青條之蘭

※

雪花飄舞的深夜，一個男人蹲靠在暗銀色的樹旁。他在下巴的位置把蓋着整個頭的破衣拉了起來，深深低着頭，忍受着刺骨的寒風。男人的腳下有一隻生鏽的破鍋，裏面放着撿來的木柴，鍋內燒着微弱的柴火，那是唯一的亮光，也同時用來取暖。

男人的周圍垂着暗銀色的樹枝，重重垂枝的線條帶着棱角，枝上沒有樹葉，也沒有細枝，宛如燻黑的白銀。正因爲如此，籠罩在男人周圍的樹枝就像是困住他的牢籠。

樹木四周被建築物包圍，但建築物已經半毀，大部分屋頂掉落，牆壁倒塌，根本無法擋風蔽雪。除了男人腳下的柴火以外，不見任何燈火，也感受不到人的動靜。建築物外那片裏的情況也大同小異。大部分建築物坍塌，路上到處部是堆積如山的瓦礫，即使勉強保留下來的房子，也幾乎無法維持原來的樣子，既無燈火，也無人煙。裏周圍的城牆也一樣，從坍塌的城牆可以看到聳立在墨色夜空下的險峻山巒。

裏在這片荒廢中奄奄一息。

邊境附近的小裏，險峻的山巒包圍了周圍。這裏本是不適合耕作的斜坡，勉強開墾的梯田也荒廢已久。山上因爲大自然的恩惠而形成的樹林也因爲疏於照料而漸漸枯死，裏附近的果樹枯槁，一羣形狀扭曲的深綠色針葉樹聚集在一起。更高的斜坡上，樹葉已經落盡的落葉樹如同屍體般聳立，形成一片樹林。寒風吹過，樹林搖曳，發出輕微的聲響，卻完全感受不到任何生命的聲音和動靜。

山上已經漸漸不屬於人類的領域，宛如遺蹟般冷冷清清的裏也漸漸淪爲廢墟。殘破的裏祠內，那個男人在腳下的柴火，成爲附近一帶唯一的燈火。

男人蹲在一切都已毀滅的深夜。

柴火發出輕微的劈啪聲，焰火舞動。火光照亮瞭如同囚禁男人般的樹枝冰冷的質感。

男人默然不語地看着樹枝，原本應該是白色的枝頭到處都出現了黑色鏽斑——裏樹也漸漸枯萎。

這也難怪，因爲這裏已經沒有向裏樹祈求的百姓，如今只剩下僅有的幾戶人家，人口也只剩九人而已，裏樹上多餘的樹枝正慢慢脫落。

——恐怕已經爲時太晚，無法再重新站起來了。

也許這個裏只能走向毀滅。

男人把裏樹作爲自己的棲身之處，靜靜地等待着。住在這個裏的人既不覺得他可疑，也並不在意他。疲憊之極的人們已經無力對外界產生任何興趣，入夜之後，只能相互依偎在一起抵禦飢寒。點亮燈火的油已用盡，也懶得點燃篝火溫暖寒冷的夜晚。人們閉上空洞的雙眼，彷彿接受了緩慢的死亡般睡去。

然而，並不是只有這個裏向荒廢沉淪，荒廢殆盡的街道旁的其他裏和廬，也都奄奄一息了。

——如果再來一場災禍，就會徹底扼殺所有的生命。

他相信不會發生這種狀況，他正在等待證據的出現。

他拉緊了蓋住頭的破衣，定睛看着腳下的火。

雪片在猶如輓歌般的風聲中飛舞。

1

——雪花無聲無息地飛舞。

時序進入極寒期。拂曉前，氣溫更低。老舊旅店的狹小客房內，他在黑暗中坐了起來，吐出的氣都是白色的。

包荒從小就喜歡在山野裏玩耍，他自由自在地在附近的山上奔跑，精通地形和植物生長，知道哪裏長了什麼樹，有哪些草，有哪些動物棲息，如數家珍，簡直就像在自家後院玩耍。他經常不厭其煩地觀察某一棵樹，或是觀察鳥類、昆蟲一整天。包荒在少學畢業後，成爲鄉府的山師。山師在夏官手下負責山林的保護工作，那簡直是包荒的天職。

「—這只是我猜的，樹木的果實會有歉收和豐收的週期，應該就是這麼一回事吧。當樹木的果實豐收，靠樹果爲生的老鼠等動物也會活下來。於是，翌年就會有大量老鼠喫樹果。當翌年歉收，老鼠就會餓死，數量減少，在下一個豐收年時，就會有很多樹果留下來。」

「枯枝結冰了嗎？」

「是啊……你媽也是。」

標仲確認後，暗自鬆了一口氣。他再度取出原木仔細檢查，原木的切口和樹皮雖然已經乾燥，但他輕輕敲了敲，發現原木內還有充足的水分，也沒有開始腐爛，更沒有長苔蘚或黴菌。從瘤的根部冒出的草也沒有任何奇特的變化，像蘭葉般細長的葉子厚實飽滿，密密地長了一小撮。標仲仔細觀察每一片葉子，發現葉子仍然維持鮮豔的綠色，完全沒有枯萎。

「嗯。」包荒點了點頭，身輕如燕地攀上懸崖，在不同的位置仰望着樹枝。不一會兒，他抱着樹幹，用繞在腰上的皮帶靈巧地爬上了樹。

標仲幽幽地說。和樹木相比，人的生命很短暫。

「啊喲，你們兩個人都在這裏啊。」

包荒說完，從懷裏拿出手巾包了起來。他可能打算帶回家研究，臉上難掩喜色，興奮的眼神就像小孩子發現了難得一見的昆蟲。標仲覺得他從小到大都沒有改變。

每次睡上牀之前，就很擔心今天晚上就會枯萎。雖然整個人累得像爛泥，卻因爲害怕而遲遲無法入睡。即使好不容易睡着，也不停做着早晨醒來後，發現葉子在一夜之間枯萎的惡夢。他經常被惡夢驚醒，打開蓋子確認後，纔再度躺回牀上睡覺。

包荒點了點頭。標仲和包荒都是有位階的官吏，所以加入了仙籍。雖然父母也可以加入仙籍，但他們的父母都沒有這麼做，通常父母都不會跟着兒女加入仙籍。按照慣例，只有父母和妻兒可以一起加入仙籍，兄弟或親戚則無法加入。如果位階夠高，並不是沒有解決的方法，但並不是所有人都可以成仙，因此必須有一條界線。人通常不喜歡在家人中畫出這種界線。標仲也有哥哥和姐妹，但對標仲的父母來說，和標仲一起昇仙，就等於把兄長和姐妹留在現世。

標仲避開凍結的邊緣，雙手掬起水洗了臉。他的指尖凍僵了，地上的寒意讓他的膝蓋發痛。即使想要取暖，房間內也沒有火盆。木炭已經缺貨好幾年了，平民百姓即使想買也買不到。

他們明知道這些事，仍然選擇成爲衙役—冢人也知道這些事，送他們去當官。所以，很希望能夠對國家有所貢獻——不，必須對國家有所貢獻。因爲目前這個國家沒有王。

太好了。他小聲說完，小心翼翼地撥着木屑，把原木埋回去。用繩子綁在籮筐上，並把木屑撥平，以免埋沒了蘭葉，然後蓋上剛纔移開的覆筐，排滿裝了棉花的小袋子，再墊上一塊布，放上用油紙包起的信。檢查了掛在籮筐旁的綬帶，放回筐內，蓋上蓋子，最後繞上皮繩，小心翼翼地綁好。

細小的樹枝差不多隻有手指的長度，樹枝變成了鮮豔的顏色，發出奇妙的光澤，好像是堅硬的石頭般，即使在枯草叢中也可以一眼就發現。標仲撿起時，發現指尖冰冷。樹枝摸起來也很堅硬，的確感覺像石頭。折斷的樹枝根部也很奇怪，不像是纖維斷裂，更像是結晶折斷的感覺。

「嗯。」兩個人點着頭，幾個女人笑了起來。

包荒說着，折斷了小樹枝。樹枝發出清脆的聲音折斷了。

標仲說，包荒也笑了起來。

標仲每次回老家西隕，都被鄉親視爲飛黃騰達、難得一見的人才。當時，標仲才加入仙籍不久，父母和親戚都還在老家。因爲從小熟悉的親朋好友翹首盼望他回家，所以他每到新年都會回家探親，也正是在回鄉探親時，發現裏附近的山毛櫸樹林中，有一棵山毛櫸的顏色很奇妙。

「豐富又舒暢——我喜歡山毛櫸。」

「今年也歉收嗎？真是很少豐收的樹啊。」

「果真如此的話，就會被你我這種人喫光，所以山毛櫸用這種方式保護自己。」

一切始於一棵變色的山毛櫸。

標仲出生的那一年，王駕崩了。雖然先王兇殘暴虐，所幸邊境的山村並沒有受到災難的影響。然而，當王位岌岌可危，國家就開始荒廢；當王位上無王，荒廢更加嚴重。如今國家荒廢，到處可見貧窮，像西隕這種寒村更是如此。在貧瘠的土地上耕種所能得到的收穫有限，只能去山野採樹果補充，里民就是靠這種方式勉強維生，標仲和包荒的工作關係到他們日後是否能夠繼續生存下去。

山毛櫸的樹葉掉落，在冬天蕭瑟的山上伸展着樹梢。樹林中有一條小河流過，還有一個小型瀑布。小時候，他經常在瀑布腳下釣魚。周圍是低矮的懸崖和山毛擇樹林，環境宜人。面向瀑布腳下的一棵山毛櫸樹梢好像降了霜般閃閃發亮。

「原來如此，但爲什麼只有山毛櫸的豐歉週期不定呢？通常豐收年不都是定期出現嗎？」

「幾乎不曾有過山毛櫸果實喫到飽的記憶。」

包荒像猴子一樣輕巧地爬上了樹，在粗大樹枝附近觀察着顏色改變的樹枝，但隨即挺直了身體，把皮帶一揮，打落了一根樹枝。標仲在包荒下方的草叢裏找到那截樹枝撿了起來。

「你們的爸爸會很寂寞，早點下山陪陪他們。」

——這就是希望。

「這個國家……到底會變成什麼檬？」

「應該是，但山毛櫸的樹根似乎會釋放出導致其他樹木枯萎的毒素，所以密集生長的小樹就會消失，樹木之間的間隔大致相同。因爲其他種類的樹木無法生長，所以山毛櫸樹林是幾乎只有山毛櫸的純樹林。」

就在這時，傳來女人的說話聲。

「我們來撿樹果，沒什麼好喫的食物招待你們啊。」

——即使如此也沒有關係，只要希望還沒有枯萎。

標仲只好用雙手搓着腳。今年最後一個月分即將到來，這個季節竟然連木炭都買不到。雖然已經過了冬至，但寒冷的天氣應該還會持續。立春在新年之後，即使過了立春，還有很長一段時間天氣纔會漸漸暖和起來。每年這個季節就會出現大量凍死者。

「原來如此。」標仲看着樹林，這片山毛櫸樹林在一百多年前一下子吐芽。山毛櫸的壽命很長，恐怕未來會繼續生存幾百年。

「原來是山毛櫸的果實，撿了這麼多，可以煮一盤好菜啊。」

標仲看着他，忍不住苦笑起來。

標仲幾乎不在國府，都在各地奔走。因爲是官吏，所以有領地，但他沒有看過領地，更沒有親自去過。因爲他幾乎不回國府，所以無法經營位在首都州的領地，都由果丞代爲管理。果丞負責經營，將稅收換成金錢支付給他——至少名義上是如此。

通常樹木的豐收或歉收都有固定的週期，但山毛擇缺乏固定週期。下一次豐收可能在一年後，也可能是十年之後，只是不知道爲什麼，豐收和歉收都是全國同步調，從來不曾發生過有的樹豐收，有的樹歉收的情況。

他在做這些事時，手指凍僵了。昨天晚上裝了水的水桶內，邊緣結了一層薄冰。

「好像是。」標仲回答。標仲雖然是國官，但因爲經常在各地走動，所以對中央的情況不是很瞭解，但聽說發生了大事，雲端上的人都驚慌失措。

抬頭一看，幾個女人從山毛擇樹林的小徑走下來。標仲的母親和包荒的母親也在其中，所有人都揹着竹簍。

「沒有沒有，今年果實也很少。」

心生怨恨也無法解決任何問題，在這個時代，能夠有一官半職就值得慶幸了。標仲在立志成爲國官時，就已經隱約瞭解這些事，仍然立志成爲官吏，說穿了就是爲了餬口。雖然是最低限度的薪水，但只要成爲國官，收入優渥，可以照顧在老家的父母和兄弟的生活。跡人都在邊境走動，所以看到的都是最小限度的荒廢，和中央的紛亂無緣，只要看開了，雖然貧窮，卻也逍遙自在。更何況標仲從小就在山峽的寒村長大，對他而言，在邊境的山野走動並不是痛苦，反而深得他心。

包荒點了點頭，指着周圍的山毛櫸林。

「原來你們在這裏。」

標仲仰頭看着山毛櫸樹林的樹木，然後又看向下方。從他們所在的瀑布邊緣，可以看到深深的山谷，和谷底遠方並不大的裏。

「——怎麼回事？」

「——怎麼樣？」

「看起來好像在發光。」

標仲出生於北方的繼州，老家位在更北方，靠近州境的險峻深山裏。他在氣候不佳的寒村內長大，在苦學之後，終於進入繼州的少學，很幸運地在三十五、六歲時成爲國官，職位是地官跡人，位階是中士，是國官中最底層的小衙役。

「雖然大小有異，但山毛櫸林內的山毛櫸幾乎都是相同的年齡，這片樹林也差不多是一百年出頭。」

標仲仰望着聳立在高處的樹梢，問身旁的老友。

「枯掉了——怎麼會這樣？我第一次看到這種情況。」

說完，幾個女人下山離開了。

「是喔。」標仲巡視周圍，看到一片大小相似的樹木整齊排列的樹林。

標仲說，包荒害羞地笑了笑。

所幸今天還沒有枯萎。

搓腳片刻後，標仲穿上了裘衣，拿起脫下晾乾的鞋子想要穿上，但腳太腫了，穿不進去。他只能用小刀割開卡住的皮革，用布包起後，再用皮帶纏繞住。這一陣子走太多路，腳趾上都冒着血泡。膝蓋和腰痛得直不起來，揹着籮筐的肩膀疼痛，兩隻手長滿了凍瘡。

山師管轄的山林是和百姓生活無關的深山，百姓居住的山林歸地官所管轄。外圍的山林雖然和民衆的生活沒有直接關係，然而，一旦發生火災或雪崩，就會對民衆生活環境造成危害。爲了防患於未然，山師必須負責管轄人跡罕至的深山和樹林，掌握地勢，如有必要，則加以修繕，以防災害發生。鄉官的山師屬於最低階，掌握鄉內的山野。國家的山師統率九州的山師，州山師統率各郡的山師，各郡的山師統率各鄉的山師，都只是管理下一級山師的職務，只有鄉山師實際進入山野，親自保護山野。正如包荒熟知家鄉的每一座山，他也調查了鄉內的每座山，一旦進入山裏，有時候一、兩個月都不見人影。他在沒有人煙的山上露營，獨自走遍一座又一座山。

標仲準備就緒，背起籮筐，拿好行李，走出昏暗的客房。

包荒說完笑了起來，標仲偏着頭納悶。

「嗯，山毛櫸在這方面很奇妙。也許其中有什麼原因吧，只不過豐收和歉收的落差太大，所以山毛櫸樹林內都是差不多的樹木。」

包荒順着標仲的視線望去，仰望着山毛擇的枝頭。

山毛櫸的果實像蕎麥一樣呈三角形，沒有毒，也沒有澀味，可以生喫，營養豐富，滋味良好。通常都水煮來喫，但這裏的人會把煮熟的果實搗碎後做成餅，或是包成糉子。山中的裏缺乏農作物，這也算是美食之一，只可惜山毛櫸很少結果實。雖然不至於完全不結果，但基本上都歉收，通常數年到十年才豐收一次。

