第九章

1

名叫樂俊的半獸在旅途中告訴祥瓊，他是在巧國出生。

「但是，在巧國，半獸無法進入少學，所以俺去雁國留學。」

芳國也不允許半獸進入少學和大學求學。祥瓊告訴他，他點了點頭。

「有很多國家都不允許遊民和難民入學，而且必須有該國的戶籍，現在只有巧國不給半獸戶籍，但以前每個國家都一樣，戴國也是新王登基後，才終於給半獸戶籍，可惜還沒有徹底執行，就被僞王篡位了。」

「……是喔。」

「只有在芳國和巧國，半獸無法當官吏，也無法升學，舜國和慶國也差不多。」

樂俊的旅行毫無計劃。以騶虞的速度，不要一天就可以到芝草，但他故意在各個地方四處走走看看，也經常去和芝草相反方向的城市。雖然有騶虞在，旅途很輕鬆，但祥瓊還是不由得感到納悶，不知道他旅行的目的到底是什麼。

「——遊民和難民無法成爲官吏，無法升學的國家更多，對山客和海客就更嚴格了。通常都視爲遊民，但在巧國的待遇比遊民更不如，也有國家特別善待山客和海客，像是奏國、雁國和漣國，因爲他們經常帶來新奇的知識，像是紙張、陶瓷器、印刷技術和醫術。」

「真的有山客和海客嗎？」

至少祥瓊從來沒見過。

「芳國不是最初建造寺廟的國家嗎？」

「是嗎？」

「在必王的時代，有山客出現，在半山腰挖土興建了寺院，開始傳播佛教，所以，芳國從很久以前就會將屍體火葬，現在也只有芳國、雁國、奏國和漣國而已——俺記得芳國的裏禍不是廟堂風，而是寺堂風，建築物的排列方式不一樣。」

「必王是誰？」

「是芳國第十二代還是十三代的王。」

祥瓊驚訝地看着半獸。樂俊比芳國的國民，而且身爲公主的祥瓊更瞭解芳國，令她懊惱不已，也很心浮氣躁。

「——明天開始，要稍微委屈妳了。」

離開芝草後，他們騎着騶虞旅行了兩天，在即將進入城門時，樂俊說道。因爲距離傍晚還有一段時間，所以通往城門的路上冷冷清清。樂俊把一個小筒子掛在騶虞的脖子上，祥瓊今天早上看到樂俊把信裝進那個筒子。

「什麼意思？」

「明天開始，我們要走路去雁國。」

「爲什麼？」

「是沒錯啊，但老實說，俺沒想到妳真的會換——不過接下來的旅程，這身打扮比較方便，妳要有心理準備。」

祥瓊還來不及抗議，樂俊就對騶虞說：

「但是——」

他看向一家不起眼的小旅店，店門很窄，一樓的泥地上放了幾張桌子，如果不是掛着旅店的牌子，會以爲只是食堂而已。

「妳是公主……這件事對俺並沒有什麼影響，雖然芳國的百姓很痛恨妳。」

——此時此刻，慶國有一個少女穿着豪華的綢緞襦裙，錦衣、刺繡的皮裘，戴着沉甸甸的珠寶首飾。

「俺說了好幾次，其實大家都這麼穿——公主真是很不方便。」

「——要不要住那裏？」

「什麼？」

祥瓊說不出話，樂俊搖着尾巴，走向那家旅店。祥瓊目瞪口呆地看着老鼠和旅店的人交涉。

祥瓊想要否認，樂俊輕輕舉起尾巴。

「俺真是搞不懂女生，穿着綢緞衣服走進破舊的旅店就這麼丟臉嗎？」

「差不多走五天就到了——請見諒，俺不會再東繞西繞了。」

「啊？」

「毛織物的衣服很丟臉嗎？但是，大部分人都穿這種衣服，大家都不覺得丟臉，是因爲這是靠自己的雙手工作所能得到的最好衣服，當然也有不工作就可以穿錦衣的人，但這種人會招人怨恨。自己拚命工作也得不到的東西，有些人不需要努力就可以得到，遇到這種人，當然會怨恨。這是理所當然的事。妳也一樣，如果有人不費吹灰之力就得到妳失去的東西，不是也會恨她嗎？」

「妳應該不知道，其他國家的公主在做什麼。」

樂俊說着，停下了腳步，看向右側說：

祥瓊驚訝地瞪大了眼睛。

「當然是妳的過錯……因爲妳是公主。」

「目前有兩個國家有公主和太子，分別是柳國和奏國。才國的王也曾經有過太子，但在她登基之前就去世了。柳國的太子是國官，爲國家效力。奏的公主和太子都在輔佐王，公主擔任官立醫院的院長……以前病人都是在家養病，把醫生叫到家裏，現在的病人住進醫生工作的地方，由醫生照顧。這是奏國的公主推動的——祥瓊，妳做了什麼？」

