第五章

1

雨水宛如細絲，不停地從空中飄落。

陽子無法動彈，也無法痛哭，呆呆地把臉頰浸在水窪中，身後突然傳來窸窸窣窣的聲音，似乎有什麼東西撥開草叢，慢慢靠近。她知道該找個地方躲起來，但她甚至連抬頭的力氣也沒有。

是村民？怪獸？還是妖魔？即使有再多可能性，也無法改變結果。無論是被抓還是遭到攻擊，或是繼續倒在這裏，結局都一樣。

她抬起模糊的雙眼，看向聲音傳來的方向，發現那裏既沒有村民，也沒有追兵，來者不是人，而是一隻奇妙的怪獸。

怪獸的外形像老鼠。用兩條後肢站立，鬍鬚抖動的樣子真的很像老鼠。只不過那隻老鼠站立時，身高和小孩子差不多。雖然看起來不像是普通的野獸，但也不像是妖魔，陽子茫然地看着這隻奇妙的老鼠。

老鼠站在雨中，把一片綠色的大葉子像斗笠一樣頂在頭上，白色的雨點打在晶瑩透明的綠葉上，水滴看起來很美。

老鼠目瞪口呆地看着陽子，並沒有特別警戒。牠看起來比普通的老鼠稍微胖一點，身上灰棕色的毛很蓬鬆，摸起來應該很舒服，毛上沾到的水滴像是某種裝飾。牠尾巴上也有毛，所以雖然很像老鼠，但應該和老鼠屬於不同的動物。

老鼠吹動着鬍鬚，踩着歡快的腳步，走向陽子身邊。牠彎下灰棕色的身體，用短小的前肢碰了碰陽子的肩膀。

「你還好嗎？」

陽子拚命眨眼。雖然聽起來像小孩子說話的聲音，但開口說話的絕對就是眼前這隻老鼠。牠臉上露出納悶的表情，還微微偏着頭。

「你怎麼了？不能動了嗎？」

陽子目不轉睛地看着老鼠的臉，然後輕輕點了點頭。因爲老鼠不是人，她稍微放鬆了警戒。

「來吧。」老鼠伸出短小的、真的和小孩子差不多的前肢。「加把勁，我家就在前面。」

「喔。」陽子嘆了一口氣，但就連她自己也不知道是對得救鬆了一口氣，還是內心對此感到失望。

「嗯？」

她想伸手抓住老鼠伸向她的手，但只有指尖稍微挪動了一下。老鼠伸出手，短小溫暖的前肢握住了陽子冰冷的手。

老鼠的手出乎意料地有力，陽子在牠的攙扶下走進一棟小房子，之後的事完全都不記得了。

她隱約知道自己多次醒來，看到了一些什麼，但因爲其他無法看到的景象太模糊，所以無法明確地回想起來。

重複多次深眠和淺眠後終於醒來時，陽子發現自己躺在一棟簡陋房子內的睡牀亡。

陽子茫然地看着天花板，然後慌忙坐起身，跳下睡牀，當場癱坐在地上。她的雙腿完全不聽使喚。

這是自己內心的不安。這隻猴子每次出現，都是來說出自己內心的不安，爲了吞食在內心漸漸膨脹的不安——一定是這麼一回事。

「好奇怪的名字，妳是從哪裏來的？」

老鼠發出心滿意足的聲音，向陽子伸出了手。陽子沒有閃躲。牠的小手摸了陽子的額頭後，立刻把手收了回去。

「眼前的狀態，我根本動不了，所以只是迫於無奈。至少要等到可以握劍之後才能離開，否則離開這裏，也是淪爲妖怪的食物。」

「苦樂的樂，俊敏的俊。」

陽子沒有回答。蒼猿見她不作聲，一直重複相同的話。

「果真是這樣的話，在我看清牠的意圖之前，先假裝信任牠。」

「嗯。」

一定要活下去，要找到景麒，一定要回家。無論景麒是友是敵都沒有關係，如果是敵人，即使威脅他，也要回去原來的世界。

房間內有兩張睡牀，但樂俊並沒有睡在這裏。雖然臥室只有這一間，但陽子不知道樂俊睡在哪裏，也不知道牠怎麼睡。

陽子立刻警戒。這隻老鼠雖然看起來像怪獸，卻和人類過着相同的生活，也可以像人類一樣說話，所以千萬不能大意。

牠把茶杯遞了過來，陽子仍然沒有伸手去接。老鼠傷神地抓了抓耳朵下方的毛。

「用酒漬桃肉加砂糖一起煮，這個應該喫得下吧？」

她不想放棄，無論如何都無法放棄。

「俺叫樂俊，妳呢？」

「水嗎——太好了，原來妳會說話。俺馬上拿開水給妳。如果妳不躺下，記得把被子披在身上。」

樂俊又笑了笑說：

陽子跳了起來，回頭看向聲音的方向，發現那隻灰棕色的大老鼠站在那裏。牠打開房門走了進來，一隻手拿着托盤，另一隻手拿着小水桶。

陽子點了點頭，然後看着老鼠說：

「燒退了嗎？」

「……謝謝。」

「這只是藥。雖然有點苦，但不至於喝不下去。嗯？」

樂俊露出困惑的表情看着陽子，然後抓了抓耳朵下方說：

陽子對慶國一無所知，只好隨便回答說：

老鼠用力抖了抖鬍鬚，臉頰上的毛鼓了起來，牠眯起眼睛，露出笑容。

陽子鬆了一口氣。她費力地站起來後，把玉珠掛在脖子上，拿起劍和布，回到了睡牀，用布包起劍後放進被子，這下子終於放下了心。

陽子翻了身，仰望着天花板。

「妳越來越處驚不變了嘛。」

「……這是什麼？」

即使如此，她還是必須活下去。正因爲沒有朋友，也沒有自己的立足之處，所以才更珍惜自己的生命。既然整個世界都希望她死，她偏要堅強地活下去；如果原本生活的世界並不希望陽子歸去，她更要活着回去。

「反正早晚會遭到背叛，不是嗎？」

「這是藥，妳現在喝得下去嗎？」

「也會把妳的劍藏起來。所以，聽俺這麼說了之後，妳是不是願意稍微相信俺？」

「那我更要在此之前養精蓄銳。」

「既然所有人都覺得我死不足惜，至少我要好好珍惜自己的生命。」

在牠那雙烏黑的眼睛注視下，陽子終於鬆開了懷裏的劍，放在腿上。

但是，她現在需要他人的幫助，至少在她恢復握劍的力氣之前，必須確保安全的睡牀、食物和藥物。

「我叫陽子。」

陽子遲疑了一下，然後只說了名字。

「飯裏面沒有放毒嗎？藥真的是藥嗎？」

樂俊納悶地偏着頭，「咦」了一聲。

「妳醒了嗎？」

「一了百了不是比較輕鬆嗎？」

老鼠拿着茶壺、茶杯和一個小碗走了進來。

牠伸出短小的前肢，陽子立刻縮着身體躲開了。老鼠抖了抖鬍鬚，撿起掉在睡牀上那塊沾溼的布。牠應該有看到陽子緊緊抱在胸前的布包，但什麼都沒說，把布丟進小水桶後，看着陽子的臉問：

「……因爲我領悟了。」

「我很小心。」

「搞不好在等什麼呢？比方說在等援軍。」

「只要有尾巴就沒問題嗎？」

「趁早離開比較好吧？否則牠心一狠，就會要妳的性命。」

「妳無法斷言牠不會暗算妳吧？」

「算了，這不重要。妳先睡吧，可以喫藥嗎？」

右手的傷勢很嚴重，即使把玉珠放在傷口一整天，握力仍然沒有恢復。

「……我並沒有相信樂俊。」

「樂俊兩個字怎麼寫？」

陽子不發一語，老鼠不知所措地嘆了一口氣。

「……水。」

2

陽子搖着頭。老鼠抖了抖鬍鬚，拿起桌上的茶杯。

「那就只能靠這把劍了，即使有四、五個官兵上門，也絕對可以擊退他們。在此之前，就先利用牠一下。」

「還有點發燒，但基本上已經退燒了。妳就放心睡吧，還是想要點什麼？」

狹小的房間內沒有其他人。頭昏眼花的她確認這件事後，用盡全身力氣在地上爬行，檢查了睡牀的周圍。房間內幾乎沒有像樣的傢俱，只有枕邊有一個用木板釘起來的架子，上面放着折起的布、一把劍和用新繩子串起來的碧色玉珠。

