第11章 三日月茶莊

「奶奶——奶奶！」

阿杉的外孫丙太光着腳丫，從外面直奔回來。一進門，用手把青鼻涕一抹。

「不好了！奶奶！你還不知道嗎？還在做什麼呀？」

他對着廚房大叫。

阿杉婆在竈前，正拿着竹筒吹氣升火，回道：

「什麼事呀？大驚小怪的。」

「村裏的人都鬧成這個樣子了，奶奶你怎麼還在煮飯呀——難道你不知道武藏已經逃走了嗎？」

「什麼？逃走了？」

「今天一早，武藏已不在千年杉上了！」

「真的？」

「寺裏的人也是亂作一團，因爲阿通姐姐也不見了！」

丙太沒想到自己說的事，竟然讓奶奶的臉色變得如此可怕，嚇得直咬指甲。

「丙太呀！」

「是！」

「你趕快去叫你娘和河原的權叔快點來。」

阿杉婆的聲音在顫抖。

然而丙太還沒出門，本位田家的門前已經擠滿了人。其中，女婿、還有權叔也在裏面。另外，還有其他的親戚和佃戶，都在那兒嚷着：

「是不是阿通那娘們兒把他放走的啊？」

「澤庵和尚也不見了。」

「一定是這兩個人耍的把戲。」

不用說，本家的兒子又八是自己的親侄子，因此對這次發生的事，做叔叔的當然不能袖手旁觀。

「是個年輕女子。在店前休息的時候，她說身子發冷，我也不能丟着不管，把後面的小房間借給她休息，沒想到燒越來越厲害，好像很痛苦的樣子。」

「就我這老太婆和權叔兩個人，是不是就可以自由進出呢？」

她向大家招呼。

「喔！剛纔勞你照顧了！你要上哪去？」

她指着自己的嘴脣說道：

「……不愧是阿杉婆！」

「病人有這麼稀奇嗎？你真像個貪玩的小孩！」

接着，神態自若地走了出去。

「病人是你妻子嗎？」

連連點頭賠不是。

這個叔父，現在以打獵爲生，但年輕時，可是一名出生入死的戰國武者。他的身體現在還非常硬朗，皮膚還像當年奔馳戰場時一般黝黑，頭髮也沒阿婆那麼白。他姓淵川，名權六。

「你在說啥呀？我這老太婆可沒像這馬路，已經老態龍鍾了！」

「我馬上出去，你們靜一靜。」

「啥事？」

阿杉婆點點頭，意氣激昂，心情悲壯地準備向大家告別。

「那裏好像有個病人——」

「是病人嗎？」

理由可以接受，但法令是不能通融的，防守官員斷然拒絕。當然，如果他們能到姬路城拿到通行證，則另當別論。可是這麼一來，那三個人早就逃之夭夭，根本是遠水救不了近火。

大家跺着腳，非常懊惱。

這一大家族，每個人都神情嚴肅，並排站在那兒望着阿杉婆薄薄的嘴脣和露出的門牙、牙齦。

「這下子該怎麼辦呢？」

「那女子是不是個十七歲左右——而且身材修長的姑娘？」

說完，阿杉婆跟河原的權叔並肩越過中山嶺，向東邊走去。

「說什麼武藏武藏的，他只不過是個毛頭小子，有什麼好害怕的？我阿婆沒力氣，可是有智謀的！要對付一兩個敵人絕對沒問題。這兒——」

「幹啥？」

有人對着屋裏問道：

她在裏頭回答。接着默禱了一下之後，神態從容地打開刀櫃，打點一些衣裳，來到大家面前。

權六繞到茶莊的後面，在竹筒裏裝了些清水。正要回去時，忽然停下來從窗口窺視微暗的屋內。

「要是自己的老婆或孩子，也就罷了。那客人原本只在店裏休息一下而已，沒想到給我惹來這麼多麻煩。」

他跑了出去。

阿杉付了茶錢。

「各位！」

「走吧！」

她把短刀插在腰帶上，繫緊鞋帶，每個人都看得出這位頑固的老婆婆心裏已經有了重大的決定。

「嘿！權叔啊！我們反正會比年輕人早死，就放開心情吧！」

女婿和權叔等人，扛着祖傳的長槍聚集在本位田家門口，情緒非常激動。