「你真的太喜歡山了。」

「如果幾年豐收一次，至少可以用來作爲糧食。」

「……太有趣了，簡直就像是石頭。」

「……你媽也老了。」

這種時候需要官府的協助，然而，官吏忙着自保，國家也一樣。

「所以是一百多年前同時生長的嗎？」

「結霜嗎——好像不是，樹枝朝向南方。」

「和這個差不多，看起來好像石化了，而且也褪了色。」

無論未來會發生任何事，至少要保護故鄉，要保護住在故鄉那些熟悉的人。

得到位階就必須告別現世，即使對標仲和包荒這種低階的衙役來說也是如此。總有一天，他們的父母會離開人世，兄弟和兒時的玩伴也都會年華老去，到時候他們回來老家，也會變成一種痛苦。不，標仲還有包荒，如果沒有包荒，他可能早就不再回來探親了。

包荒走過來問道，標仲納悶地把樹枝遞給他。包荒接過樹枝，雙眼亮了起來。

標仲拖着像鉛塊般沉重的身體離開睡牀，爬到放在房間角落的籮筐。他點了燈火，悄悄打開竹編的蓋子。

標仲少學畢業後就立志成爲官吏，竟然出乎意料地被錄用爲國官。照理說是出人頭地，其實是因爲官吏違背了王的意志而遭到誅殺，導致官位出現了大量空缺。國家越來越荒廢，原本無暇錄用新的官吏，但各府第的預算分配必須根據官吏的人數分配，想要中飽私囊的長宮都拚命補足缺額，標仲也因此「出乎意料」地成爲官吏。

「對了，」包荒壓低了聲音，「聽說中央發生了大事。」

女人說完，又對他們說：

「都是差不多的樹木？」

老友名叫包荒。也是在西隕出生，兩人一起進入少學就讀。他比標仲早一年離開少學，在老家所在的節下鄉當官吏。

「感覺不太像。」

然而，國府的小衙役都知道，他們雖然得到了國官的地位，但其實只是像府史般用薪水僱用的人員而已。領地的收入全都進了果丞的口袋，果丞只是從中撥出最低限度的薪水，也許進入果丞口袋的那些錢最後流進了更高層官吏的口袋。因爲這是真實的情況，所以標仲不在國府比較好，於是一直輾轉至各個地方府。各地的地方府都充斥着這種被中央流放、無處可去的小衙役。

「上面的樹枝呢？」

正因爲如此，他住宿在旅店內，只要一醒來，就擔心那些葉子在自己熟睡時枯萎，所以纔會一睜開眼，就立刻確認樹葉的狀態。

「是喔。」標仲嘀咕道。包荒打落的小樹枝是灰白色，但這是山毛櫸樹皮原本的顏色，所以不能稱之爲異常。山毛櫸的樹皮原本就是灰白色至暗灰色，樹皮光滑，並沒有裂縫。或許是因爲這樣的關係，苔蘚、藻類和黴菌經常附着在樹皮表面。由於山毛擇的樹皮不會剝落，幼樹時附着的這些附着物形成了不同的圖案，隨着樹木逐漸長大，圖案也漸漸拉長，從白色、灰色、綠色或褐色的紋路。褪色是代表這些紋路脫色嗎？包荒打落的樹枝應該是今年長出來的，仍然保留了原本的顏色。

他因此成爲地官跡人，在地官果丞的手下工作。果丞管轄各地生產的珍奇物品，跡人負責蒐集野樹上生長的新草木和鳥獸。雖然實際進入山裏尋找是地方官的工作，但標仲也必須勤於走訪各地，詳細掌握現狀——不，應該只是以這個名義讓他無法留在國府內。

「也因此山毛櫸樹林很明亮。」包荒說道。因爲光線充足，所以樹下的草長得很茂密，種類也很豐富。雖然山毛櫸的果實不豐富，但肥沃的土地上有很多蕈菇，也有許多野獸來這裏喫草，視野良好的山毛櫸樹林是狩獵的絕佳場所。

女人們說着，包荒探頭向她們的竹簍內張望，笑着說：

標仲點了點頭。樹枝位在光線良好的地方，所以看起來閃閃發亮。既然如此，就不可能只有那裏結了霜，況且現在已經中午過後，霜不可能仍然留在枝頭。

標仲無法回答包荒的問題。西隕固然貧窮，所幸周圍是綠意盎然的羣山，只要沒有妖魔出現，至少可以維持最低限度的生活，但其他地方極度荒廢。耕地荒蕪，三餐不繼的人紛紛湧向都市賺錢，但並不是所有人都能夠在都市找到工作和食物，於是飢餓、疫病和犯罪變成了常態，再加上妖魔出沒，攻擊密集的人羣。

然而，這種情況不知道能夠持續多久？

和蓋子一樣細密編織的竹籮筐外側上了漆，內側墊着棉花和絹布。雖然籮筐很精美，但裏面放着一段原木。粗細爲雙手環起之粗，長度爲兩掌並排之距。樹皮斑駁，毫無特殊之處，只是中間樹枝斷裂部分形成的樹瘤根部冒出了綠油油的樹葉。這塊原木就這樣埋在木屑的中央。

至少標仲是因爲十年多前，老家的山毛櫸樹林中的一棵山毛櫸發生了變化，才發現了這件事。

2

標仲沿着旅店狹小的樓梯下了樓，一樓的飯堂只有幾根蠟燭的微弱火光，泥土地的房間內只放了幾張大餐桌，不見任何客人的身影。面向馬路的木板門一大早就打開了，但可能沒有旅人這麼早出門，所以並沒有人來喫早餐。冷清和昏暗的空間只有冰冷的空氣流動。

「早安。」在旅店打雜的少年向他打招呼。他差不多十歲左右，臉上帶着稚氣。

「叔叔，你起得真早。」

標仲點了點頭，坐在少年擦好的桌子旁，點了茶和早餐。

「老闆說，天氣可能會變。」

少年端上熱茶時說道。標仲看向門外，發現雪花飄舞，對面那棟房子歪斜的屋頂後方，微亮的天空中烏雲低垂。看雲的樣子，的確快變天了。

「你要去南方嗎？」

少年問，標仲點了點頭。

「聽說如果要沿着幹道往南，今天恐怕會寸步難行。」

「沒問題的。」

標仲說完，遞了一塊石頭給少年，讓他放進爐子內燒熱。寒冷的季節，放在懷裏的石頭是暖和身體的唯一方法。

「但是……」

「我在趕路，請你趕快把早餐送來。」

用杯子的熱茶暖手時，外面的雪也越下越大。雪花飄落在巷子的地面，被微風吹向四處的車轍和坑洞中。

五十歲左右的旅店老闆端着粥走了過來，他放下粥後問：

「聽說你急着出發？」

標仲點了點頭回答說：「希望在幹道的門打開的同時出發。」

「但是，今天最好晚一點再走——你要去贊容嗎？」

贊容是沿着幹道南下的一座大城。

「如果可以，希望可以走更遠。」

果真如此的話，在時下很難得一見。老闆點了點頭。

「簡直是天上掉下來的禮物，百姓也因此得福。原本那麼多山毛櫸樹都派不上任何用場。」

——第一次看到變色山毛櫸的兩年後，標仲在新年返鄉時，見到了兩年未見的包荒。

「你——該不會被人追？」

標仲比他先回到老家。前一年因爲去了國土的另一端，所以無法回來探親。回到久違的故鄉，和老鄉、老友敘舊的翌日，包荒回來了。一回到家，立刻邀標仲一起去山上。他一臉嚴肅的表情快步走向那片山毛櫸林的瀑布旁。

即使如此，也必須出發。

「我會十分小心。」

聽到老闆這麼說，少年開心地笑了。標仲感到坐立難安，用布圍起脖子，把鼻子也包了起來，然後背起籮筐，把其他行李綁在肚子上。

「啊……不行，八成已經沒馬了。這裏幾乎已經沒馬了。我有一個朋友原本是駕馬車的，不久之前才聽他說，把馬車賣了。」

連根拔起倒下的那棵樹，整棵都褪色枯萎，好像變成了石頭。樹皮仍然保留了原本的質感，所以感覺很奇妙。樹根和之前看到的樹枝一樣，剖面好像是敲碎的石頭。包荒挖着樹根的位置，地下已經沒有根了，無論怎麼挖，都只挖到碎石和沙子。不，那似乎是樹根變化後留下的。樹根在地下石化，然後碎裂了。

「是嗎？」標仲嘆了一口氣—這種事很常見。馬可以載運貨物，也可以幫忙農務，是寶貴的財產。然而，這個財產要喫飼料，無法只是擁有而已。很多人沒有餘力餵馬喫飼料，所以只能放棄這項財產。

翌年的新年，父親的身體更差了。那年秋天，標仲接到了父親的訃告。遊走各地的標仲直到十月時，才終於得知父親的死訊。

「不，面積擴大了。」

「可能吧，但無論問任何人，都說沒看過這種病變。」

無論包荒預見了什麼，無論他是否說出口，那時候就已經有了這份荒廢。從先王在位時開始，在空位的時代繼續惡化。

里人都喜出望外，但有幾張熟悉的臉不見了。標仲趕回老家的當天晚上，包荒也趕回來了。標仲原本以爲包荒是因爲曾經事先通知他父親的死訊和自己要回來，所以纔會趕回來，沒想到並不光是因爲這個原因。包荒帶着標仲去了山上。那棵山毛櫸倒在瀑布旁。那年新年看到時，樹枝幾乎都變了色，所以標仲猜想那棵樹和衰竭的父親一樣，不久就會枯萎。

沿着幹道往前走是一片廣闊的平原，以前那裏曾經是農地，如今已經變成荒蕪的原野。平坦的道路貫穿平坦的原野，如果是宜人的季節，走起來並不是太大的問題，但一旦積了雪，就連路也看不清了。如果下起暴風雪，連方向都搞不清楚，如果不慎迷路，很可能闖入河邊的沼澤地。

父親死去那一年的冬天，到處可以見到褪色的山毛櫸。兩年後，枯死的山毛櫸開始斷裂、倒下，兩年後，達到了異常的數量，但標仲和其他住在山裏的民衆一樣，並不認爲這是災難，反而認爲是一件好事。

少年再度搖頭。

「有馬車嗎？」

「你知道是怎麼回事嗎？」

「這裏沒有裏家，」這次又是老闆回答，「房子被妖魔攻擊後毀了，既沒有閭胥，也沒有維持裏家的資金。」

「是嗎？」標仲回答，但並沒有重視這件事。樹木也會生病。雖然包荒對樹木很瞭解，但總有他以前不曾看過的病症，他以爲只是這種程度的事。那時候，標仲的父親已經生了病。兩年前還很有精神地迎接標仲回家，那一年體力大不如前。

「疫情擴散了。」

標仲問，包荒皺起眉頭。

離開餘箭的同時，雪越來越大，走了將近一個小時，四周染上了一片白色。標仲默默快步走在寒冷的街道上。

標仲回答，老闆用力搖着頭。

「爲什麼這麼着急？」

標仲確認風向後邁開大步。旅程已經走完三分之二，還剩下三分之一——能否及時趕上，只能靠運氣了。

「裏府不是有預算嗎？」

當時，標仲立刻感受到危險。如果樹木倒下時，附近剛好有人。他並沒有繼續想下去。標仲的腦海中只想到死去的父親，和臉色蒼白的里人。看到倒下的樹木，只想到如果今年剛好是豐收年該有多好。這裏有一大片山毛櫸，如果山毛櫸的果實豐收，就可以提供很多富有營養的食物。

標仲苦笑着搖了搖頭說：

他曾經在中途遠遠地看到一棵黑色的樹，像大斗笠般低低垂着樹枝——那是裏樹。裏樹已經變得漆黑，孤零零地出現在一片荒野中。因爲周圍沒有人，裏樹也枯死了。

老闆伸手想要制止，標仲把餐錢放在他手上。

山毛櫸的果實很小，而且還經常歉收，無法當作食物，從種植到開花結果往往需要三十年到五十年，因此，沒有人積極種植山毛櫸防止飢荒，即使種了也無法發揮功能。事實上，百姓因爲饑荒難以生存，即使是深山，只要能夠結出果實，就會去撿果實，但這幾年山毛櫸持續歉收，幾乎都無法結出果實。可以燒炭的小樹幾乎都被砍伐了，剩下的都是沒有利用價值的大樹。

無論走了多少路，都不見裏和廬。幹道上留下了岔路的痕跡，代表以前那裏曾經有裏和廬，然而只見道路，卻不見任何房子。

「應該不會下暴風雪吧？但雪可能會下更大。」

西隕很貧窮，但得到山上的恩惠，所以荒廢也得以控制在最低限度——原本標仲一直這麼認爲，沒想到事態比他意料中更嚴重。慢性的食物不足，里人的營養狀態都很差。尤其是老人和幼童，經常因爲一些小病痛而陷入病危。接到消息後，他不顧一切趕回老家，用馬載着能夠張羅到的糧食回了家。

穿越宛如凍結般寂靜無聲的街道，來到門闕前，也不見旅人的身影。一臉疲倦的老人看到標仲，慌忙打開了門。

「是啊，」老闆笑了笑。「這個季節，河水都結冰了，只要積了雪，就是一片原野。因爲形成沼澤之後，就一直丟在那裏，即使是熟悉這一帶地形的人也不知道泥沼的區域，連本地人在下雪的時候也不太敢走那裏，外地人更危險。」

「所以他住在這裏的裏家嗎？」

「我看他倒在路邊，就把他帶回來了。原本好像住在隔壁的裏，里人全都死了，只剩下他一個人。」

同時他又想到，一旦疫病開始蔓延，山毛櫸一棵一棵倒下，恐怕再也無法期待豐收了。

標仲充滿期待地看着老闆，老闆愣了一下，微微張了張嘴，沉思了片刻。

「謝謝——這是你兒子嗎？」

包荒一到那裏，立刻仰頭看着山毛櫸。那是一棵樹梢變了色的山毛櫸。標仲這才終於想起是兩年前看到的那棵樹。直到前一刻爲止，他完全忘了山毛櫸的事。

山毛櫸原本並不適合作爲木材使用。雖然可以長得很高大，但成長速度緩慢，從種子發芽後，即使過了五年，也差不多和小孩子的身高差不多高。差不多要一百年，樹幹纔有雙手可以合抱的粗細。木材很堅硬均勻，但木紋彎曲，而且容易腐爛變形，從建材的角度來說，幾乎沒有利用價值，只能勉強用來做雜貨，但要十分注意乾燥，使用上也要特別注意。因此，通常都不作爲木材使用，而是作爲木炭的材料。然而，得了怪病的山毛櫸很耐腐朽，而且很牢固，不容易變形，雖然缺乏彈性，質地也太堅硬，但只要在工具和加工上發揮巧思，就可以成爲優質木材，而且木紋具有像石頭般的光澤，感覺十分漂亮，所以賣出了好價錢。

老闆端出來的熱粥幾乎燙到他的舌頭。雖然粥裏放了米，但大部分都是小米。種稻米很費工夫，這個國家已經沒有足夠的人手種植可以供應百姓喫的白米。粥裏放了幹菇和切碎的青菜，足以溫暖剛纔在收拾行李時已經冰冷的身體，因爲旅程的疲勞而沉重倦怠的身體在溫暖之後，似乎稍微輕鬆了些。

