第三章

1

將近月底時，慶國堯天街頭的歡慶氣氛才終於平息。

忙於張羅登基大典和接待賓客的王宮，也終於恢復了往日的靜謐，但因爲郊祀將近，所以仍然可以隱約感受到興奮的氣息。

陽子看着窗外，靜靜地吐了一口氣。隔着窗戶的玻璃，可以看到冬天帶着寒意的園林。

她在上午的時候去外殿，下午回到內殿。成爲王宮中樞的這兩棟建築是王執掌政務之處。按照規定，外殿基本上用於舉行朝議，內殿是王處理政務的地方。同時，內殿是外宮之界，外殿也是內宮之界。官吏都在外宮活動，基本上不得進入內殿之內。相反地，王基本上都在內宮生活，通常不會踏出外殿以外。

有訪客來到內殿。陽子看到在侍官帶領下進入內殿的人，微微皺起了眉頭。

那是冢宰靖共。冢宰是六官的主長，所謂六官，指的是天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官這六官，分別在宮中掌管土地戶籍、祭祀、軍事、法令、營造諸事，自古以來，都由天官長太宰擔任冢宰，統籌管理六官府，但近年的慣例都是另立專職冢宰。

陽子不喜歡這位外表充滿威嚴的冢宰。

「主上，容臣叨擾。」

靖共跪在龍椅前。

「——有什麼事？」

「關於徭役一事。」

又是爲了這件事。陽子晈着嘴脣。下午的政務時間，以宰輔的身分輔佐陽子的景麒不在身邊，因爲景麒同時是瑛州侯，要處理瑛州的相關政務——但是，如果景麒不在身邊，陽子對政治生態和這裏的常識一無所知，靖共明知道這一點，故意挑在下午進內殿。

國土因爲先王的失道和接連發生的天災、戰亂以致妖魔肆虐而荒廢殆盡，必須大興土木，才能夠恢復正常的狀態。這幾天的朝議也都在討論這個議題，要先進行哪一項工程，以什麼基準徵徭役，每天都在朝議時爭論不休。

陽子發現目前的官吏似乎分成幾個派系，冢宰靖共爲首的派系勢力最強，他們的想法和其他派系針鋒相對。靖共等人認爲當務之急是在春季之前先着手治水，其他派系則認爲應該先整備都市，讓民衆順利熬過這個冬天。

靖共重複了今天的朝議時再度重申的內容，跪在地上，抬頭窺視着陽子的臉色。

「——不知主上意下如何？」

陽子一時答不上來。她知道治水和都市整備都是重要事項，但是不知道必須以其中一項爲優先。慶國還不夠富裕，兩項工程無法同時進行——陽子無法判斷該以哪一項爲優先。

而且，即使決定了這兩項工程的優先順序，如果進一步討論先治哪裏的水，先整備哪一個都市，陽子更加無從判斷。雖然她看了夏官編纂的地誌，仍然搞不清楚哪裏是怎樣的地理環境，有什麼特色，需要哪些救濟。

「抱歉，我不清楚。」

陽子的聲音不由得低沉，對她來說，坦承這件事仍然是一種痛苦。

民衆爲新王登基的歡呼聲傳入王宮，樂俊、延王和延麒也趕來慶賀，但誰能想到，實際情況竟是如此不堪。

「洞主大人不可能感激我……」

「並非如此。」

不。鈴搖着頭。

靖共更加深深地嘆了一口氣。

「恕臣冒犯，」靖共嘆着氣說：「此事是否可以交給下臣處理？」

景王露出笑容，梨耀眼中充滿感激。

——這就是景王目前所處的狀況。

「——太慢了！妳做事真的很慢吞吞。」

「我正在學習，只是仍然趕不上進度，真的很抱歉。」

——鈴，妳真善良。

國家至少已經開始向前邁進——雖然都是聽從諸官的意見做的決定。

——她是我的同胞，如果妳敢怠慢她，我絕不饒妳！

「……是你讓我坐上王位，不要連你也用這種眼神看我。」

登基至今，不知道聽景麒嘆過多少次氣。

「——主上！」

鈴小聲嘀咕道。

「主上！」景麒張大了眼睛，陽子看着他。

景麒露出更加悵然的表情。

「主上，臣……」

鈴在被子中翻了身，她無法順利想像接下來的內容。

聽到陽子的質問，景麒露出悵然的表情，但沒有說話。

「我知道……」

既然這樣，爲什麼擺出臭臉？陽子看着他沒什麼表情的臉。雖然他沒什麼表情，只有不滿明顯寫在臉上。

「……不可能。」

鈴抱緊被子。即使如此，只要見到景王，一切就會變得美好。真希望可以見到她——真希望自己可以去找她。

「抱歉……」

新王登基令舉國歡騰，陽子卻不知道有什麼好慶祝的。她對這裏的常識一無所知，即使官吏仰求她的裁示，她也不知該如何判斷，更不可能主動發佈旨意。

靖共深深地磕頭。

——竟然在三更半夜！

「如果你認爲這樣不行，就直說啊。」

——妳漂流到這裏嗎？真可憐。

陽子打斷了他的話。

真的喫盡了苦頭。鈴說道。

「啓稟主上——這件事需要由主上做出聖裁。」

陽子重重地嘆着氣說：

「您願意傾聽諸官的意見是好事，既然主上決定交給他處理，臣無話可說。」

「我和景麒商量後再決定。」

「退下吧！」

梨耀想要差遣僕人時，向來不管僕人在睡覺或是已經起牀。鈴睡的那個房間內有三張睡牀，可以睡三個人，但另外兩個人很久以前就辭職了。爲了擺脫梨耀，她們不惜失去仙籍。她們很幸運，可以想辭就辭——因爲，她們沒有語言溝通的問題。

是的。鈴點點頭。

「如果你有不滿，就直說無妨——你倒是說說看，希望我怎麼做？」

目送靖共離開後，陽子深深地嘆了一口氣。

「您交給他處理了？」

——但是，要怎麼幫助呢？

「稟告主上——治理國家的是主上，爲什麼凡事都聽從諸官所言？有胸襟傾聽官吏所雷並非壞事，但如果凡事都按冢宰所書處之，會招致他官的不滿。如果要採納官吏的意見，必須平等傾聽諸官所言。」