「妳只是知道而已。」

他看着祥瓊，抓了抓耳朵下方。

「——我不想聽！」

「這是錯誤的行爲，妳應該加以糾正。」

之前他們都住高級的旅店，原來是因爲騶虞需要像樣的廄舍。祥瓊恍然大悟，慌忙追上走向城門的樂俊。

「妳不是一直過着奢華的生活嗎？妳有相對應的付出嗎？」

她無法接受，也不想接受。

「妳的父親成爲王，所以妳成爲公主，這件事的確不是妳能決定的，但王在成爲王的瞬間，就有了責任，公主也有公主的責任，無論當事人願不願意。」

「不管是什麼地方，只要能睡覺就好了啊，當然，俺不會讓妳去住那種一堆人雜居在一起的旅店。」

聽到樂俊的催促，祥瓊順從地拿起行李。

「——那是因爲父王。」

「但是！」

「父王說，我什麼都不用做！既然父王和母后這麼說，我能夠做什麼！我又沒有讀過大學，根本沒有機會知道外面的事，這全都是我的過錯嗎？有很多人都這樣，也有很多人過着奢侈的生活——爲什麼只責怪我一個人？」

「——你真的打算住最低等級的旅店嗎？開玩笑吧？」

「那就出發吧。」

「我現在不想聽，拜託你！」

「多摩，你先回去，這封信就交給你了。」

「——不方便？」

「什麼什麼——」

祥瓊低頭坐了下來，樂俊看着火盆。

祥瓊咬着嘴脣，在街上尋找舊衣店。變賣了換洗的衣服，買了一套粗布衫後，發現鞋子很不相襯，結果把鞋子賣了，換了一雙粗俗的皮鞋，發現和身上的衣服很不搭調，結果只能在舊衣店角落的屏風後換了衣服。

「那是因爲……」

「不好意思，俺不懂這樣的生活有什麼不好？爲什麼這樣的生活很慘？認真工作的農民都過着這樣的生活，窮人挨餓受凍是理所當然的，爲什麼妳不願意回想？俺真的不懂。」

「我不知道。」

「但是……父王叫我什麼都不用做……」

「開什麼玩笑，我也睡了很久的牀鋪，在風不停地鑽進來的寒冷房間內，蓋着單薄的被子，你可能不知道，但我再也不想過那種日子了。」

祥瓊趴了下來，捂住了耳朵。

「只要不住高級旅店應該沒問題，既然多摩不在，就不需要在意廄舍的問題，即使是最低等級的旅店也沒有問題。」

「但是！」

「但是，並不是每個人都能當公主，這也是無可奈何。」

「不需要任何努力就可以得到的東西，其實是要求妳付出同等的價值，但是，妳不知道這一點，所以大家都恨妳。」

「問題不在這裏！今晚要住在哪裏！」

「不會吧？那種地方連牀都沒有，況且，哪有人穿這種衣服住那種地方？」

「這個世界上沒有任何東西不需要付出代價，如果有的話，一定是哪裏搞錯了，即使把錯誤的事當作盾牌，別人也無法接受。」

「我當然也知道。」

「對理所當然的事不覺得理所當然，不是很不方便嗎？習慣了綾羅綢緞，穿這種衣服會覺得很過分，妳是不是很想穿綢緞的衣服？但是，只有妳這麼想而已。」

雖然是無可奈何，但想到好不容易逃了出來，卻要再度一身襤褸，忍不住悲從中來。光是想像自己一身襤褸，沒有騶虞，跟着半獸趕路的樣子，就不由得感到憤怒。

祥瓊茫然地看着駝着背的老鼠。

「——什麼意思？」

這些零錢只能買最低限度的衣服，像是之前在芳的裏家穿的粗布襦裙，而且只能買到舊衣服。這麼冷的天氣，如果沒有背心和皮裘會冷死，但如果想買背心和皮裘，就必須賣掉帶着的綢緞衣服。難道又要穿那種粗布衣嗎？

「——爲什麼？」

「我當然知道。」祥瓊生氣地說：「正因爲我知道，所以才討厭啊，我再也不想睡在那種地方了。」

「對——但是，妳已經不是公主了。」

「俺覺得妳只是知道有這種情況，但並不瞭解實際的狀況。」

聽到祥瓊這麼說，樂俊走進城門時嘆着氣。

「如果妳這麼認爲，就去買適合的衣服。」

「曾經有公主向失道的王提出諫言，最後大義滅親。不久之前王才崩殂的巧國，公主和太子都服了徭役。看到國家走向衰敗，他們無力挽救，於是負起責任，志願服徭役，在新王登基之前，爲荒廢的國家盡一點力……妳又做了什麼？」

