第一章

1

沒有人知道，生命來自何方，更何況不是人類的怪物，當然更加無從得知。

生命和意識都突如其來地降臨在她身上。

當她醒來時，發現自己身在白色樹枝下，腦海中只浮現一個字眼。

——泰麒。

她慢慢坐起來時，這個字眼佔據了她的腦海，在滿溢的同時，她已經掌握了所有的狀況。

她知道自己是誰，爲了誰而存在，也知道自己生命中最重要的是什麼。

——泰麒。

在她坐起身的此刻，這個字眼從腦海中溢了出來，持續湧向全身。

她將坐起的上半身向後仰，就像是要讓身體深處承接滴落的水滴。她仰着頭，閉上眼睛，淚水順着她的太陽穴滑落，融入了仍然溼漉漉的頭髮中。

她活動無力的雙腳，腳尖碰觸到潮溼的泥土和金色的碎片。

她前一刻還在殼中孵化，裹住她的那顆金色果實從樹枝上落下、碎裂。那些碎片是前一刻包覆她身體的外殼，充滿整個殼中的水分都被泥土吸收了。

她望着果實的碎片良久，然後抬起雙眼。眼前垂着的白色樹枝宛如涓涓細流，銀白色的樹枝牢牢地吸附在遙遠上方的堅固岩石層上，發出微光向上伸展。

長長的垂枝上有好幾個像樹瘤般的金色果實，雖然不曾有人告訴她，但她立刻知道那些果實中有生命，自己前一刻也像那樣長在樹上。

原來生命就是如此誕生的。

——泰麒。

她四肢用力站了起來。淚水再度滑落。

淚水可以保護初次接觸到外界空氣的雙眼，所以那只是身體的條件反射，但她告訴自己，有點發燙的熱淚滑落的感覺，正是那兩個字融入身體的感覺。

泰麒、泰麒。她聲聲呼喚這個名字，淚流不止。

她站直了身體，頭髮被樹枝纏住了。她四肢用力踩在地上，用除了四肢以外的兩隻手解開了纏在樹枝上的頭髮。

「終於孵出來了。」

禎衛點了點頭。

蓬山是一片奇巖山，尤其是蓬廬宮所在的高地上，許多長滿青苔的奇巖交錯，宛如一座迷宮。

「賜予妳姓氏，代表妳身負重要使命，必須牢記這件事。」

這裏的迷宮是爲了防止外敵入侵。

整座蓬山如同奇巖和通往無數條岔路的小徑組成的迷宮，事實上，蓬山的確就是一座迷宮。

蓬廬宮內不止這一泓泉水，雖然不曾有人好奇地想要計算到底有多少泉水，唯一確定的是，數量絕對不少，所以才需要取名加以區分。

「啊？去夫人的……」

蓉可撥開海桐花的花瓣汲完水後，正想走向大真廟，禎衛笑着叫住了她。

「我也可以幫忙照顧嗎？真的嗎？」

禎衛放聲大笑起來。

她被老婦推着走了起來，每走一步，滴落的淚水就在地面的乾土上留下一點淚痕。

而蓉可是最資淺的仙女，今年十六歲，原本是普通農家的女兒，不知道爲什麼，始終無法適應塵世的生活，在十三歲時立志要昇仙，開始斷五穀，持續去西王母廟祈拜，不久之前，終於如願被召上五山。

