第六章

1

「嗯，差不多這麼高……」

陽子攔下過客，比出小孩子的身高。

「妳有沒有見過這麼高、外形像老鼠的人？」

老婦人狐疑地看着陽子。

「什麼？是半獸嗎？」

「對，聽說牠昨天在城門前受了傷。」

「喔喔——就是蠱雕來的時候。」

老婦人說完，轉身看向後方，午寮遠遠地出現在那裏。

「昨天受傷的人都送去公所了，在那裏包紮治療。」

從早上開始，她已經多次聽到相同的回答。

陽子在天亮後回到了午寮，沒想到城門戒備森嚴，根本無法進城。雖然去公所看看就知道了，但她無法去那裏。

「妳有沒有去過公所？」

「有……但好像不在那裏。」

「那就在後面。」

老婦人說完就離開了。午寮城的後方堆了很多屍體，陽子遠遠地打量，發現那裏同樣戒備森嚴，她無法靠近去確認這些屍體中是否有樂俊。

目送揹着大包裹的老婦人離去後，陽子攔住了另一個從午寮來的過客。

「請問——」

來者是一男一女兩個人，男人的腳上裹着布，手上拿着柺杖。

「可不可以打擾一下——」

陽子又重複了剛纔問老婦人的話，那兩個人一臉訝異地看着她。

漸漸地，她學會了用勞力換取住宿。

陽子點了點頭。

「……那時候很痛嗎？」

女人在將近旁晚時獨自走了回來，告訴陽子在受傷者和死者中都沒有找到樂俊，然後就跑回了午寮。陽子不知道她是否知道自己的身分。

「謝謝妳上次送我水和糖果。」

沿途常常下雨。也許現在正值雨季。雨天露宿在野外很辛苦，所以她學會去盧借宿。

她低頭看着緊緊依偎自己的女兒，女孩仍然用複雜的表情抬頭看着陽子。陽子對她露出微笑，然後纔想起自己很久沒笑了，臉上的肌肉僵硬，完全笑不出來。

「聽說牠昨天受了傷——」

「真的太好了，我還在擔心，不知道你之後怎麼樣了。」

自己以前的生活方式太卑鄙、太怠惰了，所以，她希望回到以前生活的地方。回去之後，她要換一種不同的生活方式，希望有機會重新努力。

她再三猶豫後，不知道第幾次再度回到午寮的城門前，攔住了幾名過客，問了相同的問題，但也都得到相同的答案。

「現在不痛了嗎？」

當時，那對母女想要幫她，但她婉拒了她們的好意，進入了山裏。雖然嘴上道了謝，但並沒有發自內心地感謝。

「——牠叫樂俊。」

「你的傷已經好了嗎？」

陽子不理會大叫的男人，快步鑽過人羣離去。

「玉葉，妳看，哥哥沒事。」

——我不知道該怎麼辦。

即使得知牠平安無事，也不可能進入城鎮去向牠道歉。一旦進城，就會被衛兵抓住，也就意味着死亡。

『爲了活命，不惜殺死妖魔，用劍威脅別人嗎？』

也許並不是因爲膽小，只是怠惰而已。對陽子來說，聽從別人的意見比自己思考更輕鬆；迎合他人，避免爭執，比爲了保護某些東西而和他人對立輕鬆多了；根據別人的要求演「乖寶寶」，比爲了尋找自我與他人對抗輕鬆多了。

「即使這樣，我也要回去……」

陽子在故國時整天對人察言觀色，不想惹人討厭，希望每個人都喜歡自己，害怕和別人對立，害怕捱罵。現在回想起來，搞不懂以前的自己爲什麼活得這麼戰戰兢兢。

蒼猿不再現身。自從變回劍鞘後，劍的幻影和聲音也都銷聲匿跡。雖然曾經聽到隱約的水聲，也有微光從劍鞘和劍柄的縫隙之間漏出來，但她並不想從劍鞘中拔出劍，看看到底是什麼幻影，整天只默默低頭趕路。

「我們也要去午寮，要不要一起去？」

牠是在陽子不知道的時候離開了午寮城，還是那個女人沒看到牠？

「妳——」男人突然指着陽子。「妳該不會就是昨天的——」

『反正妳就是怕死啦。』

「你要找的人叫什麼？是半獸吧？」

『即使見到景麒，妳也回不去。』

「等到了雁國之後，我再考慮這個問題。」

『妳這麼想回去嗎？沒有人等妳回去啊。』

「——玉葉，我們要去找旅店了。」

「對。因爲有人在追捕我，所以我現在很珍惜自己的生命。等不必擔心遭到追捕，這條生命完全屬於我自己時，我會思考自己的生存方式，到時候也會思考反省和贖罪的問題。」

男人應該是在昨天受了傷，而且他記得陽子——

女孩看了看陽子，又看了看母親，然後才笑了笑。不知道是否覺得自己很好笑，她立刻恢復了複雜的表情，但又喫喫地笑了起來。那是小孩子特有的笑容，讓陽子心生憐愛，差點哭出來。

說完，她牽着女兒的手，然後看着陽子問：

那原本就是陽子本身的不安，所以，即使蒼猿不見了，仍然可以清楚地聽到牠的聲音。

『妳至今仍然相信景麒是妳的朋友嗎？嗯？』

『我勸妳乾脆去公所自首，就可以贖罪了。』

「太好了，原來你平安無事。」

她再度展開了夜晚趕路，白天休息的生活。因爲經常用這種方式趕路，所以幾乎只記得這個國家的夜晚。

——真是冷酷無情啊，妳就這麼怕死嗎？

——即使打聽到消息又怎麼樣呢？

陽子聽到聲音，立刻想逃走。當她在轉身的同時回頭一看，發現一對母女用複雜的表情看着她。

『不惜拋下救命恩人的這種命，也值得珍惜嗎？』

玉葉露出滿面笑容問：

「在明確知道無法回去之前，我不會輕言放棄。」

——我珍惜自己的生命。

這次她露出了比較自然的微笑。

上次在拓丘被海客老人偷走行李後，陽子在野外生存了超過一個月。這是她能夠藉助玉珠的力量，不喫不喝也能活命的最長期限。因爲她已經瞭解自己的極限，所以比之前的任何一次旅程都輕鬆。

