第四章

1

陽子一路只有蒼猿相伴，爲了遠離配浪、遠離河西，她漫無目的地的沿着幹道連續走了兩天。

沿途經過的每個城門都戒備森嚴，也嚴加盤查每個過客，也許公所已經知道，從配浪逃走的海客到了河西。一些小城鎮很少有過客出入，所以陽子無法混在人羣中走進城門。

無奈之下，她只能沿着幹道在野外露宿。第三天時，終於到達一個比河西更大的城鎮，四周圍着高大堅固的城牆，城門上掛着「拓丘城」的區額，於是她知道這裏就是鄉府的所在地。

拓丘的城門前有很多商店。

之前每個城鎮的城牆外都是農田，但拓丘的城門前和城牆下聚集了很多搭着帳篷的攤位，形成了城外市集，城牆周圍的路上擠滿了商人和顧客。

簡陋的帳篷內有各式各樣的東西。陽子走在城門前的擁擠人羣中，發現其中一個帳篷堆滿了舊衣服，她靈機一動，買了男人穿的舊衣。

一個年輕女人獨自旅行，總會惹上很多麻煩，雖然在冗祐的協助下，可以順利逃脫，但最好是一開始就避免這些麻煩。

陽子買的衣服布料厚實，摸起來的手感有點像帆布，那是一件無袖及膝上衣和一件七分褲，這是農夫穿着的衣服，但很多窮人和慶國的女難民也都穿這種衣服。

她離開了城門前，躲在別人看不到的地方換了衣服。短短半個月的時間，她的身體已經失去了往日的圓潤，即使穿上男人的衣服，也不覺得奇怪。

陽子看到自己失去脂肪的身體，心情有點複雜。可能因爲最近經常打鬥，所以纖細的手臂和雙腿出現了肌肉的線條，回想起以前在家裏時整天量體重，熱中於減肥，卻往往無法持續的日子，覺得實在很滑稽。

她的眼前突然浮現出藍色。那是藍染的明亮深藍色，是牛仔褲的顏色。陽子一直希望有一件牛仔褲。

讀小學時的某次遠足，要去有野外運動場的地方，男生和女生要分組進行比賽。因爲穿裙子活動不方便，所以央求母親爲她買了一件牛仔褲，沒想到父親爲此大發雷霆。

（爸爸不喜歡女孩子穿這種衣服。）

（但是大家都穿啊。）

（爸爸不喜歡嘛，女生打扮得像男生一樣，或是說話像男生很不像樣，爸爸不喜歡。）

（但是，我們要分組比賽，如果我穿裙子，就會輸給男生隊。）

（女生不必贏男生。）

陽子仍然不服氣地想要反駁，但母親制止了她，向父親深深地鞠躬道歉。

（對不起——陽子，妳也快向爸爸道歉。）

於是，母親聽從父親的意見，把牛仔褲拿去退了。

老人一雙擠在皺紋中的眼睛發出透明的光澤，陽子也差一點哭了出來。太巧了。兩個誤闖異鄉的人竟然在這個大城鎮的角落相遇。

「是嗎？」

「喂，有人要住宿，快來帶路。」

「你是海客嗎？什麼時候來的？你是哪裏人？再說一遍給我聽聽。」

「出生嗎？東京。」

「……好像有聽過。」

「啊？」

如果不堅強，就無法活下去。如果不充分動腦、充分運用身體，就無法活下去。

（陽子，妳要忍耐。）

也許是因爲治安不好，這種旅店的房間門上都裝了一把可以從內外兩側用鑰匙打開的門鎖，老人把鑰匙交給陽子後準備離去，陽子叫住了他。

老人苦笑着。

老人重重地嘆了一口氣。

一定要活下去。一定要回家。這是陽子此刻唯一的心願。

陽子偏着頭。

陽子回想起來，忍不住笑了。

不一會兒，老人拿來兩個茶杯。當他走進房間時，一雙凹陷的眼睛通紅。

陽子沒有回答，老人抓住了她的手臂。

「東京還在吧？變成了美國的屬國嗎？」

「東京？所以說，東京還在啊。」

「妳是在哪裏出生的？」

陽子只能附和。

「你說的是日語……」

陽子巡視店內，只要看食堂的感覺，就大致可以瞭解這家旅店。這家旅店不算好，但也不至於太差。

「可以住宿嗎？」

「一百錢，你有錢嗎？」

陽子以爲他剛纔沒聽到，又重複了一遍，老人張大了眼睛問：

老人帶她走進一個小房間，差不多隻有兩張榻榻米的大小，地上鋪着木板，房間深處有一個從天花板垂下來的櫃子，裏面放了幾牀薄被。房間內沒有睡牀，應該是把被子直接鋪在地板上睡覺。

「是喔……原來是這樣。小姐，妳的眼睛怎麼了？」

陽子忍不住反問，老人自顧自地用上衣的袖子擦着臉頰。

「我是在高知出生的，來這裏之前，住在吳。」

「我就知道……我一直掛念這件事。」

「……對。」

2

「對，我母親的孃家在吳。在七月初時遇到了空襲，家裏的房子燒掉了，所以就去舅舅家住。我不能在家裏喫閒飯，便去工作，沒想到遇到空襲。停在海港的船幾乎都沉了，我也在混亂中掉進海里。」

「中嶋、陽子。」

陽子點了點頭。

「小兄弟，要點什麼？」

陽子也一向認爲這樣。

老人點了點頭。他一次又一次，一次又一次點頭，似乎說不出話，一雙關節突出的手用力握着陽子的手。陽子似乎從他雙手的力量中感受到了他至今爲止的孤獨，也回握住他的手。

陽子搖了搖頭，回答了男人的問題。住旅店時，最多隻能使用水井，無論洗澡或喝茶都要付錢。之前和達姐一起旅行時知道了這些事，所以她剛纔在城門前的路邊攤先填飽了肚子。

自己應該溫順地被抓嗎？乖乖聽達姐的安排，被賣去妓院嗎？

（等妳以後嫁了人，就知道爲什麼了，這樣做最穩當……）

老人開心地笑了起來，但笑容中帶着淚水。

陽子偏着頭，努力回想以前地理課教的知識。

「拜託你，可不可以再說一次？我已經好幾十年沒聽到日語了。」

陽子緊緊握住包着布巾的劍。如果陽子稍微有點霸氣，在遇到景麒時，至少可以用更強勢的態度面對他，至少可以問他爲什麼找上自己？要去哪裏？要去的是什麼地方？什麼時候可以回來？一旦知道這些問題的答案，現在就不會這麼彷徨無助。

——活下去。

「……茶。」老人用顫抖的聲音小聲嘀咕着：「茶怎麼樣？」

「……不是什麼好茶。」

在爸爸眼中，女生就要清純可愛，順從乖巧，溫和內向，不需要聰明，也不必堅強。

「……謝謝。」

陽子不太清楚戰爭的事。她的父母都是戰後出生的，能夠和她聊戰爭往事的祖父母也沒有住在一起，對她來說，那是很遙遠過去的事，是隻透過教科書、電視和電影所瞭解的世界。

「吳？」

「我也是從日本來的。拜託你，說幾旬日語給我聽。」

「是嗎？」老人眨了眨眼睛。「我叫松山誠三……小姐，我的日語會不會很不標準？」

——爸爸就是這種人。

「那個……」

她握着那些錢，混在人羣中進了城門，衛兵沒有叫住她。走進城門後，她走向街道深處。她和達姐一起旅行了幾天後，知道離城門越遠，旅店的住宿費越便宜。

旅店的男人用懷疑的眼神看着陽子。

她走進旅店，聽到夥計的問話，她笑了笑。這裏的旅店通常同時兼營食堂，所以走進去時，夥計都會先問要點什麼餐。

「我實在太高興，便謊稱生病休息了……小兄弟，還是小姐？你叫什麼名字？」

陽子目瞪口呆地看着老人的臉。

「是……嗎？」

「三月的時候，東京因爲大空襲而燒成一片荒野，六月的時候，大坂也被大空襲燒光了。呂宋島和沖繩也都淪陷了，我不認爲能夠打贏……是不是輸了？」

這裏的貨幣都是硬幣，單位是「錢」，有方形、圓形等數種不同的種類，方形硬幣金額比較高，硬幣上刻着幣值，但從來沒看過紙幣。

陽子默默出示了錢包。這裏的旅店都是退房時結帳。

綠茶的清香讓陽子感到很懷念，老人看着陽子慢慢喝了一口茶，在她對面的地上坐了下來。

（爲什麼要向爸爸道歉？我又沒做錯什麼事。）

陽子問，老人整個人彈了起來，轉過頭時張大了眼睛，打量了陽子好一會兒。

誠三握着茶杯。

「要不要喝杯茶？我有煎茶，只是分量不多。我拿過來……嗯？」

「這根本是騙人的……」

「在那之前，也遇過好幾次可怕的空襲，工廠幾乎都被炸掉了。軍港內雖然有船，但幾乎都沒辦法開。況且，瀨戶內海和周防灘一帶到處都是水雷，完全無法行船。」

（我不想退掉嘛。）

因爲房間深處放了那個櫃子的關係，即使跪着，也必須彎腰纔行，這就是所謂站着只有一張榻榻米大，躺下來就有兩張榻榻米的空間。之前和達姐一起住宿的旅店天花板很高，有睡牀、桌子，房間也很乾淨，兩個人住宿要五百錢。

