第八章

1

「俺不記得曾經給過妳什麼東西。」

祥瓊被關進柳國的大牢。那隻老鼠也被一起關進幾乎結冰的牢獄中。

「這到底是怎麼回事？至少請妳告訴俺實話。」

祥瓊沒有回答，她無法回答。事實很簡單，因爲她害怕自己被問罪，情急之下，嫁禍給別人。

「妳叫什麼名字？」

「……祥瓊。」

也許是因爲內心的罪惡感，讓她脫口說出了自己的真名。

「祥瓊——這不是芳國公主的名字嗎？」

祥瓊不由得抬起了頭。

「公主孫昭，字祥瓊。」

「我……」

這個來自雁國的半獸爲什麼會知道？王族的名字很少有人知道，因爲身分高貴，很少有人敢叫他們的名字。

「有傳聞說已經死了，也有傳聞說還沒死。」

「你是……何許人也？」

老鼠抖着鬍鬚說：

「俺叫樂俊，只是普通的學生。」

「普通的學生騎騶虞？」

「俺說了，那是借來的——因爲妳是公主，所以被追嗎？」

祥瓊沒有回答。她並沒有忘記之前不小心透露自己是公主，結果把自己害慘的事。

「如果妳遇到了麻煩，可以說給俺聽。」

——逃過了一劫。

「如果……如果大人願意原諒我，我願意把行李中的細軟和吉量獻給縣正。」

想要去慶國，必須先去戴國張羅旌券；要去戴國，先要去慶國搭乘往戴國的船隻。自己的行李中只剩下換洗衣服和之前買的少許飾品，即使全部變賣，能夠撐幾天呢？祥瓊手上剩下的旅費可能不足以撐五天。

「柳國是出了名的法治國家，芳國的峯王當初就是想要仿效柳國建國。」

祥瓊把手伸進懷裏，摸着已經變得很輕的錢囊。

至少保住了一命，也沒有被送往恭國。只不過好不容易偷出來的細軟被搶走，也失去了吉量——不光如此而已。

樂俊垂着鬍鬚。

縣正的聲音中透露出喜悅。

「那些法律都是爲了約束官吏而不是百姓，在這一點上和芳國不一樣——柳國的官吏無法腐敗，這個國家的法律不允許他們腐敗，怎麼可能在縣府堂而皇之地索賄？俺知道了。」

祥瓊低頭鞠躬，掩飾了臉上的表情。

「有人……送我的。」

——但是，祥瓊心想。自己恐怕會被帶去恭國，將面對供王的侮辱和處罰，也許處罰的嚴重程度會超乎尋常。這隻老鼠並沒有失去一切，但自己搞不好連命都不保。

祥瓊的眼睛瞪得更大了。各州只有一所少學，國府附屬的大學只有一所而已，也只有一百名學生，入學並不是一件簡單的事。大學畢業後就是國官——而且是高官，所以很多人都夢想擠進大學，雖然每年都舉行招試，但有人考了一輩子都沒考取。

