第三章

1

一行人繼續走了五天，才終於走出森林。這五天期間，又死了兩個人。森林被一條河面很寬，但深度很淺的河流隔開，河面上有一條鎖煉拉向對岸。他們拉着鎖煉，走過河底很滑的河流後，再度走入森林，繼續沿着河邊經過多年踩踏出來的路往山上走。

金剛山的顏色一天比一天淡，一行人來到像空地般開闊的地方休息時，可以看到金剛山的棱線出現在樹海上方。棱線越來越淡，漸漸隱入一片綠色之中。越過一座山後，開始往山下走時，金剛山就完全被眼前的綠色淹沒了。

森林中，倒下的樹木和枯樹越來越多，走了一段之後，看到倒在一起後長滿苔蘚的朽木之間，露出好像白骨般枯樹的樹幹，最後終於來到清澈的湖畔。岩石中央有一個大洞，湖水清澈無比。他們離開城堡已經超過十五天，死亡人數超過十個人。

這時候，一行人逐漸建立了基本的秩序。走在最前面的是剛氏和頑丘等黃朱形成的團體。室季和沒有帶剛氏同行，和隨從一起跟在黃朱身後，和其他同樣想要依靠剛氏的人，組成了將近兩百人的團體。隊伍更後方的人都由聯紵臺統率。以紵臺爲中心的將近一百五十人的團體，與季和等人及陽氏組成的團體反目。剩餘的人分別由優秀的隨從保護，也有足夠的物資，所以並不投靠任何陣營，各自爲營。

其中比較團結的是帶着簧朱的二十幾個人，季和、紵臺，還有哪些不投靠任何陣營的人形成的小團體。季和所屬的團體與紵臺所屬的團體，是原本不認識的人因爲利害關係而結合在一起，所以經常發生爭執。

黃朱的團體也不是真的很團結，但他們都充分了解彼此該做什麼，不該做什麼，遇到狀況時，不需要任何人發號施令，就會齊心協力完成。

他們默默清理擋住去路的樹木，又默默地散開，各自繼續趕路，選擇相似的地方做爲野營地。季和見狀後，通常慌忙發號施令，要求周圍的人協助黃朱；當黃朱停下腳步時，就在附近搭起帳篷。紵臺等人假裝視而不見，或是故意尋找迂迴的道路，最後在不遠處搭帳篷。

「……太奇怪了。」

正在湖畔的珠晶把枯葉和枯草丟進倒在地上的樹木形成的坑洞中，同時忍不住小聲嘀咕。在附近彎着身體，用繩子把倒地的樹木綁起，以免樹木倒下的利廣停下了手。

「奇怪？什麼奇怪？」

「我是說室先生和聯先生，尤其是室先生，真是太奇怪了？」

「爲什麼？」利廣把朽木推到一旁，把楔子釘在地面，再把繩子綁在楔子上。

「他們現在和我們一樣，在倒下的樹木旁搭帳篷，他每次都模仿我們。」

「應該覺得這樣比較安全吧。」

「這我也知道，但是室先生的小團體，光隨從就有四十個人，那麼一大票人模仿我們三個人的做法沒問題嗎？」

珠晶看向正在熱鬧喧譁的季和那一羣人，她知道頑丘爲什麼選擇這裏做爲野營地。因爲頑丘每次都選擇適合隱蔽的地方做爲野營地，但季和那一羣人人數很多，根本沒辦法隱蔽。

「是啊……」

「我覺得應該開口問，可以向頑丘或某個剛氏請教，人數多的團體如何選擇野營地，但室先生每次都觀察我們，然後立刻模仿，絕對不會主動來問到底該怎麼辦。」

「如果是妳，會問別人嗎？」

「當然啊。內行人一定比較瞭解怎麼做纔好，黃朱旅行時雖然人數都很少，但我覺得他們不可能不知道人數比較多的時候該怎麼辦。」

「那你們呢？」

「開什麼玩笑，現在——」

這個緩緩上升的小山丘山頂有一小片沒有枯萎，也沒有倒下的樹木。樹木之間，有一些倒下的樹木，頑丘把駮停在樹後，利廣也讓騶虞在不遠處停了下來。坐在倒下的樹木上，剛好可以從枝葉之間看到下方正在休息的人。頑丘在倒下的樹木形成的凹洞上坐了下來，珠晶站在他面前。

頑丘若無其事地說完，用劍切下一塊，抓着羽毛丟了出去。那塊翅膀帶着弧度飛在半空中，最後落在星彩面前。看到星彩也興奮地大快朵頤，珠晶忍不住發抖。

「……好吧。」

那天晚上，湖畔的野營地果然受到了襲擊。

頑丘點了點頭。

頑丘說完，站了起來。近迫蹲在地上，輕聲笑了起來。

頑丘找到了休息的場所，把駮的繮繩系在一旁。

「是沼澤地，路面很泥濘，最好坐在騎獸上，走過沼澤地差不多要一天的時間。儘可能貼近沼澤表面飛行，因爲泥地裏有一些很兇猛的水蛭。」

「——怎麼了？」

近迫蹲在頑丘面前，在地上畫着圖。他就是那個帶着鹿蜀，體格健壯的男人，是經驗豐富的剛氏，也很有俠義精神，十幾名剛氏都很聽他的指揮。

「真希望那些傢伙今晚出現。」

「是啊。」

頑丘用草擦着劍說道，珠晶握緊了拳頭。

珠晶皺着眉頭，比較著駮和騶虞，甩了甩頭，看着頑丘的臉。

珠晶瞥了利廣一眼，然後用力深呼吸，看着坐在長滿苔蘚的樹木上的頑丘。

頑丘注視着在黑暗中滿臉怒氣的少女片刻。

「……原來是這樣。」

頑丘抬頭看着在斜坡上等他的珠晶說：

頑丘和近迫慌忙直起身子，看着在不遠處低頭看着他們的少女。

頑丘看着珠晶，臉上的表情似乎在說，真是個蠢問題。駮迫不及待地把鼻子湊了過去。

「……不要讓牠們喫這種奇怪的東西。」

「要去沒有其他人的地方談。」

「……喂，那是什麼東西？」

「很難選擇，論危險性，兩者都差不多，問題在於跟在我們身後的那些人，能不能忍受在晚上趕路。與其聽他們囉嗦，說什麼晚上很危險，還不如在白天行動。」

「所以，只要向剛氏請教，他們就願意分享。我以前也曾經看到幾個州師的人向剛氏問路，只不過室先生不會發問，聯先生也不問。」

滿甕石是黃朱之間相傳，在黃海中採獲的石頭。只要丟進甕中，就可以將甕中的污水變成清水。

「你說，希望妖魔出現，結果妖魔真的出現了——這是怎麼回事？」

「我馬上過去。」

「兩組人馬都腦筋不清楚，讓人討厭，還是說，大人都這樣？」

珠晶看着暮色籠罩的湖面。湖水很清澈，但剛纔頑丘告訴她，湖水有毒。雖然並不是喝一口就會死的劇毒，但無論人類和獸類都不能喝。如果頑丘沒說，珠晶一定會喝。如果季和他們那些人不是在一旁聽到，一定也會喝。

其他人也已經習慣了這種情況，隨着遭到襲擊的次數增加，從野營地逃出來的人數也越來越多。人們悄然無聲地逃離現場，默不作聲地沿着坡道往下跑，離開了湖畔。直到黎明時分，騎乘的人才放慢速度，等待徒步者趕上來，騎着馬跑在前面的人在等待其他人的期間，也可以順便休息。