鈴聽着持續不斷的響亮鐘聲，在走廊上奔跑，衝進了梨耀的臥室。臥室內已經有兩名僕人，鈴剛進臥室，梨耀就對她破口大罵。

陽子移開視線，把手架在書桌上。

「……景麒，你對我也不滿嗎？」

「大家都上牀了，連馬廄的人也趕到了，妳是貼身僕人，竟然比他們還晚到，這是怎麼一回事？」

「對，他來過，爲徭役一事……我決定交由冢宰處理。」

景麒嘆着氣回答，陽子也嘆着氣。

「我很冷，幫我搓腳——笨媽。」

「僕人即使睡覺的時候，也要隨時惦着主人，我就是爲了這個目的養妳的。」

景王會邀請自己去慶國，住在王宮裏嗎？王宮一定富麗堂皇，和翠微洞無法相比，還有舉止從容的僕人。自己能夠和景王一起在王宮內聊天、在花園中散步嗎？還是說，景王會爲我懲罰梨耀？

陽子的語氣也不由得嚴厲起來。每個人都對陽子嘆氣，老實說，她也感到很不耐煩。

因爲靖共說事不宜遲，陽子只能點頭答應。

「至今先告訴臣，要以哪一項工程爲優先。」

2

——我知道。這個世界的人無法瞭解漂流的海客有多麼辛苦，但是，我很瞭解。

景王一定會發自內心地同情自己。兩個人聊着蓬萊的事，相互傾訴各自充滿艱辛的身世和遭遇。對方是王，擁有權力和財富，和鈴大不相同，所以一定會向鈴伸出援手。

從梨耀口中得知景王的事後，不知道有多少個夜晚，她都會想像這樣的對話。

「……好，那就交給你處理。」

梨耀看着中年女人。

——我也是。妳以後不必再擔心了，我們同爲海客，我會幫助妳。無論遇到任何困難，都可以告訴我。

鈴慌忙跳了起來，滑下睡牀，在睡衣外披了一件上衣，急急忙忙綁上腰帶，衝出房間。

麒麟在任何事上都會把體恤百姓放在最優先。

諸官經常對陽子露出猜疑的眼神，陽子也聽說了「懷達」這個字，他們對女王坐上王位感到不安。

景麒微微皺起眉頭。

當。鈴閉上眼睛，聽到了響亮的鐘聲。外面吹着寒風，樹葉落盡的灌木在寒風中發出瑟瑟聲，風吹在形狀複雜起伏的山峯上，然後又在地面呼嘯，發出可怕的聲音。風聲中，有一個尖銳的聲音。

對，真的、真的很辛苦。鈴回答。

謝謝妳，景王。

「恕臣失禮，主上打算讓臺輔主政嗎？臺輔的確是仁道之人，不會讓百姓受苦，但如果凡事都由臺輔決定，就會以慈悲爲先，國政很快就會出問題。」

比鈴先到的一男一女移開視線。因爲他們很清楚，一旦袒護鈴，就會換自己被梨耀罵得狗血淋頭。

即使提案某些事，也只會招致諸官的失笑，而且如果不是敕令，必須經三公六官的同意。初敕雖然只是一種儀式，但如果不頒佈初敕，就無法頒佈任何敕令，但陽子目前還沒有頒敕令的勇氣，所以不得不聽從予王留下的六官的意見行事。

「聽說剛纔冢宰來過此殿？」

陽子自嘲地獨自發笑。

「對不起……因爲我已經上牀了……」

——妳也是在蓬萊出生嗎？

——鈴，乾脆由妳來當翠微洞的洞主，梨耀當妳的僕人。

但是，很高興遇見妳。景王，我真的太高興了。

「我不知道該以哪一項工程爲優先。因爲不瞭解國情，所以不知道，只能交給詳細瞭解國情的人……這樣有問題嗎？」

「不行嗎？」

梨耀聽到景王這麼說，立刻跪倒在她的腳下。梨耀一定懊惱不已。然而，即使她恨得牙癢癢，面對王的威嚴，她只能服從。

「臣深知主上來自倭國，目前是否已經稍微瞭解這裏的情況了？」

「我有十二個僕人，竟然只有三個人跑過來，是想要造反嗎——妳！」

她慌忙坐了起來，豎起耳朵。當。響亮的鐘聲再度響起。那是梨耀使喚僕人的聲音。

然後——

「但我真的難以決定。」

「倒也不是。」

靖共嘆着氣。

景麒仍然一臉悵然的表情開了口。

我並沒有這種奢望，只要洞主大人稍微善待我就夠了。

「我不是傾聽了他們的意見嗎？」

「是因爲對女王不滿？還是我太不中用？」

終於整肅了有明顯問題的國官，也補充了接任的人員。廢除了予王留下的惡法，重新發布了予王廢除的法令，從國庫撥出大筆預算救助難民，並減輕了今年的租稅。

靖共低頭片刻。他臉上的是嘲笑，還是失望？總之，陽子知道靖共很不耐煩。

「既然您在傾聽的基礎上決定交由冢宰處理，諸官就不會感到不滿。」

「是。」鈴低下了頭。山上的珍果、山谷那片巴掌大土地上的收成，以及國庫支付的少量給付金，以及將山麓的農地租給農民的佃租、山麓祠堂的門前町徵收的稅金——這些是梨耀的所有收入來源，她靠這些錢養活鈴和其他僕人。