「……什麼意思？」

「俺說了，俺只是學生而已——在雁國，這是常識。」

「不太好，因爲像這樣被抓之後，可能會被開除。」

「是喔……真好啊。」

祥瓊氣憤地說。雖然明知道對這隻老鼠生氣也沒用，但他一臉慶幸的樣子惹火了她。

「我沒有旅費去慶國。」

「不是。」祥瓊帶着僥倖的心情對着地面大叫道。

祥瓊的頭抵在地上回答。

祥瓊露出冷笑。

祥瓊驚訝地看着老鼠。他竟然瞭解他國的法律。雖然這是能幹的官吏必備的條件，但即使是掌管刑事的司寇，也很少有人知道他國的刑法。

「俺勸妳還是放棄吧。」

「只說如果賄賂他，就可以放了我，所以我身上的財物全都被搜刮光了。」

樂俊抖動着鬍鬚。

「如果是妳的東西，似乎不太合乎妳的身分。」

——雖然身上所有的錢幾乎都被拿走了，但還是比被送回恭國好很多倍。她拉緊了毛皮上衣，用肩布緊緊包住脖子，努力這麼告訴自己。

「——爲什麼？」

「……你！」

「……沒錯。」

「……是……這樣嗎？」

「縣正。」有人對着高臺叫道。由此可見，這裏是縣府。

只能徒步旅行，住在最便宜的旅店嗎？等到錢用完了，就只能去民宅乞求借宿一晚，每天打零工，靠別人的同情繼續這趟旅程嗎？她不認爲自己有辦法做到。

「你說的有道理——那我再問一次，妳是公主孫昭嗎？」

「旅店內和我住同房的半獸送我的。」

祥瓊停下了腳步。

祥瓊看着老鼠。大學生除了需要博學多聞，還注重品格，一旦犯罪遭到處罰，絕對會被校方開除。

祥瓊在府第接過行李和錢囊，步履蹣跚地走在寒風吹拂的街頭。

「好，那就釋放妳，細軟和吉量就由本官收下了，行李和錢囊還給妳，妳自由了。」

——但是，接下來該怎麼辦？

祥瓊慌忙回頭，看到那隻老鼠牽着一頭漂亮的騶虞。

「是嗎——主上下令，因爲接獲恭國供王的通知，說芳國公主偷了東西逃出恭國，要求我們協助抓人。供王還派青鳥送來了失竊物品的目錄，爲什麼目錄上的大部分東西都在妳的行李中找到了？」

「你是少學生嗎？」

「磔刑？那是在芳國吧？只有芳國會因爲偷竊處死罪人——不，芳國也已經廢止了這個法令。」

「但是，他的確這麼說了，而且並沒有什麼好稀奇的，無論在哪一個朝代，哪一個國家，都有利用權力中飽私囊的人。」

在通往城門大路的雜沓中，老鼠低聲說：

「妳抬起頭，看着我的眼睛回答——這些東西是偷來的嗎？」

「不，大學。」

「像你這種小孩子讀大學？你幾歲了？」

聽到老鼠低聲嘀咕，她回頭看着老鼠。

「虛海有妖魔出沒。」

祥瓊說出了她的想法後問：

祥瓊聽出了男人的言外之意，在內心大感驚訝。這個男人在索賄。堂內的下官也露出奸笑。

祥瓊沒有回答他的問題，轉過身，靠在牆上，閉上了眼睛，顯示她不想說話。她聽到背後傳來輕聲嘆息。

「妳以爲官吏會相信這種謊雷嗎？」

祥瓊抬起頭，看着那張滿臉油光，露出奸笑的臉。

「——看來妳平安無事。」

「聽說峯王很嚴苛。竊盜要處以死刑，尤其從主人家偷走財物要處以鞭刑，偷竊衣物寶石飾品要處磔刑，俺記得即使只是偷竊食物也要梟首。只有芳國這麼嚴苛，通常都只是鞭刑而已，在柳國的話，必須視偷竊的物品而定——差不多是一百下鞭刑和關九十天吧。」

「因爲是女人，所以都偷一些飾品嗎？太愚蠢了。」

祥瓊眨着眼睛。二十二歲的話，讀大學並非不可能，但仍然算年紀很輕。想要進入大學，除了通過招試以外，還必須有少學的校長或是位高權重的人推薦，所以有不少大學生都三十多歲了。

「監視官吏的體制本身就腐敗了——祥瓊，妳說要去戴國？所以要從柳國的港口出發嗎？」

這個老鼠未來大有前途，將會當官發財——祥瓊卻一無所有，只能被關在牢裏等候審判。

祥瓊語氣堅定地說，縣正和下官都笑了起來。

「所以是公主偷了東西塞給妳，然後自己下落不明。但是，既然偷了這些東西，怎麼會送給別人呢？不，不可能。女人，到底怎麼樣？真的是別人送妳的嗎？還是妳偷的？」

「看來妳很瞭解人情世故，那本官就不多追究了——雖然和接到的目錄上的物品很像，但既然原本就是妳的，就是純屬偶然。本官不能收供王的御用品，但如果是妳的東西，當然就沒有問題。」

