第十二章

1

「——姐姐。」

鈴正在物色旅店，背後突然傳來叫聲。

因爲有三騅同行，所以必須找有廄舍的旅店。騎商告訴鈴，雖然偷竊騎獸是大罪，但因爲價格昂貴，偷竊者不斷。她記得這一帶好像有一家價格並不算太昂貴，同時有廄舍的旅店，就憑着印象在以前來到拓峯時，曾經投宿的一帶尋找。

回頭一看，在人羣中發現了之前在墓地見過的少年。

「是你——」

他推開城門關閉前的洶湧人潮，跑到鈴的身旁。

「妳回來了？爲什麼？」

鈴忍不住偏着頭問：

「什麼爲什麼？」

「妳不是已經離開了嗎？聽旅店的人說，妳已經退了房，我以爲妳離開拓峯了。」

鈴想起他叫夕暉。

「你怎麼知道我住在哪一家旅店？」

之前遇見夕暉時，他們在大路上道別，並沒有請他送自己回旅店。

「喔，」夕暉有點尷尬地聳了聳肩，「對不起，我跟蹤了妳。」

「爲什麼？」

「因爲我很在意——我擔心妳會對升紘做什麼。」

鈴忍不住一驚。

「……怎麼可能？」

「那就好——騎獸？妳去買的嗎？」

「對，因爲搭馬車膩了，況且原本要載的病人也已經不在了。」

「哥哥，你怎麼可以讓客人坐在這種地方？」

「妳去住我家吧，不收妳錢。」

人羣中到處響起「太好了」的聲音，鈴不禁低下了頭。虎嘯再度拍了拍她的肩膀。

「夕暉，這麼厲害的騎獸哪來的？」

這時，另一個人從鈴的身後出現，從鈴的手中搶過繮繩。之前曾經不時在旅店看到他。

——清秀，再等一下。

越過圍牆，衝向樓閣，殺了升紘之後，再逃回街上，然後直奔堯天去謁見景王。

鈴把手伸進懷裏，輕輕摸着夾在襦裙腰帶內的短劍。

「……沒關係嗎？這一帶感覺好像不太安寧。」

「我能夠理解妳的心情——所以，跟我們一起回去吧。」

鈴這一陣子在街上打聽，得知升紘最近住在內環途旁的那棟房子。位在空地的那棟宅第專門用來招待賓客玩樂，內環途旁的房子是爲了方便出入鄉城，如果既不招待賓客，也不去鄉城處理公務時，就去另一棟豪宅居住。升紘目前住在內環途旁的那棟房子，就代表那個豺虎正在鄉城內爲非作歹。雖然不知道他在做什麼見不得人的勾當，唯一確定的是，他做的任何事都會讓止水的百姓苦不堪言。

鈴的錢所剩不多，並不是只要有廄舍的旅店都可以隨便住。

「喔。」男人點了點頭，咧嘴笑了起來。他的笑容很親切。

夕暉跑到水井旁，把吊桶丟了下去。這時，後門剛好打開了，一個必須抬頭仰望的高大男人走了進來。

夕暉走進廚房，輕輕瞪着虎嘯。

夕暉牽着鈴的手。

「雖然我們不會乖乖受死，但還是很傷腦筋——因爲很多因素。」

鈴騎上三雊時想道。虎嘯手上的細戒指是圓形鎖煉的鎖環。用細鐵線捲成像戒指般大小的圓形，然後將鎖環相連，形成一條鎖煉。鈴之前曾經看過中低階層的人把這種鎖煉掛在皮帶下方做爲裝飾。虎嘯把鎖環拆下來戴在手指上，她記得在廚房的角落也掛着一截這樣的鎖煉，看起來好像是什麼咒器。