然而，包荒看到異變時，立刻意識到危機。

「原來是那棵樹——還是老樣子。」

山師管轄的山野並不屬於百姓，而是屬於國家，照理說，百姓無法擅自進山，販售山上的樹木，因此，各地的官吏理所當然可以不允許民衆上山，但問題在於這些地方官藉此中飽私囊。他們利用不正當手段和木材商人勾結，高價出售。出售的利益原本應該納入國庫，但幾乎都被地方官府私吞了。如果納入國庫，這些財富還是會用於百姓的福利，如果被私吞，就沒有任何意義。國家發現這種現象後，積極糾正地方官的專橫行爲，但那也只是國官想要從中分一杯羹，無論那些山毛櫸落入誰的手中，利益都會被私吞。

「我勸你還是打消念頭，要不要再稍微觀察一下天氣？即使在趕路，如果凍死在路上就失去了意義，我也會睡不安穩啊。」

「怎麼可能？」老闆不屑地笑了笑，「裏府根本沒有用，只有在收稅的時候，衙役纔會出現，平時根本沒人。」

標仲問，少年搖了搖頭。老闆把手放在他肩上。

「只要不靠近水邊就沒問題吧？」

西隕的人都歡天喜地，周圍的山野有很多山毛櫸——原本以爲沒有王的時代，上天只會帶來災難，沒想到山野還可以帶來這種恩惠。標仲心想。

原本應該出現在裏樹周圍的裏祠也不見了，裏祠周圍的房子，和房子周圍的圍牆也都不見蹤影，大地的起伏成爲這一切所留下的僅有痕跡，被埋沒在冬天寒冷的荒野中。

「我的家人也都死了，我們都孤苦無依——他很勤快，所以幫了很大的忙。」

聽包荒說，繼州北部一帶的山毛櫸樹林中，也不時看到這種褪色的山毛櫸。褪色的部分好像石化般枯萎，如果不及時採取措施，面積就會不斷擴大，必須連同健全的部分把枯枝砍下來，才能阻止繼續擴散。

只有包荒一個人表情十分凝重。

標仲笑了笑，把零錢塞在少年滿是凍瘡的手上。少年想要說什麼，標仲立刻轉過身，不讓他開口。然後來到冷清的馬路上。

「既然你急着趕路，最好搭馬車。走路太困難了，前面的路很險峻，如果再遇上暴風雪，根本沒辦法走。」

標仲看着街道的上空。

「叔叔，不行啦。」

「下雪也很傷腦筋，一旦積了雪，連路也看不清了。」

包荒面色凝重地說——顯然是疫病。

「沒問題，謝謝你們的照顧。」

標仲仍然沒有回答。

「是生病了嗎？」

少年拉着標仲的手。標仲低頭看着少年一臉擔心地仰望自己的臉，不由得感到難過。如果標仲的外甥還活着，差不多是這個年紀。

但是，並不是只有那棵樹出現異狀，那棵山毛櫸周圍的樹木也都變了色。那還不是落葉的季節，變色的樹枝卻完全沒有一片樹葉。

「他們手腳很快，只要看到有錢，就會立刻放進口袋，然後就立刻消失無蹤了。」

來到城外，或許是因爲沒有了遮蔽的建築物和城牆，風迎面吹來。滿是坑洞和泥濘的道路到處結了冰，豎着霜柱。標仲仰望天空，好不容易微亮的天空佈滿了沉重的烏雲。可能真的會有暴風雪。

標仲回答說，這也很正常，應該很快就會改善。

現在回想起來，包荒當時可能就已經預見到未來的災難了。只是因爲他也沒有把握，所以無法在覺得因禍得福，爲疫病感到高興的標仲和里人面前提這件事。標仲感受着刺骨的微風，暗自想道。

標仲起初和大部分百姓一樣，並不重視山毛櫸的異變。因爲那時候只有深山的山毛櫸枯死，而且山毛櫸原本就沒有太大的利用價值。即使山毛櫸枯死，也不會對百姓的生活造成任何影響。他以爲是這樣。

「你以後千萬不可以這樣。」老闆拍了拍少年的肩膀。

「在安州，市場上的山毛櫸木材都會被沒收，所以這一陣子木材商人都很警惕，說要等出售之後才付錢。對百姓來說，費了很大的力氣把樹木拖下山，辛辛苦苦運到市場卻被沒收，簡直虧大了，但安州的官吏把賣掉木材的錢放進自己的口袋，不花一毛錢就發財了。」

「其他地方也有嗎？」

「原來是這樣。」標仲不再說話。這種情況很常見，沒有足夠的稅收維持裏府，即使向百姓收了稅，也被上面的人搜刮走了，裏府根本沒有收入。裏府的衙役無法生存，只能各奔東西，府第已經失去了功能。但是，一到納稅的季節，上面就會派衙役上門，照理說，這種貧困的裏應該可以受到上面的補助，但錢不知道落入了誰的口袋。

他要沿着幹道南下，走越遠越好。

樹木在充分乾燥後自行倒下，省下了伐木的麻煩。倒下的樹木放在那裏也不會腐爛，可以根據市場的需求運輸，而且可以竇到好價錢。

3

標仲肅然停下腳步片刻。枯死的裏樹代表已經沒有人再去祈禱。一里有二十五戶，二十五戶人家全都死了。不知道是因爲災害、內亂，還是飢餓所致，枯死的裏樹將連根碎裂折斷——就像病變的山毛櫸折斷的樣子。

「不知道，去年我也很在意，所以就來看了一下，發現面積擴大了，今年比去年更加擴大了，而且好像並不是只有這裏而已。」

那年冬天的新年，標仲也帶了糧食回家。山毛櫸的變化繼續擴散，里人也都知道有疫病，但臉上的表情都很開朗。因爲倒下的山毛櫸都賣了高價。

標仲沒有回答。即使觀察天氣也一樣，即使下起了暴風雪，他還是必須出發。

「喂，你真的要走嗎？」

北部地區有很多山毛櫸林，但因爲之前無法當作木材運用，所以民衆根本無意砍伐豐富的山毛櫸。

標仲默默點着頭。這就是百姓對官吏的評價，所以標仲也把可以表示身分的綬帶藏了起來。

「我只是想盡快趕路。」

「所以由你照顧他嗎？」

但是，即使當時聽說了什麼，結果仍然一樣。他這麼想着，沿着幹道快步前進。開門前，原本應該有很多旅人離開旅店，但路上完全沒有人影。不光是因爲天候不佳，大家都不出門，而是整個城鎮都一片寂靜，家家戶戶的煙囪也不見炊煙。

標仲昨天晚上抵達的餘箭算是中等城鎮，因爲在貫穿繼州、滋州南下的大幹道上，照理說，應該很熱鬧，但只有兩家旅店開張營業，其中一家是有廄舍的高級旅店，另一家是連牀鋪都沒有的低級旅店。而且，昨晚住宿的那家旅店除了標仲以外，幾乎沒有其他客人。有一些面向大馬路的房子掛上了旅店的招牌，早已人去樓空。雖然有一排看起來以前是店家的建築物，卻幾乎沒有營業。屋頂歪斜，窗戶也破了，只剩下空洞而已。雖然不見倒塌的房屋，但顯然已經荒廢，空氣中飄着肉眼看不到的荒廢和帶着寒意的倦怠。

包荒說完，立刻沿着樹幹爬了上去。聽包荒這麼說後才發現，樹木變色的情況好像更嚴重了，有一半的樹枝都褪了色，發出像石頭般的光澤，好像積了霜般閃着光。包荒在高處巡視着樹枝，不一會兒，從樹上爬了下來。

剛纔的少年把燒好的石頭放在火桶裏拿了過來。標仲請他放進厚實的布袋後，放進了懷裏。

「山毛櫸好像慢慢變成了石頭，我以前從來沒有聽過這種病變。」

沒想到這些大樹突然可以作爲木材使用。對缺乏足夠農地的山區百姓來說，無不爲上天的恩惠感到欣喜。里人都三五成羣地進山，拖着倒地的樹木下山，以此勉強維持生計。標仲反而擔心地方官發現得了怪病的山毛櫸木材可以賣出高價，禁止百姓採伐，試圖自己獨佔。

老闆露出驚訝的表情。

「以前堤防曾經潰堤，河水氾濫，因爲沒有人手，至今仍然沒有修補。」

標仲嘆着氣說道，包荒難得露出嚴厲的眼神。

「這種問題都是小事。」

標仲訝異地看着老朋友的臉，包荒似乎很浮躁。性情溫和的他很少這麼情緒激動。

「無論跟誰說，大家都說相同的話，但現在這種問題根本不重要。」

「你怎麼了？」

標仲問道，包荒用悲痛的聲音說：

「照此下去，這些山都會毀了。」

標仲看到他嚴肅的表情，才終於想到，原來如此，包荒很愛山野，看到山野失去原來的面貌，漸漸面目全非，感到痛苦不已。包荒很愛家鄉那片山毛櫸樹林，他經常說，那裏是最舒服的地方。

「我能夠理解你的心情，但現在爲這些事擔憂也無濟於事，因爲這關係到百姓的生死。」

「所以我纔在說啊！」包荒語氣激動地說：「照這樣下去，這些山都會遭到破壞，裏和百姓的生活、生命都會被吞噬。」

包荒聲嘶力竭地說道。

「山上的動物靠山毛擇的果實維生，即使是歉收的年份，仍然有相當數量的動物靠那些果實生存，如今果實全都沒了，會造成什麼後果？」

「什麼後果——」

山毛櫸的果實是山上小動物的絕佳糧食，而且正如包荒以前所說的，山毛櫸樹林周圍都是茂密的草木，各式各樣的灌木和草，是鹿等大型草食動物絕佳的棲息場所，於是，以這些草食動物爲食的肉食獸和雜食獸也會聚集在那裏，也就是說，那些野獸靠那片山毛櫸樹林生存。不光是食用山毛櫸果實的那些野獸，還有那些住在山毛櫸樹林中的野獸，以及捕食那些野獸而聚集的野獸，山毛擇樹林保護了無數生命。

「野獸會下山侵犯人類生活的領域，熊會攻擊人，老鼠會搶食原本就少得可憐的穀物。熊只要獵殺就可以解決問題，但人類有辦法獵捕所有的老鼠嗎？」

標仲張着嘴，說不出話。沒錯，在山毛櫸豐收的翌年，曾經發生過熊攻擊住家的事，因爲前一年有很多熊生存下來，翌年因爲食物不足而攻擊人類。

「聽你這麼一說……的確曾經聽說老鼠越來越多。」

「是啊，」包荒點了點頭，「但是，山上的老鼠反而減少了，所以並不是老鼠增加，而是在山上無法生存，所以逃到裏來覓食，而且……」

包荒露出嚴肅的眼神。

「山毛擇有助於水土保持。下雨的時候，你有沒有看過雨水順着山毛擇的樹幹流下來？」

「那先砍伐生病的山毛櫸——」

「該如何分辨到底是不是藥？」

那個男人四十五、六歲，身材幹瘦，臉色憔悴，有一種咄咄逼人、陰沉的感覺。

「既然別人已經覺得你只照顧自己人，即使你不再寄，那些人的想法也不會改變，所以你繼續寄就好。」

「但是……」標仲還想說下去，興慶打斷了他。

有將近一年的時間，標仲爲此傷透了腦筋，某次去節下鄉的府第時，包荒介紹了一個男人給他認識，說可以協助他一起尋找藥草。

「一旦山毛擇樹林消失，夏天就會很乾燥。不光如此而已，山毛櫸的樹根會緊抓泥土，巨大的樹根在地下交錯，緊緊抓住山上的泥土。一旦山毛櫸倒下，就無法再抓住山上的泥土。冬天問題還不大——因爲有積雪，但是，一旦進入春天，冰雪融化，融化的雪會慢慢滲入地面。」

「即使情況不至於這麼嚴重，如果春天發生山崩，淹沒了河流和農地，就無法播種。即使拚命搶修，也趕不上播種的季節。這麼一來，就無法指望夏天以後的收穫。而且山上失去山毛櫸樹林後會缺水，夏天一定會很乾。即使好不容易撐到收成期，山上成羣的野獸會來搶食這些收成——搞不好真的會發生饑荒。」

標仲按照指示蒐集了幼苗，帶回節下鄉的府第，打開一開，才短短的一天一夜，幼苗已經枯死了。即使將勉強活下來的幼苗移植到苗牀上，也撐不過三天，所有采到的幼苗全都枯死了。

標仲看着母親的來信，忍不住說道，他的眼前是一排幼苗枯死的苗牀。

這樣就耗費了兩年的歲月。然而，雖然花了兩年時間，他們還是無法讓幼苗活下來，爲數龐大的幼苗在他們手上枯死。同時，在野樹下發現了更多的幼苗。上天執拗地賜予這種幼苗，久而久之，標仲他們越來越確信這就是他們要找到藥草。

「這是上天賜予的，只要瞭解這一點，進行尋找，就一定可以找到。」

「既然是從北部開始，所以藥就會出在北部的野樹上。」

「……到底該怎麼辦？」

標仲和包荒互看着，然後用力點頭。開始找藥草之後，他們都經常在野樹下看到一種草。那種草有點像蘭，通常都是羣生，而且只出現在繼州北部的山區。

標仲納悶地偏着頭，包荒說：

如果騎馬，就可以在暴風雪之前穿越這一片荒野。即使遇到了暴風雪，也可以停下來休息，靠着馬的體溫，等待風雪漸漸變小。然而，標仲在離開繼州，進入滋州時失去了自己的馬，因爲那匹馬累壞了。

山毛櫸是因爲不明疫病導致枯萎，目前沒有解決之道。

「我剛纔不是說了，是上天的安排嗎？去野樹尋找，如果見到很多，就一定是了。在特定的野樹下有特別多，或是在各地的野樹都可以見到。」

包荒回答，標仲和興慶急忙收拾了行李，前往那棵野樹所在的山中。到了那裏一看，發現那種草全都消失了，只好在附近的山裏巡了三個月左右，終於在其他野樹下發現了新的羣生草叢。

標仲一次又一次入山尋找野樹，只要發現羣生的藥草，立刻通知府第。興慶和包荒就立刻趕到，爲了把幼苗帶回去，興慶費盡了苦心。他在挖掘幼苗時下了苦功，在用具和方法上發揮巧思，努力嘗試了各種方法。包荒通常都會留在原地，蹲在野樹下觀察幼苗一整天。他們一起摸索移植的方法，並動員胥徒測試了各種土壤和條件。帶回府第的研究遲遲沒有進展，他們就在野樹旁搭起帳篷，住在那裏研究。

終於抵達滋州時，愛馬娃玄倒下了。雖然標仲很想留下來照顧牠，但他沒有充裕的時間，只能付錢請旅店的人幫忙照顧。不知道那匹馬現在怎麼樣了？會不會死了？還是被賣了？因爲他讓愛馬累倒了，所以必須爲此付出代價。

也許是因爲標仲也在山上工作的關係，他終於瞭解了包荒的危機感。他從小在山裏長大，和包荒這個朋友一起走遍很多山野，再加上工作的關係，所以對山上的環境很熟悉。正因爲如此，聽到包荒的說明，立刻能夠感同身受地瞭解。事實上，山上出現了很多小規模的變化，似乎在暗示包荒的預言，雖然這些變化還不至於擾亂人類的世界，然而，一旦發生連鎖效應，不難想像會發生最糟糕的情況。

