061.外傳 艾德安·凱撒·馮·德·帕茨拉夫0;51;

施洗？

比起沉思中的艾德安，伯爵的反應更加激烈。平時無從得知他是否是個容易大聲說話的人，因爲與經常去艾德安房間探望的普麗西拉不同，伯爵幾乎只有在艾德安生日時纔會露面。四歲生日時，他以工作繁忙爲由沒有出現，所以今天是他們父子倆出生以來的第五次見面。

「可是……關於受洗的事，我們之前不是已經充分討論過了嗎？雖然之前因爲他生病而延遲了，但現在也該……」

「那是因爲我知道你信仰虔誠，所以才儘可能地遷就你。你邀請神父來，爲什麼不跟我說一聲？」

伯爵，也就是魯伊裏，眉頭緊鎖，深深的皺紋擠在一起。

「我知道你很排斥我信仰的一切。我們還沒結婚時，你就公開宣稱自己是無神論者。所以你當然不會歡迎神父的到來。但是，艾德安的生日還有另一個意義，不是嗎？」

「你到底在說什麼？爲什麼突然提起這個？」

「每年都只是小規模地、和家人一起！你總是強調要和家人一起度過，但你自己卻很少露面。因爲艾德安身體虛弱！因爲不知道他什麼時候會離開人世！所以你不想讓他過度曝光！如果我們家族的繼承人早逝的消息傳出去，你的面子往哪擺！」

原本平靜的語氣逐漸變得激動，飽含着強烈的情緒。金色的眼眸瞬間盈滿淚水，淚珠不斷滑落。緊握着裙襬的雙手微微顫抖，可以看見令人心疼的淚水。魯伊裏露出一臉不耐煩的表情。

「唉，真是無法溝通。這就是爲什麼我不信神……」

「不准你侮辱我的信仰！」

「艾德安，你是怎麼想的？你想見神父，接受洗禮嗎？說出你的想法，無論你想做什麼，我都會滿足你。如果你想接受洗禮，我會讓你接受。」

普麗西拉咬着下脣，不讓自己發出聲音。她纖弱的肩膀微微顫抖，看起來楚楚可憐。

艾德安看着眼前陌生的父親。濃密的眉毛下，那雙深藍色的眼眸冰冷無情，沒有一絲愛意。與慈愛的普麗西拉截然不同的面容和眼神。但遺憾的是，這次他必須聽從這個男人的話。

「我不想。」

「呼……」

一聲微弱的吸氣聲傳來。艾德安感覺到內心某處隱隱作痛，於是他用更加堅定的語氣說道：

「我不想接受洗禮。」

「看來已經有結論了。」

「……」

「艾德安，我的艾德安……」

曾經經歷過一次流產後，我對人生徹底絕望，而你卻像奇蹟般降臨。

看到普麗西拉紅腫的雙眼，神父小心翼翼地問道。她和魯伊裏吵架後，在走廊上哭泣，在門口站了很久才平復心情，但神父並沒有絲毫不悅的神色。這讓普麗西拉更加愧疚。神父大老遠跑來，卻因爲艾德安……

然而，無論她的出發點多麼善良，既然孩子不願意，她也無法勉強。她只能更加虔誠地祈禱，祈求上帝不要離開她的孩子。

「醫生的話不可信。這些年來，他下了多少次病危通知，但艾德安還不是好好地回到我們身邊？你呢？你去過艾德安的房間嗎？你有握過生病兒子的手嗎？」

普麗西拉仔細端詳着神父遞給她的小玻璃瓶。瓶中盛着晶瑩剔透的液體，如同混入了寶石粉末般閃閃發光。神父將裝着教區信徒名單的包包重新背到肩上。

「坦白說，那件事確實造成數十人受傷，就連大主教也還不清楚原因。雖然神殿承擔了所有傷者的治療和復健費用，但謠言的傳播速度實在驚人。柱子一倒塌，就有如預謀好一般，惡魔崇拜者們蜂擁而至，所以目前懷疑是他們搞的鬼。」

普麗西拉加快腳步，趕緊回到兒子的房間。清脆的敲門聲在緊閉的門扉外響起。

「這個你不用擔心。聖水對惡魔而言，足以造成灼傷甚至致命的傷害，但對人類完全沒有影響。它反而可以淨化舊有的詛咒。請務必爲你兒子灑上幾滴。那麼，我先告辭了。」

「我的天啊……適時放手？艾德安他還可以常常出去散步，我們還一起種了柚子樹！」

「這是……？」

普麗西拉輕輕撫摸着艾德安毫無血色的臉頰。事實上，她在很小的時候就被診斷出患有不孕症，無法生育。迫於家族壓力，他們勉強完成了婚禮，但因爲她無法生育，所以簽署了允許丈夫納妾的協議。