「好奇怪的名字。」

鈴有一種好像發現了奇妙事物的感覺，她帶着狐疑的心情來到大路上。因爲已經是深夜，街道上連醉漢的身影也寥寥無幾。

「別擔心。」夕暉笑着說：「我帶妳去客房，房間很破舊，請妳多包涵。」

除了虎嘯和那個男人以外，並不寬敞的馬路上，躲着好幾個男人。

虎嘯注視着鈴。

「對，出去散散步。」

鈴無法回答。虎嘯偏着頭，目不轉睛地看着鈴，然後說了聲：「路上小心。」他輕輕舉起手，廚房的燈光照在他手上的戒指上，發出淡淡的光。鈴點了點頭，握住繮繩，沿着小徑走到屋外。

「各位，對不起，我帶客人回來了。」

鈴跳了起來，然後不由得後退，撞到了三騅。三騅不滿地低聲鳴叫着。鈴回頭一看，發現了高大的身影，和像岩石般的肩線。

——啊，那是鎖煉。

「——這裏，妳從這裏進來。」

男人說完，大聲笑了起來。

——升紘。止水鄉的鄉長，拓峯的豺虎。

「——虎嘯。」

「沒關係啦。」

鄉城位在城鎮的中心，鄉府等府第都在城牆內，城牆內側是繞行一週的內環途，朝向東方有一棟大房子。

——夕暉手上也戴了相同的鎖環。

「——姐姐，太好了。」

一走進門，是一條放了木樽和木桶的小巷，穿過小巷，有一個不大的庭院和菜園。夕暉指着菜園的圍牆說。

她這麼告訴自己，抓住繮繩正準備跳上三騅，有人抓住了她的手。

虎嘯輕輕搖晃着鈴的肩膀說：

鈴苦笑着。

「大木鈴。」

鈴驚訝地看着虎嘯。

「是喔。」夕暉垂下了雙眼。

虎嘯從屋內走出來問道，鈴點了點頭。

「喔？」男人睜大眼睛。鈴內心也一驚。她發現在說自己是海客時心情很平靜，回想起來，以前每次說自己是海客，內心就有着某種期待。

「好哩。」虎嘯爽快地答應，對鈴笑了笑，走出廚房。夕暉目送他離開，輕輕嘆了一口氣。

「把牠系在這裏——牠要喫什麼？」

夕暉猛然睜大了眼睛。

「不必擔心。啊，我家就在那裏。」

夕暉的家位在偏遠僻靜的地方，聚集在路旁的男人都好奇地打量着鈴和三騅。

——讓他知道我們的怨恨。

「沒關係。真對不起，應該不容易找到飼料葉子吧。」

「沒事真是太好了。」

這家旅店雖然地點偏僻，但並不是沒有客人。雖然只有四間客房，但鈴住在這裏的三天期間，不斷有客人入住，也有客人離開，而且有更多男人聚集在一樓的飯堂。衣著有點破舊的男人——偶爾也有女人——從早到晚都在飯堂內小聲討論，通往後院小路對面那戶人家也有客人出入。