陽子在內心感到納悶，但還是點了點頭。老人說話有口音，幸好她大致能夠理解。

「對不起，請問水井在哪裏？」

老人說完，就沿着走廊一路小跑回來。

她把原本穿的衣服和達姐的衣服一起賣給舊衣攤，換得了少許金錢。

「……當我回過神時，發現自己在虛海，在海上漂流時獲救了。」

「謝謝。」

比起眼前的世界，陽子對老人口中的世界比較熟悉。雖然無法清楚地想像，但聽到熟悉的地名和歷史，還是不由得感到高興。

「……你是從日本來的嗎？」

「爺爺，您也是海客嗎？」

男人冷冷地點了點頭，對店內叫了一聲：

「您從高知去了廣島嗎？」

「還需要其他的嗎？」

「呃……」

「那裏有軍港，有工廠，我是碼頭工人。」

陽子張大眼睛，老人也張大了眼睛。

「廣島的吳，妳知道那個地方嗎？」

陽子終於發現，他在說第二次世界大戰的事。

「你一個人嗎？」

「沒這回事。」

陽子跟着老人沿着店內深處的樓梯來到四樓。這裏的房子幾乎都是木造的，大街上的房子皆是三層樓，這家旅店是四層樓的房子，但天花板很低，陽子只要一伸手就可以碰到，像達姐那樣高大的女人，恐怕得彎腰纔行。

老人說的「虛海」音調有點奇怪，發音也不像是「虛海」，更像是「休海」。

一個剛好從裏面走出來的老人應了聲，再鞠了一躬，面無表情地用視線示意陽子往裏面走。陽子爲自己找到了住宿的旅店鬆了一口氣，跟着老人走了進去。

如果父親看到現在的自己，一定會皺眉頭。看到女兒穿着男人的衣服，整天舞劍，沒錢住旅店就露宿野外，父親一定會氣得漲紅了臉。

陽子一驚，立刻想到自己的眼睛變成了碧色，老人在問這件事。

「……沒什麼。」

陽子含糊其詞，老人垂頭喪氣地搖了搖頭。

「好，好，如果妳不想說也沒關係。我還以爲是因爲日本變成了美國屬國的關係，既然不是，那就沒關係。」

這位老人一定在遙遠的異鄉天空中，一直爲自己無法看到的祖國命運擔憂。雖然陽子此刻也很擔憂祖國的命運，但老人當年離開時正值戰亂，所以，他應該有更深的憂慮。

老人被丟到這個世界就已經夠悽慘，他這四十年來，都一直在爲祖國擔心。想到這裏，陽子就不由得感到心痛。

「……陛下平安嗎？」

「昭和天皇嗎？他……平安，但已經死——」

她原本想說「死了」，慌忙改口說：

「已經駕崩了。」

老人猛然抬起頭，然後又深深低下頭，用袖子按着眼角。陽子猶豫了一下，輕輕撫摸着他駝着的背。老人並沒有露出不悅的表情，所以在他嗚咽的時候，陽子一直撫摸着他瘦骨嶙峋的後背。

3

「……對不起，人老了，容易流眼淚。」

陽子不發一語地搖了搖頭。

「……是哪一年？」

「什麼？」

陽子反問，老人用毫無表情的雙眼看着她。

「大東亞戰爭是哪一年結束的？」

「我記得……是一九四五年……」

「昭和幾年？」

「呃，我想想。」

「八月？昭和二十年的八月十五日？」

「不同國家對海客的態度似乎也不同。我當初到了慶國，在那裏有了戶籍。去年之前，都一直住在慶國，但君王駕崩後，國家陷入動亂，住不下去了，所以才逃來這裏。」

將近半夜時，老人開始向陽子發問。家住哪裏？有哪些家人？住怎樣的房子？過怎樣的生活？陽子在回答時感到有點痛苦，眼前有一個在她出生之前，就被迫漂流來到這裏，始終無法回去的人，這件事讓她深有感慨。

「被抓？」

陽子只會說一種語言，平時也只聽到一種語言，但爲什麼會發生這種現象？

說完，他沮喪地看着陽子。

「昭和二十年？」

「但是，我聽到的是……」

「如果可以回去，我早就回去了。只不過即使回去，恐怕也會變成浦島太郎吧。」

「不知道。」

陽子不言不語。

老人張大了眼睛，隨即露出恍然大悟的表情。

「我從最糟糕的地方，來到另一個最糟糕的地方，爲什麼在戰後出生、因爲我們的犧牲才能過上安穩日子的妳，來到這裏還是照樣過得這麼輕鬆？」

「鄉府就在這裏。」

「什麼問題？」

「我們是從虛海來的海客。」

這到底是怎麼回事？陽子腦筋一片混亂。

「一旦戰爭結束，一切都會好轉，我卻漂流到這種地方，整天喫不飽，也沒有任何快樂的事。」

「是嗎？這裏還住了其他客人。」

「我沒有目標。我可以請教您一個問題嗎？」

「我來這裏之後，從來沒有發生過語言不通的問題，如果不是日語，我根本不可能聽得懂。」

他瞪着陽子。

「應該是昭和二十年。」

「就是像縣府一樣的地方。」

「他剛纔說的話妳也聽得懂？」

「妳聽得懂嗎？」

「我真的完全不知道，不知道自己爲什麼會來這裏，也不知道爲什麼和您不一樣。」

老人瞪着陽子。

說完，他訝異地看着陽子。

「聽起來像日語。」

聽到腳步聲在門外漸漸遠離，陽子輕輕嘆了一口氣。老人用一臉嚴厲的表情看着她。

陽子瞪大眼睛。

「我……」

「……妳不是海客，至少不是普通的海客。」

「但是，對方聽得懂。」

「鄉府？妳是說鄉城，這個鄉嗎？」

「店裏夥計的話也能聽懂？」

「啊？」

「乾脆在空襲中死了倒也痛快，沒想到漂流到這種莫名其妙的地方，人生地不熟，連話也聽不懂……」

「我會注意，不會再吵了。」

老人慌忙把手指放在嘴前，陽子看向門的方向。

「我……說的是什麼話？」

陽子知道他在問剛纔夥計說的話，所以點了點頭。

「……妳打算去哪裏？」

「才短短半個月而已！」

「我是二十年那一年來這裏的。二十年的什麼時候？」

自己也會像他一樣嗎？會一輩子都生活在異鄉，永遠都回不去嗎？也許遇到同是海客的爺爺是一件幸運的事。想到眼前的老人孤獨一人活到今天，也許自己真的很幸福。

自己聽到的是如假包換的日語，但老人說，那不是日語。她覺得其他人說的話，和老人說的話根本沒什麼兩樣。

「這裏沒有縣長，全縣權力最大的人叫縣正。」

陽子低下頭，不知道該說什麼，只能默然不語地聽老人擦着眼淚、細數他爲戰爭犧牲的一切。

「我到底做錯了什麼？」

「我也一直在找方法，但答案是，回不去了。」

「他剛纔說的是這裏的話。」

「對……」

「妳不是和我一樣的海客，我一直孤獨地生活在這個異鄉，在戰爭期間，從日本漂流到這個人生地不熟的地方，活到這把年紀，既沒有娶妻，也沒有生子，是徹徹底底的一個人。」

「您沒有被抓嗎？」

老人搖了搖頭。

「怎麼可能？」陽子嘀咕道：「他們一直跟我說是縣長。」

「冬天住在裏，春天住在盧。」

老人握起了拳頭。

「這裏是巧國吧？巧妙的國家，巧國。」

「我拋棄了朋友和家人，來到這種地方。當初做好了心理準備，以爲會死在空襲中，沒想到半個月後就結束了，只有短短的半個月。」

「……連話也聽不懂？」

「是啊……」

「這位客人，發生什麼事了？」

「縣府？」

「不知道！」

「這裏的人在冬天時都住在『裏』，春天之後，又搬回村。」

陽子凝視着老人。

「聽得懂……」

陽子大叫的時候，門外傳來了聲音。

老人凝視着陽子。

老人放鬆了臉上的表情。

「……聽得懂。」

「妳到底是誰？」

「我落海那天是七月二十八日。」

說完，他發出乾笑聲。

陽子想了一下，拚命回憶考高中時背的年號表。

「聽得懂啊。」

「對不起，沒事。」

「妳聽到的不是日語，這裏沒有人會說日語。」

「沒錯。」

老人把手肘撐在盤起的腿上，抱住了自己的頭。

也不知道自己的相貌爲什麼會改變。她在心裏想着，摸了摸染髮之後，髮質變硬的頭髮。

爲什麼會發生這種情況？陽子拚命想要尋找原因，但無論怎麼想，都無法從目前爲止所見所聞的現實中找到線索。

「他們不是使用漢字嗎？」

「沒錯。」

「根本沒有縣長。」

「開什麼玩笑？」老人一臉呆滯。「怎麼可能是日語？除了自言自語以外，今天是我第一次聽到日語。根本不知道他們說的是哪一個國家的話，有點像支那話，但和支那話很不一樣。」

