第七章

1

他們沿途幾乎小跑着，在城門即將關閉之前，趕到了下一個城鎮。翌日在打開城門的同時，立刻衝了出去。陽子至今仍無法理解自己遭遇了多麼重大的事，但看到落人和樂俊臉色大變，猜想應該真的非同小可。

「真的可以見到延王嗎？」

陽子在趕路時間問道，樂俊抖了抖鬍鬚說：

「不知道，俺從來沒有求見過君王，所以不知道。即使突然想要見君王，恐怕也沒辦法吧。」

「那怎麼辦？」

「去了關弓，應該會有鄉和縣——俺們可以先求見臺輔。」

「臺輔？」

樂俊點了點頭，用前肢在半空中寫了字。

「宰輔稱爲臺輔，算是一種尊稱吧。關弓屬於靖州，靖州的州侯是臺輔。」

陽子目不轉睛地看着樂俊剛纔寫字的地方。

「……我曾經聼過。」

她曾經在哪裏聽過「臺輔」這兩個字。

「聽過也很正常啊。」

「不，應該是在那裏聽過。」

那是很久以前聽過的字眼。想到這裏，突然回想起那個叫「臺輔」的聲音。

「喔，我知道了，有人這麼叫景麒。」

樂俊驚訝地眨着一雙黑眼睛。

「臺輔？景麒？」

「嗯，就是帶我來這裏的人，給我這把劍……」

陽子笑了笑。

陽子偏着頭納悶，樂俊仰頭看着她，小聲嘀咕說：

「樂俊，你人真好。」

「俺也不知道誓約是什麼，只知道君王是神，不是人。在和麒麟立下誓約的那個瞬間，君王就不再是人了。」

「那就對了！」樂俊斷言。「麒麟是高傲不恭的動物，只服從君王，絕對不會跪在君王以外的人面前。」

「君王去年駕崩了，新的君王還沒有登基。君王可以治理妖魔，鎮壓怪異，保護國家免受災難。所以，沒有君王的國家必定大亂。」

樂俊點了點頭。

樂俊的黑色眼睛露出笑容。

「奇怪的事？」

樂俊一臉呆滯，陽子感到很奇怪。

「……嗯。」

「我就是我。」

「所以，他不是人，也不是妖……而是麒麟。」

「我並沒有變得遙遠，而是你的心離我遠去了。我和你之間，不是隻有短短兩步的距離嗎？」

陽子伸出手，緊緊抱着樂俊一身蓬鬆毛皮的身體。「哇哇哇！」樂俊驚叫起來，但陽子不理會牠，把臉埋進牠灰棕色的毛皮。果然如之前所想像的，那身毛皮極其柔軟。

樂俊搖了搖頭。

「照理說，俺根本沒有資格和妳說話，以後也不能對妳直呼其名，叫妳陽子了。」

「妳是景麒的主人……」

「樂俊，我聽不懂你在說什麼。」

「他跪在我面前，對我磕頭……正確地說，是他把額頭放在我的腳上……」

「慶國位在青海的東岸，剛好是雁國和巧國之間，是一個氣候宜人的國家。」

「現在正處於動亂？」

「什麼？」

樂俊抖了抖鬍鬚，伸出短小的前肢，想要摸陽子的手，但隨即改變了主意，收起了前肢。

矮小的朋友沒有回答。

「太荒唐了……」

「天帝給了君王一根樹枝，三顆果實分別代表土地、國家和王位，土地是指地籍和戶籍，國家代表法令和法律，王位則是君王品德中的仁道——也就是麒麟。」

陽子不知道該說什麼，只好點點頭。

「妳是……慶國的新王。」

樂俊抬頭看着陽子，前肢不知所措地摸着胸前的毛，抖了抖好像蠶絲般的鬍鬚。

「真的很對不起，把你也捲進這些是非。謝謝你。」

「是啊，你認識他？」

「君王在登基之前只是普通人，君王和出身無關，極端地說，也和性格、外表無關，只取決於有沒有被麒麟選中而已。」

樂俊說話時，仍然顯得有點手足無措。

「但你沒有料想到會這麼危險吧？」

陽子呆若木雞，對樂俊這番宛如天方夜譚的話不知道該如何反應。

「到底哪裏不一樣了？哪裏發生了變化？我把你當成朋友，如果君王的地位會讓朋友完全變了樣，那種東西，我寧願不要。」

她握住樂俊的小手，內心充滿歉意。

「……你還因爲我受了傷。」

陽子看着牠深深鞠躬的樣子，感到難過不已。

「……俺要走三步。」

「啊？」

「麒麟。麒麟是最高等級的靈獸，平時以人形出現。臺輔不是人類，必定是麒麟。景麒不是他的名字，而是名號，是慶東國的麒麟的意思。」

「如果妳早說臺輔的事，事情就簡單多了，妳也不必受這麼多苦了。」

「……陽子，這件事非同小可。」

陽子指着從自己腳到樂俊腳之間短短的距離。

「由麒麟決定君王，既然景麒挑選了妳，妳就是景王。麒麟不會服從任何人，只會叫君王主人。」

「俺來雁國是爲了自己，所以，妳不必在意我。」

「我……」陽子因爲極度氣憤，聲音忍不住發抖。「我只是我，我從來不是除了我以外的任何人。不管是君王還是海客，都和我本身沒有關係，我和你一起走到這裏……」

「只有宰輔會被稱爲臺輔，而且他的名字叫景麒，所以，一定就是景臺輔，不可能是其他人。」

「……對。」

陽子好像翻相簿似的回想起很多往事，好一會兒都沒有說話。當她猛然回過神時，發現樂俊在距離她兩、三步的地方仰頭看着她，似乎感到不知所措。

「妳說他叫景麒？別人叫他臺輔？」

「怎麼了嗎？」

「如果別人叫景麒臺輔，那他就是景臺輔……」

「嗯……」

「麒麟？」

陽子內心緩緩產生了不安，她點了點頭，回望着樂俊。

陽子笑了起來。

「他好像是我的僕人，因爲他叫我主人，只是他的態度很傲慢。」

「既然這樣，最好趕快去見延王。與其趕去關弓，不如先去附近的公所通報，因爲這是攸關國家的大事。」

「不，我纔要對你說對不起，把你捲入這麼莫名其妙的事。」

「但是……」

「等一下……我只是普通的女高中生而已啊。或許我是胎果，但並不是這麼了不起的人物。」

樂俊慌忙舉起手，尾巴也翹了起來，似乎要制止陽子。

那真的是很久以前的事了。陽子心想。

陽子問，樂俊拚命搖着頭，然後鬍鬚上下抖動了好幾次，似乎有點百思不解。

「景麒怎麼了？他有什麼問題嗎？」

「我——」

「所以呢？」

說完，牠站了起來。

「我不懂。」

「但是……」

「哪是什麼困擾，如果俺覺得是困擾，一開始就不會要求同行了。如果覺得不高興，俺早就掉頭回家了。」

藏匿海客不知道會不會被追究罪責？那些妖魔的追兵，會不會在陽子離開後攻擊樂俊的家？樂俊在離家時對母親說：「娘，您這麼能幹，一個人在家也沒問題吧？」是不是在暗示牠母親，可能會有追兵出現，或是其他困難襲擊她？

