第十章

1

「——陽子，怎麼會有這些血？」

陽子一脫下棉袍，蘭玉立刻驚叫起來，陽子搖了搖頭。

「不是我受傷。我在拓峯遇到有人受傷。」

「啊喲……」

「有一個小孩子被馬車輾過，但我有一種奇妙的感覺。」

因爲當時城門即將關閉，所以陽子匆忙離開了拓峯。她讓班渠一路趕到北韋附近，總算在城門關閉之前進了城。

「我看到朱軒遠去——無論怎麼想，都覺得是那輛朱軒肇事，但朱軒沒有停下，也沒有人上前制止。」

「……喔，那應該是升紘。」

「啊？」陽子偏着頭。蘭玉坐回起居室的椅子上，繼續做針線活。

「升紘是止水的鄉長，既然是朱軒，八成應該是他。因爲如果不是鄉長，根本沒資格坐朱軒。」

「他很有名嗎？」

「非常有名，是不把百姓當人看待的豺虎。」

蘭玉說話時，忍不住皺起眉頭。

「北韋也有不少從止水逃出來的人，只是最近比較少了——因爲升紘在州境設下鄉兵，監視想要逃走的人，但還是經常聽到負面的傳聞。」

聽到蘭玉這麼說，陽子若有所思地低下了頭。

「……是喔。」

「這裏是臺輔的領地，所以很幸福……聽說和州的州侯魚肉鄉民，以前也曾經是這裏的領主。」

「我聽遠甫說了。」

蘭玉點了點頭。

「聽說當時真的很慘，幸虧他現在去了和州，但和州的人太可憐了……不過，我們也不知道這種平靜的日子能夠持續多久，雖然現在是黃領，沒有人知道會持續到什麼時候。即使以後也一直是黃領，我一到二十歲，就要去其他地方，到時候也不能保證不會去和州……」

「妳不要沮喪——君主一個人無法推動國政，必須有能幹的官吏支持君主推動政務。」

「賦爲兩成，除此以外，還有每個人都要繳交的一成口賦，和兩成爲了建橋築堤所徵收的均賦，還有兩成保護百姓免受妖魔攻擊，和發生萬一狀況時，可以住進裏家受照顧的安賦兩成，總共是七成。」