「……妳爲什麼聽得懂？」

「我一直以爲他們說的是日語。」

「有縣長。」

老人說「海客」這兩個字時聲調有點奇怪——至少和她平時聽到的發音不一樣。

「對，但並不是支那話。碼頭也有支那人，他們不是說這種話。」

「好像是。」

「真的不知道嗎？」

「我完全聽不懂，現在也只會說幾句簡單的而已，所以只能做這種工作。」

「……我懂了，在這裏，海客會被抓。不，我不一樣，當初我是漂流到慶國。」

陽子一頭霧水地注視着老人。

「……怎樣才能回去？」

「不可能啊。」

「好像是八月……十五日。」

陽子想起在街頭看到的難民。

「……所以，如果在慶國，就不需要四處逃亡嗎？」

老人點了點頭。

「沒錯，但現在不一樣了。因爲發生了內戰，兵荒馬亂的，我以前住的村子被妖魔攻擊，有一半的人都死了。」

「妖魔？不是因爲內戰的關係？」

「一旦國家發生動亂，妖魔就會出現。不光是妖魔，還有乾旱、洪水、地震，天災不斷，所以我纔會逃來這裏。」

陽子垂下雙眼。如果在慶國，就不需要過逃亡的生活。她不由得思考起在巧國四處逃亡，和去兵荒馬亂的慶國，到底哪一個更安全時，老人又接着說：

「女人更早之前就逃走了，不知道君王在想什麼，把所有女人都趕出了慶國。」

「怎麼可能？」

「是真的。聽說在首都堯天，來不及逃走的女人都被殺了。因爲慶國本來就不是什麼好國家，所以很多人都趁這個機會逃走了。我勸妳不要去，那裏已經變成了妖怪的巢穴。有一段時間，曾經有很多人逃出來，但最近明顯變少了，可能是無法逃過國境吧。」

「是……這樣喔。」

聽到陽子的喃喃自語，老人自嘲地笑了笑。

「日本的事要問妳才知道，但這裏的事，我比妳更清楚……因爲我已經變成這裏的人了。」

「這……」

老人笑了笑，舉起了手。

「巧國比慶國好多了，但會抓海客，所以再好也沒用。」

「爺爺，我……」

老人笑了笑，但他的笑容有一半在哭。

「我知道這不是妳的錯，雖然知道，但還是覺得很難過。對不起，我剛纔把妳當成了出氣筒。妳必須逃亡，所以比我更辛苦。」

陽子只能搖頭。

——是他。

「……讓開！我已經說了，我是受害者。」

陽子閉上了眼睛。就連同樣是海客的老人，也背叛了自己嗎？

4

「他原本就不是本地人，一定是不喜歡這個地方。」

這裏沒有朋友，沒有任何人會幫助陽子。

陽子斬釘截鐵地說，男人一臉狐疑地看着陽子。這時，走廊上傳來一陣倉促的腳步聲，年輕男人走了回來。

「不見了？」

說完，他就悄悄走了出去。

「廢話少說，把妳手上的東西拿過來，我來看看裏面有沒有什麼值錢的東西。」

這裏沒有任何值得陽子相信的事。

她找到店裏的夥計，向他說明了情況。幾個夥計訝異地檢查了門和室內後，露出兇惡的眼神瞪着她：

「少囉嗦，拿給我。」

沒有樹葉的樹枝幾乎垂到地面，雖然很細，但很堅硬，即使用劍也無法砍下樹枝，感覺像是用白色金屬做成的樹。樹枝上結着黃色的果實，只不過好像焊在樹上一樣，怎麼摘都無法摘下來。

爲什麼自己在語言上沒有任何障礙？如果自己聽不懂這裏的語言，很難想像目前可能會發生的狀況，但是，她想不出來爲什麼會發生這種事。

男人步步逼近，陽子做好了還擊的準備。她解開包着劍的布巾，看到劍身反射着從小窗戶照進來的光。

白天走在路上時，她小心提防每個擦身而過的人；夜晚必須和妖魔作戰。如果在晚上睡覺，可能會遭到妖魔的襲擊，所以她改成了夜晚趕路，白天睡覺的作息方式。

寶劍發出淡淡的光，周圍的樹枝在劍光的照射下發出白光，樹果發出金色的光。

陽子亮出了劍，男人向後退。陽子伸出劍，又向前走了三步，男人連滾帶爬地逃走了。

「閃開，如果你想要錢，就去找那個老頭。」

「你是說我們店裏的人偷你的行李？」

「我要檢查。」

雖然樹枝很低矮，但只要撥開樹枝，走向樹幹的方向，樹根旁就有可以讓人坐下的空間。不知道爲什麼，每次坐在白樹下，妖摩的襲擊間隔便會拉長，幾乎不會再遭到野獸的攻擊，所以，是十分理想的休憩空間。

幾個夥計聽到陽子的問話，眼神比剛纔更兇惡。

「……你一開始就打算這麼做吧？」

陽子聽到的話，是不是透過某種方式，翻譯成陽子能夠理解的語言？

「就是從慶國來的，名叫松山。」

——是教室的景象。

「那就要把你送去公所。」

她覺得手臂很痛，昨天老人熱切地抓着的地方很痛。

即使在夜晚，白色樹枝也呈現明亮的白色，在月光的照射下，感覺更白了，陽子很喜歡這種樹。

她不時會在深山中看到這種白樹，和她以前看過的樹都不一樣。樹皮幾乎是純白色，呈傘狀張開的樹枝差不多有一棟房子那麼大，只是高度並不高，樹頂的樹枝最多不會超過兩公尺。

陽子鑽到樹下，靠在樹幹上看着手中的劍。在拓丘遇見那個海客老人至今已經過了十多天。

陽子理所當然地等待母親的身影出現，沒想到看到好幾個人影在晃動。

「不是的。」

「但門是從裏面鎖住的。」

陽子緊跟着男人追上前去。

幾個男人面面相覷。

剛纔逃走的年輕男人帶着幾個人衝了過來，陽子用劍威脅他們，衝出了旅店，撥開人羣逃走了。

「冗祐，是你嗎？」

陽子從櫃子裏拿出薄被，躺在薄被上，忍不住嘆了一口氣。雖然好久沒有躺在被子上睡覺了，但腦子特別清醒，她知道是因爲有心事的關係。

她像往常一樣抱劍入睡，當她醒來時，發現原本放在房間角落的行李不見了。

「請你們把他找來，他有看到我的行李。」

擋在門口的男人咂着嘴，陽子忍不住咬牙切齒。

她對着自己背後輕聲問道，但當然沒有聽到回答。

陽子跳了起來，慌忙地檢查了門，門鎖得好好的。

她內心湧起一股苦澀，憤怒在她的內心喚起了波濤洶湧的大海幻影，每次都讓她覺得自己變成了某種野獸。

陽子隨着浪濤搖擺，生氣地說：

陽子目不轉睛地看着低矮的天花板。

「你左手上拿的那包是什麼？」

陽子握緊劍柄。

這是在告誡她，再也不要相信任何人。

妖魔的襲擊不斷，她無暇回想故鄉的夜晚總是精疲力竭，但稍微平靜的夜晚，內心又痛苦不已。雖然明知道即使劍身開始發光，只要無視它就不會那麼痛苦，但她不夠堅強，無法這麼做。

今晚，陽子逃避妖魔，跑進了山中，背靠着白色的樹，再度看着漸漸浮現磷光的劍身。

老人說這裏的話時，發音似乎稍有不同，這件事已經很奇妙了，沒想到老人說，這裏根本沒有「縣長」這個字眼，那陽子一直聽到別人說的縣府、縣長到底是怎麼回事？

「這裏沒有錢。」

「有啊，我的錢包放在裏面，被人偷走了。」

「原本就沒有行李吧？八成是你一開始就打算找麻煩，然後不付錢白住。」

「是不是有備用鑰匙？」

「是你們的管理太差了。」

「行李也不見了，那個老頭走了。」

年輕男人驚叫着跑走了，剩下的另一個男人手足無措地跺着腳。

她曾經多次因爲飢餓難忍，剋制了內心的厭惡想要去找工作，但有大量難民流入的城鎮根本找不到工作，更何況是看起來手無縛雞之力的小孩子，不可能有人願意僱用她。

「我剛纔說了，我的錢包被偷了。」

「總之，你要付住宿的錢。」

「我們也是在做生意，總不能讓妳白住。」

陽子原本想要叫住老人，但隨即改變主意，只說了一聲：「晚安。」

她沿着幹道來到了下一個城鎮，身上沒有半毛錢，無法住旅店，也沒錢喫飯。她很希望走進城門，像難民一樣在城牆下睡覺，但衛兵守着城門，而且對陽子來說，擠在人羣中已經變成了她莫大的痛苦。