「……還不是你要求的？」

「但是，那種地方沒有牀榻，房間也很髒。」

祥瓊心虛地反問，樂俊看着她。

祥瓊皺起眉頭。

「怎麼……」祥瓊說到一半，用手捂住了嘴。自己的確憎恨一個女王。

樂俊眨了眨眼睛。

「……好過分。」

「每個女生都想穿綢緞的漂亮衣服，希望每天都打扮得美美的，每個女生心裏都應該這麼想，希望可以像女王、王后和公主一樣生活，俺相信大家都這麼想。」

騶虞的喉嚨發出咕嚕的叫聲後飛上天空，像風箏般飄起後，甩着長長的尾巴，宛如一陣風般消失不見了。

「你——」

「這裏離雁國還很遠，你送走騶虞，接下來該怎麼辦？」

「妳必須知道，妳是芳國的公主，但俺比妳更瞭解芳國，這比妳身穿襤褸更丟臉，妳知道嗎？」

「俺們之前不是遇到很多芳國的難民嗎？大家都很痛恨先王，沒有人袒護公主……大家都怨恨妳。」

「爲什麼？你不知道那有多慘嗎？在黎明時分正好睡的時候被叫起來，還沒喫飯就要開始工作，渾身沾滿泥巴，沾滿帶着家畜臭味的稻草。有時候喫不飽，只能捱餓。雖然累得精疲力竭，很想要睡覺，卻餓得睡不着，冷得睡不着。即使睡不着，一到早上，又會被叫起來工作，每個人都看不起我，罵我，我不願意回想起那樣的生活——難道你不懂嗎？」

樂俊從懷裏拿出零錢遞給祥瓊。

「但是……」

「我……」

當她換上質地粗糙的襦裙時，忍不住哭了起來。

「——都是我的過錯嗎？所有的一切，都是我的錯嗎！」

「普通人都睡在牀鋪上，也有人睡地板上……甚至有人直接睡在泥土地上。」

祥瓊雙手撐在地上。

「俺要住那裏——妳可以用這些錢去買衣服，或是帶着錢離開，隨便妳。」

「但是……」祥瓊說到一半，把話吞了下去，因爲她不知道該說什麼。

她咬着嘴脣回到旅店，光是告訴旅店的人，自己是半獸的朋友，就讓她感到丟臉，跟着旅店的人走在老舊的走廊上時，心情更是沮喪到極點。「就是這裏。」旅店的人很不客氣地對她說，打開門一看，那個半獸正悠然地坐在木板地板上的火盆前。

祥瓊覺得自己很悲慘，因爲會讓她想起以前悲慘的生活——逃離恭國，一直住在高級旅店後，她更加無法忍受這種生活。

「妳真的是公主……別擔心，即使是堅硬的牀鋪，也不至於窄得會跌落，木板隔間也不見得會睡不着。」

半獸無論去任何地方都不受歡迎，樂俊每次走進高級旅店時，旅店的人都會對他皺起眉頭，但只要看到他帶着騶虞，態度立刻不一樣。如今少了騶虞，旅店可能不讓他們入住。

「——那不是我的過錯！」

「妳以前應該有堆積如山的錦衣吧？妳應該很瞭解綾羅綢緞，但是妳知道是怎麼做出來的嗎？妳有沒有想過，這些衣服要花多少工夫，要多少錢，爲什麼會穿在妳身上？有沒有想過，爲什麼奚穿毛織物，自己穿着綢緞？俺覺得只有知道所有這一切，纔算是真正知道。」

祥瓊大叫着。她不知道爲什麼每個人都討厭自己。

2

樂俊抓着耳朵下方飽滿的毛，小城鎮的大路也像郊道般冷清。

但是，祥瓊身上的錢不多，如果樂俊也不理她，日後早晚要變賣攜帶的衣服，即使如此，也未必能夠湊足盤纏前往雁國，即使喫最便宜的三餐，住最差的旅店，也未必能夠撐到雁國。

昨晚看到祥瓊趴在地上哭，樂俊就走了出去，一直沒有回房間。今天早上才叫醒哭累後睡着的她。他們去食堂喫了粥，溫暖了冰冷的身體後，離開了旅店。樂俊什麼話都沒說，祥瓊也沒有吭氣。