聚集的人羣發出鬆了一口氣的聲音，一個人、兩個人漸漸離去。好幾個人離開時，輕輕拍了拍鈴。

鈴順着夕暉手指的方向看去，雖然那是一家老舊的旅店，空間也不大，但打掃得很乾淨。夕暉跑向大門旁，打開木門向鈴招手。

虎嘯輕輕拍了拍鈴的手。

「你來得正好，你知道哪裏有附設廄舍，但價格便宜的旅店？」

鈴只是搖了搖頭。流浪的艱辛只是小事，她目前身體健康，也沒有失去雙親，更沒有被趕離家園，至少還活得好好的——她漸漸有了這種想法。

「當然有關係——哥哥，這裏交給我吧，你去找一些稻草或飼料葉回來。」

鈴被帶到廚房後，男人請她入座，她順從地坐了下來。男人用杓子從大鍋裏舀了熱水，裝進茶杯後，放在鈴的面前。他送茶的方式很粗獷。

「因爲我是海客。」

——無論升紘還是景王，我都無法原諒。

男人間完後，將目光停在鈴身上，露出訝異的表情。夕暉拉起吊桶，笑着對男人說：

虎嘯低聲說完，拉着鈴的手說：

「——爲什麼？」

「你弟弟？」

鈴冷冷地瞥向那棟房子，騎着三雕前往街角，在沒有人煙的道觀和寺院一帶從三騅身上跳了下來，在大門深鎖的道觀前不引人注目的地方坐下。

2

「普通的稻草和飼料葉就可以了。」

鄉長的官邸位在鄉城的內城，但升紘除了官邸以外，在拓峯還有兩棟豪宅，在拓峯以外的空地一角，還有另一棟巨大的宅第。

「……不要！你放開我。」

「如果升紘知道妳曾經住在我家，我們也會死在升紘的手下。」

深夜，鈴牽着三騅走向內環途。在升紘家旁邊的小徑轉彎，來到後門，仰頭看着圍牆後方的樓閣。

「對不起，我哥哥真的很不拘小節。」

鈴看了看圍牆內的樓閣，又看了看虎嘯，雖然她不願意給夕暉和虎嘯添麻煩，但仇人就在眼前。

「那一定喫了不少苦。」

「稍安勿躁。」

「回去吧。」

鈴在整理行李時暗自想道，她考慮之後，把只剩下一點錢的錢囊放在行李上，只把一個細長形的袋子背在肩上，在夜色籠罩的後院，把鞍子放在三騅身上。

「是嗎？妳受苦了——進屋吧，雖然我家很破舊。」

「裏面並非只有升紘而已，當然還有不少他的護衛，妳有辦法全殺了他們嗎？」

「對——我被能幹的弟弟使喚。」

「那我會搞定，先給牠喝水吧。」

「……不行。」

鈴用力抱着膝蓋。

「我……」

可以砍殺妖魔的短劍，也可以割開仙的身體。她之前已經確認過，三雕可以越過城牆，既然可以越過城牆，當然也可以輕鬆跳過住宅的圍牆。一家的主人應該住在房子深處，面向內環途的房子後方，有一棟豪華的樓閣。

「你也是這家旅店的人嗎？」

「名義上我是老闆，實際上是夕暉在張羅。」

不光是夕暉，有時候在客房走廊上遇到的男人，以及聚集在飯堂的男人——也許出入旅店的人全部都戴着這樣的鎖環。

鈴牽着三騅說道，夕暉露齒一笑說：

「真是被妳嚇到了。」

「我家就是旅店，只不過不太乾淨。雖然沒有廄舍，但可以把騎獸放在後院——別擔心，沒有人敢偷我家的東西。」

——好奇怪的旅店。

鈴的短慮爲虎嘯兄弟帶來了麻煩，但那些人並沒有責備她，她極度困惑地目送着衆人三五成羣地離去。

旅店門口聚集了不少人，看到鈴和虎嘯，還有其他人回去後，在人羣中高舉燈火的夕暉跑了過來。

「那是她的，她要住在這裏。我上次不是提過嗎？曾經在墓地見到她。」

「城門已經關了，妳要去哪裏？」

「我叫虎嘯，妳呢？」

「——這麼晚了，妳要出門嗎？」

「走吧。」虎嘯推着鈴走進旅店的飯堂，其中一個男人把三雕牽到後院。

飯堂內有幾個男人，將近十個男人和鈴一起走進飯堂。鈴在他們的要求下，在其中一張椅子上坐了下來，跑進廚房的老人把一杯冒着熱氣的茶放在鈴的面前。鈴這才發現自己渾身冰冷，牙齒顫抖着。她雙手捧着茶杯，溫暖着凍僵的手。

「我問妳，」虎嘯把手放在桌上，低頭看着鈴。他的手指上戴着戒指，「妳痛恨升弦嗎？」

鈴將視線從戒指上移開，抬頭看着虎嘯。

「……當然痛恨。」

「並不是只有妳痛恨升紘，他也知道大家對他恨之入骨——妳身上似乎有武器，但妳知道怎麼用嗎？妳真的以爲自己有辦法收拾升紘嗎？」

「這——」

「妳知道那棟房子裏有多少護衛嗎？妳知道要幹掉多少人，才能夠接近升紘嗎？」

鈴低下了頭。

「妳根本不可能靠近他——他可不是簡單的人物，不是意氣用事就能夠幹掉的人。」

「但是……」

虎嘯露出柔和的眼神。

「那孩子的確很可憐……」

鈴抬頭看着虎嘯，他的臉在視野中漸漸扭曲，內心湧起的千頭萬緒變成了淚水，在她的臉頰滑落。

「清秀……他……生病了。」

鈴泣不成聲。

「根本不需要殺他，他離鄉背井，從慶國逃到巧國，巧國的廬也毀了，他只能再度逃命，親眼看着父親被妖魔喫了，他的母親也死了。他生病了，應該是被妖魔攻擊時留下了傷……他的年紀那麼小，卻經常痛苦不已。」

