第四章

1

「他認定我不可能瞭解——我最討厭別人把我當傻瓜。」

珠晶小聲說道，季和誇張地點着頭。

「的確太失禮了，妳不是普通的小孩子，因爲妳想要升山。」

「……就是啊。」

「話說回來，獵屍師就是這樣，那些人向來憤世嫉俗。雖然他們叫黃朱，有些黃朱其實也是在恭國出生的，但從來沒有聽說曾經有黃朱升山，目前爲止，也從來沒聽過黃朱中有人成爲王。」

「黃朱從小就在黃海長大，所以不瞭解黃海以外的事。雖然我不是黃朱，但既然要說，黃朱不是也不知道生意人的家庭嗎？他卻一副自己全都知道的表情，開口閉口就叫我大小姐，然後對我諷刺挖苦。既然他說只有黃朱才能瞭解黃朱，那我也有權利說，只有生長在富商家庭的人，才能夠了解我。」

「沒錯，言之有理。歸根究柢，就是小人物無法理解別人的事。」

季和說完，巡視周圍說：

「這麼多行李，怎麼可能叫人扛？珠晶，妳說對不對？」

「是啊。」珠晶也巡視着周圍。

馬車的車臺上堆滿了行李，行李中間鋪着毯子，季和氣定神閒地坐在上面。因爲路況不佳，所以一路顛簸。

「這麼多行李，根本不可能叫人扛。」

季和有一輛馬車和三輛行李車。

雖然珠晶點了點頭，但她看着季和時，內心有點不自在。

「行李真的好多……爲什麼要帶這麼多東西？」

季和笑了。

「因爲我帶了很多人，光是所有人的糧食，數量就很可觀。而且這趟行程不知道還需要多少天，這段期間必需的水和食物到底要怎麼扛？」

四十個人的糧食，分量的確很可觀。

「但是，」珠晶忍不住偏着頭，「不能讓每個隨從扛自己的糧食嗎？」

季和搖了搖手，似乎覺得根本不可能。

季和打斷她的話。

「妳有沒有聽說一件很過分的事？」

入夜之後，就會生火煮米飯。

「——把火熄滅！馬上熄火！」

「我沒有這個意思。」

「這就代表他們不願意自己日後沒水喝，所以對眼前有難的人見死不救。」

「我們的晚餐還沒煮好。」

「是啊，但剛氏身上也沒有多餘的石頭，而且頑丘很在意一直沒下雨，所以我猜想他們身上真的沒有多餘的。雖然要送給別人很簡單，但一旦送了，其他人不是也都會想要嗎？這麼一來，就要送給所有人，況且，那種石頭只能使用一次。送了一次之後，就會有第二次，這麼一來，石頭很快就沒了。」

隨從滿臉錯愕地轉過頭，他大聲斥責着，命令所有人把火熄滅。乖乖熄火的人看到周圍一片漆黑，不安地議論紛紛。

「沒有火，就沒有食物可喫了。」

季和說的沒錯，他們覺得只要自己不渴，別人渴死也和自己沒關係。但是——

珠晶反而感到難以下嚥——這不是來黃海的人該喫的食物。

「的確是這樣……但是，如果說對眼前有難的人見死不救很過分，那明知道會造成別人日後的困難，仍然向別人索取東西，不是也同樣過分嗎？剛氏除了自己的生命以外，還負責受僱的主人的生命安全，如果因爲同情他人，造成日後主人渴死，不是本末倒置嗎？」

「我完全不是在袒護他們，但剛氏也只帶了自己使用的石頭。他們根據前往蓬山的時期，考慮到沿途的情況，決定要帶多少石頭上路。如果送給了別人，自己就沒有了。正因爲他們有石頭，所以纔不需要帶水桶上路。」

「對不對？」季和得意地笑了起來。

「這麼一來，妳我就必須徒步旅行。」

「室先生，這麼暗會不會有危險？」

「……不是。」

「他們說，最好不要生火。」

「原來如此，只要僱主安全，他們能夠領到另一半錢就好。」

「嗯——好像也不是，我也不太清楚。」

「妳不覺得很過分嗎？既然有人有難，爲什麼不幫一下忙呢？非但不幫忙，還用暴力教訓。我實在看不慣剛氏的行爲，所以剛好趁這個機會，和他們分道揚鑣。」

「但是，在這種地方——」

「很過分……的事？」

「不是——唉，我也說不清楚。」

季和的馬車停在道路旁的樹木下，掛在馬車上的帳篷完全暴露在空地，沒有任何東西遮住在不遠處生起的篝火。雖然他們也像剛氏一樣，用樹枝圍了起來，但完全不知道別樹枝圍起來有什麼意義。