面對如此激動的妻子，魯伊裏只是無奈地搖搖頭。

魯伊裏用冰冷的語氣說完，便轉過身，似乎不想再理會他們。普麗西拉的臉色比在神殿摔倒時還要蒼白，她看了看魯伊裏，又看了看艾德安，最後像是逃跑般衝出了房間。悲傷的哭泣聲迴盪在走廊上。

普麗西拉露出燦爛的笑容。這是看見兒子時，會自然浮現的發自內心的笑容。

艾德安懷着複雜的心情，普麗西拉則在走廊上哭了很久。

稚嫩卻又沉穩的嗓音從門內傳來。我的孩子真是懂事得不像個孩子。是因爲生病的孩子容易早熟嗎？這麼一想，兒子的早熟穩重非但沒有讓我感到欣慰，反而更加心疼。我小心翼翼地推開門，看見艾德安沐浴在窗邊的陽光下。

「沒想到，你卻來到了我的身邊。」

保證什麼？把兒子當作祭品獻給一個不知名的地方，然後安慰父母說這是好事一樁？看着丈夫面無表情地說出要殺死親生兒子的話，普麗西拉不禁毛骨悚然。就連鄰居家死了一條狗，他表現出的悲傷都比現在多得多。

「如果傳聞屬實，那的確不是什麼好事。因爲有些惡魔會帶來疾病和絕望。爲了以防萬一，我把這個留給你。不論那天是否有惡魔混入其中，或是空穴來風，神殿柱子倒塌絕非尋常之事。」

「神父，真的很抱歉。我不知道該怎麼說纔好，實在是太對不起了……」

他對自己不滿、苛刻，她都可以忍受。但艾德安是不同的。這是她經歷了痛苦的流產後，好不容易纔擁有的孩子。她日夜照料，呵護備至，獨自一人將他撫養長大，如今丈夫卻開始指手畫腳，這讓她怒火中燒。

「你在說什麼？我們的孩子哪兒都不能去！我絕不放棄！你敢動我兒子一根汗毛，我絕對不會放過你！」

「當初在神殿摔傷的孩子，你還想拿他怎麼辦？身爲母親，你怎麼一點理智都沒有。我已經很給你面子，對你捐給神殿的鉅款睜一隻眼閉一隻眼了。」

「是令郎不願意接受洗禮嗎？」

他是她活下去的唯一理由。

幸好伯爵最近忙於資助有天賦的孩子出國留學的慈善事業，沒有再提起此事。但從那天晚上開始，普麗西拉就幾乎沒合過眼。雖然她嚴詞警告過丈夫，但不知道他會在什麼時候、用什麼方法偷偷帶走艾德安，這讓她惶惶不可終日。好不容易迷迷糊糊睡着，卻夢見魯伊裏抱着死去的艾德安回來。

「我知道一個讓孩子去到好地方的方法。嗯，那裏鮮爲人知，而且需要祕密進行，所以得好好約束下人們的嘴。至於死因，我會提前告知醫生，不會有問題的。」

「是的，感謝你的關心，神父。我和艾德安幸好都沒有受重傷。這都要感謝神的庇佑。話說回來，神殿的柱子怎麼會突然倒塌呢？我覺得除了我們之外，應該還有不少人受傷吧。」

「這是聖水，由大主教親自加持過。你那天去過神殿，說不定沾染了什麼不乾淨的東西，請務必將聖水灑在你兒子身上。」

「這個孩子已經沒有希望了。」

我擔心你會不會再次夭折，而你用響亮的哭聲告訴我，你還活着。之後，你雖然幾度徘徊在生死邊緣，但都奇蹟般地活了下來。你就像是在安慰自責沒有給你健康身體的母親，一次又一次地創造奇蹟。

「請進。」

「怎麼能這麼武斷？」

丈夫的無情讓她泣不成聲。

「艾德安，你在房間裏嗎？我可以進去嗎？」

然而，剛纔你說不想接受洗禮，就像是要離開我的懷抱，投入父親的懷抱一樣，這讓我的心如刀割般疼痛。即使我用力捶打胸口，也無法減輕心中的痛苦。

目送親切叮嚀的神父離去後，普麗西拉目不轉睛地盯着手中的小瓶子。加持過的神水……雖然不能代替受洗，但灑些聖水應該能讓人安心不少。況且那天惡魔崇拜者們竟然還會聚集到神殿，實在令人不安，真擔心會不會沾染到什麼不祥之物。

