053.走投無路的老鼠不會咬貓，只會逃跑。0;91;

「話說回來，老奶奶是怎麼過世的？」

「……我不想說。我不想再嚇到你了。」

「沒關係，請說吧。」

「不要。」

艾德安果斷地拒絕，並別過頭去。就算再等下去，他緊閉的雙脣也不會再開啓。

咦？真的不說嗎？我從未安撫過惡魔，頓時不知所措。我只好攤開雙手，在他眼前晃了晃。

「你看，我真的沒事。我的手也沒有發抖。」

「我不相信。」

「別閉着眼睛。唉，你還是不肯看我。你不可能永遠不看我吧。看着我，你看，你一說我就一點也不害怕了。我真是被騙了，原來你真的會好好說話。看着我吧。」

我緊追不捨地盯着他閃躲的視線，艾德安最終還是不得不看向我的手。他還用微微睜開的眼睛確認了好幾次。看來昨天我那不受控制的顫抖，在他心中留下了陰影。到底現在是誰比較害怕啊。

「告訴我吧，這樣我才能爲昨天的事畫上句號。」

我抓住艾德安的手臂輕輕搖晃，毫無反應的他終於看向了我。短暫的沉默後，他沉重地開口了。

「……我鬆手後不久，她的心臟就停止了。就這樣。」

「也就是說……是自然死亡。」

我吐出一口憋着的氣，艾德安語氣略顯急促地回答。

「我明明說過不想說的。」

「是誰在害怕啊？我看你比我還膽小呢。」

「……」

「這樣也好，至少她沒有怨恨我，我就放心了。想到她臨終前聲嘶力竭的慘叫，會引發心臟麻痺也不奇怪。如果是心臟麻痺，至少走得不痛苦。」

怨恨、憎惡、恐懼、悲傷、絕望。喬安妮臨終的眼神中交織着無數情感，深深烙印在我的腦海中，令我感到陣陣刺痛。這是我第一次直視死者的雙眼。她應該沒有怨恨我吧。這樣想着，緊揪着我心臟的不安感逐漸消散，內心腐爛的黑色塊狀物也隨之融化消失。

真是太好了。

要開多少纔好呢？考慮到可能會被砍價，100金幣？不行，這樣開太高了。80、70……50……還是70金幣好了，這個數字最適合厚着臉皮提出來。

「那個，少爺，我想趁此機會向你提出一個重要的建議。」

我們經過村莊裏的刑場時，我一邊在鬆餅上堆滿配料，一邊喋喋不休地說着。本來我只想加一兩種配料，但艾德安在旁邊一直說要加，結果配料就多達十四種。各種配料堆疊得十分厚實，害我只能把鬆餅對摺，但光是喫配料就讓我感到很幸福了。果然人就是要攝取足夠的糖分。

「……嗯，是蠻壞的。」

「我是怕宅邸裏的人會有意見，覺得我這樣回去很沒禮貌。我在想是不是該另外找工作……」

「我成爲少爺的專屬僕人已經有一段時間了，工作表現應該也不算太差。上班時間早，下班時間晚，我覺得我的身價應該可以提高一些，也就是薪資協商。嗯，我現在的日薪是30金幣，你覺得多少合適呢？讓我想想……」

「……1000金幣？」

他毫不猶豫地說出口，我的眼睛瞬間瞪大了。

『目前艾德安好感度lv.20;4/8001;』

「我沒關係。」

「鬆餅。」

「我不是那個意思，我是說……」

我就知道會這樣，我抱着雙臂，深深地嘆了口氣，這就是職場，資深員工本來就應該得到優待，能力強更應該得到優待。

雖然他看起來不太舒服，我想讓他好好休息，但接下來的事非得靠他幫忙不可。我必須對僕人們催眠，讓他們清理血跡斑斑的廚房，還要消除那位色狼少爺的記憶，對他進行洗腦。因爲要等色狼少爺醒來，我們到傍晚才離開侯爵家。