「真的很對不起……」

處理完下午政務的景麒走進內殿。

梨耀每次都帶着嘲笑用這個蔑稱叫鈴。

「妳晚到了，所以要懲罰妳。這裏空氣不好，所以要換空氣。妳去把其他人叫起來，把洞內打掃乾淨，一定是因爲有太多灰塵了。」

現在嗎？鈴想要問，但立刻把話吞了回去。梨耀想做任何事，都必須立刻服從。

「我真是太不幸了，僕人連打掃工作都做不好，你們打掃時小聲點，我要睡了。」

鈴無可奈何，只能去各個房間把僕人叫醒。雖然是梨耀的命令，但半夜被叫起牀時都很生氣，紛紛咒罵着叫他們起牀的鈴。鈴畏首畏尾地把所有人都叫了起來，在寒冷的深夜開始打掃。拂去所有的灰塵，擦乾淨，在貼了石磚的走廊上灑水擦乾淨後，再用布擦乾。快冬至了，深夜的水冰冷刺骨。

——景王。

鈴在擦拭地板時流着淚。

聽到同樣來自蓬萊的人登基爲王，鈴發自內心地感到高興。不知道是否有一天，能夠和景王在某個地方見面。如果可以見到景王，不知道會有多高興。想像的時候很快樂，但夢醒之後，竟然這麼悲慘。

——景王，救救我。

天亮之前終於打掃完畢，小睡片刻後立刻起牀，又要忙早上的工作。將近中午起牀的梨耀檢查打掃的結果，似乎對成果不滿意，鈴和其他人不得不重新打掃一次。打掃時，鈴不小心打破了一個罈子。

「妳真是個沒用的東西。」

梨耀用罈子的碎片丟向鈴。

「妳這陣子別喫飯了，抵這個罈子的錢——反正妳是仙，餓幾天也死不了。我真是大善人，還給仙喫飯。」

鈴立刻抬頭看着梨耀。

——如果可以見到景王，這種女人……

梨耀挑起眉毛。

「妳有不滿嗎？那就給我滾啊。」

離開洞府，就等於註銷了仙籍。梨耀明知道鈴做不到，所以開口閉口用這件事威脅她。

「不……」

「哼，」梨耀冷笑着，「妳真沒出息，我竟然願意收留妳這種廢物，真是心地太好了。」

「……慶。」

鈴用顫抖的聲音回答。

「是不是待遇太好了——對了，妳根本不需要牀鋪吧？」

——太過分了，太過分了，太過分了。

鈴猛然抬起頭。

——也許真的是夢。

她太害怕了，無法繼續跨出去懸崖外。

赤虎不停地叫着。照理說，仙可以聽懂牠在說什麼，但鈴這種等級的下仙聽不懂獸語。

如果不下去，就會遭到更嚴厲的責罵。雖然她知道，但還是嚇得腿軟，不敢將身體探出懸崖。

「——繩子斷了。」

梨耀爲什麼如此討厭自己？早知道不該遇見梨耀，在語言不通的異國固然辛苦，但如果不瞭解能夠用語言溝通的幸福，或許能夠咬牙撐下去。

——真希望見到景王，如果可以見到景王……

「拜託你，至少讓我回到懸崖上。」

門卒把鈴扶了起來，鈴抓住了他。

——啊，這是奇蹟，我竟然真的來到揖寧了。

聽到梨耀要求她和赤虎睡在一起，鈴嚇得臉色發白。赤虎是猙獰的動物，無法輕易親近他人，所以都由固定的男僕負責照顧。

3

「我要去求採王，去求才國的王……請採王懲罰梨耀大人，不要註銷我的仙籍！」

「我知道了……我這就下去。」

「我來自琶山翠微洞——啊，快救救我！」

才國的首都揖寧。有人拍打着國府的門。即將拂曉的深夜，到底有什麼事？門卒飛奔而來，看到一個女孩跪在地上抱着門，有一隻赤虎在她背後。

當她發現自己躺在赤虎的背上，立刻驚叫起來。

——乾脆逃走吧，逃離這裏。

「快去！去揖寧的長閒宮！」

鈴漂流到這裏，忍氣吞聲地活了下來，她的第一場戰鬥，就是要駕馭赤虎。赤虎扭着身體，想要把鈴甩下來，但很快就放棄了，在風中一路奔向東北方，前往琶山東北方，才國的首都揖寧。

鈴用渾身的力氣拍打赤虎。

赤虎動了，牠靠近懸崖，靠近懸崖邊的灌木。咕嚕嚕。牠發出猙獰的聲音催促着鈴，牠催促着她，趕快做事。

「拜託你，救救我……！」

她的後背感受到溫熱的東西。是血。鈴感到一陣暈眩。是被赤虎的牙齒咬傷的，而且她也感受到隱約的疼痛。

「我知道了啦。」

「爲什麼……爲什麼？」

「洞主大人——」

只能拜託赤虎帶我回去了——但是，除了梨耀以外，絕對不會和任何人親近的赤虎怎麼會帶自己回去洞府？

乾脆真的離開這裏——鈴情不自禁這麼想，但立刻把話吞了回去。

她終於想到自己腰上綁了繩子，想要順着繩子往上爬。她用顫抖的手摸着繩子，繩子突然消失了。

「妳沒做多少事，不配在溫暖的牀上睡覺——妳是不是自己也這麼認爲？」

「那妳就去睡馬廄吧，那裏很寬敞，也不會冷——這個主意太好了。」

「……回、回去。」

鈴看着赤虎像岩石般的脖子。

「妳還好嗎？」

她用顫抖的手握住繩子，慢慢地走向懸崖邊。她放下繩子，踩在崖邊，身體懸在半空，然後，她猛然停了下來。

鈴不敢違抗梨耀的命令，又黑又冷的夜晚，鈴舉着火把，爬上了翠微峯。她四處走動，尋找着適合綁繩子的岩石或樹木，風呼嘯而過，她沿着懸崖上的小路爬上翠微峯，身體幾乎快被風吹倒了。