「興慶說，最好在繼州徹底尋找。」

果然太魯莽了嗎？

「據我所知，疫病始於繼州。雖然西隕並不是最初出現病變的地方，但應該是在繼州北部，在各地走動的興慶也同意我的看法。」

「說起來，這是上天帶給繼州的病，既然這樣，藥就必定在繼州出現。」

4

——那一年，山上所有的樹木都沒有結出太多果實。隨着秋意漸深，冬天即將來臨時，飢餓難耐的熊攻擊了廬。進入極寒期後，民衆會從廬搬回裏生活，但有不少人爲了最後的收穫遺留在廬內，結果留在廬裏的那些人幾乎全死了。妹妹的屍體失去了下半身，她的丈夫少了半個頭和一隻手，年幼的外甥甚至連屍體都沒找到，只有沾滿血的鞋子留在廬家的入口。察覺到異狀的里人發現了慘狀，連續三天在山上狩獵，最後終於獵殺了那隻熊，但對熊來說，這必定也是一場災難。

雖然他很想送糧食給近郊的人——節下鄉的人、繼州的人，甚至是這個國家所有的人，但標仲只是徒有國官虛名的小衙役，被用以和府史相同薪水僱用的小官吏而已，能夠照顧的人當然有限。

「樹木也會生病，但這些疫病和會導致褪色的疫病有着根本的不同，就好像熊和妖魔有着根本性的不同一樣。」

「是那個！」

興慶說完，指着牆上的繼州地圖。

「沒問題。」

「但是山毛櫸不是會讓其他樹木枯死嗎？而且新種的樹木生長的速度不可能超越疫病擴散的速度。」

標仲點了點頭，他也同意這種看法。

在他們浪費了無數幼苗期間，山上不計其數的山毛櫸褪了色。巨大的山毛櫸不斷倒下，形成了可怕的空缺。各地也接連出現小型的山崩，老鼠四竄，飢餓的野獸闖入百姓居住的地區。

包荒說道，他可能沒有察覺標仲和興慶之間的氣氛。

山毛櫸樹木原本就蓄積了水，下雪之後，冰雪融化再度滲入地下。吸收了大量水分的地面當然變得鬆軟，卻沒有東西可以抓住這些泥土，所以很可能造成坍塌。

一小片綠油油的細葉子。之前曾經在許多地方見過這種草，因爲太常看到，所以標仲也留意到了。原來上天曾經多次給予提示。

「雖然試過了，但效果並不顯著。砍伐之後燒燬是最好的方法，但這也同樣毀了山毛櫸。況且山毛櫸都是大樹，人類砍伐、燒燬的速度遠遠趕不上疫病擴散的速度。」

標仲問。

標仲雖然是國官，但沒有資格參與民生有關的施政，只是領國家的俸祿餬口而已，如今，他終於找到可以對國家和百姓有所貢獻的事了，更何況標仲他們的家鄉西隕正位在山毛櫸樹林覆蓋的山麓。

「會長樹果的樹，像是橡樹、栲樹，還有朴樹和樟樹——」

很快就看不到前方的山巒了，就連幾步前方的路也看不到了。視野模糊，雪用力吹了過來，他甚至無法拾起頭。即使想要直走，也會被橫向吹來的風推倒，好幾次都掉進了幹道上不可能出現的、積了雪的坑洞，他才知道自己走偏了。每次都費力走回像是道路的地方，但雪越積越厚，他很懷疑自己能否持續找到路。

當他確認之後，天空突然暗了下來，雪越下越大，沒有樹木的荒野中，風發出猶如地鳴般的聲音呼嘯而來。

沿着和緩的丘陵前進，前方出現了低矮的山巒，只要越過那座山，就是這一帶最大的都市贊容。

「但是——萬一發生這種情況，該怎麼辦？」

標仲吞下了冰冷的後悔，將視線從遠方枯萎發黑的裏樹上移開，低頭避開不停下着的雪，拖着沉重的步伐快步前進。

這些雨水滋潤了附在樹皮上的藻類，並將養分帶到根部。山毛櫸會在秋天時變黃、落葉，所以樹根附近有豐富的腐葉土，因此周圍的土壤又黑又肥沃，厚實而柔軟的泥土中蓄積了大量水分，周圍的山地土壤也不會有乾旱現象。

標仲之前就提醒他們要充分注意，各地的府第也再三提醒，但並沒有發生任何作用。

包荒用低沉的聲音說道。包荒的母親這一陣子身體微恙，飢餓導致身體更加虛弱，包荒雖然也不時偷偷送一些有營養的食物回家，但包荒只是一介鄉官，收入並不豐厚，而且時序已經進入極寒期，正是糧食短缺的季節，他們很慶幸標仲寄送了糧食。

接下來纔是漫長的戰爭。

「可這麼輕易斷言嗎？事情會這麼順利嗎？」

標仲和興慶雖然一起找了兩年的藥草，但他們之間仍然存在某種鴻溝。標仲雖然很感謝興慶努力一起找藥草，但最初感受到的鴻溝好像變成了內心的疙瘩，始終無法拉近和興慶之間的距離。興慶原本就是沉默寡言的人，從他的態度無法瞭解到底是縮短了彼此之間的距離，還是拉得更開了。

「拜託你去找，」包荒抓住標仲的手，「這是唯一的方法，去野樹上找可以用來治療的植物。」

標仲也點了點頭。

餘箭附近的道路兩側還有行道樹，顯示這裏是主要幹道，但漸漸走向山區時，那些樹也不見了。不知道是百姓爲了生活所迫，砍伐了那些樹，還是因爲某些災害而弄倒了樹木。道路筆直通往山區，兩側都是空曠荒涼的平坦土地。這裏就是旅店老闆說的荒地嗎？

「真的是束手無策，勉強算是有效的方法，就是當山毛櫸枯死後燒掉，立刻種上其他樹木，種上成長速度快、樹根抓地力強的樹木。」

「不是，這裏沒有，因爲無法帶回來。」

標仲也因此失去了妹妹、妹婿和外甥。

「獵木師……」

「嗯……我能理解。」

「第一次看到是在三年前，剛好是四處的山毛擇開始出現明顯褪色的時候，不是有一種外形像蘭，名叫白條的藥草嗎？那種植物和白條有點像，在野樹下羣生，但奇怪的是，並不會超出野樹之外的範圍。而且下一次看到時，就會都枯死了，我好幾次想採回來，但很快就枯死，根本無法培育。」

「因爲這是上天的安排。」

山將會吞噬裏，吞噬住在裏的百姓。

「問題就在這裏。」包荒抱頭煩惱。「這幾年來，我試了所有可能的方法，試圖阻止疫病繼續蔓延，但完全沒有效果。」

「哪一個？」

「藥呢？」

興慶話音剛落，包荒立刻「啊」了一聲。聽到他的叫聲，標仲的腦海中也閃現一個景象。兩個人異口同聲地說：

興慶回答了標仲的問題。

——非做不可。他下定了決心。

「這就像是專門攻擊山毛櫸的妖魔，是人類世界範疇內所沒有的情況，既然這樣，上天一定會給予某種可以對抗的東西。就好像可以狩獵妖魔一樣，疫病也可以狩獵。如果人間沒有狩獵的方法，上天就會賜予。野樹上一定有藥，這件事毋庸置疑。」

「繼州？爲什麼？」

興慶說，不可能只有一株，一定是羣生。基本上，野樹下不可能羣生，即使有，也不可能太多。如果發現有超乎尋常大量羣生的草，就很可能是藥草。

他在令人窒息的風雪中喘息着，想起那一次也一樣。無論如何都要找到藥。下定這樣的決心很容易，但打算實際行動時，卻不知道該如何尋找可以成爲良藥的植物。

他們分頭蒐集幼苗。興慶向他傳授了獵木師的做法。標仲之前都連同周圍的泥土一起挖起後，移植到容器內，但獵木師準備了用水苔蘚做的苗牀，撥掉泥土後，用苔蘚將幼苗包住。天上賜予的卵果只能在落地後，在原地冒芽，但有時候那裏的泥土並不適合那種幼苗的生長。所以必須先把泥土撥掉，只保留幼苗的根。之後再一株一株種在沒有多餘物質的專用苗牀上等待根長出來。苗牀的製作方法是獵木師不外傳的祕方。

標仲無法反駁別人說他只照顧自己人，因爲這是事實。

興慶拿起行李。

——雖然早就料到會發生這種事。

一切都只能慢慢摸索，只能把各地送來的無數植物送去繼州節下鄉的包荒府第，然後由包荒和他的胥徒實際培育、測試這些植物的效果。標仲去各地巡訪，把蒐集到的植物打包後送去給包荒，不時前往節下鄉詢問進度，但結果不如人意。原本這件事就很沒有把握。

「所以無計可施嗎？」

標仲也有同感，所以點了點頭。

雖然每次做決定都很容易，但現實並不是靠決心就能夠輕易改變的。

「喔……有啊。有時候想去樹下躲雨，結果反而渾身溼透。」

「上個月看到的野樹所在的深山，距離這裏大約一天的路程。」

興慶應該也有相同的想法，所以對標仲的態度很冷淡。

「這種病和其他疫病的性質不一樣，顯然很異常，可以說是超出了天然和自然的範圍。」

興慶看着屋內一整排幼苗。

標仲看着包荒。標仲是地官跡人，進入山野，從野樹上結出的卵果中尋找新的、有益的動植物正是他的工作。尤其植物不長腳，無法自己移動，果實掉落後，只能在那裏生根、生長。一旦生了根，翌年之後，就會靠自己的力量繁殖，但在繁殖期間，可能會被其他動植物驅逐，所以，如果想要積極尋找有益的植物，就必須有人入山選出生了根的幼苗，並加以繁殖，這正是跡人的工作。

標仲在內心嘀咕。獵木師是不屬於任何國家的遊民，他們在各地漂流，在野樹上尋找有用的果實，繁殖後販售，以此維持生計。他們和跡人的工作性質很像，所以標仲也經常遇到獵木師，但跡人標仲和獵木師的利害關係相互牴觸。站在跡人的立場，不允許有人擅自佔有野樹的果實，更不允許根本不是國民的遊民獨佔販賣果實的利益。獵木師也知道跡人的這種想法，所以向來討厭跡人。因爲跡人試圖排除他們，影響他們的生計，當然不可能喜歡，說白了，他們根本是敵對關係。

「沒辦法，目前的大環境就是這樣。」

雖然他向各地的地方府下令，請他們蒐集在野樹下生長的陌生植物，但是，必須讓植物長大之後，才知道那些植物具有什麼性質。有沒有藥效？如有藥效，該如何取出這種藥效？要水煮？還是乾燥後磨粉？是葉子、根，還是果實有藥效？所有這些問題都無法在一朝一夕之間得出結論，甚至不知道是否真的有可以發揮藥效的草。

「這一帶的山都很險峻，斜坡都很陡。大大小小的裏和廬點綴在這些險峻的山間，一旦發生坍塌，會造成什麼後果？」

「他是獵木師興慶。」

「所以，原本覺得能幫多少是多少。」

「在哪裏？這附近有嗎？」

標仲表達了內心的疑問，興慶回答說：

只是沒想到，一路走來，竟然耗費了如此漫長的歲月。

他爲自己無法拯救妹妹一家感到無力。雖然成爲國官，鄉親都爲他感到高興，說他是家鄉的光榮，他卻無法爲鄉親做任何事。無法參與國政，對漸漸荒廢的國家也無能爲力，甚至無法完成身爲跡人的責任——採集野樹上結出果實的藥。爲了彌補自己的罪過，標仲不斷送糧食回老家，但無法拯救所有的里人，不可能拯救全國飢寒交迫的百姓。在妹妹死後，母親要求他不要再寄糧食回家。因爲如果只有西隕有充足的糧食，會遭到他裏的人憎恨。他裏的人得知西隕的廬遭到熊的攻擊時竟然說：「活該！」他們說因爲骯髒的國官只照顧自己人，只保護西隕，西隕的廬遭到攻擊是上天的懲罰。

「沒必要爲此感到丟臉。」沒想到興慶竟然安慰他，「至少西隕得到了幫助，這代表多少有人得到了幫助。只要西隕的人不去搶購，其他裏的人就可以買到更多小麥。」

「對吧？山毛櫸的樹形導致水集中在樹幹上。」

「無藥可救。雖然試了各種藥劑，即使能夠延緩惡化的速度，也還沒有找到完全根治的藥物。」

「你這麼覺得嗎？」

標仲問，興慶點了點頭。

「連自己的家鄉都不想救的官吏怎麼可能救百姓，總有一天，其他裏的人會了解。」

對跡人沒有好感的興慶這番話，令標仲感到高興。標仲點了點頭，和西隕的閭胥討論後，開始寄送更多糧食回家鄉。

之後，雖然也有人持續說西隕的壞話，但因爲西隕積極把孤兒和無法動彈的病人、老人接到裏家照顧，所以其他裏的人也只有說說壞話而已。也許該說慶幸，因爲在眼前的時局下，許多官吏都會寄送物資回老家，有些裏因爲這些物資而遭到襲擊，也有些裏因爲受到這種優厚待遇遭到嫉妒而被人縱火。

在荒廢的國家，任何悲慘的事都有可能發生。

——標仲不知道第幾次從積了雪的坑洞中爬了出來，在雪地中喘着氣。積雪已經淹沒他半個小腿，融化的雪滲進鞋子裏，冰冷的腳尖宛如刀割般疼痛。

沒關係。他告訴自己。不知道該說幸運還是不幸，標仲是仙，不會輕易凍傷，即使凍傷了，也不容易潰爛。感到疼痛代表血液流動還順暢。

他挺起痠痛的背，抬起頭，雪無情地吹了過來，視野都被雪封閉了，前方好像有好幾道灰白色的幕，遮住了去路。

這條路走對了嗎？他從懷裏拿出指南針確認。當他再度邁開步伐時，在灰幕前方看到了隱約的亮光。

5

亮光是一個老翁守着的篝火。山麓的斜坡上，有開鑿山石後形成的階梯，和被常綠樹圍起的空地，空地上的篝火燒得很旺。

終於穿越平原了，來到了在暴風雪之前看到的那個山麓。

「——你穿越那片荒地走過來的嗎？」

老翁驚訝地問，標仲點了點頭，搖搖晃晃地走到篝火旁坐了下來。

幹道旁的斜坡開鑿後形成了階梯，一片常綠的低矮樹木擋住了風。雖然只是巴掌大的空地，但中央圍着燒焦的黑石，裏面正燒着篝火。空地後方有兩間簡陋的小屋，其中一間似乎有爐竈，屋頂的煙囪冒着煙。這裏應該是爲旅人供應熱水的小店，所以在篝火旁取暖也要支付木柴的錢。

「看到篝火真是太好了。」

標仲準備拿錢，問話的老翁搖了搖手。

「不用了，不用了，這種天氣不收錢。」

老翁說，在有生命危險的天候日子都不收錢。他焚起篝火代替燈光，和旅人分享溫暖，爲旅人提供熱水，有時候甚至出租牀位。其中一間小屋是隻有柱子和屋頂的矮房，再用帳篷圍了起來，形成一間泥地的房間，但蜷縮在小屋內睡覺，至少不會凍死。

「但是……」

包荒告訴大家。標仲他們仍然無法成功培育幼苗。包荒把無數枯死的幼苗集中起來，試驗是否能夠治療山毛櫸的病。最後將植物葉水煮後，將汁液兌水稀釋，讓山毛櫸的根吸收，確認怪病消失了。