珠晶記得看到了那一幕。

「問題是不知道之後能不能汲到可以飲用的水。」

「聽說沒有足夠水的人向剛氏要石頭，但遭到拒絕。既然遭到拒絕，在喝完汲取的飲用水之後，就只能喝那些不能喝的水了。」

「珠晶，這裏的火等一下也會熄滅。」

「珠晶，別擔心。雖然他們說有妖魔，但不是說，砍下來的樹是今年初冬的嗎？妳知道初冬到現在過了多久嗎？妖魔也需要填飽肚子，被樹擋住之後，原本要走那條路的人也都不走了，妖魔沒有了食物，早就去其他地方了。」

「我不想走啊，妳瞭解嗎？」

「從那裏到沼澤，有一條小溪，但那裏的水不能喝。」

季和在中午停下來歇息時，也會搭起小帳篷，鋪上布，燒火之後，在素燒的容器中烤了用小麥揉的麪糰，再配上湯、茶和水果食用。

「行李的實際情況，」珠晶不置可否地附和道：「但是……因爲你想要帶上所有的水，所以纔有困難吧，是不是能扛多少就扛多少，然後節省使用呢？」

「他們吵架了……是離開沼澤上岸那時候吧？」

珠晶說，季和收起下巴，瞪大了眼睛。

（但是，這番話的確像在袒護他們……）

季和似乎很驚訝，珠晶更驚訝地睜大了眼睛。

但是，到下一次能夠離開黃海的夏至爲止還有三個月的時間，如果不想餓死，就需要相應的糧食。回想起來，在一頭騎獸上只載了那麼少的行李，就想要往返蓬山的頑丘反而似乎有點問題。

「所以，他們喝了嗎？」

「火很危險？」

「但是，有人危難當頭啊。」

「喔……對喔。」

「室先生，篝火周圍的樹枝……」

「但剛氏他們在倒下的樹那裏不是說，不能生火嗎？」

「我知道你們很不安，但忍耐一下。因爲篝火會引來妖魔。」

「是喔……」

珠晶忍不住愕然。季和在剛氏身後亦步亦趨，模仿了很多事，卻完全沒有認真思考其中的理由或是目的，以爲胡亂模仿就安全了。

珠晶無意袒護剛氏，剛氏——黃朱也不希望被她袒護吧。

「那不是說，在倒下的樹木那裏不能煮飯的意思，而是說，生火很危險，所以……」

「剛氏實在難以理解。」

「但是……剛氏也沒有很多那種石頭。」

「不是有一個湖的湖水不能喝嗎？」

季和目瞪口呆，隨即大叫着：

頑丘那麼小心謹慎，即使不需要特別解釋，意圖也很明顯。他之所以躲在樹下睡覺，是因爲樹木可以擋住火光，以及人和騎獸的身影，尤其可以躲過妖鳥的眼睛，所以如果樹枝很高時，就會用繩子把樹枝拉低遮蔽。用樹枝圍在篝火旁，是因爲儘可能不要透出火光。無論在篝火周圍圍起再多樹枝，在露天生火，根本沒有任何意義。

珠晶知道季和說的那種石頭，也知道那種石頭叫滿甕石。頑丘的小袋子裏有很多滿甕石，但那種石頭並不是永久有效，因爲每次用完之後就丟掉了。原本是潔白的石頭，丟掉的時候，通常都已經變成淡黑中帶點綠的顏色。