「……你！」

——我要逃走。

「妳遭到攻擊了嗎？沒事吧？」

門卒舉着燈一看，發現女孩十分狼狽。身上的上衣被撕破，沾滿了血跡，凌亂的頭髮也被血沾溼了。

「求求你們救我！」

原來地面這麼近。她吐了一口氣，但立刻感受到柔軟的毛皮——赤虎。

她抓着繩子的手好像惡寒般顫抖不已。這樣會掉下去。手一定會滑，會鬆開繩子。

只要去找景王——但是，要怎麼去？

所以，牠是來監視的嗎？梨耀派赤虎來這裏，看鈴有沒有遵守吩咐嗎？

如果可以回到蓬萊，鈴應該會毫不猶豫這麼做。雖然仙有辦法飛越虛海，但仙也有等級之分，像鈴這種等級的仙無法越過虛海。

幾個門卒舉起刺槍威嚇着赤虎。他們以爲這個女孩遭到赤虎的攻擊。赤虎睥睨着門卒，轉身飛向空中。幾個門卒鬆了一口氣。

「——不要！把我放下！」

——我做不到。

甘葷是生長在凌雲山斷崖灌木所附着的苔蘚般的蕈菇，必須用繩子綁住身體，身體懸到懸崖下方，才能採到甘蕈。

梨耀露出充滿惡意的笑。

甘葷只長在翠微峯中最危險的懸崖上，她把繩子的一端綁在長在岩石上的松樹枝上，另一端綁住了自己的腰，然後順着繩子想要慢慢爬下去，但從懸崖下方吹上來的風讓她嚇得腿軟。

赤虎只是低聲發出吼叫聲。

「把我丟出去啊！你殺了我啊！我受夠了！」

「那就拿來當明天的早膳。如果妳能辦到，我就饒了妳。」

鈴在這裏受到禮遇和款待，雖然只是基於禮儀，但鈴有生以來，第一次受到這種對待。她從小生長在貧窮的家庭，家人對地主卑躬屈膝，自己也在梨耀腳下討生活，眼前的一切簡直就像在做夢。

「真是夠了，哪裏有妳這麼多要求的僕人，妳以爲自己是誰啊！」

「你的主人爲什麼要這麼做？爲什麼這麼痛恨我！」

鈴發自內心地顫抖，梨耀輕蔑地看着鈴。

鈴的腦海中突然浮現這個念頭。但是，要逃去哪裏？另一個怯懦的鈴問。一旦逃走，仙籍就會被註銷，一切都完蛋了。

啊！她小聲叫了起來，忍不住向後退。赤虎做出蓄勢待發的姿勢，火把照亮了牠像寶石般的雙眼。

在她說這句話時，手真的滑了一下。鈴的身體向後仰，被拋向半空。我要掉下去了。她閃過這個念頭，完全忘了自己腰上綁着繩子。

鈴一隻手抱着赤虎，戰戰兢兢地伸出另一隻手，但手指碰不到。狂風吹向她的身體，快把她吹倒了。強大的風、強烈的不安，她的牙齒在打戰，雙腿發軟，這項作業對她來說，簡直太難了。

太過分了。

「洞主大人……請妳原諒我。」

「救救我……！洞主大人要殺了我！」

——爲什麼對我這麼苛刻？

那個聲音好像貓在叫，鈴抬起頭，用火把照了過去，發現赤虎懸在絕壁前方的半空中。

但是，只要看到眼前黑暗的懸崖，任何夢想都無法持續。

「對啊……如果要控訴，並不是非景王不可……」

鈴向赤虎哀求。

突然被鈴拍打的赤虎仰着身體，在半空中扭着身體，鈴用盡渾身的力氣抓住牠的毛。

她心驚膽顫地鬆開了抓住赤虎的手，身體剛探出去，立刻從赤虎背上滑了下來，撞到岩石上，岩石刮傷了她，赤虎伸出爪子抓住了鈴的腰帶，再度丟回自己的背上。這樣重複了三次之後，鈴趴在赤虎的背上哭了起來。

——難道梨耀打算讓這隻妖獸喫了自己嗎？難道特地叫鈴來這個空無一人的懸崖，就是讓赤虎來攻擊自己嗎？梨耀這麼痛恨自己嗎——但是，爲什麼？

「洞主大人。」

要去找景王控訴自己悲慘的境遇和梨耀的殘虐。但是……

鈴抬頭看着梨耀。

位階只是禮節的標準，位階低的人在路上遇到位階高的人必須讓路——高位者有權要求低位者的禮遇，因此，在國府昏倒的鈴受到了隆重的款待。她被帶至迎接賓客的掌客殿，請來瘍醫，也召來女官照顧她。

「……妳是？」

鈴打着赤虎。

梨耀很誇張地嘆着氣後笑了起來。

赤虎甩着頭，似乎在催促鈴——趕快下來。牠在催促着。

鈴低下頭，咬着嘴脣。

「我……做不到……原諒我。」

鈴用力抓住了赤虎的毛。

「拜託，不要。」

毛皮的觸感突然消失了。她感受到自己的身體墜落。她不顧一切地抓向空中，脖子立刻被抓住了。是赤虎。當她意識到這件事，還來不及慘叫，赤虎一甩頭，把鈴拋向空中，然後用自己的背把她接住。鈴不顧一切地抓住牠的毛。

凌雲山上的懸崖不是尋常的高，鈴用火把照向此刻想要下去的懸崖，完全見不到底。漆黑的空洞吹來刺骨的寒風，想到必須靠一根繩子往下爬，就嚇得快要哭出來了。

「那妳去採甘蕈回來將功贖罪。」

4

當她回過神時，發現自己懸在半空。眼前是懸崖的岩石，身體下方是柔軟的地面。

人的位階有王、公、侯、伯、卿、大夫和士這七個等級，伯細分爲伯和卿伯，大夫和士還細分爲上、中、下，有位階者分爲這十二個等級。伯高於卿伯，但只限王的近親，國府內的伯幾乎都是卿伯，像梨耀那樣因王的敕免而昇仙的飛仙也相當於卿伯。服侍飛仙的下仙位階相當於上士之上、卿之下，位階高於國府的下官。

