第五章

1

恭國位在芳國的東南方，隔着虛海遙遙相望。位在恭國和芳國之間的虛海有時候也稱爲幹海，但通常只稱爲虛海，而且因爲無法看到對岸，所以對沿岸的人來說，這麼叫也沒有任何問題。

祥瓊在惠州師的十名空行騎兵護送下前往恭國的途中，再度想起自己的祖國。恭國和芳國之前雖然開通了航路，但即使騎着妖獸飛行到對岸也要三晝夜，她第一次知道，被虛海包圍的芳國就像是冬天的裏一樣，是一個封閉的國家。

能夠飛行的妖獸種類有限，爲了讓人能夠騎乘，需要馬形的妖獸，所以種類就更受限制。同時需要有相當的速度，又不會太危險，不挑主人、容易駕馭——能夠符合這些標準的種類所剩無幾。王宮等政府機構通常都使用身上有條紋、名爲鹿蜀的妖獸，但在空中飛行的妖獸無法拖車，必須騎在背上。因此，祥瓊借了州師的鹿蜀，在州師兵的圍護下出發前往恭國。那是一趟簡單的旅行，中途在芳國的岸邊和恭國岸邊的城市住宿，三天後終於來到位在恭國首都連檣的霜楓宮。

霜楓宮的主人——恭國供王是在位九十年的女王，祥瓊對她的瞭解僅此而已。芳國幾乎和其他國家沒有任何邦交，祥瓊的父親仲韃登基大典時，也只有鄰近的三國，柳、恭、範派了敕使前來慶賀，況且，王原本就很少和他國的王有來往。

造訪國府的祥瓊一行人被帶入宮內，來到霜楓宮的外殿。每踏進一道門，建築物就更加富麗堂皇。祥瓊難過地看着這一切。

——根本不需要害怕。

因爲自己以前也曾經在王宮生活。雖然她這麼告訴自己，但還是不由得感到畏縮。一方面因爲這是他國的王宮，另一方面是因爲她的衣着仍然很寒酸。

拱手爲訪客讓路的官吏都滿臉狐疑地看着祥瓊。他們一定以爲街頭的乞丐闖進了宮內。祥瓊低頭想道。

不對。祥瓊走在擦得光可鑑人的黑色花崗石走廊上，把頭垂得更低了。

也許自己的衣着比恭國的乞丐更寒酸。恭國比芳國富裕，只要觀察首都連檣就可以瞭解這一點，街道井然有序，相較之下，芳國首都蒲蘇簡直就像是鄉下地方。

踏入外殿後，她因爲自己的衣着寒酸不敢抬起頭。同行的使者瞥着祥瓊後跪了下來，然後跪行磕頭。祥瓊看到使者的視線後心領神會，也跟着下跪。照理說，祥瓊是公主，根本不需要磕首，只要跪拜就可以了。

使者恭敬地高舉惠侯月溪奉書，向供王致意。

「惠侯暨所有臣下跪謝供王願意收留公主的厚誼。」

噗哧。殿內響起一聲輕笑——聽到供王的聲音，祥瓊忍不住屏息斂氣。

「小事一樁，反正是鄰居嘛。」

祥瓊張大眼睛看着地上。這個聲音聽起來像是年幼女孩。

「貴國目前的情況如何？」

「拜供王所賜，目前平安無事。」

使者說完，再度深深地磕頭。

「惠侯深知承天命爲王的供王對其不滿，對供王此次的厚誼，內心的感謝不足以用任何言語表達。」

蘭玉走進廚房，正在泥地房間把炭加入火盆的爺爺抬起頭。這個爺爺是裏家之長，閭胥遠甫。

「把臉洗乾淨，小心別讓水潑出來。」

她小聲嘀咕着走進家中。蘭玉沒有父母，所以住在這個裏家。

「嗯。」桂桂低着頭，把臉伸進水桶，蘭玉面帶微笑看着弟弟。除了他們姐弟以外，裏家還有三個孩子，但他們都起得晚。因爲遠甫不會斥責他們，所以他們每天都睡懶覺。這三個孩子從以前就一直住在裏家，之前的閭胥太嚴格，他們都會向遠甫撒嬌。遠甫也知道這種情況，所以就說能睡就多睡吧。