「你那個小姑娘撐得還真久啊。」

「……是啊。」

珠晶來不及制止，利廣也騎上了騶虞，珠晶便不再多說什麼。頑丘也沒有提出異議，駕着駮出發了。駮緊貼着地面，在倒下的樹木之間飛行，轉眼之間，就離開了其他人歇腳的坡道，來到上方的一個小山丘上。

「原來如此。」

「——頑丘，飯燒好了。」

「……所以說，問題在於如何到沼澤地，晚上出發比較好嗎？」

「也許吧。」

「那裏是沒問題，只不過到沼澤地之前的那段路不好走，到處都是枯樹，也沒有藏身的地方，而且有很多岩石和倒地的樹木，很不好走。如果有早起的妖魔飛過來，一下子就完蛋了。」

「在這裏——」

「你們有腳程很快的騎獸，可以一口氣飛越過去，在沼澤地前降落。」

「……我有話要和你談。」

「是啊。」

「我覺得不太一樣。」

「你覺得……會這麼巧嗎？」

「好像是，但她不是能喫苦，而是好勝心太強。」

「騎獸不喫飯，也會感到飢餓。駮是雜食，騶虞可以喂以瑪瑙，但也需要肉，否則身體會變虛——妳要說什麼事？」

「頑丘去了哪裏？」

「那怎麼行……我保證不會插嘴，只是閉嘴在旁邊看而已。」

「那也很辛苦啊。」

「……是啊。」

「所以，白天趕路也沒有問題。」

利廣把剩下的繩子繞了起來，笑着說：

頑丘說完，把皮袋在駮的面前一倒，隨着一聲沉悶的聲音，從裏面倒出來一塊長了羽毛的翅膀。

「一定要去。我相信你也不希望在衆目睽睽之下談這件事。」

珠晶睡得很淺，聽到頑丘和利廣的動靜後醒了過來。真的發生了？她暗想道，但繼續躺在那裏，聽到野營地傳來了慘叫和吶喊。比起害怕，她更感到驚訝。像上次一樣，當叫聲變成歡呼時，他們立刻收拾行李，跳上了騎獸，沿着坡道一路往下衝。

「不行，這裏之後的水完全不能喝，需要滿甕石。」

2

「騎獸對食物不挑剔。」

「我覺得他們一直在討論，看有沒有方法可以不要模仿我們。因爲他們曾經和剛氏吵架，所以很生氣，但剛氏對黃海的情況很熟悉，如果故意唱反諷，只是自討苦喫。」

近迫說到這裏，微微撇着嘴角說：

「水呢？」

「——差不多還有三天。沿着森林繼續往下走，就可以到地勢最低的地方。」

「去找他們幹麼？」

「爲什麼有這種東西！」

「那倒是沒有，但會咬人身上的肉。」

「不太好，有很多茂密的樹木，也有朽木，草也長得很高。」

「運氣好啊。」

「牠……牠要喫嗎……要喫妖魔嗎？」

「我覺得頑丘他們不主動指導也有問題，裝模作樣，刻意隱瞞，太卑鄙無恥了，也讓人討厭。」

「去找那些剛氏了。」

利廣沒有回答，站起來問：

「……你們說，希望妖魔出現。」

他原本轉頭想說：「在這裏休息吧」，但看到珠晶露出銳利的眼神站在他背後。

「我也去。」

「視野呢？」

「第一次看到她的時候，還爲她捏一把冷汗，沒想到她挺能喫苦的。她是不是有錢人家的女兒？」

「頑丘以前都來黃海狩獵，和升山走的路不一樣，不太瞭解接下來的情況，所以去問那些剛氏，也是剛氏他們告訴他，這個湖的湖水不能喝。」

「你不要過來。」

「聯先生那些人也很奇怪，剛纔還聚集在湖邊討論，是不是真的不能喝。」

「那不就是要別人求他，請你告訴我，他才願意說嗎？這不就叫作裝模作樣嗎？」

「既然妳特地找我來這裏，可見妳已經聽到了。」

利廣說道，珠晶制止了他。

頑丘低聲表示同意時，聽到珠晶的聲音。

「而且是個鬼靈精……很傷腦筋啊。」

「有三個步行的隨從，僱主騎馬。」

「我覺得頑丘並不是刻意隱瞞，只是不願意告訴不主動發問的人。」

聽到珠晶這麼問，頑丘打開手上的皮袋，輕輕笑了起來。

「什麼事？」

「是嗎？」

利廣說完，用收起來的繩子把行李綁了起來。行李必須隨時綁好，只要一個動作，就可以馬上綁在騎獸的背上。這也是頑丘一再叮嚀的事項之一。

「有毒嗎？」

「你傍晚的時候和近迫聊了什麼？」

利廣笑了起來，珠晶眨着眼睛。

他解開剛繫好的駮，帶着騎鞍和行李，直接跳了上去，向珠晶伸出手，珠晶順從地坐了上去。

「是啊。」

「原來是這樣。」

「接下來就是平地嗎？」

「妖魔的一部分。」

「真的就是這麼巧，有什麼辦法？」

「騙人，無論你再怎麼說，我也不相信有這麼巧的事。你和近迫說，希望今天晚上遭到襲擊，那句話是這個意思吧？結果我們真的遭遇了襲擊，遇到了襲擊，而且有人死了——」

「不一定死了啊。」

「這不是重點！」

珠晶大聲說道。

「你們爲什麼希望妖魔來襲擊？爲什麼你們希望妖魔來襲擊的當天晚上，真的有妖魔出現了？」

「唉！」頑丘嘆了一口氣，「妳真是鬼靈精又難纏，而且是個很討厭的小鬼。」

「你回答我的問題！」

頑丘抬頭看着生氣得快要跺腳的少女。

「我們的確希望受到妖魔的襲擊，離開湖畔後，接下來的三天，都要走很危險的斜坡。」

「所以，你們希望有人在那裏流血嗎？」

「沒錯，因爲這麼一來，就可以安全度過危險的三天。」

「所以……就召喚妖魔嗎？」

珠晶看着頑丘，頑丘輕輕聳了聳肩。

「這我就不知道了。近迫說，希望妖魔出現，我點頭表示同意，就這樣而已。」

「那我換一種方式問你——有什麼方法可以召喚妖魔出現嗎？」

「有啊，不管是犧牲一頭山羊或是一匹馬，或是一隻鳥都可以，但並非一定能夠成功召喚。」

「你——這個畜生！」

珠晶氣得伸手想要打頑丘，頑丘輕輕鬆鬆地抓住了她的手。

「妳別忘了，是妳僱用了我，要我送妳去蓬山。」

「是嗎……」

「殘酷？所以我說妳太天真了。這不是殘酷，而是大自然的法則。」

利廣微微偏着頭，然後仰望天空。

「從你剛纔說話的語氣，我還以爲你認定珠晶是王。」

「妳走在恭國的街上，騎獸就被人搶走了。在黃海旅行一個半月，竟然覺得不會被奪走性命也太奇怪了。」

「原來你也認爲可能是近迫他們乾的。」

也許吧。頑丘心想。

「——珠晶。」

「……真有自信啊。你和珠晶爲什麼都這麼有自信？」

頑丘深深地嘆了一口氣。

「人類——不光是人類，無力的動物之所以會羣居，就是因爲這樣比較安全，人數越多，就可以讓別人分擔危險，自己就越安全。」

頑丘鬆開了她的手，珠晶用力過猛，當場跌坐在地上。她想站起來撲向頑丘，但雙腿無法用力。

「——有一句話叫作『天作之合』。」

頑丘睜大了眼睛。

「這……」珠晶說不出話。

「我們剛纔還在說，未免出現得太是時候了，但不可能是你召喚的，因爲當時的狀況，還不到需要召喚的時候——話說回來，真是幫了大忙。」

其中一名剛氏舉起手。

當時的狀況並沒有很緊迫，只是覺得遭到襲擊比較有利，但其實當初說這句話的頑丘對之後所發生的事最驚訝。

頑丘揶揄道，利廣笑了起來。

「我沒忘……所以……」

「是嗎？」

「是喔。」

「但是，她的騎獸被搶走了。」

「一個人，兩匹馬，而且還趁混亂中割了馬肉，算是賺到了。」

珠晶抱着膝蓋，低下了頭。頑丘嘆着氣，抬頭看着利廣。頑丘沒有說話，利廣也沒有說話，但點了點頭，只不過頑丘看不清楚他臉上的表情。月亮斜斜地掛在利廣身後的天空中，利廣的臉剛好在陰影中。