門卒面面相覷。

她在懸崖邊哭泣時，前方突然傳來一個聲音。

她進入夢鄉時想道。當她在灑滿陽光的牀上醒來時，更強烈地認爲必定是夢。

「您醒了嗎？身體會不會不舒服？」

等候在牀榻外的女官發現鈴醒了，柔聲問道。

「啊啊——喔，我沒事。」

鈴坐了起來，渾身疼痛，讓她忍不住皺起眉頭。

「請您躺下來休息，要不要用早膳？」

「呃——好。」

女官露出溫柔的笑容。

「太好了，幸好您的傷勢並不重，我去準備早膳，並會請瘍醫過來，在瘍醫來之前，您先好好休息。」

「謝謝。」鈴目送女官離去，用雙手抱着自己的身體。

「她叫我『您先好好休息』，穿着那種漂亮衣服的女官，竟然這麼對我說。」

——難以置信，這一切是真的嗎？

牀榻的幔帳拉了起來，摺疊門敞開着。牀榻幾乎有一個小房間那麼大，鈴打量着牀榻，再度抱住了自己。

「比梨耀大人的牀楊更高級。」

錦緞的被子輕盈溫暖，身穿破衣的自己躺在被子裏，簡直就是暴殄天物。幔帳有兩層，分別是漂亮圖案的絹帛和厚實的錦緞，寬敞的牀楊旁是雕工精細的黑檀木桌子和黑檀木櫃，就連上下牀楊用的踏臺也是黑檀木，掛衣服的衣架是銀製的。

鈴心曠神怡地打量着牀榻，然後看向牀榻外，灑滿明媚陽光的房間。

「……比梨耀大人的房間漂亮好幾倍。」

鈴並不知道，這個房間在掌客殿中也是最豪華的房間。由於這裏的人並不知道鈴在洞府內的地位，所以把她視爲在飛仙的僕人中最高位階的卿加以款待。

鈴滿臉陶醉地在牀榻上打量房間時，瘍醫走了進來。他細心地診察了鈴身上的傷勢，重新處理傷口後，深深鞠躬離開了。瘍醫離開後，女官端着食膳走了進來。

餐具都是銀器，女官送來的衣服也都是色彩鮮豔的綢緞。

「別擔心。註銷仙籍必須由仙君提出申請後，由我實際執行，我向妳保證，即使翠微君提出申請，我也絕對不會註銷妳的仙籍。」

鈴瞪大了眼睛。

——妳一定無法體會這種心情。

「……請問……」

「對不起。」祥瓊再度小聲說道。

老婦指着一張椅子說完，對周圍的女官點了點頭，女官把茶具放在桌上。

鈴抬頭看着黃姑，黃姑微笑以對。

她就是採王嗎？鈴想問又不敢問，忍不住吞吞吐吐，老婦對她露出溫暖的笑容。

「把頭抬起來，來這裏坐下聊。」

從今以後，她再也不必感到害怕了。

「……妳應該比別人多工作三倍、五倍，根本沒有資格讓里人來養妳，當然要靠妳那雙髒手賺自己要喫的糧食。」

鈴戰戰兢兢地站了起來，她很自然地舉起手，在胸前交握着。

王任命的飛仙並不多，大部分飛仙最後活膩了，歸還了仙籍。目前才國只有三個飛仙，其中兩人下落不明。沒有歸還仙籍的仙通常都會失蹤，沒有人知道他們的下落，然後名字突然從仙籍中消失，只能以此推測可能已經死了。

每走進一道門，走上一段階梯，每走過一棟建築物，放眼所及的一切都越來越豪華。丹柱白壁，色彩鮮豔的走廊欄杆，窗戶上裝着透明的玻璃板，門把全都是純金打造，地上鋪着雕工精美的石磚，鑲了許多色彩鮮豔的瓷磚。

她不會挨餓受凍，以後也絕對不會有這種遭遇，她是集萬民崇拜於一身，君臨百官之上的王——

「妳不必緊張，放輕鬆，過來這裏——妳來自翠微洞吧？」

「唉。」鈴嘆着氣。多少年來，她都一直希望有機會向溫柔的人訴說，自己突然漂流到異國，因爲語言不通，所以整天以淚洗面，最後遇到了梨耀，終於有辦法開口說話，並乞求梨耀讓她昇仙。

「如果您身體無恙，那我就按照吩咐帶您過去。」

無論如何，都必須忍耐。只要低頭認錯，風暴就會過去。祥瓊已經學會，除此以外，自己無能爲力。

「妳辛苦了……但是，這麼寒冷的季節，爲什麼要在三更半夜去採蕈菇？」

黃姑輕聲附和，鼓勵着她，細聽她的訴說。

「她開口閉口說要把我趕走，註銷我的仙籍。她知道我語言不通，只要她這麼說，我一定會對她言聽計從！」

回想起這些事，她就忍不住淚眼婆娑。

幹麼打我？祥瓊很想這麼說，但她咬着嘴脣忍住了。

通常因爲家畜的氣息而變得比較溫暖的畜舍中也寒氣逼人，祥瓊用力跺着凍僵的雙腳，努力讓身體溫暖起來。

「難道妳不想發自內心地道歉一次嗎！」

「鈴？」

祥瓊當場跪在地上，倒進稻草中，終於感到肩膀一陣劇痛。

女官問，鈴點了點頭。

祥瓊慌忙轉過頭，冱姆站在她身後，目光銳利地瞪着她。

「妳身上的傷是怎麼回事？真的是梨耀大人？」

那又不是我的錯。祥瓊低着頭，在內心吶喊。

翠微君是先王所任命的飛仙，相較於參與國政的地仙，飛仙與國體無關，只是可以長生不老的仙人。雖然也有飛仙追隨神，但大部分飛仙都只是隱居而已。

「我是作了什麼孽，所以必須照顧妳這種人？爲什麼里人要供妳喫住？妳真的知道里家的那些孩子爲什麼會失去雙親嗎？啊？」

「謝謝——真的太謝謝了。」

積雪一天比一天更深。廬的人都剛來裏避冬，相互交流着一年來的近況，熱鬧不已，但過完新年，到了一月底，彼此之間漸漸厭倦。在封閉的環境中熬過冬天很辛苦，每個人都感到壓抑，各種紛爭不斷。等到氣氛變得劍拔弩張時，春天終於來臨，人們又歡天喜地回去廬——只留下祥瓊。

