幽冥之岸

黑暗中，大海如同亡靈在哭泣一般隆隆作響。

沒有月亮，也沒有星星。在黑暗籠罩之下，很難分辨出哪裏是天，哪裏是海。黑暗中吹來一陣風，海浪滾滾而來，漫過泰麒腳邊，捲起白色的浪花。

周圍一片漆黑，因此泰麒無法得知那岸邊是在哪裏。層層黑暗籠罩着大地，泰麒什麼也看不見，只能看見自己所站的這片海灘。在沒有生命跡象的茫茫海灘上，浪花泛起白沫，在狂風翻卷下破碎。

他彷彿能看見許多人影被海浪吞噬。在遙遠的故鄉——以及回到的這個國家。他們伸出求救的雙手，沉入了波濤洶湧的大海。白色的浪頭把無數屍體衝往岸邊。大量的屍骸被衝上岸，到了最該被吞噬的泰麒腳邊。

——請您切勿自己把雲喚過來……

在波浪聲之間，傳來一個溫柔而又憂傷的聲音。

那麼，這場風暴是泰麒自己喚來的嗎。

應該是吧。泰麒迷迷糊糊地想。在這片死寂的海岸邊，人們連一聲慘叫都沒有發出，就一個接一個地沉了下去。衝上岸的屍骸層層疊疊，被退潮的波浪捲起，消失在無盡深淵。

似曾相識的屍體停留在泰麒的腳邊。他們抓着泰麒的腳踝，在陰影中抵抗着退潮的海浪。他們冰冷慘白的身體在海浪中浮沉。他們彷彿驚愕地睜大了雙眼，空洞渾濁的眼睛被雨水擊打着，張開的嘴巴被波浪衝刷着。他們沒有發出任何聲音，不管是慘叫聲——還是咒罵聲。

這都是他自己招來的。

——要是你死了，那位大人也會死去。

他很清楚，所以只能始終站在岸邊。若可以，他想潛入那漆黑的大海，尋找沉入海底的那隻手。

濤聲迴響，風聲哀嘯，雨聲沙沙。耳中不斷湧入這些聲音。說不定，這是泰麒自己的呼吸聲。

在這漆黑的天地間唯有他自己。

浪聲不絕於耳，不斷地湧來又遠去。有什麼東西被衝到岸邊來了。衝上岸後支離破碎，然後回到某個地方。

死氣沉沉的岸邊只餘泰麒一人。

＊

世界中心有五山。五山東嶽是蓬山，其山頂如一座島嶼漂浮在雲海之上。

在海面上的蓬山，是一座荒涼黯淡的山。佈滿白色岩石的斷崖連綿不斷，樹木和灌木稀稀落落地生長着，卻沒有成片的樹林。在南坡頂端唯一一塊寬闊的岩石臺上，孤零零地矗立着一座白色的廟堂，除此之外，幾乎空無一物。

李齋眯起眼睛，注視着這荒涼的景象。

蓬山對面可見遠處大大小小島嶼的影子。在蓬山周圍也有幾處岩礁，但除此之外是一望無際的平靜海面。淡藍色的海洋中，島嶼漂浮其上——這也是李齋的目的地。

那是座奇異的祀廟。在白石砌成的堂內，前面的牆壁上，一道大瀑布無聲無息地垂落而下。這些比起水來更像是純白色粉末的顆粒沿着牆體流下。若盯住它看，便會覺得彷彿在從下往上倒流，讓人感到頭暈目眩。周圍水霧瀰漫，她能感覺到細細的水霧粘在頭髮上，皮膚也被霧氣沾溼，因此那一定是水吧。大量的水從高空無聲無息地傾瀉而下。即使抬頭去尋找源頭，也只能看到一個裏面充滿幽幽白光的空洞，與不知從何處落下的白光融爲一體。

過了一會兒，「沒辦法了，這次我就不過問了。」

「真是污穢不堪……」

「是怨詛的緣故嗎？還是因爲犯下罪行？若是如此，請您不要責怪臺輔，這都是我等部下的無能所致的。」

「李齋。」

李齋恍然。原來除了麒麟，女仙也能看到怨詛嗎？

她不禁發出了聲音。「李齋！」玉葉輕聲責備道。

「泰麒他——」禎衛發出一聲尖叫，「你是說麒麟親手犯下滔天大罪嗎？偏偏是麒麟——這不可能！」

「臺輔殺了包圍在他身邊的士兵。對於被殺的士兵而言，臺輔是加害者。」

當她以爲無法治癒時，那一刻感受到了莫大的震驚和絕望。

「當時做不到。」

「王母應該已經祛除怨詛了。」

「這是怎麼回事？臺輔他——」

「多謝王母！」

「虧你忍了下來……」

女仙們一副萬事瞭然的模樣跑到騶虞跟前，從馬鞍上把泰麒抱下來，讓他躺在帶來的席墊上，換了塊布裹起來。一個人手裏拿着一塊手巾跪在泰麒身邊，似乎喫了一驚，停下了手。李齋認得這張臉。以前見面時是她代表女仙出面，應該是叫禎衛。

「是因爲受害者會怨恨加害者吧？」

「……王母說治不好。」

她對注視着這一切的李齋點點頭，「我們還是需要王母的幫助，總之快進去吧。」

玉葉勸說道，「李齋，在你看來，王母的所作所爲是神蹟。可是，便是王母，也沒有超越自己權限範圍的能力。雖然她比你和妾能做的事更多，但也不能肆意扭曲天意，創造奇蹟。」

李齋不知該如何回答。自從離開鴻基，泰麒病倒後，身體狀況便一直不佳。麒麟本來就厭惡殺傷。甚至會因爲沾染血污而生病。他們拒絕接受任何血腥之物。臣下甚至不敢讓殺傷之事傳入麒麟耳中。因爲他們是邊與僞王軍作戰邊逃跑，所以身處漩渦之中的泰麒難免會病倒。然而，泰麒的病情急劇惡化。抵達槽溝城時，他已幾近不省人事，就算出城前往蓬山時也沒有睜開過眼睛。李齋隱隱約約覺得，這並不是單純的穢瘁。

「保護他是臣子的職責！」

李齋還想說什麼，卻如鯁在喉，咬了咬嘴脣。

「這已經治不好了。」

「受害者和加害者是怎麼回事？」

「若能治好，那她的意思一定是指不打算治好他。因爲他有罪，所以不值得被治好。」

「麒麟殺傷人是前所未有之事，這是不該發生的罪行。不——我原本一直認爲這是不可能的。」

身邊傳來少女的聲音，李齋朝那邊望去。騎在騶虞身上的耶利也一邊往下降，一邊饒有興趣地看着站在廟堂和門前的女人。耶利是泰麒的大僕，騶虞是從雁國那裏借來的，原本是李齋和泰麒回戴國的時候雁國借給他們的，泰麒本打算還給雁國，但它卻又再次被借給了李齋。如今則是由耶利牽着繮繩。騶虞身上放置了用於運送傷病者的馬鞍，被裹在布里的泰麒與耶利共同騎坐在上面。泰麒昏昏沉沉地睡着，自出發後就一直沒有醒過來。

聽到耶利的聲音，李齋頷首道。

「要治癒罪孽和血污，我要留他一個月。不過——」

「李齋將軍，這是怎麼回事？」

「李齋！」玉葉再次厲聲說道。見李齋不再說話，她的表情便緩和了下來。

「妾無法找回李齋你失去的手臂。王母應該也做不到。但她可以祛除泰麒的穢瘁，因爲這是在王母的權力範圍內。若非那麼嚴重，妾說不定也能想想辦法。然而，這並非你所認爲的奇蹟。這個世界，從一開始就沒有這樣的事情。」

「但是，在下不能接受這是一種罪過。臺輔確實揮劍了。可若當時臺輔不衝出來，我們根本無法趕到主上身邊。我們救不了主上，也許結果還會失去主上和臺輔。我們還能怎麼做呢？」

——果然如此。

「臺輔沒有使令，那他就必須親自揮劍。」

面無表情的女神一動不動地說出那句話。她看不出有任何情緒，口中吐露的言語卻如刀鋒般冰冷無情。

身邊傳來一個聲音。

「可是——」

石階上到處都找不到泰麒的身影。

李齋一邊駕馭着騎獸下降，一邊注視着人影。她借用了江州侯的坐騎作爲騎獸。這匹名爲吉良的馬，明亮的赤褐色的馬身上有着白色條紋，以及如同燃燒的火焰一般的紅色鬃毛。

就如斬落帷幕一般，白色細微的飛沫自頭頂落下，擋住了他們的視野。

玉葉用淡漠的語氣問道。

事實上，李齋也不清楚碧霞玄君——玉葉處於何種地位。原本李齋就認爲玉葉是一種只存在於傳說中的女神。直到一年前她才真正見到玉葉。是爲了拯救掉入另一個世界的泰麒，她纔會見到玉葉。玉葉很清楚素未謀面的李齋是什麼人。她的行爲如此超然，因此應該不僅僅是一個女仙。