「珠晶——？」

「嗯，是啊。」

「黃朱之所以把火滅掉，是因爲火很危險。妖魔看到篝火，就知道那裏有人，就會在篝火的引導下來襲！」

總之，正因爲頑丘的行李很少，所以受到妖魔襲擊時，可以立刻收拾行李逃命。

「那些剛氏把石頭放進那些水裏，然後就變成了飲用水，沒有人不想要那種石頭吧？」

馬車在陽光照耀，塵土飛揚的道路上前進。推着行李車的隨從額頭上冒着汗水。季和的行李的確太多了。

「他們只是想要去偷石頭，太可憐了。我不會責怪想要偷石頭的人，因爲如果沒有水喝，就只能渴死，結果被發現了，下場很慘。」

「不能和黃朱相提並論，他們身上有特殊的石頭，可以把不能喝的水變成飲用水。」

「是啊，但是，頑——黃朱都只帶了一個水袋而已。既然黃朱有辦法，你們每個人只要有這些分量的水，應該足夠了吧？」

珠晶含糊其詞。因爲他們正前往據說有妖魔的地方，她內心當然感到不安。雖然害怕，但自己因爲不想再看到頑丘，所以做出了這樣的選擇，她當然沒有怨言，但她更在意的是自己坐在馬車上這件事。進入黃海之後，她一路都是靠自己的雙腳走路，在走路的同時撿樹枝，看到泉水就會去汲水。因爲已經習慣了那樣的方式，所以目前坐着前進的方式反而讓她心神不寧。

季和搖着頭。

2

「但是，我們之前並不知道有這種東西，當然也沒有帶，所以必須比他們帶上更多的水。」

「是啊……」

「沒錯，就是那個時候。一羣剛氏圍起來又打又踹，甚至還揚言，要把他們丟去妖魔的巢裏。他們已經走投無路了，所以我就分了點水給他們。」

「是啊，應該都想要。」

珠晶有點緊張。

「如果明確知道要花幾天的時間也就罷了，況且，我是用水桶裝水，扛一桶水，說起來簡單，但實際扛着走路，不是普通的辛苦。即使要分裝，也沒有容器可以分裝。」

「喔，妳是說那個，妳之前沒注意到嗎？妳的獵屍師也這麼做，不知道是爲了怕風吹，還是有什麼其他的魔法。獵屍師總是做一些奇怪的事，但既然他這麼做，顯然有什麼作用。」

「大家都是自己走，並沒有什麼大不了。」

珠晶看着季和向大家說明，鬆了一口氣，指向樹林中說：

珠晶嘆了一口氣，把頭轉到一旁。

「珠晶，妳怎麼了？好像心神不寧，妳害怕嗎？」

「在黃海旅行了這麼長時間，外行人也會學到不少。可別小看我，我和紵臺不一樣，一直在觀察剛氏做的事，但怎麼可以叫我把馬車丟掉，我也有我的實際情況。」

「嗯，是啊，也許吧。」

「呃……是啊。」

「我們已經經過那裏了啊。」

有幾個人走到季和旁。他們不是季和的隨從，而是跟隨季和的升山者。

前面有妖魔，是連剛氏都必須繞道而行、想要避開的妖魔，所以近迫說，不能有任何動靜，不能生火，也不能殺家畜。因爲附近有妖魔，當感受到人的動靜、篝火和血腥味，可能會吸引妖魔。現在比之前更接近妖魔，當然更應該這麼做。

「是啊，因爲是那個湖裏流出來的水。」

「沒關係，」季和笑着說：「我能夠理解，妳是因爲他們對妳有恩，所以袒護他們。」

「所以剛氏都只生小火，而且很快就熄滅。」

「是啊。」珠晶小聲應了一聲，看向身後。因爲拉下了紗質簾幕的關係，只看到揹着行李的隨從正在拚命推車。

雖然珠晶制止，但季和滿臉驚訝。

「不不不，」季和搖着頭，「他們又去找剛氏，向他們要石頭，但剛氏堅決不肯，結果，就有人動了歪腦筋。」

「即使必須丟棄行李，但那樣還是比較安全。」

「對，所以不能喝，但是並不是所有人都像我一樣，帶了那麼多水。」

珠晶在嘴裏嘀咕着。頑丘並沒有帶米，珠晶原本理所當然地以爲他會帶米或小麥上路，但他完全沒有準備這些東西，只帶了一袋像是穀物粉的東西，那就是主食。每次在容器中倒一半，加水煮了之後，分量會增加，可以分成三碗。裏面加的草都是去附近採的，除此以外，就會加一些肉乾屑，或是小蝦乾、幹海藻或是茶之類的東西。如果帶米或小麥上路，行李就會增加。頑丘爲了減輕行李，只准備了那些東西——珠晶想起利廣也帶了相同的東西，但利廣爲什麼知道需要那些東西？