「您有沒有哪裏不舒服？」

「……真的嗎？」

「不要找藉口！」

女官深深地鞠躬說：

「應該沒問題——但是，要去見誰呢？」

裏家後方的畜舍和小菜園都被白雪淹沒了。

「啊喲！」黃姑張大了眼睛。「真難得，妳是海客，怎麼會成爲仙女？」

鈴吐出一口氣。多年來——真的是很多年來，令她畏首畏尾的威脅終於消除了。

跪地磕頭的鈴看不到對方的身影，她忐忑不安地豎耳細聽，只聽到一個溫柔的女人聲音。

她等待冱姆痛罵幾句後離開，沒想到冱姆突然拿起木棍打人，她驚愕不已。

「——玉葉！」

尖銳的罵聲傳來，祥瓊猛然回過神。她呆滯地眨了眨眼睛，終於意識到那個聲音在叫自己。

「一切都是仲韃的錯——都是妳父親的錯！」

「——妳……」

黃姑看着忍不住落淚的女孩。飛仙不干涉國政，所以黃姑從來沒有見過梨耀。只是繼續承認梨耀的仙籍，每年從國庫撥款給她。按照慣例，飛仙不問國政，國家也不會干涉飛仙。

咬緊嘴脣的祥瓊聽到一個聲音小聲問道：

才國的國主採王本姓中，名瑾，字黃姑。

「呃，我是、海客。」

冱姆無言以對，少女在冱姆和祥瓊的注視下猛然轉過身後，跑去後院，對着裏家大聲喊道。

——沒想到真的可以見到王。

……我無法原諒她。

「翠微君是梨耀大人嗎？」

下官停下腳步，打開精雕細刻的大門，一踏入室內，立刻跪了下來，跪行後深深磕頭，目瞪口呆地打量着周圍的鈴也慌忙跪了下來。

鈴露出燦爛的笑容說：

「謝謝——沒想到這麼年輕。」

5

「她可能已經註銷了我的仙籍。」

當身體活動時，腦袋就變得空洞，詛咒的話語在腦海中翻騰。祥瓊在不知不覺中，覺得是慶國的新王奪走了她的一切。

「啓稟主上，我把仙女帶來了。」

「……是祥瓊公主……？」

我知道妳目前過着怎樣的生活。

木棍再度打了下來。祥瓊立刻抱着自己的身體，木棍用力打在她蹲着的後背上。

——難以置信。

鈴抬頭看着黃姑。

「我……敝人……」

「妳是不是覺得被一個死老太婆虐待？是不是以爲只要嘴上道歉，我就買帳了？是不是以爲我這麼好騙？」

祥瓊搬着飼料的葉子，在內心咒罵遙遠東方國度的王。

絹帛的幔帳、焚滿薰香的牀榻，灑滿陽光、不會漏風的房間。綢緞裳裙拖着長長的下襬，每走一步，玉佩和髮簪就叮噹作響。隨侍在側的下官、跪地磕頭的高官、地上鋪滿玉，龍椅和屏風雕刻精細、鑲嵌着玉，圍起了金色的旗幟和銀色的珠簾——啊，曾經坐在那裏的父親多麼神聖威嚴。