「原來如此……」

女神把扇子貼在嘴邊，一動也不動。

「這個罪過將成爲一種宿疾，讓泰麒終生受苦。」

李齋認爲在當時那種情況下，這麼做是不得已的。包圍在泰王身邊的是敵人的銅牆鐵壁，很顯然，李齋等人即便跳出來，還沒趕到王的腳下便會被擊殺。泰麒衝向這銅牆鐵壁，以這種方式吸引了敵人，爲他們打開了突破口。李齋見泰麒提劍衝來也是大喫一驚。不過，當這劍刺中敵人時，她並沒有感到厭惡，反而很是感激。泰麒讓不可能化爲可能——

他們在戴國首都鴻基奪回了王。在避開僞王軍的追擊而抵達江州槽溝城後，尚未來得及喘口氣，第二天李齋就離開了這座城。他們途徑浮在雲海之上的島嶼後雲山山頂，徑直向西南方向而去，不久後越過如同巨大的環礁一般相連的金剛山，橫穿黃海上空，在離開槽溝五日後就到達了蓬山。

「在沒有要求我們的時候，我們沒有權力去幹預這個世界並施以仁慈。我們可以比李齋你做得更多，可也並非無所不能。王母能做的事比妾更多，可也並不是無所不能，在這一點上她和妾以及李齋你並無不同。」

禎衛臉色大變，回過頭來看李齋。

「臣下的無能自不必說。」

「請你冷靜點，李齋。」玉葉婉言責備道，「既然王母這麼說，那泰麒就一定會痊癒的。」

「耶利……」

李齋輕聲勸道。

耶利頓了頓，又說，「我本來不清楚是否能採取行動。我們不能攜帶物器，必須從包圍我們的士兵身上奪過來，而且我覺得正因是臺輔才能做到。誰也不會想到，麒麟竟然也能殺人。所以他能走到武器觸手可及的地方。」

說着，玉葉抬起頭看向玉座。

「王母說會變成宿疾。這是何意……」

李齋將耶利介紹給一臉驚訝的人們，想讓她不要亂說話。

「這是事實。當時能救王的只有臺輔和我。說實話，多虧臺輔能加入戰鬥。就憑我一人可能無法突破包圍圈。不——」

「耶利……」

「泰麒會像一般人那樣使用武器嗎？」

漫不經心的回答使得李齋發出一聲哀號。

玉葉依舊跪拜在地，「您會不悅是理所當然的。」

一個白銀的玉座背靠着那道瀑布。坐在那裏的是如同白色雕像般的女神。那個女人彷彿被凍住一般，坐在那裏一動不動，連眉毛都沒有動一下。那就是被世人尊爲「衆生之母」的西王母。

然而，如今危機已過，她不得不承認，泰麒的行爲作爲麒麟而言是不可饒恕的，而蓬山上的人會感到厭惡也理所當然。那麼，泰麒的病情驟然惡化是因爲這個原因嗎？是他犯下滔天大罪的報應？

女神面無表情地揮手道。

「那是……什麼意思？您說——治不好？」

「在下再次請玄君相助，故特來拜訪。」

說着，玄君握住李齋的手。

她看到女仙們都縮回了手，彷彿面對着什麼骯髒的東西。她們神情困惑，眼神複雜。其中，玉葉跪在泰麒身旁，將柔美纖細的手放在他蒼白的臉頰上，疼惜地撫摸着他的臉。

玉葉跪伏在地後，女神終於出聲了。

「妾很理解你的心情。但你對着王母發泄也無濟於事。天理並非由王母制定的。世界會按照其應有的方式運作。一切都在天帝的安排之下，即便是王母也無法改變。」

「這位是蓬山女仙之首，碧霞玄君。」

「蓬萊不在這個世界的範疇之內。」

「如此一來，即便是泰麒的罪，也不可無緣無故地追究。如今他的情況看起來還未絕望到無法治癒，我們只能依靠王母您的力量了。」

廟裏只有正堂，裏面供奉着天帝和西王母。空蕩蕩的空間裏充滿了靜謐。玉葉朝着御座行了一禮，繼續往殿堂內走去。和入口一樣，白色的門緊閉着。玉葉敲了敲門，打開了門。這扇門本應通往後院，卻通向另一座平時並不存在的廟堂。

禎衛卻問道。

而玉葉果然就像這樣等候着他們一行人的到來。李齋的坐騎一落到廟堂前，就有幾名女仙從廟中出來，幫助從坐騎上下來的李齋等人。玉葉也徑直走到李齋身邊。

女仙們把泰麒抬了進來。女神用冷漠的眼神注視着躺在地上的泰麒，說話的音調毫無起伏。

「但是，這並非不可能。那就是上天如此創造的。」

「那就是傳聞中來迎接的人嗎？」

玉葉頷首。她沒有問這是什麼意思，恐怕已經瞭解因穢瘁而倒下的泰麒的情況。因此她已經準備好這麼多的人手。

「但她應該可以治好臺輔吧。若她現在能治好受傷的臺輔，當初就應該治好因受傷而掉入其他世界的臺輔。如此一來臺輔就能立即回到戴國了。」

「我不明白泰麒爲何會再次被這麼深的怨詛纏身。」禎衛臉色陰沉，「即便是在王朝末期失道的麒麟，也不會遭受如此深的怨詛。更何況泰王並未失道。那麼百姓們的怨氣就不該針對麒麟。」

據說，若是王失道，百姓就會怨恨王，而這種怨恨就會變爲怨詛。不過，這個怨詛通常不會針對麒麟。

禎衛所說的應該是泰麒從蓬萊回來時的事情吧。他被僞王丟入異界，使令在那裏失控而造成了許多悲劇。犧牲者們的怨恨之情直接衝着泰麒而去。泰麒被怨詛纏身，哪一個麒麟都無法接近他。西王母爲他祛除了怨詛。毫無疑問是祛除了的，只因面對從蓬山回來的泰麒，麒麟們並沒有退縮。然而，趕到槽溝城的延麒，卻無法接近昏睡中的泰麒——就像他從異界回來時一樣。

玄君只說了這一句話並點了點頭，但禎衛和女仙們卻都大驚失色。可見她們有多麼震驚。而李齋也被女仙們的樣子所震撼了。

李齋屏住了呼吸。在寂靜的堂內，只能聽到她自己砰砰的心跳聲。

女神把臉轉向玉葉，又停了下來。

「請您等一下！」李齋叫了一聲，可就在她喊的時候，瀑布、白色的大空間以及女神的身影都已消失不見。蓬山山頂上的廟宇後面，鋪滿了石板，浪花拍打石板的聲音迎面而來。

李齋只能沉默不語地看着她。

「……這確實不是失道。」

「若上天說這是不可饒恕的罪過，那又爲何放任僞王不管？若上天能救戴國——只要能救出主上和臺輔，那臺輔就不必犯下罪行了！」

島的南面被挖開，形成一個大海灣。在海灣深處矗立着一座牌坊，平緩的石階向斜坡上延伸。臺階盡頭只有一個鋪滿白色板石的前院。再往上爬，一座白色的廟堂拔地而起。廟前站着一個人影。

「這也並非泰王的罪過，這不是失道。懲罰泰麒，便等同於懲罰王和戴國。將無辜的王定罪是有悖天道的。請您務必出手相助！」

她的聲音極爲冷靜。

一瞬間，李齋由於過於震驚而失魂落魄。

爲了救治在僞王軍戰鬥中昏倒的泰麒，李齋又來到蓬山。不僅如此，上次帶泰麒來的時候，他們也曾說好一旦奪回王后便會再次拜訪蓬山。蓬山必須要將泰麒寄放在他們這裏的使令還給他。爲了履行約定，從槽溝出發前，有人問是否需要先聯繫蓬山，李齋的回應是「我覺得沒必要」。她想盡快帶着泰麒去蓬山，不想浪費數日的時間和蓬山取得聯繫。因而，他們完全沒有聯繫蓬山就啓程了。李齋向耶利解釋說到了那裏就應該會有人來迎接的。雖然她不清楚這是什麼樣的奇蹟，但過去曾經如此。這回應該也是如此。

李齋就地跪下。

「應該不如一般的士兵。不過，重要的是，握着劍的是麒麟。畢竟他們絕不能攻擊握劍的這個人。而且武器並非威脅。士兵們清楚這一點，就不得不保持距離。我知道只要緊緊跟在臺輔身邊，就無需提防箭矢和長矛。事實上，根本沒有箭飛過來。」