「是嗎……」

虎嘯拍了拍鈴用力握起的手。

「我打算帶他去治病……我們準備去堯天。他每天早上都很痛苦，病情越來越惡化，即使給他喫有營養的東西，也全都吐了出來……他瘦得皮包骨，連走路都沒辦法直走……視力也很模糊……」

——要重整這個國家很辛苦。

祥瓊忍不住嘆着氣。她似乎能夠感同身受地體會景王的心情，想到景王的辛苦，也不由自主地嘆着氣。

——真的很辛苦。

有人用力拍着她的肩膀。是虎嘯。

「很辛苦。」祥瓊走在路上想道。

「……早知道我不應該來這裏，早知道應該更早在其他地方帶他去看醫生……」

「你們有沒有聽說過，有從吳渡出發的船的事？」

「女王嗎？又是女王？」

「我不是這個意思——呃，我忘了是哪裏。對了對了，是止水，止水鄉的鄉長同情難民，所以專程派船去接他們，只要搭船去止水，就可以拿到止水的土地和戶籍。」

一羣人來到慶國的街道，大部分都是難民。

站在馬路上的人們嘆息的聲音傳入祥瓊的耳朵。

「如果早知道，我就留在雁國了。」

「但是！」

「聽說這次是女王，你們知道嗎？」

「我的裏已經不存在了，因爲河水氾濫，整個裏都被淹了。」

「怎麼可能放過他？」

祥瓊嘆了一口氣，看着背後的大馬路。就像之前曾經在柳國和雁國的邊境所看到兩個國家的差異，雁國和慶國之間也存在着極大的落差。

鈴眨了眨眼睛。

她每眨一次眼睛，淚水就滑落。

「我不會背叛，只要能夠爲清秀報仇，消除我內心的痛恨，我願意做任何事！」

「搞不好不久之後，又要沿着原路逃去雁國。」

客房角落傳來說話的聲音。

對雁國來說，難民是頭痛的問題，慶國也必定面臨相同的問題。這些難民曾經見識過雁國的豐衣足食，難免會將慶國和雁國相比較。事實上，和祥瓊的祖國芳國相比，慶國的狀態並沒有糟糕到令人嘆息的程度，但和雁國相比，兩者的差異一目瞭然。和雁國街道的熱鬧和活力相比，眼前的街道如同廢墟。

「……我要。」

她再度鞠躬後抬起頭，發現雁國井然有序的街道上，已經不見樂俊的蹤影。他騎着騶虞火速趕回關弓了嗎？假期快結束了，他竟然還送自己來這裏。

「既然止水願意接難民，代表那裏很富裕，只要拜託一下，搞不好也願意接收我們。」

「虎嘯，你……」

「去看看也好。」

——這就是慶國。

「搞不好裏已經不在了。」

啊，我終於發現一件事。祥瓊目送搖着尾巴離開的半獸想道。我以前從來沒有感謝過別人，也從來不曾真心向任何人道歉。雖然在芳國的窮鄉僻壤向閭胥冱姆道歉，在恭國的王宮，也整天向供王磕頭，但她根本不是出自真心。之前只是低頭而已，從來沒有真心感謝過別人，也從來沒有對任何人感到抱歉。