他們走路來到街上，走向東方。柳國雖然不像芳國那麼多雪，但寒風刺骨。現在是一年中最寒冷的季節，如果不用毛織物的盾布包住鼻子趕路，鼻子下方會垂下小冰柱。同樣的，如果不用布巾包住頭髮，頭髮也會結冰。很多旅人都搭馬車，把稻草和布鋪在裝了厚實頂篷的車斗，再放上火盆，搭同一輛馬車的旅人靠體溫相互取暖。那是近郊的農民利用農閒期，用載貨的馬車做生意。芳國也有相同的制度，只不過不是馬車，而是馬橇。

「——你們是從哪裏來的？」

坐在馬車上的客人大部分都是女人、小孩和老人，健康的男人都在街上走路，不搭馬車。客人中，坐在祥瓊身旁的女人問他們。

祥瓊抱緊了懷裏的釿婆子，回答說：「芳國。」釿婆子是用金屬做的圓盒，裏面裝水的叫做湯婆子，釿婆子則是在圓盒裏裝炭。表面有無數凹陷，凹陷的底部有小洞，釿婆子內鋪着石棉。冬天時，旅人都在脖子上掛這種扁平的釿婆子趕路。

「芳國也很亂，峯王駕崩了。」

「是啊……」

用厚實的頂篷覆蓋的車斗很暗，只掛了一盞燈。

「——小弟弟，你是從哪裏來的？」

女人問樂俊。祥瓊拉了拉肩布，忍不住苦笑着。

「俺是巧國人。」

「是嗎？巧國的王去年駕崩了？三年前是芳國，前年是慶國的王，如今戴國又那樣，近年真是不太平啊。」

「柳國真好，王治世很久。」

「是啊，」女人笑着說：「雖然遠遠不及雁國，但比芳國和巧國都久多了，所以還算是幸運。」

祥瓊不由得想起這裏的街道景象，原以爲柳國更富裕，沒想到看到的風景比她想像中更冷清，沒什麼高大的建築物，到處都是低矮的房子。

祥瓊提起這件事，除了那個女人，其他乘客也都笑了。

「柳國的房子都在地下——冬天很溫暖，夏天很涼快，人幾乎都鑽到地下，所以無論哪一棟房子，地下比地上更大。」

女人告訴她，除了多雨的東北部和虛海沿岸以外，柳國的房子都有很大的地下室。由於氣候寒冷，所以並沒有獨特的產業，但有豐富的石材，百姓都在採石後，在地下造房子，有些地方的地下室相連，形成了地下街道。

「是喔……」

祥瓊幾乎對其他國家的情況一無所知。她從來沒有離開過芳國，也從來沒有和其他國家的人來往，在宮中只知道本國的事，而且對其他國家也沒什麼興趣，所以對地下街道的事很好奇。

「不會空氣不流通嗎？會不會有異味？」

下了馬車，付了車資後，陽子走進城門，跟隨着班渠輕微的聲音走向西南方。

陽子抬起頭，男人輕聲笑了起來。

在雁國，只要河面不是很寬，都會架橋。也有渡船做爲交通工具，馬車也可以搭船渡河。在慶國，必須在上橋前下馬車，而且橋的數量也很少。像這裏含水的上游處，因爲有峽谷，無法行駛渡船，所以會架橋，但因爲是吊橋，馬車無法通行，旅人必須下馬車，到對岸之後，再搭另外的馬車。能夠走橋已算幸運，如果和對岸之間的距離太遠，就無法架橋，旅人必須繞遠路而行。

一旦王不在王位上，國家就會開始荒廢。天災不斷，妖魔跋扈。一旦因爲火災和水害失去家園，在冬天就無法生存——祥瓊想起住在裏家的寒冷冬天。即使夏天的氣候比較宜人，如果麥子遭到蝗蟲攻擊，百姓就無糧可食。寒害和水害都會直接造成飢餓。

「……我現在才發現，你看起來很暖和。」

遠甫微微皺了一下兩道白色濃眉，立刻偏着頭問：

——慶國太貧窮了。

陽子不再追問。無論這個男人、這家旅店都太可疑了。只要命令景麒，應該可以查出這個男人的身分。

「是嗎？」

祥瓊停下腳步。

女人笑着眯起了眼睛。

「麥子可以收成兩次，但冬天不能睡在戶外，像奏國這種很南方的國家可能比較沒關係。」

陽子皺着眉頭，目送他的背影。

女人笑了起來。

「爲什麼突然想去那裏？」

陽子順從地坐了下來。有東西爬過她的背脊。那是景麒留在她身上的使令冗祐的動靜——冗祐感到緊張，正做好萬全的準備以防危險。陽子知道，圍在裏面桌子旁的男人雖然沒有看她，但全神貫注地注意自己的動靜。