「原來是這樣……」

蘭玉說完，剪斷了縫線，把針插回了針插。

「任憑酷吏作威作福並非好事，但如果爲了處罰酷吏而扭曲法律，就失去了法律的意義，這比坐視酷吏爲非作歹更加罪孽深重——妳不能操之過急。」

「確有其事，妳先不要激動。」

蘭玉聽了陽子的話，小聲笑了起來。

「在蓬萊，離婚並不是一件簡單的事，雖然最近有些人輕易離婚，但畢竟不是什麼光彩的事，所以，聽到妳說有人這麼輕易離婚，忍不住有點驚訝。」

那個孩子年紀還小。如果真的是升紘所殺，讓升紘這種酷吏橫行霸道的陽子就必須爲此負起責任。那個孩子臨終前說的話在她耳邊迴響。

「這——」

蘭玉笑着說，陽子偏着頭。

爲什麼要輾死他？即使不這麼做，清秀應該也活不久。

「因爲鈴會哭，所以我不想死——」

「如果可以在北韋找到丈夫，在分配土地的同時就可以結婚。一旦入對方的戶籍，就可以將土地轉到和對方相同的裏——當然，如果那裏還有空地的話。」

「是嗎？」

陽子低頭走回房間，緊緊關上廳堂的門。

一旦加入神籍，就會自動翻譯別人說的話，所以有時候反而礙事。即使陽子努力回想，也想不起少女說的是什麼話，甚至對她的容貌也毫無印象，只記得她那雙充滿沉痛悲傷的眼眸。

爲什麼會允許這種情況發生？陽子對自己的無能欲哭無淚。

「妳生氣也沒用——陽子，北韋的稅是三成。」

陽子咬着嘴脣。

「但是，有所爲總比毫無作爲好。」

「因爲我抱着發生意外的人——遠甫，我聽說止水向百姓徵收七成的稅。」

「……班渠，可不可以請你回金波宮一趟？」

想到這裏，她搖了搖頭。即使見了面，又該說什麼？自己放任升紘魚肉鄉民，而且，慶國有歧視海客的法律，陽子無法廢除該法令，陽子一旦見到海客，根本無話可說。

「確實無誤嗎？真的是升紘所爲嗎？」

「太荒唐了——」

「……我真是一個不中用的王……」

他們是姐弟嗎？還是——

「要去準備晚餐了——妳趕快去換衣服，否則桂桂看到妳身上的血會嚇壞。」

「怎麼會這樣……？」陽子說不出話。

「但是，至少他不應該以這種方式死去……」

「希望能夠在接下來的兩年之內找到丈夫。」

她以前從來不曾流過如此辛酸悲傷的眼淚。她悲痛欲絕，放聲大哭，泣不成聲，即使覺得內心已經被掏空了，仍然不時流下眼淚。

「鈴——？」

陽子突然抬起視線。

遠甫瞪大了眼睛。

納稅通常都是一成，即使加上爲了支付軍餉和官餉所徵收的特別稅，也就是賦，也不會超過兩成，這是國家的規定。

「爲了升紘的事嗎？」

「但是……」

「原來如此，難怪妳滿身是血——妳認爲這樣就能夠抓到升紘嗎？」

「是喔——妳說得對。」

將墓穴填滿泥土，建了一個低矮的墳墓，守墓人離開之後，鈴仍然茫然地留在原地。

陽子說出了她見到的情況，遠甫嘆了一口氣。

「所以我說升紘是酷吏啊——爲什麼王會允許升紘這種人繼續當州侯……？」

「我……太笨了……」

「陽子，妳怎麼了？怎麼會有這些血？」

「恐怕很快就會有消息傳出來，坐在朱軒上的並不是升紘，或是會有很多證人出面證實，並不是朱軒輾死小孩子——妳不要忘記，正因爲升紘有這些權力，他才能繼續當鄉長。」

「被分到哪裏的土地很重要啊，你知道有一種名叫許配的行業嗎？」

「升紘是豺虎，但呀峯包庇他，所以很難抓到他。呀峯也是狠角色，所以也不容易逮到他，如果可以輕易做到，別人早就治他們的罪了。」

陽子抬起頭。

陽子生氣地說完，又嘆了一口氣，遠甫指着椅子示意她坐下。

陽子搖了搖頭。

——要不要再去止水一趟？

「現在應該不可以徵收賦，而且居然還向百姓徵收其他苛捐雜稅，簡直是聞所未聞。況且，怎麼會有安賦和均賦？這些不是都由國庫支出嗎？」

「慶國多年來都沒有賢明的君主，妳有沒有聽過北韋百姓的嘆息？沒有吧？因爲在以前呀峯的時代，要收五成的稅，成爲黃領後，減到了三成，所以百姓都心生感謝。」

「無論領主再怎麼仁厚，一旦管理不善，就無法發揮作用。」

「怎麼可能？」

完全正確。鈴注視着放進墓穴內的棺材。

「應該是。」

這是拓峯郊外的墓地，只有一個冷清的冢堂孤伶伶地建在那裏，像甕一樣的圓形棺材在那裏放置了一晚，如今漸漸消失在墓穴中。

真糟糕。陽子咬着嘴脣。爲什麼當時沒有察覺？早知道應該問她是在哪裏出生的。

守墓人拍了拍她的背，安慰着她，拉開她拚命抓住棺材的手，把棺材搬進了洞內，就在仍然不斷懇求的鈴面前，用石頭敲在棺材上，漸漸填滿了墓穴。

「太可憐了……」

陽子連續眨了好幾次眼睛。

陽子離開起居室後，立刻去了書房。她向遠甫打了聲招呼後，立刻走了進去，遠甫剛好把書帙放回書架，一看到陽子，立刻瞪大了眼睛。

——人會哭，有兩種情況。

因爲這個國家的人都是卵果所生，所以棺材也是圓形。從卵中出生，死後再回到卵內。父母從結出孩子的裏樹上摘下卵果後，用石頭輕輕敲破卵果。用石頭敲棺材是希望死去的人早日獲得重生的咒術。爲了祈願死者再生，所以都會使用圓形的素燒陶器棺材，再用石頭敲出裂縫埋人土中。