「主上要見您。」

「……這是真的嗎？」

鈴誠惶誠恐地抬起頭，巡視着寬敞豪華的室內，終於在一個黑漆大桌子旁看到一個老婦。

「是啊。」老婦的笑容依然溫暖。

「平身吧，妳受了傷，別累着了，來這裏喝茶吧。」

——啊，景王，妳怎麼可能瞭解這種水深火熱的生活！

鈴慢慢從椅子上滑了下來，當場跪倒在地。

「……對不起，我一時分了神……」

——渾身沾滿稻草屑，身上都是家畜的臭味，雙手乾裂，雙腳因爲凍瘡而流血。冷風不斷鑽進破屋，只有一牀冷被禦寒，早晨起牀時，發現連房間內也都結了冰。

「妳叫什麼名字？」

黃姑拉着椅子，請鈴坐下。鈴誠惶誠恐地淺淺坐了下來。

「只不過是切飼料的葉子，到底要耗多久時間？啊？早餐都已經快做好了，卻遲遲不見該幫忙的人回來，原來在這裏偷懶發呆。」

「我沒事，謝謝妳。」

少女露出求助的眼神看着祥瓊。

「我……」

那個少女擁有祥瓊失去的一切。

鈴跟着下官走向王宮深處時，一次又一次在心裏嘀咕。

「我叫鈴。」

——真的好像在做夢。

「是的。」鈴點了點頭。

冱姆抓起一旁的木棍打向祥瓊的腳。

聽到黃姑發問，鈴說起了昨晚發生的事。她在梨耀的命令下去採甘蕈，以及在懸崖邊看到梨耀的赤虎，因爲害怕赤虎的監視，所以爬下懸崖，然後從懸崖墜落。

「總之，我會和翠微君見一面，在此之前，妳就在國府好好養病。」

那是一個年邁女人的聲音，聲音中沒有輕蔑和侮辱，那個聲音對鈴說：

才國的國主號採王，即位至今還不到十二年，但廣施善政，受到百姓的愛戴——除此以外，鈴對採王一無所知。

「洞主大人不會在意這種事，她認爲她供我們喫穿，所以必須滿足她任何不合理的要求，而且洞主大人討厭我。」

「玉葉的爸爸就是仲韃嗎……所以，玉葉是公主……」

祥瓊抬起頭，冱姆也轉過頭。一名裏家的少女呆若木雞地站在畜舍門口。

「請問……您是採王……不，是主上嗎？」

「公主在這裏！那個殺人兇手的女兒在這裏！」

裏家的孩子紛紛跑了出來，愕然地看着說不出話的祥瓊，其中一人、兩人跑到外面。

祥瓊大驚失色。裏家的孩子在門外大叫，外面立刻傳來嘈雜聲，無數腳步聲跑了過來。

「——她是公主？」

「真的嗎？」

祥瓊被滿臉驚愕的人包圍，退到了畜舍的角落。

「真的！是冱姆親口說的！」

「冱姆，真的嗎？」

所有人的視線都集中在冱姆身上，祥瓊露出求助的眼神看着她，冱姆瞥了祥瓊一眼，立刻巡視着聚集而來的所有人。

「——沒錯。」

短暫的沉默後，罵聲幾乎掀翻了畜舍的屋頂。

祥瓊被拉出畜舍，推倒在雪地上。

「……等一下，拜託你們……」

她的話還沒有說完，衆人就對她拳打腳踢。祥瓊尖叫着趴倒在地。

「——住手！」

傳來一個尖叫聲。是冱姆。祥瓊暈眩的腦袋想道。

「爲什麼要阻止我們？」

「你們好好一想，她爲什麼會在這裏？」

「爲什麼？」

「她也有戶籍，完全沒有問題，有人保護她、協助她，這是唯一的可能。」

祥瓊終於慘叫起來，但已經沒有人聽到了。

「爲什麼？」有小孩子大聲道。

「妳應該很高興用妳父親喜歡的方式死去，主上一定也感到欣慰，因爲這次他的女兒是主角。」

祥瓊大叫着。

她的嘴巴被撬開，有人把布塞進她的嘴巴。如此一來，她甚至無法咬舌自盡了。視野中的黑點越來越大。

「這是木炭……因爲我不希望妳凍死。」

——太可怕的惡夢。祥瓊被拖出牢房時想道。

「不是我的過錯！我根本不知道父王做了什麼！因爲他根本不讓我出去外面！」

「爲了照顧病倒的父母，離開了準備收割的農田！這樣也要被砍頭嗎？」

「這不是真的吧？你們不會用那個吧？」

——啊，如果這是死亡的預兆該有多好。真希望在被五馬分屍之前一死了之。

祥瓊靠在冰冷的牆上看着冱姆。

「月溪是叛賊，妳知道了嗎？」

「他們是因爲有違法行爲，纔會遭到處罰！」

「我老婆就是這樣被處死的！她只是戴了髮飾去鄰町而己！」

「我纔不同情妳……只是覺得對不起惠侯。」

「他殺死了父王，而且還當着我的面殺害了母后，還對峯麟下毒手——月溪就是篡位叛徒，他殺害了王和麒麟，竊走了王位。」

「我們有權利打死惠侯保護的人嗎？惠侯把我們從那個昏君手上拯救出來，我們再也不必看到刑吏就渾身發抖了，也不必眼睜睜地看着家人被拖去刑場，惠侯廢止了慘無人道的惡法，爲我們帶來了平靜的生活。」

腳上的繩子又綁在牛車上，天空中的黑點更大了。這時，彎着腰的男人抬頭看着天空。

祥瓊瞪着背對着她的冱姆。

冱姆低聲說：

祥瓊站了起來。

「如果不殺了妳，里人無法平息內心的怨氣——他們要把妳處以車裂之刑。」

「——住手！」

「妳應該不至於害怕吧？妳父親不是經常做這種事嗎？」

——旗幟？

冱姆厲聲說道，祥瓊傲然地抬起頭。

祥瓊終於發現那個黑點是鳥。那是巨大的鳥，而且有三隻。鳥正在降落，有人影騎在鳥上，手上高舉着鮮紅色的旗幟。看到旗幟上的星辰和兩隻老虎，祥瓊閉上了眼睛。淚水從眼角流了出來，在太陽穴凍結了。

「……該不會是惠侯……」

祥瓊張開雙眼想要求救，只看到混濁灰暗的天空。

「惠侯並沒有坐上王位，他還在州城。我奉勸妳不要以爲自己恬不知恥，就認爲別人也和妳一樣死不要臉——妳就在那裏罵個痛快吧……反正很快就沒機會了。」

身穿盔甲和毛皮的士兵從鳥背上跳了下來。

「是喔……原來當着妳的面砍下王后的腦袋……」

其中一隻妖鳥在廣場上降落，人們垂下了頭。

「……這不是真的……」

另一個男人也撇嘴笑了起來。

有幾個人叫了起來，另外幾個人恍然大悟地「啊！」了一聲。

冰冷的暗牢內，只有火桶裏的炭火燒得通紅。

這麼可怕的事怎麼會發生在自己身上。

「事到如今，」祥瓊抓起了雪，「事到如今，妳還敢說這種話？至今爲止，還不是妳極盡虐待之能事，把我當成出氣筒！」

「我也對公主恨之入骨，但是如果殺了惠侯幫助的人，根本無法解釋，這纔是恩將仇報，我能瞭解你們的憤怒，但還是請你們冷靜。」

祥瓊抬頭看着抓着她雙臂的男人，其中一個男人露出嘲諷的笑容。

她腦海中浮現在後宮發生的慘劇。

一定是謊言，一定是冱姆在整我。昨天一整天，她都一直重複這句話，一直這麼告訴自己，但被拖到裏祠前的大路上時，她整個人都僵住了。

雪塊又飛了過來，一團又一團的雪接二連三打在蹲在地上的祥瓊身上。

祥瓊在黑點中看到了紅色。紅色——鮮紅色——那不是旗幟嗎？

「——不要！求求你們！」

里人看着祥瓊的臉上沒有同情，沒有人救她，她被兩個男人在地上拖行，然後推倒在地。她放聲大哭、叫喊，但男人完全沒有絲毫的慈悲。她想要抱住胸口，男人硬把她的手拉開，用皮繩綁住了她的手腕，把她蜷縮的身體拉直，仰躺在地上，把她的手臂綁在木樁上。

州師怎麼會出現？衆人嘆着氣，立刻開始尋找冱姆的身影。閭胥直到最後，都反對處死祥瓊。一定是冱姆去通風報信，這是唯一的可能——然而，廣場上不見冱姆的身影。

仲韃曾經是出了名的清正廉潔的官吏，只要有高官索賄，他立刻嚴加彈劾；一旦有下官行賄，他毫不留情地問罪——仲韃就是這樣的官吏。當他獲選爲王時，很多官員都感到欣慰，認爲仲韃可以復興因爲先王而走向腐敗的國家。