「幸好追上你了——不可以走那裏，那裏是坍塌的道路。」

如果等待青條自然繁殖就爲時太晚了，繼州北部的山毛櫸樹林以異常的速度倒下，不斷消失。

「你不是來自贊容，而是從餘箭來的嗎？竟然穿越那片荒地過來。」

到底該如何繁殖？在他們爲此煩惱不已的初夏，終於傳來了捷報。

「謝謝，你們真的幫了大忙——或許是我杞人憂天，如果看到斜坡上流泥水，就要特別注意山上的安全，也許是山崩的徵兆，尤其在冰雪融化的季節，要特別注意。」

「目前還沒看到枯死的樹，聽說北方有不少樹都枯死倒下了，而且那些褪色倒下的樹木還可以賣高價。」老翁笑着說：「所以我還在期待這裏能不能找到兩、三棵倒下的樹。」

這固然是好消息，卻也是令人痛苦的消息。因爲他們至今仍然無法培育幼苗。野樹執拗地結出幼苗的卵果，好像在不斷告訴他們，這就是解藥，也頻繁看到羣生的草叢。雖然羣生的草叢數量很多，但還是無法應付爲數龐大的病樹。如果無法讓藥草生根、開花結果，自然繁殖，就無法超越疫病蔓延的速度。

標仲聞言，忍不住有點緊張。

老翁的語氣很平靜。雖然命運多舛，但仍然爲些許安寧感到滿足的樣子令標仲感到心痛。他滿懷歉意，做好了別人不領情的心理準備說：

「山毛櫸……」

老翁苦笑着搖了搖頭。

「如此一來，終於可以繁殖了。」

「是啊，你也看到了，萬一發生意外，這裏甚至沒有可以求救的鄰居。」

「我勸你打消念頭，今天沒辦法上路。雖然這棟小屋很簡陋，但你還是住下吧。」

標仲點了點頭。新王登基後，百姓都相信日子會越來越好過，雖然實際生活還沒有任何改善，但是對新王的期待讓他們變得寬容。

「喔，的確有。」老嫗回答。

「不行，不可以走那裏。」

這裏冬天供應熱水，夏天供應涼水和少量食物，也會在城門關閉後，將小屋借給旅人留宿。老夫妻兩人以此維生，然後在小屋附近開墾了農田，去山裏燒炭，這些生意事先都未經官府許可，因爲官府喪失了正常的機能，所以等於默認了他們就地合法，但如果經常找官府的麻煩，很可能被趕離這裏。

標仲問，老嫗露出傷神的表情說：

「只要請新王祈願就好，當王向路樹祈願，全國的裏樹就會在翌年結出果實，結出果實之後，我可以向他們傳授培育的方法。」

「但是……住在這裏真的沒問題嗎？聽說山毛櫸枯死的地方都出現了山崩，野獸會攻擊人類。」

「兩位沒有其他地方可去嗎？」

老翁自言自語般地嘀咕着。至少目前災害減少了，雖然今天下着暴風雪，但在這一帶，算是冬天的正常現象。當王位上沒有王時，不時發生意想不到的災害，之前堤防潰堤也是如此。據說並不是因爲上游下大雨，而是下游下了令人難以置信的豪雨，導致河水逆流所致。

如果只是作爲藥物，只要把健康的山毛櫸砍倒，讓樹木腐朽，將幼苗種在樹上。雖然無法活到開花、結果，但因爲可以大量栽培，所以就可以有足夠的藥草。

——務必小心謹慎，因爲災難纔剛開始。

「別說傻話了。」老嫗嘆着氣笑了起來。

「那些人只有在這種時候動作特別快。前面的山路有好幾個地方都崩塌了，走路的話還不至於太危險，但如果馬和貨車就很難通過。請他們來修，卻遲遲沒有動靜。」

標仲說完，拖着還在發痛的腳離開了。兩個老人追了上來，試圖說服他留下，但標仲婉拒了他們的好意，繼續上山。經過小屋前的空地時，風立刻呼嘯吹來。幸好雪變小了，可以看到遙遠的前方。

老夫妻聽了標仲的話，同時笑了起來。

「但是，山毛櫸倒下真的是不好的徵兆。山崩之後，野獸就會出沒，熊會攻擊房子，也會有很多老鼠。」

老嫗驚訝地說。

風夾帶着雪，刺骨般地吹來。

清澈的藍色花朵看起來像蘭花，花心像鈴鐺，花瓣微微外翻，花瓣根部是帶了一抹綠色的白色，但花瓣前端是漂亮的藍色。花形也和用來當作藥物使用的白條很像，只是葉片比較厚實，花朵是清澈的藍色，因此包荒取名爲青條。

「雪下這麼大，我很擔心你萬一走錯了路。」

標仲在內心叮嚀道，握緊了籮筐的揹帶。

「最近……有沒有在山毛櫸樹林內看到變色的樹木？」

「我們既沒有親人，也沒有親戚，如果無法繼續住在這裏——只能投靠某個裏。現在和以前不一樣，大家都不再那麼排斥他裏的人。」

「我必須走。」

「還沒有枯死嗎？」

「即使跪求他們收留，也會遭到嫌棄，所以乾脆在這裏建了小屋，開始在這裏生活。」

標仲默然不語地點着頭。妖魔都會攻擊人口密集的地方，但人煙稀少的寒村也未必能夠躲過劫難。標仲的哥哥住在西隕，在廬內節衣縮食地過日子，沒想到仍然遭到妖魔的攻擊，全家都送了命——那是標仲剛開始找藥草後不久所發生的事。

標仲說完，老嫗笑了笑。

「比之前的路況好一點……但如果用走的話，可能太辛苦了。道路兩側都是山毛櫸樹林，根本無法擋風。」

老夫妻以前住在如今已經淪爲荒地的裏，因爲堤防潰堤，河水氾濫，廬家和耕地都被淹沒了。他們三餐不繼，求助無門。裏府和裏家之前就已經無法發揮正常的功能，堤防潰堤後，里人也都離鄉背井，裏內幾乎已經無人居住。無奈之下，他們只好前往他裏，但那時候無論哪一個裏的人，都會把他裏的人拒之門外。

新王踐祚。

標仲不知道該說什麼，和山野無緣的人很難了解山上的問題有多嚴重，標仲和其他人曾經多次提醒民衆，但民衆總是一笑置之，既沒有認真聽進去，也無法一起體會這種危機感。更何況隨着新王登基，民衆內心充滿希望，很難說服他們理解並非即時的危險。

標仲的工作就是穿梭在各地的山野，經常在惡劣天候中，靠着指南針和風向走在沒有路的地方。在這次的旅途中，他經常覺得，幸好自己早就習慣了。

他沿着山路蛇行而上，中途出現了岔路。一條是蜿蜒向上的小路，另一條是寬敞的下坡道。

新王終於登基了。

標仲不聽老翁的勸阻，執意要出發趕路，所以老翁一定急忙做了出門的準備，一路追了上來。

「最近只要有樹倒下，那些衙役馬上就趕到了，他們要自己拿去賣錢，如果先下手的話，還會捱罵。」

「這和山毛櫸沒有關係。」

「因爲大家的生活都很喫緊，根本沒有餘力幫助其他人，況且，一旦人口增加，妖魔就會出現。」

「好像褪色一樣變白了，是不是快枯死了？」

新王登基後，事態也許比之前更加糟糕了。

雖然勝過在平地行走，但山路上的風仍然很大。即使懷裏抱着剛燒熱的石頭，吹來的風仍然無情地帶走了體溫。雪雖然變小了，但並沒有停，剛積起的雪很柔軟，每踩一步，腳都陷下去。他正走在上坡道，費力地把雙腳從雪地裏拔出來時，身體自然前傾，強風更吹得他無法直起身體。一旦抬起頭，根本無法呼吸，也無法張開眼睛。但是，當身體前傾走路時，無法確認前方的路，只能一路被風吹着走，好幾次都不慎走偏了路，每次都慌忙走回來。

「只要能夠阻止樹根繼續惡化，把枯枝連同健全的部分一起砍下，就可以解決問題。成功繁殖後，就可以拯救山野。」

「知道了……我們會注意山上的情況。」

標仲心裏想着這些事，從老翁手上接過石頭放進懷裏，然後站了起來。老夫婦一臉訝異地看着他。

青條並不是容易種植的植物。雖然開了花之後就會結果，果實可以種植，但幼苗生長的環境很嚴苛，並非能夠生長在所有的山毛櫸樹上，只有在樹枝折斷，形成樹瘤的地方，或是樹枝分岔、受了傷的地方，附着的苔蘚和黴菌腐爛，變成像軟土般的地方，才能吐芽、生根，即使生了根，如果泥土在根深入山毛櫸樹皮之前掉落，幼苗也會一起掉落、枯死。

「從這裏到贊容的路好走嗎？」

「我和老頭子在這間小屋周圍種了可以擋風的樹木，所以不至於太冷。」

青條的外形和白條很像，但性質完全不同。白條生長在陽光充足的地方，溪流沿岸等水源豐富的土地上，但青條不喜直射陽光，喜歡寄生在樹上。必須將幼苗的泥土撥掉，種在樹上，而且無法在樹齡太年輕的樹上寄生，最好是樹齡超過一百歲的古樹，尤其喜愛像山毛櫸這種樹皮不易剝落的樹木。

標仲問。

「在生活改善前，我們就在這裏守着幹道。」

多年的努力終於有了成果。包荒終於確認了藥草的藥效，而且種了藥草的山毛櫸樹枝上並沒有感染疫病。

老嫗也嘆着氣說：

老翁說道，老嫗也點了點頭。

既然是治療山毛櫸的藥，爲什麼沒有更早發現這種藥草喜愛山毛櫸？興慶感到自責，但標仲他們並不是沒有發現，他們曾經用山毛櫸樹林的泥土試驗過無數次，尤其因爲山毛櫸的根會發出毒素，猜想這種藥草或許喜歡這種毒素，所以曾經用樹根周圍的腐葉土試了好幾次，有時候還把樹根切碎後混在土中，或是讓樹根腐爛後做成堆肥，和普通的泥土相比，效果的確比較好，但因爲白條喜歡含水量豐富的泥土，所以他們之前並沒有想到把這種藥草種在樹上。

「很快就會改善……一定會越來越好。」

只有一個例外。標仲抱緊了放下的籮筐。

標仲向他們道謝。

他吐了一口氣，正打算走向下山的路，後方傳來一個聲音。「喔咿！」他聽到叫聲一回頭，看到積雪的山路上有一個黑色人影快速上山。

「怎麼了？」

山路兩側都是樹葉已經落盡的山毛櫸樹林，因爲積了雪，所以看不清到底有多少樹木發生了病變。

在標仲的妹妹他們死去的翌年，在他們開始尋找藥草的第四年，包荒爲大家帶來了希望之光。

「真的……很抱歉。」

標仲在不知不覺中陷入了沉思，也許沉思的樣子看起來很消沉，老夫婦以爲是因爲他們沒有接受標仲提出的忠告而感到沮喪，所以圍在篝火旁安慰他。

標仲不再爭辯——這就是百姓普遍的反應。即使標仲和其他人提出忠告，人們仍然繼續住在山邊。他們也無可奈何，因爲除此以外，並沒有其他地方可以居住，一旦離鄉背井，就失去了收入。標仲的妹妹和哥哥就是如此，住在西隕的人都一樣，但除了離開危險的地方，並沒有其他解決的方法。

「我只向想要進來休息的客人收錢，先來暖和一下，把石頭拿出來吧。」

標仲走近一看，原來是山麓小屋的老翁。標仲驚訝不已，老翁跑上前來。

——幸好沒有懸崖。

標仲他們欣喜萬分，然而，事情絕對沒有他們想像得那麼簡單——

6

「這一帶也有老鼠出沒。那是新王登基後，收成增加的關係，這是好兆頭。以前連老鼠都看不到。」

老翁皺着眉頭。

隔年才終於看到一線曙光，又隔了一年的春天，第一次看到藥草開了花。

老翁喘着氣告訴他，如果地面沒有被雪覆蓋，或是可以看清楚遠方，就可以清楚知道是坍塌的道路。

這裏裝着唯一的救贖。

「我已經習慣了。」標仲用竹筒暖着手說。

「絕對沒錯，這就是藥。」

「你該不會還要繼續趕路？」

老翁慌忙制止他。

包荒露出欣喜的眼神。

「如果一催再催，就會被他們盯上，說我們未經許可就在這裏做生意。」

——終於越過了山頂。

「所以特地來追我嗎？」

聽到老翁這麼說，標仲滿懷感激地從懷裏拿出石頭。老翁把石頭丟進篝火中，這時，一位老嫗遞給他一個裝了熱水的竹筒。

老翁也點着頭。

標仲道歉，老翁笑了起來。

「不客氣。你的腳程很快，可見經常走山路。」

老翁說完，率先走在繼續上山的小路上。

「既然已經走到這裏了，繼續前進比折返更快。再稍微走一段路就下山了，只要一下山，山麓就是贊容。」

雖然標仲很感激老翁願意和他同行，但這樣未免太麻煩老人家了。標仲困惑地停在原地，老翁回頭看着他說：

「對我來說，也是走去贊容更輕鬆。今晚我會住在贊容，買一些需要用的東西再回去。」

「不好意思……太感謝了。」

標仲深深地鞠躬，跟在老翁身後邁開步伐。

遇到這種事，他就會覺得背上的負擔很沉重。雖然只是附着了青條的一截原木，但這截原木上承載了太多東西。

爲他擔心的旅店少年，把少年留在身邊照顧的旅店老闆，遺有爲像標仲一樣的旅人提供篝火的老夫婦，累得倒下的愛馬，以及六年來，不眠不休地尋找藥草的包荒、興慶和包荒手下的那些胥徒。

他尤其感謝興慶。無論是標仲、包荒，還是包荒手下的胥徒，都是爲了自己國家面臨的危機而奔走，但興慶是獵木師，是不屬於任何一個國家的遊民，對任何國家都沒有責任和義務，他完全可以丟下這種麻煩事一走了之。

以前曾經問過興慶在哪一國出生。

那是在終於成功地讓青條生根，大家舉杯慶祝的夜晚。他們在府第附近的山毛擇樹林內搭設的園圃小屋內，包荒和他的徒弟都醉得倒頭大睡，只有標仲和興慶還醒着，慢慢喝着剩下的酒。回想起來，那是他和興慶之間唯一的一次閒聊。

「我出生在芳國——但我對祖國的事毫無記憶。」

「你和父母一起逃離祖國嗎？」

「應該是吧。」興慶這麼回答。

興慶出生時，芳國因爲發生政變而走向荒廢，他的父母可能因爲這個原因無法繼續留在祖國。聽到標仲的分析，興慶說，他也不太清楚當時的詳細情況，也許即使他知道，也不願意多談這些事。總之，興慶的父親在他剛懂事時，就帶着他前往恭國，把剛滿四歲的他賣給獵木師的頭目，然後就消失不見了。

「原來是這樣，那你一定喫了不少苦。」

標仲說，興慶輕輕笑了笑說：

「我完全不記得了。我的父母——應該喫了不少苦吧。」

標仲不知道他付出了這麼大的犧牲。

也許是覺得徒有其名的跡人遞交的報告根本不值得一聽，或是無法理解標仲所說的危機，或是有人基於某種原因把這件事壓了下來。

「這得去通知贊容的人，否則馬車過不去。」

「春天冰雪融化時最危險，融化的雪會滲入地面，地盤深處都會變得鬆軟，很可能很快造成山崩，搞不好整座山都會變形。」

雖然新王已經登基，但國情非但沒有改善，反而比之前更糟。

「被風吹倒了嗎？但倒地的方向太奇妙了。」

之後，興慶就成爲獵木師周遊列國。

「不知道，」興慶冷淡地回答，「因爲我已經和夥伴分開了。」

「要走多久？」

——沒有退路了。

標仲隔着厚實的雲層尋找太陽的位置，然後點了點頭。

興慶低聲說道，他說話時的輕蔑語氣刺進了標仲的心裏。

「我已經催促了好幾次，不知道報告卡在哪裏……」

標仲笑着說道，興慶也笑了起來。

無視百姓的聲音，請求救濟的訴求也被壓了下來。官吏只求自保，無視國家，也無視百姓，只想着如何榨取財富。尤其在新王登基後，這種傾向在那些擔心自己的地位維持不久的官吏身上更加嚴重。對百姓和國家不屑一顧的官吏也會被百姓唾棄，甚至可能遭到敵視。正因爲如此，標仲總是把代表身分的綬帶藏在行李中，無法掛着綬帶旅行，如今的局勢已經不允許他這麼做了。