「——我從來不曾同意這種事！」

「但是……」

「原來妳聽說了這件事。所以是爲了這件事去止水嗎？」

「——但是，北韋是黃領——」

陽子深深地吐了一口氣，垂頭喪氣地坐在遠甫面前。

一手掌管外朝的冢宰——因爲已經被陽子左遷，目前是太宰的靖共，視呀峯爲蛇蠍，對他深惡痛絕。呀峯令人如此恨之入骨，卻讓人無法抓到處罰的把柄，不得不說是一種了不起的能力。既然靖共無法處罰他，陽子除非頒佈敕命，否則應該也難以處罰呀峯。雖然很多官員疾呼，要以敕命處罰呀峯，但也有不少官吏反對，認爲沒有確鑿證據就頒佈敕命，將導致國家動亂。就連這些反對的官吏也對呀峯恨得牙癢癢，可見他引發了多少民怨。

蘭玉不知所措地笑了笑。

「對，我無法袖手旁觀，你把情況告訴景麒，讓他着手調查，同時向他報告北韋的情況。」

「但並不是只有呀峯和升紘這兩個官吏中飽私囊，這種貪官污吏在各地屢見不鮮，即使只把呀峯和升紘抓起來也沒有意義，很快就會出現第二個呀峯。」

——這種懇求毫無意義。她很清楚這件事。

陽子愕然地張大眼睛。

陽子皺着眉頭，坐在悄然無聲的廳堂內，那個倒地孩子的身影浮現在腦海。那個孩子骨瘦如柴——陽子的確不知道升紘是否故意殺了他。

真奇怪的名字，感覺不像這裏的人名，反而——

「……遵旨。」

遠甫輕輕吐了一口氣。

「倒也不是——確有其事嗎？」

一國的法令有天綱和地綱，天綱也稱爲太綱，是上天所定，即使是一國之王也不得違反。王頒佈的法令稱爲地綱，任何州侯和領主都不得違反地綱。地綱決定了稅制，規定徵收一成的稅，州侯和領主所徵收的賦不得超過五分，目前慶國已經頒令決定稅減至八分，且不得徵收賦。

2

一定沒問題。鈴在相信這一點的同時，又覺得即使是王或王宮的御醫，恐怕也治不好清秀。

「許配這個行業專門爲人介紹結婚對象。只要說出條件，他們就會介紹符合條件的對象。付了錢之後結婚辦理手續，換完土地之後就離婚。這就是許配這個行業所做的事。」

「事實上，和州近年大興土木，到處修築堤防，到處興建橋樑，呀峯聲稱徵收的並非稅金，而是信託的錢。事實上，只要實際建造了堤防和橋樑，國家也很難追究——但和州的橋很易坍塌，即使不下雨也會坍塌，讓人哭笑不得，而且，只要說是役夫偷工減料，國家也無法追究呀峯的責任。」

陽子低頭看着沾了鮮血的衣服。

「——不知道。」

「爲什麼會……？」

——我心裏很清楚。

景王願意幫助他嗎？王真的能夠救他一命嗎？

「蓬萊真是一個幸福的國家。我也很希望找一個理想的對象結婚，養兒育女，過着美滿的生活，但如果被分到止水，我就會找一個其他地方的人嫁過去。你知道嗎？止水的稅重達七成。」

「不要。」鈴忍不住懇求守墓人不要繼續掩埋棺材。清秀太可憐了。

「要以什麼理由抓他呢？」

「這……太驚人了。」

「會因爲這種理由結婚嗎？」

清秀會死。她隱約知道這件事。清秀的症狀越來越嚴重，食慾也越來越差，身形日漸消瘦，渾身都是病。

「但是，我今天看到升紘殺了小孩子。」

「升紘徵收的七成稅中，一成交給國家，四成交給呀峯，剩下的兩成進了升紘的口袋。升紘是能幹的官吏，很懂得如何催稅、逼稅，所以呀峯對升紘另眼相看，因爲只有升紘能夠有辦法爲呀峯徵收四成的稅。」