「我給你帶來很多困擾。」

「嗯，所以呢？」

「樂俊，我說錯了嗎？」

「俺慢慢解釋給妳聽，妳要冷靜地聽我說。」

「俺終於知道妳既不是人，也不是普通胎果的原因了……妳是不是和景麒立下了什麼誓約。」

陽子沿途遭人追捕，既然樂俊說她是一國之王，也許真的是這樣。果真如此的話，遭到追捕的原因必定和此事有某種關聯。

那時候好像有什麼東西竄過自己的全身，之後，辦公室的玻璃窗戶全都碎裂，許多教師都受了傷，只有陽子毫髮無傷。

樂俊仍然低着頭，看着牠彎着的後背，陽子感到格外難過。

「俺早就猜到會遭遇麻煩和危險，但還是覺得和妳同行，對自己有幫助，所以纔會跟妳來啊。」

「慶東國的君王景王。」

陽子努力回想，在記憶中尋找，想起自己曾經說過「准奏」這兩個字。

「既然景麒說妳是他的主人，妳就是景王。」

「……麒麟不知道說了什麼，我對他說了『准奏』這兩個字。對了，當時景麒做了很奇怪的事，之後出現了很奇怪的感覺……」

樂俊伸出前肢，輕輕摸了摸陽子的手。

「對不起。」

「這怎麼行？」

樂俊用嚴肅的語氣說完，抬頭看着陽子。牠目不轉睛地看着陽子，難過地抖了抖鬍子。

牠背對着陽子說完，又回頭仰望着陽子。

「……陽子。」

「即使是這樣，也是俺自己評估不足，是俺自身的問題，不是妳的過錯。」

「這叫做歧視。你並沒有因爲我是海客而歧視我，卻因爲我是君王而歧視我嗎？」

「陽子，原來妳離俺這麼遙遠……」

「也許吧，因爲與其拋下妳，躲去一個沒有任何危險的地方，不如和妳一起去一個危險的地方，讓我覺得自己更有價值。」

樂俊坐在路旁，向陽子招了招手。當陽子坐在牠旁邊後，牠又仰頭端詳着陽子。

「至於詳情，妳問俺，俺也不清楚，到時候去問延王吧。俺只是區區半獸，對神的世界一無所知。」

「您長途跋涉辛苦了，接下來與其直奔關弓，不如請求官府的庇護更有效，在獲得延王的裁示之前，請您先去旅店休憩，並懇請恕俺不敬之罪。」

「……等一下。」

「……不好意思。」

「景麒是景臺輔的話，有什麼問題嗎？」

「陽子。」

陽子這才鬆開驚慌失措的樂俊。

「對不起。因爲……我有點感動。」

「沒關係。」

樂俊尷尬地用雙手撫摸着身上的毛。

「我覺得啊，妳最好穩重一點。」

「啊？」

聽到陽子的反問，樂俊垂下鬍鬚。

「不然妳多學習一下這裏的事，嗯？」

看到樂俊一臉爲難，陽子難以釋懷地點了點頭。

「嗯。」

2

樂俊一到下一個城鎮，立刻找了旅店，在旅店內寫完書狀，馬上衝向公所。

樂俊說，只要公所接受那份書狀，很快就會有回覆送至旅店。陽子仍然無法感受到事情的重要性，更遑論身爲君王的自覺，全身上下應該都擠不出半點這種自覺，但她並沒有阻止樂俊的行動，只是聽從樂俊所說的，乖乖地等待消息。

「要等多長時間？」

「不知道。俺只是把來龍去脈寫了下來，要求謁見宰輔，不知道多久可以送到宰輔的手上，俺對這件事毫無經驗，所以真的沒辦法預測。」

「不能去找官差，拜託他這件事嗎？」

聽到陽子的問題，樂傻笑了起來。

「即使這麼做，八成會被打出來啊。」

「如果他們看了書狀後，仍然不予理會呢？」

「那俺就一直上書，直到他們接見俺們。」

「在那裏，兒女通常長得像父母。」

樂俊露齒一笑，走進了大門。門口站了衛兵，樂俊說想進去參觀，衛兵要求他們出示身分證。

「想要孩子的夫妻一起來裏祠，奉上供品後，祈求天帝賜予兒女，然後把細帶綁在樹枝上。天帝聽到祈求後，就會讓綁了細帶的樹枝上結果。樹果要經過十個月才成熟，父母去摘採時就會落下，把摘下的卵果放置一個晚上，樹果就會裂開，小孩子就出生了。」

「沒事，謝謝你帶我來，我很開心。」

陽子呆呆地看着那棵樹，難怪在故國從來沒有見過這種樹。

「好像很不真實……」

「即使是真的，也和住宿沒有關係。」

「如果裏面有小雞，要怎麼喫啊？」

「妳是景王，怎麼可能付不出錢？況且，哪家旅店的老闆會向君王收錢？」

「對。小孩子就在那些黃色果實中。」

「裏樹？就是會結卵果的裏樹？」

樂俊點了點頭。

陽子對自己身處這起重大事件的漩渦中，有一種奇妙的感覺。

「小孩子都長得像父母嗎？」

「雖然有些動物的父母會去迎接新生命，但通常在能夠獨立生活之前，都會在樹下生活，所以，那些樹的形狀會讓其他野獸無法靠近。天敵的野獸不會在同一個時期出生，而且再兇猛的野獸在樹下期間，都不會打架。也因爲這個原因，無法在傍晚進城的人就會去山裏找野樹，他們都知道野樹下很安全。」

看到樂俊滿臉納悶地問，陽子苦笑起來。在這裏，外形是人類的母親可以生下一個老鼠兒子，兒女和父母之間應該沒有任何遺傳的關係。

「……是喔。」

「什麼？」

「是喔，真奇怪啊，這樣不會覺得很噁心嗎？」

「這裏嗎？」

陽子點了點頭，突然產生了一個疑問，但這個問題太沒禮貌了，所以她沒有問出口。既然這裏有妓院，應該就是這麼一回事吧。

樹枝和樹果都發出宛如金屬般的光澤。

「所以，那些樹果並不是隨便長出來，而是父母祈求之後，纔會結果。」

「也許吧——那妖魔呢？妖魔也是從樹上長出來的嗎？」

「同一個家裏有長得和自己很像的人，不覺得噁心嗎？」

「妳看了就知道了。」

「原來那叫野樹，上面也結了果實。」

「……俺說陽子啊。」

那是一棵白色的樹。陽子在山中流浪時，經常在這些奇妙的樹下棲息。眼前的這棵樹比在山上看到的更大，但高度相差無幾。樹枝伸展開，讓整棵樹直徑有二十公尺左右，樹枝的最高處差不多兩公尺，最低處幾乎碰到了地面。樹上只有白色樹枝，沒有葉子，也沒有花，有些地方綁着像緞帶般的細帶子，那裏長出了幾個黃色的樹果。在山上看到的樹果很小，這裏的某些樹果差不多要一個人張開雙手才能抱住。

陽子瞪大眼睛，回頭看着樂俊。

「對唰，當他們發現卵果不見了，一定很失望。」

樂俊露出極其厭惡的表情。

「對啊，有些父母無論怎麼祈求，都等不到兒女，也有些父母很快就得到了。天帝會判斷那對夫妻是否有資格做父母。」

「這俺就不清楚了，查黃曆也許能查到，可以推算出妳漂走的時間，再找出當時剛好發生蝕的地點，調查漂走的卵果數量——但恐怕很困難吧。」

這時，旅店外傳來慘叫聲。

樂俊仰頭看着陽子。

「景王怎麼可以住這麼廉價的旅店？」

「……嗯，你說的有道理。」

「是喔……」

窗戶四周設置了祭壇，上方供奉了許多鮮花、燈火和供品，四、五名男女正面對窗戶虔誠祈禱。

「會噁心嗎？還好吧？」

「只有你一個人說我是景王，因爲你是我朋友，所以我相信你說的話，但並不代表我認爲是真的。」

「……原來是這樣。」

如果可以找到，陽子很想見識一下到底是怎樣的人。原來這裏有人祈願自己誕生到這個世界，這件事終於讓陽子接受了自己的身世。陽子應該在這裏出生，在這個被虛海環抱的世界的某個地方。

「樂俊，這是……」

公所位在城鎮深處的廣場旁，樂俊穿越了廣場，陽子納悶地跟在牠身後，發現樂俊直直走向正前方的一棟白色建築物。金色和五彩浮雕的白色石牆光彩奪目，青釉的屋瓦賞心悅目。這裏的地名叫「容昌」，建築物的大門上方掛着寫有「容昌祠」三個字的匾額。之前去過的每個地方，都見過這種成爲城鎮中心的設施。

一對年輕男女走進中庭，相互討論了幾句，指着樹枝相互咬着耳朵，把漂亮的細帶子綁在東挑西選了很久才決定的樹枝上。

「沒辦法，畢竟俺們要謁見的人高高在上。」

「我帶妳去見識一下有趣的事，妳一定會覺得很稀奇。」

「就是這裏。」

「妳就是在結成這樣的樹果時，發生了蝕，結果漂流到倭國去了。」

「是喔……」

樂俊對着祭壇輕輕合掌，然後拉着陽子的手走向右側。祭壇正前方的牆壁左右，有通往更後方的寬敞迴廊。來到迴廊時，可以看到鋪着白色碎石的中庭，陽子看到中庭的東西，忍不住目瞪口呆。