「室先生，我看還是回去好了。」

季和說到這裏，突然壓低了嗓門。

季和的行李很多，所以行動緩慢，妖魔隨時都會來襲擊，這樣沒問題嗎？

「該不會……去偷石頭？」

珠晶說，季和皺起了眉頭。

「室先生，拜託你，趕快把火滅了。」

「如果在大樹下就沒問題，儘可能挑選有很多樹葉，而且樹枝在較低位置的樹，在那下面——」

「開什麼玩笑？」

季和好像聽到了什麼可怕的事，渾身發抖。

「篝火不是會引來妖魔嗎？」

「對啊，所以在樹下，篝火不要燒得太大，用樹枝圍起來，避免被看到——」

「這麼做，怎麼可能遮住火光！」

「但是……」

「從樹枝縫隙不是會看到火光嗎？更何況妖魔在晚上也可以看得很清楚，不行，不行，絕對不能生火。」

「這樣看不清楚周圍，反而更加危險。像今天這樣沒有月光的日子，通常都會在遠離睡覺的地方燒一整晚的火，上面用樹枝蓋住，讓火既不會熄滅，也不會燒得太旺。」

「能夠靠火光看清楚周圍，就代表周圍也可以看到火光。」

「是這樣沒錯。」

「這不等於在叫妖魔來攻擊嗎？」

「所以要選擇離開一段距離的地方睡覺——」

「不行，我不希望遭遇這種危險。」

珠晶努力向季和解釋，但他好像被「火會吸引妖魔」這個想法困住了，完全不願聽從別人的意見。

「真受不了……你真是頑固。」

珠晶很生氣，向季和的隨從借了一頭山羊。

「我不是要偷走，只是當作枕頭來用，借我一下。」

說完，她走到附近的一棵樹下，把山羊拴在灌木旁。

「……小姑娘。」

「喔，是這樣。」

「今晚就拜託了。」

周圍發出慘叫聲和馬匹的嘶鳴，許許多多人開始東逃西竄。

水滴再度滴落。水滴的味道很腥，帶着鐵鏽味。

他們繼續搜尋到天亮，但還是沒有看到撕裂了四個人、殺了數頭家畜的妖魔。

睡魔仍然籠罩着全身，珠晶的意識有點朦朧。她尋找着山羊的身影，卻無法在黑夜中看到山羊的白色身影，難道牠在樹木背後，或是灌木的那一側睡覺嗎？珠晶不由得伸出手，去抓原本綁在樹上的繩子。

她想要大叫，但費了很大的力氣終於忍住了。她丟下繩子，想要站起來，但也用盡所有的意志忍住了，把繩子緊緊抱在顫抖的手中，一動也不動地豎起耳朵。

胸腔不斷痙攣，全身好像快麻痺了。

但是，珠晶又想起季和一聽到火有危險，就不分青紅皁白地把火全都熄滅的態度。

「但妳不是在他旁邊嗎？可不可以請妳告訴我們該怎麼做？」

珠晶的腳伸進了灌木下方，把樹根當成枕頭。她的腦袋剛好睡在樹幹旁，只要一轉頭，就看到原本綁在樹上的結。她伸手抓住繩子，輕輕一拉，繩子就動了。她又繼續拉，繩子一下子就拉到手邊。

太奇怪了。當她這麼想時，發現繩子前端溼了。

（山羊……不見了。）

她無法移動一根手指。

（他又沒有來道歉。）

如果說完全沒有後悔，當然是騙人的。自己必須承認這一點，該怎麼說，總是感到很不自在。與季和在一起，總覺得自己不應該出現在這裏，覺得那並不是屬於自己的地方。

（我在後悔嗎……？）

（頑丘……救救我……）

（真討厭……我像小孩子一樣鬧彆扭……）

（不能動……留在原地，不能發出聲音……）

（但是……我無法動彈。）

這些人這麼輕易接受自己的意見，反而讓珠晶坐立難安。珠晶並不是像黃朱那樣，從小在黃海長大，只是觀察頑丘的行動，從他說的話中去體會，卻在這些人面前表現出一副什麼都懂的樣子，真的好嗎？