頑丘拿着劍柄，不發一語地看着她。利廣也靠在騶虞的背上看着珠晶。天空漸漸泛白，珠晶發出深沉的呼吸聲，頑丘問利廣。

「是啊，」利廣笑了笑，「頑丘，我覺得珠晶只要能到蓬山，就會登基。」

頑丘問，近迫回答說：

「這……」

利廣一如往常地笑了笑。

珠晶扭着身體，但無法從頑丘手上掙脫。

珠晶注視着樹木上的影子。

「那又怎麼樣！」

「她遇到了困難，我幫了她的忙，其他人應該不會幫她，我猜想應該只有我纔會這麼好管閒事。」

「所以也不是你召喚的？」

頑丘苦笑着說：

「……那就不清楚了。」

「爲了自己不惜讓他人流血——這就是王位。」

「很難說，問題在於能不能到達蓬山，珠晶雖然是一個很厲害的小孩，但要穿越黃海，她的年紀畢竟太小了。」

「爲了王朝的持續，爲了國土的安寧，王必須下令導致流血的事。即使不是王親自下令，臣下爲了王而做這些事，流血的責任也要由王承擔。無論從任何一種意義上來說，不流血就不可能坐穩王位。」

「我可沒叫你做這麼殘忍的事！」

「妳來黃海的目的是什麼？」

珠晶咬着嘴脣——很遺憾，頑丘說的完全正確。

3

「我……」珠晶說到一半，垂下了雙眼，「是啊……也許就是這麼一回事。」

「嗯？」

「別鬧了！」

「很遺憾，安全是要付出代價的。爲什麼升山的人都會成羣結隊？人越多，妖魔越容易嗅到人的動靜，更容易被發現，這是理所當然的，但升山者還是結伴前進，是因爲比起自己一個人被發現，旁邊有其他人更安全。因爲——」

「……是啊。」

「反正你們一下子叫我們獵屍師，一下子又罵狗尾，隨便幫我們取綽號，事到如今，隨便別人怎麼解釋都無所謂。」

「這麼聽起來，不是你們召喚來的。」

近迫驚訝地張大了眼睛。

「她並沒有因此送命，僱用你的錢也沒有被搶走。我覺得那麼小的孩子，帶着孟極旅行，竟然可以安全到達幹海門這件事，就是很奇妙的事。」

「——還真是巧。」

「但是，不能因爲……」

「別說了……我知道自己有多天真。」

珠晶瞪大了眼睛。

「也許吧。」

「珠晶遇到了我，然後又遇見了你——就是這麼一回事。」

「天作……之合？」

「難道妳忘了自己去蓬山的目的嗎？」

「死了幾個人？」

「是啊。」頑丘當場坐了下來。一名剛氏遞上竹筒，他感激地接了過來，喝了一口，又傳給身旁的人。

「……我可以問你一個問題嗎？」

珠晶抬起頭。她看不清利廣的表情，但聽他的聲音，知道他並沒有笑。

「原來如此，你看好她有當王的格局，所以特地來保護未來的王，是基於俠義嗎？」

頑丘抬頭看着倒地樹木的上方，利廣抱着雙臂曲起腿，不發一語地看着頑丘。

「嗨，朱氏老兄，真是太好了啊。」

「應該有吧。」

「……夠了。」

「……別開玩笑了！」

「——因爲在妖魔攻擊旁邊的人時，自己有可能逃命。」

「怎麼會……」

「如果妳認爲這很骯髒，代表妳太天真了。」

「……怎麼可以做這麼骯髒的事！」

利廣並沒有說清楚召喚什麼，但頑丘當然知道他在說什麼。

「我只是缺錢。」

「不管別人的想法——這是黃朱的思考方式嗎？」

「成羣結隊前往黃海，危險就可以分散。我一個人怎麼可能把五百個人全都帶上蓬山？難道妳以爲十幾個剛氏就可以保護所有人嗎？我只能保護自己的僱主，只要僱主安全，我就盡了職責。如果其他人死了，他們的血吸引了妖魔，我反而覺得慶幸。」

「因爲她遇到了我。」

「黃海不是人該來的地方，踏入黃海這件事本身就是魯莽的行爲。妖魔襲擊時，只要砍死牠們就結束了嗎？這纔是開玩笑。如果這麼做，擔任護衛的我早晚會送命。有些妖魔恐怕連率領一師兵力的軍隊也不是牠們的對手，更別說是我了。難道妳要求我捨身保護妳，如果無法保護，就要我犧牲自己，讓妳有機會逃命嗎？」

「我不知道，珠晶說的是事實，我也的確這麼希望，也許近迫他們做了什麼——」

「既然妳僱用了我，我爲了保護妳所做的事，就等於是妳爲了保護自己所做的。」

「……纔不是！」

「隨她怎麼想。」

「……所以，是你們召喚的嗎？」

「你覺得這個小姑娘可以成爲王嗎？」

利廣已經收起了笑容。

珠晶回到野營地，乖乖地走進倒地樹木的後方小睡。

「犧牲我和犧牲別人有什麼兩樣？妳想要藉助他人的力量踏入黃海，就等於選擇了爲了確保自己的安全，願意犧牲他人的性命。」

「既然這樣，你爲什麼不直接告訴珠晶？珠晶應該認爲是你們乾的。」

「這就是天意的安排。熟悉黃海的朱氏剛好缺錢，剛好遇到想要護衛的珠晶。」

「別說了。」

「妳要我安全送妳上蓬山，就是這麼一回事。剛氏能不能保護僱主，取決於是否能夠巧妙利用僱主以外的人，向來都是如此。」

「法則。」珠晶小聲嘀咕。

利廣說，頑丘沒有回答。

「難道妳以爲只要有護衛，妖魔就不會靠近嗎？妳有這種想法，所以才說妳是小鬼。這裏是妖魔的地盤，人來到這裏，就是侵犯牠們的地盤，牠們當然會攻擊。去蓬山需要一個半月的時間，難道妳以爲自己夠幸運，這一個半月都不會遇到妖魔嗎？妳曾經在恭國旅行多日，在那段期間，沒有遭遇危險嗎？」

「不是俠義，只是因緣際會……你最好不要把我當成什麼善人。」

「爲什麼？」

「爲什麼？就是這麼一回事——並不是我做的，是妳做的，所以不要憑自己的想像亂說話。」

「……太殘酷了。」

利廣沒有再多說什麼，頑丘站了起來，向利廣輕輕舉起手說：「這裏拜託一下。」然後踩着朽木，繞過倒在地上的樹木，以及一堆長滿苔蘚的倒地樹木形成的小山，看到近迫和其他剛氏聚集在那裏。