只有熟知蓬廬宮的人不會迷路，來到長了一棵這個世上獨一無二的樹木的高臺上。

老婦拍了拍她的背。

蓬山上不存在季節，鮮花全年盛開。此刻也有海桐花的白色小花飄落，宛如水泡般浮在泉水錶面。泉水帶着海桐花的芳香，連持續汲起海桐泉泉水的水桶，也漸漸有了海桐花的味道。

蓬山的半山腰有一座名叫蓬廬宮的小宮殿。這裏是生活在蓬山——以及生活在五山上的女神和仙女唯一的住處。

「照顧麒麟的責任重大，但世上沒有比這更幸福的工作了。等泰果孵出來後，妳也要幫忙照顧，妳可要牢記在心。」

這一次，她很快就找到了。在她腳邊不遠處，有一個佝悽老婦站在那裏。

蓉可把水桶沉入清泉中。

奇巖正如其名，外形奇異，不安定地聳立，即使最矮的奇巖，也有普通人身高的三倍多，奇巖之間的小徑勉強能夠讓兩個女人並肩而行。

隱藏在迷宮深處的那棵樹稱爲捨身樹。捨身樹上結出的果實就是麒麟。

「……泰麒。」

蓉可也點了點頭，抬頭看着天空。

「……好像是。」

她默默地、一級一級走上石階，在心裏充分感受着這份重要使命，眼前的視野突然開闊。石階漸漸變寬了，正前方有一個四方形的大洞。

她拔腿奔跑。剛出生不久的她第一次用腳跑了起來。

「下半身是豹，尾巴是蜥蜴，混合得很不錯。」

帶有海桐花香氣的水，要用來擦拭蓬廬宮內大真廟所祭祀的蓬山守護神王夫人的木像。

「上半身是人。」

老婦說完，又摸向她的臉頰。

「那是罌粟苑的花嗎？」

蓬山上的仙女的工作就是侍奉麒麟，其他的工作都是雜務。蓬山上目前有年輕的麒麟，但蓉可纔剛來不久，所以無法參與任何照顧麒麟的工作。

「脖子是魚。」

老婦繞到她背後的手又拍了拍她的背脊。

這個世界上所有的一切，無論是人是獸，或是其他的一切，都是從白色樹木上長出來的，但只有蓬山上這唯一的一棵捨身樹才能夠長出麒麟。

五山是西王母的山，蓬山是王夫人的山，其他四座山的主人衆說紛紜，未有定論。無論真僞如何，五山都是女神和仙女的土地。

她突然聽到一個聲音，忍不住看向聲音的方向。

「嗯，」聲音就在她身旁響起，「很不錯的女怪啊。」

事實上，蓉可之前小有不滿。

沿着彎成大弓形的石階往上走，眼前突然出現了光亮。

2

「這是爲了保護蓬山公啊，這點不方便就忍耐一下。」

黃海的中央是一片高聳的連綿山脈，五座峻嶺複雜地交錯在一起的地方稱爲五山。

淚流不止。

她配合老婦的步伐，在宛如簾子般垂落的白色樹根下鑽來鑽去，慢慢地、花了很長時間穿越了洞窟。洞頂的岩石層形成的曲線和地面交會處有一道橫穴狀的狹窄階梯。

所以，蓉可來蓬山的時日尚淺。在崇高山修行結束，搬來蓬廬宮才半個月，連她也覺得今天的風很不尋常。

清泉上漂浮着好幾片罌粟花的花瓣。

「爲什麼這麼複雜……？」

蓉可看着分成三條岔路的小徑，忍不住紅了臉。

黃海雖是海，卻沒有水，只有時間和風在這片海上流動，還有一望無際的沙漠、無邊無際的樹海，或是浩瀚無垠的沼澤地，或是連綿不斷的巖山。

「妳想去哪裏？」

蓉可問道，禎衛偏着頭回答：

「不知道。今天早上卜的卦沒有出現可能會發生什麼事的卦象。先別管這些了，我們先來裝水。」

「妳就叫汕子吧。」

「原來是女的。」

老婦終於嘀咕道。

蓉可嘆着氣自言自語着，禎衛笑了起來。

老婦個子矮小，當她站起來時，老婦只到她的胸口。老婦踮着腳，伸出如枯枝般的手臂，撫摸着她黏在背上的溼頭髮。

四周一片幽暗，只有頭頂上的垂枝發出的磷光呈現白色。

五山都是高聳入雲的山，但和環繞山麓的黃海一樣，山上並無特殊的東西。只有綠樹、岩石和水形成的複雜奇怪地形在山上連綿不斷，還有持續不斷吹拂的風。

她的喉嚨第一次發出聲音。

當她的雙眼適應這片幽暗後，發現原來自己身處一個巨大的洞窟。

這條水泉名爲海桐泉，從奇巖洞內湧出的泉水上方有一大塊像棚架般的岩石，岩石上是一片海桐花樹。

走在小徑上的禎衛嘀咕着彎下身體。

禎衛在小徑中途停下腳步，小心翼翼地掬起浮在清泉上的罌粟花瓣。

蓉可聽了禎衛的話，雙眼亮了起來。

她再度尋找聲音來自何方。

老婦輕輕按了按她的上背和下背之間特別緊繃的部分。

老婦拍了拍她的手臂。

那顆果實所在的位置和她在樹根結果的位置相對。果實還很小，可以用雙手包起來。陽光照在她還沒有完全乾的敏銳皮膚上產生了灼痛，她雙手捧着果實，貼在臉上。

她是仙女。雖然看似十八、九歲的年輕姑娘，但仙女無法從外表判斷年齡。她自己也忘了是什麼時候，怎麼昇仙的，可見她在蓬山已經住了漫長的歲月。在五十多名仙女中，沒有人比她在蓬山住得更久。

