佐渡提出要求。

「大概是……」

「好了，懲罰夠了。佐兵衛，把熱水勺拿開。」

「當然……我怎麼可能忘記，在德願寺您還拿糖果給我呢！」「你師父武藏近況如何？……最近怎沒與師父在一起？」伊織聽到對方的問話，突然鼻子一酸，眼淚汪汪地流了下來。

「是的。」

阿鶴趁佐渡喝茶的時候，爲伊織準備衣物、斗笠和綁腿，就像爲自己的弟弟準備行李一般。伊織有生以來，第一次穿上所謂的褲裙，正式地成爲武士的隨從，一起上了船。

「老前輩，我先走一步。」

在夕陽燦爛的雲彩下，船隻揚起黑色的帆，向豐前的小倉前進。

老闆娘告訴佐渡，自己是在大和的途中遇到伊織而把他帶回來的。佐渡也與老闆娘談到，這幾年來一直在尋找伊織的師父官本武藏。

「伊織，閉上眼睛。」

「啊！我認得您。您是不是曾經騎馬到過下總的德願寺？」

巖流心裏列佐渡總覺得有個疙瘩。而佐渡對巖流並無好感也是很明顯的。

巖流口中的老前輩—一正從對街走過來。他身邊帶着年輕隨從縫殿介，身穿茶色麻質窄袖上衣，一條冬夏皆宜的粗布褲，滿頭大汗，看來是比別人更容易出汗。他並非別人，正是藩老長岡佐渡。

另外，介紹巖流到細川家的人，就是同一藩內的藩老巖問角兵衛。由於這層關係，更引起天下武士們的興趣，主要是這件事醞釀了藩老巖問派和藩老長岡派的對立。

巽丸號的船長出來迎接。巖流見機連忙說：

拿着湯勺正要澆到伊織頭上的佐兵衛和四周的年輕人，突然聽到踏上有人喊叫：

她爲店員的無禮而道歉，也爲伊織之事道謝，佐渡說道：

巖流心中如此猜測。

然而，無論如何——

即使巖流不喜歡如此，卻暗自推測自己將來一定會跟武藏碰面。從他自己與武藏的經歷來看，此事的可能性很大。不只如此，主公忠利和藩老長岡佐渡也有相同的期待。

長岡佐渡在自己到細川家任職之前，曾經推薦宮本武藏擔任自己目前的職位，之後還說要履行與主公的約定——只要有空，便尋找武藏的下落。

佐渡竟然認識伊織，巖流感到非常意外。

伊織不斷揮着手上的斗笠。

「不，這沒什麼，以前我就認識這個小孩。能在此相遇，我很高興。對了，爲什麼他會在府上呢？這件事我還沒問伊織呢……」

阿勢同意佐渡的說法，阿鶴也感到高興，趕緊站起來去叫伊織，而伊織似乎從剛纔便躲在樹下偷聽他們的談話。

「黃昏開船嗎？」

「這麼說來，我休息一下再上船也還來得及。」

佐兵衛搔搔頭，惶恐地說：

阿勢說道：

和尚說完這句話後，便被燒死。

這可能與故鄉有密切的關係。因爲武藏的出生地和巖流的出生地同樣都是在中國地區，而且武藏和自己在江戶的名氣竟然超乎自己想像之外，在故鄉和西國一帶早成爲人們口中的話題。

「哎呀！讓您撞見這種場面。哈哈哈，我正在處罰人。」

「用湯勺喝嗎？」

伊織閉着眼睛想：

「遵命！」

掌櫃佐兵衛仍然列這件事情的始末戰戰兢兢，在店門口走來走去，不知所措。

「我滿身塵土又穿草鞋，請原諒我的失禮。」

可是，伊織辦不到。

他是透過伊織才認識武藏的，還是爲了尋找武藏才認識伊織的？總之，可能就是這個緣故吧！

「嗯！懲罰他啊……只要有正當理由，就任憑你處置吧！快快！我佐渡也在此觀看。」

當巖流擔任豐前小倉的官職之後，才知道中國、九州的民間，以及各藩的劍士們都抱持着相同的期待，令巖流深感意外。

「這是求之不得的事……」

阿鶴姑娘的臉……

巖流心想：藩裏的老前輩可能會認爲自己不夠成熟，便以笑聲來掩飾自己。

她小聲地呼叫。

他坐下來喝了一杯茶。

「這、這怎麼行？」

伊織甚至以爲額頭上如雨下的汗水是澆下來的燙水。才短短的時間卻彷彿已過百年之久，伊織等得不耐煩很想張開眼睛。

庭院非常寬廣，不愧是界鎮的豪商住宅。庭院與店面隔着一間倉庫，卻不像店面那麼炎熱和嘈雜，別有一番天地。園裏流水潺潺，打在泉石和樹枝上，令人心曠神怡。

「謝什麼？」

大家視線全都投向那名路人，所以沒將熱水倒到伊織頭上。

不！我連這個都不能想，這樣子會分心的。

他不想因爲這個話題而與佐渡談論到武藏的名字。

「佐兵衛，來一下……」

船快要開了。