祥瓊看到了男人眼神中的言外之意，點了點頭。

祥瓊被帶往府第的正殿，腰上綁着繩子，被要求坐在正堂的地上。前方的高臺上坐了一名中年男子，拿着繩子的獄卒把祥瓊推倒在地，把她的頭壓在地上磕首。

牢房位在府第深處。祥瓊並不知道這裏的官府是屬於郡，還是鄉，或者是縣，還是比縣更小。只有縣府以上纔有審判犯人的蔽獄，州府不處理犯罪案件，但所有的官府都有牢房。

「那是我的。」

「你知道自己被關在牢裏嗎？搞不好會被處以磔刑。」

「我昨天聽說了。」

她交給旅店的銀釵被沒收了，官吏把變輕的錢囊交還給祥瓊時對她說，已經拿錢囊裏的錢幫她支付了旅店的錢。

「……但是……是我的……真的是。」

「你不是凡夫俗子吧？」

「……不是，我不是這麼高貴的人。」

「與其爲我操心，不如擔心你自己。」

——雖然很抱歉，但我無論如何不想回去恭國。祥瓊滿心愧疚地回答，高臺上的男人突然大笑起來。

「……謝謝。」

祥瓊自嘲地笑了笑。

「公主怎麼可能做這麼愚蠢的事，在下認爲這個女人並非公主。」

「俺總是被當成小孩子，沒關係——俺今年二十二歲。」

「不……不是。」

「是嗎？」縣正拍着大腿。

「……真奇怪。」

「言之有理。」

「所以是別人送妳的嗎？有誰會做這種蠢事——啊，還是說，」縣正突然輕聲細語地說：「還是說，原本就是妳的東西？因爲怕被誤會，所以說是別人送妳的？如果是這樣，這些東西只是剛好和目錄上的物品很像，但和恭國完全沒有任何關係。」

男人笑了起來，似乎覺得很有趣。

「……纔沒有澄清。」

「——妳是芳國公主孫昭？」

祥瓊無法回答。

「我很擔心妳不知道怎麼樣了，看來誤會已經澄清了。」

青鳥是官府之間用來傳令的鳥。

祥瓊無助地低頭走出府第的大門，聽到有人叫她。

「沒有澄清？」

「不過，總會有辦法——所以？到底發生了什麼事？爲什麼柳國的士兵會闖進旅店？」

「但是！」

「太可疑了——不過，官府很忙，有很多事要處理，如果因爲可疑就一一追查，永遠查不完。如果妳願意爲自己贖身，本官可以釋放妳。」

祥瓊假裝睡着，卻輾轉反側，渾身發抖了一整夜。翌日，祥瓊被從牢房帶了出來。她被帶出牢房時，回頭看向牢內，發現老鼠偏着頭，目不轉睛地看着她。

「柳國的官吏會提出這種要求嗎？」

祥瓊咬着嘴脣。她自己也覺得太蠢了，重獲自由太興奮，沒有多想其他細節。

祥瓊把頭轉向一旁繼續往前走，身後的腳步聲追了上來。

「原來如此，的確很像是不諳世事的公主。妳偷了東西從恭國的王宮逃走，竟然還敢大搖大擺地住旅店，帶着吉量四處走動，甚至沒有把牠丟棄。照理說該把偷來的東西趕快拿去換錢，卻傻傻地藏在行李裏。」