「在我看來——果然有。」

一名剛氏嘀咕道。頑丘看着他，那個男人撇着嘴角笑了起來。

「有鵬在這次同行的隊伍中。」

頑丘轉頭看着近迫，近迫也點着頭。

「至今爲止，才死了十三人，人數算很少，而且死得很有效率。之前度過的那條河，那裏向來水流湍急，而且還有妖魚會隨着急流出現，每到那裏，向來都會出現十個左右的犧牲者，沒想到在這個季節，竟然遇到枯水。」

「沒錯，」另一個男人說道：「這裏的朽木林也一樣，如果遇到風雨，就變成一個難關，路不好走，枯樹又都倒在地上，但這次離開城堡之後，只有下了一點小雨而已。」

近迫點了點頭。

「我們似乎搭上了鵬翼，否則不可能這麼順利。」

和王同行的旅程，路途的困難會大爲減少，剛氏都稱這種情況爲「搭鵬翼」。升山者中，近日將成爲王的人物稱爲鵬或鵬雛。

「你覺得誰是鵬雛？」

頑丘問，近迫笑了起來。

「一定是把朱氏當剛氏用的大小姐，除了她以外，還有誰具備了當王的格局。」

「她僱用我，並不是因爲格局的問題。」

「是因緣際會，但這種因緣際會正是格局，至少在黃海，人格和容貌毫無意義，能夠帶動他人——帶動一個國家的強大運勢，纔是身爲王的格局。」

「別亂說話，別再抬舉她了，現在已經因爲她的好勝搞得我焦頭爛額了。」

「畢竟是王啊，本來就是這樣。」

「現在還不知道她是不是王。」

頑丘看着自己的手。因爲剛纔割開妖魔的肉之後忘了洗手，所以覺得自己的手有點緊繃。

近迫笑了起來。

「無所謂啦，只要我的人不出事，順利把僱主送回去就好，否則另一半報酬就拿不到了。」

「怎麼了？想要住帳篷了嗎？」

「不是。」

紵臺皺起眉頭說：

「我沒做什麼值得妳對我瞪眼的事，難道我該告訴他們，沼澤裏有會咬人的水蛭，所以要用皮革保護雙腳，否則會受傷嗎？」

4

「與其不斷嘗試，直接問剛氏不是更快嗎？」

「真是好心啊，但如果有人沒有皮革的話，又該怎麼辦？」

「如果送了命，不是賠了夫人又折兵嗎？如果向剛氏請教旅行的祕訣，至少模仿他們的做法，不是可以避免危險嗎？室先生就是這麼做的，所以傷亡人數比你少很多。」

「我也是因爲這個原因，纔沒有僱用剛氏。在黃海做生意的人，在穿越黃海的路途上，會滿不在乎地做一些卑鄙的事，因爲做生意就是這樣，但如果被他們用這種方式一路保護，上了蓬山之後，我也無顏面對供麒，所以我努力自求多福。」

「剛氏對黃海很熟悉，聯先生，你爲什麼不請教剛氏的意見呢？」

「對不起，打擾你了。」

「紵臺還在磨磨蹭蹭找迂迴的路，到現在都還沒有到，希望他們可以在天色暗下來之前到達。」

「那是因爲頑丘是獵屍師，和剛氏是朋友。」

紵臺神色凝重地指揮隨從搭帳篷，聽到珠晶的聲音後，轉頭看了過來。當他發現是珠晶時，微微皺起眉頭。

珠晶站了起來，向季和道別後，去找聯紵臺。中途看到剛氏和別人吵架，但珠晶沒有理會，在剛抵達的人羣中尋找紵臺的身影。

「室先生，你爲什麼不向剛氏請教，該怎麼度過沼澤？」

「我差點忘了，你們這些人完全沒有相互幫助的精神。」

「珠晶，或許妳覺得這樣很卑鄙，但做生意就是這樣。」

這天的野營地一如往常地選在位於坡道上方的空地。隨着旅行的進行，白天漸漸變長，只不過因爲一直在森林中，所以並不覺得天色特別明亮，但即使煮好晚餐後，仍然有足夠的光線可以在四處走動。當珠晶在四處走動時，身體漸漸溫暖，甚至想要挽起袖子。

「因爲天帝並不欣賞依賴他人旅行的人。」

（他們的目的明明是要保護前往蓬山的人……）

「我尊敬剛氏對黃海的豐富知識，但目前在黃海，剛氏無意幫助有難的人。我並沒去懇求剛氏的幫助，而是覺得熟悉黃海的人，不是有責任幫助不瞭解黃海的人嗎？」

「剛氏不願意告訴我們。」

「對啊，沼澤裏有奇怪的水蛭，徒步的人全都受了傷，馬也受傷了。」

珠晶嘆了一口氣，揮了揮手。

「……是啊，我能理解。」

「莫名其妙，不要讓他們養成依賴我們的習慣，被他們依賴有害無益。在緊要關頭，我只會帶着妳逃命。」

「珠晶，妳怎麼來了？」

季和嘆了一口氣。

「妳在庠學時，凡事只向老師問答案嗎？」

「不是，只是我發現好像有人在沼澤受了傷。」

「怎麼了？」從沼澤中走上來的近迫問道。

每個剛氏沿途不是撿樹枝，而是都抱着一塊大石頭丟進沼澤。丟下的石頭幾乎都被淹沒在泥水中不見蹤影，但有一塊石頭的一角勉強露出水面。

「笑什麼？」

「如果你死了，那一半的報酬我會幫你花。」有人插嘴說，其他人鬨堂大笑。

季和舉起戴着戒指的雙手。

紵臺難掩怒氣地說道，珠晶停下腳步，轉頭看着他。

「是喔。」珠晶小聲嘀咕着，背對着紵臺，「我能瞭解你的骨氣，只不過苦了那些隨從。」

季和胖胖的圓臉上露出笑容。

「只有各自有能力完成最低限度的事，才談得上相互幫助吧？妳的心情我能夠理解，但如果只是有能力的人單方面幫助沒能力的人，這不叫相互幫助，而是增加負擔。」

「我也知道剛氏爲什麼無法這麼做，因爲剛氏必須保護他們的主人，但是，不瞭解黃海的旅人，需要對黃海很熟悉的剛氏的協助。既然剛氏不這麼做，那隻好由我來做，只是我缺乏剛氏那樣的知識，所以只能不斷嘗試。」

珠晶說完，近追捧腹大笑。

——升山者每次經過就丟下石頭，久而久之，就會堆砌出一條路嗎？

「珠晶，我之前曾經叫家生去請教，但剛氏顧左右而言他。我甚至很想現在馬上僱用剛氏，但剛氏把主人安全送回去之前，只能領到一半的酬勞，我打算連同他們的主人一起接受，所以就邀他們一起喫飯，或是邀他們來帳篷同住，但就連頑丘不是也完全不理我們嗎？」

「你這個人真是！」

珠晶瞪着近迫。

「庠學的老師說，無法尊敬他人的人，絕對不可能贏得他人的尊敬。」

沿着樹林一路下來，來到一片沼澤地，附近有一些葉子上有隆起的樹木，和樹枝像針般銳利的灌木。道路沿着沼澤迂迴曲折，淹沒在對岸附近的沼澤中。在遠處的對岸，道路再度從沼澤中出現，沿着斜坡向上延伸。在道路被淹沒的沼澤中，有幾塊不知道誰在什麼時候丟下可以墊腳的石頭，中間凹了下去，就像路上留下的車轍。通往對岸的沼澤地表面形成了石頭小山，或是倒下的樹木堆疊在一起，可以看到前人設法走過沼澤所留下的痕跡。