「啊？」

有人讓她借住在庫房的角落，也有人向她索取住宿費，更有人去找衛兵，或是被盧的人打出來，也有窮人施捨她食物。

「……謝謝。」

確認之後，陽子終於決定放棄。

——如果當初她們沒有給我水和糖果，我不知道能不能熬過那個夜晚。

從早上至今，她已經不止一次用這種方式逃走，每次再度回到城門前，就發現衛兵人數增加，她越來越不敢靠近城鎮。

陽子遲疑了一下，然後才點點頭。點完頭之後，又深深地鞠了躬。

玉葉抬頭看着母親說：「哥哥說已經好了。」母親眯起眼睛，低頭看着女兒。

2

「我已經決定，至少現在要好好珍惜自己的生命。」

那位母親說完，重新背起行李。陽子對她深深鞠了一躬。

女孩的母親說完後笑了笑，臉上的表情很複雜。女孩用比她母親更復雜的表情抬頭看着陽子。

「——你是之前在博朗遇……」

「真的很謝謝妳，對不起，上次沒有好好道謝。」

母親笑了笑，這次的笑容很輕鬆。

「太好了。我們原本打算到了博朗後再回去找你，但到了裏之後，城門就快關了。最近的衛兵都很沒用，晚上不讓我們出城——你在找人嗎？」

她出示了癒合後留下疤痕的傷口，不知道這對母女會不會察覺她的傷口好得太快了。

「——嗯，對，真對不起。」

既然無法下定決心，就無法離開午寮。

——現在只想努力活下去。

「喂，別走，等一下！」

陽子看着她。

她只能離開午寮入山，等待風聲漸漸平靜。雖然她知道這麼做遲早會被抓到，但還是無法離開午寮。

「見到他之後，就會知道他是敵是友，在此之前，我不去思考這個問題。」

她覺得似乎聽到了蒼猿嘎嘎嘎的聲音。

陽子不等他說完，掉頭就走。

『到了雁國之後，一切就會有圓滿結果嗎？』

「目前只能用這種方法，我不再猶豫，一心只想趕快去雁國。到了雁國之後，至少不需要再用劍來對付追捕我的人。」

「你上次是因爲很痛，所以心情不好嗎？」

「——上次真的很感謝。」

陽子只能對着她們搖頭，那位母親只「喔」了一聲。

玉葉眨了眨眼睛，然後害羞地躲到母親背後。陽子蹲了下來。

——她走在路上，靜靜地思考着這些事。

「事情不可能這麼簡單，但我必須去找景麒，也要尋找回去的方法，還有很多事需要考慮。」

「不是在公所就在後面吧？叫什麼名字？」

錢包在樂俊身上，所以陽子身無分文。她已經習慣在夜晚和妖魔奮戰，白天帶着飢餓倒在草叢中睡覺，所以並不會感到不滿。這次的旅行有目的，她完全不以爲苦。先去阿岸，再搭船去雁國。搭船要買船票，所以她必須想出籌錢的方法。

即使確認了樂俊平安無事，也無法彌補昨天拋下牠逃走這件事，那是已經犯下的罪，無法再挽回了。

正當她無計可施時，背後有人叫她：

陽子無法確認。

陽子停下腳步，呆呆地看着她們片刻，發現是在山路上遇到的那對母女。她們似乎是賣糖果的商販，身上揹着大行李，此刻仍然背在身上。

她站在幹道上，對着午寮城鞠躬。她只能告訴自己，這是一種懲罰。她無法在這裏拋開一切。

「你就是——」

「你在這裏等我們，我們去看看。」

她在趕路時，內心響起蒼猿的聲音。

「嗯，已經好了。」

她覺得自己似乎捨不得放棄這條爛命，同時又覺得好像不應該輕易放棄生命。

前一天借宿後，翌日就在那戶人家工作，工作的內容五花八門。在農田幹活、打掃家裏、打雜、照顧家畜、清掃豬圈牛棚、挖墳，什麼事都不奇怪。

有時候她會連續工作幾天，賺點零用錢。

她沿途經過一個又一個盧，在那裏借宿打工，一旦發生狀況，就拔劍而逃。若是有人找來衛兵，各個盧都會加強警戒，在風聲平息之前，她只能再度露宿野外。

妖魔的襲擊不斷，數量也逐漸增加，但她已經不把和敵人作戰這件事放在心上了。

持續了一個月的旅程後，陽子發現身後有衛兵在追趕自己。

如果去盧和當地人接觸，就會留下她的行蹤。凡走過，必留下痕跡，既然自己遭到追捕，早晚會被人發現，所以陽子並沒有太慌張。

她逃進山裏，甩掉了追兵，但不久之後，經常在幹道上發現衛兵的身影。

她只擔心阿岸遭到封鎖，所以在接近阿岸後，就不再借宿，也遠離了幹道，小心翼翼地走在山裏，不讓任何人發現自己的蹤影。

樂俊說，走到阿岸要一個月，但她看到海港時，已經是兩個月後的事。

3

「打擾一下！」

陽子在阿岸的城門前攔下過客向他們打聽。

阿岸位在地勢平緩的丘陵地帶下方，站在下坡的幹道上，阿岸的海港盡收眼底。

這片名叫青海的海真的是藍色，拍向岸邊的海浪是白色的。大海蔚藍透明，向海中延伸的半島宛如環抱着阿岸的海岸，內海上浮着點點白帆。半島的遠方是筆直的海平線。如果地面是平的，未免太奇怪了。