「我到後面去裝些清水——」

權六在這本家的老人面前，覺得抬不起頭。

「阿婆！請多保重呀！」

「這樣好了——」

「不是。」

「別摔了！阿婆！」

這還不打緊，因爲這兒已是邊境，所以防守的官員阻止他們。

「阿婆！」

權叔點頭同意：

「阿婆！稍等一會兒。」

「是、是、是！」

「一言既出，駟馬難追。請你們回去吧！」

阿杉婆停下腳步，問道：

親戚們在山頂處揮着手。

「要是生了病，一定要馬上派人回來通知喔！」

「我出門離家時，就已經覺悟到，途中定會出這種差錯。所以沒什麼好着急的！」

「今天絕不可能趕到龍野，晚上只好到新宮附近的客棧，蓋那些臭棉被了！」

「五名以下，可以任意通行。」

有個人蓋着草蓆躺在屋裏，空氣中充滿了藥味。那人的臉埋在草蓆裏，只看到黑髮散亂在枕頭上。

「你在幹啥呀？」

阿婆喊着。

「不準結黨通行。」

「你已有所準備，行李都打點好了。但是我只穿着平常的衣物，得找個地方打點一下才行呀！」

權六也拿起新買的斗笠，正要起身，突然說道：

抬頭一看，原來是茶莊的老闆。

「是啊！」

「不到龍野，就找不到醫生。現在即使騎馬去，回程也是半夜了！」

權叔出面向防守的官員說明原委。

「再會了，一定要平安回來喔！」

「如果我們在這裏放棄追討，不但有愧代代祖先，還會成爲村裏的笑柄，本位田家也無法在貴領土待下去了——所以拜託您讓我們通行，直到追到武藏、阿通、還有澤庵三個人爲止。」

權六邊走邊解釋。

茶莊前通往播州方向的道路，是個大坡道。由於往來銀山的人馬不斷行經的結果，雨天時到處留下大大小小的坑窪，乾涸之後凹凸不平。

「沒什麼好騷動的。阿婆這就去追那個不知廉恥的媳婦，好好懲罰她！」

阿杉婆和親戚們商量，決定讓步。

不愧是阿杉婆，她心裏明白這件大事已是事實，便壓抑住滿腹的怒氣，坐在佛堂裏。

接着，阿杉目光炯炯，看着女婿說道：

河原的權叔年近五十，阿杉婆也年過五十。萬一真的碰上武藏，一定會立刻跟他拼命的。所以有人提議再找三個年輕人跟隨較好。

老闆皺着眉頭說道：

「剛纔……老實說我從後院偷看了一下……在那兒的是個旅客吧？」

「老人家，你們精神可真好哇！」

「去龍野。」

「下了三日月山，那兒有個茶莊。」

「現在去？……」

「再見了！」

阿婆非常不悅。

「阿婆！你聽說了嗎？」

阿婆搖搖頭。

防守官員回答。

親戚和佃農們羣情激憤，以這位悲壯的老婆婆爲首，大家沿途撿棒子、竹槍當武器，往中山嶺追去。

從這裏下山，到了播州的龍野，斑鳩就近了。

她滿懷自信，大家也便不再阻止了。

「對、對！到了三日月茶莊，就可以買到草鞋和斗笠了。」

等這些聲音漸漸遠了，阿杉婆才說道：

阿婆斥罵道。

大家聲聲相送。

這些人趕到嶺上時，已經是中午了。

「逃走了？」

「不必！」

他想盡辦法，力圖說服防守的官員。

「來嘍！」

「既然阿婆都要去了，我們就跟隨她吧！」

然而，春夏之際不算短的白晝，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿權在三日月茶莊休息。

一大羣親戚當中，不知是誰如此有感而發。

話剛說完，上頭傳來聲音：

「權叔啊！還不快出來呀？」

「還有，我和河原的權叔都已年老，爲了完成這兩個誓願，我們不惜花上一年，甚至三年的時間周遊列國，到他鄉去尋找。不在家的時候，由女婿當家，養蠶、耕田不得怠慢。瞭解嗎？各位！」

