序章

1

妳要保重。母親按着眼角說道。父親和兩個哥哥都默然不語，弟弟和妹妹留在家裏，沒有出來送她。站在門外的鈴聽到祖母在屋內安撫兩個弟妹。

「別擔心，」只有站在鈴身旁的男人用開朗的聲音說道：「青柳大人是大財主，有穿不完的綾羅綢緞，還會教她談吐禮儀。等到僱用期滿的時候，搞不好就脫胎換骨，變成一個走到哪裏都不會被人比下去的大小姐。」

男人說完，獨自大笑了起來。鈴仰頭看着男人，又再度看着眼前的破房子。傾斜的樑柱和歪斜的茅草屋頂，裏面只有兩間泥地的房間，整棟房子都搖搖欲墜。

鈴的家中很貧窮，向地主租了土地種稻米，但收成幾乎都拿去繳了地租。而且今年歉收，已經到了夏天，稻子仍然沒有抽穗，照此下去，根本無力支付地租，所以鈴被賣去當短期傭工。不是十七歲的哥哥，也不是十一歲的妹妹，更不是九歲的弟弟，而是十四歲的鈴被賣——她的足歲年紀才十二歲而已。

「——那就走吧。」

男人催促道，鈴點了點頭。她沒有向家人道別，因爲只要一開口，淚水就會滑落臉頰。她張大眼睛，忍住了淚水，用張大的雙眼巡視着家人，把他們的臉牢牢記在心裏。

妳要保重。母親再度說道，然後用袖子捂住了臉。鈴轉過身，因爲她知道，淚流滿面的母親和沉默不語的父親、哥哥都不會挽留自己。

她默默跟着男人走到村外，將近中午時，來到了鈴所知的世界盡頭。鈴從來沒走過沿着山坡挖的山路，以前都只是從遙遠的山麓看着山頂，當然更不曾越過這座山，去外面世界。

「妳是好孩子，不會哭哭啼啼的，我很欣賞妳這一點。」

男人的心情特別好，自顧自說着話，大步向前趕路。

「東京是一個很棒的城市，妳從來沒看過什麼是瓦斯燈吧？我們要搭鐵路馬車去大宅，妳知道什麼是鐵路馬車嗎？」

鈴心不在焉地聽着男人說話，拚命追着男人從腳下拉長的影子，努力不回頭看後方。每當和男人拉開一段距離時，就小跑着追上去，用力踩住男人影子中的腦袋。她一路跟着，終於越過了山頂，正準備下山時，那個蓬頭的影子停了下來。男人抬頭仰望着天空。

雲從背後追了上來。鈴踩着的男人影子也變淡了。

「——會下雨嗎？」

回頭一看，烏雲的影子順着從山間村莊一路長滿樹木的斜坡爬了上來。水氣逼近，雲的影子追上了男人和鈴的影子，一陣燠熱的風吹來，滴答，一點雨粒打在地上。

「真傷腦筋啊。」

男人說完便跑向聳立在山路旁的大樟樹，想在樹下躲雨。鈴也把包袱抱在胸前，跟在他後面跑了過去。豆大的雨滴打在她的臉頰和肩上，在她跑到樹下的轉眼之間，就變成了打向斜坡的大雨。