震驚的情緒久久不能平息，她全身顫抖不已。還是說這是憤怒？

「妾也不知。這或許意味着，泰麒犯下的罪行對於麒麟而言罪孽過深，即使祛除穢瘁也無法徹底淨化。否則，這大概就是王母的慈悲吧。」

「慈悲？怎麼可能？」

「王母絕不是一個無情的母親。」

李齋移開視線，低下了頭。玉葉輕嘆一聲，對周圍的女仙們說道。

「泰麒會在此逗留一段時間，所以要準備好宮殿。李齋將軍及隨從也會在此暫住，各位要多加關照。」

李齋和耶利一起被帶到雲海之下的圓形窪地。他們在廟堂前，打開前院一角處的小祠堂的朱漆大門，走下長長的石階就來到了那裏。他們環視四周，只見在怪石牆的包圍下，三個亭子建在一個圓形的小院子周圍。每個亭子分別與周圍的巖壁相接，可以看到裏面是與窯洞相連的。李齋等人往下走到房屋前，對面是一條巖壁上開鑿出來的狹窄隧道。

「李齋大人請使用這邊的屋子。隨從可隨意選一間房。如今一切準備就緒，請您自便。」

李齋謝過之後，女仙們忙不迭地離開了。耶利目送她們離去，饒有興趣地四處張望。

「這裏變化很大吧？」

她對李齋說道。李齋點了點頭。

「這裏就是蓬盧宮嗎？據說是在蓬山上的——」

這座位於蓬山的宮殿是爲麒麟而建的。麒麟在這裏出生，並在這裏成長，直到選王。狹窄的小路如同迷宮一般在怪石中蜿蜒，到處都是小亭子。這裏沒有稱得上是宮殿的宏偉建築。雖然大小不一，但到處都是建得像亭子一樣的房屋，周圍的怪石上長滿了青苔，顏色各異的植物生長繁茂。

「沒有牆，也就是說蓬山這裏沒有冬天嗎？說來，這裏好像還挺涼快的。」

「我聽說蓬山上的天氣是不變的。一年四季氣溫都差不多。」

「那是不是所有屋子都是這樣的？」

「應該是，我也不太瞭解。以前來蓬盧宮時，看到的屋子就是這樣的。」

「李齋將軍是升山者嗎？」

李齋頷首。渡過黃海，爲了見麒麟而來到蓬山，則稱之爲升山。這些人意欲成王，於是去見麒麟，詢天意。

「就和驍宗大人一樣啊。不過，當時我們來到的是蓬山山腳下。我想應該是在蓬盧宮外。雖說氣候不錯，但和蓬山周圍的景色相差無幾。」

「這一帶可都是岩石沙漠呢。」

「在西王母那裏。」李齋簡短地回道，「您可以到黃海來嗎？」

「這只是因爲朱旌懂得自力更生吧。這和蓬山是否願意助人是兩碼事。上天並無意願去助人。」

李齋震驚於自己的無能。李齋做成了什麼事嗎？她的掙扎不過是造成了無謂的犧牲。信任李齋，並好心出手相助的人都盡數犧牲了。

聽他這麼一說，李齋大喫一驚。

「一針見血麼？」

「別這麼一針見血。」

「……難不成，連驍宗大人都會因爲臺輔而背上罪責嗎……？」

「臺輔也知道，即便拘泥往事，後悔當初也是無濟於事的。不過，理智上明白與情感上的接受是兩回事。」

耶利的話淡漠得近乎無情。

「臺輔也清楚這一點。他雖然平時不露聲色，但在高燒不退時，曾低聲道他們只是在履行職責。」

延麒說是這麼說，恐怕是擔心泰麒的情況，特意前來探望的。

「在黃海生活一定很不容易吧。若至少能仰仗蓬山，應該會多少輕鬆一些，不過蓬山似乎絲毫沒有幫助不幸百姓的意思。」

——去蓬山。

在他們到達槽溝城後，延麒趕了過來，最後卻沒能與泰麒說話。只因泰麒沒有醒過來。即便不是如此，能否見面也是個疑問。延麒說至少要看看他的臉，卻無法進入寢室。

「女怪出身蓬山，所以用不了多久就能淨化怨詛。這和泰麒的情況是一樣的。可是，女怪必須重新學一遍身爲女怪應遵守的規則。我們沒想到會用了不少時間，才平息了她的混亂，讓她重新明白事理。不……她現在也還不太令人放心。接下來只能期待泰麒能控制住她了。」

身後傳來的聲音含着笑。李齋等人轉過身，只見玉葉正要走進來。

「一兩日之內。他還得休養一段時間。」

「那是指……？」

——並非如此。李齋冷靜道。正因文州動亂，臥信等人才能大膽行動。因李齋等人佯攻而無意中造成的結果，使得驍宗有可能回來。

驍宗固然是被奪回來了，可李齋還是認爲自己輸了。

「我是剛氏。從小就跟着長輩們在黃海中四處奔走。」

「……總算能放心了。」

讓泰麒被迫遭受苦難，把百姓捲入戰亂，犧牲無數。她的腦海中浮現出那些失去性命之人的面孔。正因成功奪回了驍宗，事到如今，她無法確定這些犧牲是否必要。到了最後，只有那麼些人進了鴻基。他們無計可施，所有人都抱有必死的決心。既如此，那本就不需要那麼多夥伴。即使不牽連任何人，也能奪回驍宗吧？

「但他們是敵對關係，這也是出於無奈吧？」

確實，這本不該發生。一國的麒麟不該違背本性，持劍而戰。李齋等臣子，絕不會讓這種事發生，防止這種情況發生本就是他們職責所在。他們必須在被逼到絕境之前救回戴國。

「喲！」延麒舉起了手。

「來看看你怎樣。——泰麒呢？」

不安湧上心頭，她陷入了沉默。隧道那邊傳來嘈雜的聲音。她仔細一看，是一羣女仙手裏捧着茶盤和碗向這邊走來。在珠圍翠繞之中，有一人與衆不同。

黃海本就不是人們可隨意進入的地方。這是一片妖魔橫行的不毛之地。然而，耶利卻很乾脆地點了點頭。

「反正李齋將軍應該很快就會知道的——我是在黃海長大的。」

「……在黃海？」

「我只聽臺輔說過他沒有使令。還以爲肯定是死了呢。」

耶利有些不解。

延麒看了看他的臉。

耶利喃喃道。

玉葉莞爾。

——請您切勿自己把雲喚過來。

「我想他多半是指那些士兵吧。他們確實是阻攔臺輔的行動，想要抓住他，可他們只是在履行職責，並無傷害臺輔之意。」

「那倒是。」李齋支吾道。

「別苦着一張臉。」延麒激勵她道，「既然蓬山說能治好，那就肯定能治好。」

「我不知道上天是怎麼想的。既然泰麒的怨詛只耗費這麼點時間就被祛除了，使令的怨詛也不該有太大的差別。使令已經在這裏寄放了十個月。祛除怨詛要花上十個月的時間，這也來得太蹊蹺了吧。」

「雖然他只有兩個使令，可確實是有的。在流落蓬萊時，使令受到嚴重污染，所以被帶離了。說是要花上一段時間來淨化污穢，但事實是否這樣呢？」

「我來過幾次，就到能看見蓬山的地方爲止。」

「……我明白了。還好李齋你立即採取了行動。要是泰麒的怨詛殃及泰王可是會釀成大禍的。」

李齋把到達蓬山後發生的事情說了一遍。延麒皺着眉頭聽着。

「莫非——耶利你是朱氏出身？」

「要不送您一句『以小人之心度君子之腹』？」

「事實——？」

「臺輔是有使令的對吧？」

「泰臺輔回來了。」

聽了耶利的話，李齋有些納悶。

玉葉微微一笑，指了指外頭。

「即便進了蓬山，我也不認爲朱旌會依靠蓬山。黃朱之民不奢望他人來施捨安全。」

「嗯。」延麒頷首道。

「原來如此。」李齋喃喃道。

「被殺的士兵可不會說這是出於無奈。」

「臺輔也很自責。臺輔是爲了救助百姓而進入阿選的王朝。他隻身一人對抗那些巴結僞王的勢力。他們中的一些人因臺輔而失去地位，也有人試圖陷害臺輔而被審判。那些想要幫助臺輔的人也輕易失去了性命。臺輔並不認爲這些都是迫不得已之舉。不僅如此，他還因爲國家如此破敗而自責。臺輔從一開始就認爲自己一無是處，無論是爲國還是爲民，他都無能爲力。」

「……是。」

李齋覺得自己精神緊繃起來。雖說驍宗已被救出，可今後李齋等人還必須要奪回驍宗的王位。縱然有雁國及其他國家的支援，也不可能無人犧牲。不說士兵，百姓也會再次遭殃。

玉葉說着，低頭看了看泰麒的睡顏。

「……放任阿選得勢，無法保護王，也無法庇護百姓。在拯救國家時一事無成，把一切事情都壓到臺輔肩膀上……」

「這不——」

雖然她明白這一點，卻還是自問是否需要那麼多人。必須要犧牲這麼多人才行嗎？人數再少一些——光憑驍宗的部下，不也能造成同樣的結果嗎？

「當然……」耶利說道。

「若王的罪孽會使得麒麟生病，就不能斷言說反過來不會。雖然我覺得未必會這樣，但上天的意圖是不得而知的。」

「女怪曾失去還處於卵果狀態的泰麒，好不容易失而復得，卻又差點在他的故土失去他。她至今未從恐懼中恢復過來。雖說她能勉強控制住自己，但還需要一段時間才能真正冷靜下來吧。可我們也不能讓她再遠離泰麒了。泰麒需要使令。」