「你這次又是事先知道，故意不說。」

「聽說有水蛭。」

珠晶嘆了一口氣。

珠晶的語氣中帶着責備，頑丘冷冷地否定說：

「真是討厭……」

季和說完，珠晶輕輕皺了皺眉頭。

「如果是我，看到有比頑丘更熟悉黃海的人，一定會問他們怎麼才能安全旅行。」

慘叫的男人一臉痛苦的表情爬上了倒下的樹木形成的落腳處，但似乎沒有生命危險，不一會兒，馬匹拉起前腿嘶叫起來。

「但——」

近迫說完，看了在場的所有人。

珠晶說完，匆匆離開了。她有點生氣，紵臺想要逞強是他的事，但每次去找迂迴的路，都是派隨從先去探路。

「……是啊。」

「纔不是呢，其他人也去問他們啊——與其只是模仿，直接請教更正確，而且也更省時間，這麼一來，大家都能夠安全旅行。」

「不會吧？」

珠晶目不轉睛地打量着紵臺削瘦的臉。

「呃……對喔，並不會這麼做。」

珠晶走向室季和的帳篷，他們一行人終於開始煮食。那裏有隨從辛辛苦苦搬運過來的馬車、行李車，和架在上面的帳篷，用向黃朱偷學來的方式，點起了不引人注目的篝火。

「我家的大小姐說，要我協助把其他人接過來。」

季和笑了笑，問珠晶是否有什麼困難，是否缺少什麼東西。珠晶在回答「什麼都不缺」時，聯紵臺一行人才終於到了。

近迫一行人準備就緒後走進了沼澤，緊跟而來的室季和一行人也模仿近迫他們的方式，季和的隨從一踏進沼澤，立刻爬上第一塊墊腳石，大聲慘叫起來。

「王是百姓中最傑出的人，難道不是嗎？傑出的人物怎麼可以有求於人？」

「難道該嘲笑他們，我們有騎獸，所以沒有問題，但對你們來說，真是天大的災難嗎？大小姐！」

「——難道不能用駮和騶虞，把沒有馬的人接過來嗎？」

「目前的確無法認定就是你家的大小姐，要密切注意升山者的動向，絕對不能讓鵬有什麼閃失。一旦失去鵬雛，之前被好運壓制的厄運會加倍奉還。」

「所以，妳覺得我應該像季和一樣，尊敬剛氏，模仿他們嗎？如果說尊敬，不是應該付出和剛氏同樣的努力嗎？剛氏的確很熟悉黃海，因爲他們以此維生，但是，尊敬剛氏，就應該像剛氏一樣，努力學習穿越黃海的方法，而不是諂媚剛氏，模仿他們，淪爲他們的奴僕。」

近迫忠實地保護着主人，但如果爲了主人的安全，必須召喚妖魔，導致他人的犧牲，也不算過分嗎？他們的所作所爲，似乎除了主人的安全以外，其他事都不重要。

珠晶小聲嘀咕。她真的很不喜歡這種感覺，但正因爲受到剛氏和黃朱的保護，自己才能夠安全到達這裏。她的心情無法理出一個頭緒，和頑丘一起，分別騎着駮和騶虞，先行前往對岸，等待其他人到達。

被保護的主人如果知道剛氏的所作所爲，會感到怒不可遏嗎？還是大人都認爲，這也是無可奈何的事？

「你們找到迂迴的路了嗎？」

「我能夠理解剛氏的想法，如果每個人都掌握了穿越黃海的智慧，他們就沒行情，以後也無法再做生意了。雖然這麼說有點那個，但如果我們這些外行人不喫點苦頭，剛氏在主人面前就會顏面盡失，如果誰都可以輕輕鬆鬆地去蓬山，然後平安地回來，主人當然不願意再支付剩下的另一半酬勞。」

「我要靠自己的能力穿越黃海，我認爲這才能證明我就是王。」

珠晶怒氣衝衝地瞪着頑丘，但努力剋制了怒氣。

「我們當然知道剛氏他們用布和皮革包住了腳，所以我們也模仿他們，用布包住了腳，但因爲並沒有事先準備像他們一樣的皮條，結果就導致人員受了傷。」

珠晶立刻抬頭看着頑丘。

「是啊。」紵臺吞吞吐吐，有些隨從抱着腳呻吟，顯然並不是完全沒有踏進沼澤。

「我把這句話奉還給你——對我們來說，誰是鵬都無所謂，難得能夠搭上鵬翼輕鬆賺一票，千萬不能搞砸了。」

頑丘回答道，珠晶瞪着頑丘。

「我……沒這個意思。」

「……什麼事？」

最先向她打招呼的是坐在篝火旁的季和。

「不可能，頑丘也經常向他們請教很多事。」

「是喔——我充分了解黃朱的想法了。」

「……沼澤裏有東西。」

「妳的意思是說，我不如季和嗎？」

「是這樣嗎？」

「說了也沒用。」

珠晶這麼想着，把撿到的小石頭丟進沼澤。近迫要求主人的馬和隨從的腳都要包上布，然後再綁上薄質皮條。珠晶帶着複雜的心情在一旁看着，不知道該不該痛恨近迫和頑丘。

「那……」

紵臺挑起眉毛說：

「沼澤中有妖魔嗎？」

「聯先生——」

珠晶問，季和驚訝地眨了眨眼。

斜坡上有許多倒塌的樹木和石頭，路很不好走，斜坡往下走，在地上紮根的樹木漸漸多了起來。即使那些樹葉帶着奇妙的紫色，或是樹枝扭曲成奇怪的形狀，樹影都可以提供遮蔽，地面也是踩得很緊實的腐葉土，行走比較方便，讓旅人感到安心。

「對啊。」

「王必須夠傑出。」

珠晶說完，轉身離開。走沒幾步，遇到了利廣。

「天色已經暗了，大小姐，頑丘已經在生氣了。」

「請你陪我一起向他道歉。」

珠晶機靈地說道，和利廣並肩走着，同時深深地嘆了一口氣。

「妳怎麼了？」

「很多事……都太複雜了。」

5

珠晶當然知道，黃海並不屬於人類的領域，人類想要穿越黃海，必定十分辛苦。一旦進入黃海，就沒有道路，也沒有客舍，沒有商店，那是妖魔出沒的土地，沒有一晚能夠安寧。

「——我聽說的情況是這樣。」

珠晶身體微微前傾，走在好像沒有止境的坡道上。

事實上，黃海中也有像珠晶目前腳下所走的路。

「嗯？」

利廣問，珠晶聳了聳肩。

「我之前聽說黃海中沒有路，所以以爲像走在山裏一樣。以前我曾經去山裏撿過栗子，撥開草叢，砍掉擋住去路的樹枝，抓着樹幹爬上山，然後抓着草根下山。我以爲黃海也是這樣，只是因爲在上山、下山時可能會迷失前進的方向，所以必須向熟悉山路的人打聽方向。」

「是喔？」

利廣笑了笑，珠晶對他苦笑後，吐了一口氣。

「但是，黃海有路。至少到目前爲止，只要走在路上就好，只不過無論走多久，都沒有城鎮。」

「啊？」

「如果走在幹道上，一旦走累了，就可以找一個城鎮歇歇腳，只要稍微繞一點遠路，就可以補充物資。肚子餓了，可以去買一些食物，口渴了，可以去附近的廬借一下水井汲水。我到干城之前，因爲找不到客舍，所以只能睡在冢堂地下，我以爲在黃海野營也差不多，現在才知道性質完全不一樣。在幹道上露宿時，只要去城鎮，就可以隨時補充各種物資。」

