041.越是被上司喜愛，日子就越不好過。0;101;

「請問是誰？」

我一走進房間就嚇了一跳，忍不住驚呼出聲。直到此刻，我敢打包票，「請問是誰？」這句話絕對不可能從我口中說出，更何況是在艾德安的房間裏。首先，惡魔冷酷無情，不會想和獵物打交道，而且他們也沒有那個閒工夫。就算真的和人類交上了朋友，也只會礙事，所以他們會刻意避免這種情況發生。也因此，艾德安不在的空房間裏，居然有個陌生的少年獨自坐在那裏，這件事才顯得格外詭異。

應該不是幽靈吧？

「我、我叫克洛德。」

幸好不是幽靈。我稍微安心了一些，開始仔細打量着他。他看起來年紀很小，頂多只有九歲或十歲。由於成長階段營養不良，他顯得瘦弱不堪。換句話說，就算艾德安再怎麼虛弱，也能輕鬆地單手製伏他。等等，這傢伙該不會是獵物吧？

「少、少爺說要我在這裏等他。」

他笨拙地從沙發上站起來，目光卻不敢直視我，只是在房間裏遊移不定。克洛德……？我從沒聽過這個名字。也就是說，他不是在這裏工作的僕人。

該不會我猜對了吧？他真的是獵物？居然還特地從外面帶回來，看來是認真的。這隻惡魔，說要認真生活，現在看來是要開始恢復力量了。

「我、我是因爲錢……爲了家人，我必須賺錢，所以纔來這裏……」

或許是因爲即將面臨死亡，克洛德的身體劇烈地顫抖着。真是可憐。他一定是走投無路，爲了養活家人，纔出賣了自己的性命。如果是艾德安的話，應該會給他一筆豐厚的報酬吧。他年紀輕輕的，真是太可惜了。

看來艾德安是打算在我來之前就把他解決掉。這傢伙不像一般的惡魔，還挺有效率的。我帶着幾分沉重的心情，壓低聲音問道：

「原來如此，你先坐吧。少爺呢？」

「他去拿東西了。」

八成是去拿兇器了。我不禁嘆了口氣。

「我可以問問你家裏還有誰嗎？」

「我、我還有一個妹妹……父、父母都過世了……」

過世的父母、年幼的妹妹、賣身錢。這些關鍵字在我的腦海中拼湊出一個老套又灰暗的劇本。

父親早逝，爲了養活年幼的妹妹，他拼命工作，最後卻不得不賣身求生。妹妹的手中，只剩下哥哥用生命換來的微薄金錢，然而，一個黑影卻盯上了這筆錢。毫無人性的惡棍不僅搶走了錢，還把妹妹也賣掉……

「你真的沒關係嗎？你妹妹一定會很想你。」

「沒關係的。只要我給她的錢能讓她過得幸、幸福，我就心滿意足了。我去哪裏都無所謂……」

「克洛德，這就是我說的……」

我臉色蒼白，聲音顫抖地說……

「希爾達，就算是我，也不會那麼草率地殺人。那是血漿，休伯特診所裏多得是。」

「嗯，看到大多數人類時，我確實會有這種感覺。」

艾德安似乎沒想到我會反問他，他抱着雙臂思考了一會兒。過了一會兒，他面無表情地開口了。

「是，是嗎？我完全不知道。那，你對年幼的被贊助者真好。我很驚訝。」

我的視線無意間落到艾德安的手上，聲音戛然而止。我光顧着一股腦地說服他，完全沒注意到他手裏拿的根本不是刀。

「希爾達，你靠太近了，我癢……」

「你親自帶回獵物固然值得稱讚，但這次你似乎挑錯對象了。殺了這個小傢伙，我們也得不到什麼好處。這就像沒有肉的炸雞，沒有餡料的披薩，你說是吧？」

「對吧？你也這麼覺得吧？而且他的情況也確實很特殊。聽說他有個年幼的妹妹，如果克洛德死了，他的妹妹就會變成孤苦伶仃一個人。你也知道這個世界對待柔弱的女孩有多麼殘酷，不是嗎？你想想看我們宅邸的僕人名單，你當初可是找了各種藉口，這個不行，那個也不行。現在卻要殺了這麼可憐的孩子，這說不過去啊。」