「好像是。」

「街道呢？」

祥瓊沒有回答。

腳下傳來隱約的聲音，陽子看向道路前方。和周圍的房子相比，那是一家乾淨的旅店，雖然讓人懷疑這種地方哪來的生意，但那棟房子至少外觀看起來像旅店。

「是喔……」

「當國家荒廢時，真的很辛苦。戴國的難民都很辛苦，一旦房子燒了，冬天只有凍死一途。」

祥瓊想起來了，她看過大路中央有像廄舍般的細長形建築物，但沒有屋頂，當時她還覺得很納悶。

「妳身爲芳國公主，卻不知道該知道的事，所以受到了懲罰——這已經成了定局，即使懊惱也沒用，但是，妳的人生纔剛開始，說起來，差不多才三歲左右吧，不必着急。」

「對。」男人點了點頭，看着陽子露出笑容。

「——就在前面。」

「妳是來找我的？」

陽子看着在對岸等待旅人的幾輛馬車想道。

「妳倒是挺有膽識。」

「妳去吧……去看看也好。」

「小弟弟，你倒是很熟嘛。」

「那就不知道了。」女人說完，吐了一口氣，「慶國有新王登基了，真希望可以趕快安定下來。」

在城門前下了馬車，走去旅店的路上，祥瓊幽幽地說道。「是啊。」樂俊很坦率地回答。

「芳國也有礦山——柳國不飼養家畜嗎？」

祥瓊應該更早知道這些事，更早知道芳國的事、國家的事、其他國家的事、王的事——和公主的事。

「因爲那裏很少下雨。」

——事情不單純。

後方有一個男人站了起來，他就是陽子之前在北韋見過的大個子男人。

「因爲有方法可以保持通風。」

樂傻笑着說。

「地下室不是讓客人住，而是旅店的人自己住。柳國的地下室越大，就會徵收更多稅。如果用來做生意，稅金就更重了。所以……」

「是啊。」祥瓊低頭看着半獸，灰褐色柔軟的毛看起來很溫暖，銀色的細鬍鬚閃着光的樣子很漂亮。

「坐下吧——你迷路了嗎？」

瑛州算是不幸中的大幸，瑛州侯是臺輔景麒，尤其像北韋這種黃領，百姓可以靠救濟過日子。相反地，和州的州侯是惡名昭彰的呀峯，難怪會有這麼大的差異。

「不知道慶國的冬天是否溫暖……」

「不，」男人小聲說：「我不記得。」

「遠甫——請問一下，我可以出門嗎？」

「聽說在南方的國家，即使冬天也可以睡在戶外，麥子每年都可以收成兩次？」

「你……這麼覺得嗎？」

從他的表情難以判斷男人真的不記得陽子，還是假裝的。

「真的太冷了，我有點被嚇到。」

早餐後，陽子問準備去小學的遠甫。

「在城門關閉之前會回來——我想去拓峯。」

「街道也一樣——妳沒看過嗎？在大城市，大馬路中央都會有細長形的建築物。」

「是啊……」

「謝謝——你是這裏的人？」

「聽說戴國更冷，如果在戴國，只要晚上出門，連鼻腔都會結冰。即使是白天，如果不隨時搓鼻子，也很容易凍傷。」

「冬天的確很溫暖，但到了夏天，就很容易中暑。」

3

「我……真的一無所知。」

——雖然不應該和雁國相比較。

「原來各個國家的情況都不一樣……我以前都不知道。」

祥瓊不禁想道——她終於想到了這件事。

女人看着樂俊問道，樂俊搖着小手回答：

「雖然也飼養，但缺乏好的牧草，聽說芳國有不少好馬？」

其他男人移開了視線，只有那個大個子走了過來，拉了桌旁的一張椅子說。

她之前以爲每一個國家都像芳國一樣，冬天被大雪封閉，夏天的時候，牧草形成一片綠色的海洋。

合水是瑛州與和州的州境，走過架在峽谷上的橋，就是上水鄉。搭馬車到鄉都拓峯要半天的時間，陽子在頂篷內拉了拉棉襖。

「戴國已經荒廢殆盡了，最近連柳國都有妖魔出沒——雖然我沒遇到過，只是聽說而已。」

花了半天終於來到拓峯，發現到處可見比北韋更荒廢的痕跡。北韋已經拆除了受災害波及的房子，建造了新的建築物，但拓峯仍然有很多被燒燬和半損的房子棄置在那裏，城外的空地有很多簡陋的小房子，一羣窮人不發一語地圍在火堆旁，在北韋看不到這樣的難民。