珠晶說完，撿起可以當作木柴燒的小樹枝。

「原來所謂道路，並非只是指平坦的地面，而是同時具備了可以讓走在路上的人不會餓，不會渴，累了可以休息的周圍環境，才能稱爲道路。所以，黃海的確沒有道路。」

「道路會消失嗎？」

聯紵臺插嘴問道，珠晶看到紵臺來找黃朱，有點驚訝。

「怎麼不一樣？」

紵臺說完，轉身離開了，沿着森林裏的路往下走。季和目送他離開後，納悶地乾笑了一聲，對近迫露出笑容。

「怎麼樣？妳也想當剛氏嗎？」

「前面的路無法通行，必須在森林中繞行，但沒有路，所以今天先在這裏野營，明天一口氣走出森林。」

最後，頑丘他們終於點了點頭，然後走回來。

珠晶小聲嘀咕，利廣也偏着頭納悶。

「那就別想這些亂七八糟的事，乖乖走路吧。」

「你想要這麼做也無妨，但我們不做這種事。」

「妳真有意思啊。」近迫放聲大笑起來。

「那就不知道了。」近迫的回答很冷漠，「倒下的樹木應該是今年初冬砍下的，沒人能夠保證妖魔會不會因爲尋找食物而移動，更無法保證妖魔不會來到這附近或是前面。總之，今晚要嚴密監視。」

「可不可以請你幫忙一件事？」

「每個人的喜好不同啊——如果蓬山上沒有麒麟，那剛氏怎麼辦？如果我成爲王，近迫，你會失業嗎？」

「但是，現在還……」

「有其他剛氏指出了繞行的路，只是要偏離這條路，繞一大個圈子穿越這個森林。」

「多虧有你們剛氏，真是幫了大忙了，因爲今晚只要保持安靜，就不會遭到可怕的妖魔攻擊吧？」

「是啊——」

「但是……」

近迫輕輕咂了一下嘴。

「沒什麼難不難得，沒有人想當黃朱而成爲黃朱的。」

「在打包行李時最好保持安靜，如果沒有東西背，可以把車篷或帳篷撕開來用。最重要的是水和食物，如果還是背不動，就只背水。」

頑丘他們時而指着森林，時而仰頭看向天空，皺起了眉頭。珠晶也忍不住抬起頭。太陽漸漸下山，快要接近旁晚了。

「頑丘和近迫，你們都是這樣成爲黃朱的嗎？」

「但是——」

「就是這麼一回事，父母帶着孩子成爲遊民，父母爲了養家餬口，把小孩子賣給朱氏或是剛氏的首領，從小時候就開始學，長大之後就可以成爲獨當一面的黃朱。」

「發生什麼事了？」

「我怎麼知道？以後的事，我們也不清楚，因爲繞遠路後，不知道會走到哪裏。如果水用完了，那裏就是你的葬身之地。」

「沒辦法，只能把行李轉移到行李車上，用人力推着前進——最好把馬車和行李車都丟掉，由人和馬揹着前往，扛不動的就分給其他人。」

珠晶斜眼瞪着頑丘說道，近迫大笑起來。走在珠晶身旁的利廣也笑了。

「太驚訝了。」近迫語帶揶揄地說道，這兩天來，近迫和他的人總是出現在珠晶的前後左右，應該說，有黃朱的團體來越團結了。

「那是剛氏故意擋在那裏的，而且樹木還很新，應該是今年冬天的時候放的，樹木不是從左右兩側倒向中間嗎？」

「怎麼了？」

現在又要騎獸和人類一起把那些樹木搬開了。珠晶回想起之前曾經經歷過的類似情況。她既覺得影響了行程而感到焦急，又覺得騎獸和馬很可憐，但看到牠們工作的樣子，又忍不住感到高興。

「雖然不知道是什麼妖魔，但既然之前的剛氏故意阻止後人通行，絕對是狠角色。」

頑丘嘆着氣說：「廢話少說，趕快趕路吧。」

「和父母有關？」

「雖然我知道剛氏的一些做法也是情非得已，但還是無法接受。對，反正我已經離家出走了，乾脆來當黃朱好了，來稍微糾正一下剛氏或朱氏的想法可能也不錯。」

「你們想笑就笑吧，反正你們一定會說，朱氏在黃朱中也很特別，並不是隨便誰都可以當的。」

「是喔。」珠晶回頭看向身後，升山者默默走在貫穿樹海的長長坡道上，「原來這條路是剛氏開拓的……」

珠晶指着天空。

「啊喲，我可是認真的喔。」

珠晶抬頭一看，原來是陡坡前方的樹倒了，擋住了去路。

「第一志願當然是王……但是，如果當不上王，我覺得當朱氏也不錯，只是在這麼想。」

「雖然我無法保證，但我會盡量。」

季和一臉困惑，沒有再說話。

「嗯？」

「要多少水——」

近迫笑着搖了搖頭。

「無法通行，因爲有『不要走這裏』的記號，所以還是放棄。」

「……是喔，所以個性纔會這麼彆扭。既然難得當上了黃朱，就應該對身爲黃朱充滿驕傲。」

「怎麼會這樣？怎麼可以買賣人口？」

「道路是因爲有人經過，砍下樹枝、拔掉草，纔會形成道路。一旦完全沒有人走動，這些道路很快就會被黃海吞噬不見，一旦路不見了，剛氏也很傷腦筋，因爲這麼一來，剛氏就必須重新尋找安全的道路。」

「對啊——我問你，怎樣才能成爲剛氏或朱氏？」

「爲什麼？如果只是倒下的樹木擋住去路，可以像之前一樣搬開……」

「那是記號，代表前面有敵不過的妖魔，最好繞道而行。」

「……啊？」

仔細一看，從左右兩側擋住去路的樹根不是自然折斷，而是被砍斷的。

「難道你打算帶着馬車上蓬山嗎？不久之後，就會進入路況很差的道路，即使現在可以在森林中直線前進，遲早還是必須丟掉。」

「……妳怎麼對一些奇怪的事有興趣，妳想成爲剛氏嗎？」

「喂！」

「如果當不上王，剛氏也不錯，我喜歡剛氏可以開拓道路，雖然也不是沒有不喜歡的事。」

「那現在該怎麼辦？」

6

「喜歡啊，所以纔會覺得當騎商或是朱氏很不錯，其實我很想自己馴服騎獸，但大人不會告訴我怎樣才能成爲騎商——要怎麼才能夠當？」

「如果要從森林裏走，馬車無法通行吧。」

「是喔……」

「那個妖魔值得我們冒這麼大的危險嗎？」

「要不要先派人去探路？」

「這、這也太……」

「我覺得大人都很莫名其妙。看到騎商可以和很多騎獸打交道，我說想要當騎商，就笑我太孩子氣，不是想當就可以當的。我說只要去學校，以後就可以當官吏，然後又說我這麼小的年紀就想當官吏，一點都不像小孩子，真是受夠了。」