艾德安被我的手捂着嘴，小聲地笑了起來。他彎起的眉眼笑盈盈的，十分好看……不對，現在不是說這個的時候。我更加靠近他，壓低聲音吼道：

「所以你誤會了什麼？說來聽聽。」

他說話的語氣好像在要求我理解他的真心，但我完全無法理解。無論如何，那不是一樣的嗎？

「啊，是的。老實說，是的。對不起，我誤會了。昨天村子裏發生了那種事，所以我無心地胡亂猜測了。沒想到你會那樣形容贊助別人。」

「對了，恭喜你入學學院。」

「希爾達？你什麼時候來的……」

「嗯，克洛德的確是瘦了點。」

他的聲音很平靜，但不知爲何聽起來有些苦澀。我因爲懷疑了無辜的人而感到抱歉，一時之間說不出話來。我的視線猛地垂了下去。

他一臉淡定，我卻目瞪口呆。我太震驚了，喉嚨好像被繩子勒住一樣，發不出聲音。真是的，真是的。我無奈地笑了好幾聲。

我尷尬地放下手，艾德安隨即站直身子，整理了一下被我推搡時弄皺的衣服，打開了房門。門外站着克洛德，他滿懷期待，就像個等待兒童節禮物的孩子。

「噓！噓！你小聲點，少爺。爲了守護你重要的祕！密！我才特地把你拉進房間，你這麼大聲嚷嚷，要是被別人聽見怎麼辦！我是不是很忠心？看在我這麼忠心的份上，你就答應我這個小小的請求吧？好不好？」

砰砰砰！門外傳來克洛德敲門的聲音。艾德安的目光落在捂着他嘴巴的手上，示意我誤會了，可以把手放下了。

「怎麼了？爲什麼要那麼麻煩……」

「是，是嗎？那真是太好了。」

慌張的艾德安輕易地就被我拉回了房間。我把他推到牆邊，單手撐着牆，喘了口氣。雖然因爲身高差距，我的手只是撐在他的肩膀旁邊。

『艾德安的好感度上升了10點。』

『當前艾德安好感度等級10;74/4001;』

「但是，我妹妹一定會很想我，我偶爾還是會擔心她。她、她很怕打雷……」

「希爾達，你太天真了。看在克洛德身世可憐的份上，我不會殺了他的。看來昨天的教育失敗了。我明明還假裝殺了人。」

「謝謝你，謝謝你！少爺。」

「少爺！請你看看這個！」

「……」

「克洛德，給你。這是你想要的那套油畫顏料。」

「哇……」

克洛德接過油畫顏料套裝，恭敬地行禮後離開了房間。我一直尷尬地看着這一切，同樣尷尬地鬆開了從一開始就緊緊抓住的艾德安的手臂。我不敢鼓起勇氣抬頭看他。哇，怎麼會這麼尷尬……

「什麼不行？……什麼東西不行？」

「少爺！那、那是你說的顏料嗎？就是你剛纔拿出來的那個？」

「我有話要跟你說，少爺。呼……」

看我支支吾吾說不出話來，艾德安走向窗邊。窗臺上放着兩個被他養死的花盆。

這只不過是數據而已。是遊戲企劃設定好的劇情。艾德安殺死克洛德，就只是像素之間的互相殘殺而已。我昨天才親眼見證過艾德安殺人的場景。一切都會在一瞬間結束。我只要顧好自己就行了。數據而已，數據而已……

突如其來的問題讓我啞口無言。他看着已經枯萎的花，然後把視線固定在我身上。我不知道他想聽到什麼樣的答案。如果我說像，他好像會不高興；如果我說不像，他又好像會說我看不起他。所以我決定給他一個模棱兩可、無法理解其意圖的答案。