「嗯，這個世界上有些事無法挽回，妳身爲公主的人生已經結束了，無法重來，這種時候就要乾脆放棄，只要記住之前到底哪裏做錯了就好。」

樂俊害羞地抓了抓耳朵下方，女人沒有察覺到樂俊的表情，露出了笑容。

原來是這樣。祥瓊點了點頭，看着身旁的樂俊。

祥瓊輕輕吐了一口氣。

「我想問路——這裏可以喫飯嗎？」

「旅店沒有地下室吧？還是說，也可以找到有地下室的房間？」

「王和公主很不方便，因爲一旦失去了王位，就無法重新開始。在這件事上，普通老百姓就很輕鬆，只要不死，就有機會重來。」

祥瓊也輕聲笑了起來。

「但是陽光照不到地下室吧？地下室一片漆黑嗎？」

馬車發出搖晃的聲音，祥瓊覺得是這個國家搖搖欲墜的聲音。每個國家都是由上而下開始荒廢，她遇到的縣正如此腐敗，代表上面的腐敗更加嚴重。這個國家可能真的開始荒廢了。

「有天井，柳國房子的院子都有一個直立的洞通往地下室，可以從那裏採光，完全不會黑，天井附近的房間很舒服。」

陽子走向旅店，走進了敞開的大門。聚在門內幾個看起來很可疑的男人都同時看着她。

「我想去看看……不行嗎？」

祥瓊小聲地問：

祥瓊忍不住看向樂俊。

每經過一條街道，看到的房子就越來越小，越來越破舊，不一會兒，看到了搖搖欲墜的破屋，馬路旁有飢餓的孩子和眼神黯淡的大人坐在只有些微日光的地上。陽子不由自主地握緊了拿在一隻手上的棉袍，緊緊抓住用棉袍包住的劍柄。

「沒問題啊，妳要去哪裏？會很晚回來嗎？」

「但是，既然之前不知道，從現在開始努力瞭解就好，完全沒有任何問題。」

「所以呢？」

「柳國雖然也會飼養，但數量並不多，因爲夏天也不長牧草——但我們還是很幸運，有一位出色的王，只不過冬天還是很冷。」

「我說，」男人撐在桌上，探出身體，陽子對他粗大的手指上戴着細戒指感到奇妙，「妳是女人？」

「——而且最近天候也不穩定，聽說前不久，北方下了大雪，有幾個規模比較小的裏被大雪封閉，里人差一點餓死。有這麼好的王，真不知道是什麼原因。」

「——小兄弟，有什麼事？」

「你不覺得已經爲時太晚了嗎？」

「我只是有這種感覺。」

「柳國是好地方，雖然種不出麥子，但有礦山、石頭和玉泉，還有木材，有很多上天的恩惠。」

「喔——那是天井？但是下雨呢？不會積水嗎？」

遠甫猶豫地閉了嘴，但立刻點了點頭，移開了視線。

「——我們之前有沒有在北韋見過？」

遠甫說完這句奇妙的話，轉身走出院子。

「還有牛和羊，有很多。」

——芳國也會這樣荒廢嗎？

「——我剛纔說，我想喫飯。」

「抱歉。」男人小聲嘀咕後，龐大的身軀向後仰，居高臨下地低頭看着陽子。

「妳年紀輕輕，真的很有膽識——妳身上有錢嗎？」

「這裏很貴嗎？」

「很貴喔。」

「那算了，」陽子站了起來，「似乎不適合我。我要怎麼走去大路？」

男人向前走了一步。

「……妳是何許人？」

「我在旅行。」

「妳以爲我會相信？妳太有膽識了。」

周圍的男人也都站了起來，眼神銳利地走圍過來。陽子握緊了棉袍內的劍柄。

「……妳來調查什麼？」

「我來問路。」

「別把我當傻瓜！」

陽子被幾個男人團團包圍。總共有六個體格壯碩的男人，當她更用力握住劍柄時，傳來一個和眼前的場合很不相襯的聲音。

「——住手。」

陽子的視線滑向聲音的方向，那幾個男人也看向店內深處。大個子也轉過頭，人牆中出現一條縫隙，陽子看到了走過來的少年。少年的年紀大約十四、五歲，出現在一羣壯碩的男人中，顯得格外弱小。