好幾條道路在阿岸的城門前交錯。阿岸城很大，出入的人也很多。陽子擠進人羣，向看起來和善的人打聽。

「我想請教一下，要怎麼搭乘去雁國的船？」

那個有點年紀的男人詳細告訴她去哪裏搭船，她又問了搭乘方法和費用，幸好沿途打零工存的小錢勉強夠買去雁國的船票。

「船什麼時候出發？」

「每五天有一班，現在的話，要等三天才有船。」

她還問了船出發的時間。一旦在這裏犯錯，海港遭到封鎖，之前的辛苦都白費了，所以，她打聽完必要事項後，向對方鞠躬道謝。

「是嗎？謝謝。」

「原來你和朋友一起來，太好了。」

港口本身也整備完善，和阿岸有着天壤之別。

不着邊際的念頭在腦海中翻騰，但身體無法動彈。

下了船，立刻陷入一片喧囂之中。到處都看到男人們忙碌地工作，小孩子奔來跑去，不知道在忙什麼，隨處可聽到叫賣的聲音和鼎沸的人聲，充滿活力的節奏。

「……爲什麼？」

她離開了阿岸，在山裏躲了兩天。船在早上出發，所以她在前一天，再度來到阿岸的城門前。

「不好意思，我沒問題，我朋友已經先進城，找好旅店了。」

她在內心鬆了一口氣後，鬆開了扶着男人的手。

陽子點了點頭，船員握着綁在碼頭木樁上的繩子。

陽子神色緊張地點了點頭。五天之後纔有下一班船，這五天將決定她的命運。

「辛苦了，路上小心。」

即使現在跑過去，也會被衛兵抓住，而且已經沒時間在這裏把行李打開，把劍拿出來。即使把行李統統丟掉，空手上船會不會反而引起懷疑？她六神無主，更加不敢輕舉妄動。她呆滯地站在那裏，眼睜睜地看着帆船揚起了帆。

陽子在下船時就巡視着眼前的這片紛亂，覺得這個城鎮讓人心情開朗。來來去去的每個人臉上都帶着朝氣，陽子臉上應該也有相同的神情。

她剛坐下不久，立刻有一個男人問她：

陽子低着頭說，女人伸手摸着她的身體。

「你怎麼了？」

她猶豫再三，還是下不了決心。

老鼠撥開人羣，來到陽子身邊，用粉紅色的小手拉着一臉茫然的陽子。

「陽子？」

打着木樁，泥土地壓得很緊實的碼頭下方有一艘小船，四個男人正在甲板上工作，其中一個抬頭看着陽子。

當陽子站在碼頭時，突然聽到有人叫她。

——搭上那艘船，就可以去雁國了。

「太好了，妳終於平安到達了。」

「你不是急着趕路嗎？」

城門警戒森嚴。因爲她必須進城過一夜，所以無論如何都不能引起懷疑。陽子看着用布包起的劍。如今，劍鞘已經找回來了，但很少有過客身上帶着劍，無論如何都會引起注意。

陽子點了點頭，輕輕抓着男人的肩膀走路，彼此保持着適度的距離，要讓那個男人覺得她有點顧慮，但希望旁人會以爲她和對方的關係很親密。

當她猶豫不已，感到有點暈頭轉向時，突然響起一陣響亮的鼓聲。

「是嗎？」

聽到船員這麼說，其他幾名船員輕輕笑了起來。陽子用力點頭，解開繞在腳邊木樁上的繩子，握住繩子跳上了船。

「還好嗎？」

讓陽子上船的船員說完，向她揮了揮手。陽子抱着包裹，也對他揮手。

陽子巡視着海港，想要尋找是否有保住這把劍又能搭船前往雁國的方法。海港內停了幾艘小帆船，能不能搶走帆船自行渡海？

「小兄弟，你怎麼了？」

「謝謝你們，我好多了。」

之前聽說青海是內海，雖然不知道會花幾天的時間，但能不能沿着海岸走去雁國呢？

那對兄妹接過行李，很認真地點了點頭。

「是饅頭，留着在船上喫。」

陽子還沒有搞清楚狀況，船員一下子叫她去拿東西，一下子叫她整理，整天忙得團團轉。來到海上，航行漸漸穩定後，她又被叫去洗鍋子、做飯，有做不完的雜務，最後甚至被要求爲年長的船員按摩腿，所幸當他們問及她的情況時，陽子實問虛答，船員都笑她太沉默寡言，沒有繼續追問下去。

「好。」陽子點了點頭，一隻手搭在男人肩膀上。她在站起來時，故意把行李掉在地上。她正想彎腰去撿，女人制止了她。女人撿起了行李，回頭看着兩個孩子說。

「沒事了嗎？要不要送你去旅店？」

「謝謝。」

阿岸停泊在港口的船隻數量和此處無法相提並論，整個海港朝氣蓬勃。桅杆林立，折起的白色和淡紅棕色船帆點綴的景象美不勝收。陽子終於逃離苦難的國家來到這裏，覺得簡直是全世界最光明的景象。

「沒事吧？阿岸就在前面，你可以走到那裏嗎？」

這艘貨船要把貨物運到位在阿岸北方的浮濠島。浮濠位在巧國北端，離阿岸有一天一夜的航程，是到雁國之前，船隻唯一能停靠的地方。

她深深地鞠了一躬，在心裏對他們說，對不起，欺騙了你們。

陽子目送他離開後，再度坐在地上等待。第三次有人上前問她時，她知道自己終於等到了理想的人選。

她在山上割了草，把劍包了起來，再用布和行李包在一起，乍看之下，看不出是一把劍。她抱着行李，坐在傍晚的街頭等待機會。

「……樂俊。」

如果把寶劍丟掉，雖然少了防身的武器，但勝過繼續留在巧國。她看着不遠處的水面，遲遲下不了決心。這是和景麒有關的東西，一旦失去這把劍，就等於斷了和景麒之間一半的關係——甚至可能意味着斷絕了和故國之間的關係。