「醫生他……」

「我只是根據醫生的診斷做出客觀判斷。以他那樣的身體狀況，別說踏出家門一步，恐怕只能接受治療直到生命終結。這樣拖延時間，說不定只會徒增孩子的痛苦。適時放手也是父母的責任，爲什麼你就是不明白呢？」

「我的天啊，惡魔竟然出現在神殿前……我們的孩子不會有事吧？你也知道，他的身體不太好。」

「天哪！難道是惡魔崇拜者們使用了什麼詭計嗎？」

魯伊裏那副淡漠地說着放棄治療的嘴臉，至今依然歷歷在目。

傷心的淚水止不住地流淌。萊蒂莎不知所措，只能焦急地跺着腳。普麗西拉則蜷縮在走廊的角落，哭了很久。

「請問聖水對身體會不會有什麼影響？例如引起皮膚過敏之類的……如果我的問題冒犯到你，還請見諒。只是我們家艾德安的身體真的、真的很虛弱，我不得不小心謹慎。」

你是我的寶貝兒子，我小心翼翼地呵護着你，生怕一不小心就會弄碎你。你是我的珍寶，我用充滿淚水的雙眼，小心翼翼地守護着你，生怕你會消失不見。爲了保護你，我可以不顧家族約定，甚至可以離婚。我可以帶着你在半夜逃離這座莊園。

雖然已經過了一個月，但每當回想起當時的危急情況，她的手還是會忍不住顫抖。神殿作爲信仰的象徵性建築，以定期維修而聞名。神殿柱子突然倒塌的事件，自然引發了許多議論紛紛。其中最甚囂塵上的傳聞是「惡魔重返人間」，因此神殿方面也竭盡全力想要平息這件事。神父面色凝重地嘆了口氣。

「有傳聞說，崇拜者之中混入了真正的惡魔。」

無論兒子病得多麼嚴重，丈夫都從未關心過。每次聽到醫生說艾德安已經沒有希望時，他都像是抓住了機會一樣，輕描淡寫地說要讓他舒服地離開。他甚至還私下找醫生，要求醫生說服妻子放棄治療，讓兒子安樂死。普麗西拉差點就被他的花言巧語所矇蔽，但最終還是她堅持守護着艾德安。

對她來說，上帝是她的恩人。她深信，如果沒有上帝，她和艾德安都無法度過死亡的考驗。她想讓艾德安接近上帝。萬一她的病情突然惡化，撒手人寰，如果艾德安能接受洗禮，她也能安心地閉上雙眼。即使她不在人世，上帝也會守護着她的兒子。

「……」

那天，普麗西拉大發雷霆。

「那，那是……什麼意思？讓艾德安去好地方？」

「對了，你說一個月前神殿倒塌時你在現場，是嗎？聽說因爲柱子倒塌，你受了不小的傷。現在好些了嗎？」

「那已經是一個月前的事了吧？這樣算來，他一年頂多只能外出十二次。你還不明白嗎？現在不是感情用事的時候，必須理性判斷。就算你再怎麼堅持，也無法讓一個將死之人恢復健康。」

「是的，讓你白跑一趟，真的很抱歉。之前我們一起去過教堂，我以爲他不會拒絕……」

她拖着病體來到艾德安的房間。每當她依偎在牀邊，撫摸着兒子的臉龐，即使身體不適，內心也會感到一絲慰藉。

她歇斯底里地吼道：

「我本來不想告訴你，因爲你是個虔誠的信徒……但這件事對艾德安，對我們都好，我可以保證。」

「你是在拆父親送的禮物嗎？今年是什麼呢？」

「和往年一樣，是鋼筆。」

「這樣啊。不過這次的顏色好像不太一樣？感覺更晶瑩剔透，還多了點深藍色……」

「顏色完全一樣。」

艾德安將還沒完全打開的禮物放到桌上。他語氣平淡，沒有流露出絲毫不悅，這讓我的心疼更深了一層。早知道就不要執着於受洗，應該準備他這個年紀流行的玩具，買一大堆送給他纔對。他喜歡花，我應該挑選一些適合在陰涼處生長的花，爲他在房間裏佈置一座小花園。我真是後悔死了，爲什麼會這麼固執呢？