「只是對妳把王和朱氏相比較，有點驚訝而已。妳喜歡騎獸嗎？」

「我可不是因爲這個原因而笑。」

「……前面的路真的無法通行嗎？」

室季和以及其他幾個人慌忙跑過來問道，黃朱已經離開道路，聚集在森林深處，開始做野營的準備。

「比直行安全，只要走快一點，這個森林一天就可以走完。出森林之後，要回到這條道路可能有一點困難，但我相信之前的剛氏應該留下了記號。」

「沿着升山的路往返獵騎獸，記住哪裏會遇到什麼——如果蓬山上沒有麒麟，也只能以此維生，即使黃海上只有剛氏，也要在道路上經常走動，否則道路就會消失。」

「要在這裏野營。」

「首先，父母必須是遊民。」

「不能說完全沒有這種可能，所以我們正在做相應的準備。」

「太了不起了，妳在穿越黃海的路上，都在想這些事嗎？」

「是啊。」

紵臺雖然露出不服氣的表情，但還是點了點頭。

「會不會迷路？」

近迫和其他剛氏、還有頑丘，一起跑向那棵倒在地上的樹木，背後跟上來的幾個人發現後，其中一人慌忙衝下坡，他可能要去通知室季和。頑丘他們指着倒下的樹木和森林左側，不知道在討論什麼。仔細一看，發現左側的森林中有一條隱約可見的小路。

「前面有妖魔，而且是狠角色。」

「什麼嘛！」珠晶想要反駮時，走在隊伍前面的一名剛氏叫了起來。

「並不是買賣人口，而是因爲父母無法生活，所以沒有餘力養育孩子，因爲是遊民，所以無法把孩子送去裏家。無奈之下，只能交給有能力照顧孩子的人。運氣好的話，還可以拿到一小筆錢，從此和孩子斷絕關係——就是這麼一回事。」

「可不可以請你的同伴在森林裏稍安勿躁，今晚不要點火，更不要煮魚或肉，也絕對不要殺鳥或羊。如果可以，最好喫乾飯粒，儘可能保持安靜。雖然擋住的樹和妖魔之間有足夠的距離，這裏的動靜應該不會傳過去，但最好還是小心謹慎。」

近迫點了點頭。

近迫再度放聲大笑。

每次珠晶說自己想要當什麼時，大人通常都會這麼對她說，然後一笑置之。

「在我獨當一面之前，首領手下有三個和我同年的徒弟，在當徒弟期間，不會被派去擔任護衛工作，只能跟着師兄狩獵騎獸，但都會沿着升山的路狩獵，這一點和朱氏不一樣。」

「什麼事？」紵臺挑起眉毛。

珠晶看向頑丘，頑丘不耐煩地點了點頭。近迫再度笑了起來。

「需要花多少時間？安全嗎？」

珠晶問，頑丘拉着駮的繮繩走進森林。

近迫驚訝地看着珠晶。

「如果沒有升山者，剛氏就會改行當朱氏。接不到工作的話，就會在黃海獵騎獸，只不過和朱氏的方法不太一樣。」

季和露出不安的表情，沉重地點了點頭。

目送季和等人離開後，近迫和其他剛氏看着聚集過來的珠晶，以及其他受到黃氏保護的人說：

「目前的情況就是這樣，之後的情況，我們也不清楚，不好意思，接下來這段期間，可能需要大家多擔待了。」

近迫的主人有一點年紀，看起來很溫和，他充分信賴近迫，聽完近迫的話，只是默默點了點頭。雖然也有人表達了不安，但所有人都在自己僱用的剛氏安撫下，最後終於同意了。

原來如此。珠晶暗想着。原來這就是和季和他們的不同之處。這些僱主認爲如果沒有剛氏，自己就不可能穿越黃海，正因爲有這種想法，所以纔會僱用剛氏。他們尋找可以交付生命的剛氏，帶他們一起來黃海，也正因爲如此，纔會對交付生命的剛氏產生信賴。

「你說無法照顧不信賴你們的人，就是這個意思嗎？」

珠晶小聲地問頑丘，頑丘驚訝地睜大了眼睛。

「妳說什麼？」

「我在想你們爲什麼對其他人這麼冷淡……他們不相信你們，卻希望你們照顧他們，的確有點強人所難。」

珠晶覺得近迫這個人很豪爽，頑丘雖然不是沒有缺點，但並不覺得他討厭。至少他帶自己進入了黃海，也很照顧自己，但珠晶始終搞不懂，他們爲什麼對其他人這麼冷淡。如今，她覺得自己終於找到了答案，有一種暢快的感覺，但頑丘的回答很冷淡。

「……妳是傻瓜嗎？」

這次輪到珠晶戚到莫名其妙。

「……什麼意思？」

珠晶面帶慍色，頑丘很受不了地看了珠晶一眼，走去近迫身旁，和他討論事情。

「虧我還對他的行爲做出善意的解釋。」

珠晶憤憤不平地說道，利廣拍了拍她的肩膀，露出讓人感到放鬆的笑容。

「別生氣了，坐下吧……總之，我們就乖乖聽他們的，這種時候，我們會成爲他們的負擔。」

「但是，你不覺得他的態度很惡劣嗎？」

「我覺得妳針對剛氏的問題進行思考很不錯，」利廣笑了起來，「但如果這種思考只是爲了尋找自己想要的答案，就失去了意義。」

「什麼意思？」

「我覺得妳很聰明善良，雖然有很多抱怨，但妳很欣賞頑丘，所以，妳希望他是好人——難道我說錯了嗎？」

「但是，沒有王很傷腦筋啊，一旦妖魔出現，會造成很大的危害，所以這麼多人明知道很危險，但還是堅持前往蓬山！」

頑丘理所當然地點了點頭。

「你不是特地來護送那個野丫頭嗎？」

「既然妳說這種話，就代表妳不瞭解黃朱。」

「人和人的緣分，應該就是這麼一回事吧……」

「妳說什麼？」頑丘挺直原本靠在樹幹上的身體。

「那你去找她啊。」

「室先生——真的嗎？」

利廣反問道，頑丘回頭看着他問：

頑丘沒有聽清楚中間那幾個字，看着利廣，利廣笑了起來。

「不，我們這次打算聽從剛氏的建議，跟着剛氏走。」

難怪紵臺竟然去向剛氏請教。

頑丘雖然這麼說，但他的聲音沒有霸氣。

利廣問頑丘。頑丘站了起來，想要去追珠晶，但只站在原地不動，目光看着珠晶離開的方向。

「即使對黃海再熟悉，如果用於報復，還不如沒有這些知識——我不想再多說了，至少我很感謝他把我帶到這裏。」

「我纔不要，我無法忍受朱氏和剛氏的做法。」

「不過，季和他們打算搬開樹木，繼續往前走。」

「心術不正？」

「是啊。」

珠晶抬頭看利廣的同時，聽到了頑丘的嘆息。

「如果珠晶不登基，就不需要我了。」

「因爲剛氏特地託人帶話說，有事情要告訴我們。」

「他們說，遊民很辛苦，我們沒當過遊民，不可能瞭解遊民的心情。如果不瞭解，誰都不會來黃海這種地方，是黃朱自己搞不清楚狀況。只要稍微思考一下，誰都知道黃朱很辛苦，但怎麼可以因爲自己很辛苦，就嫉妒幸運的人，趁別人進入只有他們熟悉的地方，發泄平時的積怨。」

「頑丘，你不是……所以並不知道。」

聽到珠晶說，她要去蓬山時，利廣內心萌生了「她就是王」的直覺。他當初去遇見珠晶的那個裏，並不是有什麼目的，只是隨興地停了下來，隨興地想要看看墓地，繞到裏的後方，而且很隨興地暫時離開了星彩的身旁。

