王室

這天中午，小笠原搭了計程車，在新宿Park Tower的大門前下車。

他的西裝纔剛送洗過，手上除了往常的公事包之外，還有總編輯硬要他帶來的一升瓶日本酒。小笠原本來不肯，說這又不是宗教慶典或房屋上樑儀式，但還是被迫帶了包裝精美的酒瓶來。

小笠原搭電梯前往四十一樓，來到景色優美的觀景臺，前往Park Hyatt東京飯店的櫃檯。櫃檯的間接照明令人心情舒暢，小笠原向飯店人員說明來意之後，就被帶往專用電梯，搭到樓上的客房層。

這層樓只有一條走廊，走廊上只有盡頭一扇雙開大門，門邊站了兩個像保鏢一樣魁梧的男人，不發一語地給小笠原搜身。精美的包裝被拆開，一升瓶也被沒收了。小笠原暗自抱怨：「早說過了吧。」

檢查完，保鏢開門讓小笠原進房。

這間總統套房大到不像是飯店客房，房間多到可以住一整個家族，光是客廳的面積就超過《週刊角川》編輯部。客廳中央有沙發，窗邊有平臺鋼琴，房裏有一家子輕鬆愉快的白人，雖然穿着隨意卻充滿優雅氣息。

小笠原立刻見到那天在巴黎偶遇的老太太，卡珊德拉·梅斯菲德女士微笑着走過來，伸出了手。

該怎麼辦纔好？小笠原慌了，該牽起她的手親一個？不對，別假裝自己很懂禮儀才保險，最後只好輕輕握手，鞠躬致意。

卡珊德拉依然笑容滿面，說着優雅的皇室英語，但小笠原聽不太懂，還是隻能點頭。他想勉強擠出英文打招呼，但最後只能說一句「哈囉」。

對方相當貼心，說得很慢，小笠原才能聽懂隻字片語。卡珊德拉似乎在介紹她的家人，她的兒子名叫貝尼德克，三十來歲的苗條男子；媳婦安潔莉卡一頭金髮，美得不輸名模，還有着一股深邃的智慧氣息；貝尼德克與安潔莉卡的兒子叫亞蘭，今年九歲，一頭棕發，俊佾得像個洋娃娃。

另外還有六、七個男女老少，但小笠原實在記不住。卡珊德拉介紹完家人之後，還進行家族的補充說明，小笠原還是聽不懂，只能每聽一次就問一次，希望對方別發現他的無能而把他掃地出門。

「Beg pardon?」小笠原只能不斷請別人再說一次，但恩茲華斯公爵奧古斯都王子家族完全不厭其煩，總是以英文仔細說明。小笠原畏畏縮縮，早知道就好好鍛鏈聽力了…

看來這一家人正巧在喫午餐，也邀請小笠原上座。這間套房擁有正規的廚房，還有專屬廚師大展手藝。小笠原就與這一家人同桌用餐。

桌上擺滿了山珍海味，小笠原手拿刀又，與高貴的家族一同用餐，那滋味真是……

難喫。難喫到小笠原無話可說。

這就是傳說中超難喫的英國菜？蔬菜煮到幾乎喫不出原本的滋味，肉也烤成了焦炭，雖然每個人可以自由添加調味料，但也因此完全不須考慮菜色本身的口味。

不過卡珊德拉一家還是喫得很高興。卡珊德拉朝小笠原比着手勢，說了些什麼。

聽起來好像是在介紹小笠原，說明這位日本記者將一同參加家庭旅行。

到這裏還算平穩，但語尾那一句「For several months」讓小笠原擔心起來。

好幾個月？不會吧？希望是我聽錯了纔好……