——被什麼弄溼了……

她只看到附近的樹根，完全看不到樹枝。即使轉動眼睛向上看，只能隱約看到上方樹梢有什麼影子。

3

但是，一想起頑丘，就忍不住更生氣。

「燒得很旺的火不行，可以在遠處能夠看到的距離搭石竈燒水。頑丘都會把像是冷杉的樹枝砍下來後蓋在火上，但我不知道怎樣才能悶燒，火纔不會熄滅。」

她看到白色的東西。白色的東西掛在樹梢，旁邊有一個巨大的黑影，蹲在頭頂的樹枝上。

「珠晶……妳沒事吧？」

「原來是這樣。」

少女用水擦了臉，季和把她拉了過來，少女點了點頭。

如果一直躲在這裏，早晚會被發現，不如在牠對付山羊時，趁機逃走。

看到他們一臉誠懇的表情，珠晶感到很難過。

「但是，火——」

一旦入睡，就睡得很沉，珠晶卻在半夜醒來。連她自己也不知道爲什麼醒來。

利廣甚至爲了自己，不惜進入黃海。

她真的越想越氣。

「不，沒關係，謝謝妳。」

他驚叫起來，周圍的人聽到叫聲都跳了起來。有人忍不住點了火，結果發現有不少馬和人殘缺的屍體。他們拿起武器，點了火把，開始四處尋找。

（只問答案……）

但是，怎樣才能在逃走時不發出任何聲音。

這件事最令她生氣。

他們之中有一個人醒來，發現身邊的馬匹不見了。他以爲馬匹逃走了，東張西望尋找着，最後發現馬倒在附近的草叢中。他慌忙跑過去察看，發現馬匹只剩下半身。

她徹底反省。

白色的東西在她眼前被拉長、撕裂，不斷有東西啪答啪答滴落。

正當她這麼想時，有什麼東西滴到了她側躺的臉頰上。

她再也無法剋制。珠晶戰戰兢兢地把頭轉向上方。她全身用力，讓身體維持原來的姿勢，屏住呼吸，只把頭轉向上方。

「——喂，馬！」

她的腦袋終於徹底清醒，舉起繩子一看，發現繩子被扯斷了。

（我……真是太蠹了……）

繩子斷了。

（而且連利廣也不來追我……）

「呃……你們聽我說，」珠晶慌忙補充道：「我對黃海不像黃朱那麼熟，所以……你們也不要囫圃吞棗地完全相信。」

珠晶聽着這些聲音，一動也不動地看着頭頂上方，搖晃的樹枝靜靜地停了下來，那個黑影已經不見了。

只要牠垂下眼睛，稍微往下看，就會發現珠晶。

（不對，是我解僱了他……那就和他無關了，他就是這種人。）

叫聲和慌亂的聲音交織在一起，白色的東西掉落在珠晶身旁，發出可怕的聲音，濺出帶着惡臭的飛沫。樹枝繼續發出聲音，深深地壓彎後，再度用力彈起。

珠晶放棄了不聽話的山羊，儘可能鑽進灌木叢下方睡覺，如果說她完全沒有任何不安和緊張，當然是騙人的。當四周陷入一片漆黑和安靜時，很多事都浮現在腦海中，遲遲無法入睡。

「喔，原來是這樣。」

（就在附近嗎？還是——）

季和有許多行李和馬車，因爲不想放棄這些行李和馬車，季和選擇走這條有妖魔出沒的路，但是，帶這麼多行李的確讓人感到不安，因爲和黃海的環境太不相襯了。珠晶因爲不想看到頑丘，所以沒有經過深思，就投靠了季和，雖然季和大放厥詞，但對黃海幾乎一無所知。