「是花了十個月的時間。使令本是妖魔，需要時間來淨化。要想在不破壞它們和泰麒之間的契約情況下祛除怨詛，這並非易事。更何況這妖魔本來就打破了常規。」

李齋站了起身。

李齋也鬆了一口氣。雖然他臉色依然不太好，但和剛被帶到蓬山來的時候相比，明顯恢復了血色。夾雜着喘息的痛苦呼吸也平靜了下來。如今他似乎睡得深沉而安穩。

「所以呢？泰麒還好嗎？」

「總之先讓泰麒睡一覺吧。他需要休息。」

「原來如此。」延麒低聲道，又看了看泰麒的臉。

「——延臺輔！」

聽到延麒的問話，一名女仙答道。

「所以你才知道蓬山嗎？……但你沒來過這裏？」

李齋驚訝地反道，這麼一說纔想起是有人生活在黃海的。在浮民中被稱爲朱旌的一撥人裏，是有人敢於進入黃海的。狩獵妖獸將其馴服爲騎獸的朱氏，以及保護前往蓬山的升山者的剛氏正是其中的佼佼者。

「……亂成一團？」

無牆的正房內有一扇屏風。那扇屏風被打開了，可以看到通往正房的書房模樣的房間，以及擺在角落、用白色岩石雕刻而成的牀榻。李齋等人趕到時，泰麒正閉着眼睛躺在鋪滿被褥的牀榻上。

「雁國內部的協調工作已結束了。接下來的事殺氣騰騰的，可用不着麒麟出場了。」

「姑且不論責任在誰，臺輔犯下罪行是事實。」

「這傢伙受了那麼多的苦……」

「尚隆也回雁國了。接下來交給將軍們便可。相信驍宗會用好他們。我就會老家休息一段時間，畢竟一直忙得不可開交呢。」

第二天，泰麒就被女仙們抬下來了。晝食過後，李齋正把文州的情況，而耶利則把僞王朝的情況告訴延麒的時候，女仙急急忙忙地衝了進來。

見李齋不明白她的意思，耶利微微一笑。

「沒有。除了升山者，其他人不得進入蓬山。」

「實話說，使令確實在很久前就淨化完了。但是，女怪爲使令之首，就如同泰麒用來駕馭使令的繮繩一般。若最關鍵的繮繩亂成一團，就無論如何也不能讓她回到泰麒身邊。」

「所以臺輔纔會爲了國家和百姓竭盡所能。既然上天不出手相助，我們就必須各盡所能。臺輔貫徹了這一點，他沒有罪。這是上天冷酷無情的結果，也是——我們這些臣子的罪，是我們迫使臺輔勉強自己的。」

西王母的措辭，以及女仙們的態度，讓李齋覺得泰麒行爲的正確性再次被人質疑了。這在當時是不得已而爲之的行爲。家國大義在前，爲了找回王，從僞王手中拯救戴國，他的行爲理應被寬恕。然而上天卻稱之爲滔天大罪，這讓她動搖了起來。

上天既不會討伐僞王，也不會救出流落異界的麒麟。

她不想看到泰麒因爲覺得自己無足輕重而萎靡不振的樣子。在她看來，這對宰輔而言也並非好事。因此她纔會讓泰麒不要自責，可事到如今，李齋才發現這次危機遠比她想象的更爲嚴重。泰麒將如何接受自身的罪過？他能寬恕自己的罪過嗎？至少，對麒麟說「出於無奈」顯然是起不到安慰作用的。

「他還沒醒過來啊？多久會醒？」

李齋立即站起身來。他們跟着女仙來到蜿蜒在怪石之間狹窄小路盡頭的窪地。他們鑽進開鑿在岩石上的隧道，沿着曲折的小路，走過坑坑窪窪的石板路，到了盡頭眼前豁然開朗，是一片窪地。那裏有一座小而雅緻的白色亭子，彷彿嵌在窪地裏。幾名女仙正把泰麒送進正房內。

「你不知道嗎？」延麒問道。

「可相對的，他卻受到衆人喜愛。」玉葉說，「正如延臺輔會特意遠道而來。」

「使令已回。」

「嗯？」

「耶利你來過黃海嗎？」

「怨詛好像去掉了。——使令呢？」

李齋壓抑住內心的不安，點了點頭。

延麒給出個這個建議後，說了聲今後會很忙就回去了。但也沒過幾天，想必是他在百忙之中抽出時間過來的。

朱旌出自浮民。百姓因災害或戰禍而失去家園，爲了生存四處流浪，失去戶籍後便成爲浮民。成爲浮民後，他們已無法求得孩子，但那些帶着孩子的浮民，也會因爲貧窮而賣兒鬻女。被賣給朱旌的孩子就會成爲朱旌。

「主上和朱氏以及剛氏之間有交情。因爲這個關係，我被託付給戴國。此事並未公諸於衆，但戴國有不少這樣的人。」

「也是。」李齋喃喃道。他的心情李齋完全能感同身受。驀然間，年幼泰麒的身影在她腦海中閃過。最初與李齋相遇時，泰麒不過是一個十來歲的孩子。他似乎覺得自己實在幼稚，無法獨當一面，簡直就像個微不足道的人。他既爲自己的不成器而感到羞愧，同時又感到悲傷。泰麒不再是孩子——這點毋庸置疑，但這並不能改變他的本質。即便不是如此，泰麒也是一個麒麟。他絕不會認同自己的行爲吧。正因李齋知道這一點，所以剛從鴻基逃出來時，她會對泰麒說不要只責怪自己。

「想不到碧霞玄君這等身份的人也會說俗語呢。」

「……泰麒要多久才能痊癒？」

女仙們奉上茶點並離開後，延麒忽然問玉葉。

「怨詛已被祛除，血污也被清除了。不過，延臺輔您也該理解，穢瘁要徹底治癒還需要一段時間。所有的病都是病去如抽絲，既然王母說了要一個月，那應該就需要差不多的時間。」

「之後呢？」

面對延麒的疑問，玉葉似是難以應答，沉默了下來。

「宿疾是指什麼？」

「妾也不知。王母是這麼說的。不過，泰臺輔似乎不會得什麼新的病。妾以爲，也許是穢瘁不會徹底治癒。即使痊癒了，一旦再次接觸不淨之物，就會很容易復發。」

「我明白了。」延麒鬆了口氣。

「我該說真不容易，還是該說還好只是這樣，真是煩人啊……」

「您該感到高興，畢竟對泰王和戴國都沒有影響。」

「你這話說得真不近人情。」

「玄君。」李齋插話道。

「……臺輔是否會無礙？」

玉葉露出一抹苦澀的笑容。

「他不會因爲穢瘁而喪命。」

「不是的——在下擔心的是臺輔的心情。」

士兵的職責就是殺傷人。然而，即使他們下定決心參軍，在沒有習慣殺戮之前，也難以保持冷靜。更別說，總有一定數量的新兵因忍受不了——或是因心病而離開軍隊。也有不少人因爲過於習以爲常而變得麻木不仁。

泰麒應該並無戰鬥的決心。更不用說，違背本性拿起劍會有多痛苦？他能忍受住這種痛苦嗎？對他的憐憫及不安使得李齋如坐鍼氈。

玉葉和延麒異口同聲地重重嘆了口氣。

「……那傢伙，膽子太小了。」

也許這就和責備上天爲何不救泰麒，爲何不救戴國是一樣的。李齋心存幻想，若果上天拯救了戴國，她就不會有這麼多痛苦的回憶。同樣的，她也心存妄念，若是慶國能如她所願採取行動，那戴國或許就能得救。當時的局勢對於李齋而言就如同不可撼動的龐然大物，使得她只能逃避現實，沉迷於幻想之中。

「是啊。」泰麒輕聲說道。大概是聽到李齋的聲音，在正廳等候的耶利及女仙都探出頭來。女仙立即走了出去，應該是要去報信。

據耶利所說，泰麒在那一日之前也曾傷過士兵。但在那件事上，他的身體狀況並未糟糕到如此地步。儘管他身體一直不好，黃醫也十分擔心，可也並未就此一病不起。他應該是把自己逼得太緊了。泰麒「逼迫自己」的行爲超出了李齋的想象。據說泰麒向僞王磕頭了。這原本也是不可能的。他也許是用自己的意志使之成爲可能，並以強悍的意志強行壓下不適。然而，這幾天的情況卻截然不同。