「——等一下，妳說什麼？」

爲什麼？廣場上響起失望的聲音。士兵環視廣場上的人。他佩戴了七個徽章，是州師將軍。他輕輕舉起手，示意聚集的民衆安靜。這時，另外兩隻鳥也降落了，從鳥背上跳下的士兵立刻跑過去解開被綁住的女孩。

「事到如今，妳反倒同情我嗎？真的已經來不及了。」

「即使高舉正義的大旗，推翻一國之王，沒有天命就坐上王位，當然就是篡位。」

「我很清楚你們內心的怨恨，惠侯也很瞭解，所以不惜扛下污名，討伐了仲韃。」

「……你們！」

6

「用處死我老婆的方法殺了妳，也無法泄我心頭之恨，只不過想不到更好的處罰方式。」

「我當然知道，」冱姆冷冷地看着祥瓊，「我徹底知道妳這個人爛到骨子裏了。」

祥瓊大叫着——每次都這樣，這些人總是責怪祥瓊的父親，但是父親仲韃並不是以殺人爲樂。

「但是——」

「妳是說他們應該被殺？」

把雙手綁在木樁上，兩腳綁在兩輛牛車上撕裂身體——這是最殘虐的刑罰。

男人呻吟着說道，他用力拉着祥瓊的手，幾乎快把她的手扯斷。

「制定那些法律，是爲了讓國家更好，那些人不遵守法律，胡作非爲，纔會受到懲罰！他們本來就應該受到懲罰！怨恨制訂法律的人，根本是非不分！如果害怕受到懲罰，遵守法律不就好了嗎！」

仲韃被推翻的那一年，就有三十萬民衆遭到處死，仲韃即位後，總共有六十萬人遭到處罰，相當於人口的五分之一。

「不要……拜託你們……」

只差一點，就可以發泄累積多年的怨氣。當年眼睜睜地看着家人被殺、砍下的腦袋在街頭示衆，即使想要救家人，也束手無策，即使想要埋葬家人的屍體，在示衆期限結束之後，也無法領到屍體。那種懊惱——那股怨氣。

「爲什麼要袒護這種人！冱姆，好好教訓她！」

「……車裂……？」

冱姆冷冷地看着祥瓊。

——那是惠州州師的旗幟。

「……不要……」

「別囉嗦了！」

啪。一團雪飛了過來，正中祥瓊的臉，她忍不住捂住臉。

「——我能體會你們的怨氣，但惠侯並不希望見到這種情況。」

「我怎麼知道！」

「……妳很快就會凍死了，目前里人正在討論如何處置妳。」

祥瓊被關進裏府的監牢，太陽下山，天黑之後，冱姆來到牢房。

「不可動私刑！」

廣場上擠滿了人，也有不是本里的人。人牆中央，有兩根木樁打在雪地上，還有兩輛牛車。

——這不是真的。

祥瓊不願繼續被拖着走，她用力踩在地上，抵抗着拉她的力量，她扭着身體想要蹲下來，但無法掙脫抓住她的手。

「——月溪！那個篡位叛徒！」

祥瓊不以爲然地笑着說：

她蹬着地面想要掙脫的雙腳被抓住，腳踝被綁上了皮繩，她慘叫着，整個人呆住了。

惠州侯團結諸侯，討伐了先王。

法律不講人情。從某方面來說，仲韃這句話很正確。人情和慈悲會扭曲法律，一旦增加前例，就會導致法令變得無力。遭到處罰者越來越多，仲韃爲此感到憂心，只能加重刑罰。當有人因爲法令嚴苛而不滿時，他制定新的法令壓制不滿的聲音，街頭巷尾很快就堆滿了罪人的屍骸。

看到旗幟，廣場上的民衆都發出了痛苦的嘆息。

男人不屑地說。

「對啊！好好發泄我們內心的怨氣！」

「住嘴！」

「是誰這麼做？」

「——妳說什麼？」

她的腳被綁上皮繩，兩隻腳毫無防備地被拉開。她張大了眼睛，視野中浮現了一個黑點。

「說了半天，還是要殺我。」

冱姆關上了門，冷漠地不再理會她。

「因爲身體不適，無法去服徭役，也應該被殺嗎？」

「她當初在王宮裏翹着腳，殺了我的爸爸、媽媽！」

——正合我意，我已經受夠了。

然而，爲了改善腐敗而頒佈的法令並沒有獲得仲韃所期待的效果，於是，他頒佈了更多法令，法典越來越厚，最後連官吏和百姓的衣着、使用的餐具都用法令規定，一旦違背，就要加以處罰。

廣場上再度響起失望的聲音。巡視着廣場的男人帶着痛苦聽着這些失望的聲音。先王仲韃只留給百姓滿腹的怨恨。

「我情願凍死。」

極力說服諸侯弒君的惠侯月溪在成功後回到州城，遠離國政。諸侯諸官力勸他留在中央執掌政權，但月溪沒有點頭。

「一旦百姓擅自定罪，以私情加以處罰，國家必將失序。無論你們有再深的怨恨，都無權玩弄法律，擅自定罪處罰。」

「但是……」

有人表示抗議，男人再度制止。

「諸侯諸官經過合議，已經對公主做出了審判。百姓不能因爲對國家的審判不滿而擅自審判，只要立下先例，就會傳至他縣他鄉，並不是只有你們想要審判，而且也不是隻有公主令人如此痛恨，你們應該知道，大部分刑吏都害怕遭到私刑而躲了起來。私刑比嚴苛的刑罰更傷害國家，請各位爲了國家自重。」

他看着垂頭喪氣的民衆。

「我們必須保護這個國家，可以很自豪地將這個國家交給新王。如果到時候只能把一個因爲私刑而荒廢的國家交給新王，又怎能期待新王實施仁治呢？諸侯諸官正在爲此努力，也請百姓大力相助。」

女孩被抱到鳥背上。廣場上一片沉默，隨即充滿啜泣聲。