「我說了，不是這樣的。如果找到那個老頭，記得從我的行李中拿錢來付住宿費。」

「就是他偷的。」

——有人爲我翻譯。

劍身上的幻影每次都在黑夜出現，反應了陽子想要回家的內心渴望。陽子不知道是因爲這把劍只在夜晚展現神奇的力量，還是因爲她只有夜晚醒着，所以纔會在夜晚看見。

「我要回去工作了，還要準備早餐——路上小心。」

「那個老頭？找他來幹什麼？」

5

「你、你這傢伙。」

一個男人扠腰站在門口，用下巴示意身後的年輕男人。年輕男人沿着走廊跑遠了。

「等爺爺來了之後再說。」

「你真的有行李嗎？」

他無法原諒陽子生長在戰後物質豐沛的時代？還是無法原諒她竟然能夠聽懂其他人說的話？或是他原本就打算這麼做？

「……我是受害者。」

「請你們把昨天那個爺爺叫來。」

「不見了。」

陽子以爲自己找到了同胞，深信老人也這麼認爲。在上了達姐的當之後，陽子已經沒有勇氣相信這個國家的人，沒想到就連同爲海客的老人也背叛了她。

陽子打開了布，然後突然想起一件事，對眼前的幾個男人說：

換了衣服後，雖然看起來不像女生，但經常被認爲比實際年齡更小。這裏的治安很差，好幾次都被目露兇光的傢伙糾纏，她已經對用劍威脅他人這件事沒有絲毫的猶豫。

「等一下。」

是那個老人乾的。

與其被人欺騙、遭到背叛，還不如用寶劍砍殺妖魔，繼續露宿野外。

陽子突然想到可以請昨天那個爺爺爲自己作證。

陽子再度展開了風餐露宿的旅程。

沿着幹道的盧，有些住家會賣食物，但只有白天而已，而且，陽子身上沒有錢，所以當然無法買食物喫。

夥計漸漸向陽子逼近，陽子悄悄地握着劍柄。

夜幕降臨後，妖魔就會現身，有時候也會在白天出現，令陽子疲於奔命。疲勞和飢餓毫不間斷地折磨她，但劍身上出現的幻影和蒼猿的存在，更令陽子煩惱不已。

很多人。黑色衣服。年輕女生。寬敞的房間內有很多課桌。

每次看到母親哭泣的身影就很痛苦，蒼猿不斷慫恿她，不如一死了之。即使如此，她仍然無法剋制自己想要見母親、至少讓我看看以前生活的地方的渴望，也無法戰勝想和別人說說話的欲求。

「爺爺？」

如果這裏的人說的不是日語，那陽子不可能聽得懂，和門外的夥計說話時，陽子到底用了哪一種語言？老人說的聽起來像日語，但其他的聽起來卻是這裏的語言——

教室內，身穿制服的少女聚在一起。這是陽子熟悉的課間休息場景。吹整得很順的頭髮和熨燙過的制服，乾乾淨淨的白色肌膚。陽子覺得自己和這些少女之間的落差太大，忍不住發出自嘲的笑聲。

「聽說中嶋蹺家了。」

朋友熟悉的聲音打開了話匣子，七嘴八舌的閒聊聲音立刻湧進陽子的耳朵。

「蹺家？不會吧？」

「真的啦。中嶋昨天不是沒來上課嗎？聽說是蹺家了，昨天晚上，中嶋的媽媽打電話給我，我嚇了一大跳。」

（原來是很久以前的事……）

「太驚訝了。」

「沒想到班長會蹺家。」

「不是經常有人說，越是看起來老實的人，越不知道背地裏在做什麼。」

「搞不好喔。」

陽子再度笑了起來。同學的聊天內容和自己目前所處狀況的落差未免太好笑了。

「聽說有奇怪的人來學校找她，而且是看起來就很危險的男人。」

「男人！她真敢啊。」

「所以是私奔嗎？」

「也可以這麼說，教師辦公室的窗戶玻璃不是全都破了嗎？就是中嶋的朋友弄破的。」

「真的假的？」

「是怎樣的男人？」

「我也不是很清楚，聽說一頭長髮，還染成金色，穿着長長的衣服，打扮很奇怪。」

「原來中嶋是重金屬樂迷。」

「搞不好喔。」

「……什麼？」

「絕對是說謊啊，怎麼可能有人頭髮天生是那種顏色？」

「愚蠢。」

「有沒有人做好了啊？」

「中嶋的媽媽會拿着看板，在馬路上發尋人啓示。」

「你們這些人，留點口德好嗎？」

陽子撥着泥土，似乎有什麼東西滴落在已經彎成鉤爪般的手指之間。

「反正每個人手上的都是髒錢，就讓他們交一點出來，妳至少可以過得更輕鬆。」

「你少囉嗦。」

陽子像亡靈般動彈不得，看着幾個同學的議論紛紛。

如果可以，陽子很想衝進教室，告訴她們自己目前所處的狀況，不知道她們聽了之後，會有什麼反應。

「對啊，越是這種乖寶寶，越容易誤入歧途。」

猴子發出嘎嘎嘎的聲音放聲大笑起來。

陽子鬆開握着劍柄的手。

自己遠離了這個世上所有的一切，孑然一身——形單影隻地蜷縮在這裏。這是徹底的孤獨。

大家只是在人生的某個階段，一起被關在狹小的牢獄之中朝夕相處而已。一旦升級分班，就會忘記彼此，畢業之後，更是老死不相往來。大部分人應該都是這樣。

這隻猴子似乎和劍身上的幻影有關，蒼猿每次都在陽子看到幻影的前後出現，並不會對陽子造成任何危害，只是用刺耳的聲音和語氣，說一些陽子不想聽的話而已。也許是因爲這樣，冗祐也不會有任何動靜。

「你煩死了！」

頓時響起一陣鬨堂大笑。眼前的平靜景象突然模糊，漸漸扭曲，失去了原本的形狀。她眨了眨眼睛，視野變得清晰了，但眼前只有一把失去光芒的劍。

「妳和貓狗沒什麼兩樣，乖巧可愛的話就會受到寵愛，如果反過來咬飼主，或是把家裏弄得一團糟，就從此不再受寵。雖然他們爲了顧及面子，不至於把妳趕出家門，但如果沒有人抗議，這個世界上應該有很多父母想把小孩子掐死。」

猴子嘎嘎嘎地大笑起來。

陽子感到一陣難過，卻無法反駁。

「妳不是也一樣嗎？嗯？」

「我是會和她說話啦，但老實說，我並不喜歡她。」

「就像是飼養多年的家畜一樣，一旦飼養，就會有感情。」

「我知道。妳只是想回家，並不是想見父母，只是想回到溫暖的家，和有朋友在的地方。」

這時，耳邊響起一個無論聽再多次，仍然感到刺耳的討厭聲音，蜷縮在地上的陽子忍不住皺起了眉頭。

即使很明白這個道理，淚水還是忍不住湧上心頭。

飢餓纏身，已經變成了身體的一部分。她曾經因爲飢餓難耐，割開妖魔的屍體，但聞到一股異常的臭味，實在無法下嚥。她曾經殺了遇到的野獸，但當她想要喫的時候，身體已經無法接受固態食物了。

「是嗎？的確很愚蠢。」

猴子促狹地張大眼睛。

6

陽子把劍砍向傳來嘎嘎刺耳笑聲的方向，但猴子已經不見蹤影。黑夜中，只聽到笑聲漸漸遠去。

她不知道自己身處何處，更不知道要走去哪裏，也對這些事失去了興趣。

「我勸妳對自己坦誠一點，妳沒有朋友，到處都是敵人，景麒也是敵人。妳肚子很餓吧？妳想要過更好的日子吧？那就用手上的武器，用它去威脅他人。」

「好冷淡喔，妳不是中嶋的好朋友嗎？」

「太同意了。不過，她每天都會把功課做好，倒是幫了大忙。」

猴子繼續笑着。

「真的是私奔吧？揮揮手，不帶走一片雲彩之類的。」

「她只是因爲失去自己的孩子感到難過，並不是因爲妳消失而感到難過，她只是覺得這樣的自己很可憐，難道妳連這一點也不明白嗎？」

「妳這乖孩子根本是僞裝的，妳並不是乖孩子，而是害怕被趕出家門，所以假裝聽父母的話。所謂的好父母也是僞裝的，是害怕被人指指點點，所以纔去做一些世間父母該做的事。彼此都是虛僞的人，不可能不背叛對方，妳早晚會背叛妳的父母，妳的父母也會背叛妳。人類都是這樣，相互欺騙、相互背叛。」

「好可怕……」

「她不是說，那是天生的嗎？」

「好可怕，好可怕。」

「妳以爲父母就不會背叛妳嗎？真的是這樣嗎？父母就和飼主差不多。」

「媽媽在哭，所以，我一定要回去。」

「搞不好不久之後，就會在車站前看到尋人啓示。」

「請大家協尋她女兒嗎？」

「因爲她是妳媽媽，孩子失蹤了，當然會難過。」

「即使那個孩子不是妳，是更加糟糕的小孩，做母親的也會感到難過。因爲這就是母親啊。」

「昨天早上，森冢發現的。」

「妳不要這麼兇嘛，我只是實話實說而已。」

「就是啊。」

「他們只是喜愛自己疼愛兒女的樣子，我的確說了蠢話，因爲其實他們只是很喜歡假裝自己是疼愛兒女的父母。」

猴子看着陽子舉起的劍。

「即使是那樣的父母，妳也會想念他們嗎？」

「喔？怎麼會這樣？」

她想起以前和父母頂嘴的時候，和朋友鬧不愉快的時候，陷入感傷，情緒低落時，也曾經認爲自己很孤獨。現在才發現當時的自己多麼天真。那時候的自己有家可歸，身邊有着絕對不會與自己爲敵的人，也有可以安慰自己心靈的事物，即使失去了這一切，也可以立刻交到新朋友，即使只是做表面工夫的朋友。