「承蒙景王相助，戴國得以尋回王和臺輔。儘管國家尚未恢復安寧，可這是我等戴國百姓應盡之責。若無景王您相助，這一切都不可能發生。在此深表謝意！」

當她承認這一點時，飛燕的身影又浮現在她的腦海中。它的模樣、聲音——以及氣味。與此同時，許多面孔也在腦海裏閃過。大家都走了。直到現在，她還是真的很痛苦，真的很悲傷。

一瞬間，一股強烈的情緒湧上喉間，連李齋自己也大喫一驚。她猛地咬緊牙關把這股情緒嚥了下去，輕輕地說出一聲沙啞的「謝謝」。

千言萬語不足以表達內心的感激之情。李齋深深地低下頭，一隻溫暖的手搭在她的肩膀上。

她非常擔心泰麒，可當前也只能把他交給延麒和耶利。她獨自一人默默地駕馭着吉良，沿着各個島嶼，花了三天時間飛越空曠的海面。

那是否當麒麟親手拿起武器殺人的那一刻，就會開始招來報應呢。

「又給玉葉大人添麻煩了……」

「李齋——！」

正如女仙所說，泰麒在那日深夜——將近拂曉的時分醒來了。李齋在牀邊陪着他。她本打算天亮就離開蓬山，在離開前順便來看看他。

「你回來啦！」

還沒等李齋跪下，她就緊緊抱住了李齋。李齋驚訝得一動也動不了。愣怔了一會兒後，她放開了李齋，展顏一笑。

「可以進餐了嗎？若你沒有胃口，我可以讓人送些簡單的喫食過來。」

——很難受。即使到現在，也依然十分痛苦。

一個孩子小跑到李齋跟前，跪在她身邊。

泰麒喃喃自語的聲音讓李齋回過神來。

事到如今，李齋才意識到他的病情比周圍人想象的還要糟糕，這讓她覺得背脊一陣發涼。

「主上在槽溝城內。一起離開鴻基的人，都已平安到達槽溝城了。」

延麒也點了點頭，「那我有一事要請你相助。這裏暫時由我接手，李齋你在回去的路上，能順便去一下慶國嗎？」

「請您直呼我的名字。我來替您拿着繮繩。」

「槽溝城。」泰麒喃喃道，顯得有些困惑。「在江州。」李齋解釋了一下，驚訝地發現和他對不上話。看來，泰麒對於離開鴻基後發生的事，只記得一些零零碎碎的片段。他還記得剛逃出時的情況，之後的記憶卻逐漸模糊。雖說耶利會一一向他報告，可除了印象深刻的一些事外，他對其他事幾乎沒有什麼印象。恐怕他是半睡半醒着。他似乎也尚未完全明白自己離開槽溝出發去蓬山的情況。途中，泰麒幾次睜開眼睛，卻始終神志不清，幾乎無法與人交談。他應該已經認不得周圍的人了。

李齋儘可能以開朗的聲音說道，卻沒有得到泰麒的回答。他大概是感到難過吧？一想到這裏，她就愈發忐忑不安。

「很久……」泰麒喃喃自語，「那之後過了多久了？——驍宗大人還有其他人呢？」

她很清楚這是一種罪過。這無異於爲了戴國而致使慶國傾覆。若景王出兵戴國，在軍隊越過邊境的那一刻，景王就會斃命。慶國失去新王后，將重歸亂世。縱然李齋知道慶國也會如同戴國一般失去衆多百姓，國家也會就此衰落，可她還是想要自己能調動得了的士兵。事後想來，就算手上有一到兩軍不歸自己指揮的他國士兵，又能對阿選做什麼？但是，李齋想爲戴國做點什麼。正確來說，這是她唯一能想到的辦法。結果就是，她差點給兩國帶來了悲慘的災難。

——不，李齋想道。連這也不過是李齋在困境中的癡心妄想。即便景王和泰麒是同鄉又是同輩，她也未必會對泰麒感興趣，遑論出兵救戴了。說起來，就憑區區李齋，過去後能與景王當面交談嗎？雖說景王剛坐上王位，但只要是王，身邊就會有包括景麒在內的親信。她爲何會覺得裏面沒人會知道覿面之罪呢？

失去即位不久的新王給她造成很大的打擊。而偏偏她被誣陷弒王，不得不在國內四處逃亡，這令她悔恨不已。在逃亡的過程中死了許多人，戴國也每況愈下。國土連年荒蕪，由於僞王大肆誅殺及嚴酷的冬天，人口也越來越少。她目睹了這一切，痛苦不堪卻又無計可施。

延麒低聲道，回頭看了看李齋。

戴國這場戰亂尚未結束。李齋作爲驍宗的臣子，有義務去平息局勢。無論是多麼血腥的路，李齋都必須走完它。

李齋看了眼靜靜等在一邊的耶利。

「嗯。」李齋點了點頭。

泰麒輕輕動了動，然後睜開了眼睛。李齋察覺到他醒來，探過頭來看他。他看了一眼李齋，隨後環顧四周，似乎是在確認自己在哪裏。

「延麒讓我把人派過去。雖然他也很想見見李齋，但畢竟是大國雁國臺輔的要求。」陽子調皮地笑道，「順帶一提，他還命令我，至少讓李齋你休息上三天。」

李齋笑着將繮繩遞給桂桂。

「李齋……總之你先休息吧。」陽子的聲音充滿了溫情。「延臺輔說得沒錯，李齋你需要放下肩上的擔子，休息一下。」

地面上鬱鬱蔥蔥的綠色透過雲海，給蜿蜒起伏的海面增添了一層翡翠般的色彩。那美麗而明亮的顏色讓李齋感到十分懷念。回想起來，距李齋第一次來這個國家已經過了一年了。她倒在宮中，九死一生後醒來，在照顧她的侍女的幫助下起身動彈，那時第一次見到的雲海便是這樣的顏色。

「玄君應該不會覺得麻煩吧？」

她不知道該說什麼，更不知道該怎麼說。她該怎麼做才能傳達自己的想法？言語能否起到作用？她的心中思緒萬千，竟一時語塞。

景王陽子輕輕拍了拍跪拜着的李齋的肩膀，微微後退了半步。在陽子身後，露出了那些曾在慶國關照過李齋的令人懷念的面孔。虎嘯、鈴、祥瓊、遠甫，以及冢宰和將軍都在那兒。這麼多人特意前來迎接李齋，這讓李齋感到高興。李齋確實受到衆人的眷顧，大家皆爲她的歸來而感到歡喜。

「您一定很難受吧。我也感到很遺憾。」

「飛燕沒了。」

「對了，李齋你會在這裏待多久？」

李齋當場跪下。

「……在下回來了。」

「遵命。」耶利作揖道。

犧牲的人實在太多了。她覺得自己不該糾結于飛燕的死。她覺得不該允許自己沉浸於悲痛之中。同樣的，她也勸自己，親近的人死去也僅僅是無數犧牲之一。她不能爲個人的死亡而感到格外痛苦或悲傷。

桂桂驚訝地睜大了眼睛，他的臉一皺，立即低下頭抱住了李齋。

「他已經正式成爲廄夫了。——你沒事就好，李齋。」

「景麒去了蓬山，和你擦肩而過，。」

「是心思細膩。」玉葉道，「他總是心事重重，會因爲自責而畏縮不前，所以妾也很是擔憂。」

「你話中有話呀。」

「這裏是蓬盧宮，聽說是臺輔您過去住過的宮殿。」

「桂桂大人……」

「我會聯繫慶國。你從雲海上一口氣飛過去就行了。」

她記憶中的泰麒總是如此。年幼的麒麟一給別人添麻煩，或是讓別人擔心了，就會愁得不行。他比任何人都要自責，爲自己的不成器而感到悲傷沮喪。泰麒已不再年幼——這點毋庸置疑，但不意味着他會無動於衷。若他揹負如此沉重的擔子，豈不是會被壓垮嗎？他如此自責，豈不是會心灰意冷？至少有一件事是肯定的——泰麒不會再像以前那般，露出天真爛漫的笑容了吧。

「我也總是讓李齋你操心……」

李齋注意到裏面少了一個人。

在碧綠的海面上，一座白色的牌坊漂浮其上。穿過牌坊後，前方便是與雲海相連的白色露臺。幾個人影站在那兒。遠遠便能看見爲首的那個有着一頭火紅色的頭髮。那人正用力地揮着手。李齋駕馭騎獸徑直飛到他們跟前。

「不……無妨。」李齋答道，「很抱歉讓您看到我如此不中用的一面。」

玉葉說，她認爲麒麟是不可能殺傷人的。然而，事實並非如此。那就是上天這樣創造出來的——說是這麼說，但這事應該還是近乎不可能的。並非做不到，只是一旦實行，就會嚴重損害身體。西王母是能治好這病，可若是放任不管，不把人帶到蓬山來，也許還會危及生命。既然如此，說這實際上是「不可能的」也沒錯。