「妳怎麼了？」

「真的要做這麼麻煩的事嗎？」

「……呃。」

「當然應該是這樣啊，只是從來沒有人看過會長出妖魔的樹，聽說妖魔在某個地方有巢穴，一定是長在那裏。」

「野樹嗎？」

「是啊。」

「感覺好像會等很久。」

走出公所——這裏的是黨公所——之後，樂俊沒有走回旅店，而是指向廣場的方向。

「是喔。」

建築物內瀰漫着靜謐的氣氛。大房間正前方的牆上有好像大窗戶般的四方形大洞，可以看見後方的中庭。

「本來就是真的啊。」

「上面寫着『祠』，所以是祭祀神明的地方——天帝嗎？」

「當然啊，如果不是樹上長出來的，要從哪裏來？」

照理說，祈禱的對象應該在祭壇的中央，但祭壇中央只有窗戶而已，難道是對着窗外的風景祈禱？窗外可以看到中庭和位於中庭中央的一棵樹。

「小孩子長得像父母？爲什麼？」

既然小孩子是樹上長出來的，動物和植物如果不是從樹上長出來，似乎也不合邏輯。

聽到不尋常的慘叫聲，陽子立刻握住劍。劍不離身已經成爲她的習慣，想改也改不了。她握着劍柄衝出門外，看到馬路對面一片混亂，遠處的街角，街上的行人紛紛抱頭鼠竄。

她下樓來到食堂，和在那裏等候的樂俊一起喫晚餐。現在不必像以前一樣站在路邊攤上喫，而是可以在食堂坐下來喫飯，這無疑也是莫大的享受。她緩緩喝着茶，正準備開口說要回房間——

「這是裏樹。」

中庭那對年輕的夫妻仍然對着樹枝合掌祈求。

「那是……」

「仔細想一想，好像的確有點。」

走出裏祠後，他們在街上走了一小段路，回到了旅店。這是家小旅店，當初挑選旅店時，樂俊主張挑選更好一點的，但陽子覺得太浪費了。

「我在山裏也看過這種樹……」

「原來是這樣……所以，雞蛋孵不出小雞。」

「我身上的盤纏只住得起這種程度的旅店，在接到公所的通知之前，不知道需要等多久，如果搬去高級旅店，又等了很久，到時候就付不出錢了。」

「不知道有沒有方法可以找到他們。」

「那條細帶上的圖案都是夫妻自己繡的，他們會想着即將出生的孩子，挑選喜慶的圖案，用心一針一線地刺繡。」

「我也一樣嗎？原來我的父母也曾經在我的樹枝上綁帶子。」

陽子覺得這是一個充滿溫馨的習俗。

3

「——陽子！」

「那太好了。」

「相反的，即使是再危險的野獸幼獸，也不能在可以看見野樹的地方追捕或獵殺，這是絕對的規矩。」

他們在爭論之後選擇的這家旅店，算是下等中的上等。雖然房間只有兩坪大，但有兩張牀，有一個面向中庭的窗戶，窗邊還有一張小桌子。能夠自己花錢住在這種房間，對陽子來說，已經是最大的奢侈。

「家畜也是從樹上長出來的，主人來這裏祈求，但祈求家畜有特別的日子和特別的方法，草木和山上的野獸都是自己長出來的，成熟之後，草木就會結出種子，鳥類的果實變成雛鳥，野獸的果實就變成小獸。」

「聽妳說那裏的情況，覺得好像是一個很可怕地方。」

從裏祠回來時，已經傍晚了，陽子在房間內洗了澡，換好衣服後，洗了之前穿過的衣服。如今每天都可以洗澡、更衣，她已別無奢求。

陽子輕輕笑了起來。

「草木和動物都是樹上長出來的？」

「如果是這樣，更應該住在這裏。住宿卻不付錢太不公平了，更何況我討厭一開始就打這種主意。」

「該不會追來這裏了吧！」

「野樹有兩種，一種是長草木的，另一種長野獸。」

「種子的話問題不大，雛鳥和小獸生下來不會很危險嗎？雛鳥會不會很快就被其他動物喫掉？」

「因爲別無他法。」

看到陽子露出笑容，樂俊也跟着笑了。

走進大門，是一個狹小的庭院，可看到後方那棟很大的建築物。走進雕刻精細的大門，是一間縱向很長的大房間。

她一直毫無理由地以爲妖魔不會追來雁國，但仔細思考後，就發現這種想法完全沒有根據。

雁國的妖魔並不多，他們晚上住在旅店，只有白天趕路，當然沿途都沒有遇到妖魔，但陽子的敵人並不只是夜晚在山裏遇見的妖魔而已。也許在今天之前都沒有遭到襲擊，只是天賜的好運氣。

「樂俊，你回去旅店，不要出來。」

「但是，陽子……」

陽子很熟悉這些在路上逃竄的人羣發出的慘叫聲，那是最悽慘的叫聲，只有在生命遭受威脅時纔會發出這種聲音。慘叫聲中夾雜着宛如嬰兒哭泣般的聲音，陽子早就知曉，那必定是妖魔的叫聲。

她拔出手上的劍，把劍鞘塞到樂俊的手上。

「樂俊，拜託你退後。」

樂俊沒有回答，但陽子感受到原本站在旁邊的樂俊離開她的動靜。

人羣一下子擠了過來，陽子看着人羣后方像小山般的黑影。巨大的黑影有點像老虎，她聽到有人大叫：「是馬腹！」

陽子垂下手中的劍尖，靜靜地做好了迎戰的準備。劍身在左右店家的燈光照射下閃着光芒，逃到陽子面前的人都嚇得躲到左右兩側。

巨大的老虎推倒人羣奔了過來，牠身後另一隻動物看起來像巨大的牛隻。

「兩隻……」

她的身體有點緊張。這種久違的感覺並沒有讓她害怕，而是有一種奇妙的興奮感。

在小路上逃竄的人羣紛紛衝進左右兩側的店家，她和敵人之間淨空了。她稍微助跑幾步，舉起了劍。

老虎先撲了過來。她閃過跳躍後衝過來的龐大身軀，用劍尖用力插向老虎的腦袋後方。在拔劍的同時重新舉起劍，繼續揮向直直撞過來的青牛。

由於這兩隻怪獸體型都很龐大，所以必須花一點時間才能置牠們於死地，幸好數量不多，所以並不會太困難。她從容地對付這兩隻怪獸時，突然聽到樂俊的叫聲：

「陽子，小心欽原！」

陽子猛一抬頭，看到一羣像雞一樣大的鳥飛了過來。可能有十幾、二十隻，無法明確計算實際數量。

「小心不要被刺到了，有毒！」

聽到樂俊的提醒，陽子輕輕咂着嘴。新的敵人體積小、速度快，數量多。這下子麻煩大了。

「我是海客，對這裏的事一無所知，只不過——」陽子看着樂俊。「樂俊說，我是景王。」

「什麼意思？」

——即使想要用手擋，恐怕也來不及了。

「妖魔在大街上晃來晃去很擾人，所以並不光是救妳而已。」

陽子聳了聳肩膀。男人只是笑了笑，看着陽子身後的房子。

陽子不知如何回答，背後有人抓住了她的上衣。

「我這麼問或許有點失禮——妳沒事吧？」

「因爲你救了我。」

男人看着樂俊，樂俊不知所措地抖了抖鬍鬚，點了點頭。

男人甩掉劍上的鮮血時說道，他的呼吸很平靜。雖然體型高大，卻沒有壯碩的感覺。「男子漢大丈夫」應該就是指這種人吧？陽子肩膀一上一下喘着粗氣，不發一語地抬頭看着他，男人笑了笑。