「別擔心，我不會說出去。」

標仲鞠躬道謝，興慶把臉轉到一旁說：「別這樣。」

標仲驚訝地問，興慶苦笑着說：

標仲只能道歉，包荒和胥徒也只能嘆氣。

他問準備走向門闕的老翁：

「多久？如果天氣好的話，將近一個小時就可以走到了，你該不會現在要去？」

標仲知道，自己的危機意識遠遠不如包荒，包荒的視野很廣，他很擔心山野遭到破壞，爲這些山野和靠山喫飯的人擔心。對包荒來說，人也是山的一部分。相較之下，標仲的視野很狹隘，他只擔心西隕的山毛擇林毀於一旦，擔心那個斜坡一旦崩塌，整個裏都會被吞噬，更擔心山上的野獸會攻擊裏，導致里人鬧饑荒，深陷痛苦，甚至因此失去性命。所以，他也不希望其他裏遇到相同的災難，因爲也有人會爲其他裏的百姓擔憂，爲了這些百姓，爲了那些爲百姓擔憂的人，必須阻止疫病繼續擴散。

獨立的獵木師似乎必須要和夥伴共同行動，但興慶爲了協助包荒，告別了在各國流浪的夥伴，一直留在繼州。

老翁問道，標仲點了點頭。

每次感受到別人的善意，他肩上的責任就越來越重。

「是嗎？」老翁又笑了，「這也是託新王登基的福。以前天上掉下來的都是災難。」

但興慶說，不可能有這種事。這並不是因爲王位無王所發生的災難，所以即使新王登基後，事態也不可能有所改變。

「不要，我不能收，但你繼續趕路太魯莽了。」

他踩着雪奮力前進，前方是一個緩和的上坡道。他的雙腳沉重，腰背也疼痛不已，但是，只要加快腳步，就可以趕到下一個裏。運氣好的話，還可以再多走一個裏。

然而，還是沒有得到國府的任何回應——新王踐祚至今已經四個多月，仍然杳無音訊。

然而，這種事已經成爲這個國家的常態。

爲什麼？到底是什麼原因？即使包荒他們這麼問，標仲也無法回答。多年的辛苦終於有了成果，包荒內心充滿了期待，所以也感到極度失望。

原本國官都必須前往王宮謁見新王，但標仲和其他下官並沒有進宮謁見。應該是那些高官擔心被派到各地的小衙役集中在國府時，會說一些不必要的話。高官在新王踐祚後整天提心吊膽，很怕失去目前的地位。雖然他們一直以來都怠怱職守、專橫跋巵，但新王登基後，他們爲了自保，理所當然地做一些不合理的事。有人想要保住目前的地位，有人想要趁此機會踩在別人頭上往上爬。有人認定國府必定會改革，所以在失去官位之前大撈私財。

「包荒是山神的兒子。」

標仲沒有回答，他當初也這麼以爲，得知新王踐祚的消息時，也曾經感到高興。尤其標仲當初曾經期待，山毛櫸的怪病可以從此終結。

「謝謝你陪我這一段，至少請你收下這個，當作今晚的住宿費用。」

「枯死的情況很奇妙，這種樹木真的可以賣高價嗎？」

「之後就成爲頭目獨立了嗎？」

「前面的路怎麼樣？」

「爲什麼你願意這樣義無反顧？」

「……對不起。」

「在地下築巢的蜂都很兇猛，只要一靠近，就會遭到攻擊，而且一旦被叮就完蛋了，甚至可能因此送命——他在蜂巢附近豎了旗幟，所以我們就繞開了，真的很感激他。」

「況且，無論去哪裏都有好人，也有壞人。包荒是最典型的例子，包荒很照顧我們獵木師，他深諳山野的情況，比我們獵木師更瞭解。」

「謝謝——萬分感謝。」

「西隕附近的山上不是有一大片山毛櫸樹林嗎？所以我不能袖手旁觀。」

「原來是這樣。」

「所以，你以後也不能回去當獵木師了嗎？」

「我也曾經去包荒位在西隕的老家打擾過，每次去附近，我們都會上門去看看，他的家人都很客氣。」

「也對。」標仲嘀咕道。

標仲握着老翁的手，硬是把錢塞進他的手裏。爲了你，我也要儘快趕到下一個裏——他在內心說道。

這十七株是揹負國家未來的希望。

標仲問，老翁驚訝地轉頭看着他。

事實上，新王登基後，其他災禍立刻停止，山毛櫸的怪病始終不見改善，反而緩慢地，但確實地逐漸擴大。

沒有時間了。包荒越來越焦急。

「沒錯——他很瞭解去哪裏可以找到什麼上天的恩惠，哪裏有野樹，有什麼特性，也很瞭解山上的危險，最重要的是，他不吝和我們分享。」

正因爲如此，標仲非去不可。

包荒就是這種性格。標仲爲有這樣的朋友感到驕傲。

「原來如此。」標仲苦笑着。

沒有人住的房子越來越荒廢，沒有人走的路上到處長滿草叢，積着厚厚的雪。圍牆坍塌，門戶歪斜，周圍的平原上也沒有像樣的農地，更不見廬，連裏家都無法維持，國家無法爲百姓做任何事。全都是標仲和其他國官的責任，只會向百姓榨取稅收放進自己的口袋，完全不回餚於民。百姓當然痛恨官吏，恨得想要用石頭丟官吏。標仲覺得這也是無可奈何的事。

標仲拿着錢遞給老翁。

那棵樹並不算太粗，所以可以跨過去，但如果不把樹木移開，貨車無法通行。

既然沒有回覆，就只能親自送去國府。雖然很想這麼說，但這又是一大難題。青條長在古樹上，一旦根深入樹皮內，就無法再移植。一旦離開樹木，就會立刻枯死。如果可以生長在年輕的樹上，就可以將樹挖起，運送到國府，但樹齡超過百年的樹木，根本不可能運送。雖然可以砍下青條生長的部分運送，只不過如果那截原木枯死，青條也會跟着枯死。

他身上揹着青條，要把青條送去王宮——送給新王。在青條枯死之前，必須趕快送到。

標仲瞭解老翁的意思，點了點頭說：

「但是，你以後會成爲頭目吧？」

「雖然外人覺得我們瀟灑自在，但我們也有自己的規矩。我破壞了規矩，所以恐怕……」

這也是不得已的事。標仲心想。餘箭位於幹道的重要位置，爲什麼這麼大規模的街上也不見人影？雖然因爲下雪，冷得連骨子都發冷，但家家戶戶的煙囪並沒有冒煙。答案很簡單——因爲無人居住。

「因爲我不忍心看到山野就這麼毀了。」

即使被興慶輕視，也是無可奈何的事。標仲只是跡人，他的工作是從野樹上搜集果實交給國家，他基於自己的職責向上報告，但照理說，上面的官吏不可能對他置之不理。

「是喔。」老翁笑了笑說：「那就在當官的發現之前，找贊容的朋友把它拖下山。你……」

在那之前，他們曾經受過完全相反的對待。進入山裏的衙役，或是當地的樵夫都認爲獵木師是竊取大地恩惠的小偷，對這些遊民竟然大搖大擺地走在公地，簡直當成了自家後院感到不滿，但因爲獵木師經常發現珍奇的作物和藥物，所以只能基於無奈，容許他們存在。

如果標仲有腳程快的騎獸，就可以順利解決問題，但標仲只是小衙役，那匹名叫娃玄的馬是他唯一的座騎，所以他一直提出要求，希望國府派人來取，或是借騎獸給自己，卻完全沒有得到任何回應。標仲坐立難安，包荒和興慶不辭辛勞，全力以赴找到了藥草，標仲卻無法發揮任何作用。

「聽說是。」

「不意外。」

老翁突然開口問道，把標仲拉回了現實。老翁吐出的呼吸都變成了白色，和標仲並肩走在山路上。

「再往前走一小段就是隧道，之後就一路向下，到了山麓後，有一個不大的裏。」

他當然很想休息，但是無法預計青條能夠撐到什麼時候。一旦枯死，一切都完了，即使抵達王宮，也不再有任何意義。

7

標仲頂着風，不時和老翁牽着手，站穩在雪地上打滑的腳步，終於爬到了山路的頂端。來到山頂後，沿着和緩的下坡道而下，看到了前方贊容的街道。當他們終於頂着雪來到贊容的城門前時，老翁露出了笑容。

「我必須分秒必爭，真的很感謝你。」

「這樣啊。」老翁說道，突然停下了腳步，標仲也停下了腳步。前方有一棵大樹倒了下來，擋住了他們的去路。

「我沒認識幾個當官的，所以也無法一概而論。雖然我和其他人一樣，對當官的抱着偏見，覺得他們只顧明哲保身，中飽私囊，但不至於心胸狹窄到在瞭解對方之前，就認定對方是這種人。」

難道是長官不瞭解事態的嚴重性嗎？標仲這麼認爲，所以遞交了書狀，書狀中寫下了事情的來龍去脈，詳細報告了山毛櫸倒下的危險性，和目前已經出現的異常變化。目前藥草在節下鄉的鄉府，希望可以獻給新王，由新王向路樹祈願。

「——你爲什麼這麼急着趕路？」

「你恨他們嗎？」

標仲聽着老翁的說話聲，仰頭看着天空——太陽還沒有下山。

「你剛纔說的就是這個嗎？」

標仲他們終於找到了藥草，新王也登基了，既然如此，只要新王祈願，就可以拯救山毛櫸樹林。標仲積極向上級報告，卻遲遲沒有得到答覆。

以前曾經有足夠的人口支撐這麼大規模的城市，然而，這個城市已經變成了空洞，這代表已經失去了這麼多條人命。

他告訴標仲，第一次是在山裏遇見包荒。興慶和夥伴一起上山時，剛好遇見包荒下山。興慶他們打算假裝沒看見，包荒主動向他們打招呼，問他們是不是樵夫。興慶他們沒有回答，包荒可能從他們的沉默中猜到內情，問他們是不是獵木師，然後告訴他們前方山脊的野樹上有很多果實，還叫他們注意中途的斜坡上有蜂築的巢。

標仲和老翁兩人跨了過去。

青條開花之後，上天似乎對標仲他們的成功感到安心，不再賜予野樹青條的果實。雖然並不是完全斷絕，但幾乎很少再看到青條的幼苗。標仲他們手上有十三株種植成功的藥草，其中有兩株在結果後枯死了，種植果實後又得到六株幼苗，所以目前總共有十七株。

「因爲必須急着送一樣東西。」

「我沒有徒弟，所以不能稱爲頭目，但至少已經允許我離開頭目了。」

老翁說完，看了看山，又看了看樹。標仲一眼就知道，那是山毛櫸。山毛櫸石化枯死，連根碎裂倒地。

他知道這樣會累壞身體。之前已經累壞了，但是青條可能明天就枯死了，這份恐懼推動着標仲繼續往前走。

「太好了，終於順利抵達了。」

而且，事態越來越複雜。

然而，包荒把興慶他們當作是同樣靠山喫飯的百姓，每次只要遇到，就會主動提供各種消息，只要向他打聽，他知無不言，言無不盡，天候不佳時，還會爲他們安排留宿的地方。

老翁想要制止他，他掙脫了老翁的手，快步沿着幹道繼續往前走。幸好從山上吹下來的風推着他前進。

即使是現在，山毛櫸樹林仍然持續枯死，有些樹林中，一大半山毛櫸已經枯死倒地了。

「恨他們也沒用。即使要恨，也應該恨國家的荒廢。」

「我以爲你討厭當官的。」

包荒命令各地的府第在山毛櫸倒下的地方種植樹根抓地力強的樹木，沿着谷川修建堰堤，並蓄水爲夏天做好準備，以防萬一山崩時發生嚴重的土石流。同時要求修理城牆，整修義倉，但各地的府第既沒有預算，也缺乏人手，所以遲遲沒有進展。雖然同時向上級提出建言，但山師的意見也同樣遭到了忽略。

藥草是唯一的希望。並不是只要用藥，就立刻藥到病除，即使裏樹上結了青條的果實，種植、長出藥草也需要一段時間。幸好青條種子的生命力比較強，在找到完善的條件之前，可以維持種子的狀態休眠等待時機。人爲繁殖時，只要種在老樹上，無論任何季節都可以生根，但並不是今天得到果實，明天就可以作爲藥物使用。

「希望可以趕快得到藥草。」

但年關已近。

「希望可以在年內送到，只要王在年內向路樹祈願，明年就會在裏樹上結果。」

向裏樹許願卵果有固定的日子，但這是裏祠爲了管理祈願者所設置的日期，並不是非要哪一天許願，才能長出哪一種卵果，是裏祠只在這一天接受祈願者入內祈願。路樹也一樣。向路樹祈願時應該有某種儀式，所以習慣上會設定祈願日，但並不是非那天不可。然而，某些上天的法則無法更動，王祈願新動物時，當上天收到祈願後，會在祈願的十五天結果，在路樹結果的翌年相應時節，全國的裏樹上也會結出相同的果實。

這似乎和月齡有某種關係。王在滿月的日子祈願，下一個滿月的日子就會長出卵果，翌年滿月的日子就會在裏樹上結果。植物的種子有播種的適當時機，如果是適合春天播種的種子，就會在春天滿月的日子結出內有種子的卵果。

青條沒有所謂的播種適當時機，如果王能夠在年內得到卵果，就可以期待翌年在裏樹上結果。如果王能夠趕在十二月中旬之前祈願，明年初，全國各地的裏樹都可以結出青條的卵果。如果錯過這個時機，等到明年再祈願，全國各地的裏樹恐怕得到後年才能結果。包荒說，無法等那麼長時間，他已經掌握至少有三個地方可能會在春天發生大崩塌。

從節下鄉的府第徒步前往王宮不需要兩個月，如果有馬或馬車，就能夠趕上在年內祈願——問題在於青條是否能夠活到那個時候。

王向路樹祈願卵果時，必須要有實物才能祈願，但是青條只要離開生長的樹木，就會立刻枯死，唯一的運送方法就是以種子的狀態運送，或是截取種了青條的樹木，在原木狀態下運送，但即使是原木的狀態，也無法維持太久。一旦原木乾燥枯死，青條也會跟着枯死。

「沒有種子，必須等到明年開花結果。」

那就爲時太晚了。標仲他們手上只有從野樹上得到的十一株活下來的幼苗，以及用種子培育的六株幼苗。犧牲了兩株珍貴的幼苗做實驗後發現，種在原木上的青條最多隻能存活半個月，短則六天。氣溫較低時，也許有助於延長生命，但也只能延長數天而已。這些都是賭博，幼苗隨時可能枯死。

「真希望有騎獸。」

如果可以，希望可以有腳程快的騎獸，但是，以標仲他們的資金和節下鄉山師的微薄預算，根本沒有能力張羅到，而且也無法臨時找到。

有沒有可以代爲送去王宮的人？他們動用了所有關係，卻沒有人認識目前仍然生活富足、還有騎獸的人。正因爲如此，他們再三要求國府派人來取，卻始終沒有得到任何答覆，甚至不知道國府有沒有聽到標仲的要求，不知道有沒有人能夠傳話給高宮。