「抱歉。」他的聲音更小了，就像以前一樣稚嫩。

自他們逃出鴻基那日起，他的病情就急劇惡化。——一想到這裏，麒麟的罪孽之深可見一斑。

天一亮，李齋就依依不捨地離開了蓬山。

「都是李齋你做的。是你的頑強和堅持，打動了我，也感動了很多人。你真的做得很好。謝謝你能平安地回來見我。」

李齋更衣完畢後走出了寢室。由王親自帶路。

李齋被帶到一個令人懷念的地方。那是李齋過去住過的客房，在遠甫的宅邸裏。就如當時一樣，她在鈴的服侍下解下行裝，一個人看了一會兒小而雅緻的園林，又回憶起飛燕及死去的人們。

僅憑李齋一人，不僅無法討伐僞王，甚至不知該如何尋找泰麒。她既救不了消失在眼前的百姓，也無法阻止國家衰敗。

過了一年，小孩子長成了翩翩少年郎。虎嘯露出笑容，把手搭在少年的肩膀上。

不過還未真正結束。在過去的經歷中，後悔之處多得數不清。她憑着一絲幻想，前來勸誘他人犯罪，做出可恥的行爲。她還累及無辜，甚至逼得泰麒付出慘痛的代價。在此期間，國土仍在衰敗，民不聊生，犧牲的人實在是太多太多了。若李齋的行爲稍有不同，這些人或許就不會死。追悔莫及之事數不勝數。然而——不管怎麼說，李齋做到了。

「在下是有不滿。可就算向天上諸神抱怨也無濟於事。因爲他們不會去理解我等常人的感受。」

在路上，「泰麒現在如何？」陽子這麼問道。

她唯一能做的是奔赴慶國，請求景王出手相助。景王和泰麒同樣是出身於蓬萊的胎果，應該會思念故鄉，對與自己同鄉的泰麒感興趣吧。因此，她有一個可怕的念頭，那就是才登基不久的王，在對典故一無所知的情況下，也許會稀裏糊塗地派兵到戴國。

「你應該急着回戴國吧，可連景麒都無法拒絕延臺輔的命令。你還是放棄吧。」

「我已和他們說過概況，可細節方面我也不清楚，也沒時間細心解釋。當初第一個支持戴國的就是慶國。我希望李齋你能順路去一下慶國，親口告訴他們事情的經過。」

「如今已確認臺輔無大礙，在下打算暫且回一趟戴國。耶利你留在臺輔的身邊。」

是這麼回事嗎？她一邊想着，更衣時還一邊提醒自己不能放鬆這根弦。她現在在這裏，可戴國的戰爭仍在繼續。雖然李齋等人騎着騎獸一口氣飛到了槽溝，但大部分士兵都是一邊與追擊的王師交戰，一邊逃往槽溝的。

陽子頷首。

然而，正是那個萬般痛苦下罪孽深重的幻想，推動了局勢發展。猶如奇蹟一般，她見到了景王。正如她所想象的那樣，景王對泰麒抱有強烈的同情心。慶王朝並未粗心大意到會忽視覿面之罪，但他們認真地思考在不觸犯罪行的情況下，可以做些什麼，並採取了相應的行動。結果便是，有了現在。

在李齋看來，無論是允許殺人，下令殺人還是親手殺人，本質上都是一樣的。根據行爲或情況的不同，程度上有輕重之分，可其本質並不會改變。然而，對麒麟而言並非如此。——不，也許泰麒的心情與李齋等人並無不同。問題在於「麒麟」這一容器。這容器裏有一處高低不平，彷彿被埋入了類似天意一般的東西。

「我聽延臺輔說他的穢瘁很嚴重。你不是帶他去蓬山治病嗎？」

李齋尚未來得及從乘騎上下來，那人就趕了過來。

「景臺輔他……」

「在下待不了一個月這麼久。」

「在下明白了。」李齋行了個禮，內心卻十分複雜。李齋當初抓住最後一根救命稻草，前往了慶國。她在景王的幫助下找回泰麒。這一切都歸功於景王。但戰亂還遠未結束。她認爲應該等戴國恢復安寧後，再向景王表達謝意。

「應該是緊繃着的弦一下子鬆了吧。李齋你肩上的擔子太沉重了。」

「我沒事。」泰麒輕聲答道。他試圖起身，卻似乎做不到。李齋慌忙制止了他的動作。

「請您就這麼躺着。您睡了很久，一時半會兒是起不了身的。」

「您感覺如何？」

——她想，這是一個多麼光芒萬丈而得天獨厚的國家。李齋會這麼想，是因爲她的情感在戴國的嚴冬中一直被凍結着。

「歡迎您回來。還好您平安無事！」

「去蓬山？」

桂桂躬身道，「李齋大人，騎獸……」

「王母說會痊癒，這點是可以肯定的。」

陽子笑得很燦爛。李齋苦笑着點了點頭。儘管現在不是休息的時候，但李齋很高興他們關心自己的身體。

當天色漸暗時，陽子又出現了。

「話雖如此，身邊人還是要儘可能鼓勵他，剩下的只能交給時間了。」

李齋驚訝地眨了眨眼睛。

「在下不勝惶恐。」

在看到那個笑容的那一刻，李齋終於有了「大功告成」的感覺。

「慶國——是嗎？」

「嗯。」延麒頷首。

最終，當她抵達東國時，雲海是一片碧波萬頃。

等回過神時，李齋已屈膝跪在地上，緊緊地抱住了桂桂。桂桂的小手不停地撫摸着李齋。正當李齋爲自己的舉動而不知所措時，一隻溫暖的手放在她的背上。

李齋的內心對於上天有一種不信任感。說到底，它究竟爲何對阿選置之不理？它放任阿選不管，明知驍宗被迫離開王座，卻還是責備拼命拯救戴國的泰麒。

「……發生了什麼？」

李齋猶豫了一下後說了。泰麒爲了救戴國而犯下的罪行。那應該確實是犯了忌諱。然而，與此相對的，西王母的措詞讓人難以接受。雖然她能治好他，卻聲稱這是一種罪過，對泰麒施以報應般的懲罰。

「玄君說這是慈悲。」

她不能容忍這種推托之詞。不過——

「這可能確實是種慈悲……」

聽到陽子這麼說，李齋有些不解。陽子微微一笑。

「因爲我和泰麒都是在蓬萊出生的。」

「這是何意呢？」

「不管是我，還是泰麒，都不曾見過戰爭。在來到這個世界之前，從未見過。」

李齋目瞪口呆。

「沒見過——？」

「我從未親眼見過人們拿起武器互相殘殺的戰爭場面，也沒有親身經歷過。」

「這怎麼可能？」

「是真的。」陽子笑道。她的笑容極爲複雜，似乎既像是苦笑，又像是在自嘲。

「也不是說那邊就沒有戰爭。不，好像是有的。」

「好像？」

「因爲是他國和過去發生的事，所以我也不是直接知道的，只是把它作爲一種知識去了解。但我既沒有親眼目睹，和這些爭鬥也沒有關係。就像是虛構的一樣。事實上——就算是某個人虛構的故事，我也無法理解。戰爭離我們就是這麼的遙遠。」

說着，陽子停下腳步，靠在迴廊的柱子上說道，「雖然還是會有人犯罪，會因此造成悲劇，可聽上去也像是虛構的一樣。我沒有親眼見過別人死亡。至少我在來這裏之前，連屍體都沒見過。」

李齋大爲驚愕。

景麒冷淡地點了點頭，「既然您已用完膳，那就去休息吧。您現在應該注意多恢復些體力。」

「延臺輔一定心裏有數，所以纔會把景麒叫過去。」

「您可以離開雁國這麼久嗎？」

聽泰麒這麼說，他點點頭。

「我們有在一點一點地向前進吧。」

「王宮內的氛圍變了不少……」

「請您休息。我會陪着您，直到您入睡。」

「我叫了援軍。這樣你就該知道自己沒勝算了吧？」

延麒說着，鄭重其事地注視着泰麒。

「我知道戴國有多重要，你應該也惦念得不得了。不過，若你打算一旦病情有所好轉，就算女仙攔着你也要回戴國的話——我勸你放棄這個想法。在我沒說『好』之前，不會讓你回戴國的。我對玄君也是這麼說的。」

「……好的。」

他會不會被罪惡感擊垮？不安再次湧上心頭。這個想法令她如坐鍼氈。

「她是我的大僕耶利。」

「去吧。」在景麒的催促下，泰麒撐着虛弱的身子站了起來。他踉蹌了一下，堅決謝絕了景麒伸手扶他。景麒緊盯着他，看着他回到牀榻上。耶利先行一步掀起了被褥，爲泰麒脫下褙子（注1），讓他就寢。景麒歪頭看向耶利。