——這裏沒有陽子的朋友。

雖然目前還不知道樂俊是不是敵人，但至少這隻老鼠提供了陽子所需的物品，在確定牠是敵人之前，不妨妥善利用眼前的狀態。

「等回去之後再來考慮。」

陽子點了點頭。

「——那好吧？什麼東西能夠喫得下？如果不喫不喝，身體會撐不下去。喝茶嗎？還是羊奶？或者想喫粥？」

稍微有點熱的開水很甘甜，她請老鼠幫她倒了好幾杯，然後探頭看向碗中，頓時聞到一股酒味。

「如果牠積極想要對我做什麼，在我失去意識的時候隨時可以動手。不需要等到現在才下毒，牠有太多機會可以取我性命。」

老鼠的小耳朵動了幾下。

身上的傷口全都擦了藥。當她躺下後，發現肩膀下溼溼的，拿起來一看，是一塊沾了水的布。可能是剛纔起身時不小心掉下來的。她把溼布放在額頭上，感覺很舒服。她拉起用厚布做的被子，握着玉珠，閉上了眼睛。她深深地吐了一口氣。一旦獲救，才發現自己多麼珍惜這條微不足道的生命。

看到陽子點頭後，老鼠匆匆走出房間，長滿短毛的尾巴搖擺着，似乎有助於保持身體的平衡。

「牠搞不好已經發現妳是海客了。妳還可以繼續躺在這裏嗎？搞不好牠隨時會帶公所的人來抓妳。」

猴子突然嘎嘎嘎地笑了起來。

「陽光的陽，孩子的子。」

陽子在狹小的房間內睡了一整天后，猜測只有樂俊一個人住在這裏。

陽子再度搖了搖頭。千萬不能大意，不然會讓自己的生命暴露在危險之中。老鼠再度偏着頭，把茶杯端到自己嘴邊，當着陽子的面喝了一小口。

她領悟到自己在這個世界沒有朋友，無處可去，也無家可歸，更領悟到自己多麼孤獨。

「搞不好牠想先博取妳的信任，然後再背叛妳。」

「配浪。」

「慶國。」

蒼猿道出了陽子內心的不安，她覺得回答蒼猿的問題，有點像是在說服自己。

老鼠用鼻尖指着陽子抱在胸前的布包。

蒼猿從被子上滑到陽子面前，探着小腦袋看着躺在牀上的陽子的臉。

「回去幹什麼？」

陽子猶豫了一下說：

陽子覺得不回答似乎不妥，猶豫了很久後回答說：

深夜，蒼猿的腦袋出現在牀腳。

她這時才終於發現自己換了睡衣。

「那是哪裏？」

「在可怕的情況發生之前，要先下手爲強，否則，妳根本沒有活路，妳心裏應該很清楚吧？」

「陽子？要怎麼寫？」

「妳整整睡了三天，如果俺想害妳，早就動手了，而且——」

「啊？」

「慶國？慶國的哪裏？」

「孩子的子？」

被陽子凝視的老鼠似乎沒有察覺自己被人監視着行動，邁着輕快的步伐走了進來。牠把托盤放在桌上，又把小水桶放在牀腳邊。

「有沒有哪裏不舒服？喫得下東西嗎？」

「——那隻老鼠會背叛妳。」

陽子轉頭看着猴子。

「我並不相信樂俊，所以談不上背叛。」

陽子應該更早想通這件事。她是海客，所以別人想要把她抓去公所。海客根本沒有朋友，在這個世界完全沒有立足之地。只要瞭解這件事，就不會輕易上達姐和松山的當，更不會傻傻地相信別人，進而遭到背叛，反而可以假裝相信對方，思考如何利用對方，讓自己活下去。

利用一切可利用的人、事、物，這到底有什麼錯？達姐和松山都想利用陽子賺錢，既然這樣，陽子利用樂俊活下去，又何嘗不可呢？

「我看妳可以成爲出色的壞蛋，嗯？」

「這樣或許也不壞。」

陽子嘀咕完，揮了揮手。

「我好想睡，你走吧。」

猴子露出奇妙的表情，好像吞下了什麼苦澀的東西，然後轉頭離開，突然沉入被子下消失了。

陽子見狀，輕輕笑了笑。

蒼猿說出了陽子內心的不安，甚至是連她都沒有察覺到的不安，所以有助於她整理自己的心情——可以妥善利用。

「我的確有當壞蛋的資質……」

她自嘲地笑了笑。

無論如何都要避免再度遭人利用，她不會再讓任何人傷害自己，一定要保護自己。

「所以，這麼做是對的。」

在山路上遇見那對母女，那對母女沒有背叛陽子，是因爲陽子沒有給她們背叛的機會。

——同樣的，她也不會讓樂俊有任何可乘之機。

這樣就可以活下去。

陽子爲什麼會來到這個世界？爲什麼景麒會叫陽子主人？敵人到底是指誰？敵人到底有什麼目的？爲什麼要攻擊陽子？那個女人——和景麒同樣有一頭金髮的女人是誰，爲什麼要攻擊陽子？

聽到樂俊的問題，陽子想了一下。自己並沒有明確的目的地，但也不能對牠說，自己只是在漫無目的地的亂走。

樂俊說完，笑了起來。

「……對。」

能夠斷定變成野獸的夢不是預知夢嗎？

「那不是慶國，而是槙縣東方的村莊嗎？」

「沒有，妳大病初癒，坐下來休息吧。」

「我不是壞海客嗎？」

「旅行嗎？這麼久都沒回來，去很遠的地方嗎？」

陽子握着劍柄，注視着樂俊，但無法分辨牠臉上的表情。牠臉上的表情原本就不像人類這麼豐富。

「妳問俺有什麼目的，俺也說不清楚。看到有人倒在路上，總不能視而不見，所以就帶回來照顧，既然都已經帶回來照顧了，當然不願意把她交給公所。」

這間廚房兼飯廳很小，放在泥土地上的桌子也很老舊，只要一碰，就會發出吱吱咯咯的聲音。

陽子目不轉睛地看着樂俊的臉。老鼠的臉上沒有任何表情，至少陽子無法解讀到任何表情。

「……我不知道。」

陽子終於可以下牀後，在爐竈旁協助樂俊，把水倒進大鐵鍋內時問道。託着水桶的右手仍然綁着繃帶，但傷口幾乎都癒合了。

「一旦被送去公所，十之八九會沒命。妳當然想要逃，但妳知道該逃去哪裏嗎？」

她曾經在虛海的海岸夢見自己變成紅色怪獸，那真的只是夢境而已嗎？

「妳真性急。」

「樂俊，你的父母呢？」

3

「我不知道他是哪裏人。」

她毫無頭緒，但不能繼續搞不清楚狀況，所以，一定要找人問清楚。

「是喔——還有其他需要幫忙的嗎？」

「所以呢？只要我去雁國，就可以得救嗎？」

——只有妖魔或神仙才能渡過虛海。

這件事極其可怕，但也極其快樂。

「……劍鞘不見了。」

「妖魔不會輕易聽從人類的指揮，不是妳把牠們找來，牠們是來攻擊妳的，對嗎？」

「你有什麼目的？」

「聽說有海客被衝上岸，後來逃走了。」

折斷的指甲看起來很銳利，宛如魔鬼的爪子。

也許正因爲如此，所以大家都說她「難以捉摸」。

陽子不會輕易相信牠說的話。因爲她知道，輕易相信別人，必定會後悔。

「真可惜，俺不認識叫景麒的人。」

「因爲俺不能坐視有人被殺。」

陽子聽從了牠的建議，懶洋洋地坐在椅子上。

樂俊「喔」了一聲，爬上了椅子。牠的動作很像小孩。

既然這樣，陽子爲什麼會遭到攻擊？那個女人抱着黑狗的屍體，似乎在哀悼牠們的死，所以，那隻黑狗是女人的同夥嗎？就好像景麒身邊有很多妖魔一樣，那個女人周圍也有妖魔，女人要求她身邊的妖魔攻擊陽子嗎？但是，那個女人似乎也是聽從他人的命令攻擊陽子，到底是誰下達的命令？景麒也是奉他人之命來找陽子嗎？