普麗西拉溫柔地笑了，輕撫着艾德安的頭髮。那頭宛如陽光親手打造的金色髮絲，像極了她，在她的指間輕柔滑落。

「艾德安，這星期我們去郊外走走吧？好久沒有出去呼吸新鮮空氣了。啊，別擔心，我不會再逼你受洗了。我已經把神父送走了。真不好意思，挑在你生日這天自作主張邀請客人，你應該沒有生氣吧？」

「你手上拿的是什麼？」

艾德安沒有情緒起伏的藍色眼眸，直勾勾地望着普麗西拉手中的小瓶子。普麗西拉還沒有意識到那眼神中潛藏的警戒之意，只是笑盈盈地舉起瓶子。

「說到這個，這是聖水。神父給我的，他說，一個月前我們去神殿那天，說不定有惡魔混入其中。他擔心你會沾染到什麼不乾淨的東西，所以讓我至少灑幾滴在你身上。聽說是大主教親自加持的……」

「我不要。」

「艾德安？」

艾德安猛地將椅子往後推開，站起身後退了幾步。他原本就蒼白的臉色更加慘白，皮膚底下的血管清晰可見，彷彿透明一般。她雖然對兒子突如其來的轉變感到驚訝，但很快便理解了原因。

一定是因爲他正在疼痛。對於一個光是靜止不動就感到疼痛的孩子，我竟然還想把來歷不明的液體潑灑在他身上，會產生過激的反應也是理所當然的。我真是思慮不周。

普麗西拉爲了安撫孩子，用比平常更加溫柔的語氣說道：

「別擔心，這只是一般的清水，碰觸到也不會怎麼樣。這是神父賜予的聖水，他說可以驅除不祥的氣息，不需要太多，一點點就夠了，不會有事的。」

「我不要，不要靠近我。」

「艾德安……？」

「我不要，走開！」

我能感受到兒子在躲避聖水時所流露出的厭惡之情。儘管他努力壓抑，但那股厭惡感卻更加強烈地湧現。這是他第一次如此強烈地拒絕我，我雖然心想或許該就此作罷，但另一方面卻也對他如此抗拒的原因感到疑惑。

砰！

「我不要……放開我，放開我！」

「……」

普麗西拉愣愣地站在原地，接着癱坐在地，執着地摸索着地板。聖水灑落在地板上，發出清脆的聲響。儘管我的手指被碎玻璃割傷流血，傷口也沾染到聖水，但我卻沒有出現和艾德安相同的反應。

她還沒來得及小心地往前邁出一步，就被突如其來的怒吼嚇得僵在原地。艾德安像是被雷擊中一般，猛地向後退縮。

神啊，神啊。普利西拉下意識地向神明祈求。究竟是從幾個月大，還是幾歲的時候開始，孩子就被神不知鬼不覺地掉包，而她一直以來都把這個怪物當成艾德安在撫養？她感到一陣反胃，眼前一片漆黑。她不知道「它」什麼時候會突然發難，傷害她。