那對夫妻互看了一眼，對她說：「那你要小心。」

她激動地準備跑向棧橋，突然停下了腳步。因爲她看到衛兵正在檢查上船的旅客。

——現在可以跳進海里。

她抱着行李，只能眼看着帆船離去。錯過這次機會實在太嚴重了，讓她無法從打擊中站起來。

——太好了。

那是一箇中年男人。

「你可以走嗎？要不要請衛兵過來幫忙？」

陽子一時聽不懂他的意思，看着那名船員。

除了畢業旅行時搭過渡輪以外，陽子從來沒有搭船的經驗，更是有生以來第一次搭帆船。

隨着船隻慢慢靠近，漸漸發現了不同。這裏的碼頭整備完善，背後是一個巨大的城鎮。烏號比陽子之前在巧國看到的任何一個城鎮更大，除了沒有高樓以外，和陽子在故國看過的都市景象並沒有太大的差別。聚集在甲板上的旅客中，可能也有不少人第一次看到烏號，和陽子一樣張大了眼睛，令她印象特別深刻。

「這個給你們拿，反正很輕。」

陽子輕輕點了點頭，男人把肩膀伸到陽子的面前。

「不用了，我沒事了，謝謝你們。」

男人笑了笑。

——怎麼辦？

她希望可以保住那把劍，於是躲進最靠近棧橋的暗處，目不轉睛地看着旅客和衛兵。

「就是那艘船……」

「我有點……不太舒服……」

這裏也到處都是難民。陽子擔心引起旅店夥計的懷疑，所以坐在城牆下的空地熬過了一晚。

船在海上行駛了一天一夜，完全沒有休息，在翌日早晨進入了浮濠港。

她驚訝地抬頭一看，發現鼓聲來自船的甲板，她知道那是出航的信號。搭乘的旅客全都上了船，衛兵無所事事地站在那裏。

「沒事，我有點腳痛。」

港口和後方的烏號被ㄇ字形的城牆隔開，整個城鎮的地勢面向正前方的山緩緩上升，和遠處建築物上色彩鮮豔的裝飾交織在一起，醞釀出一片寧靜的玫瑰色。城鎮的外圍和中央有不少高大的石造建築，其中有一棟一看就知道是鐘樓的建築，讓正在眺望這片景色的陽子張大了眼睛。

前往雁國的帆船已經早一步抵達海港，正靜靜地停泊在碼頭。船員讓陽子工作到最後一刻，帆船沒有靠岸，直接停在客船旁，向客船上的船員打了聲招呼，讓陽子上了船。陽子拉着客船放下的木梯上了船之後，船員丟給她一個小包裹。

如果沒有這把劍，危險就大爲減少。她想了很久，想要丟在巧國，但還是希望能免則免。因爲一旦遇到妖魔，只有這把劍才能對付。城門前的衛兵不可能因爲看到有人帶劍就產生警戒，所以把劍丟掉似乎並沒有太大的意義。

名爲青海的內海遼闊，看不到對岸，站在甲板上，飄來海水的味道，和普通的海沒什麼兩樣。從浮濠出發的帆船穿越這片明亮的藍色大海，筆直向對岸的烏號前進。從浮濠出發後，經過三天兩夜，終於抵達了烏號。

大笑着拉起防舷材——剛纔是由陽子放進水裏——的那幾個男人，成爲陽子在巧國最後遇見的人。

天終於亮了之後，陽子沿着大街走向海港。大街深處通往大海，那裏有一座簡陋的棧橋，一艘看起來很小、但比停靠在海港的其他船隻稍大的帆船系在棧橋旁。

陽子立刻搖了搖頭。

——我不知道怎麼駕駛帆船。

4

城門就在眼前。站在城門旁的幾名衛兵檢查着快步走進城門的人羣。他們走過了城門，雖然衛兵看了她一眼，但並沒有叫住她。走進城門後，又走了一小段距離，陽子終於吐了一口氣。她悄悄回頭一看，離衛兵已經很遠，看不清他們的臉了。

陽子呆呆地目送船隻離去，白色的帆影烙在她眼中。

最初看到雁國的海岸，和巧國的海岸似乎沒什麼不同。

——來不及了。

「小兄弟，你敢跳嗎？上船吧。」

男人一臉無趣地快步走向阿岸的城門。

聽到這個原以爲再也聽不到的聲音，她驚訝地回頭一看，發現了一身灰棕色毛皮的樂俊站在那裏，細細的鬍鬚在陽光下閃着銀光。

「怎麼了？錯過那班船了嗎？」

「來，你抓着我的肩膀。一下子就到了，加油。」

一道低沉粗獷的聲音響起，陽子驚訝地回過神。

陽子搖了搖頭。如果無法順利博取這對夫妻的同情，就必須把劍丟在這裏，面對日後更大的危險。她因爲緊張，忍不住冒着冷汗。

架在船上的木板移開了，陽子終於從暗處衝了出來。船緩緩滑動，衛兵站在那裏目送帆船離去。雖然她跑了幾步，但不敢繼續靠近。

「你把繩子解開後跳下來，我們會在浮濠追上那條船，我們載你一程，但你要幫忙做事。」

當她看到衛兵打開旅客的行李檢查時，頓時感到眼前發黑。

那是一對帶着兩個孩子的夫妻。

「因爲只要從阿岸搭船，一定會到烏號，所以我在這裏等妳。」

「等我？」

樂俊點了點頭，拉着愣在那裏的陽子的手。

「俺在阿岸等了一陣子，但一直沒等到妳，俺以爲妳先來這裏了。來到這裏之後，發現妳似乎還沒到，於是俺就想，每次有船到的時候，俺就來看看，應該可以找到妳。只不過沒想到等了這麼久，俺還有點擔心呢。」

