第06章 荊棘

大地像個少女，泥土和青草都吐着炙熱的氣息。悶熱的天氣讓臉上的汗都蒸發成了霧氣，春天的午時寂靜無聲。

武藏一個人走着。他在沒有任何獵物的山裏焦躁地環視着，拿黑木劍當柺杖，看來非常疲倦。如果有飛禽飛過，他銳利的眼睛必定跟着移動。他滾滿泥土和露水的身體，充滿動物的感官本能和野性。

「畜生！」

他不是在罵誰，然而這一罵，引發了一股無法發泄的憤怒，使他用力揮着木劍。

「喝！」

「啪」——的一聲，把一棵粗樹幹砍成了兩半。

「爲什麼村裏的人都把我當仇人呢？他們一看到我，就馬上去報案；有的纔看到我的影子，就像看到大野狼一樣，逃之夭夭……」

他在這贊甘山，已經躲了四天了！

白天透過薄霧，可以望見祖先留下來的——還住着孤伶伶的姐姐的老房子，也可望見七寶寺的屋頂，靜靜地坐落在山腳的樹叢中。

然而這兩個地方他都無法靠近。浴佛會那天，他夾在人羣中去看阿通，沒想到阿通在大家面前大聲地叫他的名字。他想，要是被人發現，不但她會被牽連進去，自己也會被抓住，所以急忙逃跑了！

當天晚上，他也偷偷地回家看姐姐，很不巧又八的母親剛好來。要是她問起又八的事，該如何回答？自己一個人回來，要怎麼向這老母親道歉？他猶豫不決，只好從門縫偷窺姐姐。沒想到被姬路城的武士發現，連句話也來不及說，就被迫逃離姐姐家了。

從那時開始，他就在贊甘山觀察，發現姬路的武士對他可能出沒的道路，正在作地毯式的搜索；村裏的人也聯合起來，每天這座山那座山的，打算合力逮捕自己。

「……阿通姑娘不知對我作何感想？」

武藏甚至對她也開始疑神疑鬼了！故鄉的每一個人都變成了他的敵人，他懷疑他們要堵住他所有的生路。

「實在很難對阿通姑娘說明，又八是因爲這種理由纔不能回來……好吧！還是告訴又八的母親吧！如果這樣還行不通，這村子就真的不能待了！」

武藏下了決心，正要下山，但想到天黑之前，不能出現在村子裏，所以就拿了顆小石子，打下一隻小鳥，拔毛剝皮，邊走邊吞着這些生溫的血肉。

「啊！？……」

迎面走來一個人，也不知是誰，一看到他，就馬上逃到樹林裏了。對這個人無緣無故竟然討厭自己，武藏感到非常憤怒。

「等一等！」

他像豹子一樣向那人撲去！

他抓着那人的脖子。

「誰啊？」

阿通回答。然後提着晚餐，走過武藏藏匿的橋廊。

武藏因憤怒而起雞皮疙瘩。

「你想幹嘛！」

「啊！手下留情！我說，我說！」

「啊？是你……」

燒炭工人雙手合掌求饒。告訴他阿吟被抓的事，還有村裏貼了公告，凡是給武藏食物的人、借武藏住宿的人，都視爲同罪。同時，每一戶每隔一天都得派一名年輕人，天天由姬路的武士帶領去搜山。

搜山的人全都以七寶寺爲中心集合起來，立刻從連接後山的贊甘山一帶開始搜索。然而，此時武藏卻已站在本位田家寬敞的門口了！

突然間，寺內響起的腳步聲和呼叫聲，簡直像場暴風雨。他們似乎說好了，如果看到武藏就要發出信號，所以鐘樓傳來噹噹的鐘聲。

「……」

那人穿着寺裏借來的衣服，綁着細細的腰帶，脖子上掛着毛巾。武藏抬頭一看，認得那是姬路城的武士。他命令部下還有村裏的人去搜山，日夜疲於奔命地到處搜索。自己卻在天黑後就到這寺廟休息，還白喫白喝。