標仲他們拚命找關係。爲了攀交情，從微薄的財產中籌錢準備了賄款，標仲甚至變賣了之前從來沒有住過的、位在王都的自宅。

十一月時，才終於找到願意爲他們牽線的高官。繼州地官少府同意向國府提出要求。跡人的長官果丞歸部丞所管，少府則是部丞的長官，少府之上就是輔佐州司徒的小司徒，在國府內算是中大夫，在州內的位階是下大夫，對標仲來說，簡直是雲端上的人。

標仲拜訪了州少府，說明了相關情況。那個看起來很聰明的男人熱心傾聽後向他保證，會透過州侯直接向王稟報，也會派人去節下鄉的園圃拿藥草。標仲他們的努力終於即將有成果了。

——沒想到標仲此舉反而自招其禍。

州少府應該派人來取藥草，在此之前，州侯應該約好謁見王，並帶着藥草直接上奏，標仲他們則負責準備藥草。爲了能夠安全將藥草苗送達，他們特地請人制作了籮筐，選好送去王宮的幼苗，並在準備砍伐的樹枝上做了記號，做好了萬全的準備，只要使者一到，就可以立刻砍伐、包裝。但是，前一天來到園圃的男人要求一臉訝異的標仲帶他參觀園圃，檢查了所有的幼苗後，突然命令帶來的下官用斧頭砍下種了幼苗的樹木。

果丞一時語塞。

無論如何都一定要趕到——標仲仰望着天空，鉛色的厚雲在暮色籠罩的天空中聚集，強風吹拂着無數雪花飄落。

興慶一臉嘲諷地笑了笑。

標仲甩開男人的手，邁開步伐。

包荒再度催促，興慶抓起自己的行李衝了出去。他鑽過隔開山毛擇樹林的繩子，跑向樹林深處。

說完，他回頭看着興慶說：

「住手！」包荒大叫道：「你們這麼做，幼苗都會枯死！」

「真是異想天開。」胥徒說道。

「城牆呢？」

「拜託你，這匹馬借我。」

如果城牆還在，一旦過了關城門的時間，就無法再進城了。但現在有很多城市的城牆都毀壞了，即使在日落之後，也可以進城。最糟糕的情況，就是露宿在屋檐下，只要能夠找到棲身的地方就好。

他好幾次都被雪絆倒，被風吹得跌跌撞撞，沿着坡道往下走。兩腳順着坡道的傾斜，自然而然地小跑着，每次快要跌倒，每次跪在地上時，他都仰望着天空，隔着烏雲確認太陽的位置。

即使如此，他也只能這麼做。爲了能夠讓新王在年底之前向路樹祈願，已經沒有充足的時間了。包荒鋸下了長了寶貴幼苗的原木，標仲帶着原木騎上娃玄的背。半個月前從節下鄉的園圃出發，今年最後一個月已經逼近在眼前。

「但是……」果丞的下官小聲地向他咬耳朵，隱約聽到下官說：「山師歸夏官……」山師歸夏官所管，地官無法擅自決定山師的去處。

他一路衝下坡道，彷彿要逃離這份痛楚。前方的小里閭敞着門，標仲衝了進去，立刻仰望天空。太陽還在天上，還可以再走一程。他才閃過這個想法，腿就癱軟了。他雙手撐在雪地中，不停地喘着粗氣。

興慶注視着包荒，然後回頭用冷漠的眼神看着標仲。不知道是蔑視遭到利用的標仲，還是懷疑標仲和果丞勾結。即使遭到懷疑，標仲也無話可說，如果被他蔑視，也是自己咎由自取。標仲只能移開眼神。

「抓住他，叫士兵來。」

「由不得你來發號施令，不要以爲自己是國官就指手畫腳。什麼時候、如何處置，得由州少府決定。」

標仲爬上了緩和的上坡道，那裏是鑿山而成的隧道。隧道擋住了風，他稍微喘了一口氣，當他走出隧道時，夾着雪的風立刻襲來。

「大概一刻鐘吧。即使去了，那裏什麼都沒有。以前那裏還算是大城市，但現在都沒人了，房子也幾乎都沒了，更沒有旅店。」

「城牆還在嗎？」

果丞說完，自己步步後退，留下不知所措地東張西望的下官，搶先逃走了。其中一名下官戰戰兢兢地向興慶的方向踏出一步，興慶舉起開山刀走上前去，下官立刻慘叫着逃走了。其他下官也紛紛跟着逃走。

標仲制止了胥徒，問果丞說：「你確定會獻給國家嗎？」

標仲還沒有說完，包荒對他點了點頭說：

園圃內只剩下標仲、興慶、愣愣地擠在一起的包荒胥徒，還有一臉茫然地抬頭看着樹木的包荒。

「但是，這裏該怎麼辦？」

「我會想辦法，到時候就說是我乾的——事實上，這麼說也沒錯，如果你不動手，我可能也會動手。」

但是，撐在腿上的手突然無力地滑落，標仲一頭栽進了雪地裏。

標仲被男人拉起來時問道，男人點了點頭。

標仲立刻和正在拯救幼苗的胥徒一起忙了起來——但是，這場風波導致原本僅剩的十五株幼苗中，有八株枯死了，標仲他們手上只剩下七株而已，爲了能夠順利繁殖，連一株也不能浪費了。

如果一開始就一路奔跑，如果沒有停下來烤火取暖，如果那時候也不停地趕路……這種後悔產生了椎心的疼痛。好幾次在惡夢中體會這種痛楚的剎那，好像變成了曾經經歷的事，牢牢地烙在腦海中揮之不去。

送去王宮——雖然無法得知結局。即使順利把青條送去王宮，真的能夠交到新王手上嗎？他有國官跡人的綬帶，可以進入王宮，但以標仲的身分，王位對他而言，是有着天壤之差的距離。標仲提出的訴求可能被中途的官吏阻擋，而且他之前曾經聽說，新王對政務並不熱心，所以新王可能對他的訴求沒有興趣。

「別擔心，你快走。」

「那就只能命令山師同行了。」

興慶問，包荒笑了笑。

「不，」男人困惑地搖了搖頭，「城牆幾乎都坍塌了。」

「我知道，你只是被利用了，眼前要讓興慶趕快逃走，沒必要讓不受任何國家束縛的黃硃卷入這種事。」

「只要在枯死之前，移植到新的樹上，不就沒問題了嗎？」

男人說完，向標仲伸出了手。

「但是，沒有任何經驗的人，有辦法順利移植幼苗嗎？」

所以，在此之前，青條絕對不能枯死。

他試圖捏造罪行，謊稱包荒對地官做出了犯罪行爲，所以要押回去調查。標仲察覺了他的意圖，忍不住感到反胃。包荒甩開了試圖抓他手臂的下官，但並不是爲了逃避自己的危機，他不停地看向園圃內的樹木。即使在這個時候，他仍然惦記着拯救寶貴的幼苗。

所有胥徒都紛紛回答，事實上，只有廢寢忘食地照顧幼苗的包荒和興慶有能力移植。

其他下官見狀，立刻停下了手。一個人、兩個人紛紛放下手上的斧頭，想要拔腿逃走。果丞也不例外。

「住手！」這時，傳來一個聲音，包荒和手拿斧頭的下官扭打在一起。興慶瞥了標仲一眼，轉身離開，毫不猶豫地舉起開山刀，揮向果丞的下官。下官的手臂中了刀，斧頭掉落在地，慘叫着在地上打滾。

「什麼國家，什麼官吏，都是這副德行，所以才無法相信。」

只要能夠確實交到新王手上，不管是誰的功勞都無所謂。

興慶用不屑的語氣說道，露出殺氣騰騰的眼神看着標仲。

「當然是爲了運送藥草苗，這些都是本州的果實，這個府第是在州的管轄範圍內，從鄉送到州，完全沒有任何問題吧。」

男人拉着標仲的手臂，當標仲被他拉起來時，肩膀感受到一股暖意。

「我會付你錢，也可以請你送我過去，只要到下一個裏就好，只要到那裏就好。」

「啊？」男人瞪大了眼睛。

興慶點了點頭，抬頭看着傷痕累累的山毛櫸。

「是嗎？」標仲嘀咕道：「那就算了，這也沒辦法。」

果丞咂着嘴，但立刻說：

聽到問話的聲音，標仲抬起頭。一個高大的男人彎下腰，探頭看着標仲的臉。

我不一樣。標仲很想這麼說，但自己真的能夠很有自信地說這句話嗎？標仲爲大家帶來了這場災難，甚至還愚蠢地把自己的財產投了進去，簡直就是引狼入室。

「我不會。」

「你怎麼了？沒事吧？」

那就沒問題了。標仲將雙手撐在腿上。不會有問題的，昨天和前天，還有更早之前，都是用這種方式趕路。

「這怎麼行？那個傢伙很快會帶兵回來。」

不一會兒，州兵就趕到了。但在此之前，有聰明的胥徒跑去鄉府召集了人手，鄉官反過來指責果丞，州地官不該侵犯鄉夏官的管轄範圍。標仲的國官身分在這時勉強發揮了作用，他質問果丞，州地官憑什麼逮捕受到國官的委託，基於善意提供協助的鄉夏官？

「前面還有裏嗎？」

「對不起，目前只有這些，你趕快逃走，逃離這個國家。只要越過邊境，就不會有人繼續追你。」

「州少府也準備了園圃，由本州獻給國家。」

「原來如此，」興慶語帶嘲諷地說：「枯死的山毛櫸可以賣出高價，這些藥草根本是擋人發財——還是說，你們打算等山上更加荒廢時高價出售？」

8

——站起來！太陽還沒有下山，還可以再走去前面那個裏。

聽到興慶的問話，果丞看向幾個胥徒。

多走一程，再多走一個裏——某天早晨醒來，發現青條枯死了。他不希望到時候再來後悔，早知道當初應該多走一點。

標仲點了點頭，從自己的行李中拿出錢囊。包荒接了過去，和自己的錢囊一起塞到興慶的手上。

另一名下官上前抓住包荒，把想要掙扎着逃開的包荒推倒後，正準備撲上去，突然蹲了下來，彎腰按着肚子。包荒推開下官逃開了，興慶跑到他身旁，果丞的下官倒在興慶的腳邊，下腹部一片鮮血。興慶冷冷地看着他，手上拿着開山刀。

果丞原本就理虧，但他不甘示弱，所幸包荒沒有被他帶走。如此一來，他們只能把所有的希望都寄託在剩下的唯一方法上。雖然不知道是否來得及，但標仲要親自把青條送去王宮。

黃朱是指像獵木師一樣，不屬於任何國家的人。

沒關係，這裏是下坡道，只要移動雙腳，就可以走到山麓，到時候一定可以看到裏。

「趕快移到其他樹上——」

「況且，下這麼大的雪，你沒辦法在關城門之前趕到。這裏也是什麼都沒有，但我看你今晚就住這裏吧。」

「這是——你的馬嗎？」

「有……」

「喂，喂，你不要硬撐，先進去休息再說。」

「還有被砍的山毛櫸上的幼苗，試着移植。」

果丞問身旁的胥徒，他搖了搖頭。

「趕快救幼苗，你也一起幫忙。」

不知道該說幸運還是不幸，山毛櫸並沒有被那些下官砍倒，但其中有四棵被砍了很大的缺口，顯然已經回天乏術，恐怕會慢慢枯死。另一棵樹上較低的位置種了三株幼苗，但因爲剛纔的搖晃，有兩株已經掉落了。

「你們在幹什麼？」

男人眨了眨眼睛說：

「包荒，我——」

標仲目送着他離去，包荒催促說：

他激勵着自己，但雙腳發抖，完全使不上力。抬起撐在雪地中的雙手，直起身體——爲什麼這麼簡單的動作都無法做到？

「誰管得了那麼多，就說山師侵入地官的領地，要帶回去鞫訊。」

包荒不理會興慶，跑去帳篷拿自己的行李，從裏面拿出錢囊，然後看着標仲說：「你也快拿出來。」

「開什麼玩笑！」男人叫了起來。標仲費力地站了起來。

包荒撿起掉落的幼苗向胥徒指示道。

這個自稱是州果丞的男人說道。

「你快逃，你沒有理由留在這裏等着被抓。」

「是啊……」

「還有多久？」

「幼苗……」

「這些當官的就是這等貨色。」

抬頭一看，原來是一匹馬。那匹馬垂着頭，一雙清澈的大眼睛探頭看着標仲。

「不行，別開玩笑了。」

標仲驚叫道。

「那就命令有經驗者和我們同行。誰有能力移植？你行嗎？」

「喂！」男人在身後叫着他，他又踏出一步時，再度癱在地上。兩條腿像鉛一樣沉重，腳尖沒有感覺，重得根本無法抬起來。

「你已經不行了，這又是何必呢？」

「沒關係，不要管我。」

反正你不會了解，而且我也不知道如何說明，別人纔會瞭解。

標仲無法讓別人瞭解眼前的危機，即使他費盡了口舌，也沒有人能夠理解，沒有人把他的訴求當一回事，不知道是因爲別人輕視他，還是故意無視他。

就連善良的民衆也都一笑置之，西隕的閭胥也是如此，妹妹也一樣，哥哥也是。不知道他們是不瞭解，還是想要抱持樂觀的期待？或是隻能抱着樂觀的期待。就連剛纔在山路上遇到的老夫婦也一樣，每個人聽了標仲說的話，都只是笑着搖搖頭——就這樣而已。

如何才能讓別人瞭解他背上東西的重要性？必須分秒必爭——在希望枯死之前抵達王宮。別人不可能瞭解這種迫切的想法，即使很幸運遇到能夠了解的人，那必定是小偷。他們覺得既然是這麼重要的東西，就會試圖從標仲手上搶走。他曾經無數次做過這樣的惡夢。有人看到他如此呵護背上的東西，認定是貴重物品，搶走之後打開一看，忍不住破口大罵。原來只是一截木頭。然後就丟在一旁——當着標仲的面丟在一旁。或是得知標仲是國官後對他動粗，既然是小衙役這麼珍惜的東西，丟了才痛快，然後把原木丟進火裏。

就是這種貨色。興慶輕蔑的聲音至今仍然留在他耳邊。

反正我就是這種貨色。

「喂……」

「別管我，跟你無關。」

標仲說完，再度站了起來。他雙手撐地，努力掙扎着站起來。

「你夠了沒有！」

聽到男人怒吼的聲音，標仲抬起頭。男人一臉很受不了地看着標仲，他的周圍不知道什麼時候聚集了人羣，臉上都露出很受不了的表情看着標仲。

「你要不要說明一下到底是怎麼回事？光是逞強有什麼用？」

標仲沒有說話，他咬緊牙關，努力想要站起來。

「你還真頑固，但要不要說句話？你身上好像揹着什麼東西，你一個人能夠揹負起來嗎？」

標仲看着那個男人。

身上的負擔——很沉重，太沉重了。

「……我。」

「拯救？拯救什麼？」

那些年輕人輪流奔跑。雖然他們也搞不清楚是怎麼回事，只知道是爲了國家。從小在荒廢殆盡的國家中生長的他們，不瞭解爲國家工作到底有什麼意義，只是他們閒着無聊，覺得奔跑、比賽體力很有趣。反正他們沒有工作，也沒有事可做，只是爲了每天的溫飽打零工。他們的生活中沒有樂趣，也缺乏緊張感，即使如此，聽到是爲了國家，讓他們覺得好像在做有意義的事。