她停下腳步，仰頭看向那個大洞，可以看到一片遙遠的藍天，以及一棵高聳入天的白色樹木發出刺眼的光。這是她所能看到的一切，好不容易止住的淚水再度流了出來。

今天吹在蜿蜒小徑上的風又快又勁，時而吹在奇巖的上空，時而沿着奇巖呼嘯而過，所到之處都捲起無數漩渦。天空也有點陰沉起來，雖然只有幾縷薄雲，卻好像有沉重的東西壓了下來。

黃海位在世界的中央。

「好了，別再哭了——跟我來。」

「這是什麼預兆嗎？」

巨大的——極其巨大的半球形洞窟中央垂着白色樹枝。說得更正確點，垂在頭頂上，幾乎覆蓋她整個身體的並不是樹枝，而是樹根。樹根貫穿了岩石層，從不知道有多高的洞頂中央，向她所站立的腳下伸展出無數密密麻麻的細枝。

「……啊呀，是罌粟。」

蓉可問，禎衛點了點頭，掬起了花瓣。

她長在樹根。那些樹根又細又長，這棵大樹雖矮卻大。爬滿青苔的岩石上，樹枝向藍天恣意伸展，白色樹枝上結了一顆金色的果實。

中央的高山名爲崇高山，四周分別圍繞着蓬山、華山、霍山和恆山。蓬山以前名爲泰山，但每次遭逢凶事就易名，這一千年來都稱爲蓬山。

「啊，我剛纔果然搞錯方向了。」

她點了點頭。即使不需要老婦解釋，她也知道重要的使命是什麼。

「好了，妳去吧。」

「好。」

「泰麒。」

只有住在蓬廬宮的人才知道這裏的路要怎麼走，只有住在這裏的仙女才知道從無數條岔路中挑選出正確的路徑，前往洗衣服的小河、洗澡的水池和汲水的清泉，也知道如何走去灑滿陽光的草地、花園和菜園，或是前往分散在山上的小宮殿。當然，像蓉可這樣剛到蓬山的仙女則又另當別論。

「汕、子。妳的名字就叫汕子。」

「廟不在那裏啊，妳還沒有記住路嗎？」

她默默沿着昏暗狹窄的石階往上走，聽着老婦說話。

人和馬無法進入奇巖，妖獸或許有辦法進入，但除了某幾個特例，妖獸不得進入蓬廬宮。而且，在奇巖之間蜿蜒的小徑很窄，進入蓬廬宮者必須捨棄騎獸，步行而入。

只要踏入一步，便走入了迷宮的世界。

「可能是風吹過來的——今天的風不太尋常。」

她來到石階頂端，奔向陽光中。刺眼的陽光讓她淚流不止，她直直跑向樹木。

蓬山是麒麟誕生的聖地，蓬廬宮是爲了麒麟而存在，住在蓬廬宮的仙女也是爲麒麟而存在。麒麟是蓬山的主人，因此稱爲蓬山公。

高大的奇巖擋住了視野，飽含水分的青苔爬滿奇巖，其間的小徑雖然鋪着石板，但有無數岔路和無數隧道，絕對會在轉眼之間就迷失方向。

「妳姓白，在蓬山結果的女怪都姓白。」

汕子就這樣來到這個世界。

走在禎衛身後兩步之距的蓉可也停下了腳步。紅色花瓣浮在清澈水面上的顏色格外鮮豔動人。

禎衛笑了笑說：

「但妳先要記住路怎麼走。」

「好的。」

蓉可用力點頭。

不久之前，捨身樹上結了一顆麒麟果。那顆果實名叫泰果。

蓉可想起那個仍然還很小的果實。

泰果要歷經十個月才能成熟，孵出麒麟。剛出生的麒麟不知道會有多可愛。光是想像一下，能夠在幼小的麒麟身旁，照顧他的生活起居，就令她樂不可支。

不知道哪裏又飄來了罌粟花的花瓣，飄落在清泉的水面上。

3

「罌粟花嗎？」

突然聽到有人說話，禎衛停下了正在撈花瓣的手。回頭一看，一個女人從海桐宮內走了出來。因爲位在海桐泉附近，所以那棟建築物稱爲海桐宮。

蓉可看着那個女人，微微偏着頭。因爲她以前從來沒有見過這個女人，也看不出她到底幾歲，既像是很年輕，又好像已過中年。無論衣着和身上佩戴的飾品都和仙女完全不同，由此可以判斷她的地位很高。