「不過，我們安全地脫身了，不是嗎？而且還懲罰了犯錯最大的少爺。」

「少爺！怎麼能給我這個小小的平級員工比他們還多的錢呢？我們的資歷差距這麼大，他們要是心裏不平衡辭職了怎麼辦？」

如果公司一直給予年資較淺的公開招聘新人較高的加薪幅度，幾年後，新人的年薪就會超過資深員工。這是因爲公開招聘新人的年薪是固定在薪資表上的，而資深員工的年薪則大多是透過個別協商而被壓低的。

「那麼7……」

「……那你在這裏工作的事……」

「我還有其他地方可去嗎？當然是回原來的地方。不過我當初是收到邀請才離開的，不知道這樣會不會有問題。」

艾德安一邊複誦着，一邊輕輕點頭。他看起來有點呆呆的，讓我有點擔心，但系統沒有跳出一堆訊息說他身體不舒服，可見他是真的開心。

我雖然是最弱小的存在，但日薪30金幣也太少了吧？卡登和格羅弗扒竊的錢有時比這還多，每次看到通知時，我都感到既高興又無奈。神聖的勞動報酬怎麼可能這麼低？何況艾德安現在對我的能力評價很高，我覺得可以稍微厚臉皮一點。

「什麼？他家少爺都變成這樣了，還要我在這裏工作？」

「少爺，後面的事就交給你了。」

「我說了，我沒關係。我都不介意了，誰敢有意見？」

而且是那種心裏癢癢的、奇妙的微笑。嘴角輕輕上揚，連我自己都覺得奇怪。我一定是瘋了。一定是最近發生太多事了。我好不容易纔調整好呼吸，花了好一段時間才讓嘴角恢復正常，用平靜的語氣說話。

這樣看來，我應該不只是養殖場裏的魚，而是價格更貴一點的巨型章魚吧？雖然都住在養殖場裏。

「我知道了。那就坐馬車回去吧。對了，我只要草莓醬就好。」

他回答得比剛纔更快，我不禁笑了出來，隨即被自己嚇了一跳。我居然因爲惡魔笑了？我瘋了嗎？

「少爺，你說侯爵家的人是不是都很壞？他們怎麼可以裝作不知道呢？」

「1000金幣夠嗎？」

「我不太清楚，大概在150到200金幣之間。」

艾德安誤會我是收到邀請纔來的，我只是隨口一說，沒想到他馬上就回答了。嗯，真有趣。不知道是什麼心血來潮，我突然想看看他會有什麼反應，於是裝作若無其事地補了一句。

「嗯，這倒是。」

看來艾德安就像我幫他準備藥一樣，會幫我準備喫的。真是個懂得知恩圖報的好惡魔。

『艾德安的好感度上升20。』

在公司以年薪合約的方式工作時，偶爾會出現薪資倒置的現象。

「不！不少！太多了！」

「那個，少爺，請問別人的薪水是很不禮貌的事，但我還是想問一下……萊蒂莎女士和阿爾文先生的薪水是多少？」

艾德安的視線落到地板上，糟了，這不是攻擊卡登和格羅弗前露出的表情嗎？我連忙補充說道：

呼，幸好，那個表情消失了，他可是個一刻也不能掉以輕心的惡魔。

「草莓醬。」

每天給我1000金幣，他是認真的嗎？哇，一天1000金幣的話……讓我想想，只要十天就能買到神話級的裝備了，我就能嘲笑擁有六件傳奇級裝備的艾德安了……艾德安微微歪着頭，我彷彿在他身後看到金色的光芒，真是耀眼，對了，他是個有錢人。

在觀看洗腦過程時，我才知道原來侯爵家的人早就發現我要被非禮了。因爲他們知道自家少爺的壞習慣，所以故意不來廚房。他們覺得反正勸阻也沒用，而且我又不是他們的家人，乾脆在我被捲入是非之前先避開。

如果我每天領1000金幣，那萊蒂莎和阿爾文怎麼辦？雖然他們的日薪只是資料錢包裏的數字，但心裏還是會不舒服吧。

自己的下屬薪水比自己還高，導致許多上司選擇辭職。

我迅速地解決掉配料，肚子飽得圓滾滾的，這纔想起一直忘記的事情。艾德安似乎在示意我說下去，我虔誠地清了清嗓子。人要懂得把握回到自己身邊的人生機會，現在正是時候，他因爲以爲我逃跑而追來，那份急切的心情應該還留存着。