「那並不是我找來的。」

把柴木丟進爐竈的樂俊抬頭看着陽子。

「妳不是用了一些奇怪的招術嗎？在護送妳去公所時遭到妖魔襲擊，所以才順利逃走。」

「俺接到了公所的通知。」

「俺沒爹，娘出門了。」

也許陽子在無意識中知道自己是妖魔，是兇猛的怪獸，知道在那個世界無法生存，所以才僞裝成無害的人類？

「你爲什麼這麼認爲？」

「陽子。」樂俊一身富有光澤的毛皮背對着陽子，用像小孩子般的聲音問道：「妳爲什麼穿男人的衣服？」

「你媽媽做什麼工作？」

「妳之前說是從配浪來的？」

老鼠悠然地抓了抓耳朵下方。

——所以是妖魔？

「……你認識名叫景麒的人嗎？」

「可以啊。雁國的君王並不討厭海客，所以，俺覺得妳應該去雁國——先把那個可怕的東西收起來吧。」

陽子懶洋洋地回答，樂俊抬起一雙黑眼睛看着她，微微偏着頭。

「妳在找人嗎？他是這一帶的人？」

樂俊家是田園地帶常見的簡陋小房子，這裏的房子都很簡陋，即使如此，這棟房子仍然算很破舊。

「是嗎？也對。」

「……所以呢？」

陽子無法回答。

「聽說是一個十六、七歲的女人，一頭紅色頭髮，身上帶着劍，那把劍沒有劍鞘，必須提高警惕……妳是不是染過頭髮？」

「妳不知道吧？所以纔會在這種地方打轉——妳去雁國吧。」

「是喔……」

「聽說那一帶發生了很大的蝕。」

「俺只是說，公所的人這麼覺得。海客根本沒有好壞之分，他們只是因爲很少接觸，所以覺得很可怕吧。」

「他們說，壞海客會毀滅國家。」

如果變成紅色的頭髮，和變成碧色的眼睛，都是轉化成怪獸的過程呢？如果陽子並不是人類，而是妖魔呢？

「妳不要露出這麼可怕的表情嘛，如果俺要把妳交出去，公所的人來的時候就這麼做了，還可以領一大筆賞金。」

老鼠很乾脆地點頭。

——妖魔不會攻擊某個特定的人。

陽子瞪着樂俊，下意識地伸手抓住了劍。

「俺知道。」

「……因爲一個人旅行很危險。」

陽子記得好像是這樣，不發一語地點了點頭。

——她想着這些事，進入了夢鄉。

樂俊拍了拍身上的木屑。

「……所以呢？」

「冬天的時候是幫傭，平時是佃農。夏天的時候，只要有人僱用，就會去打雜。」

陽子舉起手，端詳着自己的指尖。

「陽子，妳要去某個地方嗎？」

「海客都會被送去公所，送去公所之後，好則軟禁，壞則砍頭。妳恐怕會是後者。」

「……爲什麼？」

樂俊乾脆的口吻反而引起了陽子的警戒。這個國家還有另外一個人也說過相同的話，只是那個人是女人。

陽子還是沒有吭氣。

咆哮、嘶吼、揮劍、威嚇他人，這些行爲中潛藏着奇妙的興奮感。陽子在她從小長大的世界中，從來沒有大聲說過話，也從來沒有用力瞪過別人，甚至覺得這麼做是一種罪惡，但會不會其實內心知道得很清楚？

老鼠一雙黑色眼睛看着陽子，抖了抖蠶絲般的鬍鬚。

也許牠母親很快就回來了。陽子把這件事記在心裏。

「那要找個地方配劍鞘，不然會弄壞這把好劍。」

「爲什麼那把劍沒有劍鞘？」

「即使這樣，妳還是壞海客，因爲連妖魔都要攻擊妳。」

原本以爲老鼠的家必定很小，但這棟房子規模雖小，尺寸卻和普通的房子無異。不光是建築物，從傢俱到日用品，都完全是人類使用的尺寸，令陽子感到不解。

「俺當然不是那種濫好人，會同情那些該被判死刑的壞蛋，但是，只因爲是海客就被殺，這俺看不下去。」

「那是迷信。」

「不，去附近的裏工作，原本應該前天回來，但既然沒回家，應該是僱主不放人吧。」

說完，牠拿來一個陶壺，裏面似乎在熬煮什麼，狹小的房間內頓時飄着芳香。樂俊拿了兩個杯子放在桌上後，抬頭看着陽子問：

「你在說什麼？」

她不知不覺地握緊拳頭，長長的指甲刺進了手掌。

「……嗯，是啊。」

陽子解開布，站起身的同時，拿起了劍。

陽子把用布包起的劍放在旁邊的椅子上，樂俊看到陽子劍不離身，並沒有多說什麼，也不知道牠心裏是怎麼想的。

農田旁通常都是幾棟房子聚在一起，只有這棟房子獨立興建，位在山坡上的這棟房子附近不見其他的房子。

「你藏匿我到底有什麼目的？」

陽子在回答樂俊時，纔想起遺失劍鞘這件事。她渡過虛海時，那個女人曾經叮嚀她，千萬不能讓劍和劍鞘分離，但至今爲止，並沒有因爲遺失劍鞘而帶來什麼災難，看來的確是指玉珠不能遺失的意思。

牠曾經爲陽子換了睡衣，所以知道她的性別。

陽子既非神，也不是仙人。

來這裏之前，陽子曾經有很長一段時間都夢見自己被妖魔攻擊，而且，那些夢境變成了現實——既然這樣。

陽子猶豫了很久，終於放下了劍。

「坐下吧，茶都涼了。」

這時，陽子才終於坐在椅子上。她搞不懂樂俊的意圖。既然自己是海客的身分已經曝光，此地就不宜久留，但她想多瞭解有關雁國的情況。

「妳知道這一帶的地理情況嗎？」

陽子搖了搖頭。樂俊點頭後，抱着茶杯走下椅子，來到握着劍的陽子腳邊，蹲在泥土地上。

「這裏是淳州安縣，一個名叫鹿北的地方。」

樂俊在泥土上畫了一張簡單的地圖。

「這裏是虛海，這裏是槙縣，配浪應該在這一帶，所以，妳是一路向西，也就是一路走向巧國的中央。如果妳要逃，必須逃離巧國，但妳根本搞錯了方向。」

陽子帶着複雜的心情看着地圖。可以相信牠的話嗎？這張地圖會不會有詐？她在懷疑的同時，仍然忍不住看着地圖出了神。這是她目前最想要了解的資訊。

「西鄰是寧州，沿着幹道一直走，就是北梁縣，繼續沿着幹道往西北方向走，就來到阿岸，那是面向名叫青海的內海的港城。」

樂俊小巧的手指畫出了簡圖，牠寫得一手好字。

「阿岸有船可以渡過青海到對岸，對岸就是雁國。」

樂俊寫下「雁國」兩個字。

「所以，要先去北梁……」

但是，自己能夠順利搭船嗎？港口一定受到監視，這等於是自投羅網。

「不必擔心。」

樂俊似乎猜到了陽子內心的想法，笑了笑說。

「從槙縣離開巧國，一直往北走，越過高山，往慶國走是捷徑。公所的人也說，妳應該不可能跑來這一帶，所以幸好妳迷了路。雖然已經發布了通緝令，但通緝令上要找的是一個紅頭髮的年輕女人。只要妳收起這把引人注目的劍，身分應該不會曝光。」

「……是喔。」

陽子站了起來。

「什麼都沒有？」

「是倭？還是日本？」

「看情況啦，我們覺得蝕比暴風雨更可怕，因爲發生蝕的時候，難以預料會發生什麼災害。」

「有日蝕和月蝕。」

「聽說海客都是從倭來的。」

「對，什麼都沒有。一直走，一直走，都是綿延不斷的虛海，沒有盡頭。至少大家都是這麼說的，曾經有好奇心強的人搭船想去一探究竟，但從來沒有人回來過。」

「不可能。既然可以來這裏，就一定可以回去。」

「這麼巨大的災害？」

「聽說那裏和這裏產生交集時，就會發生蝕，原本毫無關係的兩個世界產生了交集，就會造成災害。俺也不是很清楚，總之就是這麼一回事。」

陽子注視着被排成幾何形狀的胡桃，覺得看起來像一朵花。這些國家以五山爲中心，像花瓣一樣盛開。

「原來是這樣……」

「崇山位在世界的正中央。」

「俺不知道……也許我不該這麼說。」牠遲疑了一下。「俺猜想應該沒有方法可以回去。」

「另外，聽說金剛山的某處有一座名叫崑崙的山，那裏稱爲中國，會有山客從中國來到這裏。」

4

陽子看着樂俊手指寫的文字。

樂俊說完看着陽子，陽子苦笑着搖頭。

「……既然蝕和海客有密切關係，所以漂流到巧國的海客幾乎都難逃一死。」

「……聽配浪的長老是這麼說的。」

「但是……」

「崇山？」

「爲什麼會這樣？」

陽子一直以爲這個世界很異常，但到底是這個世界異常，還是她本身異常？

陽子按照樂俊的吩咐，把灰丟進木箱，把沒燒完的木屑撿起後，放入另一個箱子。

「我可以問一個問題嗎？」

「那裏和這裏……」

「等一下，妳這個人真的太性急了。」

喫完午餐後，樂俊在收拾碗筷時問。

如果日本真的在虛海的彼岸，只要把船一直向東行駛，就有可能回家，但是穿越月影來到這裏的陽子很清楚，用這種方法無法回到那個世界。

「聽說在漢和倭，房子都是用金銀美玉建造的，國家富裕昌盛，農民也過着像王侯般的生活。人都可以飛天，一天可以飛千里，即使是嬰兒，也具有可以打倒妖魔的神奇力量。聽說這裏的妖魔和神仙是喝了那裏深山的泉水，纔會有那些神力。」

原來如此。陽子發出自嘲的笑聲。陽子並不具備任何對這個世界有貢獻的知識。

樂俊一臉嚴肅的表情，倒茶的時候，好像在做什麼很重要的工作。

「四個內海圍繞在金剛山的四周，八個國家圍繞在四個內海外的八方，虛海圍繞在八個國家的外側，在接近陸地的地方有四大島，這四個國家和金剛山周圍的八個國家總共是十二個國家。」