「——玄君。」

禎衛慌忙跪地磕頭，蓉可也驚訝地跟着跪了下來。

出現在她們面前的是蓬廬宮的仙女之首，天仙玉女碧霞玄君——玉葉。

「可能是風把罌粟苑的花吹過來了。」

禎衛回答，玉葉玲瓏剔透的臉龐望向奇巖之間的天空。

「今天的風很奇妙。」

「是啊。」

玉葉微微皺起兩道柳眉仰望天空，但隨即低頭看向蓉可。

「妳是蓉可嗎？在蓬山的生活已經習慣了嗎？」

「派朱雀飛往各國，儘快查明蝕的方位。」

泰麒的果實歷經十個月纔會成熟。

禎衛也笑着點頭。

「怎麼偏偏在麒麟結果的時候。」

「啊……汕子……」

「快來阻止——！」

汕子茫然地仰頭看着白色樹枝。

來到這個世界後，除了呼喚泰麒的名字以外，發出的第一個聲音竟然是慘叫，那是徒勞無功的慘叫。

「是，立刻就去。」

那裏已經不見金光，唯一的果實消失無蹤了。

「是的。」

空氣在顫動，狂風肆虐。紅色的氣流宛如簾幕般在天空中狂舞。她嚇得全身發抖，好不容易在腦海中找到了「蝕」這個字。

「別哭了，汕子……我們一定會找到泰麒的。」

「聽說是泰麒。」

汕子的吶喊寂滅於傾附了整個靈魂用力伸出去的指尖。

「蝕——」

「遵命。」

「新來的都一樣。禎衛當年也不知道迷路多少次了，很快就會適應了。」

「來人啊！」

十個月後，泰果將孵化出汕子的主人麒麟。想到將成熟的果實摘下的瞬間，一股熱流貫穿了汕子的全身。

「我們會盡快把泰麒交還到妳的手上。」

蓉可大驚失色地問，禎衛無法回答她。

汕子趴在白色樹枝下，癡情地望着樹枝上的果實，感受着潮溼的青苔剌在皮膚上的感覺。

最先跑到汕子面前的是玉葉。

「是男是女？」

自古以來規定，公的爲麒，母的爲麟，再冠上國姓，就是麒麟的名字。目前捨身樹上結的是戴國的麒，國姓爲「泰」，因此稱爲「泰麒」。

「——是。」

金色的果實況入扭曲中消失了。

「沒、沒這回事，我還整天都捱罵——」

玉葉笑了笑說：

這個世界上不可能存在的土地正慢慢接近。

無論看多少次，都無法在白色樹枝上找到那顆金色的果實。

「是嗎？太好了。」

「在適應之前，捱罵是家常便飯，不要氣餒。」

「玄君……」

玉葉不顧大地在搖動，注視在天空舞動的極光。

蓉可緊張起來，因爲她沒想到玉葉會對她說話。

禎衛笑着說，蓉可滿臉通紅。

仙女們各自散開，玉葉無力地抬起視線。

「女怪向來都用情很深。」

玉葉緊緊抱着剛孵化的女怪，梳理她散亂的頭髮，撫摸着她傷痕累累的身體。

天空不知道爲什麼變成了紅色，紅色的氣流晃動，覆蓋整個天空，宛如從天空中飄落好幾層紅色的薄紗。

「怎麼……」

玉葉並不是每天都在蓬廬宮內，只是有時候翩然出現在眼前。禎衛不知道她平時在哪裏，也不知道她用什麼方式，從哪裏出現在自己面前。雖然曾經戚到不可思議，但這不是一介仙女可以過問的事。