「有一半在戴國的沿岸出沒，另一半在柳國的沿岸。」

「——什麼？」

祥瓊停下腳步看着半獸，半獸漆黑的眼睛望着祥瓊。

「柳國已經開始出問題了。」

祥瓊思考着半獸說的這句話。

柳國的劉王比恭國的供王治國更久，已經超過一百二十年，所以可以稱爲賢君。祥瓊向來覺得鄰近的三個國家——範國、恭國和柳國是不會滅亡的國家，因爲從祥瓊出生時開始，這些國家就持續安定。

「——所以，妳現在有什麼打算？」

聽到這個問題，祥瓊回頭看着樂俊。雖然她沒有明確的目的地，但已經隨着人潮走出了城門。

「什麼？」

「妳不是想去戴國嗎？妳的東西不是被搜刮走了嗎？妳有盤纏嗎？俺打算在柳國四處看看，然後回到雁國，如果妳不介意，要不要跟俺走？」

祥瓊驚訝地張大了眼睛。

「……難道……你願意帶我去雁國？」

「如果妳不介意只到關弓，而且可能要走一段路，我們可以同行。」

「……你腦筋有問題嗎？你知道自己差一點被當成小偷了嗎？」

樂傻笑了起來。

「不可能啦，而且俺猜想自己不可能被抓，因爲俺的旌券有高人背書。」

「——這不是問題的癥結——」

「而且，」他又笑了起來，「俺天生是這種命。」

2

又是新的一年。鈴和清秀花了半個月的時間來到和州西端止水鄉，只要繼續沿路往西前進，就可以來到首都堯天所在的瑛州。

之所以在半個月就來到這裏，是因爲他們沿途搭馬車；但之所以搭了馬車才走到這裏，是因爲清秀的身體狀況一天比一天差，很容易突然感到不舒服，痛苦地呻吟半天。於是就只能停下休息，翌日也無法趕路。鈴和清秀在旅途中迎接了新年的到來。

景王一定會感到高興，也會和自己談論故鄉的事——

「我跟妳說，」清秀看着鈴，「我在慶國的家被燒了，很多廬人都死了，我們只能離鄉背井，最後一次看到自己燒燬的房子時，我哭得超慘，因爲實在太難過，完全無法剋制。因爲還是小鬼，遇到很多事都會哭，但那次的哭和之前不一樣，我還以爲自己會哭一輩子。」

「——不瞞你說，我從來沒有想過梨耀大人的心情，只是一味告訴自己要忍耐。可能正因爲我是這種態度，所以梨耀大人真的很生氣，也很恨我，難怪說話很刻薄，如果不滿意我的回答，就找一些根本不可能的事來爲難我……我只有躺在牀上時才能稍微喘口氣，而且也經常半夜被叫起來。」

「我纔沒有……」

鈴看着清秀的臉龐。

「和妳一起去的話，會很辛苦。」

「……清秀，你家在慶國的哪裏？」

鈴在說話時，忍不住笑了起來。因爲她知道清秀的話中沒有惡意，所以即使他這麼說，也不會感到生氣。雖然有時候也會忍不住不高興，但覺得他所言不假。與其只是嘴上說：「妳真可憐」而已，還不如干脆說：「妳一點也不可憐」更輕鬆。

「姐姐，真對不起。」

鈴憤憤不平地瞪着清秀。

清秀說話時，小聲笑了起來。鈴也笑了。

「因爲裏樹可以帶給里人孩子啊，至於社稷和宗廟，無論再怎麼供奉、祈禱，也無法保證能夠豐收，也無法避免災害——所以裏樹最受重視，不知道爲什麼。」

「也許梨耀大人也一樣……」

「姐姐，妳真的很不成熟，這不是理所當然嗎？因爲妳什麼都沒做啊。」

「夠用，小孩子不需要擔心這種事。」

「是這樣沒錯啦……」

「……所以，妳就躺在牀上流淚，覺得自己很可憐，是全世界最不幸的人。」

「聽起來……真可憐……」

「喔。」鈴只應了一聲，清秀也沉默了很久。

「嗯，那時候我在想，哭有兩種，一種是覺得自己委屈、可憐，另一種是傷心難過。覺得自己委屈可憐是小孩子的眼淚，因爲希望別人可以幫忙自己，不管是爸爸、媽媽，或是隔壁的阿姨都可以，希望別人幫忙。」