「妳之前是否曾經見過奇怪的幻影？」

「——對。」

「妳有一把好劍。」

「……打擾了。」

「呃……」

——眼睛怎麼辦？

男人冷笑了一下說：

陽子難掩失望。這個人果然不是臺輔。

陽子在點頭的同時，砍向撲過來的猴子，又刺中接着衝上前來的另一隻猴子，很快再度投入戰鬥中。

陽子愣了一下，當她回過神時，鳥的銳利尾巴已經出現在眼前。她只能閃躲，還來不及舉起劍，又有一隻鳥飛了過來，尾巴正對着陽子的眼睛。

「——陽子，妳沒事吧？」

「——劍鞘已死。」

「妳不必向我道謝。」

陽子來不及確認那個人到底是誰。

4

她背上冒着汗。

「……怎麼辦？」

「……你說什麼？」

——完了，會被刺中。

男人向夥計點了酒菜後，坐在像是沙發的椅子上，看起來好像經常出入這種高級店家。房間內因爲點了無數蠟燭而很明亮，陽子發現男人身上的行頭也所費不貲。

夥計帶着男人來到三樓的包廂。那是兩個房間打通的大房間，有一個面向中庭的陽臺。

「那就陪我喝一杯，我懶得和官差打交道。」

「你們不是寫了書狀到黨公所嗎？說來聽聽吧。」

男人拿起像茶壺般的玻璃瓶，在杯中倒滿液體。他的動作自在從容。

「怎麼會？」陽子忍不住驚叫，男人不理會她，檢查着手上的劍和劍鞘。

「但是，這把劍鞘已經死了，失去了封印的能力，所以幻影時常會出現。」

「您該不會是延臺輔？」

男人很乾脆地點頭。

房間很寬敞，建築很華麗，內部裝潢也別具匠心，就連傢俱也都極盡奢華，但陽子難掩內心的畏縮。

「我沒事。樂俊，你沒受傷吧？」

「連說話的力氣也沒有了？」

男人說完，輕輕鬆鬆地打落最後一隻鳥。

「那你呢？」

男人說完，轉身邁開步伐。陽子和樂俊互看一眼，不約而同地點了點頭，跟了上去。

「不會……」

「……你是？」

「是喔。」男人小聲嘀咕後，巡視了周圍。

男人的劍術比陽子高超好幾倍，而且腕力驚人。那羣猴子雖然數量不少，但並沒有花太多時間，小路上就躺滿屍體，再度恢復了寂靜。

看到陽子一臉緊張，男人笑了笑，把劍放回了劍鞘，小心翼翼地把劍交還給陽子。陽子接過後，輕輕握緊了劍柄。

陽子很清楚，這次絕對避不掉了。

陽子閃過那頭撞過來的青牛，又打落了一隻鳥後，聽到無數好像生鏽金屬摩擦般的奇怪聲音交織在一起，漸漸逼近。

——毒。不知道到底有多毒？

——一旦看不見，就無法對付敵人。

「……萬、分、感謝。」

陽子默默點頭，男人挑了挑單側的眉毛。

「別發呆啊。」

「就是我問的意思啊，妳不知道這把是什麼劍嗎？」

鳥的尾巴是銳利的小刀形狀。陽子砍落兩隻，給老虎補上致命一劍。

「老爺，還有什麼吩咐？」

陽子忍不住微微站了起來。

這比陽子以前去過的任何一家旅店都高級好幾倍。

「你們住在這裏嗎？」

小路狹小昏暗，眼前是成羣的鳥，只能依賴左右兩側店家漏出來的燈光，這些微弱的燈光反而讓黑暗變得更深沉。當她回過神時，發現那羣鳥已經近在眼前，好像突然從黑暗中冒出來的。

剛纔爲了對付鳥，沒有及時解決的青牛變成了棘手的敵人。一羣猴子正從小路的入口衝進來。

「難道還有……」

「什麼劍？」

「我看到了，說妳是景王。」

這是不到一瞬間的思考，真的來不及眨眼。

陽子和樂俊互看了一眼，朝彼此點頭後坐了下來。他們都覺得坐立難安。男人看着他們侷促不安的樣子微微笑着，並沒有說什麼。陽子不知如何是好，打量着室內，夥計端了酒菜上來。

陽子立刻砍向繼續飛過來的鳥，閃過沖過來的青牛。那個人動作俐落地刺向牛的後腦杓。因爲動作實在太俐落了，陽子有點看傻了眼，那個人用再度拔出來的劍砍向飛來的鳥。

「人越聚越多了，妳會喝酒嗎？」

男人對着夥計揮了揮手，示意他出去，並命令夥計離開時把門關上。

「你相信嗎？」

「好像是這麼一回事。」

「妳的身手真不錯。」

「劍鞘會化爲禺現身，禺可以看透人心。一旦意志鬆懈，禺就會看透主人的心思，擾亂思緒，因此，需要用劍來封住劍鞘。這是慶國祕藏的重寶。」

那個男人比陽子足足高一個頭。

男人撥開漸漸聚集的羣衆走在街上，似乎並不知道要去哪家店。他走在人羣中左顧右盼，然後心血來潮地走進一家豪華氣派的大旅店。男人沒有回頭看跟在身後的陽子一眼，就走了進去。陽子見狀，轉頭問身後的樂俊：

「都已經來到這裏了，還能怎麼辦？」

樂俊沿着石階往上走，陽子也追了上去。男人和夥計等在店內的階梯下方，看到陽子他們後，輕輕笑了笑，走上了階梯。

男人看着陽子的右手，對她伸出了手。陽子覺得難以拒絕，把劍遞給他。男人握着劍柄輕輕一拉，就把劍拔了出來。

「臺輔剛好外出，有事就告訴我吧。」

「俺沒事——這位是？」

「我不是這個意思，我想和他聊一聊，你要先回旅店嗎？也許該小心謹慎點。」

是樂俊。樂俊在問話的同時，皺着眉頭看腳下的屍體。陽子從樂俊手上接過了劍鞘，甩了一下劍，收回了劍鞘。

「別管那麼多了，走吧。」

「輪不到我信或不信，水禺刀是慶國的重寶，在降服魔力強大的妖魔後沒有加以消滅，而是將之封印，變成劍和鞘加以支配，成爲重寶，只有循正當途徑擁有此劍者方可使用，意即只有景王才能使用。這是前幾代景王封印的，所以纔會這樣。」

男人舉起杯子喝了一小口，看着陽子。

陽子不知道該說什麼，但還是開了口，男人打斷了她。

男人看着站在入口的陽子笑了笑。

「要不要喝看看？」

聽到男人這麼問，陽子皺了皺眉頭。

有人從一旁打落了那隻鳥。

「劍鞘死了？」

「要不要先坐下再說？」

「所有的事都已經寫在書狀上了。」

「但是——」

「呃……」

男人問陽子，陽子搖了搖頭，樂俊也跟着搖頭。

她小心翼翼地跑過屍體，以免被屍體絆倒，背對着旅店，尋找站立的位置。身中兩劍的青牛好像發了瘋似的橫衝直撞，腳下的石板都沾滿了妖魔的血，每走一步都很滑。

「這把劍名叫水禺刀，以水鑄劍，以禺爲鞘，因此稱爲水禺刀。除了是一把傑出的劍以外，還具有其他作用。劍刀會發出磷光，宛如在看水鏡般呈現幻影。只要操縱得宜，可以看到從古代到未來，千里之外的事。只要意志鬆懈，就會持續出現幻影，所以要用劍鞘封住。」

她正要閉上眼睛，衝過來的那隻鳥突然消失了。

「彼此封印了彼此，所以，照理說，只有主人才能拔出劍，只是現在劍鞘已死，即使我也可以拔出來，但即使拿着劍，也無法砍斷一根草，更不可能有能力喚出幻影。」

陽子直視男人。

「你是誰？」

——這個人對慶國的事知之甚詳，絕非等閒之輩。

「妳不打算先報上姓名？」

「我叫中嶋、陽子。」

男人看向樂俊。

「所以，遞交書狀的張清是你？」

「對。」樂俊慌忙正襟危坐。

「表字是？」

「樂俊。」

「——那你呢？」

陽子瞪着男人，卻無法壓制眼前的男人。

「我叫小松尚隆（Komatsu Naotaka）。」

男人一派輕鬆地回答，陽子目不轉睛地打量他。

「……海客？」

「我是胎果，很多人都把我的名字讀成『syou-ryou』，說很多、其實人數也有限。」

「……所以？」

「所以？」

「你是誰？臺輔的護衛之類的？」

「顯然被抓了。」

5

「沒想到她率兵集結徵州州侯城，自行在那裏宣佈景王即位登基。國民難辨真假，聽到君王即位，沒有理由懷疑，就信以爲真。僞王聲稱諸侯共謀封城，不讓她這個君王入城。國民對她的話深信不疑，紛紛譴責諸侯。舒榮宣稱要和姦臣奮戰到底，要招募新的官吏和士兵，志願者蜂擁而至。」

在山路上遇見的那個女人——

「不。」陽子只說了這個字，就說不出下文了。他淡淡地笑了笑，然後把手指伸進杯中。

「有，但一有人質疑爲何麒麟不在場，她就說，景麒被諸侯藏起來。不久之後，她竟然真的帶着景麒出現，聲稱是她營救出被敵人關起來的景麒，當大家看到獸形的麒麟後，當然更不可能懷疑。於是，剩下的四個州中，半數的兩個州投靠了僞王。」