「絕無此事。是我們給您添麻煩了。承蒙您的深情厚誼，我們卻成了禍根。」

聽李齋這麼一說，陽子「嗯」了一聲，點點頭。

「借您個枕頭。請您盡情懺悔吧。」

泰麒盯着延麒，又立刻垂頭長吁了一口氣。

「我會小心的。」

說是這麼說，耶利注意到泰麒幾乎沒有睡着。自從他能起身後，即使躺着也難以入眠。他的睡眠很淺，一晚上會醒好幾次。

「景王您也……」李齋問道，「有懲罰嗎？」

「您現在可以爲自己哭泣。可是，等您心情平靜下來後，一定要把百姓放在第一位。」

「嗯，我們就算不喫也不會死。麒麟的身體可是很結實的。所以切忌逼迫自己。若你把自己逼太緊，病情拖得久，只會讓自己更疲累。」

耶利在遠處看着，心中暗暗好笑。延麒對泰麒非常瞭解。或者說，是很瞭解麒麟。延麒現在是這麼說，可若他處於同樣的立場，哪怕是要躲過女仙的視線，也會回去的。這或許就是麒麟的天性。

「喫飽睡足是最好的。」

「……您的身體覺得怎樣？」

「我感覺好多了，很抱歉給您添了麻煩。」

「您臉色似乎好多了。」

「只有犯罪者纔會用武器對着他人。更不用說致人死亡——殺人是絕對不被允許的。故意殺人是暴虐無道的犯罪者所爲，而犯罪者是會被國家逮捕並處以嚴刑的。世人也都對犯罪者恨之入骨、鄙夷不已。」

「……我和泰麒都是在那裏出生長大的。」

陽子喃喃細語道。

「我送你回房。」

「景麒過去了，會沒事的。」

景麒說着，深深嘆息。

「話是說不完的。」到了深夜，陽子說道，「可再不讓李齋你休息，我會被延臺輔罵的。」

「您別這麼說——」

「也就是說，如今局勢足以安定到可以讓麒麟遠行一陣子了。」

「……是。」

「……景臺輔。」

景麒的語氣波瀾不驚。

聽到陽子的話，李齋內心充滿感激，誠惶誠恐地再次和陽子在金波宮內漫步。

「不……不能什麼都勞煩景王您……」

陽子彷彿在自言自語，又說，「就連警察逮捕犯罪者，也不能殺死他們。若他們試圖阻止犯人，結果卻將其殺死，也會遭到嚴厲質疑，是否真的迫不得已，是否其實能避免死亡。即便是因爲過失或意外致人死亡，也會被人說成是殺人犯，受到衆人譴責。不管是爲了國家還是爲了正義，致人死亡是不可赦免的罪行。就如覿面之罪一樣，罪就是罪。……就是這樣一個世界。」

「我會好好休息的……」

耶利躊躇了一下，但還是規矩地鞠了一躬。話雖如此，她的職責並不允許她真的留下泰麒離開這裏。她暫且出到正廳，把摺疊門關上一半，在不顯眼的地方守候着。她可以透過半開着的摺疊門窺見牀榻那邊的情況。景麒看着泰麒躺下後，在他身邊坐了下來。

李齋一臉肅穆。麒麟姑且不論，王的雙手不可能一直是乾淨的。

過去，金波宮內只有陽子周圍的氣氛十分和諧。可這種氛圍似乎被關在了王宮深處。只有陽子極爲親近的人才會在王宮深處，由於人數有限，所以到處都冷冷清清的。一年過去了，宮裏感覺稍微開放了一些。到處都能見到下級官員自然地尊稱陽子爲「主上」，並恭恭敬敬地行跪拜禮。雖然親信們在她身邊時仍然毫不拘束，但也讓人感到他們是在以禮侍奉陽子。——不過在觥籌交錯時，他們偶爾也會像以往那般直呼她的名字。

「我偶爾無拘無束一下也是可以的。我只是藉着李齋你的名義逍遙自在，你不必擔心。」

一年來，金波宮內的人越來越多。不過，不拘禮節的氛圍依然沒有改變。金波宮裏的氣氛讓李齋想起了西崔，既令人懷念又寂寞如斯。

「當您把劍對着本應受您保護的百姓時，請想想您會給他們帶來的打擊——不僅是當事人，目睹這一幕的人也同樣會受到打擊。這就相當於上天拋棄了人，是莫大的背叛。」

「有這樣的世界嗎？」

「只能交給時間了。當前景麒已經過去了，不要緊的。」

陽子用溫和的語調說道。

泰麒驚訝地看着景麒。

「臺輔……會不會好？」

「好！」延麒含笑說道。這時，好像有幾人從窪地出口處過來了。放眼望去，只見玉葉正在女仙們的簇擁下往這邊走來。玉葉身旁有一位陌生的男性。從那一頭金髮便可知，大抵是哪一國的麒麟。

泰麒輕叫了出聲。延麒看了看那邊，朝着一羣人揚了揚手。

「我從玉葉大人那裏聽說了事情經過。我能體諒泰麒你的苦衷，但一個本應是百姓保護者的麒麟，是絕不該傷害百姓的。」

「無需顧慮我。雖然玉葉大人是那麼說，但您面色並不佳。您一定沒睡好吧。請好好休息。」

陽子苦笑着搖了搖頭。

「你說這話時感覺是要逼自己亂來啊，太嚇人了。總之，我這陣子會過來，看你有沒有好好喫晚飯。」

「不好意思啊，大老遠的讓你過來。」

泰麒微微一笑，說話的聲音有氣無力。

說着，他又把目光投向了泰麒。

「……可是。」泰麒剛一開口，便深深地嘆了口氣，「我總是讓臺輔您擔心呢……」

李齋沉默不語。這位王，來自於一個沒有戰爭的國度。

李齋被陽子的話嚇了一跳。她連想都沒想過陽子會說出「麻煩」一詞。

延麒對微笑着的玉葉說道，「託您的福。」他說完，又看向泰麒。「喫完就去睡吧。接下來就交給景麒了。——玄君，要不陪我一起喝杯茶，聊會兒天吧？」

在景王的親自帶領下，李齋來到正寢的花廳（注2），在那裏受到了熱情的款待。

「我是景麒。」對方說道，「我會陪着他，你可以退下了。」

「景王您在傍晚時也這麼說過。臺輔確實十分仰慕景臺輔……若景臺輔能加以寬慰，是否能讓他心裏感到安慰呢？」

「就像景王您至今還感到痛苦，臺輔今後也會一直爲此而憂慮吧。」

見他邊說邊站了起來，玉葉露出一絲苦笑，卻還是點了點頭。一時之間，景麒一臉不知所措地看了看延麒和玉葉，心下不安地目送着兩人離去。確認兩人消失後，他認命般地嘆了一口氣，然後終於轉身面向泰麒。

「您說得對……」

陽子只說了一句，便閉口不言。

「我不是麒麟，但我想我能理解泰麒的痛苦。更別說泰麒是麒麟了。麒麟本就代表仁道——比起我來，他自然會更難以原諒自己的罪過。所以，我認爲懲罰就是救贖吧。若不懲罰罪過，泰麒就只能自我孤立。我覺得倒不如說是爲了泰麒着想，才讓他以一種明確的方式來贖罪。」

說完，她嘟囔了一句，「我到現在還會夢見那個天官。大家都說不必爲那些謀逆之人而憂慮。確實也該是如此，但我心裏就像是有根刺一樣，卡着拔不出來……」

「您做了不可饒恕的事，而您不能說自己別無選擇。雖說是爲了國家還有百姓，卻也不該導致百姓刀劍相交的局勢。之所以有麒麟，就是爲了防止這種情況的發生。」

「不……您請坐。」

「因爲我們的官員很能幹啊。」延麒的笑容裏帶着點壞心眼，「你要是擔心雁國，那就給我好好療養。女仙不好對當了宰輔的麒麟再指手畫腳。我要是不多嘮叨一些，光憑女仙可攔不住你。」

「毫無疑問。」

泰麒抬頭看了看景麒的臉，似乎想說什麼，然後又有些傷感地低下了頭。

耶利喫了一驚，忍不住探頭往牀榻處窺視。景麒一臉嚴厲地俯視着躺在牀上的泰麒。

李齋驚得說不出話來。

李齋並不太理解。和犯罪者、妖魔以及僞王戰鬥是理所當然的。當眼前出現阿選這類人時，不是必定要殺掉他們嗎？她無法想象一個連這都能視爲罪惡的世界是什麼樣的，但卻能想象得出，在這種世界裏出生長大的人會有多麼的厭戰。

「……泰麒還未痊癒。你二人之所以這麼早就離開金波宮回到戴國，當然是爲了戴國，但也是因爲給我添了麻煩而感到煩惱吧。我很慚愧說了要幫你們，卻沒幫到底。」

「喫得少也無妨，你能喫下東西我就放心了。」

延麒說着笑了笑。但泰麒似乎尚未恢復食慾。

在李齋啓程去慶國的三天後，景麒纔到達蓬盧宮。這三天裏，泰麒已經能起身了。而這一日傍晚，他就能去正廳了。他稍微一走便氣力不繼，不過已不用耶利扶着，也能自己從牀榻走到正廳的椅子旁，在請延麒共同用膳時也能坐着了。