蘭玉噗哧一聲笑了起來。

「……你可能覺得好笑，但當時真的很辛苦。寒冷的日子睡在冰冷的牀上，覺得一個人孤伶伶地思考的時間最幸福，不由得悲從中來。」

嗯。清秀看着馬車的頂篷。

「人有時候不是會故意想找別人麻煩嗎？雖然明知道自己這麼做很惹人討厭，但還是忍不住要這麼做。」

「對啊，想要小孩子的夫妻向裏樹求子，然後把細帶綁在樹枝上。」

鈴生氣地把頭轉到一旁，注視着從頂篷縫隙中看到的街道。

「真的很辛苦啊。」

鈴拍了拍他的額頭，他笑着耍嘴皮子說：

「嗯，在南方。」

「等你身體好了，要不要去看看？」

「這裏的人很現實——但是，天帝和王母則又特別。」

「是嗎？」

「是喔。」

「我這麼愛哭，真對不起啊—我小時候經常被稱讚，說我很會忍耐，很少流淚。」

「也許吧……」

「沒有人聽到別人說不喜歡自己會感到高興，但是，明知道別人討厭自己，對方卻說沒這回事，也完全高興不起來。」

他說的話似乎也不太對勁。鈴是仙人，所以聽得懂他在說什麼，但車伕經常說他說話有問題。他的表達能力似乎出現了會把「去」說成「泣」的奇妙症狀。

「但是，當我回過神時，只感到空虛不已。梨耀大人對我言語刻薄、頤指氣使，其他人也都對我很不友善……」

「也許就像你說的。」

「我很擔心啊，因爲妳很靠不住。」

「錢夠用嗎？我可以用走的，只是速度可能比較慢。」

「你也會哭？」

「一起去——你不願意嗎？」

「我纔沒有這麼做——我想了很多事，想着如果這一切都是夢，張開眼睛後，發現原來躺在家裏的牀上，不知道有多好。」

「不用你管。」

鈴看着清秀說：

清秀一臉受不了地說：

「就是因爲妳整天在想這些空泛的事，所以才永遠長不大啊。」

他的臉比之前瘦了很多。這也難怪，因爲他整天都在嘔吐。

「天帝和西王母嗎？」

許多里祠同時祭祀天帝和西王母，但也有些地方特別設廟祭祀。

「一起去嗎？」

「聽說景王的事之後，就開始想，不知道景王是怎樣的人，覺得她一定也很懷念蓬萊，所以我想像着要告訴她這些事，要唱故鄉的歌給她聽——」

帶鈴去山上的男人也稱讚她不會哭哭啼啼。

「妳自己還不是像小孩子。」

「對啊——於是，催生玄君就會爲想要孩子的夫妻製作一份名冊呈給西王母，西王母再徵詢天帝的意見，從中挑選有資格當父母的理想人選，然後王母再命令女神製造卵果。」

「因爲洞府的人都討厭梨耀大人，但是，當她問大家，是不是討厭她時，當然不可能老實回答，所以大家都搖頭說，沒這回事，結果梨耀大人說話就很刻薄。」

「……的確。」

「既然這樣，就不要做惹人討厭的事啊。」

「姐姐，妳不是很愛哭嗎？我不願意流眼淚。」

因爲被清秀說中了，鈴微微紅了臉。

「我是說，感覺好像只有裏祠，社稷和宗廟只是附贈品。」

「陽子，妳經常對一些奇怪的事感到有趣。」

「我覺得你好像是梨耀大人的分身。」

鈴茫然地看着他說：

清秀吐出舌頭，扮着鬼臉，縮成了一團。

清秀躺在馬車上一路搖晃，對鈴說道。馬車只是在車斗上裝了頂篷，下面鋪了東西而已。大部分都是近郊的廬人去大街附近時，利用空車斗載人，賺點零用錢而已。雖然也有馳車這種專門載旅客的馬車，但大部分是達官貴人搭乘，所以不願意載鈴這種平民百姓。