鈴握緊泥土。

「我竟然……相信景王。爲什麼沒有在吳渡帶他去看醫生？」

即使帶他去看醫生，可能也無濟於事。這種恐懼和希望景王伸出援手的愚蠢期待讓她遲疑。早知道應該在吳渡帶他去看醫生，在下船後，就直接帶他去。

——早知道不應該來這裏。

「清秀……對不起。」

她再度發出嗚咽。原來自己的淚水還未流乾。

「……對不起——」

太陽漸漸下山，鈴盯着自己的影子。

「姐姐，城門要關了。」

鈴茫然地轉頭看向背後，看到一個矮小的人影。鈴竟然產生了一絲天真的期待。

「妳要在那裏坐多久？妳從剛纔開始就一直在發抖。」

「……不用你管。」

那個男孩大約比清秀大三、四歲，差不多十四歲左右，個子矮小，一頭漆黑的頭髮。

「慶國還沒有安全到夜晚也可以露宿在街頭，至少現在還不行。」

「……是喔。」

「即使妳哭得再傷心，死去的人也無法活過來。」

鈴瞪着少年。

「——你別管我，不要理我。」

「妳想被妖魔喫掉嗎？這也未免太自暴自棄了。」

「……你根本不懂，你趕快走吧。」

「我覺得你好像在調查柳國。」

鈴叫喊着，少年靜靜地說：

樂俊又接着說：

「……說來話長，就好像妳也有曲折的故事。」

樂俊點了點頭。

至少祥瓊的父王曾經這麼說，每次頒佈新的法令時，必定有官吏提出，該項法令太嚴苛，但父王每次都說，這是整肅國家的必要之舉。

「峯王以嚴苛出名，雖然可能不該在妳面前說這句話，但有這樣的王，百姓也很不幸。」

「姐姐，妳不可以自責。」

「——夕暉。」

「……那傢伙不會被抓。」

「是喔。」少年輕說道，回頭看着身後的墳墓。「……真可憐。」

「——妳不可以恨升紘。」

經過門闕後，那條因爲磨損而凹陷的石板路立刻變成了整齊的石板路。大馬路中央留着車輪的痕跡，左右兩側擠滿了小店，行人和馬車都一起擠在馬路上；經過門闕，進入雁國後，小店井然有序，行人都走在小店和大馬路之間。

祥瓊的父親在位三十年，先王在位不到五十年，眼前就是一個王在位五百年的漫長歲月統治的結果。

「那個孩子跑到升紘的馬車前，馬車停下了，所以就……」

「如果妳只是爲了自己哀怨而哭，對死去的孩子太失禮了。」

「他是慶國人……逃離耝國去了巧國，然後又從巧國逃出來，前往奏國，纔剛回到慶國……」

「只要王坐上王位，首先天災會減少，一旦沒有戰禍和天災，人口就會增加，這些人努力開墾，農地就會增加。只要好好照顧農田，就可以獲得豐收。國家妥善管理百姓種出來的穀物，避免價格下跌。國家治理土地，國庫漸漸豐盈，就會建設國家的每個地方。」

「不是，我來自才國。」

「沒有，雁國不同於芳國和柳國，什麼都沒有，只能種小麥、養牛而已。」

「是啊。」鈴低聲回答。這樣對清秀太失禮了——恐怕又會捱罵了。

「有很大的礦山嗎？」

說完，他把頭轉到一旁說：

她轉頭問樂俊，樂俊笑着說：

少年伸出手，鈴順從地握住了他的手。男孩的小手很溫暖。

「好壯觀……」

「比方說，挖溝渠以備雨期之需，在溝渠上建小橋。爲了避免小橋坍塌，所以採用石橋。在影響道路通行的溝渠上加蓋。國家制定了明確的方針，並以此進行治理，十年、二十年的時間無法充分建設國家的每個地方，只有長年實施一貫的方針，才能讓這種邊境的城鎮也整備得如此完善。」