「難道是說，要我搬回宅邸？」

我正想一口答應，卻突然停住了，等等，我想到還有一件事要考慮。

「怎麼？嫌少嗎？」

反倒是艾德安的聲音開始緊繃，似乎覺得答案十分遙遠。我故作鎮定地睜大眼睛。

真是的，明明表面上完全看不出來，看來一起去讓他很開心。如果不是因爲訊息提示，從他面無表情的反應和當時的狀況來看，根本不可能知道他很高興。

「還有，我們回去的時候可以繞去村莊買鬆餅嗎？我剛纔被鵝搶走了，廚房又血跡斑斑的，根本沒辦法做。」

『艾德安感到開心。』

「那希爾達你就連僕人長和管家的工作一起做就好了。」

真是的，竟然給我這種答案，他的漠不關心讓我忍不住嘆息，萊蒂莎和阿爾文那麼努力工作，他竟然這麼輕易地就把他們晾在一邊，說好要珍惜人才，怎麼突然變成這樣？

而且萊蒂莎和阿爾文每天都忙得不可開交，他竟然要我做那麼多事？其實，如果以工作強度和薪資的比例來看，待在惡魔身邊比當普通僕人好。艾德安只要按時喫藥、聽我彈鋼琴，剩下的時間都在睡覺。

要我放棄現在這種輕鬆的工作，認真工作嗎？這跟加薪的同時，要我加入兩個團隊同時處理業務沒什麼兩樣，我想同時兼顧工作與生活的平衡以及薪水，所以我果斷地拒絕了。

「我還要照顧少爺，怎麼可能做得完那些事？這太不合理了。」

「那就幫他們加薪，讓他們不會辭職就好了。」

「唉……少爺，你好好想想，如果每個人都公平地加薪1000金幣，我不知道你的財產有多少，但不用一年，伯爵家就會破產吧？我雖然也很重視金錢的多寡，但我更需要一份穩定、可以長期獲取金幣的……不對，是穩定的工作。你可是未來的伯爵，怎麼能沒有金錢觀念呢？伯爵家的未來真是堪憂啊……」

「希爾達，你現在是在教訓我嗎？」

「我又不是不能教訓你。」

「……」

『艾德安的好感度上升了20。』

『目前艾德安好感度lv.20;24/8001;』

我一直覺得艾德安的好感度上升的時機很奇怪。啊，仔細一看，在慌亂之中，好感度等級已經升到2級了。看着半空中慢慢消失的「2」這個數字，我感到一陣鼻酸。

好感度2級竟然讓我如此感動。艾米莉剛設定爲好感對象時，一杯咖啡就讓她升到3級了，而卡登、格羅弗和蘿琦一開始就是10級，從未體驗過這種成就感。爲了提升好感度，我花費了大量金錢購買系統道具，那段辛苦的歲月就像走馬燈一樣浮現在眼前。

雖然升到3級所需的好感經驗值增加到800，但擺脫停滯不前的1級就已經讓我心滿意足了。如果不是勤勞耐勞的韓國人，這個等級是不可能提升的。這麼值得開心的一天，真希望好感度能再蹭蹭往上升！

「所以你認爲多少日薪才合理？」

儘管好感度升到了2級，但艾德安的外表看起來並沒有任何變化。其他角色看我的眼神會隨着好感度等級而改變。艾米莉即使好感度4級，也像是我最好的朋友；卡登、格羅弗和蘿琦則像極了迎接主人回家的狗狗，熱情無比。他們雖然沒有尾巴，但對我的喜愛之情溢於言表。