樂俊一臉驚訝地抬頭看着陽子。

至少在體力完全恢復之前繼續留在這裏，到時候應該就能明白樂俊的意圖，知道牠到底只是熱心腸的好人，還是有更深的陰謀。必須去雁國——去阿岸。既然樂俊已經知道自己的下一步，就必須搞清楚牠的真意。

陽子正在把爐竈的炭灰扒出來，樂俊用牠長滿短毛的尾巴輕輕拍了拍她的手。

牠驚訝地輕聲笑了笑。

「那就先來喫飯吧，先要養好精神。即使再怎麼趕路，至少要一個多月才能到阿岸。」

「並不是因爲海客出現，纔會發生蝕，而是發生了蝕，海客纔會漂來這裏。」

樂俊說完，寫了一個「漢」字。

「那裏就是指虛海的另一端，這裏就是這裏，沒有特別的名字。」

「學生。」

「有啊。海客是漂到虛海的海岸，山客則是來到金剛山的山麓，這個國家的山客並不多，反正都會被追捕。」

「一般人無法去漢或倭，只有妖族、神仙才能去，但是，當蝕發生時，那裏的人也會漂來這裏，變成這裏的山客和海客。」

樂俊也站了起來。

陽子移開了視線。原本以爲只要有了目的地，就至少比之前更有希望，沒想到還有這麼多困難等待着自己。而且，這些僅僅是自己即將面對的困難的幾十分之一而已。

「會颳風下雨嗎？」

「凡事都需要做準備，妳不要着急。如果沒有充分的準備，之後就很容易遭遇挫折。」

「沒有其他國家了嗎？」

陽子靜靜地思考着過去那些海客的命運片刻，才終於開口說道。

「是啊……陽子，妳以前是做什麼的？」

這一次，陽子清楚地聽到了「倭」這個字。可能是因爲陽子已經知道這個字眼的意思，所以不需要翻譯了。

陽子正在洗除手上的炭灰，忍不住停下了手。

陽子不由得覺得樂俊說的一切太奇妙了。如果回到原本生活的世界，把這些事告訴別人，別人一定會以爲是童話故事，沒想到這個世界也有童話。

「就是崇高的山，有時候也稱爲崇高，或是中嶽、中山，周圍的東南西北各有一座山。雖然也稱爲東嶽或是東山，但通常將東西南北的四座山分別稱爲蓬山、華山、霍山、恆山。東嶽以前稱爲泰山，北方國家戴國的君王將名字從代改爲泰之後，爲了避免對泰王的名字不敬，就改稱爲蓬山。這五座山稱爲五山。」

「雖然我不知道是真是假，但聽海客說，的確有一個名叫倭的國家，雖然也有人搭船想要去找倭，但最終也沒有回來。」

陽子分別寫下「倭」和「日本」，樂俊指了指「倭」那個字。

「五山的周圍是黃海，雖說是海，但並不是有水的海，而是荒涼的岩石山、沙漠、沼澤地和樹海。」

陽子低下頭，內心隱隱作痛。

配浪的長老說，蝕就像是暴風雨，但陽子還是搞不清到底是怎麼回事。

陽子再度向牠一鞠躬。

「沒有，外面只有虛海，大海一直延伸到世界的盡頭。」

「什麼問題？」

「謝謝你。」

「俺怎麼可能看過？黃海的周圍有東西南北的四金剛山圍繞，金剛山的內側是人類無法居住的世界。」

「山客？原來除了海客以外，還有其他人誤闖這裏嗎？」

陽子問，樂俊露出爲難的表情。

「是喔……」

「聽說槙縣東方一帶今年的麥子全毀了，太可憐了。」

「有時候也會颳風下雨，雖然也有像暴風雨一樣大風狂吹的蝕，但這種蝕往往不會造成太大的傷害。嚴重的時候，有地震、雷鳴、河水倒灌，地面下沉，總之，各種天災都同時出現。之前配浪的瑤池整個池底都掀了起來，湖水倒灌，現在連湖的影子也看不到了。」

「是喔。」樂俊似乎深有感慨。「有些海客具有這裏所沒有的技術和知識，這種人可以在高官的保護下生活。」

「妳連蝕是什麼也不知道嗎？妳以前住的地方沒有蝕嗎？」

「我要趕路。不好意思，在這裏受你照顧多日。」

「很相似，雖然並不是太陽或是月亮被遮住。嗯，有點像暴風雨，暴風雨是擾亂空氣，但蝕是擾亂氣場。」

「是喔……」

她終於知道答案，也終於恍然大悟，難怪海客會遭到追捕。

陽子點着頭。

「你沒有看過嗎？」

「聽說是很大的蝕？」

樂俊邊說邊寫，寫的卻是「倭」這個字。

想到這裏，陽子輕輕笑了笑。

「……這裏的世界是什麼形狀？」

樂俊爬上椅子，驚訝地看着陽子。

「喔……」

「我沒有沮喪。」

樂俊說到這裏，又小聲嘀咕說：

「……妳知道回倭的方法嗎？」

「蝕是什麼？」

「所以，這裏的大地是平的嗎？」

陽子覺得這裏的地形有點像以前在哪裏見過的古代地圖。

5

「喂，妳打算現在就走嗎？」

樂俊拿起桌上的胡桃放在面前。

「但是，聽說虛海的遙遠東方，有一個神奇的島嶼。這只是傳說而已，聽說叫蓬萊國，也叫日本。」

樂俊泡的茶顏色很像綠茶，但味道完全不同，喝起來的口感有點像好喝的香草茶。

「妳不必沮喪，這並不是妳的過錯。」

陽子輕輕咬着嘴脣，原來至今爲止，冗祐都是用這種方式翻譯的。

「如果地面不是平的，大家怎麼走路？」

「虛海圍繞着陸地，虛海以外就什麼都沒有了。」

「妳去了雁國之後呢？走在路上逢人就問，認不認識景麒嗎？妳知道怎麼搭船嗎？知道怎麼向雁國尋求保護嗎？」

陽子向樂俊鞠了一躬。雖然內心有點擔心這是陷阱，但眼前只能先仰賴牠的協助。

樂俊聽了陽子的話，垂下鬍鬚，喉嚨發出「咻」的聲音。

「陽子，人無法渡過虛海。」

「但我不是過來了嗎？所以纔會在這裏。」

「即使能來，也回不去。事實上，我從來沒有聽說過任何海客或是山客成功地回去。」

「這……不可能。」

她無論如何都無法接受「回不去」這句話。

「蝕呢？等到再發生蝕不就好了嗎？這樣的話，就可以回去了。」

陽子激動地問，樂俊失望地搖着頭。

「誰都不知道蝕會在什麼時候，在哪裏發生。不，雖然有時候知道，但人還是無法去那裏。」

不可能。陽子再度在心裏說道。如果無法回去，景麒應該會告訴自己。當初他什麼都沒說，從他的態度中，也完全不覺得再也無法回去。

「我在倭被蠱雕追趕，所以逃過來……」

「蠱雕？逃過來是指逃來這裏？」

「對，那個叫景麒的人帶我逃過來的。」

「就是妳要找的人嗎？」

「沒錯，景麒帶我來這裏。正確地說，他告訴我，蠱雕想要殺我，爲了安全，必須來這裏。」

陽子說完，看着樂俊。

「既然這樣，當不再有危險的時候，不是就可以回去嗎？他還說，如果我無論如何都想回家，他會送我回去。」

「太荒唐了。」

「景麒帶着會飛的怪獸，那些怪獸和你一樣會說話。他說，如果直奔這裏的話，單程需要一天的時間。既然他說單程，就代表有回程這件事啊，至少不會在絕對不可能回去的時候用這個字眼……你不覺得嗎？」

陽子徵求樂俊的同意，但牠遲遲沒有開口。

「俺有好好照顧她，而且她身體也好多了。」

樂俊點了點頭。

陽子戰戰兢兢地問，樂俊一臉納悶。

「……是喔。」

「客人？這個年輕女生怎麼了？」

「是喔。」女人瞪大了眼睛，快步走到陽子面前。

「在樹林裏撿到的，上次槙縣發生蝕時，她漂流到這裏來了。」

樂俊慌忙衝進隔壁房間。

去找君王不是就等於去找首相或總統嗎？真的有可能嗎？她在這麼想的同時，又覺得有點困惑，原來自己被捲入了這麼非比尋常的事。正當她陷入沉思時，門外傳來了腳步聲。

「在那裏，小孩子都在母親的肚子裏，然後母親把孩子生下來。」

樂俊的鬍鬚發出憲憲率率的聲音。

「俺想也是，只不過俺不知道讓妳回家的方法，所以無論如何都要去雁國。」

「聽說那裏的孩子都是在母親的肚子里長大，真的有這回事？」

「哎唷。」女人嘀咕了一聲，臉上掠過一絲緊張，然後看着樂俊的臉。

「是嗎？」

陽子輕輕按着額頭，這和她瞭解的常識相差太大了。

「胎、果，是在那個世界出生的人，偶爾會發生這種事，明明是這裏的人，卻因爲陰錯陽差，在那裏出生了。」

「延王……是君王？」

「當然非比尋常啊，因爲蠱雕這種妖魔的出現非同小可，有時候會把附近的裏都一掃而空，而且妳說蠱雕特地去那個世界，攻擊某個特定的人，俺第一次聽說這種事——所以，那個叫景麒的人就這樣把妳帶來這裏嗎？」