「主上——」

「是喔。」少女小聲說道，露出微笑。

「妳要記住，我之所以願意收留妳，是因爲妳留在芳國是禍害，並非對妳的慈悲——妳如何選擇？」

使者深深磕頭，感激不盡地道謝離開後，只剩下祥瓊獨自一人。她忘了叩首，目不轉睛地看着龍椅上的供王。

供麒露出更爲難的表情，一個大男人垂頭喪氣。

「所以只能由惠侯承擔大任，他是通情達理的人，不知何時芳國的麒麟才能出現選王——所以，我纔會慫恿他，你有意見嗎？」

「好冷喲。」

一頭金髮的僕人露出困惑的表情。

當問及峯麒——聽說結出的卵果是公的——是否健康成長時，只得到不置可否的回答。當她繼續調查後，確信蓬山上沒有麒麟。

蓬山上沒有挑選新王的芳國麒麟，珠晶也不知道其中的原因。蓬山的仙女是神的僕人，蓬山是諸王不可侵犯的山，也不需要向王報告蓬山上所發生的事。三年前，異變從恭國竄向芳國——發生了蝕。供王猜想異變可能來自五山，甚至可能是蓬山發生了異變，於是前往探視，結果發現蓬山的每一個宮都大門深鎖，完全沒有爲麒麟開啓的跡象。

豈有此理。祥瓊抬起頭，她已經忍無可忍。

少女珊瑚色的嘴脣嚴厲地吐出這句話。

「我雖然是王，但無意當聖人君子，因爲我不願意，你是我的僕人，不是嗎？」

「惠侯討伐了王，當然要由他治理國家，他至少應該具備自己是王的氣概。」

城市都以裏爲中心而建，固繼也不例外。

「太過分了……」

之前住的裏家閭胥是一個脾氣暴躁的老太婆，她帶着弟弟逃離。回來之後，發現她死了，來了一個新的閭胥。遠甫原本並不是這個裏的人，得知陌生的老人成爲閭胥時，曾經感到不安，但蘭玉現在覺得很慶幸。

「那就廢話少說——在祥瓊的事上，我拒絕聽任何意見，治國是一件辛苦的事，我和麒麟不一樣，我的慈悲不會用於整天遊手好閒，喫喝玩樂，不知道規勸父親的蠢貨。」

珠晶指着供麒說：

「沒關係。」蘭玉笑着拿起爐竈上大鍋的鍋蓋，整個房間立刻瀰漫着熱氣。遠甫把一個小火盆放在洗水臺的腳下，讓負責準備早餐的蘭玉取暖。蘭玉把麪糰放進用蔬菜屑和肉屑煮的湯汁中。

「——主上。」

「但是……您剛纔似乎建議惠侯篡位——」

「請您先考慮難民的苦難。」

「孫昭就交給我，我會妥善處理，芳國的百姓和官吏都忘了孫昭吧。」

聽到供王直接叫自己的名字，祥瓊咬着嘴脣。這句話足以代表供王對祥瓊的態度。

供麒一臉爲難的表情說道，珠晶冷笑一聲說：

未經允許抬頭是失禮之舉，而且，祥瓊並不想看供王。從聽到的聲音判斷，供王是個年輕女孩，可能和自己的年齡相差無幾，她不想看到這個少女身穿綢緞，珠光寶氣坐在龍椅上的樣子。

——她竟然當着自己的面說這種話！

「——那妳要先學習在王面前必須磕頭，絕對不可抬頭。在問妳話之前不得開口。」

桂桂跑了進來。

「早安。」

「主上——」

「妳這個孩子真奇特，竟然比老人起得更早。原本老夫希望哪天可以早起，做好萬全的準備再去叫妳起牀，卻從來沒有如願。」

「但是……」

蘭玉小聲笑着，把水桶裏的水倒進甕裏。蘭玉很喜歡這個閭胥，上了年紀的遠甫不可能比蘭玉晚起，但他知道一旦自己早起，裏家的孩子也會跟着早起，所以就躺在牀上。

「看來妳自視過高……很可惜，我不如惠侯般寬厚，妳要拿了戶籍去裏家，或是成爲奚，悉聽尊便。雖然在成年之前可以住在裏家，但妳非恭國國民，所以成年後也無法獲得土地。離開裏家後要自己找工作——妳如何選擇？」