延重重地點了點頭。

「所以，是那個叫舒榮的女人派刺客刺殺陽子嗎？」

陽子看了看延，又看了看樂俊。

延走到偏僻的角落，把手指伸進嘴裏，用力吹了聲口哨。

「不必擔心俺，妳去吧。」

——這個世界上有這種山嗎？

「既然景王在我手上，就不可能讓他們動一根汗毛。問題是景麒，不過無論怎麼說，他是麒麟，不可能輕易被殺。所以，想要暗殺景王的君王很快就會浮上臺面，天帝不可能袖手旁觀。」

「是一種靈獸，挑選君王……」

「仔細思考後就會發現，舒榮並沒有足夠的人脈和金錢維持軍隊，一定有人在背後提供大量的軍用資金，再加上有使令出現，可見幕後黑手是某國的君王。」

「這……所以……」

「帶着景麒出現……所以，景麒？」

但是，真的有高聳入雲的山嗎？

如今已是夏季，夜晚的空氣中瀰漫着熱氣，老虎周圍沒有一絲風，感覺有點冷清。

「自立爲王……」

「我搞不——」

在天空中飛翔的野獸腳下，是一片和飛越虛海的夜晚時相同的夜景。雁國的夜晚很明亮，裏和盧形成一個個小星團，宛如虛海的景象。

陽子想起來了。

難怪他沒有來找陽子。雖然眼前並不算是最糟糕的狀況，但和最糟糕的狀況差不多。

延王回答了她的疑問。

「予王留下了麒麟，就是景麒，妳認識景麒嗎？」

「不，豈敢叨擾。」

延點了點頭，用手指沾了酒之後，在桌子上寫了「僞王」兩個字。

陽子想說「我搞不懂」，但延舉起手，制止了她。

「但是——」

黑影的山壁宛如一道巨大的牆。

「陽子，妳去那裏比較好，因爲目前安全最重要。」

不，那不是洞穴，而是在半月映照下勾勒出的黑色輪廓。在整片夜景中看似洞穴，卻不是洞穴，而是高高隆起的——

「君王使用重寶的魔力，使麒麟可以指揮使令。全天下只有麒麟可以指揮妖魔攻擊某一個特定的人。」

樂俊手指的方向看不到任何東西。沒有燈光，只有深不見底的黑暗。陽子正想問牠：「在哪裏？」發現自己誤解了該看的東西，樂俊並不是指黑暗中的某個東西，而是指着那片黑暗。

「不可能。一國只有一隻麒麟，以君王爲主，或是正在尋找君王，不可能有第二隻。」

樂俊問。

「予王即位之前等了很久，在位的時間又很短，國家還無法從混亂中站起來，百姓對諸侯怨恨極深。九個州中，已經有兩個州是僞王的勢力範圍，另外三個州被僞王軍打下了。」

延王的住處就是玄英宮，竟然被他說得好像是哪裏的舊房子。陽子在內心對延王感到有點無言，然後看着樂俊說：

「去吧，把你留下我會很不安。」

「……怎麼回事？」

「陽子，那就是關弓。」

「現在嗎？」

「怎麼會有這種事！」

「由此得知，她是僞王。派人調查後發現，自稱爲景王者是予王的妹妹舒榮，雖然是予王的妹妹，但只是普通女人，無法進入王宮，也無法掌控國家，所以原本以爲不礙大事。」

「予王的本名叫舒覺，有一個妹妹叫舒榮。舒榮不知道有何意圖，竟然自立爲景王。」

「不知道。」

「……延王？」

陽子說，延點了點頭。

「每個君王身邊都有麒麟，君王必須由麒麟挑選。這件事有沒有聽說？」

「沒有人反對嗎？」

延說到這裏，略微露出了愁容。

「……不會吧。」

樂俊很僵硬地點了點頭。

「喔喔！」男人笑了起來。「如果要說稱謂，我是延王——雁州國王，延。」

「很快就知道了。」

「家裏都是些粗人，如果你不介意就一起來，你一起來的話，景王也比較放心。」

可見真的是某國的君王想要取陽子的性命。

景麒身邊的那些妖魔是景麒的使令。陽子終於瞭解了這件事，但樂俊顯然有點手足無措。

被他們盯着看了半天的男人笑了起來，顯然對眼前的狀況樂在其中。

「那我從頭說起——一年前，慶國的景女王駕崩，追贈諡號爲予王，妳知道嗎？」

「是啊，很抱歉，臺輔剛好外出，我想自己可以幫上忙，所以就來看看，還是說，你們非找臺輔不可？」

「予王駕崩後，慶國的王位懸缺。景麒立刻開始挑選君王人選，在予王駕崩的兩個月後，從慶國傳來景王已經即位登龍的消息……但絕對是僞王。」

老虎在空中飛了大約兩個小時後，在背後抱着陽子的樂俊伸出短小的前肢，指着前方說道。

「有。」

延轉頭看着其他方向說：

「僞王？」

「照理說不可能，但這是目前唯一合理的解釋。攻擊景王的是麒麟的使令，使令召集了山野的妖魔。」

「但是——」

陽子頓時覺得自己極其渺小。

——高聳入天的山。以前曾經聽樂俊這麼說過。

陽子無法理解，但還是豎耳細聽。

這一切令她感到懷念。回想起來，不知已經過了這麼漫長的時間。騎在景麒的使令驃騎身上奔向虛海時還是寒冷的季節，當時，陽子一無所知，既不瞭解景麒，更不瞭解自己。

「君王必須由麒麟挑選，不由麒麟選定而自立爲王者稱爲僞王。在君王登基時，國家會有羣瑞之事出現，新王登基後卻完全沒有，反而妖魔四起，蝗害肆虐，無論怎麼看，都絕非正當的君王。」

「妳知道麒麟是怎樣的動物嗎？」

「沒錯，麒麟是妖而非妖，反而更接近神。雖然本性爲獸，但平時以人形現身，是充滿仁義慈愛的動物。雖然高傲不恭，卻討厭爭鬥，尤其怕血，甚至會因爲血的污穢而得病。麒麟絕對無法持劍作戰，所以指揮使令保護自身安全。使令雖是妖魔，但和麒麟立下誓約後，就甘心爲僕。麒麟無論如何，都不可能基於自己的意志攻擊人類，因爲這違背麒麟的本性。」

「會不會……那個叫舒榮的人也有一隻麒麟？」

陽子看着樂俊，樂俊點了點頭。

半月的月光下，腳下是一片深海，森林的輪廓宛如海浪微微泛着白色，星星點點的萬家燈火——這片夜景中，有一個又深又黑的洞穴。

6

「使令？」

「但問題是？」

「事情沒這麼簡單。妖魔攻擊人類是常有的事，但不可能追殺某個特定的人，除非是使令。」

「沒錯，問題是君王是麒麟的主人，麒麟絕對不會違背君王。麒麟不會加害於人，只不過如果奉君王之令，就另當別論了。既然使令攻擊妳，代表有君王命令麒麟這麼做，這是唯一的可能。」

這座山如同柱子般頂天立地，從和緩的山地間伸向高空的樣子，好像一把長度不一的筆捆在一起。雲霧繚繞着尖銳險峻的山頂，遮住了它的形狀。

陽子和最初穿越虛海的那天晚上一樣，騎在老虎身上，奔向懸着半月的夜空。

「如果可以，最好馬上出發。如果行李放在旅店，有時間回去拿。我希望妳去我的住處。」

「但是，是哪一國？」

「我不太瞭解。」

「即使多一個客人，我也不會發愁。雖然只是舊房子，但房間倒是多得發臭。」

身處高空中，裏已經變成了一個點，但那座山仍然高不見頂。

聽到樂俊這麼說，延放聲大笑起來。

——是哪一國的君王？

「……山。」

延再度點頭。

她似乎在爲妖魔的死哀悼，一定是因爲那個妖魔是她的使令。鸚鵡命令她殺了陽子，她流着淚，卻無法違背鸚鵡的命令，所以舉起了刀。如果那隻鸚鵡是君王，那個女人是麒麟，一切就有了合理的解釋。

「眼下暫且靜觀其變。只要看哪個國家走向衰亡，就知道是誰在下令，只不過——」延說到這裏，大聲笑了笑。「景麒被抓，目前被困在慶國，我們無論如何都要營救他。爲了確保景王的安全，我必須帶妳去一個安全的地方，可以出發了嗎？」

有好一會兒，陽子無法動彈，樂俊的鬍鬚和尾巴都僵硬地豎了起來。

走去關弓還有將近二十天的路程，夜晚又無法入城出城，陽子正感到納悶，不知道要如何出城前往關弓時，發現有黑影出現在牆上。仔細一看，是兩隻身上發出淡淡光芒的老虎，身上的毛皮因爲光線的強弱，黑色條紋變化出不同的顏色，白色部分既不像珍珠那麼柔和，又不如油膜那麼濃烈，一雙如同黑珍珠般的眼睛令人印象深刻，漂亮的虎尾很細長。