老鼠說完，抬頭看着陽子笑了起來。

「爲什麼要等我？」

樂俊彎着身體，低下了頭。

「都怪俺太不長心眼了。俺應該把錢交給妳，或是至少把一半的錢拿給妳。妳來這裏喫了不少苦吧？真對不起。」

「我……當初拋下你，自己逃走了啊？」

「這也是俺的錯，俺真是太不中用了。」

老鼠說完笑了笑。

「妳當然應該逃走，不然被衛兵抓住怎麼辦？俺應該把錢包交給妳，叫妳趕快逃走，但俺昏過去了。」

「……樂俊……」

「俺一直很擔心，不知道妳之後怎麼樣了，幸好妳平安無事。」

「我並不是在情非得已的情況下拋棄你。」

「是嗎？」

「是啊。我害怕有人同行，不願意相信任何人，我以爲這裏的人統統都是敵人。所以——」

樂俊抖了抖鬍鬚說：

「妳現在仍然把俺當成是敵人嗎？」

陽子搖了搖頭。

見到陽子後，樂俊辭去了第一次找到的工作。陽子說，可以繼續留在烏號，等牠的工作告一段落再離開，但樂俊說，當初就說好只是在等人期間在那裏打工，所以沒有關係。

來自慶國的難民都住在城牆下和廣場上，但都搭着規格相同的小帳篷，並不會覺得很混亂。樂俊告訴她，那些帳篷應該都是公所配發的。

馬路上都鋪着石板，兩側都有下水道，有公園，有廣場，都是在巧國不曾見過的。

「程度不同？」

「嗯。」

正如樂俊說的，在路上遇到不少怪獸。在擁擠的人羣中看到怪獸用兩隻腳走路時令人不禁莞爾，甚至有怪獸穿着人類的衣服走在街上，更令陽子忍不住笑了起來。

陽子覺得一道又一道的門在她眼前打開。

「那就夠了，我們走吧。」

「走？要去哪裏？」

他們深刻體會到巧國有多麼貧窮，雁國有多麼富裕。

「陽子。」

「原來城牆有好幾層。」

「嗯。走吧。」

郡和州只是公所的名字，郡公所所在的地方稱爲郡都，或郡城。五萬戶的郡指的是行政劃分的問題，並不一定真的有五萬戶住在那裏。通常族裏比裏大，郡都比鄉都大，州都又比郡都更大。

「啊？」

拉着陽子的手準備上路的樂俊停下了腳步。

「你太厲害了……」

「樂俊……你太了不起了……」

陽子低下了頭。

「郵遞區號是寫信時的地址所屬的號碼，電話區號就是打電話時用的號碼。」

「沒錯。」

在接受保護的三年期間，可以免費使用公共的學校和醫院。不僅如此，只要去在這裏稱爲界身的銀行，還可以支領一定額度的生活費。

「這個國家太了不起了。」

「是喔……」

「這裏是州都嗎？」

「當今的延王被稱爲稀世的明君，治世已經有五百年，纔剛治理國家五十多年的塙王當然無法和他相比。」

「我背叛了你，你不恨我嗎？」

剛纔在鄉公所內，一名官差問了陽子的名字、在故國的住址和職業等基本資料後，交給她這塊木牌。最令人驚訝的是，官差還問了陽子郵遞區號和電話區號。

「一個州有幾個郡？」

陽子笑着把木牌拿給樂俊。

5

「是啊，俺知道巧國對海客很嚴苛，沒想到和雁國之間有這麼大的差別。」

這塊木牌可以證明陽子的身分，有效期只有三年，必須在三年之內，決定日後的生活方式，決定取得正式戶籍的地方。

「鄉比州小一級？」

「對了，陽子，郵遞區號和電話區號是什麼？」

「陽子，妳聽俺說……」

「雖然之前就聽說雁國繁榮富強，但實際看到烏號，還是會嚇一跳。」

「不，小兩級。從二十五戶的裏開始，依次是族、黨、縣、鄉、郡和州，郡是有五萬戶的行政區。」

「對吧——啊，那裏就是鄉。」

樂俊吹動着鬍鬚問道。

樂俊也點了點頭。

陽子目不轉睛地端詳着抬頭仰望自己的樂俊良久，樂傻笑了起來。

「延王治世的時間僅次於奏國的宗王，治世越久，越是好君王。聽說奏國也是一個繁榮昌盛的國家。」

「換君王時，國家就會動亂，有好君王的國家都很富足。延王是進行了各種改革的能幹君王。說到明君，宗王也是明君，奏國國泰民安，雁國活力十足。」

「事情不是這麼簡單，你根本不應該理我。」

「不是的。」

走出鄉公所後，陽子一開口就說：

建築物都是三層樓的木造房子，天花板很高，窗戶上都裝了玻璃。走在街上時，不時見到用紅磚和石頭建造的高大建築物，不完全像是中國風格，散發出一種奇妙的感覺。

「那倒是。」

樂俊指着一棟紅磚建造的巨大建築物說，雖然外牆和屋檐很有中國風格，但整棟房子應該算是西洋建築。內部裝潢也和外觀一樣，充分融合了西式和中式的特色。

「是不是有點嚇到？」

「當然啊。君王是神，不是人，上天把符合君王能力的國家交給他，所以，越是有能力的君王，治世的時間越長。」

「來到這裏後，我覺得自己是十足的鄉巴佬。」

樂俊在等待陽子期間都在碼頭工作，工作內容是幫忙清理打掃入港的船隻，但牠說起這件事時神采飛揚，眉飛色舞。

「因爲君王的程度不同吧。」

陽子轉過頭，樂俊點了點頭。

街道上熙來攘往，店門前招攬生意的聲音，讓整個街道顯得更加熱鬧。

「……嗯。」

「妳一走下船，俺就立刻發現了，讓人無法忽略妳。」

「——喔，正確地說，城鎮外側的牆稱爲城郭，內側的牆稱爲城牆。巧國很少城市有城郭，但那應該是城郭吧，可能是城鎮規模變大之後留下來的。」

「也未免太好了吧。」

樂俊苦笑着回答：

「陽子，妳很努力，妳越來越出色了。」

「當然是。」

陽子點了點頭，這裏的街道都很寬敞，整個城鎮的規模也很大。周圍的城牆厚達十公尺，走進城鎮後，發現城牆從內側挖空，在城牆下經營商店，有點像日本高架橋下商店街的感覺。

「去找縣正啊。只要去申報妳是海客，就會得到很多協助。如果俺們要去拜訪高官，也會幫俺們寫信。因爲妳遲遲沒來，俺四處打聽了一下，也去了公所，所以已經打聽好這些消息了。」