鈴縮着脖子，來到大樟樹下。露出地面的樹根被曾經在此躲雨，或是在此歇腳的旅人踩踏，變得很光滑。雨滴打溼了光滑的樹根，鈴的腳下打滑。

啊，好滑。鈴的腦海中才閃過這個念頭，腳下用力一滑。她整個身體向前傾，好不容易踩出下一步，腳尖被另一根樹根絆到，腳下再度滑了一下，鈴踉踉蹌蹌地衝到了懸崖邊。

「喂，小心點——」

士兵身穿沾滿鮮血的盔甲衝了進來，衝在最前頭的年輕男人戴着星辰的徽章。那不是州侯的徽章嗎？

「——」

「公主，也請妳仔細看清楚，自己的家人被帶上刑場，在自己面前被斬首是怎樣的痛苦。」

芳國國曆永和六年，仲韃治世三十多載，八州諸侯難以忍受仲韃的暴政，率領州師揭竿而起，十萬大軍殺進芳國王宮的鷹隼宮。

男人露出嘲諷的笑容，佳花瞪着他說：

「還是下田務農輕鬆多了。」

「月溪——你！」

爲什麼？祥瓊看着月溪的臉。她對父母的死還沒有真實感，但失去仙籍的打擊令她驚恐不已。她加入仙籍，與下界隔絕三十多年，如今下界哪裏還有祥瓊的容身之處。

祥瓊在母親的臂彎中聽着外面的歡呼聲。仲韃的王后佳花、他們唯一的女兒公主祥瓊，和因爲身體不適而臥病在牀的峯麟屏氣斂息地躲在後宮中。

「什麼？你們說什麼？」

月溪深深地鞠了一躬，舉起沾滿鮮血的長刀。

祥瓊的雙眼和喉嚨也在瞬間凍結。

鈴當然不可能知道，這裏根本不會有名叫東京的地方。

「——」

男人的聲音從中途變成了叫喊。大樟樹根的前方就是可以稱爲懸崖的陡坡。鈴快要從那裏掉落了。

——不，也許她並不知道自己看着這一幕，還是隻是映入她的眼簾而已。

雖然王有不死之身，但一旦人頭落地，就無法繼續存活。祥瓊和佳花都發出慘叫聲，退到峯麟躺着的牀榻旁。

鈴驚訝地張大眼睛，連續眨了眨，那幾個男人好像鬆了口氣般露出柔和的表情，七嘴八舌地說着話。

——我已經被賣了，所以要去青柳大人的大宅。

「母后，那些聲音是從外面傳來的？」

那個國家位在十二國的西北方位，國名爲芳，正確的名字叫芳極國，峯王仲韃統率國家。他本姓爲孫，氏姓爲健。

「希望妳能瞭解，百姓對於妳連續挑選兩代昏君所感受的絕望。」

「王氣——啊，王氣已絕。」

「不可能。」

懸崖如同從陸地裂開般高聳，直直地落入水面，微微向內側凹陷。鈴住家附近的深山也有瀑布，但眼前的懸崖比以前所看過的那些瀑布後方的懸崖更高，環抱着浮在水面上的地面，向左右兩側延伸。

「因爲貧困交加而不得已偷一個餅果腹的孩子都要處死的法律，難道也是爲民謀福嗎？只要少繳一、兩百公克稅谷就是死罪；因爲生病而在勞役時休息片刻也是死罪。百姓的恐懼遠遠超過妳們目前的恐懼。」

要掉下去了。鈴記得自己閃過這個念頭的瞬間，隨即失去了意識，但在落水的剎那，再度回過神。原來下面是河流，在水中載浮載沉的她想到，山谷裏的這條河是怎樣的河？這條河太深了，怎麼一直往下沉？而且流入嘴裏的水很辣。

「連妳父王的首級都會害怕嗎？」

「我等已弒峯王，王后也該向公主道別了。」

佳花大聲喝斥。

「不是——不是的！」

「峯王是——峯王是爲百姓謀福——」

地上到處曬着魚網，她猜想那幾個男人剛纔應該是出海捕魚。每次捕魚都要在這個懸崖爬上爬下，應該非常辛苦。雖然下田務農也不輕鬆，但至少只要走在田埂上就可以工作。

「住在海邊的人真辛苦。」

祥瓊的悲鳴無法打動在場任何人的心。

健仲韃原本是掌管軍事的夏官，先王駕崩後，獲峯麟的選定成爲峯王。

這是苦行的開始。鈴爬上懸崖。雖然好幾次都腿軟想要坐下，但男人從後方推她、從前方拉她，當她回頭望向身後，因爲地勢太高而差點發暈時，男人安撫着她，最後終於來到懸崖上方。