「希望還有熱心的官吏，願意接下東西交上去。」

——女人對着同樣紅透的手指吐着氣，握緊了繮繩。

「我們是朱旌，正在取暖，準備出發前往下一個地方。」

「我必須去王宮。無論如何——無論如何，無論如何。」

不一會兒，有一個人跑不動了，又有一個人停下了腳步，最後一個人跑了五個城鎮，年輕的體力終於耗盡。

將會走向何方？新王能夠拯救這個國家嗎？自己是否爲拯救這個國家做了該做的事？是否爲了迎接新時代，做了自己該做的事？

「不是要分秒必爭嗎？我知道了。」

「只要送去就行了吧。交給我，你去休息。」

他們花了兩天的時間越過了州境。一旦休息後，標仲的雙腳再也無法動彈了。他的腳底因爲繭和皸裂而破了皮，腳踝腫得像膝蓋一樣粗，腰和腿也都僵硬，連膝蓋都無法彎曲。即使如此，他仍然沒有忘記每天三次確認籮筐裏的東西，確認原木的狀態，確認青條的情況。樹枝已經失去了生機，漸漸開始枯萎，但青條仍然維持着鮮豔的色澤。

無論如何，先去王宮再說吧。到時候該要求見誰呢？

標仲離開後，又有兩株幼苗枯死了，他不抱希望地去各處的野樹巡視，好不容易又找到四株幼苗。

男人拍了拍標仲的手。

男人把籮筐背在自己肩上，眯眼笑了起來。

真希望可以從頭說分明，讓眼前這個男人也瞭解，但是，他沒有時間，無論如何，都必須繼續趕路。他無法忍受有朝一日看到藥草枯死，後悔爲什麼當初沒有奮力奔跑。

山野能夠讓我們生存下去嗎？還是對國家和百姓都不抱任何希望，從此走向毀滅？

「不行，這樣不行，無論如何都要現在去。一旦枯死，就什麼都完了，就真的無法拯救了。」

——籮筐中。

他突然想起動物溫暖的感覺。娃玄在離開繼州後就倒下了。娃玄和他一起在各地旅行，不知道是否就這樣死了？牠從節下鄉的園圃走到那裏，已經鞠躬盡瘁了。如果——如果還有機會回到那個城市，希望可以去打聽牠的下落，如果牠已經不幸身亡，一定要厚葬牠。

「太好了，」男人站了起來，「可不可以把他和東西託付給你們，他分秒必爭在趕路。」

他把籮筐交給坐在馬車上的母子時說道。

「聽說新王不熱衷政務。」

那羣朱旌驚訝地聽完男人說的話，答應讓標仲坐馬車。

「一個大男人！」

「不行——」

不屬於任何一個國家的朱旌對標仲的綬帶毫無興趣，他們只是很懷疑新王真的願意收下籮筐裏的東西。

隨着這些痛苦的記憶，他突然想到一件事。之前出入王宮時，曾經聽一起做生意的朋友說，新王任命的新地官遂人很通情達理。

——叔叔，拜託你。

對不起。他小聲說完後閉上了眼睛。兩條腿腫到了大腿，既無法彎曲，也無法活動，兩隻手也一直腫到手肘，通紅的手指僵硬，好像努力想要抓住什麼。

——那個時候，標仲在一棟搖搖欲墜的小房子內熟睡。昏睡的夢中，有無數樹木倒地碎裂，同時發生了山崩。斜坡雪崩掉落的砂石變成無數老鼠，吞噬了裏和廬。

「雖然不太清楚是怎麼回事，但如果只有一個人，可以和行李一起載上路。」

「你別管那麼多了。」

一個粗獷的聲音很受不了地說道，從標仲手上拿起籮筐。

真希望有朝一日，所有的人都能夠得救。

想到這裏，他忍不住流下眼淚。他一直碌碌無爲地領俸祿，卻無法完成唯一的一次義務和責任。

男人驚訝地張大了眼睛。

聽到年輕的車伕這麼說，標仲忍不住哭了起來，他像小孩子一樣重複着：「不行、不行。」不可以放棄，不可以不去。這樣太對不起興慶，太對不起包荒了，也對不起載自己跑了很久的馬，更對不起向自己提供協助的所有人——對不起百姓。

「新王這麼位高權重，願意收下嗎？」

「雖然我也搞不清楚是怎麼回事，但好像是爲了國家，必須送去王宮，而且越快越好。」

當男人一路奔跑，消失在幹道的起伏下方後，標仲再也無法保持意識清晰，墜入了深沉的睡眠，聽到山毛櫸樹木碎裂的聲音宛如悲鳴般不絕於耳。

他的腦海中浮現出一個又一個熟悉的身影。包荒、興慶，和那些不辭苦勞，努力工作的胥徒。西隕的人，目前仍然住在山中的年邁母親。

「我、一路、跑過來。」男人說：「——你們呢？」

「怎麼了？」

說完，他把標仲託付給妻子，在向晚的幹道上跑了起來。標仲只能看着籮筐漸漸遠去。

「你不覺得勉強撐到下一個城市，然後在那裏休息，和在這裏休息之後，明天再打起精神上路沒什麼不同嗎？」

男人語氣開朗地說完，立刻跑了起來。

男人溫暖的大手握住了標仲的手。

荒廢殆盡的國家、不再結出果實的大地，這兩個孩子會有怎樣的未來？新王雖然登基了，但真的能夠拯救百姓嗎？她一個女人家無法瞭解這些事，只知道日子並沒有變得好過，街道仍然一片荒蕪，到處都感受不到任何生機。

離玄英宮還有兩天的路程。

男人以前曾經去過王宮，但只是去送貨而已，並不認識當官的，更沒有和當官的有任何私交。現在那些當官的，如果不賄賂買通，會願意見平民百姓嗎？能不能找到在王宮內當下人的熟人？

「別再鬧了。」

不知道標仲是否順利抵達了王宮。

他抱着標仲坐上馬背，標仲用力抓着馬鞍，男人把自己的上衣披在標仲身上。

標仲在深夜猛然醒來。隔着沒有紙，也沒有玻璃的小窗戶，看到半個月亮凍結在天空中。

男人牽着馬奔跑，終於來到下一個裏。雪已經停了，太陽也下山了。星星俯視着被白雪覆蓋的大地，男人讓標仲坐在馬鞍上，衝進城門後，雙腿一軟，跪了下來。他放下籮筐，用力喘着氣，躺在雪地上。在城門前圍着篝火的一羣人叫了起來。

「這可不行。」

「只要把這個交給王，日子就會慢慢好起來吧？」長子問。

標仲祈禱着，一整晚都沒有闔眼，迎接了早晨的來臨。相同的時候，駕着馬車的母親來到岔路，把籮筐託付給一位遠親。雖然並沒有深交，但女人記得以前曾經聽他說，他因爲做生意的關係，曾經去過王宮。

「不能移植嗎？」和標仲一起向籮筐內張望的一名朱旌問道，標仲搖了搖頭。

男人在幹道上奔跑。剛纔看到一個大男人放聲大哭，他無法袖手旁觀。那個人說要分秒必爭，但現在走夜路，仍然很危險，所以只能在體力耗盡之前用力奔跑。累了，就放慢速度走一段，走了一段後，再繼續奔跑。他跑了一整晚，在精疲力竭地衝進城門時，看到一羣閒來無事，聚在城門附近的年輕人。

「是啊。」女人心情複雜地點了點頭。雖然她很希望如此，但無法相信，只是不願在孩子面前提這些事，至少要讓孩子擁有希望，不要讓他們對未來、對世界感到絕望。

「你不行了啦。」

「我要把這些東西送去給新王，沒有時間休息，要分秒必爭，拜託你，至少請你送我到下一個城市。」

——拯救山野。拯救國家，拯救百姓，拯救還在荒廢的國家，拯救未來。

她轉頭看向後方，兩個兒子小心翼翼地抱着籮筐，坐在撿來的木柴中間。丈夫爲了養活這兩個兒子出門賺錢，之後就失去了音訊。今年秋天的連日多雨引起了山崩，吞噬了丈夫最後出門工作前往的城鎮。不知道他在那裏遇難了，還是拋下妻兒，去了某個地方。她只能拚命耕種荒地，冬天在兩個年幼的兒子協助下，去山野撿木材，駕着馬車載趕路的旅人，賺一點小錢過日子。

標仲點了點頭。應該沒問題。他如此深信。籮筐內有他的綬帶，即使標仲累倒在王宮門前，籮筐裏的綬帶和文書應該可以傳達他的訴求。只要有人願意打開籮筐，只要有人願意交給有良心的官吏。

不知道包荒在幹什麼？不知道興慶目前人在哪裏？不知道在做什麼？想什麼？是否想過會變成這麼糟糕的結果？

翌日來到一個大城，位在幹道要衝的這個大城竟然還維持着城鎮應有的容貌。也許可以在這裏找到馬。標仲雖然這麼想，但他已經無法站立。朱旌爲他去找別的馬車，他們塞錢給卸下貨後，正打算往相反方向回去的年輕人，請他載標仲去下一個城鎮。年輕的車伕勉強答應，載着標仲到了下一個城鎮，總算在城門關閉之前，來到城鎮的門前，讓標仲下了車。標仲也終於累癱了，無論如何都無法站起來。他用顫抖的手撐在地上，努力想要讓自己站起來，卻怎麼也站不起來，兩隻腳像木棒般無法彎曲，動彈不得。

說完，他握着繮繩，邁開了步伐。

「如果你們沒事，能不能幫忙跑一段路？」

標仲不發一語地抱着籮筐。即使如此——也必須去，必須在荒廢的山野繼續毀滅之前趕到王宮。

——天空再度飄着雪。標仲終於醒來，不發一語地讓心地善良的婦人爲他的腳換上新的毛巾，想着那個籮筐的事。不知道籮筐目前的下落如何，會不會被丟在某個山野？這個婦人的丈夫說，他把籮筐交給年輕人，但他了解那個籮筐的重要性嗎？即使他不知道，而且那個籮筐被丟掉，標仲也沒有資格說任何話。標仲——已經扛不動了。

「反正我們要連夜前往州境，現在也沒有可以讓我們住宿的旅店。」朱旌笑着說。

這個國家。

這個國家真的能夠重新站起來嗎？

「王一定會幫助我們。」

「喂！」人羣中響起叫聲，「你瘋了嗎？」

標仲坐在馬車上的行李堆中，蜷縮着身體抱着籮筐。如果這些朱旌把自己載到沒有人煙的地方，搶走籮筐——想到這裏，就感到坐立難安。他用力抱着籮筐，提高警惕，打算一有意外狀況，就要立刻跳下馬車。

「是嗎？」男人點了點頭，撐着標仲的身體，把籮筐從他背上拿了下來。

那是唯一的希望。

「可以拜託你們嗎？」

嗯？男人看着標仲的臉，好像在發問，標仲伸出因爲疲勞而顫抖不已的手。

雖然她不知道到底是怎麼回事，只知道要分秒必爭，相信籮筐中裝着希望。

遠親的男人接過籮筐，兩個小孩一次又一次拜託他。雖然男人接過籮筐時，內心感到困惑，但還是語氣開朗地說：「不必擔心。」然後摸了摸他們的頭，跳上了馬車。他不想讓老馬太累，這匹馬是他唯一的財產。然而，兩個孩子真摯的眼神打動了他，他無法背叛他們的眼神。

——竟然讓藥草離開了我。

她的境遇並不算太糟，至少她還可以和兩個兒子共同生活。她賣了在裏內的房子後買了馬，兩個兒子個子瘦小，卻毫無怨言地一起工作。雖然很冷，雖然很餓，但兩個兒子沒有哭鬧，乖乖坐在馬車上抱着籮筐，依偎在一起注視着山野。

「抓緊了，小心彆着涼了。」

「幾乎沒有聽到任何關於新王的傳聞，可能沒什麼能力吧。」

沒問題啦。他在心裏嘀咕着，鞭策着老馬在幹道上狂奔，一路駛向關弓。

「來這裏。」一個宏亮的聲音說道，伸手去拉標仲的身體。標仲緊抓着馬鞍的手凍僵了，男人只能硬掰開他的手指。

「你嗎？」

但是，隨着馬車的搖晃，他的體力達到極限。標仲漸漸墜入朦朧的睡眠中，被人搖動肩膀時，才猛然驚醒，頓時臉色發白，慌忙東張西望，看到有一碗熱湯遞到他面前。「你能喝嗎？」一個女人的臉被熱氣模糊了。標仲緊緊抱着籮筐。

男人不瞭解國府官吏的職掌範圍，既然同樣有地官的綬帶，應該可以把籮筐交給遂人。至少不會推說不屬於他的管轄吧。

聽到大兒子對小兒子這麼說，她握緊了繮繩。

從人羣中出現的男人說道，在標仲被淚水模糊的視線中背起了籮筐。

「沒辦法，能走多少就走多少吧。我馬上就回來。」

他絞盡腦汁思考，想到大部分人都已經離開國府，有些人甚至死了。政變、暴動，王都也同樣發生了災害或是遭到妖魔的襲擊，死亡的人數遠遠超過邊境的裏、廬所失去的人口。先王的殘暴，和之後多年王位無王，導致國土極度荒廢。他的父母也被先王殺了，他十歲出頭就成了孤兒，雖然有一個妹妹，但有一天，年幼的妹妹也被一羣男人帶走，從此沒有再回來。辛苦多年後終於有了家人——他的妻兒也被暴徒攻擊，離開了人世。

※

好不容易迎接新年的這一天，仍然下着雪。節下鄉的山毛櫸樹林也飄舞着雪花，包荒守着青條。

「……救我。」

……只要新王願意收下。

——必須好好保護。

正月中旬，新月的夜晚也下着雪。

邊境這個荒廢的裏沒有爲新年慶祝的聲音，今天一如昨天般到來，然後離開。又有一個里人死了，如今，整個裏只有八個人。這天晚上男人靠着的裏樹樹枝幾乎都是黑色的。

男人——興慶默默抱着膝蓋：心不在焉地凝視着飄落在腳下的雪花。

他原本打算逃離這個國家，但無論如何都無法放棄。興慶沒有故鄉，也不記得自己出生的祖國，對之後到達的各個國家也幾乎沒有記憶，他甚至想不起父母的容貌。

他在各國流浪，從未在任何國家落腳，他從來不在任何一個國家、任何一片土地停留，也向來不受任何束縛。正因爲如此，他無法忽略包荒和標仲對故鄉的那份感情。

如果可以像他們一樣深愛、疼惜某一片土地，不知道該有多好。

他對不存在的故鄉充滿望鄉之情，基於這份情感，他離開繼州後，穿越光州，來到通往柳國國境附近的地方，然後就留在那裏。

興慶感到依依不捨，無法就這樣離開邊境。

不知道包荒之後怎麼樣了。雖然應該不至於有什麼大問題，但應該不會代替自己被捕吧——還有標仲呢？

標仲雖然徒有國官的頭銜，卻是什麼都做不了的小衙役，但他想要拯救家鄉的心情如此真切。他對自己無能爲力感到焦急，當州府的官吏衝進園圃時，興慶原本以爲他和州官狼狽爲奸，但他現在應該仍然在爲拯救家鄉—拯救包括家鄉在內的百姓而努力不懈。

他的努力是否能夠改變什麼，就不得而知了。

來到這個裏之前，興慶看過許多里、廬。已經荒廢至此的國家，只因爲新王登基，就可以拯救整個國家嗎？

他無法放棄最後一線希望，繼續留在偏僻的寒村，白天幫里人做一些打雜的工作，一直在這裏等待。

當他吐出一口氣時，水珠滴落在他的鼻尖。

抬頭一看，拂曉的天空下，暗銀色的樹枝在他的頭頂上伸展，樹枝中間結出了黃色的小果實。

飄舞的粉雪落在指尖般大小的果實上，緩緩融化成水滴。水滴沿着果實的弧度滴落。

又一滴水珠落在興慶的鼻尖。

興慶站了起來，用凍僵的手包住那顆小小的果實。