「我受夠了朱氏，你可不可以僱用我，要我打雜，或是做任何事都可以。」

「黃朱是遊民，我知道遊民很辛苦，他們沒有家，無法得到任何一個國家的王的保護，我怎麼可能不知道他們的生活有多辛苦？」

「珠晶？」

「是啊……但是，珠晶遇到別人並不重要，珠晶遇到了我，這件事才重要。」

紵臺不發一語地注視着珠晶。

7

「妳……嗎？」

「所以，妳甚至想要當騎商或朱氏，妳想成爲黃朱嗎？」

「對，請你不要繼續追問了，我不想說。」

雖然有點不甘心，但珠晶點了點頭，垂頭喪氣地在星彩旁坐了下來，靠在牠看起來有點髒的身上。

「但是……」

「……我完全聽不懂你在說什麼。」

「既然這樣，爲什麼要來黃海？」

珠晶問，紵臺搖了搖頭。

紵臺削瘦的臉上露出愁容。

頑丘似乎猜透了他的心思。

「他們的做法？」

「不瞞你說，我真的很想。」

「我們之所以想要繞過沼澤，是因爲我們知道里面好像有什麼東西。剛氏知道這件事，所以事先做好了準備，但我們並沒有。既然剛氏必須事先做準備才能走過沼澤，就代表如果沒有準備，就無法走過沼澤——難道不是嗎？」

「我是萬賈的女兒，在庠學也最聰明，不是我不知道，而是你們搞不清楚。」

「我說小姑娘——妳叫珠晶是吧？如果妳堅持，留在這裏當客人很簡單，但很遺憾，正如妳說的，我對黃海一無所知。」

頑丘抬起頭看着利廣，似乎在問他：「這句話是什麼意思？」

「對，是啊。」

「是啊，我知道。」

頑丘看着氣得臉色發白，渾身發抖的少女笑了笑。

「聽我的話準沒錯，妳趕快回去朱氏那裏。」

「你的意思是說，我無法理解嗎？我不懂當黃朱有多麼辛苦嗎？」

利廣笑了笑，爲頑丘騰出空位。

珠晶張大了眼睛。

「爲什麼？你們之前不是——」

「大小姐，妳從來沒當過遊民吧？」

紵臺睜大了眼睛。

「但是，我覺得妳口中的『好人』，和頑丘認爲的『好人』並不一樣。頑丘有他的想法和邏輯，妳用妳的邏輯去判斷好壞，根本沒有意義。」

「因爲當時覺得有必要，但現在可能沒必要了。」

「好像是這樣……」

「既然剛氏特地來通知，就代表這條路真的不能繼續走下去。我還沒這麼魯莽，非要硬闖看看。況且，以前我們尋找迂迴的路，也不是爲了反抗剛氏。」

紵臺向其他人使了眼色，向珠晶招了招手。

「原來如此。」頑丘撇着嘴角，「珠晶如果無法登基，你就沒必要再保護她了。」

「搞不好除了你以外，還有其他狂妄自大的人。」

珠晶瞪着地面，她因爲生氣，手還在發抖。

「對。你看我一路走來這裏，應該也知道，至少我身體很結實，也很能走路，我覺得自己很勤快……不行嗎？最苦的差事都可以。」

「這樣真的好嗎？」

「我說的是實話啊，我可不認爲騎着騶虞，身穿綢緞袍子進入黃海的人對黃朱有多深入的瞭解。」

「我要去追珠晶很簡單，但如果沒有你，我去了也沒有意義。」

「啊喲，小姑娘，」聯紵臺在默默圍坐的人羣中，回頭看着珠晶，「妳找我又有什麼事嗎？」

「什麼事？」

「……我不懂。」

利廣苦笑着說：「我猜想珠晶應該去找紵臺或季和了，珠晶並不笨，不可能以爲自己一個人可以去蓬山。只不過如果沒有黃朱的陪伴，珠晶到不了蓬山。」

「什麼意思啊……」

「你說話還真不留情啊。」

「我可不想聽到會把騶虞送來送去的人談論這些。」

「我完全搞不懂大小姐在想什麼？」

「所以我們才找迂迴的路，並不是爲了反抗剛氏而找其他的路。既然連剛氏也決定不繼續往前走，我們也決定放棄。既然必須找路繞道而行，我們只能跟着剛氏走。」

「我也不想送命，而且不想爲了別人白白送命。」

「我想拜託你一件事。」

「我現在甚至不想見到他，聯先生，你會繼續走這條路吧？」

「那倒是。」

「是嗎？」

「……可能……就像你說的那樣。」

「妳這麼聰明，當然知道。」

「是啊。」頑丘說，他看到利廣的臉上露出神祕的笑容。

「是喔。」

珠晶抬頭看着紵臺。

「剛氏派人來通知你嗎？」

「即使對黃海有豐富的知識，如果心術不正，就失去了意義。」

「……我終於知道你們到底有多蠢了。」

「這也太過分了，在黃海，一旦離開了黃朱，就等於身處危險。」

「是喔……」

珠晶傲然回答說：

「嗯，」利廣點了點頭，露出微笑，「但是，妳知道當黃朱是怎麼一回事嗎？」

珠晶冷冷地看着他，站起來說：「那六十五兩就送你吧——這段日子辛苦你了，再見。」

頑丘說完，一屁股坐了下來，利廣笑了笑說：

珠晶看着苦笑的利廣，又看着頑丘愁眉不展的臉，握着手說：

「……隨她高興，反正我已經拿到了全額的報酬。」

「是喔。」紵臺陷入了沉思。

「妳喜歡騎獸，對不對？」

「你之所以覺得我不瞭解，是因爲你從來沒有當過更勝於狗尾的人，也從來沒有聰明過。」

頑丘偏着頭說：

「你是黃朱，所以並非我的同類，無法瞭解我們的想法。」

「啊喲，原來是這樣喔？」

利廣噗哧一聲，然後又大笑起來。

「這句話聽起來像是拒絕瞭解，如果不說明，根本談不上能不能瞭解。」

「你是說我心胸狹窄嗎？」

「我不會說這種話，黃朱的心情只有黃朱能夠了解，這的確是事實，無論任何事，如果不發生在自己身上，可能就很難了解。這雖然是事實，但同時也是拒絕別人瞭解的話，明明是自己拒絕別人的瞭解，卻又在責怪對方無法瞭解。」

頑丘沒有吭氣。

「——但是，珠晶努力想要了解你。」

「我不認爲她能夠做到。」

「因爲說明太麻煩嗎？」

「那倒不是。」

「所以，是你並不希望珠晶瞭解，或是害怕即使說明了，別人仍然無法瞭解。」

頑丘嘆了一口氣。

「……並不是這樣，我只是覺得珠晶難以瞭解。」

「是嗎？」

「因爲我難以理解那些說什麼國土必須要有王的人，也搞不懂爲什麼不惜升山，也想要讓國土有王。」

「是喔。」利廣苦笑着。

「這可能的確不容易理解。」

頑丘沒有再說話，利廣也陷入了沉默。

野營地沒有任何火光，散在各處的人在沉重的沉默和黑暗的籠罩下等待天亮。

「珠晶想死，也是她的自由。我被她解僱了，已經和我無關了。」

頑丘驚訝地看着紵臺緊張的表情，紵臺點了點頭，近迫在一旁撇着嘴角。

「那個小姑娘——」

「那個有錢的大爺似乎無論如何都不願意放棄馬車，在天亮的同時，就出發走那條路了。他要走那條路是他的自由，問題是小姑娘也跟着他一起走了——這樣沒問題嗎？」

「季和昨晚搬開了樹木，沿着原路前進。」

「我知道。」開口的是紵臺，「珠晶去了季和那裏。」

「頑丘——」

「原來如此。」

「那個野丫頭不在這裏，我被她解僱了。」

黑夜過去，等到天空完全亮了之後，黃朱終於站起來收拾行李。頑丘也不發一語地把行李放在駮的身上，這時，近迫走了過來。

紵臺站在近迫的身後。

近迫問，頑丘點了點頭。