鈴癱軟在地上說道，那幾個男人笑着拍她的後背和肩膀。雖然聽不懂他們說的話，但鈴猜想他們在安慰自己。

男人精悍的臉上毫無懼色，默默地把手上提着的東西丟在王后面前。那個東西發出沉悶的聲音，散落一地鮮血，滾落在祥瓊的腳下，正用憤恨的眼神看着半空。

峯麟露出空洞的眼神仰望着月溪。

「你們以爲這裏是哪裏？竟敢在王后和臺輔面前放肆。」

2

她被吸入黑暗的水中失去了意識，當她再度睜開眼睛時，發現自己在搖晃的地上。幾個男人探頭看着她。

峯麟目不轉睛地看着月溪，然後靜靜地點了點頭。

「不要……求求你，至少不要……」

月溪舉起手，背後的士兵跑向佳花，把祥瓊從她手中搶了過來。祥瓊尖叫着，佳花也發出悲痛的聲音。

祥瓊是仲韃和佳花的掌上明珠，從小在溺愛中長大，在仲韃登基的同時，十三歲的她也同時昇仙。她聰明伶俐，天生麗質，被稱爲「鷹隼有一瓊」，如今卻因爲恐懼而面目扭曲。

不可能發生這種事。當佳花想要這麼大叫時，因爲濃烈的血腥味而無力躺在牀榻上的峯麟發出了悲痛的叫聲。

他們對鈴說話，但鈴驚訝地發現自己完全聽不懂他們在說什麼。

芳國的一代王朝結束了。

鈴坐了起來，巡視四周，啞然張大了嘴巴。

漆黑的海水。她撐在地上，從地面邊緣向海中張望，發現海水清澈，和她以前看過的水池和河流完全不同。海水雖然清澈，卻仍然無法看到海底，只見通往深邃無底的黑暗，水中有成羣的發光體游來游去。

圍牆內側是一個小村莊，有許多細長形的小屋。鈴被帶去其中一棟房子，交給了一位老婦。老婦脫下她被海水浸溼的衣服，指了指鋪在泥地房間高臺上的被子，鈴乖乖地躺了上去。老婦拿着鈴的衣服走出小屋，鈴目送她離開後，閉上了眼睛。她累壞了。

月溪站在無力癱坐在地上的祥瓊面前，她從月溪的腳慢慢向上看。

——峯王及峯麟崩殂。

她落水掉入虛海。

各州的百姓紛紛起義，集結在蒲蘇周圍操戈揮刀，詛咒峯王的暸亮歌聲傳入宮中，身穿青灰色盔甲的士兵湧入王宮中——如今，又傳來歡呼聲。

「峯王公主孫昭，現註銷妳的仙籍。」

有志一同的市民從城內打開了芳國首都蒲蘇的大門，八州師在轉眼之間就殺人王宮深處的後宮，在和三百多名小臣壯烈廝殺後，終於取下了峯王仲韃的首級。

「該不會是父王——」

她墜入睡眠時想道。

鈴自言自語地小聲嘀咕時，那幾個男人回頭看着她，對正偏着頭納悶的鈴指了指懸崖上方。男人走向懸崖的方向，鈴也跟在他們身後，然後踏上懸崖上的石階。

惠州侯月溪冷冷地說：

月溪用冷漠的眼神看着祥瓊，然後走向峯麟躺着的牀榻。

「那該不會是？」

佳花憤恨地說，月溪回頭看着在士兵手中拚命掙扎的祥瓊。

——然後，經過了漫長的歲月。

「你說什麼——」

「這裏是哪裏？我要回去。從這裏怎麼回去村莊？去東京的路也可以，各位大叔，請問你們知道青柳大人的家在哪裏嗎？」

「妳嫉妒其他女人的美貌和才氣，嫉妒其他女孩比公主更聰明，用讒言捏造莫須有的罪名，國土輓歌四起，妳能瞭解面對家人屍體的悲嘆嗎？」

「不要！求求你——母后！」

「——不得放肆！」

因爲除此以外，鈴已經無家可歸，也無處可去了。

祥瓊茫然若失地看着士兵把屍骸搬出王宮。

「——父王！」

佳花用力抱住祥瓊。

「——那些歡呼聲是？」

鈴想道。她以前曾經聽說，只要順着河流而下，河面越來越寬，然後就通向大海。

「你是——惠侯——不，月溪！」

懸崖上方是比鈴的個子更高的圍牆，用石塊堆起的圍牆有一處入口，男人邀她入內，她拖着發軟的雙腳，跟在男人的身後走了進去。

「爬那種梯子會頭昏眼花吧。」

男人們你一言、我一語地說着話，相互看着彼此。他們每個人都在說話，但鈴還是無法理解他們說的內容。

——不知道還能不能去東京。

——這裏就是大海。

——是不是順着河流被衝到了大海？

「——臺輔。」

月溪對她露出同情的眼神。

如今，她來到了慶東國。

原來是在水上。鋪着舊木板的前端就是水面，她抬頭一看，發現漆黑的水一望無際，在遙遠的遠方呈一直線，和天空相連。鈴有生以來第一次看到如此寬闊的水面。

她轉頭看向背後，想要尋找那棵大樟樹，但發現後方聳立的峭壁必須仰起頭才能看到，懸崖向內深深凹了下去，有好幾處宛如白練般的水瀑落下，懸崖腳下鋪滿了木板，形成一片寬闊的地面。水邊有好幾座棧橋，有三艘小船靠在水邊。