陽子一臉錯愕。因爲走進來的女人是如假包換的人類，她似乎也嚇了一跳，看了看樂俊，又看了看陽子。

樂俊的母親點着頭。

「所以，妳現在想怎麼樣？想要保命，還是想回家？」

「茶也都涼了，妳等一下，我再去泡新的茶。」

「卵的果實，差不多這樣大。」

「卵果？」

陽子在回答的同時，警戒地觀察着女人的表情。

「嗯……」

樂俊似乎陷入了苦思，一雙烏黑的眼睛看向陽子。

「但是，君王願意幫助我嗎？」

女人從內側鎖好門，快步從後門走去水井旁。陽子目送她的身影離開後，悄聲問抱着薄上衣走回來的樂俊：

「俺撿到一個奇妙的客人。」

6

「像雞一樣？」

「有這種事？」

「俺娘把俺從裏樹上摘下來，就是俺住的樹果。」

「……我剛纔說的事這麼非比尋常嗎？」

「肚子裏有樹果？那要怎麼摘下來？會垂到肚子外嗎？」

陽子張大了眼睛。

那不是白費工夫嗎？陽子差一點這麼說，但好不容易忍住了。

「俺不覺得公所的人或州侯有辦法處理這件事，去了雁國之後，可能要藉助延王的力量。」

「對，真的只是偶爾纔會發生，只是不清楚是在那裏出生這件事純屬偶然，還是回到這裏這件事是偶然。」

「雁國的每一代君王都叫延。」

「……嗯，通常都是。」

「……那一定受了不少苦。」

「宰輔？」

「對，牠照顧得無微不至。」

「摘下來？」

聽到陽子的回答，樂俊點了點頭。

「樂俊。」

「是啊，這是個好方法。」

陽子點了點頭。

「雖然有點不一樣，但感覺差不多。」

「爲什麼會有小孩子？肚子裏有樹枝嗎？那要怎麼摘下肚子裏的樹果呢？」

「你媽媽？」

「娘。」

「好像不太一樣……」

樂俊是怪獸，所以問題還不大，但她無法相信女人，因爲她不敢相信人類。

「對嘛。啊，妳穿的這麼單薄——樂俊，你去拿衣服過來。」

「來吧，我來泡茶，肚子餓不餓？」

被女人這麼一說，樂俊不滿地抬起鼻子。

陽子不知道該怎麼回答時，樂俊的母親回來了。

「就是輔佐君王的宰相。聽說泰宰輔已經去世了，泰王下落不明，國家紛亂，根本無法去那裏，所以還是去雁國比較好。」

陽子呆滯地看着樂俊寫的字。

「所以啊——」樂俊的小手抱着一大塊饅頭說：「我們討論後決定，最好去雁國看看。」

「就是把長在樹上的卵果摘下來。」

「俺不是很清楚……但的確好像發生了嚴重的事。」

「那太好了……現在下牀也不會不舒服嗎？是不是該多休息？」

「我不太懂摘下來的意思。」

「俺照顧得很好啊。」

「既然這樣，你更應該叫我回來，真不夠細心。」

「不知道。」

老鼠聽到聲音抬起了頭。

「黃色的果實，小孩子躺在裏面，長在名叫裏樹的樹枝上，父母去摘下來。你們那裏沒有卵果嗎？」

陽子有點傻住了。一方面是因爲一下子接收了太多資訊，也可能是突然知道了未來該怎麼做。

「俺之前曾經聽說，像是妖族，甚至是神仙也只能自己自由地來來去去，不管景麒是何方神聖，他居然可以把妳帶來這裏……俺從來沒有聽說過這種事。俺搞不懂到底發生了什麼事，只知道這很不尋常。」

家門從外側拉開後，一箇中年女人站在那裏。

說到這裏，樂俊突然恍然大悟。

樂俊瞪大了眼睛。

陽子屏住呼吸看着他們母子，那個女人對她笑了笑，然後回頭對樂俊說：

女人探頭看着陽子的臉。

樂俊點了點頭。

「是你的親生母親？」

樂俊好奇地看着陽子，陽子露出了苦笑。

「我發高燒，動彈不得，是牠救了我，謝謝。」

「……對不起，因爲我有事出門，不知道樂俊有沒有好好照顧妳？」

樂俊雙手抱在一起，向陽子比着大小。

「胎果？」

「對啊，俺沒爹，爹很早就死了。」

樂俊的母親一邊聽兒子說明陽子的事，一邊俐落地做饅頭。

「這裏有三個有名的胎果。雁國的延王、延宰輔和戴國的泰宰輔。」

女人笑了，用含笑的眼神看着陽子。

「現在已經好了。」

「嗯。」

「現在下牀沒問題嗎？」

樂俊的父親是人類嗎？還是老鼠？

陽子緊張起來。這個女人已經聽說有海客從槙縣逃走的事嗎？果真如此的話，她會像樂俊一樣，繼續藏匿陽子嗎？

「雖然不知道，但總比一直留在巧國好，而且比向巧國的君王求助更多了一份希望。因爲延王是胎果。」

「當然是俺真正的娘啊，因爲是俺娘把俺摘下來的。」

「喔……有啊。」

「既然這樣，你應該叫我回來啊。你會照顧女生嗎？」

「……我想回家。」

「嗯，去了雁國之後呢？」

「所以，俺打算送陽子去關弓，娘，妳準備幾件衣服給她。」

樂俊的母親聽了，臉上明顯露出緊張之色。

「這……你？」

「不用擔心，俺快去快回，只是送人生地不熟的客人一程而已。娘，您這麼能幹，一個人在家也沒問題吧？」

樂俊的母親凝視牠片刻，才點了點頭。

「好吧——那你們路上小心。」

「樂俊！」陽子插了嘴。「我很感謝你的心意，但我不能再麻煩你了。你已經告訴我怎麼走了，我應該可以自己去。」

陽子當然不可能說，其實她是害怕有人同行。

「可不可以請你把剛纔的地圖再劃一張給我？不好意思，給你添麻煩了。」

「陽子，如果只是去雁國問題還不大，但如果要去找君王，妳一個人辦不到。即使知道路怎麼走，要三個多月才能走到皇宮所在的關弓。沿途的食物問題要怎麼解決？要住哪裏？妳身上有錢嗎？」

陽子沉默不語。

「妳對這裏一無所知，一個人去不了那裏。」

陽子陷入了沉默，猶豫了很久，最後才點頭答應。

「……謝謝你。」

說完，她用餘光掃到了用布包起的那把劍。

有樂俊同行的確比較方便，只不過這對母子看似幫助了陽子，卻沒有人能夠保證是否出於真心。目前還不知道他們是敵是友，但既然他們已經知道陽子接下來的去處，就必須弄清楚這件事。因爲如果陽子一離開，他們立刻去向公所告密，在阿岸等待她的就不是船隻，而是天羅地網。

帶樂俊一起上路，就可以成爲要脅這個女人的人質。萬一發現樂俊對自己來說是個危險，就用劍解決牠。

——想到這裏，陽子發現自己變得很無情。

7

五天後，他們從樂俊家出發。

樂俊母子表現得很友善，陽子也得以好好休息。蒼猿不斷提醒她「誰知道這對母子在想什麼」，陽子心裏也很清楚這一點。

這裏的地形起伏很大，左側遠方是一片很高的丘陵地帶，後方隱約可見險峻的山巒。

「是喔。」

「那時候，俺還沒有出生，所以不知道是真是假。」

「那是上天授予君王，要以這種方式治理國家的規定。如果說，這個世界是天幕，支撐世界的就是規繩，繩即是綱，所以也叫天綱或太綱。即使是君王，也必須遵守。只要不觸犯太綱，君王就可以按自己的方式治理國家。」

「俺娘爲了讓俺讀上庠，把自己的農田和房子都賣了。」

陽子搞不太清楚，但覺得可能和美國的制度差不多。

樂俊用力抓着耳朵下的毛。

「就在那座山的後方，有一座高聳入天的山，那就是傲霜山。翠篁宮位在山頂上，山麓一帶就是傲霜。」

陽子之前也曾經和這裏的人一起趕路，但這次和上次相比，可說是極度貧窮的旅程。他們沿途都在路邊攤喫飯，住最便宜的旅店，一晚只要五十錢，只能在大房間內用屏風隔開睡覺，但沿途的盤纏都由樂俊支付，陽子當然沒有任何意見。