蘭玉在固繼角落冷僻地區的井邊打水，巡視着周圍。隔着高大的郭壁，可以看到冬日的山巒，落葉後的樹梢結着霜，帶着一抹白色，天空好像隨時會下雪。

「……我要當奚……」

她和坐在龍椅上的王四目相接。供王看起來年約十二歲，感覺是滿臉稚氣的少女。站在她身後的男人有着一頭近似赤銅色的金髮，他就是供麒吧。

「但王必須對百姓慈悲。」

「不用，應該中午過後或是傍晚纔會到。」

少女似乎察覺了祥瓊的臉色，輕聲笑了起來。

「請轉告惠侯，忘了已經駕崩的王，爲國家努力工作贖罪，沒有王的國家會急速走向荒廢，希望他成爲拯救國家的支柱。」

「除非王自身犯下罪行，否則無人能夠弒君。」

「要不要喫早餐？」

「水應該很冷吧，快來這裏取暖。」

「——你趕快回芳國協助惠侯。」

少女說完，看着使者說：

蘭玉的聲音變成一團白色的氣，溶化在空氣中。

「對公主的態度未免……」

「王是自取滅亡。」

慶東國瑛州北韋鄉固繼。北韋鄉位在以首都堯天爲中心的瑛州西北，因爲剛好位在堯天向東、西兩個方向延伸，前往虛海和青海道路的分歧點，所以北韋鄉鄉城所在地的固繼自古以來就是繁榮的都市，通稱北韋。

「快下雪了。」

「不知道會不會下雪。」

祥瓊差一點猛然抬頭，好不容易纔剋制住這份衝動。

聽起來很年幼的聲音再度發出了銀鈴般的笑聲。

「你太天真了，」珠晶不以爲然地說：「在同情祥瓊之前，你要先同情無法不痛恨祥瓊的芳國國民——麒麟真的很容易因爲同情心本末倒置。」

但是，以裏爲基礎而建的城鎮經過多年的歲月逐漸壯大，固繼的裏逐漸偏離了樞紐的位置，結果就變成一個小型的裏，像一顆瘤一樣，附着在大城鎮的東北位置。門闕的區額上雖然寫着「固繼」，但沒有人稱此地爲固繼，都稱之爲北韋，附屬的小裏才稱爲固繼。