「誰呀？」

「現在我問你事情，你可要老實回答！」

「伯母，我是來告知一件事的……又八沒有戰死，他活着，在他鄉和一個女人同居……就是這樣，也請您告訴阿通姑娘。」

那男人抱着頭趴在地上，全身戰慄個不停。

「哎呀！」

「你肚子不餓嗎？」

「呼！說出來舒暢多了！」

「你也是其中一個吧？」

屋外黑漆漆的，伸手不見五指。但寺廟裏頭，卻可看見紅色的燈光以及廚房的爐火，客房裏燭光搖曳，依稀可見房裏的人影。

她沿着走廊，往裏面走。那個鼻子下面留着八字鬍的武士，突然從阿通身後抱住她。

他窺視着主屋的燈火，大聲叫着。

「我已經好幾天沒喫飯了！」

「日名倉——」

「噯！武藏，你家和我家，從赤松以來就是舊交，我真捨不得你走呀！」

那武士四腳朝天，大叫：

「有！」

「武藏！」

他一說完，又接着說：

「阿通姑娘，你快出來吧……」

「不好嗎？」

「你說話的樣子太奇怪了！一定有事。你不招的話，我就用這個打碎你的頭顱！」

「大概是貓吧？」

「我的姐姐，現在怎麼樣了？」

阿杉拿着脂燭，慢吞吞地從裏面走出來。

他一鬆手，對方又要逃跑。這回，他用腳猛踢他的腰，還拿木劍作勢要打他。

「是，是！」

「浴室在哪裏？」

「是嗎……」

武藏實在無法瞭解，爲何村裏的人都那麼懼怕自己？

「村裏的人說是日名倉。」

「……不行！不行！」

阿杉把脂燭交給他之後，立刻走到內屋。接着，那已嫁了的女兒飛快地跑了出去。

「好，我要去救您了！姐姐呀……姐姐……」

他沉痛地回答：

「我姐姐被抓去哪裏？牢房在哪裏？」

「村裏的傢伙今天是不是也出來搜山要抓我？」

「我姐姐是何罪名？」

「七寶寺是不是也有人埋伏？」

武藏彎着手臂，拭去眼淚。溫暖的人情味，使他的猜疑和警戒一下子放鬆了下來，令他想到了人類溫暖的肌膚。

「快……快到後面去，有人來就慘了……你有沒有毛巾啊？對了！有又八的內衣和便服，你洗的時候，我會把它們拿出來，順便張羅一些飯菜……你可以泡泡澡，慢慢洗。」

「浴室嗎？」

武藏嘔出胃液，非常痛苦。

「呀喝！」

「不知道，我什麼都不知道！」

他瞪着佈滿血絲的眼睛。

「我的姐姐——新免家的阿吟姐姐！村裏的人被姬路的人逼迫，不得不來追我，該不會連我姐姐也不放過吧！」

「我什麼都不知道，我只是怕領主才這麼做的。」

阿通把東西放下。

「我帶您去。」

客房裏有人聽到了聲音，問道：

武藏自言自語着，把木劍當柺杖，一個人往發出水聲的湖邊大步走去。

「啊！你是武藏吧？是武藏！武藏出現了！來人呀！大家快來。」

武藏想叫她，但是胃痛得讓他叫不出來。還好沒叫，因爲有個人跟在她後面，問道：

「你現在準備去哪裏？」

啊！阿通姑娘。

晚課的鐘聲剛剛響過。七寶寺的住持這兩天剛剛旅行回來。

「我現在要去闖日名倉關卡，救回我的姐姐，然後遠走他鄉，所以再也見不到伯母了……我只是來告訴你們和阿通姑娘，又八沒有戰死，也不是我願意一個人回來的。對這村子，我已經毫無眷戀。」