「曾經見過一次，他把我帶來這裏。」

「……那就是關弓？那座山就是關弓？」

她比較著腳下和前方那座山，發現距離還很遠很遠，但那座山竟然如此巨大。

「對，那就是關弓山，每個國家的王宮所在的山都很高大，玄英宮就在山頂上。」

淡淡的月光照在懸崖上，反射着白色線條，整座山筆直得幾乎接近垂直。陽子尋找着王宮，但山頂被雲遮住了，看不清楚，只見山麓有一、兩盞燈光。

「那個光就是關弓城。」

既然是首都，應該比烏號更大，但距離太遠了，所有的光都聚集成一個點。

陽子呆滯地看了片刻。

雖然看似近在眼前，但關弓好像在越逃越遠，即使藉助了飛獸的腳，好像也遲遲無法拉近和關弓之間的距離。過了很久，終於靠近了細長的高山，如果不轉動脖子，就無法看到整座山的全貌，即使把頭抬到底，也無法看到山頂時，才終於看到了關弓這個城市的輪廓。

關弓這個城市位在這座高聳入雲的關弓山麓，在和緩的丘陵地帶展開成弧形，背後有這座巨大的高山，這裏的夜晚應該很漫長。

陽子問樂俊這件事，樂俊表示同意。

「我曾經去過巧國的傲霜，差不多也是這樣的感覺。傲霜位在山的東側，黃昏很長。」

「……是喔。」

從上空中俯瞰，發現關弓是一個巨大的城市，腳下是一片光的海洋，眼前是一片懸崖峭壁。垂直細長的山層層疊疊，完全不見任何樹木，即使在夜晚，山岩看起來都是白色的。

前方的延降落在山的高處，斷崖突出的岩石上。

那片岩石區差不多像小型體育館那麼大，感覺像是將一塊大岩石削平而成。陽子他們騎着的飛虎也跟着降落在岩石上，搶先一步降落的延回頭笑着對他們說：

「看來你們沒有掉下去。」

陽子感到納悶，飛虎沿途完全沒有晃動，也沒有感受到風的呼嘯，怎麼可能掉下去？延似乎猜到了她的想法，笑了笑說：

「有些人會懼高頭暈，也有人會因爲太舒服睡着了。」

原來是這樣。陽子不由得苦笑起來。

白色的岩石削得很平，上面刻着很深的精細圖案，可能可以發揮止滑的效果。周圍沒有欄杆，陽子完全無意去邊緣一探究竟，也完全無法想像這裏離地面到底有多高。

他笑了起來。以年紀來說，他是二十出頭的翩翩美少年，個子不高，體型偏瘦，但看起來很健康。陽子想起他之前提到「正丁」，其實就是成年男子的意思。

延王聽了，輕輕笑了起來，欲言又止地仰頭看着天空。陽子順着他的視線望去，發現一道細細的白光流過。

「你是……樂俊……吧？」

「那個……」

陽子開了口，但不知道該怎麼稱呼他。

這是雁國的中心，延王的居宮玄英宮，一座巨城包圍了整座山。

「景王，如果妳喜歡，就請人爲妳安排有露臺的房間。」

陽子沒有任何怨言，默默地走上階梯，不由自主地牽起樂俊的手。雖然每格階梯並不高，但階梯很長。他們跟在延的身後走上階梯，在階梯盡頭一片寬敞的空間轉了九十度後，又走了一段階梯，纔來到一個小廳堂，小廳堂後方有一道雕刻十分精美的木門。

他點了點頭，忍不住笑了起來。

「應該馬上就來了。」

「陽子，妳這個人既精明，又粗心。」

帶着濃烈海水味的風從海上吹來，眼前是一片黑暗的海，白浪一直打到露臺下方。

「請問已經換好了嗎？」

一走進房子，陽子他們立刻被看起來像是僕人的男女包圍了，他們將陽子和延分開，將兩人推進了後方的房間。

「陽子……」樂俊壓低聲音小聲問：「要沿着這個階梯走上去嗎？」

山崖上，有塔形建築，也有樓閣，縱橫交錯的迴廊連起這些房子，形成一整棟建築物，

已經變成一位年輕人的樂俊露出僵硬的笑容。

「當然有啊，因爲這裏是天上啊。」

「怎麼了？不必客氣啊。」

「可不可以請你不要叫我景王？」

「我忘了這裏的很多事都超越了我理解的範圍。」

延喫喫地笑了起來。

「因爲那樣比較輕鬆。」

走廊上懸着像水晶燈般的燈火，猶如白晝般明亮。樂俊驚訝地抖着鬍鬚，抬頭看着天花板，顯然牠也很少見到。

陽子和樂俊有點不知所措，宮女面無表情地轉頭說：

「……的確。」

走出這道在厚實的木板上刻了鮮豔浮雕的木門，立刻感受到和煦的風吹了過來，聞到了濃濃的海水味。

「雖然現在才意識到有點太晚了，但俺這樣子去見達官貴人真是太失禮了。」

「樂俊，你脫掉這身衣服也無妨啊。」

聽到樂俊這麼說，陽子轉頭看着牠：

陽子覺得延似乎太隨興了，但聽到他說話時帶着笑容，陽子也笑了笑。

「樂俊，好像還有你的。」

陽子抱着頭，她終於知道之前緊緊抱着樂俊時，樂俊爲什麼叫她要穩重一點了。

延挑起單側的眉毛，覺得很有趣。

「臺輔回來了——那就叫妳陽子。」

「目前還無法進入王宮……真難得，有客人？」

「我也這麼覺得……爲什麼你不一直維持人形？」

延走進房間時苦笑着說：

「太不可思議了……爲什麼水不會掉下去？」

「這是男人的衣服。他們以爲妳是男人嗎？如果延王知道妳是女人，還吩咐他們準備男人的衣服，就太貼心了。」

陽子搞不清楚到底有多神奇，但只是走了那些階梯，就已經上升到這麼高的地方。地上鋪着白色石頭，欄杆也是白色的石頭，下方的白雲起伏飄動。

「那個……」

山上奇巖林立，就像一幅水墨畫，岩石上的樹木伸展着枝椏，有好幾條細細的瀑布流着。

「換好衣服了嗎？這些家臣就是太注重規矩，雖然很煩，但如果不乖乖聽他們的話，就會很囉嗦，真對不起兩位了。」

露臺左側深處有幾級石階，陽子也跟着延王走上石階後，忍不住呆呆地抬頭看向』則方。

7

「天上有海嗎？」

「請在這裏更衣，熱水馬上送來。」

「沒有。」

「——怎麼了？往這裏走。」

樂俊的臉有點抽搐，陽子知道牠在想什麼。

「應該吧。」

「如果雲海的水掉下去，不是很傷腦筋嗎？」

陽子從欄杆探出身體張望，發現海底閃着光亮。雖然看起來像虛海，但她知道是位在遙遠下方的關弓的燈光。

她忍不住叫了一聲，跑到欄杆旁。從懸崖向外伸出的露臺之下白浪翻騰，放眼望去，原來是在海上，難怪會有海水的味道。

陽子忍不住咬牙切齒地說，樂俊嘆了一口氣。

前方的懸崖前有一道對開的大門，延轉身走向那道門。走到門前時，門就向內打開了，

她原本想說「還要等一下」，發現屏風動了一下。

陽子羞得臉上快噴火了。雖然樂俊好幾次告訴她，自己是半獸，是正丁，但陽子不僅去抱他，之前還同住一室。她更想起很久之前，樂俊還曾經爲她換過睡衣。

聽到陽子這麼說，樂俊顯得垂頭喪氣。

延轉過身。

延向他們點了點頭，回頭看向陽子。他走進那道門後，示意他們也一起進來。陽子和樂俊走進大門後，兩名士兵向他們微微鞠躬，然後走了出去，跑向在岩石上休息的兩隻飛虎。也許飛虎也像馬一樣，需要喝水、喫飼料，再用刷子刷一下身上的毛。