「我討厭妳。」

少女嫣然一笑。

「也對。」

珠晶抖着腳，鞋子飛了出去。

「你真的太天真了，難道腦袋裏除了同情以外，什麼都沒有嗎？芳國當然會荒廢，惠侯必須負起責任，努力支撐那個國家，因爲芳國沒有麒麟。」

「請你轉告惠侯，感謝他下了決心。王是自取滅亡，甚至有百姓爲了害怕懲罰，搭着小船或木板渡過虛海，逃到恭國。如今，百姓終於鬆了一口氣吧？」

祥瓊聞言，紅了臉頰，奚是在王宮工作的僕人，甚至不是下官，也沒有仙籍，只是婢女。這個小女孩竟然要求自己這個公主成爲她的奚。

2

「是……」

「什麼事？」

「好冷。」

珠晶笑着看向個子比她高很多的供麒，麒麟通常都很纖瘦，但恭國的麒麟身材很結實。

供麒慌忙四處張望。

「是。」

珠晶嘆了一口氣。

「蘭玉，妳真早啊。」

「我的確這麼建議。」

「在下必定轉告。」

蘭玉轉頭問，遠甫點了點頭。今天有人要來投靠裏家。

——怎麼能讓這個小女孩對我頤指氣使？

蘭玉看到弟弟跺着腳，忍不住笑了起來，爲弟弟在水桶裏裝了水。遠甫把用炭火燒過的石頭丟進水裏，發出「咻」的聲音。這是冬天的聲音。

「因爲芳國的難民逃來恭國，我很傷腦筋。」

「給妳戶籍，妳去市井生活，或成爲王的奚，妳如何選擇？」

「因爲太冷了，所以就醒了。」

「今天有新人要來吧？」

「我、已、經、決定了——知道了嗎？」

珠晶用力坐在椅子上。

「惠侯還在州城嗎？請他不妨下決心坐上王位，就當作次王登基之前，暫時保管王位爲民從政。我將呈上承認書狀，如有人不滿，就說是供王建議他坐上王位。」

珠晶托腮嘆了一口氣。

「……所以？她就是孫昭？」

一回到內殿，背後的僕人立刻開了口。供王珠晶回頭問：

「是的。」

「月溪是篡位叛徒！是弒君叛賊！」

「啊喲，桂桂也真早啊。」

「我當然不會告訴別人，更不可能把這種事告訴使者，蓬山上沒有麒麟，新王登基恐怕比他們想像中更耗費時日，一旦國民知道這件事，會更加絕望，芳國會更加淪落。」

「王是由上天決定的，主上竟然建議他篡位，即使這麼做，如果芳國因此荒廢——」

「這一切都是仲韃惹的禍，都是仲韃和他周圍那些無法規勸王的廢物惹的禍，所以我討厭祥瓊——如果你那個裝滿眼淚的水桶腦袋能夠理解我說的話，就把鞋子撿起來幫我穿好。」

雖然祥瓊閃過這個念頭，但記憶壓抑了這種感情。灰頭土臉的生活、工作得腰都直不起來、風不停地鑽進房子——祥瓊在芳國經歷的一切讓她剋制了這種感情。

桂桂打開後門倒水，嘴裏吐着白氣。

「比去年好多了，而且也沒下幾場雪。」

新王登基半年，正如老一輩的人所說的，災害驟然停止。去年慶國下了一場罕見的人雪，被暴風雪波及的裏幾乎全數滅亡。

這裏的暖氣以火盆爲主，真正寒冷的日子，就在爐竈上煮一大鍋熱水，所有人都聚集在大鍋周圍，靠熱氣和彼此之間的氣息取暖。家境富裕的人家有暖爐，更富裕的家庭中有暖炕的設備，暖氣經由牆壁和地板溫暖整個房間，但慶國很少有這樣的家庭。

這裏的家庭連窗戶上也很少裝玻璃，都在木板門上的窗戶內側糊紙，讓陽光勉強照進屋內，防止風吹進屋內。棉花是珍貴品，所以被子裏不裝棉花，幾乎都是用秋天囤積的稻草，也幾乎沒有人把毛皮穿在身上。火盆裏的木炭也不便宜，所以屋子裏總是很冷。

比慶國更北方的國家更冷，但因爲慶國很貧窮，所以缺乏禦寒之道，慶國的北方冬天很難熬。

即使如此，蘭玉還是喜歡冬天。不光是蘭玉，裏家的孩子都喜歡冬天。因爲里人從春天到秋天都在近郊的廬生活，裏內總是冷冷清清，只有裏家的人和裏府的衙役留在裏內。一到冬天，住在廬的人都會回到裏，很多人聚在一起織線編籃，小孩子都喜歡這種感覺，所以期待冬天的來臨。

蘭玉打開大鍋的蓋子。

「桂桂，去叫大家起牀，要喫早餐了。」

蘭玉正在把麪糰湯分裝在碗內，中庭傳來尖叫聲。

她緊張地抬頭一看，發現桂桂正從廂房跑過來。

「姐姐——！」

「發生什麼事了？」

剛纔不是桂桂的叫聲——不僅如此，慘叫聲仍然持續着。

「妖、魔。」

遠甫站了起來。蘭玉雙手掩着嘴，把慘叫聲吞了下去。

「從後門出去，趕快去裏祠。」

遠甫推着啜泣的桂桂。

「趕快逃到裏樹下方，知道了嗎？」

「爺爺也一起去。」

難以置信！這個少年竟然打敗了窮奇。

南方的溫暖國家，即使到了冬天，也有很多人仍然留在廬內。

蘭玉看着在遠處向裏家張望的人，然後抬頭看着單手拿劍，仍然站在院子裏目送死者離去的少年。他一頭紅髮，一雙碧色的眼睛，被太陽曬黑的皮膚散發出開朗的感覺，身上穿着粗陋的短袍，但擊退窮奇的劍很出色。