「路途真遙遠……妳有地方住嗎？」

「早知道不應該告訴妳……」

進入雁國時，必須檢查旌券。按照慣例，越過國境時，必須出示旌券接受檢查，取締罪犯通行，同時檢查攜帶的行李。即使沒有旌券，也不會遭到遣返，但必須接受官吏的訊問。

「你說得對……謝謝你。」

「每個王都努力爲百姓謀福，但這種努力未必能夠馬上看到結果，一旦國家荒廢，人心也必定荒廢，亂世必須用重典，讓失序的百姓安分守己，你不認爲這是必要之舉嗎？」

「走吧。」樂俊催促道，祥瓊從略顯冷清的柳國街道，踏進了洋溢着熱鬧景象的雁國，門闕兩側的城鎮都叫北路。

「誰都不瞭解！沒有人瞭解我的心情！」

「……殺了？是他殺了清秀嗎？」

「清秀無法直直走路……」鈴抱着自己的膝蓋，「早知道我應該揹着他，帶他一起走……」

夕暉的措詞強烈，鈴忍不住張大了眼睛。

他們總算在城門關閉之前回到城內，走進城門，鈴不敢看右側的環途，用力握着男孩的小手撐了過去。在中央的大路上走了一段路後，才終於鬆開了手。

「對……姐姐，妳也是慶國人嗎？」

「沒想到竟然會有這麼大的差異。」

祥瓊和樂俊一起從柳國東部翻越高岫山，進入了雁國。剛越過邊境，立刻看到井然有序的街道，祥瓊忍不住瞪大了眼睛。

雁國是北方各國中最富強的國家，但眼前的景象完全超乎了祥瓊的想像，她看得目瞪口呆。

少年沒有回答，在不遠處目不轉睛地看着鈴。

「喔，沒關係——他們是一起的，讓她通行吧。」

——我之前就聽說這個國家很富強。

「自我憐憫的坑洞。」

「王短命的國家很可憐，因爲即使開了一家店，而且辛辛苦苦擴大了規模，洪水一來，全沖走了，一切又要重新開始。」

「你叫什麼名字？」

論氣候，芳國和雁國並沒有太大的差別，雁國雖然位在芳國的南方，但冬天的時候，大陸東北方會吹來刺骨的季風，走在街上時，並不覺得越靠近雁國就越溫暖。

「……你是誰？」

「對升紘來說，這個理由已經很充分了。」

夕暉的臉上露出某種極度強烈的情緒。

「如果妳是問那傢伙是不是我朋友，我會回答不是，我纔不屑和那種無恥的傢伙當朋友。」

「我住在拓峯……要不要一起回城裏？」

「王必須爲百姓謀福，從來沒有任何一個欺壓百姓的王能夠長久在位。當百姓目前生活痛苦，代表在不久的將來，王崩殂之後，生活將會更加痛苦。事實上，如果連宰輔也死了，必須等五到十年之後，纔會有新王出現，有些甚至要等二十年。持續二十年天災不斷，土地會荒廢殆盡，百姓根本難以維生。」

「嗯。」少年注視着鈴，「妳要振作一點。如果走路不看前面，會掉進坑洞裏。」

3

「所以就？只因爲這種事就……」

「鄉長——」

「你是拓峯的人？」

樂俊告訴她，雁國的城市都很大，商業也很繁榮，但國家的財富大部分都來自農田的收成。

道路兩側都是高大的建築，其中有幾棟是石造建築，有四、五層樓高，每扇窗戶都裝了玻璃。雖然柳國的街道上，高大建築的窗戶也都裝了玻璃，但柳國的街道散發出一種老舊陰鬱的感覺。可能是因爲建築物老舊的關係，也可能是建築物前的老舊石板上都是結了冰的水窪所致，或是窗戶上的玻璃都霧濛濛，或是打破的關係。總之，柳國的街道好像在拚命模仿雁國，卻因爲模仿而精疲力竭，最後終於決定放棄。