「因爲會賜予小孩子啊。」

「因爲小孩子只能用這種方式保護自己，所以是小鬼的眼淚。」

鈴驚訝地張大了眼睛。清秀不以爲然地嘆着氣。

「你有時間耍嘴皮子，不如趕快休息一下。」

「一定要夫妻纔可以嗎？」

清秀的視力仍然沒有恢復，他仍然有嚴重的暈眩，所以幾乎無法走路。每次頭痛都會出現痙攣，也都會伴隨着嘔吐。

「姐姐，我不是說妳，因爲妳是自己喜歡才留在那裏——我不是說妳，是說那個叫梨耀的人。」

「但是，我的身世太坎坷，所以纔會變得這麼愛哭。」

「你不同情我，反而同情梨耀大人嗎？」

「不是還有其他人嗎？難道妳沒想過要和其他人談話嗎？」

「——什麼一樣？」

3

陽子自言自語，蘭玉偏着頭。

「你有時候真的很討厭。」

「嗯？」

「我不是說了嗎？我是海客，有很多不懂的事，每次問別人，就會遭到嘲笑，所以我就懶得理他們了。雖然我不願意主動請教也有錯，但如果整天被嘲笑，誰都不願意主動請教別人啊。」

鈴吐了一口氣。

回想起來，自己從來沒有想像過梨耀在想什麼，只覺得她對自己充滿惡意。

陽子和蘭玉一起走出裏家的門，來到大緯。

「只是想像而已。」

說完，鈴難過地笑了起來。

固繼的裏就在北韋旁，附屬在北韋東北的角落。官府只有裏府而已，裏內只有二十五戶，是最小規模的行政單位。

清秀嘆着氣。

清秀躺在馬車上，把鈴的衣服蓋在身上。因爲馬車內很冷，所以他把衣服拉到鼻子前，只有雙眼看着鈴。

「真有意思……」

「這種時候，自己也知道自己做錯了，覺得會惹人討厭，然後問別人是不是討厭自己，對方卻用明顯是說謊的態度否認時，不是會很生氣嗎？雖然如果對方老實回答說，真的很討厭時，心裏也會不高興。」

「我總覺得這種人無謂地逞強很辛苦，可能自己也會覺得很討厭吧，一定會自我厭惡，因爲人都沒辦法逃離自己。」

「幻想不需要耗費任何力氣，比起思考如何解決眼前遇到的問題，做自己該做的事輕鬆多了，但是，妳之前沒有想該想的事，也沒有做該做的事，當然不可能有任何改變，也會覺得空虛啊。」

「多次經歷這種事，漸漸搞不懂自己到底有什麼目的，總之，無論如何都想逼迫別人說出真心話——可能是這種感覺吧。」

事實上，社稷和宗廟都很小，總是靜悄悄的。

陽子覺得和以前在故鄉時聽到的神話大不相同——雖然她不太記得神話的詳細內容。

一百步見方的裏由高高的圍牆圍起，內側有環途繞裏一週，裏府、裏祠和裏家位在裏的北側，前方貫穿東西向的大路稱爲大緯，從裏祠筆直通往裏閭，南北向延伸的大路稱爲大經。裏府內有府邸和小學，裏祠的正式名稱爲社，祭祀裏樹、諸神和土地神，祭祀裏樹的裏祠西側是祭祀土地神和五穀神的社稷，東側是祭祀祖靈的宗廟，總稱爲社，但里人的信仰都集中在裏樹上——因爲這棵樹帶給里人孩子和家畜。