旌券是外出旅行時攜帶的小木牌，民衆以國家分配的土地爲基礎生活，國家也以土地爲基礎進行管理，離開國家分配的土地，就等於失去官吏的保護。

「這就是老夫之前向妳提過的孩子，以後也要住在裏家，你們要當好朋友。」

「好厲害！好厲害！」

「這位——」

「謝謝妳救了老夫和其他人。」

「很快就會消失了——因爲慶國已經有了新王。」

蘭玉和其他人也慌忙跟了過去，看到了廂房內的慘狀。

「是喔。」

「慘叫聲停了……」

對方輕輕笑了起來。

窮奇垂涎欲滴，彎下身體。看到牠跳下來時，蘭玉不顧一切地抓住了桂桂的手。這時，一抹紅色掠過鼻尖跑了過去。

「……對不起……！我好像誤會了。」

「……太厲害了。」

「還有其他孩子——」

鈴靠在船邊，仔細打量着手上的旌券，等待船隻出航。

採王黃姑給了鈴高額的盤纏，存人了才國揖寧的界身，界身發行了烙款。界身有很強大的座，和其他都市、其他國家的界身共同形成強大的組織——這種組織稱爲座——只要有參加座的界身所蓋的烙款，無論去哪裏，都可以從任何一家參加座的界身中領取金錢，或是當地的貨幣。烙款使用了界身座獨特的文字，外人看不懂發行保證的界身和可以領取的金額。

遠甫的話還沒說，桂桂叫了起來。

少年再度不費吹灰之力打敗了窮奇。

「……不會吧？」

少年不等遠甫說完，沒有多看窮奇的屍體一眼，就跨過屍體，衝向屋內。

「不能讓小孩子死。」

「當然，沒關係。」

「妳有沒有受傷？」

一頭紅髮跑過自己面前。跑過來後，又跑過自己面前，蘭玉的眼中只剩下人影的殘像。

「你是北韋的人？」

桂桂鬆開蘭玉的手站了起來。

桂桂放聲大哭起來。那是會攻擊人類的猙獰妖魔——這個裏完蛋了，窮奇會喫光看到的所有人。

少年對桂桂輕輕笑了笑，回頭看向屋內。

準備走出廚房，趕往慘叫聲方向的遠甫轉過頭。

少年立刻轉身。少年抽出收起的劍的同時，另一頭窮奇從中門深處衝了出來。

有了旌券，即使遠走他鄉，發生意外時，可以前往最近的官府尋求庇護。去他國旅行時也一樣，沒有旌券四處旅行者稱爲遊民，無法得到法律的保護。即使只是去鄰近的城鎮，只要管轄的官府不同，就需要旌券，所以每個人都會隨身攜帶。

嘎答。後門震動起來。蘭玉向後跳開，牽着桂桂的手，遠甫摟着他們跑向正堂。窮奇的爪子扯裂了木門，木屑飛向他們。他們關上正堂的門，衝進院子——無論如何，都要先跑去裏祠。只要躲到裏樹下方，妖魔就無法攻擊。

「陽子，她是裏家的孩子蘭玉，她是妳剛纔搭救的那個孩子的姐姐。」

聽到竊笑聲回頭一看，發現把桂桂送去附近鄰居家的遠甫走了回來。

「蘭玉？」

「幸會。」陽子微微欠身。蘭玉也笑着說：「請多關照。」這時，遠甫輕聲對蘭玉說：

蘭玉很想去救其他孩子，但她無能爲力。她知道拋下其他孩子逃走很自私，如果桂桂還在那裏，她會不顧一切衝回去救他。

鈴的旌券背面有御名御璽，是採王親自發行的旌券。和旌券綁在一起的小木板正面的烙印稱爲烙款，是界身發行的保證印記。

窮奇的爪子、窮奇的獠牙，還有像樹幹般粗壯的四肢，妖魔的全身都像兇器，白劍輕輕鬆鬆地在空中舞動，對付妖魔。妖魔的血跡四濺，伸出利爪的腳被砍了下來。妖魔發出吼叫聲搖晃着，劍尖刺向妖魔喉嚨。把劍拔出之後，再度深深地砍進窮奇粗大的脖子。