「什麼？你在說什麼……等等，什麼？假裝殺人？」

「你以爲我要殺了克洛德嗎？」

那是……顏料？

「這是用梅倫產的高級顏料製成的，我聽一位使用過這種顏料的畫家說，它的色彩鮮明、深邃、厚重。如果發現容易褪色或其他問題，要馬上告訴我。我對這顏料的購買渠道不太放心。」

「而且克洛德心地善良，他都已經把靈魂賣給惡魔了，卻還在擔心他的妹妹。我們實在沒必要殺害這個可憐的孩子，不如去找個罪有應得的傢伙下手。我們最終目的是奪回惡魔的力量，不是嗎？越邪惡、越心狠手辣、越健康的人，我們能獲得的力量就越強大，不是嗎？我其實知道很多壞人，滿腦子都是想殺掉的人選。怎麼樣，我很厲害吧？所以，請你放下那把刀，克洛德他……」

『艾德安對強勢候補左右手的你感到驚訝。』

「準確地說，我是在尊重這孩子將來會創作出的畫作。克洛德擁有天賦。再過幾年，他隱藏的才能就會大放異彩，而他那耀眼的才能所繪製出的作品，全都會屬於我。」

他輕輕嘆了口氣問道。所以克洛德是艾德安贊助的畫家。我還以爲贊助是用錢，還以爲他不讓他上學院……這要怎麼解釋啊。

「就是那個在房間裏的克洛德，少爺，我剛纔聽說了他的遭遇，我覺得不行。」

這時，窗邊的房門突然打開，艾德安出現了。我連忙衝上前去，一把抓住他的手腕，把他拉進房間。

「好好好，別鬧了，希爾達。」

「那，那你的意思是，你沒有真的在那個巷子裏殺了人出來嗎？那血跡又是怎麼回事？」

「發生……什麼事了？」

「克洛德本來在除了妹妹以外的女性面前說話就會結巴。也不太會說話。」

即使面對死亡，他仍然滿腦子都是妹妹的安危。等等，我該不會被一個叫像素的傢伙感動了吧？唉，說好不要投入感情的，他只不過是個像素而已。

「希爾達。在你眼裏，我就是個想要殺死所有人類的惡魔嗎？」

「但不是對所有人都是這樣。」

「難道不像嗎？」

「因爲你看起來一點也不緊張。我想讓你親身體驗一下，你需要做些什麼，在我身邊要承受些什麼。」

「哇，真是知人知面不知心……」

「你比我想像的還要好騙，希爾達。簡直單純得可怕。」

一陣低沉的笑聲隨之而來。就在我因背叛感而瑟瑟發抖時，一雙湖水般清澈湛藍的眼睛帶着異樣的神采掃視着我。我真想問問，爲什麼現在才說？我剛纔纔在可怕的警察面前替他這個惡魔辯護完回來！如果早知道他沒做壞事，我根本不用那麼害怕！

嗯？不對，等等。

「等一下，如果不是少爺做的，那昨天村子裏發生的殺人案是怎麼回事？」

「嗯？村子裏發生殺人案了？」

「你不知道嗎？你真的不知道嗎？」

「嗯，我不知道。我一直和你在一起，不是嗎？」

艾德安回答說，他完全不知道。他看起來完全不像和殺人案有關的人。就算他真的殺了人，也不需要瞞着我這個知情人士。

那到底誰是兇手？這個念頭剛一浮現，哈里森警官那雙銳利的眼神就毫無預兆地出現在我的腦海裏，讓我從脖子到背脊都起了一身雞皮疙瘩。

「所以剛纔外面才那麼吵鬧啊。」

「你聽到一樓的聲音了嗎？這裏可是四樓……」

不愧是從地獄爬上來的惡魔……

我嚇得倒抽了一口氣。雖然傑弗裏警官一直在大吵大鬧，但真正發表重要言論的警官卻始終保持着冷酷而低沉的嗓音。他能聽到那個聲音，就表示艾德安的聽力好比蝙蝠一樣靈敏。我真搞不懂爲什麼撒旦的象徵動物是山羊。明明蝙蝠就很適合，偶爾還會從眼睛裏射出雷射光……

