竹富島

父親盛昌在村子裏四處輾轉請求漁師們分些汽油，但得到的汽油好像還是不夠，似乎只有勉強能經由竹富島前往石垣島的油量。

最後爲了節省汽油，除了掌舵的朝英，能夠乘上那艘小船的就只有巡查長照屋和莉子了。

過了下午兩點，莉子站到漁船甲板上，朝着聚集起來的村民們揮起了手。她父親一臉的笑容，而她母親卻是一臉的擔憂。莉子只能努力地露着笑容。

船慢慢起航了。棧橋上似乎聚集了全島的居民，他們都在朝這邊揮手，甚至有人喊起來萬歲。

搞得好像大和戰艦出航一樣啊。站在莉子身旁的巡查長苦笑着如此說道。

聽朝英說，海上無線管理中心這幾天基本喪失了功能，所以他們現在只能靠目視來確認去竹富島的航向。因爲大型船舶的國際VHF無線還正常，所以那些油輪和貨輪會橫衝直撞過來。爲了不被它們撞上，必須時刻小心。

一進入深海區，船身便在高起來的海浪中大幅跌宕起來，不過海島出身的莉子並不用擔心自己會暈船。今天也沒有看到有渡輪，她眺望被寂靜籠罩的海洋時，腦海裏只想到這個而已。

過了大約一個小時，船開始減速，朝英用手指向了前方。竹富島已經近在眼前了，那是一座整體隆起的珊瑚礁形成的平坦島嶼，雖然也被綠色覆蓋着，但給人的印象與波照間島不同。八重山諸島都有各自的特色，所以島民們都可以一眼看出是哪座島。

莉子還是第一次從這條航路靠近竹富島。眼前的景色也是很新鮮。突出海岸的幾處珊瑚巖上，有幾座箱狀的混凝土建築。

「那是星砂浜啊，那麼，這兒應該是島的南邊。」照屋咕噥着說。

在離島還有一段距離的地方，小船關掉引擎，停在了海面上。

朝英從船室走到甲板上說，

「海水淺，而且下面養殖着海苔，所以沒法再往前開了。」

在看得到綠色的範圍內，有兩個大型的建築。一個是蓋着薄鋼板的長屋，上面掛着（株）竹富蝦產業的招牌，還可以看到平地裏有一個大養殖池子。

另一個是鋼筋混凝土建築，由兩個魚糕狀有着半圓形屋頂的廠房並排組成。朝着這邊的推拉門敞開着，門口停着一輛卡車。現在那裏沒有一個人影。

照屋接過朝英遞過來的望遠鏡，一邊觀察着竹富島一邊說道，

「瑞慶覽先生說的應該就是那個建築吧。」

「有看到什麼可以的東西了嗎？錢沓之類的。」

莉子問道。

「沒像空巢一樣。莉子也看看？」

那個男子穿着黑色開襟襯衫，一臉鬍鬚，清瘦得看得出突起的頰骨。他仔細掃視了一下週圍後，將門推開了。

周圍沉默了，雖然照屋臉上還留着笑容，但他似乎馬上意識到自己正穿着什麼衣服了。

「就算穿上有穿着警服的人？」

「不要緊張，他肯定以爲這只是普通漁船啦。」

「當然要問啊，但現在先得去搞清楚那工廠周邊的情況纔行。去警署報告也要收集到必要的情報啊。好了，趕緊開船去港口吧。」

朝英困惑地問他，「可以是可以，但去哪兒？可以去石垣了？」

「糟了，」莉子慌張地說，

如果被他們察覺到警察的氣息，他們從此遁形就糟糕了。但是僅僅靠我們，能阻止他們逃走嗎？那個工廠裏可能不止鬍鬚男子一人，而我正試圖投身到震撼着這個國家的魔掌中去

「不那不行。繞道竹富島港口去，我們上島。」

正當此時，窗口忽然出現了一個男子的身影。

有可疑的機械。莉子再次將眼睛貼在瞭望遠鏡上。

看不到招牌，也看不到搬運紙箱或木箱的痕跡。廠房的外壁看起來老舊，像一座空廠房。

「哦喂，那個，那不是人嗎？」照屋叫道。

船慢慢開動起來，似乎要暫時離開竹富島的淺灘。莉子視線裏的所有東西都在慢慢變小。直到男子的身影從工廠裏面消失，莉子纔鬆下一口氣。但她還是止不住身上的顫慄。

莉子不安地叫起來，

當莉子準備放大鏡頭的時候，鬍鬚男忽然進入視線，朝這邊盯了過來。

那是一種介於轉輪印刷機和單張紙印刷機之間的舊型大印刷機，可以看到許多膠印用的捲筒。現在那個機器沒在工作，但很可能是用來印刷的東西。

「趕緊開船。」

「沒關係的，」照屋說着額頭上就湧出了許多汗水，

他是不是還在看着這邊？不知道，莉子沒有勇氣再次舉起手中的望遠鏡。

他開始急了，他抓住朝英的肩膀說，

「嗯，是啊，」莉子小聲說，「而且工廠裏」

「但是啊，巡查先生。廠主一聽是警察的話，肯定會拒絕，還是先去石垣島警署快些吧？」

「我也是警察，不會無故進入私有地的。我去島上請人帶路，問問情況而已。」

莉子接過望遠鏡，將遠處的建築在眼前放大觀察了起來。

「他在看這邊，被他發現了。」

「巡查先生」

朝英繞着頭皮說，

莉子喫了一驚，膝蓋一軟差點癱倒。

知道啦——朝英看起來似乎毫不緊張，有條不紊地走回了船室。引擎啓動，顫動從船身傳遞過來。莉子一直盯着島上，而那個鬍鬚男子也一直佇立在那裏。

「怎麼了？」 照屋扶住莉子問。