相比之下，艾德安卻異常地沒有變化，我不禁懷疑，難道只有他的好感度系統與衆不同嗎？

會不會他提出破格加薪也是因爲好感度的關係呢？

先把好感度放一邊，還是先考慮日薪吧。艾德安提出的1000金幣固然誘人，但我必須謹慎考慮。

「騙人。」

「你在說什麼啊？夜深了，我該讓你早點休息纔是。」

馬車停下後，艾德安先下了車。他要我回房間休息，但我從昨天開始就幾乎把專屬僕人的工作都丟在一邊，實在沒辦法這樣做。

這不是一次性活動，而是遊戲結束前都會持續發生的。即使年薪很高，但如果要我放棄現在的生活，那就得不償失了。

看着我咬牙切齒地說完，艾德安只是靜靜地看着我。冷靜點，雖然系統突然跳出來攪局，但結果是日薪增加了，好感度也提升了。我用力咬着下脣，瞪着狀態欄，直到眼睛發酸才作罷。反正對着系統發火也沒用，就當作是在修身養性吧。

如果這是電腦遊戲，我早就一腳踹上去了；如果這是手機遊戲，我早就把手機砸了……看在是在遊戲裏，我才忍住，不然等我出去，一定要把運行遊戲的機器統統扔進浴缸裏泡水！

「少爺，我整理好了。我要走了，你好好休息吧。」

幫他把藥物整理好，我反而更擔心了。我得趕快讓開，讓他好好休息。

他臉上滿是沮喪。我嚇了一跳，連忙揮了揮手。

「對了，我想到了個好辦法，希爾達。把你的房間搬到我隔壁。住在隔壁房間的話，就能聽到動靜。就算不特意去看，也能知道你有沒有逃跑吧。」

「呃……什麼？」

「我的確是收到了邀請，但這次是代替萊蒂莎女士去拿草莓醬的！應該是有人聽錯了消息，然後報告給你了。真的，你看，我有帶草莓醬回來！本來是打算昨天拿回來就立刻回來的，但因爲一些事情耽擱了，所以才晚了一天回來。」

「爲什麼……那樣看着我？」

「不是，我是覺得很驚訝。區區一個僕人怎麼能住在少爺隔壁房間呢？這怎麼可能。」

什麼？

我亦步亦趨地跟在艾德安身後，他難得地露出了愉悅的笑容。雖然還是有點刻意模仿的感覺，但與剛纔相比已經溫和許多，原本那副拒人於千里之外的表情也消失不見了。

「少爺，我先整理一下房間，你先坐着休息吧。」

明明知道僕人有另外的住所，卻要我住進這棟宅邸？

「我怎麼能相信你？你已經離開過一次了。」

「怎麼不一樣。你拿一千金幣，同時當管家和總管不就好了。」

「等你睡着了，我再走？」

如果我接受了1000金幣的日薪，卻要負責管理整座宅邸，說不定我的醫療費會更高。考慮到萊蒂莎和阿爾文的公平性，最好還是比底薪150金幣低一點。

「……」

而且今天還是我加薪的日子！再怎麼沒有幹勁的上班族，在一年一度的薪資談判日也會認真工作。

五顏六色的藥丸琳琅滿目，簡直像藥局的製造室。最近艾德安的健康狀況急劇惡化，藥丸的數量似乎比我第一次看到時增加了一倍。我知道其中大部分是用於緩解疼痛和症狀的。因爲艾德安生病不是因爲真的生病，而是因爲詛咒。

昨天聽惡魔說話時，我在心裏說過的話，現在原封不動地從他口中說了出來。如果他是想讓我嚐嚐他所感受到的委屈，那他可真是打中了我的要害，獲得了巨大的成功。

「少爺，我送你回房間後就離開。」

「我要去哪裏？」

「怎麼不可能。萊蒂莎和阿爾文不也住在宅邸裏嗎？」

從未見過的限制讓我目瞪口呆。僱主願意支付1000金幣的日薪，我已經打算摸着良心接受了，系統竟然跳出來阻止我？遊戲公司到處想方設法從玩家身上榨取金錢已經夠過分了，現在竟然連薪資談判都要干預，真是太過分了！玩遊戲玩到被系統掣肘，也是一種奇葩的體驗。