穿越並不長的走廊，是一個大房間，從那裏穿越一個拱頂的隧道，沿着白色石頭階梯往上走。樂俊一看到階梯，立刻垂頭喪氣地抖動着鬍鬚。走在前面的延回頭問：

延看着陽子。陽子慌忙跟在延身後走了進去，裏面是一條寬敞的走廊。

「不必在意我——請問臺輔呢？」

「你回來了。」

陽子在回答的同時，內心也有點失望。因爲剛纔降落的岩石區位在這座山的高處，沒想到離山頂還有差不多相當於一棟摩天大樓的高度。如果要靠雙腳爬上去，恐怕會是可怕的苦行。

「我已經好了，我朋友……」

——不，那些白雲真的像海浪一樣起伏。陽子忍不住瞪大了眼睛。

那裏是一片像島嶼般的地形，中央有一座險峻的高山。月光下，可以看到無數房子建在白色的斷崖上。

「沒問題，我也好了。」

「不是我的客人，是你的。」

「怎麼樣？」

「如果沒有海，怎麼叫雲海？」

他嘀嘀咕咕的樣子看起來真的很無奈，陽子輕輕笑了起來。

「樂俊，這裏有海……」

「呃……」

他們跟着老人，經過長長的走廊，陽子他們終於被帶進一個大房間。對開的落地窗敞開着，房間內瀰漫着海水的味道。延站在面向雲海的露臺上，回頭看着他們。他也換了衣服，但和陽子他們身穿的長袍相差無幾。應該不是陽子他們身上的衣服太高級，而是延在服裝上很儉樸，看來他這個人很隨興。

樂俊一臉不悅地拿起質地華麗的衣服檢查着。

「原來妳第一次看到我這個樣子，我是如假包換的樂俊。」

門的內側都有一道屏風，屏風後出現一個十二、三歲的金髮少年。

「因爲……總覺得不是在叫我。」

他們似乎覺得陽子和樂俊身上太髒了，在宮裏走來走去有礙觀瞻。陽子他們雖然困惑，但還是點了點頭，用他們送來的水洗了身體。陽子和樂俊輪流在屏風後洗完澡，走去隔壁房間，發現寬敞的房間內有一張大桌子，上面放着嶄新的衣服。

「爲什麼？」

「要換上這些……」

「我的？我不認識。」

「感覺好像很盛裝，肩膀都酸了，而且今天真的是盛裝……」

「對啊。」

看着樂俊低着頭，拖着尾巴走去屏風後方，陽子也換上了宮女準備的衣服。那是一件質地柔軟的寬鬆薄長褲，還有一件像是薄襯衫的衣服，外面搭配一件織了漂亮圖案的長衣。

樂俊的聲音很低沉，陽子有點驚訝，看到屏風後方走出來的身影，有好一會兒說不出話。

「如果只是普通的野獸，不可能會說話，我不是說過，我是半獸嗎？」

陽子忍不住叫了起來。門外是一個寬敞的露臺，那裏已經是雲的上方。

「好像是這樣。」

所有衣服都是蠶絲，已經習慣粗衣的陽子，覺得這種滑爽質地的衣服穿在身上很癢，當她綁好有刺繡的腰帶時，門打開了，一名老人走了進來。

他的話音剛落，門就打開了。風一吹，房間內都是海水的味道。

少年眉頭微蹙，看着陽子他們。

因爲你根本沒穿衣服啊。陽子暗自想着，把衣服遞給了牠。她忍不住想起之前在路上遇見的那些怪獸，有不少怪獸身上穿着衣服。樂俊似乎不愛穿衣服，但光是想像，就忍不住莞爾。

「怎麼了？」

那是一道用整塊差不多兩個人高的白色石頭做成的石門，兩名士兵打開了這道看起來很沉重的石門。陽子不確定他們是不是士兵，因爲看到他們穿着厚實的皮革護胸，猜想應該是士兵。

說完，樂俊垂下穿了硃色衣服的肩膀。

「……啊！」

「所以？你是誰？」

「你說話這麼無禮，該改一改了。」

「你知道什麼叫多管閒事嗎？」

「你等一下可別後悔。」

「是喔，難道你終於決定娶親了？」

「我沒在開玩笑。」

「……所以，是你媽？」

「如果不是我的妻子或母親，你就這麼沒禮貌嗎？」

延嘆着氣說完，回頭看着目瞪口呆的陽子說：

「對不起，這傢伙太粗魯了，他是延麒。六太，這位是景女王。」

「呃！」

少年發出這個聲音後，當場往後一跳。他抬頭看着陽子，陽子忍不住笑了起來。這好像是她渡過虛海後，第一次大聲笑出來。

「幹麼不早說？真是太差勁了。」

「你沒資格說我，這位是樂俊公子。」

延輕輕笑了笑，立刻露出嚴肅的表情。

「慶國的情況怎麼樣？」

聽到他的問話，少年的神色也嚴肅起來。

「紀州似乎也淪陷了。」

樂俊爲陽子寫了「紀州」這兩個字。因爲在語言溝通時都會自動翻譯，所以必須請樂俊寫字給她看。交談的時候，一切交給翻譯都沒有問題，只是這麼一來，陽子就不認得字了。

「目前只剩下北方的麥州，舒榮仍然在徵州，軍隊的勢力更加壯大，王軍根本不是對手。」

「……請讓我考慮一下。」

「君王有義務治理國家，妳可以捨棄妳的國家回倭，但失去君王的國家必定大亂。一旦國家大亂，天帝一定會捨棄妳。」

延和延麒互看了一眼。片刻的沉默後，延開了口：

陽子不知如何附和，所以沒有吭氣。

延聽了之後點點頭。

「但是，倭和漢也有不少明君，國家卻無法持續安泰，妳知道爲什麼嗎？」

延又繼續說：

「君王必須保護國家，拯救百姓，讓他們有安定的生活。麒麟挑選出有能力完成這項使命的君王。獲選者登上王位，所以，天帝透過麒麟讓明君坐上王位。雖然也有人稱我爲明君，但這種說法並不對，所有君王都具備成爲明君的資質。」

陽子看着盤腿坐在桌上的延麒，延淡淡地笑了笑。

「是啊。」

「一旦爲王，就要死去再重生爲神：若是不再爲王，就無法繼續活下去。」

「我也是……我不能回去了嗎？」

延說到這裏，輕輕嘆了一口氣。

「……死。」

「麒麟會得救？」

延挑了挑單側的眉毛。

8

「我……不行。」

「尚隆——」延麒用責備的語氣制止道：「不要勉強她，景王要如何處理慶國是她的決定，只要她做好對自己行爲負責的心理準備，不管做出任何決定都沒問題。」

「民主主義就是其中一種方式。」

延麒點了點頭。

陽子微微偏着頭。

「女王是因爲愛上了景麒而失道，當然不可能坐視景麒死去，至少她還沒有失道至此。予王上了蓬山，要求退位。天帝恩准，景麒從予王手中得到了解放。事情就是這樣。」

「天命……」

「對。」

「蠢蛋！竟然要麒麟去攻擊人類。」

「……是……這樣嗎？」

「景麒已經挑選妳爲王。雖然必須登上蓬山，取得天敕才能即位，但既然已經立了誓約，就和即位沒有太大的差別。天命已下，妳就是景王。這件事已經無法改變……妳瞭解嗎？」

「我——」

陽子盯着延在半空中寫的字。

「這就是最大的難處。正義和慈悲是上天的意志，上天希望君王靠正義和慈悲治國，麒麟轉達上天的意志，只不過光靠正義和慈悲無法治國，有些事雖然違反正義和慈悲，但還是不得不做，然而，一旦過度，就會失去天命。」

「別看他這樣，他也是宰相。雖然妳看到延麒之後，可能不太容易接受，但麒麟原本是慈悲爲懷的動物，麒麟是正義和慈悲的化身。」

「怎麼可能……」

「國家……滅亡？」

「所以……」

「根本不可能。」

「妳是妳自身的君王，明白自己的責任。如果不瞭解自身責任，即使和他談論王者的責任也是白費口舌，無法統治自己的人，當然更不可能統治國土。」

「不好意思——」樂俊插嘴：「你們知道是哪一位君王想要追殺陽子嗎？」

陽子看着延。

「妳說得對。既然這樣，就讓明君不死，成爲神就好，如此一來，就解決了一半的問題。即使死了之後，也不讓後代繼承王位，而是讓麒麟來挑選，讓麒麟監視君王不偏離正軌——不是嗎？」