「雖然距離太遠聽不清楚內容，但還是聽得到聲音。如果是爲了殺人案而來，應該是警官或警探之類的吧……」

「對！沒錯！就是哈里森警官和傑弗裏警探！哇，你是怎麼知道的？你是偵探嗎？」

「希爾達，你應該沒跟警官說什麼吧？」

艾德安一邊撫摸着被曬得焦黃的花盆葉子，一邊問道。在他那張面無表情、無動於衷的臉上，我看不到任何對我的期待。我本來想一五一十地告訴他，警官說了什麼，又用什麼樣的眼神看着我，但我突然停了下來。

哇，這傢伙之前還說我是他的左右手，結果根本不相信我。背叛感如岩漿般在我心中翻騰。

「『嗯，是嗎？』你應該要表現得更熱烈一點吧。我爲了幫你說話，現在已經被哈里森警官盯上了。」

我真想學格羅佛那樣，戳戳他那雙像藍寶石一樣的眼睛0;＊｀д´1;σ=σ。

唉，不能偏袒惡魔啊……我滿臉陰霾地長嘆一口氣，艾德安卻突然揚起了嘴角。

「不、你在說什麼啊……。」

「……」

「其實是騙你的。」

不對，對付這個惡魔，還有比這更厲害的懲罰。

沒想到惡魔也會開玩笑。我忍不住笑了出來，艾德安這才把視線從花盆上移開，站起身來。

「所以說啊，希爾達，警官這次來可是個絕佳的機會。」

我板起臉看着艾德安。最近他吐出的金幣和經驗值都少得可憐，難道是因爲我放鬆了對他的變態管教，讓他太得意忘形了嗎？居然拿這種事開玩笑。

「那我們一起去坐牢好了，希爾達？」

「我纔沒有，你把我當成什麼人了……」

「你記得真清楚。」

「什麼？」

「不是開玩笑的？」

「我又不是什麼清廉潔白的人，你居然和警官作對，爲什麼要做這種蠢事？你能堂堂正正走進伯爵家，肯定是有所憑藉吧。」

「……拜託，就算開玩笑也不要說這種話。要是被別人聽到，還以爲是真的呢。」

「嗯，是嗎？」

我帶着怒氣，朝着一臉愉悅的艾德安走去。（怎麼了？）他用眼神無聲地詢問，我則看也不看他，直接抱起一旁的花盆。他驚訝的目光也隨着花盆移動。

「……」

「我說真的。你當初告發我，自己活下來不就好了。」

這傢伙是怎麼知道的？我羞愧得像被火燒到一樣，只能不停地轉移視線，而艾德安則開朗地笑了起來。

「那、那次……我搶走園藝剪刀的時候……」

「拜託，我纔沒有。我剛纔在哈里森警官面前替你說話，現在纔回來！要不是我，你現在肯定已經被哈里森警官叫去問話，被他誘導式審問了！他的眼神非常銳利，簡直可以和你相提並論。」

一定是騙人的吧，在開玩笑吧。他可是惡魔耶，怎麼可能做出這種拙劣的表演？我努力壓抑着想反駁的念頭，仔細端詳艾德安的臉，只見他又恢復了面無表情的模樣，但看起來並不像在開玩笑。

「纔沒有，我沒想……好吧，我是想。」

「……真的嗎？你在耍我嗎？」

「上次在艾達鎮的時候，你不是想去找巡邏隊說我的事嗎？對吧？」

該不會是真的吧？進入遊戲以來，我一直依附着的「該死的」感覺，從來沒有像現在這樣強烈。連惡魔都這麼說了，難道我真的完蛋了嗎？我突然想起剛纔面臨選擇的岔路口，要是當時選擇了另一條路會怎麼樣？要是像剛進入遊戲時那樣選擇阻撓艾德安，要是選擇告發他，讓他受到身爲遊戲角色的懲罰，會怎麼樣？這種優柔寡斷的想法，讓我後悔不已。

「就算警官懷疑我，他也查不出任何蛛絲馬跡。因爲我都是在不會讓人起疑的地方，在值得信賴的人的幫助下，乾淨俐落地處理掉一切的。」

「……什麼？」