「那不一樣，那是因爲管家和總管本來就住在這裏。」

一回到房間，我就開始忙碌起來。我把從馬爾庫特家帶回來的果醬放在牀頭櫃上，開始整理牀上凌亂的藥品。艾德安小聲地說：

「我們不是說好了不提那件事了嗎！少爺，這不是耍賴就能解決的事。反正你也聽得到我的呼吸聲。你連我在花園裏都能準確找到，還擔心什麼呢？」

如藍色閃電般的雙眼望着我。對視的過程中，他一次也沒有眨過眼睛。眼睛不幹澀嗎？

「……」

「……不用那麼着急整理也沒關係。」

彷彿這不是他想要的，光芒再次熄滅。就像蠟燭被點燃後，又被風無情地吹滅。

「……」

難道是最近身體不好，所以乾脆變成單純的幼稚惡魔了嗎？難道就像大王魷魚短暫逃出養殖場那樣令人震驚嗎？

呵呵，想到這是我的功勞，我不禁得意地挺起胸膛。難道這款遊戲的類型不是恐怖遊戲，而是惡魔改造計劃嗎？

「那是因爲黎明時分很安靜，而你的呼吸聲太吵了。人越多、周圍越吵雜，你的呼吸聲就會被蓋過，就很難聽見。」

「……你要是又走了怎麼辦。」

「沒有啊，我只是……因爲其他事情……呼，別在意。」

『已超過當前等級可領取的最高日薪。（上限：70G）』

我站在門邊猶豫地問。希望的光芒在他眼中閃爍。在夜晚的星空下，他的雙眼就像灑滿了星光。

雖然白天見過難得冷靜下來的惡魔，但他如此直接地表露情感的樣子，依然讓我感到陌生。一如往常般熟練又狡猾的他，現在卻像個生手般毫無章法地胡亂猜測，也令我感到不適應。

「萬一哪天我又嚇到你了，你跑到我找不到、也接觸不到的地方怎麼辦？」

我默默看着他像被追趕一樣，強迫性地自言自語，結果卻得出了一個奇怪的結論。他那雙閃閃發光的眼睛，彷彿想到了什麼好主意，讓我感到很不自在。

他像是在很遙遠的地方尋找着話語般，緩慢又喫力地斷斷續續地說着。我反射性地閉上了嘴。

「少爺，其實我並沒有真的去馬爾庫特侯爵家。」

「要我留下來嗎？」

「我現在哪兒都不會去。如果要出門的話，一定會先跟你報告，所以請不要擔心。我也會更常來看你的。」

「……」

「……怎麼了？我又嚇到你了嗎？」

「真的覺得不錯嗎？你看起來好像生氣了。」

「因爲害怕我……所以離開了，不是嗎？我……就連靠近都讓你感到害怕恐懼，這樣的話……我要怎麼相信？」

「我的呼吸聲哪裏吵了？而且你今天才剛幫我加薪，我要去哪裏，你就別擔心了……」

好，就定爲130金幣吧！我心裏暗自下了決定，正要開口，突然一個系統訊息擋住了我的視線。

「少爺，我們到了！」

「藥真的好多啊。這些真的能分清楚喫嗎……？」

「70……70金幣就好。我覺得70金幣……很不錯。」

這樣……行得通嗎？我的眼神中帶着半信半疑，在他身上來回遊移。他不時仔細地、一點一點地審視着我的眼神，曖昧、奇怪又令人發癢。如此不安的惡魔，還是第一次見到。感覺就像面對着一個只有着相同面孔的陌生人。

「……我知道了，我相信你。」

呼，沒有流血，也沒有獻祭，就成功安撫了惡魔，果然我還是很能幹的。這無疑證明了我值得加薪。

「但有一個條件，希爾達。你不能再去馬爾庫特侯爵家了。」

「那是當然的！就算給我錢，我現在也不會去了！」

『馬爾庫特侯爵家地圖已關閉。』

『通往馬爾庫特侯爵家的道路已關閉。』

我因爲成功安撫惡魔而感到開心，便爽快地回答，結果卻接連出現了從未見過的訊息。咦？地圖也會關閉嗎？我目瞪口呆地看着白色字體慢慢消失。雖然很突然，但我隱約覺得是因爲我說了不去那裏，所以纔會這樣。