「是這樣嗎？」

「送生玄君揉捏小孩子的原料，製造出卵果，然後送到裏樹——蓬萊不是這樣的嗎？」

「完全不一樣。」

陽子苦笑着。

「蘭玉，妳相信是這麼一回事嗎？」

陽子問，蘭玉笑了起來。

「是真是假就不知道了，但裏樹上會結卵果，如果不是自己祈求的那根樹枝上的卵果，絕對摘不下來，妳不覺得很奇妙嗎——所以我覺得一定是神賜予的。」

「原來是這樣。」陽子笑了，「家畜也是從裏樹長出來的吧？」

「對，每個月的一日到七日向裏樹祈求，一日是雞鴨等禽類，二日是狗，三日是綿羊和山羊，四日是山豬和豬，五日是牛，六日是馬，七日是人。」

「——人？人也有固定的日期嗎？」

「原本有固定，現在是七日或是九日以後隨時都可以，但是，七日的時候祈求的孩子是好孩子，我媽媽說，桂桂就是七日祈求的孩子。」

「喔，原來是這樣。」

「家畜一個月就可以孵出來，雖然每次會綁好幾根細帶，但並不是都會結出卵果，人每次只有一個。」

「所以沒有雙胞胎。」

「——雙胞胎？」

「就是兩個人一起出生的孩子，蓬萊曾經有過五胞胎。」

「是喔，太好玩了。」

蘭玉說着，回頭看着裏祠。

「八日是穀物的日子——只有王才能祈求。」

「原來還有穀物的日子。」

「五穀會自行增加，只要播種，不是就會結果增加嗎？」

「會啊。但野樹上長出來的是新的草和樹，好像會自己長出來。誰都不知道什麼時候，在哪裏會長出什麼草，所以有時候去野樹旁時，會看一下根部有沒有長出新的草，一旦發現有新的草，就帶回家種植。有些遊民專門做這種工作，稱爲獵樹師，他們四處旅行，尋找新的卵果。樹木也有特性，有些樹木容易長出新的卵果，有些不太容易，容易長出新卵果的樹木是祕密，獵樹師絕對不會告訴別人，所以聽說跟蹤獵樹師，會被殺掉。」

蘭玉笑了笑說：

陽子抬頭看着眼前這棟房子。神祕客人昨晚又來找遠甫，也同樣派了這棟房子的屋主——勞先生當使者。客人和上次一樣，沒有住旅店，而是住在勞家，今天早上又離開北韋去了北方。那個人到底是誰？即使把勞叫出來，他恐怕也不會據實以告。

那天，遠甫的客人離開時，班渠尾隨着他，確認他並沒有投宿，而是住在勞家過夜。男人翌日離開北韋，去了北方。

「是喔。」陽子張大了眼睛，她不知道這也是自己的職責之一。她打算回去之後，再向遠甫打聽詳細的情況。

不知道這棟房子的屋主怎麼會住在這裏，總之，屋主姓勞——是拜訪遠甫的神祕客人的使者。

陽子小聲問道。雜沓中，腳下傳來一個更輕微的聲音。

「不是，只是想起了很多事——走吧。」

「草和樹木不是生物，新的穀物必須有人祈求，但只有王可以祈求，向王宮中的樹木祈求。上天聽到祈求後，就會在王宮的樹木上結果，隔年之後，全國的裏樹都會長出有種子的卵果。」