「……是喔。」

陽子指着街道上到處可以看到的高牆。

「俺也這麼覺得，但俺本來就是鄉巴佬。」

「如果是我，一定會很傷心，覺得我在這裏沒朋友。」

樂俊剛纔也向官差問了相同的問題，但官差似乎也搞不懂，只說了一句：「這是規定」，打開一本書。陽子偷偷地瞄了一眼那本線裝書，看到上面有木版印刷的文字和數字。官差確認之後，給了她這塊木牌。

「我曾經想回去殺死你。」

「不同的州不一樣。」

「不瞞妳說，在發現妳丟下俺離開時，的確有一點失望，真的只有一點點。俺知道妳不相信俺，也知道妳整天提心吊膽，不知道俺會對妳做什麼，但俺一直以爲日久見人心，所以，在妳離開時，俺知道妳果然不相信俺，忍不住有點沮喪，現在妳既然已經知道了，什麼事都沒了。」

「他可能不知道我到底是不是倭的人吧，要確認我是否真的是海客，否則搞不好會有很多假海客。」

陽子也點了點頭，拿起剛纔在公所領到的木牌子。木牌正面蓋着紅印，還有用毛筆寫的「貞州白郡首陽鄉烏號公所覈准」這幾個字，背面寫着陽子的名字，這塊木牌就是她的身分證。

「雖然俺覺得妳很笨，但並不會恨妳。」

「就是可以把人聲音傳到遠方，直接和遠方的人說話的工具。」

「電話？」

陽子環視周圍後說，樂俊笑了起來。

「——我嗎？」

「不，是鄉都。」

「這裏好熱鬧……」

除此以外，他們還透過這塊木牌發現，延王絕對不是一個拒人千里的君王。樂俊之前說，可以請求延王的幫助，陽子曾經對此存疑，雖然現在仍然抱着很大的疑問，但漸漸相信應該不會斷然遭到拒絕，或是因此受到處罰。

「倭有這樣的東西嗎？但是，官差爲什麼問妳這種事？」

「這裏是鄉都的話，郡都和州都更大嗎？」

「一個君王……五百年？」

「那是俺的自由。俺希望妳相信俺，所以，妳相信俺，俺就覺得高興；妳不相信俺，俺就很難過，這是俺的問題。相不相信俺都是妳的自由，也許妳相信俺對妳比較有利，也許反而會喫虧，但這是妳的問題。」

樂俊用小手拉着陽子的手。

陽子眨了眨眼睛。

「陽子，不是妳想的這樣。俺並沒有在人生地不熟的地方流浪，也沒有被人追捕。」

「五……百年？」

「我真的太自私了……」

「爲什麼雁國和巧國會有這麼大的差別？」

6

「的確很有活力。」

「嗯？」

「喂，喂，妳突然怎麼了？」

船到之後的翌日，他們就離開了烏號，出發前往關弓。陽子領到了雖稱不上高額，但也絕對不算少的補助金，所以這趟旅行時，手頭已很寬裕。他們白天在幹道上趕路，夜晚進入城鎮投宿。雁國的每個城鎮都很大，即使是相同費用的旅店，設備也比巧國好很多。他們在傍晚時分進入城鎮投宿，夜晚逛街參觀，樂俊很喜歡四處逛街看看。

這趟旅程很平靜。如今已經沒有追兵在追捕陽子，看到衛兵也不需要膽戰心驚，她花了一點時間才適應這種情況。入夜之後，他們就沒有出過城，所以對實際情況不太瞭解，但聽說即使夜晚走在路上，也幾乎不會遇到妖魔。

在離開烏號的第十一天，往關弓的旅程剛走完三分之一，趁陽子洗澡時外出散步的樂俊，打聽到有關海客的消息。

雖然樂俊對陽子說，既然已經到了雁國，她可以穿得更花俏一點，但陽子仍然整天穿着男人的衣服——在這裏似乎叫袍子。因爲這樣比較輕鬆，一旦穿習慣之後，就無意再穿回女人的長衣。

於是，旅店的人理所當然地把她當成少年，雁國的旅店有浴池，有點像三溫暖般的大浴池，但她不好意思去那裏，只好在房間用熱水洗澡。由於他們有充足的盤纏，住宿時都訂了房間，但覺得一人一房太浪費，所以兩個人合睡同一個房間，只不過陽子每次洗澡，樂俊都要回避，搞不好樂俊覺得有點麻煩。

陽子用臉盆洗了頭髮。來到這裏不久時達姐就幫她染了頭髮，至今已經過了很久，頭髮也變長了。達姐當時是用院子裏的草根幫她染頭髮，她也找了類似的草，自己試着染了多次，但不知道是草的種類不對，還是染法有誤，之後染的部分每次洗頭，就會褪色。如今，她一頭和原本顏色相差無幾的紅髮，但即使是這麼奇妙顏色的頭髮，她也已經習慣了。