但一直以來，系統從未在沒有我按下按鈕的情況下自行運作，這件事讓我感到不安。

第二天清晨，艾德安突然嚴重發作。

我被一連串響起的系統通知聲吵醒，萊蒂莎隨即衝進房間，大喊着要我馬上去看少爺。我頓時清醒過來，感覺像是被人狠狠甩了一巴掌。我的左眼視野中，顯示着艾德安狀態的訊息瘋狂跳動着。

我腦袋一片空白，衝向艾德安的房間。我三步並作兩步地跑上樓，完全感覺不到呼吸困難。休伯特正好打開房門走了出來。

「你現在纔出現啊。」

他皺着眉頭，語氣中帶着不滿。

「少、少爺他……」

「他發作得很嚴重。我們給他注射了大量的止痛劑和鎮靜劑，才勉強讓他穩定下來，但現在還不是能放心的階段。那種程度的發作，痛苦到還不如死了算了，就算用止痛藥也沒有用。」

「……」

「你在這裏也幫不上忙。趕快離開這裏。」

休伯特將一團東西粗魯地扔了過來。我愣了一下，伸手接住，低頭一看。溼溼的。白色的牀單上，鮮血像水窪般積聚着，浸透了整塊布料。明明很輕，卻像鋼筋一樣沉重。我感覺自己的身體也跟着沉了下去。一個人流了這麼多血，真的還能活着嗎？

「……希爾達？」

漆黑冰冷的夜空中，緩緩浮現出從未見過的紅色文字。

如果……如果我當初阻止了他，如果我沒有任由他去殺喬安妮，他現在是不是就不會這麼痛苦了？是不是就不會承受這致命的折磨了？

我的腦海瞬間清醒，如同被潑了一盆冷水。儘管心跳依舊劇烈，但我的思緒卻變得清晰起來。我的身體冰冷無比，彷彿血液都已流乾，但內心卻燃燒着一股炙熱的火焰。

我目不轉睛地盯着薄霧籠罩的黑暗。

「不是你的錯。」

馬廄位於莊園右側的後方。馬廄管理員破例獨自住在馬廄旁的獨立住所。那是他唯一可以偷偷摸摸地勾搭女僕的地方。我咬緊牙關，別過頭去。我的拳頭緊握，手心滲出汗水。

他的聲音如同金屬摩擦般刺耳，我無法再聽下去。

「不是你的錯，只是一場意外。」

我努力回想一些美好的回憶，試圖讓自己鎮定下來。回想起來，一定有美好的回憶吧。寧靜的早晨，綠意盎然的田野。嗯，還有美味的鬆餅。突然出現的艾德安，擔心我的艾德安，強行給我豐厚報酬的艾德安，說着鬆餅什麼的想買多少就買多少的艾德安，堅持要我搬到他那裏住的艾德安，還有……

我抓起棉被，裹住他痛苦的身軀，衝下樓梯。

他在呼喚我，但我卻無法邁開步伐。我沒有勇氣去面對痛苦掙扎、瀕臨死亡的艾德安。

我大口喘着粗氣，轉瞬間便跑到莊園門口。我必須努力調整呼吸，才能勉強站穩腳步。我蜷縮在黑暗的寂靜中，劇烈的心跳和急促的呼吸聲交織在一起，令我頭暈目眩。

「不是你的錯。」

「你是害怕了嗎？我看不太清楚。」

自責如同利刃般，狠狠地刺入了我的胸膛，彷彿要將我徹底貫穿。

請等一下，少爺，請你稍等片刻……

『主線任務——殺人事件開始。』

我能做到嗎？不，不是能不能做到，而是我必須要去做。我感覺自己被一股力量推動着。

我必須拯救的艾德安。

微弱得如同將死之人的聲音從門縫中傳來。儘管沙啞至極，卻不難辨認出說話之人。昏暗的燈光下，艾德安的影子搖曳不定。那個總是挺拔站立的高傲存在，此刻卻因痛苦而佝僂着身子。我的心臟猛地一沉。

「我看不見你，希爾達。」

「……」