祥瓊和其他人一起走在街上，走進看起來價格低廉的旅店，直到第三家旅店，才終於有辦法投宿，必須在大房間和其他人睡在一起。

「妳聽過？是不是真的有這回事？」

3

「我們一定會推翻升紘，只不過在等適當的時機，所以妳不能輕舉妄動。」

凍僵的臉頰感受着熱淚。

「怎麼可能？」一個女人搖着頭。「怎麼可能有這種好事？你是從哪裏聽來的？是不是被騙了？」

鈴趴在桌上哭了起來。

「比起升紘，妳更痛恨妳自己。比起升紘，妳想要懲罰的是妳自己。」

「清秀會原諒我，他就是這麼善良，但我無法原諒我自己！」

這時，其中一個人探出身體說：

兩種意見相持不下，有人很想立刻去止水，但也有人極力勸阻，千萬不可以去，其中一定有詐。

以邊境旁的城鎮而言，這裏的規模不算小，但即使進了城，也完全感受不到活力。腳下踩的是泥土道路，街道並不寬敞，兩側是密集的低矮房子。和北方相比，這裏比較溫暖，但每扇窗戶都緊閉，也不見任何玻璃窗戶，這個城鎮好像在頑強地拒絕什麼。街上到處可見半毀的建築物，或是堆着瓦礫。道路兩旁的小店雜然無序，從狹小的房子溢出來的瓶瓶罐罐和破傢俱讓馬路顯得更亂了。繞着城鎮外圍的環途建了好幾棟用木板和布片擋風的小房子，許多滿臉疲憊的人衆在那裏，不發一語地圍着篝火。

祥瓊爬上位在雁國和慶國邊境的高岫山，進入了慶國。這一帶是名爲巖頭的地區，在樂俊的協助下，她輕鬆通過了邊境。

「對，我在柳國聽說的，一個專門在柳國和戴國之間往返的船員說，有這種船。」

「早知道我不應該把他一個人留在那裏，我應該揹着他去找旅店，這樣他就不會被殺了……」

「以前有這麼窮嗎？怎麼感覺比以前更加荒廢了。」

樂俊向她道別後，踏上了回雁國的路。祥瓊站在慶國的土地上，目送他的背影離去，情不自禁地鞠了一躬。

「那是前往戴國的武裝船，是和州某個鄉的鄉長派出來的船隻，把在戴國活不下去的難民載到和州。」

「姐姐，無論妳再怎麼掙扎，死去的人無法復生……真的很可惜。」

「姐姐，妳痛恨的是自己。」

自己抱着天真的夢想，結果把清秀捲了進來，把他害死了。

「……是啊。」

「我曾經聽過。」

慶國命運多舛，從來不曾有過長久治世的王，和治世恆久的雁國之間竟然有如此殘酷的差異。

雖然謊報年齡也不失爲一種方法。

「妳有什麼打算？妳是從哪裏來的？」

「我來自芳國。雖然也很想要土地，但我還沒有成年。」

「他說他不想死，雖然這個孩子很自大，但他哭着說，他怕死，只不過他還是死了，是我害死了他……我犯了無法挽回的大錯，無法向他道歉，也無法請求他的原諒……」

有人問祥瓊，祥瓊偏着頭回答：

他那麼瘦，一定很輕。

樂俊從自己的懷裏——不是給他旌券的人留給他的——拿出爲數可觀的盤纏交給祥瓊。他沒有恨祥瓊，把她帶到這裏，給了她太多東西。如果要說感謝，有太多事要感謝他。

越過高岫山的山頂，就是眼前這片街道。經過隔開雁國和慶國的中門後，以階梯狀的斜坡向下方延伸，站在中門前的大路上可以俯瞰整個城鎮，也可以同時看到城鎮外，位在高岫山麓的慶國國土。