然而，已經太遲了！

「我這老太婆，帶着家傳的腰刀，出門之前已經跟祖先牌位告別，也發了兩個誓——一是要嚴懲那敗壞門風的媳婦；二是要確定犬子又八的生死，如果還活在這世上，即使用繩子綁住脖子，也要把他帶回來，好讓他繼承本位田家的家名，再另外娶一個比阿通好上百倍的媳婦，光耀門楣，讓村裏的人瞧瞧，以雪今日的恥辱。」

「沒錯……她說是宮本村的人。」

「權叔！」

阿杉婆對他使個眼色，急忙用手探進腰帶，說道：

「糟了！」

「什麼事？」

「念珠啦！放在茶莊的桌上，忘了拿。」

「哎呀呀！我這就去幫你拿來。」

老闆正要掉頭回去。

「這怎麼行！你要去找醫生，病人要緊，快走吧！」

權叔早就大步跑回去了。阿杉把茶莊老闆打發走之後，也趕緊跟在後面。

——準是阿通沒錯！

兩人連呼吸都急促起來。

阿通自從那夜被大雨淋得全身發冷之後，就一直高燒不退。

在山上和武藏分手之前，她緊張得根本忘了這件事，但是和他分手之後，走沒多久，阿通全身開始痠痛，不得不向這三日月茶莊借宿休息。

「……大叔……大叔……」

她想喝水，夢囈般喚着老闆。

店一打烊，老闆就去找醫生了。剛纔，老闆到她的枕邊，告訴她在他回來之前要多忍耐。然而阿通現在發高燒，把這些話都忘記了。

她感到口渴，高熱刺着舌頭，就像薔薇的刺一樣。

「……給我水啊！大叔……」

阿通好不容易爬了起來，伸長脖子望向水龍。

「逃走了嗎？」

「咦？」

「權叔啊！你在幹嗎呀？」

「在外面。」

阿杉追到外面走廊。

「什麼逃走了嗎！都是你笨手笨腳被她發現了啦——咦？快！快來幫個忙呀！」

「在那裏！」

「嘿！你慢吞吞的幹什麼呀！」

他穿着鞋子來到火爐旁，拿了一把柴火照明。

「糟了！」

好不容易爬到水桶邊，正伸手要拿竹勺子的時候。

「怎麼啦？」

「權叔！你可以砍她一刀，但是要等我阿婆說完滿腹的怨氣，才能砍她的頭！」

砰的一聲，不知哪個門倒了。山上的小屋，本來就不關什麼門戶的。從三日月坡折回來的阿婆和權六，摸索着進來。

「沒關係，她是個病人，而且一個女子的腳程，我們鐵定追得上。」

這時，阿杉馬上注意到水龍處的門開着一條縫。

「前面是竹林山谷——」

「啊！」

「山谷雖淺，但是太暗了！得回茶莊去拿松木火把來纔行呀！」

「畜牲！」

阿杉說着，往權叔的背用力一推。

從滿地竹葉的山崖滑行下去的巨大腳步聲，終於在下面黑暗之處停了下來。

他望着孟宗竹的崖邊自言自語。

「啊？……不在啊！阿婆。」

他追到外面，阿杉緊跟在後面說道：

「好暗呀！權叔！」

他望着像只鹿般拼命奔逃的黑影。

她大叫。

「她逃進去了嗎？」

過了一會兒，跑在前頭的權六回頭大叫：

「臭阿婆！你在胡搞什麼啊？你也快點給我下來！」

「等一等！」

突然，有個人影拿着裝滿水的水勺丟向阿杉的臉，仔細一看，原來是阿通。她就像只風中的飛鳥，沿着茶莊前的坡道，往反方向逃走了，袖子和裙裾被風吹得啪啪作響。