——接下來該怎麼辦？

「遵命。」

「那就先告辭了。」一個男人的聲音傳來。

「我不知道，魚也是從樹上長出來的？」

「雖然獵樹師會帶一些珍奇的藥、藥草或是作物的秧苗來賣，但有點可怕。」

通常每個裏都只有里閭一道門，但固繼原本是北韋的一部分，所以有兩道門。

拓峯位在北韋東方，來找遠甫的男人離開後往北走，和今天的大個子男人有沒有關係？

陽子聽從聲音的指示，深入市街，來到一棟小房子前。

「……嗯，妳要打起精神。」

「穀物以外的植物不會自己生長嗎？」

陽子走進北韋，直直走向府城。中央是用高大的城牆圍起的區域，她沿着繞城牆周圍的內環途走向北韋的東南方。

「下一個轉角往右。」

「拜託你——雖然可能只是普通的客人，但我很在意遠甫的態度……」

「是。」

「東西就——」

「野樹上會長出家畜以外的獸和鳥，水中也有樹喔。」

「喔……」

「原來這裏也一樣。」

然而，那個矮個子男人剛纔的欲言又止令陽子感到在意。

她站在馬路對面打量着房子，大門突然打開，陽子立刻移開視線，東張西望，假裝在找路。

她的朋友是半獸。爲了感謝他，陽子很想廢除排斥半獸的法律——但是，無法獲得官吏的贊同。

「我說錯了什麼嗎？」

「答對了，還有草和樹的種子。」

「拓峯……」

「……在哪裏？」

兩個人說完之後就道別了，矮個子男人逃也似地走回家中，大個子男人從小路大步離開。

蘭玉說的沒錯，那名神祕客第一次上門的隔天，遠甫的情緒格外低落。這次也一樣，今天甚至無法爲陽子上課，所以陽子無事可做，決定來勞家一探究竟。

那天深夜，班渠回來向陽子報告，男人住在河對岸和州止水鄉的鄉都拓峯。

蘭玉問，陽子搖了搖頭。

「……會在意嗎？」

輕微的聲音遠離、消失了。

每個城鎮都以裏爲中心，裏內附屬着其他府第，規模逐漸壯大。如果是縣城以上，就會顛倒過來，府城成爲中心，裏和裏府等一起位在城鎮的角落，而且必定位在東北的角落。固繼的裏甚至被擠到了北韋之外，勉強靠一道門和北韋相連。

「一切交給你處理。」

她曾經打算將此做爲初敕，但總覺得似乎不太適合。對陽子來說，初敕就像是一個里程碑，她希望把初敕做爲自己具備身爲王的自覺和自負進行的第一項工作。

男人似乎發現了陽子，沒有繼續說下去。中年男人個子不高，頭髮上有棕色斑紋，應該是勞。他旁邊是一個高大的男人，體格很結實，一頭普通的黑色頭髮。那個男人也看了陽子一眼，然後移開了視線。

——可能只是客人。

陽子默默點着頭，原來這個世界也有受到歧視的人，只是很少因爲職業受到歧視。這裏的人並不會繼承家族的行業，無論是哪一家的孩子，一到虛歲二十歲，就可以領到公田，展開獨立生活。即使家裏開了很大的店，或是做大生意，也無法讓孩子繼承，身體殘障者會受到厚遇，但半獸和遊民還是會遭到排斥。

陽子和蘭玉剛好來到里閭前，蘭玉要去里閭外的空地，陽子要去北韋辦事。

原本只有里人可以在裏內擁有房子，而且只有國家配給的房子，但百姓經常出售土地和房子後搬去他處，有人賣了廬房和農地後，去市鎮上向官府購買土地和商店，也有人購買農地，僱用佃農在比別人大數倍的土地上耕作，甚至有人買下一整個廬，也有不少人領到國家配給的農地後立刻出售，在市鎮上買房子。

「……怎麼了？」

陽子對看不到身影的聲音點了點頭。

陽子獨自沉思了很久。

陽子走向和大個子男人相反的方向，小聲叫着班渠。

陽子露出微笑。蘭玉每次看到陽子陷入沉思，就以爲她想起了蓬萊的事，對她深表同情。陽子由衷地感謝，然後輕輕揮了揮手和蘭玉道別後，沿着環途往西走。