他走向男人，拉住了他的手臂。

「放開她。」

說完，他看着陽子說：

夕暉看着女孩離去的門口。

「我去找旅店，麻煩你幫忙照顧一下。」

終於到了。鈴下了馬車，伸展着痠痛的腰。

「——妳可以走了。」

「哥哥，你先走吧。」

鈴扶着清秀走下馬車時笑着說：

清秀聽到聲音，然後溫暖的手放在肩上。

他慌忙想要閃躲，兩隻腳卻不聽使喚。他想要爬着離開，但因爲驚慌失措，渾身都沒了力氣，抓着地上的泥巴，當場倒在地上。馬蹄踩在他的臉上，揚起一陣塵土。

果然不出所料，車上傳來斥責聲。

夕暉眯起眼睛。

鈴跑到城門附近馬車聚集的地方，不見清秀的身影，忍不住感到訝異。他去了哪裏？鈴四處張望，看到附近有人圍起了人牆。

陽子抬起頭，前方路口傳來慘叫聲。不是一、兩個人的叫聲，而是許多人同時發出叫聲，還聽到了車輪聲和馬蹄聲。

馬車毫不猶豫地呼嘯而過，放慢速度悠然離去。跟在馬車後方的隨從沒有看他一眼，經過他的身旁。

「夕暉，爲什麼讓她走？」

「……是喔。」

雖然他這麼回答，但身穿官服的男人一臉兇惡。男人聽不到清秀的話，清秀鞠了一躬，指了指腳，然後再度彎腰。

他的思考完全停止了。

「別擔心。」

「等你的病好了，我要好好差遣你。」

「……鈴……會哭……」

清秀聽到自己倒在血泊中的聲音，他想再度抬頭求救，但已經無力抬頭了。

聽到鈴這麼說，清秀也笑了起來，但鈴不可能揹着他去找旅店，所以請車伕幫忙照顧一下。

鈴跪在清秀面前，看着周圍的人影。

清秀前方的大人臉色大變，他才終於發現一輛四匹馬拉的馬車向自己靠近。他慌忙想要閃避，但如今清秀已經無法一步一步筆直走路，這簡直是不可能的事。清秀踉蹌了一下，非但沒有避開，反而跌倒在馬車前。

「——是這個孩子嗎？」

4

「你振作點，馬上——」

「對不起，我生病了……」

「你沒事吧？」

鈴撥開人羣，當場愣住了。她看到一個人影跪在地上，還有一個孩子倒在旁邊。

「清秀！」

誰來救救我。他很想站起來，但無力站起來。

男人見狀笑了起來，說了聲：「謝謝啦。」然後跑向馬車的方向。可能家人在等他回家吧。男人揮着手，走出城門，清秀也向他揮了揮手，然後東張西望，仍不見鈴回來。雖然有點無聊，但如果不留在這裏，鈴可能會找不到自己。