「惠州侯起兵討伐峯王——弒君固然是滔天大罪，卻並不一定是大惡。在王導致國家荒廢殆盡之前，起兵討伐，阻止國家繼續荒廢，事實上，的確可能因此拯救了國家。」

祥瓊瞥了樂俊一眼。

「芳國的王之所以崩殂，並非天命已盡，而是篡位者弒君。」

「但是……」

鈴張大了眼睛。

「嗯。」

「在某種程度上可能的確需要，但凡事都有限度，王之所以崩殂，代表過猶不及。」

祥瓊事先聽說過這件事，所以略微緊張地告訴門卒，自己沒有旌券。門卒示意她去門旁的那棟建築，但另一名門卒制止了她。

「那傢伙？——你認識那傢伙？」

「雁國也是寒冷的國家，爲什麼會有這麼大的差異？」

「噓。」夕暉向鈴使眼色，「不要這麼大聲說話。」

「這裏的人都知道，鄉長殺了外來客的男孩。」

「鄉長升紘，妳要記住，那傢伙是止水鄉最危險的人。」

鈴搖了搖頭。怎麼可能不自責？

「坑洞？」

「那是因爲主上的格調不同。」

「——爲什麼！」

鈴背靠着牆壁，身體慢慢滑下去，坐在地上。

「是誰？」

「國家持續五百年不荒廢，就是極大的差異。」

「是啊……」

「王的不同？有這麼大的差異？」

「我問你，」鈴看着夕暉的臉問，「你知不知道輾死清秀的人有沒有被抓到？」

夕暉說完，把鈴帶進附近的小路。

「有。」鈴點了點頭，「謝謝你剛纔叫我。」

「我越想越覺得你很可疑。」

「你知道他是誰嗎？」

爲什麼當初沒有這麼做？清秀已經骨瘦如柴，自己應該背得動他。

「是嗎？」

鈴站了起來，再度看了一眼腳下的小墳墓。

「妳也算是說對了——俺很想找機會看看其他國家，俺在巧國時，曾經聽到很多關於雁國的事，但實際去了之後，發現和俺聽說的大不相同。學校從新年到春天剛好在放假，俺打算利用假期去其他國家走走看看。俺提起這件事時，剛好有人願意爲俺安排去柳國，但希望俺能夠報告柳國目前的情況，俺就答應了。」

門卒說完，恭敬地行了一禮，把旌券還給樂俊。祥瓊偏着頭納悶，經過門闕後再度問樂俊：

「俺說了，只是學生而已。」

「嗯。」鈴點了點頭，再度淚流不止。鈴握着少年的手，哭着回到城內。

祥瓊低下了頭，她似乎終於瞭解百姓爲什麼對父王仲韃恨之入骨，爲什麼像月溪這種篡位者能夠深得民心。因爲百姓認爲仲韃會讓國家更加荒廢，所以對於在更嚴重的荒廢之前做出決斷，阻止國家荒廢的月溪讚不絕口。至少百姓如此評價月溪，所以，他們對沒有勸阻王的祥瓊也同樣恨之入骨——

「因爲一旦恨升紘，就會慘遭他的毒手。」

「現在已經無人不知了……聽說是從奏國來的？」

——有一種眼淚，是覺得自己委屈、可憐——

「你到底是什麼人？」

他們沿着高岫山的山脊來到山谷，沿着蜿蜒的山路而行，在半山腰的城鎮住了一晚，然後繼續向上攀登，在一座山峯山頂上，有一個利用斜坡形成的城鎮。高大的隔牆豎立在細長形的城鎮中央，那裏有一個巨大的門闕。門的這一側是柳國，過了那道門就是雁國。隔牆的這一側和那一側的道路、城市的樣子都迥然不同，令人感到格外有趣。

「太可惡了……」

祥瓊瞥了樂俊一眼。

「比方說，柳國有沒有開始荒廢嗎？」

「嗯，」樂俊點了點頭，「這是非常重要的事，如果柳國果真開始荒廢，國境就會越來越危險，難民會從柳國湧入雁國，必須做好接受這些難民的心理準備。有沒有這種心理準備，結果會大不相同。」

「所以，雁國的高官要你去調查嗎？」

「對——雁國是一個出色的國家，物資豐饒，土地和人民都得到妥善管理，但並不代表沒有隱憂。」

樂俊回頭看着身後，看着門闕，然後又指着門的另一端。

「柳國那一側的街道很落魄，如果要住宿，住在雁國的旅店當然更舒服，但在傍晚的這個時間，有人前往柳國——妳覺得是什麼原因？」

祥瓊回頭看了看，偏着頭感到不解。

「聽你這麼一說，的確很奇怪，竟然有那麼多人出境。現在這個時間，恐怕來不及趕到另一個城鎮。」

「因爲雁國並沒有廉價的旅店。」

「啊？」

「雁國的百姓都很富裕，即使住旅店時，也不需要住在和陌生人雜居在一起的旅店，所以很少有這種廉價的旅店，即使有，恐怕也只有會賴帳的窮人投宿，旅店也不喜歡這種客人——只不過並不是所有住在雁國的人都很富裕，還有遊民、難民和三餐不繼的人，雁國很少有這些人住宿的旅店，旅行時也一樣，雁國沒有馳車。」