「什麼意思？難道你打算去戴國？我勸你還是打消這個念頭。」

「路上小心。」

祥瓊猶豫片刻後開了口。

鈴抬起頭，虎嘯笑着說：

衆人立刻安靜下來。

「止水——就是在和州與瑛州的交界處嗎？」

「根本沒人聽過，你一定是被騙了。」

「如果這次又要逃難，我恐怕再也無法回慶國了。」

「姐姐，妳想做的事毫無意義，而且成事不足，敗事有餘。這只是妳內心的痛恨，如果因爲私憤而殺人，就和升紘一樣，只是殺人兇手。」

「女王不行，不僅無能，而且很快會讓國家荒廢。」

「不可能，真的沒有人聽過嗎？」

「打消這個念頭吧，即使留在雁國，日子也未必好過，因爲我們畢竟不是雁國人。」

「但是，也不想回去以前的裏啊。」

祥瓊身旁有幾個人和她一樣站在大街上巡視着周圍，忍不住嘆着氣。和雁國相比，眼前的景象實在太冷清了。草木枯萎的冬季山野，雖然沒有積雪，但放眼望去。盡是一片不毛之地。

其他人七嘴八舌地議論起來，討論到底該去可能很富裕的止水，還是回去可能已經不存在的裏。

——謝謝。

「但是，既然止水是個好地方，去看看也不錯。」

「妳就忘了升紘，去其他地方過清閒日子——否則，就戴上這個，但是，」虎嘯露出嚴肅的眼神，「一旦戴上了，就不可以拔下來。一旦背叛，就會做好接受處罰的心理準備。」

站在馬路旁的男人悵然地說道，似乎道出了其他人的心聲。

圍在一起的人散開了，都將視線集中在她身上，其中一個男人走了過來。

「纔不是，應該還有其他人也曾經聽過這事吧？」

虎嘯說完，從懷裏拿出鎖煉，拔下其中一個鎖環遞給鈴。

「——所以要放過升紘嗎？我聽說了他是怎樣的人，他殺人無數，就像他殺了清秀一樣，以後還會繼續殺人，難道就這樣袖手旁觀嗎？」

「——那是怎麼回事？」

「要不要趁現在回雁國？」

鈴抬頭看着虎嘯，然後又看向夕暉，又看向在飯堂內默默守護着鈴的男人們。

——此時此刻，她也在王宮內嘆氣嗎？

「你、們……」

——所有人都戴着鐵製的戒指。

住在同一家旅店的難民臉上有各種不同的表情。有人爲終於回到祖國感到興奮，有人爲趁着組國荒廢，想去物質豐沛的國家安居樂業的夢碎而滿臉沮喪。

「我不應該讓他一個人留下，我不應該帶他來這裏——全都是我的錯，因爲我帶清秀來這裏……」

祥瓊說完這句話，忍不住點頭同意自己的話。

夕暉突然開了口，鈴回頭看着他。夕暉在鈴旁邊的椅子坐了下來，注視着她。

「我還以爲至少比以前好一些。」

「沒錯，我正想找工作，所以打算先去止水看看。」

「但我還是想回去從小生活的裏。」

「只要有人痛恨升紘，就會遭到無情的報復，所以大家都敢怒不敢言，視若不見，聽若不聞——妳以爲止水的人都這麼窩囊嗎？」

「我是在王崩殂後離開，我記得當時沒有這麼慘。」

鈴伸出手。

「唉，早知道不應該回來。」

翌日，祥瓊搭着之前在柳國時經常搭的共乘馬車，啓程前往止水。和柳國、雁國不同，這裏有很多人都徒步趕路，事實上，即使徒步趕路，也不會因爲太寒冷而凍死在路邊。況且趕路時，身體自然會熱起來，除了手和腳會凍僵以外，並不至於太辛苦。