在照鏡子時，她仍然有點無法適應，卻不至於不敢正視。她確認着正在逐漸適應這裏環境的自己，洗完身體後，換上了乾淨衣服。

這時，樂俊剛好回來，告訴她有關海客的消息。

「聽說前面有一個叫芳陵的鄉城住了一個海客。」

陽子抬眼看了一下，立刻再度垂下雙眼。

「……是喔。」

她並不是很想見那個海客，但也不是完全不想見，只是如果見到同胞之後感到失望，反而更痛苦。

「那個人叫壁落人。」

「壁、落人？」

「對，聽說是庠序的老師。」

可見並不是那個老人。陽子心想。即使不需要仔細想，也知道不可能是那個老人，所以陽子稍稍鬆了一口氣。

「要去見他吧？」

樂俊用毫不懷疑的眼神看着陽子。

「去見一見比較好吧。」

「要去吧？」

「我一直覺得很奇怪，之前手掌上受了傷，是來到這裏之後，被妖魔攻擊時受的傷，整個手掌都被刺穿了，傷口很深，但現在幾乎都癒合了。」

「陽子！」

她並沒有太受打擊。

「……是啊。」

「至少我以前在日本時，沒有看過頭髮是這種顏色的人。」

陽子悄悄握住自己的手腕，落人又繼續說了下去：

「那妳應該是胎果。」

翌日，他們暫時放棄繼續往關弓趕路，轉往芳陵，去學校找那位老師。

他露出微笑。

落人露出靜靜的笑容。

「……真的嗎？」

「是啊……」

「我不太懂您這句話的意思。」

「她是海客。」

不光是頭髮的顏色，長相、身體和聲音都和以前不一樣了。

「妖……也有胎果嗎？」

樂俊踮着腳，探頭看着陽子輕輕舉起的手掌，抖了抖鬍鬚。那是樂俊之前爲她治療的傷口，牠可以證明當時傷口有多深。

「我？我是胎果？」

「怎麼可能有這種荒唐事？」

信差帶他們來到涼亭，不一會兒，落人就出現了。

「不……還有另一件很奇怪的事，我可以向您請教嗎？」

「……看來妳不是人。」

「是……」

陽子張大了眼睛。

突然聽說自己是異邦人，當然不可能輕易接受。

她發出輕笑聲，樂俊語帶責備地叫了一聲：

他露出探詢的眼神，陽子向他說明了來龍去脈。來這裏之後，不知道爲什麼，發生了各種改變。

陽子嘆了一口氣。

「雖然不是一件容易的事，至少值得一試。」

「是喔，原來我果然不是人。」

落人點了點頭，他的臉上依然帶着笑容。

自己不是那個世界的人，所以，在那裏找不到自己的歸宿——這種想法給她帶來了極大的安慰，但在得到安慰的同時，也感到悲哀。

「妳目前這種樣子在那裏出生的話，恐怕會引起騷動，那時候應該長得像父母吧。」

陽子抬起頭。

落人苦笑了起來。

「喔，原來如此，但是她看起來不像海客。」

「但是，我在那裏的時候……」

芳陵的學校位在城牆內，是典型的中國式建築，有着很大的庭院，感覺不像學校，反而更像是富豪的住家。

「讓兩位久等了，我是壁落人。」

「請說。」

「我太才疏學淺……」

落人皺着眉頭，回答的是樂俊。

「這麼久了嗎？原來我已經在這裏過了這麼多年。」

7

「妖魔攻擊妳？」

陽子笑了起來。自己不是人這件事讓她忍不住發笑。

「其實那就像是外殼。在胎內的時候逐漸形成這種殼，讓妳即使在出生之後，也不會引起任何問題。聽說胎果會以這種方式改變外形。」

「好像是這樣。」

陽子捲起袖子，露出右手。

他看着陽子。

「我只是海客而已，老家在靜岡，讀了東大，在二十二歲時來到這裏。我想要離開安田講堂，躲在桌子下，結果就來到這裏了。」

陽子無法立刻接受他說的話。

「是俺……不，是我，感謝您在百忙之中撥冗前來。」

「我剛來這裏時，因爲語言不通喫了不少苦。我原本以爲這裏說的是中文，但他們完全聽不懂我會說的簡單中文，所以起初幾年都必須靠筆談的方式溝通。用漢字勉強可以溝通，但這裏的漢字也很奇怪，第一年真的喫盡了苦頭。來這裏的每個人都一樣，胎果也不例外。我個人在研究海客，但至今爲止，從來沒有海客不曾遇到語言的問題，所以我認爲妳不是普通的海客。」

「胎果原本屬於這裏，妳目前的樣子就是天帝賦予妳的原本樣子。」

落人偏着頭感到不解。

我就知道。陽子心想。

「我原本並沒有發現這裏和那裏的語言不一樣，一直以爲是日語，只有一些特殊的語言聽不太懂。在巧國遇到一位也是海客的爺爺，才知道這裏說的並不是日語。別人也可以聽懂我說的話，雖然我只會說日語……這到底是怎麼一回事？」

「……人無法穿越虛海，這裏和那裏是單行道，只能來，不能去。」

落人停頓了一下，壓低嗓門說：

落人點了點頭。

難以分辨他的年齡，估計在三十至五十之間。陽子既覺得他很年輕，又覺得有點年紀了，沒有皺紋的臉上露出溫和的笑容。陽子覺得他和那個叫松山誠三的老人感覺完全不一樣。

「只要見到延王，他就願意協助我嗎？」

「安田……」

「聽說只有妖族和神仙不會有語言的障礙。既然妳從來沒有遇到過語言的問題，就代表妳不是人類，應該是妖或是神仙，或者是與之相當的族羣。」

「有回去的方法嗎？」

「啊……」

「全身上下還有很多傷，現在已經找不到那些傷口了。而且，那些都是受到妖魔攻擊後留下的傷，傷勢卻並不嚴重，即使被咬了，也只是留下齒痕而已，我的體質似乎變得不容易受傷了。」