「誰說要你的命了？山下是不是有追兵？」

「救、救命呀！」

阿通柔弱無力。不知是否嘴被捂住了，連叫都叫不出來。

武藏立刻拄着木劍，轉身走向屋外夜色中。

「嘔……」

他揮動木劍打他。

「我嗎？」

「那是什麼？」

他用雙手壓着她的臉。

「坐下！」

「是！」

「喂！爲何逃跑？你忘了嗎？我是宮本村的新免武藏啊！我可沒說抓到什麼就喫什麼。見了人也不打招呼，扭頭就跑，這樣像話嗎？」

浴室的門被風吹得卡卡作響，裏面傳來洗澡水的聲音，燈火搖曳不止。阿杉從主屋問道：

「等等，等等！」

那男人跳起來，像個啞巴一樣猛搖着頭。

他的雙眸充滿憎恨，抬頭仰望邊境的山線。那附近是中國山脈的脊柱，在灰色的暮靄中，形成斑點，逐漸暗去。

他從後面一記重拳，打在武士的後腦勺，並且忙不迭抱住阿通，那人則跌到下面去了。

還把嘴湊到她的臉頰。

「……」

「我什麼都說，只要你饒了我這條老命！」

他跳到走廊上。

阿杉叫住他：

原來是個常在這山裏走動的燒炭工人。武藏認得他，抓着他的領子，把他拉了回來，問道：

武藏見狀，已經顧不得自己的處境了。

「怎麼樣？一起去洗澡吧！」

「哇！」

脂燭的燭火，從下巴往上照着，她凹凸不平的臉，突然變得鐵青。

阿通也同時發出尖叫。

他不斷逼問：

「……」

阿杉換了一隻手拿脂燭，向他招手問道：

「伯母！伯母！」

「真的嗎？」

「真可憐……我正巧在煮菜，也好替你餞個行，趁現在還沒準備好，你先去泡泡澡吧！」

「你這小子！」

「唔！唔！」

「泡得舒服嗎？」

武藏的聲音從浴室傳出來：

「太舒服了……啊！好像死而復生一樣。」

「你可以慢慢泡，暖暖身子，我飯還沒張羅好呢！」

「謝謝！要知如此，早就該來了！本來我還擔心伯母會怨恨我呢……」

他充滿欣喜的聲音夾雜着水聲，又說了兩三句，但沒聽到阿杉的回答。

阿杉的女兒，終於氣喘吁吁地回到家裏——後面帶了二十個左右的武士及搜山的人。

阿杉在外頭等着，他們一來，立刻跟他們耳語一番。

「什麼？你把他騙到浴室小屋？這傢伙終於出現了……好！今晚可要把他抓住！」

武士們分爲兩組，像爬蟲一樣，在地上匍匐前進。

黑暗中，浴室的燭火更顯得明亮。

好像有一點不對勁——武藏的直覺使他戰慄不安。

「啊！受騙了！」

他大叫一聲。

光着身子，又是在狹窄的浴室裏，根本沒時間想該怎麼辦！

現在發現已經太遲了。拿着棒子、長槍，還有鐵棍的人影，已團團圍住浴室。其實只不過十四五名而已，但看在他眼中，感覺多了好幾倍。

他沒辦法逃跑，因爲就連裹身的布都沒有。但是武藏並不感到害怕，對阿杉的憤怒，驅動了他的野性。

「好！我就看看你們要幹嘛！」

他不考慮守勢。在這種情況下，他只會主動攻擊敵人。

這些獵人還在互相推讓時，武藏猛力從屋內踢開木門。

地上雖然有幾件工作服，衣櫥裏面也有很多衣服，但他看也不看。

他大叫一聲，跳了出來。

糟了！爲什麼剛纔沒先派三四個人奮不顧身地殺進浴室呢？這些悔之已晚的武士們，你一言我一語的，互相責怪。

他全身赤裸，溼發披散開來，簡直像個瘋子。

「在那裏，逃到主屋去啦！」

「幹啥！？」

「我的衣服呢？藏到哪裏去了？快還給我！」

混亂中，他左右揮舞着長槍，以寡擊衆的時候，這方法很管用。他在關原之戰學會了這招不用槍尖而用槍柄的槍法。

底下一陣騷動，發出如濁流潰堤般的聲音。而武藏走到大屋頂的中央，慢條斯理地穿起衣服。他用牙齒撕開腰帶，緊緊地綁住溼發，連眉毛、眼尾都吊起來了！

不到十來下，武藏的長槍已經被打斷。他趕緊舉起倉庫窗下用來壓醃菜的石頭，砸向圍住他的人。

武藏在屋裏到處走動，翻箱倒櫃，發出巨大的聲音。

阿杉和她女兒聽到了，立刻光着腳丫，跌跌撞撞地逃到後院。

「混蛋！」

他張着血眼到處找，終於在廚房角落找到了自己的破衣服。他抱着這些衣服，一腳踩着土竈邊緣，從天窗爬到屋頂上去了。

春天的蒼穹，滿天星斗。

武藏咬牙切齒，緊緊抓住敵方往他胸前刺過來的槍柄，把那人甩開，那支槍就成了他自己的武器。