佳花大聲喝斥，祥瓊緊緊抓着佳花的手臂，渾身發抖。

這片海沒有海岸，所以用這些木板做成了海岸。鈴恍然大悟。但是，要怎麼爬上絕壁？她不由得納悶，但仔細一看，聳立的懸崖上有石階和梯子，似乎要從石階和梯子爬上懸崖。

鈴丟掉包袱伸出手，但抓不到男人的手，也離附近的樹枝、樹叢有一段距離。她的身體探出懸崖，巨大的雨滴打在她身上，宛如瀑布般的雨聲傳入耳中。

峯麟原本就很蒼白的臉更加慘白，同時，位在後宮最深處的這個房間，門被人用力打開了。

那幾個男人湊在一起討論著什麼，鈴無聊地坐在地上觀察周圍。

「峯王用嚴苛的律法欺壓百姓，王后向峯王進讒言，誅殺無辜百姓，你們兩者都招致了民怨。」

祥瓊張大眼睛，拚命喘息着，月溪當着她的面，揮動了手臂。眼前的情景太震撼，甚至無法閉上眼睛的祥瓊目睹了母親失去生命的瞬間。

除了自己所在的地面以外，斷崖的下方不見任何海岸。只有鈴所在的地方浮着好像一個大木筏般的地面，浮在懸崖下方的水面上。有幾艘船綁在地面，地面深處、和懸崖交接處有一排小屋。

那幾個男人叫着她，搖着她的肩膀，她才終於將視線離開海面。他們擔心地看着她。

——母親的頭顱在地上彈跳着，露出驚叫的表情，對着虛空的嘴巴發出無聲的慘叫，滾落到峯王仲韃的首級旁。

幾個男人再度說着話，每個人臉上都露出困惑的表情。

「如果把妳丟在此地，積怨已深的百姓將會衝進來。我會在小州爲妳安排戶籍，妳捨棄公主的地位和仙籍，改姓換名，隱身於市井才安全。」

月溪說完，轉身準備離去，祥瓊對着他的後背大叫：

「——請你殺了我！把我也一起殺了！」

祥瓊抓着地面。

「我要怎麼活下去！」

月溪沒有回頭，士兵抓住了祥瓊的手臂。

「太殘忍了，太殘忍了！」

鷹隼宮的角落有一座梧桐宮，宮主是一隻白雉。白雉一輩子會用人語叫兩次，因此別名爲二聲。第一聲是「即位」，第二聲爲「駕崩」，因此，第二聲也稱爲末聲。

梧桐宮內的白雉發出末聲後死去。月溪砍下了白雉的腳。

王的玉璽具有魔力，是隻有王可以使用的神器。王崩殂之後，雕刻在玉璽上的印影也會消失，在新王登基之前，印影不會再出現。無論法律或佈告，如果沒有蓋玉璽，都無法產生效力，因此，白雉的腳就成爲代用的玉璽。

在六官八侯的見證下，白雉的腳在一份文件上蓋了印。

註銷公主孫昭的仙籍。

——三年的歲月過去。

3

天上有名爲雲海的海，雲海將世界分爲上下兩界，從下界抬頭看，也不知道天上有海。站在下界的高處仰頭看，雖然能夠看到宛如透明琉璃大屋頂般的雲海底，但只有屈指可數的人能夠爬到這種高處。因此，大部分人只知道高空有海，稱爲雲海，雲海隔開了上界和下界。

雲海中出現了一道雲，細長的雲閃着淡淡的彩虹色飄向東方——那是瑞雲。

平坦的丘陵地上是一片農地，正在田埂割草的女孩發現了那道瑞雲。

「桂桂，你看，有瑞雲。」

蘭玉擦拭着汗水，用擦完汗的手放在額頭，仰望着耀眼的夏日天空。

一個男孩在她身旁收集她割下的草，聽到姐姐這麼說，呆呆地順着她的視線望向天空，看到一道漂亮的雲出現在南方的天空中。

「什麼是瑞雲？」

「天帝住在崇山上，守護着這世界上所有的一切。」

由於不少人都悄悄發出了不會被他人聽到的嘆息，所以，每個人聽到其他人發出的嘆息，不由得感到驚訝。

玄武在諸官的注視下，把如同巨巖般的腦袋放在岸上。諸官之長冢宰上前迎接踩着玄武的頭來到岸上的新王。

傳言四起，說因爲那人果然是僞王，真正的王正在與僞王決戰。

「對，沒錯。」

國家荒廢，失去父母，被趕離慶國的蘭玉只能帶着弟弟從海上逃往他國。沿途遇見很多被趕離國家，或是放棄荒廢國家而逃走的百姓。在逃亡途中，看到裏祠揭起了新王即位的旗幟。黑色旗幟上有一條躍然飛翔的升龍，升騰的日月星辰——那是王旗。