蘭玉打量着眼前這個人，因爲遠甫之前告訴她，新來的孩子是和她年紀相仿的少女。

沒有。除了搖頭以外，蘭玉不知道該如何回答。遠甫張大嘴巴，舉在空中的手終於放了下來。

因爲之前從來沒有在裏內見過少年，所以蘭玉這麼問，少年回答說：「不是。」蘭玉偏着頭，她對一大清早有外人來此地感到納悶。里閭會在黎明時分打開，如果這個人在里閭一打開後就進來，代表他昨晚露宿野外。

「嗯，哥哥，你好厲害。」

當她跑到大門屋檐下時，桂桂倒吸了一口氣。蘭玉順着桂桂的視線回頭望，看到窮奇在中門的屋檐下彎着身體。

那是一個矮個子少年。少年的影子和跳下來的窮奇身影打成一團，蘭玉緊緊抱着弟弟的身體。

遠甫看了蘭玉一眼說：

「爺爺！」

敞開的窗戶、晃動的門板，房間內因爲吹進來的寒氣變得冷颼颼的，到處都是帶着濃烈腥味的鮮血，卻已經沒有了熱氣。

「老夫不會向妳道謝，因爲衆目睽睽。」

即使現在拋下遠甫，即使等一下把自己當成人肉盾牌，也一定要保護這個年幼的弟弟。

蘭玉拉着桂桂的手——弟弟不能死。

「對——你是遠甫爺爺？」

「——妳趕快換衣服去找桂桂，他嚇壞了。」

「不要。」桂桂拉着遠甫的上衣。

遠甫點了點頭，看着蘭玉說：

「不。」少年回答的聲音很安靜，卻有一種冷漠的感覺。他看起來比蘭玉年紀更小，但身高和蘭玉相差無幾，以年齡來說，應該算是高個子。

「雁國不是也很寒冷嗎？雁國的廬也都沒有人啊。」

她立刻後退，關上了門，但在關上之前瞥到了拍翅降落的飛虎身影——是窮奇。

「老夫馬上就去，所以你去那裏等老夫。」

劍深深地刺進倒地窮奇的喉嚨，握着劍的少年忍不住踉蹌了幾步。這一幕格外令人動容。因爲和窮奇相比，少年實在太輕了。

「啊——但是……」

咚。窮奇倒了下來。少年向後跳開閃避後，毫不猶豫地跑了過去，再度砍向牠的脖子，膝蓋靠向抓住劍柄的雙手，用力砍斷了窮奇的脖子。

蘭玉雙腿一軟。

「好。」蘭玉點了點頭，小跑着離開了，遠甫目送她離開後，看着身旁的女孩說：

「這位是海客。」

蘭玉問了少年這件事，他隨意點了點頭說：

遠甫對蘭玉點了點頭，催促她先逃命。蘭玉也向遠甫點了點頭，拉着桂桂的手，推開後門，正想要逃出去，卻聽到了翅膀拍動的聲音，那是有力的翅膀用力拍打的聲音。

蘭玉轉過頭，眼中看到飄逸的紅色，和白劍勾勒出漂亮的弧度。

遠甫搖搖晃晃走向少年。

窮奇衝撞過來，少年靈巧地閃避。窮奇沾滿鮮血的獠牙在半空中咬了起來，少年用劍斬向牠的後腦。窮奇立刻向後一仰，少年的劍刺穿了牠的肩膀，在拔劍的同時，翻身刺穿了窮奇的喉嚨。