「雖然半獸的遭遇不像海客那麼糟，不會被抓到後就殺了，但俺不列入人口，所以既無法領到農田，也找不到工作，靠俺娘一個人工作，維持俺們母子的生計，所以俺家這麼窮。」

「州侯的工作就是實際統治各州，管理州內的土地、人民和軍隊，整備法律，整頓戶籍，徵收稅款，管理軍隊，以防任何災害異變。」

「海客也一樣啊。所以，俺覺得海客就是海客，無法坐視海客莫名其妙地被殺掉。」

「郡比縣大嗎？」

說完，樂俊指了指掛在脖子上的錢包。

「四大？」

「不知道。」樂傻笑了起來。「很久很久以前，天帝統一了九州四夷共十三州，只留下五個神和十二個人，全都變回了卵。在中央造了五山，令西王母爲王，將圍繞五山的一州變成黃海，將五個神變成龍王，封爲五海之王。」

「戴極國、舜極國、芳極國和漣極國。」

「順便去關弓見識一下也不錯啊，聽說那邊很好玩，還聽說很像那裏的風格，畢竟君王是那裏的人。」

「你不覺得告訴我怎麼走就夠了嗎？」

「妳這麼不相信俺嗎？」

「倭式風格，延王來自倭。」

「……半獸？」

「海客最常漂流到慶國，因爲慶國位在東端，其次是雁國，然後纔是巧國。巧國的半獸也很少，不知道是什麼原因。」

這和陽子以前聽過的各種神話都大不相同。

「州侯要幹什麼？」

「妳知道什麼是上庠嗎？上庠就是郡立的學校，俺在上庠的成績是第一名，被選爲選士，推薦去讀少學。少學就是在淳州的學校，少學畢業後，就可以在地方謀個一官半職。」

陽子對五萬戶的數字完全沒有概念。

「平均三年可能會有一個人。」

說完，樂俊彈了彈鬍鬚。

陽子輕輕點了點頭，雖然隱約知道牠想表達的意思，但還是無法放鬆警戒。

陽子也沒有再說什麼。每個人都是爲自己而活，就連所謂的慈善，追根究柢，也是爲了自己，所以，她並沒有對樂俊說的話感到生氣。

這些事反而更喚醒了陽子內心的警戒，因爲他們不可能只是因爲好心，就爲自己想得這麼周到。姑且不論樂俊，因爲牠外表就不是人類，但陽子沒有勇氣相信牠的母親。

啊，每個人都是自私的，所以纔會背叛別人。陽子忍不住想。無論是任何人，都不可能無私地爲他人而活。

「是嗎……」

陽子點了點頭。

「所以，天是最了不起的神明嗎？」

人數還是比陽子想像中多。

「妳也看到了，俺是半獸。」

說完，樂俊彈了彈鬍鬚。

「郡比縣大，州有幾個郡，至於有多少個郡，每個州的情況不一樣。郡有五萬戶，分爲四個鄉，每個鄉有一萬兩千五百戶，每個鄉又有五個縣。」

「太過分了……」

「……原來如此。」

「因爲妳一個人沒辦法去關弓啊。」

陽子以前也看過兒童版的中國神話，內容幾乎都忘光了，但她很確定，和剛纔聽到的內容很不一樣。

陽子笑了笑。

「就這樣而已嗎？」

「這是神話。」

「爲什麼？」

「是啊。然後，天帝給十二人每人一根樹枝，每根樹枝上有三顆果實，有一尾蛇纏繞在樹枝上。蛇鬆開樹枝，撐起了天空，三顆果實落地，分別形成了土地、國家和王位，剩下的樹枝就變成了筆。」

「……原來是這樣喔。」

那天傍晚，他們來到名叫郭洛的城鎮，那是一個和河西相當的大城鎮。

「君王制定法律，稱爲地綱，州侯也會訂定法律，但不可以違反地綱，地綱也不可以悖逆施予綱。」

「對，每個國家都有君王，統治各個國家。巧國的君王是塙王，皇宮位在喜州傲霜，名叫翠篁宮。」

「其他國家很多嗎？」

陽子注視着樂俊，猜測着牠的意圖。

「俺想要工作。」

「巧國的海客並不多，因爲海客通常都漂流到東側的國家，這樣聽起來似乎很多人，但其實人數很少。」

陽子回頭看着精疲力盡地走在後方的樂俊。

「……你不覺得有點好心過頭了嗎？」

「對。」樂俊說完，指了指左側的山。

「君王住在皇宮內統治國家，任命州侯，向天下頒佈法律，把國土分配給國民。」

樂俊的母親爲他們準備了旅途所需的各種物品。雖然看起來比達姐家更窮，但她連陽子的換洗衣服也都準備妥當。那些衣物是很粗糙的男裝，陽子穿起來太大了，可能是樂俊死去的父親留下來的。

可見並不是純粹的好心。陽子忍不住在內心冷笑。雖然可能沒有惡意，但也未必是善意。

8

「是喔……」

「……是喔。」

「一半是野獸。巧國的君王不喜歡半獸，也討厭海客，只要是不尋常的東西，他都不喜歡。」

「即使這樣，俺仍然無法獨當一面，因爲俺只有一半是人，所以永遠都只能獨當半面。在俺以這副模樣出生時，就已經決定了俺的命運，但這並不是俺的過錯。」

「君王只是指示統治的指標而已。」

「不是俺在自誇，俺是附近一帶最聰明的。」

離開樂俊的家，終於看不到房子時，陽子忍不住開口問道。樂俊用短小的前肢撥弄着鬍鬚。

「俺聰明機靈，脾氣又好。」

「傲霜？是城鎮的名字嗎？」

「……是喔。太綱是由誰決定的，該不會真的是由神明決定的吧？」

「……原來如此。」

「這是俺娘爲了讓俺去讀雁國的少學存了很久的錢，在雁國，半獸可以讀到最高學府的大學，也可以當國家的高官，能夠獨當一面，也能夠領到農田，戶籍上也會登記是正丁。其實俺希望和妳同行，也是期待可以在雁國找到工作。」

身上揹着一個大包裹的老鼠抓着胸前的毛。

「四大、四州和四極形成十二國。」

「施予什麼？」

陽子納悶地問：

「現在是佃農，受僱爲附近的有錢人耕作自地。」

「所以，並不是君王實際統治國家。」

「那條蛇就是太綱，土地是戶籍，國家就是法律，王位就是仁道——也就是宰輔，筆則代表了歷史。」

樂俊對外聲稱陽子是牠的弟弟。既然牠有人類的母親，陽子當牠的弟弟也許也沒問題。事實上，也的確沒有人懷疑過。

「自地？」

「很多啊，至少不像巧國這麼少。俺住的那一帶只有俺是半獸。巧國的君王應該不壞，只是好惡太分明，對海客很嚴格，對半獸的態度也太冷漠。」

「那現在呢？」

或許她語中帶刺，樂俊突然停下了腳步，打量着陽子片刻，但什麼都沒說。

「你們爲什麼要幫助我？」

「有些半獸外形像熊或是牛，牠們比人類更有力量。總之，最大的原因就是君王討厭半獸。」

起初是一趟平靜的旅程，樂俊在一路上告訴她很多事。

「……是喔。」

「有多少人？」

「對，慶東國、奏南國、範西國、柳北國這四大國，雖然實際並不是很大，只是這麼稱呼。四州國是雁州國、恭州國、才州國，還有這裏——巧州國，四極國就是戴、舜、芳和漣。」

「國家發的農地稱爲公地，經許可後開墾的稱爲自地。俺家只有俺娘有工作，俺連工作也沒有。因爲即使俺想工作，也沒人願意僱俺，半獸找不到工作，還會多花稅金。」

「其實原本俺也沒辦法讀上庠，多虧俺娘拚命拜託，才終於如願讓俺上了學。只要成績好，還可以繼續升學，畢業之後，就可以去公所謀職。俺是半獸，所以不能領到農田，如果有工作，即使沒有農田，也可以養活自己，只不過半獸沒有少學的入學資格。」