「誰叫她要蹺家。」

「我懂，她一副自以爲是乖寶寶的樣子。」

「她不是私奔了嗎？這種老實人，一旦陷入熱戀，就不知道會做出什麼。」

「——媽媽在等我。」

她想起之前在幻影中，看到媽媽哭着撫摸絨毛娃娃的身影。即使以前她認爲是朋友的同學中沒有真正的朋友，媽媽也絕對會支持我。想到這裏，思念湧上心頭，她感到一陣鼻酸。

「閉嘴！」

猴子笑得更大聲了。

「我也沒做。」

「對，沒錯，今天的數學習題卷我也還沒做。」

陽子微微起身，舉起了劍。

「我早就覺得她的頭髮絕對是染的。」

「……你！」

「哪裏差不多？」

「閉嘴。」

「白癡喔，那就不是蹺家，而是失蹤。」

「妳回不去的，不如一了百了。如果沒有勇氣去死，就試着用那個讓自己過得更好。」

（景麒……）

她知道那只是短暫的關係，但在內心深處，還是期待在這種關係中，隱藏着某些真誠。

「我不想聽。」

她們是生活在遙遠的世界、和平國家的人，她們一定也有各自的煩惱和痛苦，就像陽子以前一樣。想到這裏，陽子發自內心地笑了起來，躺在地上，蜷縮着身體。

「所以我告訴妳，妳回不去了。」

「反正和我沒關係啊。」

「……什麼意思？」

「閉嘴！」

陽子漫無目的地走在路上。不知道已經離開了拓丘幾天，也不知道自己離家多久了，即使她想要計算，也回想不起來了。

「如果妳以爲自己可以回去，那就試試啊。即使回去原來的世界，也不會有人等妳。沒辦法，因爲妳根本不值得別人等待。」

陽子抬起頭，蒼猿發出藍光的脖子出現在長滿矮草的地面上，一伸手就可以碰到。

「陽子，趕快回來吧。」

陽子立刻咬着嘴脣。雖然她並不擔心父母會把她打出家門，但她知道自己的確因爲害怕捱罵，害怕家裏的氣氛不好，害怕父母不幫自己買想要的東西，害怕會遭到處罰，所以久而久之，開始對父母察言觀色。

「只有中嶋會做啦，但她不在啊。」

猴子放聲大笑起來。

「妳對扮演乖孩子樂在其中。妳是因爲覺得父母說的話都很正確，所以才聽父母的話嗎？難道不是因爲擔心忤逆父母會捱打，只是在取悅飼主而已嗎？」

陽子放下了劍，覺得握在手上格外沉重。

猴子嘎嘎嘎的尖笑聲刺進耳朵。

「你……這個妖怪！」

「什麼父母管教很嚴格，她以爲自己是千金大小姐嗎？」

7

日落之後，她緊握寶劍而立。一旦敵人出現，她就舉劍迎戰。天亮之後，就找地方睡覺。這樣的日子持續了一天又一天。

如今，她必須整天握着玉珠，把寶劍當成柺杖才能站起來。敵人離開後，她坐下來休息：敵人攻擊的間隔拉長時，她拖着沉重的步伐前進；附近沒有人類的動靜時，她整天呻吟代替說話。

「妳現在越來越伶牙俐齒了。沒錯，我是妖怪，但是，我很誠實，沒有半句假話，只有我不會背叛妳。真可惜，我好心告訴妳實話。」

雖然她心裏很清楚，那些稱爲朋友的人其實並不是真正的朋友。

「但是，聽說她的大衣和書包還留在教室。」

她熬過了不知道第幾個黑夜，迎接了黎明的到來。她打算從幹道走進山裏時，被樹根絆倒了，從長長的斜坡滾落下來，她乾脆在那裏睡覺，在入睡之前，甚至沒有觀察周圍的環境。

她睡得很沉，完全沒有作夢，當她醒來時，用盡全身的力氣也無法站起來。周圍是一片樹影稀薄的樹林中的窪地，太陽漸漸下山，天色很快就會暗了。如果繼續留在這裏，很快就會成爲妖魔的食物。如果只遭到一、兩次襲擊，冗祐會使出渾身解數奮戰，但如果妖魔持續襲擊，身體恐怕無法聽從使喚。

陽子用尖爪刺向地面，無論如何，至少要回到幹道。

如果不回到幹道向他人求助，只能在這裏等死。她摸索着掛在脖子上的玉珠，可即使用力握着玉珠，也無法把劍當成柺杖讓自己站起來。

「不會有人幫妳的。」

突然聽到一個聲音，陽子轉過頭。這是她第一次在天黑之前聽到那個聲音。

「這下妳終於可以解脫了。」

陽子看着猴子身上好像灑了一層白粉的毛，呆呆地想着，這隻猴子爲什麼會在這個時間出現？

「即使妳爬到幹道上，也會被人抓住。如果要說幫妳，也算是幫妳啦，搞不好那個人會大發慈悲，痛痛快快地殺了妳。」

猴子說得沒錯。陽子心想。

必須向人求助，但是這個願望太強烈，她反而覺得不可能有人來幫助自己。即使走到幹道上，也不會有人伸出援手。即使有人經過，也不會有人回頭多看她一眼，也許只會對渾身髒兮兮的流浪者皺眉頭。

即使不是如此，也可能會把她洗劫一空。那個人會走向陽子，察看有什麼值錢的東西，然後奪走寶劍，或許還會賜她一刀。

這個國家就是這種地方。想到這裏，陽子突然領悟了一件事。

那隻猴子每次出現，都來吞食陽子的絕望，就像讀心妖一樣，道出陽子隱藏在內心的不安，讓她感到挫折。

陽子爲自己解開了一個內心的疑惑而感到高興，輕輕笑了笑，身體也因此湧現了力氣，翻了一個身。她手臂用力，把身體撐了起來。

「不是趁早放棄比較好嗎？」

「……你少囉嗦。」

「妳是不是想要解脫？」

「你少囉嗦。」

陽子把劍插在地上，努力想要讓癱軟的膝蓋用力，慘叫一聲，用手抓着劍柄撐起身體。她想要站起來，但身體失去平衡。自己的身體這麼沉重嗎？簡直就像是爬行動物。

——而且——

「……請原諒我！這件事我做不到！」

——也不能對此產生懷疑。

「給她致命一擊！」

「妳是誰……」

女人默然不語，撫摸着腿上的怪獸，看起來很昂貴的衣服上沾到了黏稠的鮮血。

「即使經歷這麼多痛苦，讓妳活了下來，妳也回不去。」

——我活下來了。

「這些都是妳派來的嗎？」

「怎麼了……」

「妳真膚淺，真是無可救藥的笨蛋。」

女人終於開了口：

她已經無法站起來。

敵人慢了一拍，也站了起來，但立刻又倒下了。

「殺了她！」

雙方對峙片刻，陽子先採取行動。

因爲太用力了，她整個人往前衝，終於成功地砍中了黑狗的脖子。

陽子聽着猴子發出嘎嘎嘎的笑聲漸漸遠去，再度站了起來。

——果然是你。

女人抱着怪獸的脖子搖頭，陽子皺起眉頭時，女人肩上的鸚鵡拍打着翅膀。

最後剩下的那一隻比已經倒地的其他黑狗整整大了一圈，體力也有明顯的差異，陽子已經砍了兩刀，但黑狗似乎不爲所動。

「妳能斷言景麒不是敵人嗎？」

「……我要回去。」

敵人抬起頭，在呻吟的同時，鮮血噴了出來，四肢無力地抓着地面，卻再也無法站起來了。

腳步聲越來越近，陽子抬起了頭。

她豎起尖爪抓住幹道的地面，呻吟着爬了上去。當她趴在平坦的地面上時，聽到了輕微的聲音。

意外的狀況讓陽子說不出話，女人轉過頭，看向一旁怪獸的屍體。她露出悲痛的表情注視片刻後，緩緩踏出一步，跪在屍體旁。

無論如何，總算活了下來。

她連續打滑了好幾次，不斷激勵想泄氣的自己，一步一步往上走。她一路呻吟，最後伸手時，終於摸到了幹道的邊緣。

「……啊！」

「告訴我理由！」

8

並不是因爲陽子不想死，八成也不是因爲她想要活下去，她只是不想放棄。

——那是踩在泥土上的腳步聲。

她帶着哀愁的表情楚楚動人。陽子仰頭望着她，發現她一臉泫然欲泣的表情。

那不是景麒，而是一個女人。

陽子好不容易拿起沉重的劍，用膝蓋跪行到黑狗面前，雙手舉起了劍。

黑狗壓低身體，陽子重新握緊劍柄。已經握得很順手的劍變得格外沉重，連舉起來都非常困難。她感到頭暈目眩，神志有一半已經不太清醒。

「殺了她！取她的性命！」

陽子回想着自己遍體鱗傷、血跡斑斑、沾滿污泥的身體，只要稍微挪動身體，漸漸變成破布的衣服上就發出陣陣惡臭。即使如此，仍然是不惜一切保護至今的生命，絕對不能輕易放棄。如果想要一了百了，不如當初在學校的屋頂上被蠱雕攻擊時就死了算了。