清秀又重複了一次，然後站了起來。雖然身體有點搖晃，但還是勉強站直了。

他昏倒了嗎？他最近身體真的很差。

馬路上瀰漫着奇妙的氣氛。

男人目送年輕女子離開，看着緊緊抓住自己手臂的少年。少年輕輕吐了一口氣，鬆開男人的手臂笑了起來。

清秀用空洞的眼神看着站在街上注視自己的人羣。

城門會在日落的同時關閉，一旦關了城門，就無法進出了。

「喂！」

站在大街上目睹慘劇的人都愣在原地無法動彈，被馬踩到的男孩獨自躺在人牆的空白處。

「她的膽識過人。而且——」

「這個小鬼！竟敢擋大人的路！」

「你沒事吧？」

——絕對有鬼。

「如果妳揹我，應該沒問題。」

因爲音樂太大聲，所以他並沒有聽到馬車的聲音。清秀看不到從側面衝過來的馬車，因爲馬車剛好從他的右側駛來。

清秀慌忙想要站起來，但腿一軟，坐了下來——又來了。最近經常一不小心就腿軟，他想要再度站起來，聽到了車輪的音和響亮的鞭子聲。馬發出嘶叫聲，向清秀衝了過來。

——她只要一哭，就會一直哭不停。

馬車慌忙停了下來，馬匹高舉前蹄，發出不滿的嘶叫聲。慘了。清秀心想。那是朱軒，是達官貴人坐的馬車，因爲他擋了路，所以可能會捱罵。

陽子點了點頭，轉身離開了，其他幾個男人很不甘願地爲她讓了路。陽子離開男人的包圍，走向門口時，回頭看了少年一眼，立刻抬起頭，走出了旅店。

鈴問周圍的人，然後很自然地走向人羣。雖然聚集了很多人，卻一片寂靜。

——鈴，我好痛……

大街上響起慘叫聲。

他緊緊抱着男人粗壯的手臂，把臉貼在男人的胳膊上笑着說：

「發生什麼事了？趕快幫忙叫醫生！」

「……已經來不及了。」

那個大個子就是在北韋見過的那個男人，而且聚集在旅店裏的那幾個男人個個殺氣騰騰、不懷好意，不像是普通的客人——而且，那名少年。

「別管他，快走。」

「你、先走吧。」

那個人影在清秀身旁跪了下來，但清秀看不清楚。他視野模糊，什麼都看不清楚，只知道人影膝蓋上的布被染成了紅色。

一個人影從附近的小路衝了出來，那個人影驚訝地停下腳步，然後向清秀跑來。

鈴猛然回頭看着說話的人。

「明天就去瑛州。」

「——清秀！」

——發生什麼事了？

和州止水鄉最西的城鎮拓峯，只要過了拓峯，就可以進入瑛州，還有五天的旅程。

「——什麼？」

「好啊，妳要在城門關閉之前回來。」

「來人啊——拿東西來抬這個孩子。」

「你在幹什麼！閃開！」

「她帶了危險的傢伙。」

「……哥哥，我不是救她，而是救你。」

陽子在小路上奔跑，來到大路，看到了離開的馬車和呆若木雞的人羣——斜陽映照在大路上。

人牆內傳來一個聲音。

「難道你覺得我打不過那個小女孩嗎？」

「對不起。」清秀嘀咕着，急忙想要站起來，但腳步踉蹌。

車內傳來一個男人的聲音，然後冷笑着。

男人想要甩開少年的手，少年緊抓着不放。他的手指上也戴着戒指——陽子不經意地記住了這件事。

清秀坐在城門旁看着來往的行人，車伕在一旁無所事事。

「對不起，他們嚇到妳了，因爲很少看到女生。」

雖然每個人都想要上前把他扶起來，但很怕隨從回頭看到。隨從高舉着幡幢——那是鄉長的馬車。鄉長名叫升紘，住在這裏的人都知道，一旦引起升紘的注意，後果不堪設想。

呃啊。男孩發出了呻吟。

「好。」清秀也笑了笑，但突然癱坐在地上——最近經常發生這種事，每次想要站起來時，雙腿就會發軟。

「你們有沒有看到……這麼高的小孩？」

「……我、不想、死……」

清秀停止了思考——他無法思考。

所以，他決定在城門附近走走看看，城牆內側有環途環繞一週，寬敞的道路兩側有很多攤位，所以馬路的空間只剩下一半，但還是很寬敞。

鈴仰望天空，離天黑還有一段時間。

陽子難以釋懷地走在冷清的街道上。

「請問——有沒有看到橘色頭髮的孩子——」

「我馬上就回來。」

會很難過……也很可憐……

清秀步履蹣跚，撞到來往的行人後頻頻道歉，在城門附近散着步。擁擠的人潮、叫賣的聲音，附近好像有人在表演雜技，傳來熱鬧的音樂聲。清秀準備過馬路去看看。

「從長度判斷，應該是大刀。」

「她的棉袍撞到椅子時，發出很沉重的聲音。」

「妳不要放在心上。」

——或許還有救，但至少等升紘的馬車轉過街角再行動。

鈴跑到清秀面前一看，忍不住驚愕不已。爲什麼——會有這麼多血？

男孩微微抬起頭，立刻又倒在血泊中。

幾個男人同時看向門口。

「嗯？」男人轉頭看着他，清秀笑着指了指門外。可能是自己說話口齒不清楚，車伕沒聽懂。最近好像經常發錯音，但他自己並沒有意識到，鈴可以聽懂他說的話，但其他人經常會向他確認好幾次。

「趕快……叫醫生……」

「他剛纔斷了氣。」

鈴張大眼睛看着那個人，那個人的年紀和鈴相仿，或是比她小一點，一頭紅髮好像染過一樣。

「怎麼可能……」

「——妳叫什麼名字？」

鈴搖着頭，現在不是聊這些的時候，必須趕快救清秀。

「如果妳叫鈴，這孩子希望妳不要哭。」

說完，他——也可能是她——垂下了雙眼。

「……應該是這個意思。」

「不可能……」

鈴摸着清秀的身體，指尖還可以感受到溫暖。

「清秀——」

爲什麼會有這麼嚴重的傷？一頭漂亮的頭髮變得斑駁，爲什麼手腳會扭成這樣？爲什麼胸前凹了這麼一大塊？

「……不可能、吧……？」

因爲接下來要去堯天，要去見景王，請景王治好清秀的病。

鈴用力抱着清秀的身體，好像要把他從敵人手中搶回來。

「發生了什麼事？」

「不知道，我趕過來時，他已經倒在地上——我猜想是被馬車輾過了。」

「是誰？」

鈴看着周圍的人，想要找出兇手，但所有人都對着她搖頭。

——堯天已經近在眼前。

「——太過分了！」

（接下冊）

「——清秀……」

城門將關的鼓聲響起，圍起人牆的人一個、兩個離開，馬路上只剩下哭倒的鈴和清秀兩個人。

誰這麼過分。鈴握緊拳頭，想起自己經常說這句話。

「清秀，太過分了……是誰、這麼過分！」