「倭式風格？還是漢式風格？」

樂俊抬頭看着陽子。

「嗯，應該算吧。」

「那要向誰許願呢？天帝嗎？」

樂俊聽到「許願」這兩個字，納悶地偏着頭。

「——是啊，如果想要求子，就向天帝許願。」

「其他的呢？祈求豐收呢？」

「豐收這件事，要向堯帝祈求。俺想起來了，也有人供奉堯帝。如果想要避免水災，就要向禹帝祈求；避妖降魔就要向黃帝祈求。」

「要向各種不同的神明祈求？」

「嗯，俺記得有人拜各種神明。」

「平時不會拜嗎？」

「不會。只要氣候良好，好好照顧，農作物就會豐收。天氣好壞要看天的心情，不管是哭是笑，該下雨的時候就會下雨，要乾旱的時候就會幹旱，即使祈求也沒用。」

陽子有點驚訝。

「但如果發生洪水，大家不是都會遭殃嗎？」

「所以君王會努力治水，避免洪水發生。」

「那寒害呢？」

「君王會管理穀物，避免在過到寒害時鬧饑荒。」

——搞不懂是怎麼回事。

「那你們不會祈求考試及格，或是可以存很多錢嗎？」

聽到陽子這麼說，這次輪到樂俊露出驚訝的表情。

「這些都要靠自己努力，不是嗎？祈求有什麼用？」

「那……也對啦。」

她想要跑過去，再度看向城門。衝出城門的衛兵和人們叫喊着，但她聽不到他們在喊什麼。

——怎麼可能不行？

現在無法回去，一旦回去，等於送死，但也無法把樂俊留在那裏，因爲這也同樣危險。既然這樣——

一旦陽子棄樂俊不顧，自己逃走，牠會不會去告發？

陽子砍下急速俯衝而來的第五隻蠱雕的脖子，避開了第六隻。無法用爪子抓到陽子的巨鳥攻擊遠遠躲在背後的過客後，飛向天空。

自己手上拿着沒有劍鞘的劍，只要稍微檢查一下，就知道自己染過頭髮。衛兵很快就會知道自己是海客。

對付蠱雕輕而易舉。眼前只有區區八隻蠱雕，陽子的劍可以刺穿任何動物的身體，敵人的身體越龐大，就越容易鎖定目標。而且，鳥在天空中滑行，很容易掌握攻擊的時機。

她看了看樂俊，又看了看城門。

「如果你不下來，我就把你的同伴碎屍萬段，怎麼樣？」

9

來吧，來到我的利爪可以觸及的範圍。

跑過去了解樂俊的傷勢，如果傷勢嚴重，試試看玉珠的威力是否能夠在牠身上施展——這應該是對樂俊最好的決定。

她的臉上露出從容的笑容。

傷勢已經痊癒，體力也很充足，她有絕對的自信不會輸給眼前的敵人。聽到背後傳來只能拔腿逃跑的人的聲音——那些想要追捕陽子這個海客的人的慘叫聲，她感到莫名的驕傲和快樂。