耶利饒有興趣地來回打量着三個麒麟。她來這裏後，就聽說泰麒和慶國的麒麟情誼深厚。話雖如此，景麒本人卻只是一本正經地行了一禮，似乎並未因重逢而顯得格外喜悅。泰麒臉上的神情也很是複雜。

他說着，輕輕地拍了拍自己的膝頭。

「……是。」

她笑着站起身來，催促李齋。

「……在下很擔心。臺輔會被壓垮嗎？」

景麒頷首，「若您明白了，那就好好休息吧。您必須儘快痊癒，然後回到戴國。」

「我一直都覺得很抱歉。若有叛亂的跡象，恐怕你們就沒法平靜地待在這裏吧。李齋你和泰麒，是否都覺得自己是個包袱呢？所以我很抱歉。」

陽子點了點頭。

「不管是您當時年幼，還是因不測而長期離開國家，這些都不是藉口。麒麟無論年紀多小，都是爲了履行職責而生，而且當時的意外也與百姓無關。」

「的確如此。」

泰麒介紹後，耶利跪下來拜見景麒。

「嗯。」陽子頷首。

「我揹負着慶國這個千斤重擔。」

「慶國如今這種情況……」

「一年前，我們給李齋你還有泰麒都添了麻煩。若是現在，你們就可以放心地多待一會兒了。」

聽李齋一說，陽子放聲大笑。

「他纔不會安慰人，肯定會罵他的。」

「誒？」李齋小聲說道。

她回頭看了一眼李齋，「那就行了。他們的價值觀，不如說是接近於麒麟的價值觀。我們大家都說是迫不得已、出於無奈。而景麒絕不會這麼說。所以反而能讓人得到救贖吧。」

陽子對着目瞪口呆的李齋笑了笑。

「泰麒必須拯救戴國，而如今事情都還未解決。景麒會讓他想起這一點的。所以——不會有事的。」

一輪明月懸掛在天上，垂懸在環繞窪地的怪石上空。

耶利坐在靠近窪地入口的石板地上，背靠長滿軟綿綿的青草的巖壁，望着那輪皓月。一陣微風沿着小路緩緩吹來，帶來好幾種花香。正當她沉浸其中，耳邊傳來一陣逐漸走近的輕輕腳步聲。延麒正從迂迴曲折的小路對面走過來。

「……你在這種地方幹什麼？」

延麒驚訝地停下了腳步。

「在看月亮。」

耶利答道。說實話，耶利離開了原地。她覺得自己不應該留在那裏聽下去了。

「——景麒呢？」

「陪在臺輔身邊。」

耶利站起身來，跟在延麒後頭向正廳走去。

「他還是老樣子，會好好照顧泰麒啊。」

延麒的評價頗有些意味深長。

「我聽見了。」

景麒本人從正廳裏走了出來。

「泰麒呢？」

泰麒深深地鞠了一躬。而景麒則是淡漠地點了點頭。

「我們大家都茫然不知所措，只有你一臉大徹大悟。」

「現在你要先療養好身體。」

泰麒搖搖頭。真正受苦的不是泰麒，而是百姓。

「我是說那兩人。」延麒帶着點苦笑道，「哎呀，景麒本來就是這樣。雖然板着個臉，但一叫他就飛奔過來，果然還是很擔心泰麒吧。可是，連泰麒都淡然自若，真叫人掃興吶。」

「實話說，我不明白大家爲何如此擔心臺輔。」

「我們這對王和麒麟還是有很多不足啊。」

「爲了讓主上入睡，我都不知道如此這般多少次了。」

說着，景麒輕輕皺眉。

「我也不甚瞭解，但我的主上在回慶國後，也是這樣的。」

說完，延麒看着耶利，「你也是啊。——耶利你也一副超脫的模樣。」

「他會自責是毋庸置疑的吧。臺輔比我們想象的還要自責，無論我們怎麼鼓勵他，他都不會原諒自己。」

「就算再怎麼後悔，對於已經失去的生命，我們也是無能爲力的。那麼至少要補償活下來的那些人。希望他們能對你說，還好當時忍耐了下來。」

一隻溫暖的手覆住他的眼睛。隨着眼瞼上傳來一股柔和的力量，泰麒閉上了眼睛。

「是嗎？」

濤聲隆隆，風聲蕭蕭，意識在永不停歇的搖盪中朦朦朧朧。在這日深夜，似乎有人來到他的枕邊。

「……啊，這樣啊。」

「主上也很關心臺輔您的情況。等戴國安定下來後，請您來探望她。」

「我還以爲泰麒說不定沒睡着呢，你果然厲害。不知是泰麒頗爲信任景麒你呢，還是你有什麼祕訣？」

最後，景麒陪了泰麒六個晚上。耶利並不清楚詳情，不過似乎他們有時會徹夜長談，直到泰麒睡着。雖然泰麒是耶利的主子，但她覺得自己不該介入其中。因此每當景麒來時，她就會退到正廳外迴避。

茫茫的海灘上，波濤不斷湧來，又碎成一堆堆白沫。

風在呼嘯，隆隆作響的海浪湧上岸邊，紛紛碎裂。被擊碎的浪頭挾裹着雨水，如同砂礫一般迎面撲來。

「就是我覺得，認不認得年幼時的臺輔，會有很大的不同。」

「去黃海？喂，爲什麼啊？」

「……你就不擔心嗎？」

「不認識就不擔心了？」

「好的，一定。」

泰麒點了點頭。要讓百姓活着。爲此他們要蘊蓄希望。

「該怎麼說呢……很平淡啊。」

「不擔心。」

——你做了該做的事。僅此而已。

「臺輔他很清楚自己的職責。等他恢復一些體力後，就要去黃海了。他吩咐我隨他一起去。」

延麒說這話時，泰麒已回到宮殿裏，老老實實地回了寢室。

「那可能嗎……？」

「您指什麼？」耶利問道。

延麒用手在胸前比劃了一下。

「我們總覺得若泰麒知道當時的事，一定會自責的。」

他會從這茫茫的岸邊歸來，實現他的承諾。爲了和唯一的主人一起揹負起他們的職責。

「那倒不是。」耶利苦笑道。

「失去至親的痛苦是無法消除的。無論過去多久，記憶都不會消失。不過，若一個人心中只有痛苦，他的內心就會破碎。要是我們能在天平的另一側放上希望，哪怕只是恢復一點點平衡，也許就能防止那些人的內心崩塌。……他們就能活下去。」

「他說自己需要使令，眼下根本不夠使喚。」

……但是，一定會有的。

意識仍在隨波晃動着，泰麒點了點頭。

「——年幼時？」

黑暗中，海面隆隆作響，不絕於耳。

風將海浪吹到岸邊。聲音如潮水般傳來。

延麒壓低聲音，轉身往回走。

＊

「他現在確實很痛苦吧。不管過多久，這種痛苦也不會消失。臺輔也不會希望它消失。不過，我覺得不必擔心他。作爲戴國的麒麟，臺輔有着堅定的決心。」

「讓你受苦了。」

「是的。」耶利頷首。

景麒走進出現在巖壁上的門，和玉葉一起踏上臺階。他停下了一次腳步，回頭看着泰麒。他的表情還是一如既往的平靜，而泰麒回望他的表情也十分平靜，但耶利卻隱約看到兩人之間緊密的聯繫。

「並沒有。」景麒低聲道。

「的確，也許是他小時候的樣子過於牽動了我們。他那時候纔是這麼個小不點……」

延麒目瞪口呆。

「他好不容易睡着了，別吵醒他。」

注：

他說着，把延麒推了回去。

聽泰麒這麼一說，那人沉默了片刻，彷彿陷入了深思。

「真的——非常感謝。」

也許是因爲至少能入睡的緣故，泰麒明顯開始恢復體力了。他能保持清醒的時間變得更長，能夠在宮殿附近走動，步態也愈加穩健。在景麒離開的時候，他也能爲景麒送行了。

1.褙子：一種袖短而大、對襟的長衣，多罩在其他衣服外穿着。

——上天總是在考驗我們，端看我們如何面對這些錯誤。

「……原來如此。」

他終於睜開了因發熱而沉重的眼皮。坐在枕邊的那人浮現出一絲苦笑。

（完）

天地之間——如今尚無一絲光芒。

2.花廳：舊式住宅中大廳以外的客廳

「睡得很熟。」

——那人說，我不會稱讚你，也不會責備你。

發着愣的延麒終於一臉複雜地笑了。

雖然耶利很理解李齋和延麒都憂心忡忡，可她卻從未感受過這種不安。

「我什麼也做不了，只是陪在他身邊，讓他好好休息而已。」

「……唔？」

「延臺輔和李齋將軍似乎都因爲想起年幼時的臺輔，而十分擔憂。而我卻不認識年幼時的臺輔。」

——我們會一再的犯錯。