「麒麟代替國民選出君王……」

「我想要說的不是這個，別急——君王會欺壓百姓，那如何才能拯救百姓呢？」

「延麒也是宰相嗎？」

延麒皺着眉頭，他的主人苦笑着說：

「麒麟和自己挑選的君王立下誓約，不離君側，不違所應的誓約。當君王即位後，就在君王身旁擔任宰相。」

「爲什麼？我認爲妳完全具備了君王的氣度。」

「如果妳想回去就回去，但妳還是慶東國的君王，這件事無法否認。」

說話的是延麒。

陽子點了點頭。

「越快越好，如果他們知道景王在這裏，恐怕會取他的性命。」

「——你是在哪裏找到景王的？」

「呃……」陽子插了嘴。「我完全聽不懂。」

「我在一無所知的情況下被帶來這裏，既然延王說我是景王，應該是這麼一回事吧，而且不知道哪國的君王在追殺我，應該也是因爲這個原因。但是，我並不想當景王，我通知你們，也不是希望你們承認我是景王，我只是討厭整天被妖魔追殺，也討厭被巧國的士兵追捕，想要知道回去倭的方法，纔來此地尋求延王的協助。」

「這麼想也沒錯，這裏還有所謂的天意。天帝創造了天地、國家，制定了天理，麒麟順應天意挑選君王，天命已下，於是有了君王。」

「但是，在這裏是用另一種方式。既然君王會欺壓百姓，就挑選一個不會欺壓百姓的君王。麒麟就是扮演這樣的角色。」

延苦笑着說：

「於是，景麒就會罹患失道，而我會死。」

樂俊又寫了「王師」兩個字，應該就是剛纔聽到的「王軍」。

陽子點了點頭。

陽子搖了搖頭。

「爲了國家，有時候需要做一些缺乏慈悲的事，但若是過度，就會喪失君王的資格。君王只是向上天借用王位而已，一旦君王誤入歧途，失去天命，麒麟就會生病，這種病稱爲失道。」

「雁州國目前交到了我的手上，延麒挑選了我成爲君王。無論任何人多麼渴望，多麼努力，如果不被麒麟選中，就無法成爲君王。這有點像男人選擇女人，或是女人選擇男人。我是胎果，並不是在這裏長大的人，我和妳一樣，對如何當君王一無所知，因爲被麒麟選中，所以才成爲君王。天命已下，就無法改變。」

說完，他坐在桌子上，拿起桌上的樹果啃了起來。

「目前不必理會，幕後黑手問題也不大，但必須讓他們交出景麒。」

延簡單扼要地把來龍去脈告訴了他，延麒不發一語，愁眉不展地聽着。

「沒錯，只是如果要說冠冕堂皇的話，恐怕還不止於此，最大的問題在於慶國的國民。因爲君王除了統治，還要降服妖魔、平息災變，沒有君王的國家妖魔出沒，風暴四起，乾旱水荒不斷，瘟疫流行，人心惶恐。國土荒廢，人民飽嘗辛酸。」

「沒錯——但是，有一件事要拜託景王。我一直致力於拯救慶國的國民，但雁國的國庫並非取之不盡，希望妳可以親自拯救慶國。」

「陽子，妳先坐下。」

「因爲人的生命很短暫。君王之所以能夠長生不老，是因爲入了神籍。君王是神，才能長生不老。麒麟讓君王成爲神，所以，麒麟死了，君王也就會跟着死。」

「於是，就有了王。一國之君統治國家，君主統治國家時，其施政未必符合民心所望。相反地，權力容易使人傲慢，君主往往會欺壓百姓。這並不一定是君主的過錯，而是君主一旦掌握了權力，就不再是普通百姓，所以無法瞭解百姓的想法。」

陽子低下了頭。

「除了君王痛改前非，還有一個方法可以治好麒麟。」

延看着延麒，延麒移開了視線。

陽子低下頭，如今，她實在無法抬起頭。

「國民選出對自己有利的君王，一旦對自己不利，就讓他下臺。」

「沒錯。」

「聽說延王是稀世的明君。」

「臺輔的進言都有關正義和慈悲，但是，光靠正義和慈悲無法治理國家，有時候我會無視延麒的勸阻，爲了國家的正義，做一些不夠慈悲的事。如果凡事都聽延麒的，國家會滅亡。」

「比方說，有一個罪人，爲了錢而殺生的罪人。罪人有飢餓的妻兒，於是，延麒就會建議救他，但是，如果姑息罪人，國家就會大亂。因此，雖然對罪人深表同情，還是必須判他的罪。」

「所以，也可以讓麒麟選中自己，一旦選上之後，就可以爲所欲爲嗎？」

「慶國的先王是名叫予王的女王，君王本性是人，姑且不論資質，並不是就不會走上歧途。予王深深愛上了景麒，不讓任何女人靠近景麒，自認是景麒的女人，經常醋勁大發。之後越發走火入魔，把所有女人都趕出了城，最後甚至下令趕走全國的女人。當景麒規勸時，她更加變本加厲，想要殺害留在國內的所有女人，於是，景麒就病了。」

「但是。」

「是……沒錯啊。」

「……是。」

「被稱爲明君者往往會因爲某些閃失而偏離正軌，即使不犯這種錯，任何明君終有一死。死了之後，繼位者未必也是明君——也許是因爲這個原因吧。」

「假設我命令延麒處死那個罪人，以麒麟的本性無法做這種事，只是他抱怨歸抱怨，還是會去處死罪人。麒麟會完全服從君王的命令，那是絕對的服從，不會違背君王的命令，即使君王命令他死，只要是真心下達的命令，他就無法違抗。」

「……你覺得是誰？」

「讓正當的君王趕快即位？」

「就可以得救……景麒就是這種情況。」

「治不好的話……」

「什麼方法？」

原來慶國的先王是因此而死。

「到底該從何說起呢？」延說完這句話，看着半空想了片刻。「有人，然後有了國家。有了國家之後，就需要有人治理這個國家，對不對？」

「那個人呢……」

「如果這種狀況持續，麒麟就會死。麒麟死了，君王也會死。」

延嘆了一口氣。

「俺猜想……俺覺得可能是塙王。」

「那是君王失道導致麒麟罹患的病，除非君王痛改前非，否則麒麟的病好不了，但問題在於並不是想改就能夠改，所以很少有麒麟在罹患失道的病之後，君王治好了他的病。」

「就是對麒麟放手。最簡單的方法，就是君王自己走上絕路。即使君王死了，麒麟也不會死。」

「僞王軍已經向麥州挺進。麥侯的軍隊只有三千，根本無法抵抗，淪陷恐怕只是時間問題。」

「沒錯。景麒遲遲找不到予王，所以空位時代持續了很長時間，這段期間，國土荒廢，人民身心具疲，好不容易找到了君王即位，但治世只持續短短六年，而且最後一、兩年因爲失道，國家喪失安寧，現在又遇到這場動亂。住在雁國和巧國附近的人紛紛離鄉背井，但慶國還有很多百姓，在我們說話的這些時候，他們也深受妖魔和災變的折磨。只有一個方法可以拯救他們。」

「妳先坐下，我接下來要說的故事很長。」

陽子看着樂俊。看着眼前這個一臉愁容的年輕人，無法立刻覺得就是之前那隻開朗的老鼠。

「爲什麼？」

「目前並沒有確切的證據。陽子不是在山裏四處逃竄，導致身心具疲嗎？俺不認爲攻擊她的所有妖魔都是麒麟的使令，但山上也不可能有那麼多妖魔，即使有一半是使令也太多了。所以，俺認爲巧國已經走向衰亡。」

延聽了樂俊的話，點了點頭。

「言之有理。不瞞兩位，塙王強烈要求我們交出從巧國逃來雁國的海客。巧國是那樣的國家，過去也不是沒有海客從巧國逃來雁國，但之前塙王從來不曾提出過這樣的要求。我覺得不太對勁，請延麒暗中調查後，發現巧國有人送錢給舒榮，而且，巧國也開始動亂。我們正在懷疑塙王暗中搞鬼，昨天就接獲了塙麟失道的消息。」

「塙麟失道。」

樂俊嘀咕，一絲痛苦掠過他年輕豁達的臉。

「……這麼說來，巧國完蛋了……」

「不能想想辦法嗎？」

陽子問，其他三個人都眉頭深鎖，最後還是由延開了口：

「我當然能夠以朋友身分向塙王提出忠告，但塙王不願見我。即使見到了他，如果他沒有意識到自己的錯，還是無法解決問題。唯一的方法，就是景王接受天命，登上懸缺的王位。雖然不知道塙王是基於什麼原因干涉慶國，但如果他是想要扶植傀儡君王，藉此掌控慶國，或許可以摧毀他的野心，阻止他繼續做蠢事。」

說完，他看向陽子，陽子聽懂了他的言外之意，忍不住低下頭。

「……請給我一點時間。」