——是你帶來那些妖魔。

她的臉埋在土裏大叫着。

她身體後仰，抬頭看到了對方的臉，原來並不是景麒。

她好不容易抬起的視線最先捕捉到色彩鮮豔的衣服，接着纔看到金色的頭髮。

「之前的妖魔也是妳派來的？妳對我有什麼深仇大恨？」

——絕對不能有這種想法。

「回不去了。根本沒有方法可以渡過虛海。妳會在這個國家遭到背叛，然後死在這裏。」

比起像現在這樣毫無線索地徘徊，無論景麒是敵是友，早日找到他最重要。見到景麒之後，一定要問他爲什麼把自己帶來這裏？有沒有可以回去的方法？要把所有的疑問統統問清楚。

劍砍斷了黑色的毛皮，然後插進泥土中。劍尖插向的地面四周，濺了滿地的深紅色鮮血。

陽子再度用盡渾身的力氣舉起沉重的寶劍，然後砍了下去，這次怪獸連一動也不動了。

「他真的會幫妳嗎？」

「回去又能怎麼樣呢？回去就大團圓了嗎？」

「妳是誰……」

她想要問：「爲什麼要這麼做？」但無力說出口。

陽子心想。

「……」

發出尖銳叫聲的不是別人，而是那隻鸚鵡。陽子驚訝地看向鸚鵡，女人也張大了眼睛，看着自己肩上的鳥。

黑影被寶劍打到後，滾落在地，但隨即站了起來，再度撲了過來。陽子朝向黑狗的鼻子伸出了劍。

陽子看到怪獸的脖子有一半被劍砍斷，才終於鬆開劍柄，然後仰躺在地上。頭頂上的雲低垂着。

她突然感到一陣反胃，立刻轉過頭，躺在地上嘔吐起來。帶着惡臭的胃酸沿着臉頰流了下來，隨即被急促的呼吸一起吸進了喉嚨，她用力咳了起來。她翻了一個身，繼續咳了很久。

這把劍是陽子唯一的依靠，她握着劍柄的手用力。她無依無靠，但這把劍會保護她。

倒地的陽子動彈不得，同樣倒地的敵人也完全不動了。

陽子心裏很清楚，即使回去之後，也無法忘記在這個國家遭遇的惡夢，不可能像以前一樣生活，假裝一切都沒有發生過。更何況即使可以回去，也無法保證自己的容貌可以變回原來的樣子。果真如此的話，就無法回到「中嶋陽子」以前生活的地方。

一定要回去。一定要回到熟悉的地方。至於等待自己的是什麼，到時候再考慮就好。想要回去，就必須繼續活下去，所以必須保護這條生命。她不想死在這種地方。

她不知道自己爲什麼無法放棄。她知道自己很愚蠢，也很膚淺，但如果現在放棄，爲什麼不在之前就放棄？

「——景麒！」

她用雙手撐起寶劍的重量，重重地向怪獸的脖子砍下去。被血肉模糊的劍身砍進毛皮，伸出爪子的怪獸四肢開始痙攣。

但是，她無法忘記發暈的雙眼在不到剎那之間捕捉到的景象。

她很想抓玉珠，但連指尖也無法動彈。她忍着好像暈船般暈眩的感覺，看着天空中流動的雲，雲被染成淡淡的紅色。

——該來的還是躲不過。

聽到山路另一端傳來的聲音，陽子忍不住露出了苦笑。

——金色。

「我要回去。」

那個女人留着一頭金髮很好看，看起來比陽子年長十歲，一隻色彩鮮豔的大鸚鵡停在她削瘦的肩上。

「爲什麼……」

她在咳嗽時，腦海裏不斷想着這句話。呼吸終於平靜時，陽子聽到了隱約的聲音。

這是唯一的希望。景麒交給她這把劍時，並沒有說，她再也無法回家。只要見到景麒，或許可以找到回去的方法。

女人還是沒有回答，她再度伸出手，握着刺中怪獸的劍柄，把劍拔了出來。她把劍放在地上，把怪獸的頭抱在自己的腿上。

「妳那麼想要活下去嗎？活著有什麼好處？啊？」

她向跳過來的影子舉起了劍，但她無法揮劍，而是用體重的力量砍了下去。即使藉助了冗祐的力量，也無法再揮劍了。

「景麒！」

怪獸的臉被割開了，卻用銳利的爪子撕裂陽子的肩膀。巨大的衝擊讓她手上的劍差一點掉落，她好不容易纔握在手上，用盡全身的力氣砍向尖叫一聲倒地的影子。

雙方只相距短短一公尺，彼此充滿警戒，抬頭窺視着對方。陽子的劍仍然插在地上，敵人仍然淌着血。

「……你給我閉嘴。」

陽子默默看着她，沒有說話，也無法動彈。雖然她從剛纔就努力想要起來，但連一根手指都動不了。

她以爲選有敵人，立刻抬起頭，但視野開始旋轉，眼前一片昏黑，她的臉撞向地面。

之前曾經在山路上攻擊陽子的那羣黑狗蜂擁而上。

她用無力的手重新握住劍柄，用插在地面的劍尖支撐體重，站了起來。

她看着天空，大聲喘着氣，側腹厭受到灼燒般的疼痛，每次呼吸，喉嚨便似乎快要撕裂，手腳也像斷了似的完全沒有知覺。

沿着山路越來越近的叫聲像極了嬰兒的哭泣聲。

陽子用嘶啞的聲音問，女人目不轉睛地望着陽子而不答話，淚水從她清澈的雙眼滴落。

陽子恨死了這個世界。

怪獸繼續噴着血，嘴裏似乎嘀咕了什麼。

「妳……是誰？」

當陽子揮着沉重的劍，撂倒大部分黑狗時，她的全身已經沾滿了血。

她目不轉睛地低頭看着陽子，陽子張大眼睛回望着她。

她深深地眨着眼，透明的淚水順着她的臉頰滑落。

陽子抱着劍站了起來，把劍刺在斜坡上，開始爬上雜草叢生的坡道。雖然坡道很緩、很短，但她從來沒有爬得這麼辛苦過。

「……我做不到。」

她看了一眼染成鮮紅色的腳，看了一眼山路上剩下的敵人。目前只剩下一隻了。

女人輕輕伸出手，摸着怪獸。當她的指尖沾到鮮血時，立刻好像被灼傷似的收了手。

她揮劍砍向一隻撲過來的黑狗後，忍不住跪在地上。左側小腿被咬了很深的傷口，似乎已經麻木，完全不覺得疼痛，但腳踝以下的感覺很遲鈍。

「你騙人。」

女人激烈地搖着頭。

「這是我的命令！殺了她！」

「我做不到！」

鸚鵡用力拍打着翅膀飛向空中，在空中盤旋了一圈，降落在地面。

「那就把劍搶過來。」

「這把劍是她的，即使搶過來也沒用。」

女人的聲音中帶着哀求。

「那就砍斷她的手！」

鸚鵡尖聲叫着，站在地上用力拍打翅膀。

「妳至少要這麼做，砍下她的手，讓她無法揮劍！」

「……我做不到，況且，我無法使用那把劍。」

「那就用這個。」

鸚鵡張大嘴，從嘴巴深處、圓形舌頭的更深處，出現了某種發光的東西。

陽子張大眼睛。鸚鵡把發出黑光的棒狀物前端吐了出來，在驚愕的陽子面前，慢慢吐了出來。鸚鵡花了一分鐘左右，終於吐出一把帶着黑色刀鞘的日本刀。

「用這個。」

「拜託妳，請原諒我。」

女人的臉上充滿絕望，鸚鵡再度拍着翅膀。

「動手！」

女人似乎對這個聲音感到害怕，用雙手捂着臉。

陽子掙扎着，她必須起來趕快逃走，但她用盡了力氣，也只能勉強用指尖抓地面的泥土而已。

「嗯。」

陽子根本不知道自己要去哪裏，所以沒有回答。

她費了很大的力氣爬上一小段斜坡，下面傳來叫她的聲音。她轉頭一看，發現女孩向她伸出雙手，一隻手拿着裝了水的竹筒，另一隻拿着陶瓷的杯子。杯子裏裝了滿滿的糖果。

陽子坐了起來，看着那對母女。

「不用了。」

沒有疼痛，只感受到巨大的衝擊。

「發生什麼事了？遭到這些妖魔的攻擊嗎？你受傷很嚴重嗎？」

陽子看向那個母親。

陽子搖了搖頭。她想表達不想去裏的意思，但那個女人似乎認爲她走不動，回頭對女孩說：

陽子茫然地看着女孩背起自己的行李，不知道該如何反應，呆呆地看着這對母女頻頻回頭走下坡道。

那把刀子把陽子的右手釘在地上。

「住手！」

「但是——」

旁觀的鸚鵡飛了過來，停在陽子手臂上。鸚鵡的尖爪刺進她的肌膚，陽子感到格外沉重，好像有一大塊岩石壓在她手上。她想撥開，但手臂完全無法動彈。

起初她不瞭解那把指向烏雲密佈的天空的刀子代表什麼意義——

陽子在劇痛中恢復了意識。

「不是你想的這樣！天色已經暗了，你受了傷——」

9

「媽媽，我有炸麪包。」

「……怎麼會這樣？你等一下。」

她順着聲音的方向看去，發現一個小女孩站在那裏。女孩轉頭看向背後叫了一聲：

「……住手！」

「……拜託妳，住手！」

她忍着暈眩和疼痛坐了起來。她小心翼翼，避免對釘在地上的手造成更大的傷害，終於坐了起來，伸出顫抖的左手，抓住刀柄。她閉上眼睛，咬緊牙關，把刀子拔了出來，全身又是一陣痙攣般的劇痛。

「請妳不要管我，還是說，我和妳們一起去裏，妳可以得到什麼好處？」

女人把手伸向鸚鵡吐出的刀子，用沾滿怪獸鮮血的手把刀子從刀鞘中拔了出來。

「多久沒喫東西了？」

陽子婉拒了她們的好意，費力地站了起來。她打算穿越山路後，走向有着陡峭坡道的對側。

「我已經習慣了——謝謝妳的糖果。」

「我們是走江湖的商販，要去博朗，不是什麼可疑人物，你至少先和我們一起去裏再說，好不好？」

雖然現在並沒有感到飢餓，但陽子知道自己極度飢餓，所以點了點頭。

沒有人能夠保證那對母女是善良的人，也許一到裏，她們就會態度丕變。即使不見得這麼糟糕，一旦知道她是海客，便會把她交給公所。所以，即使再怎麼痛苦，仍然必須小心提防，不能輕易相信別人，不能抱有期待，如果太天真，到頭來喫虧的是自己。