幹道上都有兩匹馬拉或四匹馬拉的馬車，也就是馳車在奔馳，把乘客從幹道旁的城鎮載往另一個城鎮，馬車通常都是近郊的農民利用閒暇時間載客，但馳車是專門載運客人的業者。

「雁國很富裕，農民不需要在農閒期用馬車賺零用錢，通常只有達官貴人才能坐的馳車，在雁國，平民百姓也能夠搭，而且價格很便宜，但畢竟沒有馬車那麼便宜。因爲雁國的百姓很富裕，所以並不會在乎這點小錢，只不過窮人沒有馬車可搭，所以只能在寒風中靠雙腳趕路。」

祥瓊再度回頭看着門闕，前往柳國的旅人的確臉上都帶着疲色，衣着打扮也像是窮人。有很多人都走向門旁的建築物，可見很多都是沒有旌券的遊民和難民。

「雁國很富裕，所以很多難民都會逃來這裏，但雁國的人民和逃亡而來的難民之間的貧富差異很明顯，無法住旅店的窮人睡在馬路旁就會凍死。不希望自己凍死路旁的人在走投無路之際，只好偷旅人的錢——難民是雁國最大的問題，在一些大城鎮，難民和遊民比雁國本國的人民更多，難民的處置是雁國這數十年來最頭痛的問題。」

「所以會關心柳國的情況……」

「就是這麼一回事。」

「——在你旌券反面背書的是誰？」

樂俊搖了搖尾巴，沒有回答。

「她昏倒在野外時，我把她救回家裏，然後帶她來到雁國。」

「嗯，她說，人和人之間的距離，就只是所站的位置之間的距離而已。」

「爲什麼……像你這種……」

「不能讓我看你的旌券嗎？」

「景王……」

冢宰是諸官之長，既然能夠請冢宰幫忙做事，代表那個人接近國家的中樞。

「因爲她是海客——她是胎果，漂流到這裏時，進入了巧國，巧國會殺海客，她四處逃命，最後昏倒在野外。」

「昏倒在路旁？景王嗎？」

樂傻笑着說：

「當時的妳看起來很痛苦、很痛苦，好像快撐不下去了。」

「即使你帶我到雁國，也不會有人給你犒賞……」

祥瓊在叫這個名字時，心裏感到一陣刺痛。

「起初俺把景王帶去關弓，期待可以因此謀得一份工作，也算是對俺的犒賞，但是，和她相處了一陣子後，發現自己的這種想法很卑鄙——她說要給俺犒賞，問俺想要什麼。原本俺打算說想去少學讀書，但脫口說出俺想讀大學，而且還拍胸脯保證，俺之前在家裏就很用功讀書，讀大學絕對沒問題。」

「俺並不是什麼大人物，只不過剛好認識景王，所以……」

「……景王嗎？」

「對不起。」

「所以我不是說了嗎？俺天生是這種命。」

「不必道歉，妳也看到了，俺就是半獸，但俺並不認爲自己低人一等，雖然有時候覺得有點喫虧。」

「……太厲害了。」

樂俊抓着耳朵下方。

「我嗎？」

「……所以你救了我。」

祥瓊按着胸口。她一直以爲那個成爲一國之王的少女輕輕鬆鬆地得到了這份幸運。

「像俺這種半獸會認識景王嗎？」

祥瓊張大了嘴巴。

「……冢宰。」

被樂俊這麼一問，祥瓊慌忙道歉說：

祥瓊帶着複雜的心情看着樂俊。

樂俊眯起眼睛。

「俺並不認識冢宰，是借給我騶虞的人請冢宰幫忙。」

「俺不是爲了這個目的，而是在牢裏的時候，看到妳很痛苦。」

「嗯……俺認識景王，和她是朋友。俺覺得她是俺的朋友，她也說俺是她的朋友，在周圍人眼中，可能覺得匪夷所思，俺起初也有點抗拒，因爲她畢竟是一國之王，怎麼可以把王稱爲朋友，沒想到俺這麼說，被她罵了一頓。」

樂俊抖動着鬍鬚。

祥瓊問，樂俊默默從懷裏拿出旌券，背面用漂亮的毛筆字寫着「雁州國冢宰院白澤」。

「——俺第一次見到景王時，她也一樣。」

樂俊羞赧地笑了起來。

「我不是這個意思。」