「中陽子嗎？」

少年再度甩着白劍上的血滴，轉過頭。

「我露宿野外——原本想要找一個廬投宿，但所有的廬都不見人影。」

他們沿着走廊跑向中門，衝下石階，來到前院，背後持續傳來孩子的哭叫聲。

「不，我從雁國來。」

「沒關係，我習慣了。」

遠甫聽着她平靜的聲音，看着她的眼睛，點了點頭。

——對不起……真的對不起。

「我做好了心理準備。」

鈴嘀咕着，把旌券小心翼翼地放進懷裏，把繩子綁在懷裏的腰帶上。

竟然在這個季節去廬求宿。蘭玉忍不住感到驚訝，但立刻改變了想法。

「沒想到妖魔還在人多的裏出沒。」

「——呃！」

遠甫用身體掩護他們。

「很抱歉，老夫只能把妳當裏家的人對待。」

「沒受傷吧？」

直至今天爲止，住在同一個裏家的三個從七歲到十五歲的孩子都已經斷了氣。

「快逃。」

「呃……謝謝你——幸虧有你，我們才能得救。」

「後鬥——有窮奇。」

3

「哥哥，後面！」

國家竟然還是這麼荒廢。

「趕快逃出去，跑去裏祠，不要回頭。」

旌券就是爲此目的而發行，木牌正面寫着持有者的姓名，背面寫着發行的官府名字。把旌券放在官府的戶籍上，用小刀在邊緣的三個地方刻痕，萬一需要照會時，必須將旌券和戶籍放在一起確認刻痕。有時候會在旌券背面寫上保證人的名字。

「你該不會是從南方的巧國或是奏國來的？」

蘭玉等人把三具屍體放在院子裏，蓋上了草蓆。聽到動靜趕來的里人在安慰蘭玉他們的同時哀悼死者，把屍體搬去裏府。消息可能已經傳到了鄰近地區，裏內擠進了不少陌生的面孔。

聽到遠甫這麼說，蘭玉張大眼睛，抬頭看着少年。遠甫也抬頭看着他。

蘭玉來不及閉上眼睛，也來不及發出慘叫。少年揮着劍上的血滴，回頭看着抱着桂桂坐在地上的蘭玉問：

雖然無法在王宮工作有點遺憾，但她覺得自己的境遇比之前改善了。黃姑命令下官用騎獸把鈴送到虛海沿岸的永湊，經過十多天的旅行，來到虛海沿岸後，下官爲她安排了搭乘的船隻。下官問她要搭客船還是商船，因爲客船隻有到奏的客班，如果搭客船，需要換好幾班船才能到慶國。在虛海巡迴運貨的商船有往雁國的船班，中途會在慶國停靠。鈴回答說，商船也無妨，於是下官就爲她安排搭上了一艘商船。

終於可以去慶國了。只要有採王背書的旌券，見到景王應該不是一件困難的事。

——一定可以見到。

同樣來自蓬萊的人，一定是這片土地上唯一能夠了解自己的人。

茶褐色的帆揚了起來。這艘商船並不大，只有一張船帆。帆柱頂上有一個小輪子。那是順風輪，是冬官府製造的咒器。虛海沒有良好的港口，所以沒有大型船隻往來，主要以運送貨物的船隻爲主，一旦有需要，也可以載人。

——好懷念。

鈴站在船邊，低頭看着黑暗的海面。漆黑的海面，像星星般閃爍着光亮。她從令人懷念的故鄉漂流到這裏，在這個世界最先看到的就是這片大海。當時的她一無所知，不知道自己差一點溺死的這片大海離故鄉有多遠，甚至不知道在海中閃爍的光其實是海底的魚。

那些妖魚在深海發光，雖然看起來很小，但其實足以吞噬小舢舨。然而妖魚只會在暴風雨時浮出海面，所以不會造成危險，只有來自黃海的獸和鳥等妖魔會攻擊人類。船隻離開了才國南方的海港，沿着虛海東進。之所以不從內海，而是在虛海上航行，是因爲中途經過的巧國君主崩殂，國家極度荒廢。