正因爲如此，她內心的懷疑更勝於喜悅。因爲這一切未免安排得太巧妙了。

「等一下，太陽已經下山了，你去山裏，只有死路一條。」

女人問完，把目光停留在陽子的右手上，輕輕驚叫了一聲。

「媽媽。」

「你帶在身上，雖然這點東西派不上大用場。」

隨即因爲劇痛回過了神。

「玉葉，妳趕快跑去裏找人來。沒有時間了，跑快一點喔。」

陽子沒有回答。她無法說出真相，但也無力思考謊言。

「等一下，你要去哪裏？」

那條上坡道很陡，想要爬上去——而且是在只有一隻手可以使用的狀態下爬上去很辛苦。

那個女人是誰？爲什麼要這麼做？雖然有很多疑問，但她無法思考，只能摸索着尋找自己的劍，握住劍柄後，把劍和右手都抱在胸前，蜷縮着躺在那裏。

鸚鵡尖叫着：「動手！」

「住手……妳是什麼人？」

女人不知所措地看着陽子。她可能只是好心，也可能並不是這麼單純。陽子不知道女人是好是壞，也不想知道。

得救了。這個念頭一閃而過，但隨即感到不安。

陽子猶豫起來。她不由得感到不安。

女人舉起刀。

陽子用盡渾身的力氣，想要移開手臂，但被鸚鵡的重量壓着的無力手臂還來不及移開，女人的刀子已經揮了下來。

「你……」

「妳爲什麼這麼堅持？」

女人把刀尖對着陽子抓着泥土的右手。

「啊，不行不行，現在哥哥沒辦法喫，妳拿糖果給哥哥。」

她輕輕活動手腕，撕裂般的疼痛讓她忍不住慘叫起來。

小女孩一臉天真無邪，她的母親看起來是老實人，一身窮人的打扮，身上揹着一個大行李。

那個水筒放在小女孩的包裹裏，不是在遞給陽子之前放進去的，代表是她爲自己準備的，既然這樣，水裏不可能有毒。

「和我們一起去裏吧？」

女人微微動着嘴脣，陽子聽到她很小聲地說：「請原諒我。」

陽子目前迫切需要他人的幫助。雖然不再感到劇痛，但疼痛並沒有完全消失，而且，她的體力已經耗盡，甚至沒有力氣再站起來。

在衝擊變成疼痛之前，陽子就失去了意識。

「沒關係——玉葉，去吧。」

她立刻抬眼確認自己的手臂，發現手上插了一把刀子。

「你在旅行嗎？到底發生了什麼事？」

女人把手伸進衣服的懷裏，拉出一條像手巾般的薄布，按在陽子的右手上。女孩拿下身上的小包裹，從裏面拿出竹筒遞給陽子。

「給你。」

「你是不是餓了？」

她在打滾時，用左手在胸前摸索，握住玉珠後，扯斷了繩子，把玉珠放在右手上。她咬緊牙關，痛苦地呻吟着，用力把玉珠壓在右手上，全身蜷縮成一團。

陽子把拔出來的刀子丟在一旁，把受傷的手抱在胸前，在黑狗的屍體之間痛得打滾。她痛得無法叫出聲音，因爲極度疼痛，強烈地想要嘔吐。

陽子這次毫不遲疑地用左手接了過來，糖果放進嘴裏後立刻感受到甜甜的滋味。

陽子的聲音極度沙啞，連自己也聽不到。

陽子無法動彈，只能躺在地上茫然地看着那對母女向自己跑來。

「謝謝妳們。」

陽子懶得回想多久沒有進食，所以沒有回答。

奇怪的是，女人臉色蒼白，好像隨時會昏倒。

她把玉珠壓在傷口上，輕輕活動了下右手的手指，發現手腕以下完全沒有知覺，只好用左手讓右手握住玉珠。

女人淚流滿面地回頭看着陽子。

一個女人小跑過來。

「被妖魔攻擊後居然還能活下來——你可以站起來嗎？太陽已經下山了，這裏離山麓的裏不遠，你有力氣走到那裏嗎？」

小女孩和母親都一臉擔心地跑了過來，當她們跨過怪獸的屍體時似乎覺得很思心，兩人都皺起了眉頭。

「……你怎麼了？你還好吧？」

陽子無法親眼見證自己的命運。

陽子如此說服自己後，點了點頭，女孩的小手打開竹筒的蓋子，把竹筒放到陽子的嘴邊。溫熱的水流進喉嚨，陽子頓時感到呼吸順暢。

女孩打開母親剛纔放下的行李，籃子裏有大小不同的罐子，女孩從裏面拿出麥芽棒棒糖。陽子之前曾經多次看到有人挑着這樣的行李，應該是沿途賣麥芽糖的商人。

女孩聽到母親的催促，踮着腳，把東西放在陽子的腳下，放完之後，轉身跑回已經背起行李的母親身旁。

女孩的小手摸着陽子的臉，女人把陽子抱了起來，隔着衣服感受到的體溫讓陽子感覺很不舒服。

女人間陽子：

陽子躺在地上，把右手抱在胸前。她微微張開眼睛看着天空，雲仍然被染成紅色，她失去意識的時間似乎並不久。

「喂，等一下！」

寶物的奇蹟拯救了陽子，疼痛迅速消失。不一會兒，她屏住呼吸，用力坐了起來。

「哥哥，你要喝水嗎？」

陽子抓着向路面伸展的樹枝。

躺了不一會兒，她聽到一個聲音。

陽子緩緩走過山路，每走一步，右手就發痛。

陽子回頭問道，女人一臉錯愕地張大了眼睛，就連女孩也愣在原地，露出莫名其妙的表情看着陽子。

細細的刀身深深地插進手背，陣陣疼痛竄向頭頂。

當那對母女不見蹤影后，陽子才撿起竹筒和杯子。不知道爲什麼，她的雙腿一軟，癱坐在地上。

——這樣做應該是對的。

「我知道……妳還帶着孩子，妳們趕快走吧。」

「……啊！」

那隻鸚鵡是誰？剛纔那些怪獸又是誰？爲什麼要這麼做？

「她們搞不好想要幫妳。」

那個刺耳的聲音再度響起，陽子頭也不回地回答：

「搞不好是陷阱。」

「可能這是最後一次機會。」

「也可能根本不是機會。」

「憑妳的身體和妳的手，能夠熬過今晚嗎？」

「應該沒問題。」

「妳應該跟她們一起走。」

「這麼做是對的。」

「妳浪費了第一次，也是最後一次，更是唯一的機會。」

「——閉嘴！」

她回頭把劍砍了過去，猴子的腦袋已經不見了，只有嘎嘎嘎的笑聲消失在斜坡上的雜草中。

陽子不時回頭張望，暮色中的山路上落下點點黑色，下起了第一場雨。

10

那一夜，是至今爲止最難熬的夜晚。

她已經耗盡了體力，冰冷的雨帶走了她的體溫。越是痛苦的夜晚，妖魔卻越是格外囂張。

黏在身上的衣服妨礙行動，僵硬無力的身體不聽使喚。右手雖然勉強恢復了知覺，但完全沒有握力，想要握住劍根本是極大的困難，而且因爲下雨的關係，劍柄很滑，四周一片漆黑，看不清敵人的身影。雖然那一晚襲擊她的妖魔並不大，但接連不斷，沒完沒了。

她跌進泥地中，渾身濺滿了妖魔的血，也流滿了自己身上傷口所流下的血，但血都被雨水沖走，也沖走了她最後的力氣。劍很沉重，冗祐的動靜似乎越來越微弱，每遇到一次敵人，劍尖似乎就往下沉一點。

她帶着祈禱的心情仰望天空，等待黎明的來臨。每次需要奮戰的夜晚總是在轉眼之間就結束了，但這一晚敵人的攻擊不斷，漫長得十分可怕。寶劍好幾次都落在地上，每次撿起來，都已是傷痕累累，在天色終於微亮時，她看到了白色的樹影。

陽子連滾帶爬地鑽到樹枝下方，堅硬的樹枝刮傷了她的身體，但緊追不捨的敵人不再有動靜。她在樹枝下喘息時，敵人還站在遠處，但隨即消失在雨中。

當敵人的動靜完全消失後，天色終於亮了起來，樹木漸漸產生了樹影。

她握着玉珠，抓住寶劍站了起來。

——這種事，我早就知道了。

想到這裏，她忍不住笑了笑。

周圍是一片水窪，陽子的臉半趴在泥濘中，已經沒有力氣再站起來了。沒有一個人能夠想像陽子目前所處的狀況。正因爲不知道，纔會說那些傷人的話。

「不知道，她不可能做這種事。」

「聽到別人家孩子的一些事，我常常覺得陽子真是太乖了。現在回想起來，當初就應該起疑心。」

「我……熬過……來了……」

「所以，我想她應該是蹺家了。她可能偷偷和一些不三不四的人交往，即使她和那些人在一起時，大罵老師和班上的同學都超白癡，叫他們去死吧，我也不會驚訝。我覺得她很有可能做這種事，她有一種讓人捉摸不透的感覺。」