如果金髮女人在附近，就要上前去抓住她。陽子現在有這樣的能力。一旦抓住女人，一定要追問她到底有什麼目的，如果她不願回答，即使砍斷她一隻手，也要逼她回答。

倒在路上的並非只有蠱雕，路上躺了很多人，不時傳來呻吟，可見並不是全都死了。

考慮到樂俊的安全，必須過去找牠。

「……樂俊？」

樂俊果然如牠自己所說的，博學多才，腦筋靈活。像牠這麼聰明的人，只因爲是半獸，就要一輩子成爲母親的負擔，的確會成爲很大的痛苦。

她發現自己小聲嘀咕的聲音中帶着冷漠。不知道樂俊是否察覺，牠抬頭看着陽子，然後垂頭喪氣地垂下了鬍鬚。

每個人都加快腳步，想要趕快跑進城門的人擠成了一堆。這時，突然有人「啊！」地叫了起來。

然後——在第十六天時，他們遭到了襲擊。

聽到這聲慘叫，人羣開始湧向午寮的城門。陽子也和樂俊一起跑了起來，但蠱雕的速度明顯快多了。

陽子在離人羣稍遠處跑向城鎮的方向，忍不住冷笑起來。

——趕快跑過去殺了樂俊……

雖然她這麼想，但還是握着玉珠站在原地。

遇見久違的敵人，自己竟然在笑。陽子對自己感到好奇。

——我絕對是妖魔。

「不要關！」

沒時間猶豫了，一旦樂俊多嘴，就會斷了陽子的生路。

熟悉的感覺傳遍全身。陽子已經適應了冗祐，完全不會感到任何不舒服。

——妖魔也會怕死嗎？

「我也不知道。」陽子苦笑着，她的笑容突然僵住了。

也不想想至今爲止，曾經攻擊過多少人！

慘叫聲四起。陽子立刻推着樂俊，衝出了人羣。

——太愚昧了！

一旦踏出第一步，就再也無法停下腳步。

幸好他們離城門還有一段距離。城門前擠滿了爭先恐後想要進城的人，不惜推倒他人，把別人踩在地上，宛如人間地獄。

「蠱雕！」

是否會遭到妖魔攻擊，取決於當事人是否小心謹慎嗎？遭到攻擊後，也要憑自己的力量，決定是否能夠得救嗎？

她對着捲起陣陣腥風，急速俯衝的蠱雕舉起了劍，體內的血液沸騰，她聽到了宛如波濤洶湧的海浪聲。

陽子嘀咕道。

「樂俊，你趕快進城。」

「……原來如此。」

城門已經完全打開，人潮一下子湧了出來。看到湧出的人羣，陽子不由自主地後退。

「陽子！不行啦！」

那天將近旁晚，當晚打算住宿的午寮近在眼前時，他們遭到了攻擊。

如果考慮到自己的安全……

即使藉助冗祐的力量，也無法飛上天空去追牠。

她的心跳加速。

頭上的影子突然改變了移動的角度。牠要衝下來了。陽子看準之後，握住劍柄的手用力。她還來不及揮劍，巨鳥便再度改變角度，再次在空中盤旋。

陽子揮起了劍，把劍插進腳邊的蠱雕屍體。

但是，如果現在逃走……

她看向午寮城的方向，發現城門打開了，衛兵從城門打開的縫隙中衝了出來。

——這裏的人不會求神拜佛。

——果真如此的話，這些人太無力了。

既然敵人在大白天出現，那個女人必定在附近——那個金髮女人。附近看不到金色嗎？

雖然城門內的人想要自我保護，避免受到蠱雕攻擊，但對於可以在空中飛的妖魔而言，關起城門又有何用？

陽子無動於衷地看着眼前的景象，把劍在身旁的蠱雕脖子上擦乾淨後，才終於想起一件事。

聽到叫聲，有一個人、兩個人抬頭看向背後的天空，擁擠的人羣紛紛停了下來。陽子驚訝地回頭張望時，已經可以清楚看到飛來的巨鳥輪廓。

「樂俊……」

陽子握着掛在脖子上的玉珠。她不知道這顆玉珠是否對所有人都有效，還是像劍一樣，只對自己有反應，但如果可以用在其他人身上，就可以救樂俊。

「考試的話，只要用功讀書，就可以及格；只要努力工作，就可以賺到錢。到底要祈求什麼？」

這種宛如野獸本性般的猙獰到底是怎麼回事？還是隻是因爲見血的關係……

由於距離太遠，她看不清樂俊的傷勢到底有多嚴重，但牠身上沾到的血跡似乎並不完全是倒在牠身旁的蠱雕流出來的血。

殺戮開始了。既是對蠱雕而言的殺戮，也是對人類而言的殺戮。

她瞪着在天空中盤旋的影子，用眼角餘光巡視周圍。

城門內的人不顧蜂擁而至的人羣，正在關閉城門。

蠱雕飛得越來越近，已經可以清楚看到牠們胸毛上的斑紋。陽子看着蠱雕，用手指向城門，同時甩開了包在劍上的布。

周圍的人都倒在地上，唯一站在那裏的陽子格外醒目。剛纔衛兵站在遠處，應該清楚地看到蠱雕攻擊陽子，以及陽子擊退了牠們，一定對此感到不解。

「……愚昧。」

在這裏，不會求神拜佛，也沒有運氣這種事，所以，這裏的人只要有機會賣掉海客賺點小錢，就不會錯過機會。

不遠處傳來宛如嬰兒哭喊般的聲音，陽子立刻停下腳步，跑在一旁的樂俊回頭看着陽子大叫：

她再度巡視自己的腳下和城門之間的距離，看到了倒在遠處的野獸，灰棕色的毛沾染了血，變成了深紅色。

包着劍的行李、頭髮染的顏色、男人的衣服，正趕往阿岸，打算前往雁國。一旦被公所掌握這些資訊，追捕陽子的網就會一下子收緊，但她沒有力氣抱着倒在地上的樂俊一起逃走。

回去執行最妥善的行動，最好把樂俊的錢包也搶過來，陽子就可以徹底擺脫眼前的困境。目前時間還來得及，如果只是去做這些事，還有足夠的時間。

她對自己的想法感到驚愕。

有八隻像老鷹般的巨鳥，頭上長着角。

之後就簡單了。巨鳥的翅膀無力地拍打着，從空中墜落，陽子又補了兩、三劍，砍下了牠的脖子，結束了牠的生命。當她用力揮動寶劍，甩掉上面的鮮血時，周圍已經完全沒有動靜。

她看着倒在地上的樂俊。

迅速拉起夜幕的天空呈現鏽鐵色，黑色的妖鳥影子從天空中掠過。

她很久之前就適應了血腥味和砍斷骨肉的感覺，內心也不再有絲毫的脆弱，看見人的屍體也能不爲所動。

但是，用玉珠治療時，衛兵會跑過來。衛兵已經越來越近了。

怎麼可以這樣！體內響起這個聲音。另一個聲音斥責道。

天上的蠱雕似乎聽懂了她的話，突然從空中衝了下來。陽子用從屍體中拔出來的劍，砍向蠱雕像箭一樣伸過來的銳利鉤爪，劍光一閃，然後直接刺向牠的腳。

她所有的注意力都集中在避開敵人、打倒敵人，以及儘可能避開敵人的血濺到身上。

即使遭到妖魔的攻擊，他們也不會向神明求助，所以不惜推倒前面的人，也要搶先衝進城門；門內的人不顧門外的人，急着關上城門。

陽子俐落地完成了自己的任務。

「你給我下來！」

——原來是這麼一回事。

「——下來啊。」

巨鳥發出尖叫聲拍打着翅膀，風壓幾乎把陽子吹了起來，她用力站穩後，把拔出來的劍刺向巨鳥的身體。刺中之後，立刻向側面一閃，拔出了劍，前一刻所站的位置立刻濺滿了鮮血。

——我是野獸。

「——等一下！」

——我好像有同伴。

擊落七隻巨鳥後，陽子仰頭看向天空。第八隻鳥在上空盤旋，似乎在猶豫，遲遲不飛下來。

所以遇到敵人時，纔會這麼高興。

樂俊很想向陽子打聽她的事和日本的事，但陽子什麼都不想說。

想趕快進城的過客都湧向城門，陽子也擠在其中，加快了腳步。距離城門只有五百公尺的距離，門內傳來了鼓聲，催促着準備進城的人。一旦鼓聲停止，城門就會關起。

陽子轉過身。沿着幹道衝過來的過客從背後逼近，陽子擠在人羣中拔腿跑了起來。

10

——一定不會有事……一定。

她在暮色籠罩的幹道上快步行走，一路這麼安慰自己。

天色完全暗下來，發現四周沒有人煙後，她就不顧一切地奔跑。她離開了午寮，在岔路轉彎，遠離了今天早上啓程的城鎮和午寮。

即使已經跑了很遠，陽子仍然沒有停下腳步，總覺得如果不加快腳步，背後就會有人追來。

不會有事的。她再度告訴自己。

即使樂俊去告發陽子，在這個連照片都沒有的國家，別人不可能會抓到自己。況且當初樂俊曾經藏匿陽子，牠一定也害怕會受到處罰，所以不會說出拋棄牠逃走的海客。

陽子拚命這麼告訴自己，但忍不住停下了腳步。

她覺得整顆心好像都空了。

現在不應該想這種事吧？

不知道樂俊是否平安？陽子看到牠時，覺得牠的傷勢似乎並不嚴重，但真的不嚴重嗎？

必須回去。體內發出這個聲音。

至少必須回去確認樂俊的安危後再逃。

太危險了。另一個聲音說道。即使回去，陽子也無能爲力。

有玉珠。那個聲音大喊着。

即使有玉珠，也未必能夠治療樂俊的傷勢，更何況樂俊可能已經死了。一旦回去，就會被抓住。回去也沒用，只會被抓。一旦被抓，就別想活下去。

——這麼怕死嗎？

——怎麼可能不珍惜生命？

——不惜拋棄救命恩人嗎？

——牠未必是真正的恩人。

塞在胸口的東西終於化爲淚水流了出來。

「我不會死。」

——怎麼可能殺人？光是拋下牠離開，心情就這麼沉重，一旦殺了牠，要怎麼繼續活下去？爲了活命，就可以爲所欲爲嗎？爲了活下去，即使淪爲最醜陋的動物也無妨嗎？

——牠有私心，並不是完全出於好心。這種傢伙隨時都會背叛。

「即使這樣，我也要回去。」

她孤獨無依，在這個廣大的世界中形單影隻，沒有人幫助她，也沒有人安慰她，但這些都不能成爲陽子無法相信他人，行爲卑鄙，爲了逃命而拋棄別人，甚至加害於人的理由。

「是喔，回去之後，就能抵銷妳的罪過嗎？」

聽到這個刺耳的聲音，陽子想了起來。她在路旁的草叢中看到了蒼猿的腦袋。

「——我要回去。」

——這不是說漂亮話。

——在這個國家，說這種漂亮話也沒用，反而會招致衰運上身。

「早就死了。妳回去只會被抓，然後被殺，白白送命。」

「……我想要更堅強……」

「妳是不是想回去殺了牠？這樣的妳，還有什麼資格談論身爲人的責任？妳？事到如今還有什麼資格？」

「我怎麼會搞錯？妳剛纔的確這麼想。」

草尖發出聲音飛了起來。

這和世界或是他人無關，她希望自己更堅強，可以抬頭挺胸地活下去。

「閉嘴！」

如果現在死了，自己的人生就會在愚蠢、卑鄙中畫上句點。如果接受死亡，就等於接受這樣的自己。蓋上「沒有價值的生命」的烙印很簡單，但她不允許自己逃避。

「吵死了！」

「卑鄙才能贏啊，因爲這裏是鬼國，沒有人會善待妳，因爲這裏根本就沒有好人。」

她用硬邦邦的衣袖擦了擦臉後，邁開了步伐，一道金光落在她的腳下。

事到如今？

「樂俊有這個權利，牠當然可以去告發我！」

「這和我無關！」

「真的嗎？這樣真的好嗎？真的要當傻瓜，變成別人的肥羊嗎？」

因爲在自己面臨困境時，沒有人伸出援手，所以就拒絕他人嗎？這可以成爲拋棄對自己展現善意的對象的理由嗎？難道不是絕對的善意，就無法相信嗎？如果別人不是竭誠善待自己，自己也無法善待別人嗎？

「回去殺了牠。」

「那可未必。」

「即使妳回去，牠也早就死了。」

「我根本沒打算這麼做。」

「……少囉嗉。」

「即使遭到背叛也無妨。」

那是她已失去的——

大笑的猴子開心地看着陽子。

——事到如今，妳有什麼資格談論身爲人的責任？

那是自己。那是膚淺的自己發出的聲音。這完全是自己心裏的想法。

「太天真了。」

「……啊……」

準備轉身往回走的陽子停下了腳步。

「你錯了！」

那個東西出現在變成土色的血泊中，出現在蒼猿的腦袋原本掉落的位置。

陽子相信他人，和別人背叛陽子之間毫無關係：陽子自己善待他人，和別人善待她之間也毫無關係。

「妳當然有這個打算。」

陽子用盡渾身的力氣揮劍，割斷草叢後，繼續砍向空氣，感受到很大的反彈力。猴子的腦袋在飛舞的草尖跳動，然後落在地上打着滾，一路灑下鮮血。

「妳會死，妳會飢寒交迫，精疲力盡，被砍頭而死。」

「太天真，太天真了。」

「……不是這樣的。」

劍鞘。

「想回去就回去啊，回去看着屍體好好哭一哭，就可以抵銷妳想要殺牠的罪過。」

「但我並沒有這麼做，我做不到！」

——但牠救了妳，這個事實無法改變。樂俊藏匿了妳。

「……幸好沒有殺牠……」

爲什麼無法相信人類？

「即使遭到背叛也無妨，那只是背叛的人太卑鄙，並不會傷害到我，至少我不希望背叛別人，成爲卑鄙的人。」

「別亂說了！」

陽子凝視着蒼猿，渾身忍不住發抖。

蒼猿無視她的叫喊大笑起來，尖笑聲無情地刺進陽子的耳朵。

猴子發瘋似的大笑起來。

「這是因爲妳害怕殺人。雖然妳想殺牠，只是沒有勇氣而已。」

那裏有那麼多人受傷，而且其中有自己認識的人，真的可以棄他們不顧嗎？至少應該協助救助工作，也許就可以減少無謂的犧牲。

「妳不是越來越厲害了嗎？沒問題，下次就敢動手了。」

猴子大聲嘲笑着。

「妳讓牠活着，萬一牠去告發妳怎麼辦，嗯？」

「我絕對不會輸……」

幸好沒有貿然行動，幸好沒有鬼迷心竅地真的動手。

「——妳是不是這麼想？」

她用力握着劍柄。

猴子突然不笑了。

陽子呆呆地注視着，一時無法體會到底是怎麼一回事。

「妳會死。妳回不了家，誰都不會理妳，妳會遭到欺騙、背叛，然後死去。」

猴子歇斯底里地笑了起來，用尖銳的聲音持續發出笑聲。

她淚流不止。

這並不是輕易相信他人，但陽子覺得應該可以相信那隻老鼠。

她握着劍柄揮劍，但只割到草叢，草尖飛了起來。

蒼猿嘎嘎嘎地大笑着。

「搞不好那隻老鼠已經告發了妳，那些衛兵正跑來這裏？」

「即使樂俊去告發也沒關係。」

——如果牠不是出於好心，就可以拋棄嗎？真的可以這麼做嗎？

「下次一定要記得這麼做。下次再遇到相同的事，一定要記得給對方致命的一擊。」

「妳就是因爲太天真，所以纔會遭到背叛，變成別人眼中的肥羊。」

陽子呆滯地看着蒼猿嘎嘎大笑的臉。

「……你搞錯了！」

猴子嘎嘎嘎的大笑聲撕裂了夜空。

「真希望牠死了，早知道再補牠一劍，就完美無缺了。妳真是太傻太天真了。」

「——牠一定會背叛妳，在牠背叛之前就斷氣不是正合妳意？」

這是身爲人類的責任，難道連這點也忘了嗎？

事到如今！