一模一樣的臉孔，一模一樣的表情，一模一樣的眼神，一模一樣的語氣。根本沒有被掉包，艾德安從一開始就是眼前的這個怪物。

就在那一瞬間，也不曉得是什麼預感，我突然想起在庭院裏遇到的那隻看門犬，以及和兒子一同前往時崩塌的神殿。等我回過神來時，我已經大步走向前，抓住兒子的手臂。

「你、你到底是誰？」

「別叫我母親！」

這……到底是怎麼回事？

不，怎麼可能呢？兒子還在肚子裏的時候，就已經接受過洗禮了。她猛然想起，在孩子出生時，她也曾用聖水爲他祈福。如果艾德安真的是惡魔，那時就應該會有所反應纔對啊？

「……」

她當時只當是孩子身體不舒服。畢竟他從出生起就體弱多病，各方面都比同齡孩子遲緩些，也是情理之中。她安慰自己，只要慢慢來，總會好起來的。

「你原本……那裏就有傷口嗎？」

我雖然知道這是來歷不明的液體，但神父說明過後，我自己不也馬上就能理解了嗎？難道這真的是因爲疼痛、過於敏感纔會產生的反應嗎？總不可能要我硬逼他喝下毒藥吧……

「怎麼會、怎麼會、怎麼會這樣……」

夢境是假的。抱着艾德安屍體的不是魯伊裏，而是眼前的這個怪物。

「我、我的兒子到底在哪裏？爲什麼是你佔據了他的位置？艾德安現在在哪……」

「不、這不可能……」

「艾德安、艾德安……你、你不是艾德安，我的兒子他……」

我竟然在強迫不願意接受的孩子。我這輩子第一次使用暴力，這讓我覺得無比震驚。我甚至一度認爲是不是有人在操控我的身體。

她的下巴止不住地顫抖。六年來珍藏的記憶清晰地浮現在腦海。

恐懼像地獄般吞噬着她，當艾德安靠近一步時，她驚慌失措地逃走了。

「艾德安，你的腿……」

普麗西拉原本就不是會強迫他人的人，但面對年幼的艾德安，她還是有辦法做到的。

「艾德安，這只是一般的清水，不會傷害到你的。」

艾德安空着的那隻手朝普麗西拉的腰部揮去，但力道輕得像棉花糖一樣，我幾乎沒有任何感覺。普麗西拉正打算將聖水瓶口對準兒子露出的手臂時，突然驚醒過來。

她努力回想着，試圖拼湊起神父說過的話。聖水對普通人沒有任何影響，但對惡魔卻能造成灼傷，甚至致命。

「你、你、你……真的是我的兒子嗎？真的是艾德安嗎？」

「不要，媽媽，求求你，不要……」

我到底在做什麼？

每說一個字，她的背脊就更加發涼。披着艾德安外皮的生物張開嘴，發出一些聲音，但那聽起來根本不像人類的語言。普利西拉抱着頭，淚如雨下。

「呃，啊……」

我緊緊抓住艾德安的一隻手臂，用嘴拔開軟木塞後吐了出來。爲了以防萬一，我先將幾滴聖水滴在自己的手背上，只見聖水如同雨水般滑落，並沒有發生任何異狀。接着，我將抓住的艾德安衣袖拉至手肘處。

然而，花園裏遇到的導盲犬、坍塌的神殿，再加上兒子被聖水灼傷的傷口，讓她腦中思緒萬千。一個細微的可能性浮現，讓她頓時感到全身血液彷彿被抽乾，冰冷刺骨。

那一瞬間，整個世界天旋地轉。原本幸福美滿、充滿神恩的世界，瞬間變得黑暗、絕望，充斥着令人毛骨悚然的詛咒。曾經可愛又珍貴的兒子，如今卻像一幅完美的水彩畫上，被不小心滴落的一滴黑色墨水，顯得突兀而刺眼。

她驚恐地睜大雙眼，四處尋找着兒子的身影。她想起有次無意間聽見僕人們竊竊私語，說少爺還是個嬰兒時，就面無表情，眼神陰森得可怕，在應該放聲哭鬧的年紀，卻安靜得像死了一樣。

「……」

「母親。」

「只要一滴就好，只要一滴……拜託你不要再讓我擔心了。」

除非……除非在她毫不知情的情況下，孩子被惡魔給掉包了？

對不起，艾德安。我因爲被那些不明的徵兆嚇昏了頭，而沒有好好照顧你。你能原諒我這個軟弱又愚蠢的母親嗎？無數句道歉的話語在我口中盤旋，但我卻一句話也說不出口，只能尷尬地站在原地。艾德安趁着我手勁松懈的瞬間掙脫了我的束縛。與此同時，我另一隻手上的玻璃瓶也滑落在地。

我嚇得心臟都快跳出來了，真擔心他會不會被碎玻璃割傷。正當我想着要向兒子道歉並走向前時，卻看到了令我難以置信的一幕。玻璃瓶碎裂時，似乎有幾滴聖水濺到了艾德安身上。但是，爲什麼……

這個她連名字都不知道的，不祥的黑色惡魔。

「我的兒子去哪裏了？難道是你殺了他嗎？爲什麼你要頂着我兒子的臉……」

我完全不知道該如何安撫顯然受到傷害的孩子。對不起，對不起，艾德安。距離你從神殿受重傷痊癒才過了一個月，更何況今天還是你最應該開心的生日，我竟然已經兩次犯錯傷害了你。這次無論丈夫怎麼責備我，我都沒有辯解的餘地。

她語無倫次地哀求着，緊緊抓住快要潰堤的淚水，抬頭望向艾德安。只見他面無表情，陰影籠罩着他的臉龐，緊閉的雙脣沒有發出一點聲音。

難道聖水碰到傷口就會灼燒嗎？

冒煙了……燒起來了？

「艾德安……！」