「小孩子往往不會在父母面前說真心話。」

「很遺憾，目前並沒有這種跡象。陽子和那個男人一起離開教師辦公室，然後一起去了某個地方，那個男人並沒有強行把她拉走，也有老師說，他們看起來似乎很熟。」

——我覺得中嶋……

自己被丟到這個世界，飢寒交迫，遍體鱗傷，苦不堪言，已經連站起來的力氣也沒有了，但仍然想要回家，爲了回家，一直咬牙苦撐到現在，但她在故鄉所擁有的，只是僅此而已的人際關係。

「對啊。」

「原來如此。」

（媽媽，不是這樣……）

「是這樣嗎？」

陽子呆呆地看着班導師。班導師的影子漸漸變淡，一個少女的影子取代了他。那是和陽子關係不錯的同學。

她聽到一個男人的聲音。

「她一副好人的樣子，用同情的眼光看着我，卻不阻止其他人，所以更讓我火大。」

「是啊……她假裝是乖孩子，其實只是在欺騙父母，我完全上了她的當。沒想到相信孩子，反而害了她。」

「你對她有什麼看法呢？」

她一頭栽向泥濘的路面，再也無法動彈了。

陽子鬆了一口氣。她聳着肩膀喘着氣，雨滴落在她的嘴裏。

「妳討厭她嗎？」

她不是那種孩子。陽子的母親說。她垂頭喪氣地坐着。

班導師聳了聳肩。

「雖然陽子聲稱不認識那個男人，但即使沒有見過面，也可能有某種關係，比方說，有共同的朋友之類的。當然，我們會展開搜索……」

「她可能被捲入某起事件。」

「你不知道嗎？」

「聽說她經常向同學抱怨，說父母管教很嚴格。」

「不管她是蹺家還是被綁架，都和我沒有關係，因爲她是加害人，我纔是受害人。我纔不像她那麼僞善，會去同情她。你們懷疑我也沒關係，我討厭她，看到她失蹤很開心，這是我真實的想法。」

班導師不知道在和誰說話。接着傳來對方的聲音，是一個低沉的男人聲音——

另一名少女說，我最討厭她了。

「不認識，她不可能和那種人來往。」

「雖然有時候會責罵她，但父母都會罵孩子啊？不，不可能，我完全看不出她對家裏有不滿。」

「所以，即使向我打聽她的事，我也不知道，我們平時都聊一些無關緊要的事。」

班導師皺起眉頭。

那個世界根本沒有人等待她的歸去，沒有任何屬於她的東西，也沒有任何人瞭解她。欺騙、背叛。原來在這件事上，這個世界和那個世界並沒有差異。

「我覺得中嶋是溫順老實的學生，至少對班導師來說，是完全不需要操心的學生。」

「我想也是。」

「大家不是都會對我說一些難聽的話嗎？這種時候，中嶋不會積極加入，反而露出一副自己討厭這種事的表情。我覺得這種人很卑鄙。」

「陽子嗎？不可能。」

「她很乖，根本不可能離家出走，也不會和不良少年交朋友。」

「是啊，小孩子的成長不可能如父母的願，像我家的孩子根本就是一個搗蛋鬼。」

她緊緊握着玉珠，從玉珠上隱約傳來的溫暖無法帶給她任何慰藉。雨水所帶走的遠遠超過玉珠提供的熱量，這代表寶物的奇蹟也終於無法再發揮作用了。

她躺在地上調整呼吸，等待隔着白色樹枝看到的天空漸漸泛白。當呼吸平靜時，她感到渾身發冷。白色的樹枝無法擋雨，她知道必須離開樹下，找一個地方躲雨，身體卻完全動不了。

全班同學中，應該只有自己死在荒郊野外吧。

「聽說妳和中嶋同學關係不錯？」

另一個少女說，我討厭中嶋。

——我會死在這裏嗎？

她們和自己生活在不同的世界。她們有家可歸，有保護她們的家人，一輩子都不會體會什麼是飢寒交迫。

母親捂住了臉。

母親張大眼睛。

她知道自己受了傷，也感受到劇烈的疼痛，卻不知道到底哪裏痛。每走一步，雙腿都幾乎軟倒，但她咬牙撐了下來。

「所以，說句心裏話，她失蹤了，我覺得很痛快。」

她想哭，卻無法流下淚水。不是這樣。她動了動嘴巴，卻無法發出聲音。然後，幻影突然消失了。

「……原來如此。」

「因爲中嶋在每個人面前都想當好人。」

「——是喔。」

她在移動時，儘可能不偏離幹道，但因爲深夜沒有光線，再加上被敵人追趕，所以無法想像自己到底逃進了多深的山裏。

少女聽到這句話，立刻露出銳利的眼神說：

雨聲中傳來尖銳清澈的聲音，她抬眼一看，發現落在臉頰旁的劍發出了淡淡的光芒。陽子的臉趴在地上，無法清楚看到劍身，但在打上地面的濛濛細雨中，仍然看到了淡淡的影子。

「她有沒有和不正派的人交往？」

陽子的班導師坐在那裏，但不知道那是什麼地方。

「……喔？」

「並不會特別討厭，但也不喜歡，總覺得她說話很敷衍。雖然我不討厭她，但覺得她很無趣。」

「中嶋也一起欺負妳嗎？」

「對。比方說，我們在說某一個人的壞話，她就會跟着點頭說，對啊。但是，當那個人說我們的壞話時，她也會點頭附和。她在每個人面前都當好人，所以我討厭她。我和她根本不是好朋友，但她倒是吐苦水的好對象，因爲不管對她說什麼，她都會點頭，就這樣而已。」

「不是有一個可疑的男人闖進學校嗎？」

「中嶋是個無可挑剔的優等生，根本不需要擔心她日常的生活，或是不小心誤入歧途。」

「對啊。她和大家一起無視我的存在，但還是裝出一副乖寶寶的樣子。」

沾到泥巴的傷口疼痛不已，但她已經顧不了這些。

「妳認識到學校找陽子的那個男人嗎？」

「但是，聽說陽子似乎對家裏有點不滿。」

「那可能是和那些偷偷交往的人之間發生了什麼糾紛吧？反正和我沒關係。」

她幾乎是用爬的方式下了斜坡，來到一條看起來不像是幹道的小路。小路上沒有車輪的痕跡，路面的寬度也無法讓馬車通過。她終於撐不下去了，跪在地上，手抓着樹木想要站起來，但手完全沒有力氣。

「她看起來不像有什麼不滿，我也一直以爲她不是那種會離家出走，或是偷偷交壞朋友的孩子，更不會被捲入奇怪的事件。」

「……活下……來了。」

「說實話，對老師來說，稍微調皮搗蛋、要操點心的學生比較可愛。我雖然覺得中嶋是好學生，但她畢業之後，我恐怕就會忘記她。即使在十年後開同學會，應該也不記得她這個人了。」

「原來如此。」

「我不知道中嶋是故意這麼表現，還是因爲想要當好學生，所以變成這樣的結果，但如果是她故意這麼表現，就很難猜測她在背地裏到底做了什麼；如果不是故意的，當她有朝一日，發現這樣的自己時，一定會覺得很空虛。她可能會懷疑自己的人生到底算什麼，對此感到空虛，然後就銷聲匿跡，這種情況似乎也並不是完全不可能發生。」

「沒有啊，我們的關係並沒有特別好。」

陽子已經盡力了，她做了力所能及的事。雖然不想放棄，但無論再怎麼努力，都無法移動一根手指頭。如果忍耐到極限的犒賞就是這樣慢慢死去，或許一路下來的忍耐都值得。

「陽子真的向同學抱怨、對家裏不滿嗎？」

「聽說妳在班上被同學欺負？」

班導師皺着眉頭。

「雖然我們在學校會說話，但從來沒有在校外見過面，也不會打電話去她家。即使偶爾有這種事，也只是同學之間的往來而已。」

「在每個人面前都想當好人？」

「捉摸不透？」

「可能在放學途中，被人——」

「是啊，但中嶋說不認識對方，只是我不曉得是真是假，因爲中嶋有些地方讓人捉摸不透。」

「喔？」

「那妳認爲她爲什麼失蹤？」

「好像這麼說也不太對，我說不上來。中嶋不是優等生嗎？她和班上的同學關係也很好，和父母的關係也不錯，但是，照理說，不可能有這種事。」

「所以，妳不知道她爲什麼離家出走？」

母親低下了頭。

「不知道。」

——我到底想回去哪裏？

「雖然我不該這麼說，但老師會有老師的要求，父母也會有父母的要求，同學當然也有同學的立場，任何人都有各自心目中理想的學生形象，然後強迫學生符合自己心目中的要求。這三方的意見不可能一致，一旦符合教師和父母的期待，就會惹同學討厭。因爲想在任何人面前都當好學生，就得配合每一個人的要求。也許是因爲這個原因，中嶋雖然和大家關係都很好，但沒和誰特別親近，只是配合每一個人而已。」

「好像是。」

「……喔？」

她用力握着玉珠，努力想要汲取、累積溫暖了指尖的奇妙力量。她用渾身的力氣翻了身，爬出樹下，移向斜坡的低處。因爲草和泥土都很溼，所以爬起來很輕鬆。

即使如此，陽子還是想要回家。

她覺得太好笑了，想要放聲大笑，但被雨水凍僵的臉一點都笑不出來。她想要哭，但淚水已經幹了。

——算了。

算了，都無所謂了。反正所有的一切馬上就會結束了。

（接下冊）