汕子猛然站了起來，強風把她絆倒了。照理說不會被風吹動的白色樹枝竟然發出聲音，用力搖晃着。

那是大海彼岸一片大地的幻影。

她呼喚着玉葉的名字，接着發出了悲鳴和吶喊，然後她放聲大哭起來。

聲音從四面八方傳來，她看到很多仙女跑來。

無論如何，都要先保護仙女之首的安全。禎衛撐在石板上，費力地抬起頭，發現玉葉仰頭站在那裏。

一切發生得如此突然，又突如其來地結束。

呼嘯的聲音打在她的身上。扭曲變形的空氣比前一刻更扭曲了，似乎要吞噬樹枝。

「不要……！」

「叫什麼名字？」

「沒錯。不過，她的學習能力比我強多了，也不怕喫苦，做事很勤快。」

4

「汕子。」

「怎麼會發生這種事？」

蓉可瞄了禎衛一眼，禎衛也笑得很開心。

還在凡界時，她覺得玉葉是傳說中的人物，是遙不可及的女神。如今見到了這個雲端上的人，而且還對自己說話，她怎麼可能不驚慌失措。

因爲她是女神，所以沒有被那陣突如其來的強風吹倒嗎？但此刻的禎衛無暇感嘆。

禎衛來不及叫出聲音就被吹倒在地，同時被吹倒的蓉可尖叫起來。

「是……是的。」

她伸出被樹枝颳得滿是鮮血的手臂追向果實，指尖和金色果實之間的距離遙遠得令人絕望。

紅色氣流在狹小的縫隙中，隱約出現瞭如同海市蜃樓般的影子。

正當她充滿驕傲、滿心歡喜地抬頭看着富有光澤的金色果實時，事情突然發生了。

「在月出之前查明。召集所有仙女，做好開門的準備。」

玉葉也發出爽朗的笑容。

蓉可深深地磕頭，額頭幾乎碰到了地面。玉葉看着她笑了笑，接着看向同樣面帶笑容看着年輕仙女的禎衛。

蓉可的臉更紅了。

天搖地動。地鳴在奇巖產生了迴音，迷宮發出可怕的咆哮。

汕子一開始並不知道發生了什麼事。

只有女怪知道誕生的麒麟的性別。

汕子尖叫着抱住了樹枝。她抓住樹枝，頂着風站了起來，被狂風吹散，纏繞在樹枝上的頭髮被扯了下來。她無暇顧及這種疼痛。我要保護他。她帶着急切的心情抬起頭，只看到前方的空氣扭動。

「玄君，請速去宮內。」

「聽說戴的女怪孵出來了。」

「……泰麒！」

「只是常常迷路。」

她可以感受到空氣扭動、翻滾着發出顫動，頭上的紅色氣流也跟着不停地撼動。

海桐花細小美麗的花朵被強風吹散，像小石子般打在禎衛身上。

就在這時，空氣突然抖動起來。

「是蝕嗎……！」

她小聲安慰道，似乎在對自己說話。

麒麟沒有父母，在捨身樹根下結果的女怪代替父母照顧他們。麒麟的果實一旦出現在樹枝上，女怪一夜之間就孵化完成，接下來的十個月，在麒麟孵化之前，都守在樹枝下保護果實，等待果實成熟。

「是嗎？」

扭曲吞噬了金色的小果實。十個月後，在汕子親手摘下之前，絕對不可能離開樹枝的果實，竟然被從樹枝上扯了下來。

一陣突如其來的肆虐強風吹過小徑。

汕子抱住了玉葉伸向她的纖纖玉手。

「汕子目前在哪裏？」

「汕子……！」

「捨身樹下，時時刻刻都守在那裏。」

女怪在玉葉的臂彎中尖叫着。女怪對麒麟的感情深厚，通常在麒麟成熟的十個月期間，都會守在樹下。玉葉無法想像女怪親眼目睹失去麒麟的痛苦。

「不會有事的……」

「啊——都已經有了泰果……！」

玉葉點了點頭，走向通往捨身樹的路。禎衛和蓉可目送她離去，深深地鞠了一躬。

玉葉對叫着她的禎衛點了點頭。

玉葉說着，拍了拍女怪的後背。

禎衛說，玉葉飽滿的紅脣露出了笑容。

這不是暴風雨或是地震，如果只是這種程度的天象變化，卦象一定會預告。況且，被天神女神的力量重重守護的蓬山，根本不可能發生普通的自然災害。

「怎麼會——」

蝕發生於黃海西方，直奔東方而去。

受到神奇力量保護的五山之中，受到層層守護的蓬廬宮中所有的花都被吹落，蝕經過的各國也都傳來重大災情，但蓬山的女仙並不在意此事，對她們而言，只有麒麟纔是唯一重要的事。

——問題是，被蝕的扭曲吞噬的果實到底去了哪裏？

蝕可以連結這個世界和另一個世界。這個世界以外的地方稱爲蓬萊和崑崙。聽說一個位在世界的盡頭，另一個位在世界的影子中。

姑且不論真假，那是無法前往、也無法窺視的異境。只有蝕和運用月亮的咒力打開的吳剛之門，纔可以連結這兩個世界。

世界被名爲虛海的大海環繞。如果蝕往東去，代表泰果渡過虛海，漂向世界的盡頭——蓬萊。

人無法前往那個世界，但仙女不是普通人。只不過在玉葉的指示下，衆多仙女經過通往虛海的門，四處尋找，仍然無法得知泰果的下落。

——麒麟消失了。

那天之後，汕子的身影在蓬山的東方和黃海的東方徘徊多年。