「通常王死後三、五年內，也不會有這麼多妖魔出沒。」

鈴結識的船伕告訴她。

「總之，妖魔比天災更可怕，通往令巽門的巽海門尤其可怕，從雁國經由內海回來的人說，來自黃海的妖魔把太陽都遮住了。」

「啊喲……」

金剛山環繞着世界中央，金剛山的內側稱爲黃海。只有四令門通往黃海，其中位在東南方位的門稱爲令巽門，將巧國和黃海之間的海稱爲巽海門。

「死去的塢王生前應該喪盡天良，死後才短短几個月，國家已經荒廢成這樣，巧國人真辛苦，在新王登基之前，不知道會荒廢成什麼樣。」

「是喔……」

這裏的世界都很奇怪，鈴心想。聽說天上的神創造了這個世界，從樹上會長出小孩子，以及有很多奇怪的動物來看，可能真的有神存在。但是，如果真的有神，爲什麼不創造不會荒廢的國家？如果真的有神，爲什麼要讓這個世界有海客？

而且，神爲什麼不拯救我呢？

船隻沿着奏國的沿岸向東前進，中途停靠了三個港口，最後停在巧國附近一個小島的港口。然後，船隻沿着巧國和舜國之間的海北上。水的顏色比之前更藍，呈現暗藏青色。

「爲什麼海的顏色會不一樣……？」

她將雙肘架在船邊，把下巴埋進雙肘內，突然旁邊傳來說話聲。

「是喔。」

鈴慌忙回頭看向聲音的方向，看到一個男孩站在她身邊，踮着腳探頭看着海面。起初船上只有鈴一名旅客，但在停靠三個港口之後，增加到八人。鈴想起在第一個停靠的沒庫港口時，曾經看到這個男孩和其他旅客一起上船。

「妳振作一點。」

「是喔。」鈴對他露出微笑。

「……你要去雁國？還是慶國？」

「那妳就在那裏好好哭吧，對不起，打擾妳了！」

鈴瞪着男孩。

男孩沒有回頭。

「啊啊啊啊。」男孩張大嘴巴。「真的嗎？太猛了。」

「我叫鈴，很高興認識你。」

男孩生氣地嘟着嘴。

「因爲海很淺。」

「即使不是海客，很多人因爲國家荒廢，房子被燒了，所以就回不了家。」

「真是個討厭的孩子！」

「哪裏有很多？海客很少。」

男孩困惑地抬頭看着鈴。

男孩拍了拍鈴的手臂。

「是啊……」

「不管是大人還是小孩，悲傷都一樣，回不了家很痛苦也一樣。我知道妳回不了家很難過，但很多人都一樣。」

「我是從蓬萊漂過來的。」

「我不是說了嗎？兩者的意義不一樣！」

「海客？」

男孩更生氣了。

男孩偏着頭說：「好奇怪的名字。」

「慶國。」男孩回答。

「是喔。」男孩說完，再度踮起腳，從船邊看着大海。

「我覺得一樣啊……」

男孩鬆開欄杆，對她露齒一笑。他的年紀大約十二歲左右，臉上有很多雀斑，一頭橘色頭髮，笑的時候，整張臉都變得很開朗。

「因爲你是小孩子，所以搞不懂。」

「你叫什麼名字？」

原來這裏的人也有人不知道海客。

「一點都不猛，很辛苦，因爲再也無法回家了。」

鈴瞪着身旁的男孩。

「姐姐，妳運氣不好。」

「很淺？」

清秀。男孩頭也不回地回答。

「如果海很淺，看起來就是藍色——姐姐，妳連這也不知道嗎？」

「因爲我從來沒有在海邊住過。」

——這個國家的人都一樣，根本什麼都搞不懂。

「有很多人都沒辦法回家。」

打在船舷的海浪很白，在黑暗的海面看起來更鮮明瞭。鈴看向海面，海平線和天空之間的交界很明顯，鈴出生的國家就在海平線的彼岸。當初得知再也無法回去，不知道哭了多少次。聽說一旦成爲仙，就可以橫渡虛海，她天真地以爲，只要好好侍奉梨耀，就可以成爲有能力飛越虛海的仙，但最終知道同樣是飛仙，只有位階是伯的仙才有能力越過虛海時，不禁感到無比絕望。

「這和我說的回不了家不一樣！那些人只要願意，就可以回到以前生活的地方。即使房子燒掉了，只要再建就好，你知道再也回不去充滿懷念的地方是什麼意思嗎？你是在瞭解之後說這些話的嗎？」

「嗯，我是海客。」