「對，大家都說我長得像奶奶。」

「發生蝕的時候，這裏和那裏產生了交集，有人過來，卵果去了那裏。」

「啊，妳不知道嗎？雖然當時很轟動，原來並沒有在歷史上留下紀錄。」

他搖了搖頭笑了起來。

陽子茫然地思考着自己和世界的問題，然後突然看着落人問：

樂俊輕輕抓了抓耳朵下方，回頭看着陽子。

「不管是妖還是神仙，都可以穿越虛海。我無法穿越虛海，所以再也回不去了，但妳不一樣，妳去求見延王吧。」

翌日早晨，落人的回信送到了他們所住的旅店。他們跟着信差一起前往學校。

「之後您一直在這裏嗎？」

「請問寫信給我的是哪一位？」

他笑了笑，然後搖着頭說：

「雖然我沒聽說過，但並非不可能。果真如此的話，妳就有解決的途徑了，也許妳可以回去。」

縣內有序學，鄉內有庠學。在雁國，除了以更高學府的上庠爲目標的學生就讀的庠學以外，還設置了名爲庠序的學校。他們要找的那位壁姓海客就是庠序的老師，就住在學校內。樂俊說，貿然登門造訪很不禮貌，所以事先寄了信，按正統的方式請求面會。

「有人被捲入蝕，來到這個世界。相反地，也有卵果漂流到那裏。卵果有點像胎兒，漂流到那裏的母親胎內，用這種方式出生的人稱爲胎果。」

「我也一樣。那是昭和四十四年（一九六九年）一月十七日，天才剛黑，之後的事，我就一無所知了。」

但是，她在內心深處也不由得覺得言之有理。

落人聽完之後，點了點頭。

「……那時候我還沒出生。」

「我……是那個？」

陽子直截了當地問了一個問題。

說完，陽子低頭看着地上。

「是啊。當時我漂流到慶國，又從慶國輾轉來到雁國各地，六年之前，終於在這裏落腳。在這裏教處世……類似生活科學的知識。」

「我可以聽懂這裏的話。」

樂俊回答。

「應該因爲我是妖吧，難怪妖魔會來攻擊我。」

「……是嗎？」

「對不起，沒有幫上妳的忙。」

落人聽了，立刻有了反應。

「說這些沒有意義——你們想了解什麼？」

落人用探詢的眼神看着樂俊，樂俊點頭表示同意後，他又想了一下。

「老師，您也是胎果嗎？」

「請坐。」

「俺原本也不太相信，但聽說陽子無論去哪裏，都會遇到妖魔。俺也親眼看到她被蠱雕攻擊。」

落人輕輕按着額頭。

「聽說巧國經常有妖魔出沒……原來和她有關？」

樂俊顧忌地看着陽子，陽子點了點頭，接下去說：

「應該是。我之所以會來這裏，也是因爲受到蠱雕的攻擊逃過來的。」

「受到蠱雕的攻擊逃過來？從那裏逃來這裏？」

「對，名叫景麒的人……我猜想他應該也是妖魔。他說，如果我想活命，就必須來這裏，所以我就被他帶來這裏了。」

「……他目前人在哪裏？」

「不知道。來這裏後，立刻遭到妖魔的埋伏，所以就和他走失了，之後就沒再見過面，搞不好他已經死了。」

落人摸着額頭沉思了很久。

「……不可能，難以想像。」

「樂俊也這麼說。」

「妖魔和猛獸一樣，會攻擊人羣，但並不會攻擊某個特定的人物，更何況是特地渡過虛海去找妳。動物不可能做這種事，就好像老虎不可能這麼做一樣。」

「會不會有人馴服了老虎，利用了牠呢？」

「不可能對妖魔做這種事，陽子，這件事非同小可。」

「……是嗎？」

「無論是因爲妖魔基於某種變化，或是某種原因攻擊妳，或是有人找到了操控妖魔的方法……如果這種情況繼續下去，會發生最糟糕的情況，國家會滅亡。」

落人說完，看着陽子。

「如果妳是妖，事情就比較簡單了。雖然我沒有聽說過妖族之間內訌之類的事，但妖族一旦飢餓，就會自相殘殺。不過……」

「陽子看起來不像是妖魔。」

「……祝妳可以順利見到君王，我會爲妳祈禱。」

「沒有興趣？」

「雖然有妖魔能夠以人形現身，但不可能變得這麼完美，而且，竟然連自己都不知道自己是妖魔。」

「不……如果真心求見，或許可以見到，只是我並沒有太大的興趣。」

「你們現在出發，傍晚就可以到下一個城鎮。你們的行李還放在旅店嗎？」

陽子也站了起來，深深地鞠了一躬。

「你不想拜託延王讓你回去嗎？」

「雖然幫不上什麼大忙，但我也會寫書狀爲妳奔走。在搞清楚發生了什麼狀況之前，妳或許無法脫身，但事情解決之後，延王一定會讓妳回去。」

樂俊說，落人也點了點頭。

「至少在走到城門之前，要不要和你聊聊日本的事？」

「妳去找延王。我也可以向官差通報，但你們直接去關弓比較快。你們直接去玄英宮，把剛纔對我說的情況告訴他們。妳是眼前這種事態的關鍵，延王一定會召見妳。」

陽子問，落人苦笑着說：

「但是……」

「謝謝你。」

落人說完，站了起來。

「不，都帶在身上。」

「我對當時的時代感到厭倦，很高興來到一個新天地，我並未熱切地期望回到故國。當我知道見到延王之後，或許可以回去，或是找到某種解決方法時，已經適應了這裏的生活，回不回去都無所謂了。」

「那我送你們去城門。」

陽子看着落人。

「我並不是完全沒有自覺。」

「不需要。」落人笑了笑。「那是我革命失敗後逃離的國家。」

陽子嘀咕道。當她在說「想要回去」的瞬間，感到極度哀傷。

「我……想要回去。」

「我？」

「不，妳不是。妳不是妖魔——不可能。」

「那你呢？」

「我的身分無法求見君王，堂堂的一國之君不可能召見一個普通的海客。」

落人一路送他們到城門。

陽子苦笑着，落人搖了搖頭。