馬車沿着幹道南下，前往和州州都明郭。通往首都堯天的幹道以東西向穿越明郭，一直通往止水鄉。

山野嚴重荒廢，幹道途中看到很多廬都沒有房子，荒廢的農地完全沒有耕種的跡象，被火燒成炭色的枯山槁木，由於幾乎沒有積雪，可以清楚看到這些景象。

也曾經在偶爾可以見到人影的小規模裏的空地上，看到一整片矮小的墳堆。

——竟然死了那麼多人。

祥瓊不禁感到戰慄。荒廢的山河、失去的生命。這一切都是因爲王的關係，因爲王不在王位上的關係。

「小姑娘，妳從哪裏來？」

坐在旁邊的老婦人問道。祥瓊從外面的風景中收回視線，慶國馬車的車篷通常不會遮住後方。

「我來自芳國。」

「我聽說書的說，芳國的王死了，真的嗎？」

「——是啊。」

「是喔，」老婦人抱着釿婆子，「芳國恐怕也像這樣……」

老婦人幽幽地說道，祥瓊用力睜大眼睛。

一定也這麼荒廢。一定有很多人死亡，他們的親人痛恨加害人，就好像祥瓊憎恨惠侯月溪，冱姆憎恨祥瓊一樣。

——啊，我的確會被人怨恨。

因爲國土如此荒廢。

「……慶國真好，因爲終於有了新王。」

祥瓊說，老婦人輕聲笑着說：

「真希望可以越來越好，先王登基時，我也曾這麼想……」

老婦人沒有再說話。

4

陽子抬起頭，看到景麒蒼白的臉上露出有點不悅的神情。

只要有凶事發生，街上就會掛滿白旗，街角也都會掛滿白色幢幡，但這裏並沒有看到白旗，顯然不是因爲發生了什麼事而這麼冷清。

陽子問，景麒點了點頭。

「這裏是明郭吧？」

和陽子一起走進城門的人中，有幾個人驚訝地看着眼前的大路。

陽子在景麒的陪同下，從位在西側的酉門進入明郭。酉門筆直向東走七百步，通向位在城鎮中央的府城，寬度有將近百步。所有的街道兩側都是小店，大幅縮減了道路的寬度，再加上來往的車輛和擁擠的人羣——然而，這條街上完全見不到任何店家。

主要城鎮附屬第二、第三城鎮日益壯大的情況時有所見，至少在雁國經常看到這種情況，有時候會用一個名字統稱整體，但有時候附屬的城鎮會另外取名字。

「既沒有商店，也沒有行人。」

陽子站在明郭的門闕前看着大路，大路上空空蕩蕩，不見人影。

對她而言，坐上王位並非好事，但天啓顯示她就是王，並非是她以外的任何人。

向左右兩側的外環途張望，也不見任何攤販，人影稀疏，只有馬車的車輪聲空虛地在街頭回蕩。

「可見呀峯是能幹的官吏。」

「——那裏就是明郭吧。」

「尤其是從南方經過青海抵達的船隻幾乎已經完全中斷，所以吳渡具有舉足輕重的意義，而且，和雁國之間的高岫只有一個關卡。巖頭是北方陸路的要衝，吳渡是海路的要衝，從這裏運來的物資都會經過這條幹道，尤其必定會經過明郭。」

慶國和州位在首都州瑛州東方，細長的和州從瑛州東端一直向虛海延伸。陽子在景麒的陪同下，前往和州州都的明郭位在和州偏東的位置。有一條幹道從虛海筆直通往青海，和高岫南下的幹道剛好在明郭交匯。

他們騎着使令旅行了兩天，在明郭附近開始徒步趕路。景麒說：

陽子輕聲叫着，景麒慌忙回過了神，看着偏頭看着自己的新王。

「如果發生了凶事，應該會看到白旗。」

「沒事。」景麒搖了搖頭，抬頭巡視山野。沿着溪流展開的街道對面聳立着凌雲山，可以看到山麓的城牆。

「請問今天發生了什麼事嗎？」

「——北部很貧窮嗎？」

「……有屍臭味……」

「……原來如此。」

呀峯把這個美麗的小村莊獻給予王，那個村莊中有她夢寐以求的平靜生活，予王欣喜若狂，經常造訪這個園林，對呀峯深表感激，滿足了他的願望——把和州交給了他。

男人揹着沉甸甸的簍子，不感興趣地看了一眼大路，用混沌的眼神看着陽子說：

陽子低聲問站在一旁的景麒。用布巾包住頭髮的景麒偏着頭說：

「——發生什麼事了？」

「有很多山地，缺乏理想的耕地，氣候也不理想，夏季乾燥，初秋開始持續下雨，所以收成只能看天氣，而且也沒有其他能夠讓百姓賴以生存的產業。」

「……景麒？」

「明郭是陸路的要衝。」

先王予王任命呀峯爲和州州侯。呀峯將堯天郊外的園林獻給予王，那個園林幾乎就像是一個村莊，一踏進園林的大門，就充滿了大自然的恰然氣息，村內有六棟不大的民房，有老人在那裏養鹿，也有小孩養雉雞。