儘管如此，這一天，慶國所有裏祠都掛起了王旗。

——原來是女王——

男孩抬起頭。瑞雲拖着長長的尾巴，一路向東。

「是喔。」桂桂仰望着天空。周圍也在割草的人，跟着這對姐弟抬起了頭。

「對。」蘭玉把弟弟抱在懷裏，和站在田埂上仰望瑞雲的人一樣，她內心也百感交集。

——景王舒覺。這個無能的先王荒廢了國家，尤其在她末世時，命令把慶國所有的女人流放到國外，蘭玉也不得不帶着弟弟離鄉背井。很多年輕女人只能躲在家中，或是女扮男裝，並花大錢買通官吏和士兵，躲過禍劫，但保護蘭玉姐弟的父母之前死於一場襲擊瑛州的寒流。

國家終於將走向安泰和豐饒。蘭玉鬆了一口氣，再度帶着弟弟回到生活多年的裏，但是，總覺得事有蹊蹺。照理說，一旦選定新王，裏祠將會掛起畫有飛龍的龍旗，當新王正式登基後，就會掛上王旗，但她發現龍旗的圖案很陌生。打聽之後，才知道並沒有升起龍旗，而且有些裏祠甚至沒有升起王旗。

最後，龍旗終於升起，一條瑞雲奔向東方。

蘭玉目送着往東而去的瑞雲。

「碧霞玄君。」

「蓬山的女神是碧——呃，碧……」

一隻巨龜抵達了這座堯天山——也可以稱爲堯天島——的西岸，那是從蓬山把王帶來此地的神獸，名爲玄武。

「王會治理國家，壞王死了，新王出現了，我們可以回家了吧？」

慶國人縱常把「懷達」這兩個字掛在嘴上。「懷達」代表了懷念以前曾經治世三百多年的王——達王之意。雖然達王在治世之末，造成了百姓莫大的痛苦，但在此之前，至少有三百年期間，讓百姓過着安居樂業的生活。慶國國民無不希望出現一個像達王般的長命王賢能治國，但這種祈願背後隱藏着嘆息。

「……希望新王爲我們帶來幸福。」

百姓向來對死去的王毫不留情。對百姓而言，王是神，但只有帶來國泰民安的王才配稱爲神聖的王。

桂桂再度仰頭看着天空。

「對，之前的惡王死了，又有新王出現了，正從蓬山前往位在堯天的王宮。」

慶國的首都堯天，這個城市位在一片丘陵高地上，首都西方有一座高聳入雲的山，山頂穿過雲層。因爲凌駕於雲海之上，因此稱爲凌雲山。堯天的凌雲山稱爲堯天山，山頂有座王宮，那是慶國王景王的居所金波宮。

慶國動亂多年，王始終無法穩坐王位多年。尤其最近連續三代都是短命王，而且都是女王。之後自稱爲王的僞王也是女人，沒想到最後挑選的新王又是女王。

「是啊，你竟然連這個也知道。」

「對，對，她叫碧霞玄君玉葉大人——最了不起的女神叫西王母，住在蓬山深處的華山上。」

將視線移向雲海之上，發現堯天是浮在雲海中央的島，層巒疊嶂的高聳山峯斜坡和斷崖上，或是宛如懸在半空而建的樓閣，形成了金波宮的全貌。

「新王出現了嗎？」

——真正的王終於出現了。

——不要女王了，真懷念男性王治國的時代。

「新王進入王宮時纔會出現的吉祥雲。」

老人都很訝異。照理說，一旦新王登基，天災就會停止，但如今天災始終不斷，而且不久之後，又因爲新王其實是僞王而再度點燃戰火。遠離王都生活的百姓根本不知道那場戰爭的結果如何。

慶東國的新王踐祚。景王赤子的時代——赤王朝拉開了序幕。

站在田埂上的人都低頭向瑞雲祈禱。

王宮的諸官跪在港口，迎接玄武的到來。居住在天上的所有人都知道，下界的人稱玄武在雲海中留下的航跡爲瑞雲。

「我當然知道啊，蓬山也是臺輔誕生的山，臺輔就是麒麟，只有麒麟可以選王。」

「蓬山是女神居住的山，位在世界的正中央。」

幾個人抬頭偷看後，忍不住悄悄嘆了一口氣。

桂桂挺起胸膛說：