陽子目送着滿臉納悶從大路離開的三個男人離去，身旁響起一個低沉的聲音。

「在這裏很正常，如果要找旅店，要去北郭或東郭，北郭在亥門外，出了卯門就是東郭。」

「嗯，不光是沒什麼人來往，爲什麼連小店也沒有？」

「所以，和州在北部算是富裕的地方？」

那三個男人一臉困惑地看着大路。

然而，前往巖頭或吳渡取貨時，和州是必經之地。

明郭山高聳入雲，山麓下是一片和緩的山巒，城鎮在棱線形成的山谷之間蜿蜒。

「……你有什麼看法？」

「呃，請問……」

「應、該沒錯。」

「——回去吧。」

陽子說，景麒露出淡淡的苦笑。

「……不，沒什麼事。」

「但天色已經快暗了。」

「你怎麼了？」

「我第一次看到這麼冷清的首都……你們兩位是這裏的人嗎？」

——她不應該坐上王位。

「整個街道都淤積着怨氣。」

「不知道……應該發生了什麼事吧。」

「哪裏是首都……？」

陽子轉過身。

剛走過城門的旅人開口問道，陽子忍不住苦笑起來。

景麒嘆着氣，微微垂下雙眼。

「和州的幹道經常會有草寇出沒，爲了保護貨物，和州派州師築城塞，護衛這些物資，但會向貨物徵收通行稅，所以物質經過和州後，價格立刻飄漲。」

「搞不懂，似乎太冷清了……」

「不是。」陽子搖了搖頭，那個男人露出更加困惑的表情，再度看着大路。

「千萬別這麼說——明郭的北方和東方都有儲存貨物和旅人住宿的大城鎮，分別稱爲北郭和東郭，雖然是明郭的一部分，但比明郭更大。那裏剷平農地，整地後建造了高大的外城牆，建造了一個保護物資和旅人的新城鎮，這些由旅人承擔所有的費用，全都由和州的百姓負責興建，百姓爲沒有止境的徭役苦不堪言。」

男人小聲回答後，搖晃了一下身體，調整了身上簍子的位置，然後轉身默默離開了。

「是不是發生了什麼不好的事？」

「怎麼會讓呀峯這種人擔任和州如此重地的州侯？」

男人停下了腳步，用茫然的眼神看着陽子。

「是喔……」

「主上。」景麒小聲叫着，陽子回頭看着他說：

「這條幹道是北部的生命線，尤其是入虛海的終點吳渡，是慶國靠虛海的唯一港口，從南方運來米、鹽，從舜國運來藥泉水，以及從北方運來毛織物和小麥，這些物資支持着無法靠農地收穫維生的北部人民的生活。」

州都應該有十一個門闕，郡至縣城有十二個門闕，首都和州都少了位在北方中央的子門，所以只有十一個門闕，但北方和凌雲山相鄰，通往國府和州府所在地。

「空地那裏有路，北側和東側都有城鎮吧？我們可以從外面繞過去，我不希望走這裏增加你的負擔。」

「——景麒？」

聽到陽子這麼說，景麒的眉頭鎖得更緊了。

陽子左顧右盼，看到一個默默走過城門，熟門熟路地走向外環途的男人，上前問他：

予王和小村莊內的村民聊天，在他們的簇擁下摘採園林內的花草，並在園林一角的小房子內教孩子刺繡，發自內心地感到幸福。如果她沒有沉溺於這個園林，不知道該有多好。她哭着說，不想再回王宮，景麒每次再三懇求，把她帶回王宮，就知道她的命運已經走向終點。

周圍的空地上也不見難民的身影。陽子借了景麒的使令旅行三天，中途經過的所有裏和城鎮都可以見到窮人蹲在地上的身影。這裏沒有難民的身影，卻感受不到絲毫的活力，沒有小店，路邊也沒有攤販，更沒有人來人往的熱鬧景象。