戰慄貫穿了全身。摸着斷繩的手又溼又黏。

但是，真的有這樣的可能嗎？黃朱因爲從小在黃海長大，經過了多年的歲月，才掌握了這些知識——反過來說，如果沒有累積多年的知識，就無法真正學會這些知識。

是在樹上。有什麼在上面？

「所以說，有火比較好嗎？」

「要躺在樹下，儘可能選擇枝葉茂密的樹，如果像這裏一樣，有灌木和石頭，或是倒下的樹木可以藏身，就再好不過了。地面如果有坑洞也很理想。」

「火雖然很危險，但如果完全沒有火，尤其像今天晚上這樣月亮躲起來的時候，即使妖魔來了，不是也看不到嗎？如果火靠得太近，近處反而會一片漆黑，所以故意放在遠處，這樣比較安全，也看得比較清楚。而且因爲妖魔晚上也看得到，有火光的時候，牠們反而看不清。不過，要和馬、騎獸睡在一起，把牠們當枕頭，靠在一起睡。因爲動物很敏感，一旦妖魔靠近，牠們就會有反應，於是人也會跟着醒來。」

（他們很願意接受別人的意見。）

這條路不是很危險嗎？但頑丘並沒有來阻止自己。他收了那麼一大筆錢，至少該口頭表達道歉，而且應該來阻止自己。還是說，這裏並沒有危險到需要來阻止自己？

（難道是受到了朱氏的影響。）

（都怪剛氏不願意傳授知識……）

在意聲音也無濟於事，牠不可能沒有聽到自己心跳的聲音、咬緊的牙齒髮出的顫抖聲。

聽到叫聲，珠晶回頭一看，幾個和季和一起行動的升山者站在那裏。

她的祈禱似乎奏了效，遠處傳來叫聲。

（上面……）

「沒事……我很好，還活着。」

她還來不及思考，就摸到了繩子的另一端。

「我沒有特地向他學……」

「會散發出強烈氣味的樹木比較安全，如果可以，最好生一點火。」

「帳篷是白色的，所以會很明顯，沒有帳篷反而比較好。如果樹枝太高，可以綁上繩子後拉低，否則也可以砍下樹枝蓋在身上。」

「不客氣。」珠晶露出鬆了一口氣的微笑，目送他們離去，把山羊抱了過來。

（絕對……會被發現。）

他們在一棵樹下發現了山羊的屍骸和少女，大家都以爲少女也死了，但少女看到他們後，終於發出了悲鳴。她知道自己得救了。

（必須在此之前趕快逃走。）

但是山羊可能不喜歡珠晶，拚命想要躲開。當她設法安撫山羊時，看到樹林裏出現好幾次火光，隨即傳來奔跑聲、怒罵聲，還有吵架聲、潑水聲，或是把火踩熄的聲音。珠晶驚訝地在一旁看着，不一會兒，周圍恢復了漆黑。

（山羊呢……？）

（聲音……）

「妳不是向獵屍師學了安全的睡覺方法嗎？」

悲鳴宛如痙攣般從胸部深處湧現，胸腔不斷抽搐，悲鳴繼續掠過喉嚨，但幸好沒有發出聲音。並不是因爲她吞下了悲鳴，而是她無法發出聲音。

她想起貯臺之前說的話。只說「火很危險」，是不是等於只說答案而已。珠晶並不知道怎樣的情況下，怎樣的篝火才危險。在此之前，頑丘都清楚知道什麼時候需要在遠處點篝火，什麼時候絕對不能點火。只知道「火很危險」，就等於只知道答案。

是雨水……還是？

「真受不了……室先生完全不聽別人的意見。」

4

雖然她這麼告訴自己，但無法剋制雙眼在黑暗中搜尋，也無法剋制呼吸變得急促。她儘可能靜靜地深呼吸：心跳幾乎把耳朵震聾，完全無法聽到周圍的聲音，至少聽不到任何慘叫聲。

（去了哪裏？）

頑丘之前說，即使他說了，別人也不願意聽，但事實並非如此。這些人都很需要黃朱的知識——但是，這樣真的好嗎？

她試着尋找動靜，但除了自己的呼吸和心跳，什麼都聽不到。只能隱約看見樹幹的輪廓、樹根隆起的突起，以及伸手可及範圍內的灌木和草叢，感覺周圍沒有任何人——沒有任何東西。

（真希望他從一到十，全都說明清楚。）

像水滴般的東西一滴、兩滴落在她的臉頰上，水滴順着珠晶的臉頰流了下來。接着，又有水滴滴落，滴在太陽穴的水滴流到了她的眼角。

頭頂上的樹枝發出聲音，而且動了起來。

「但是……」

「請你先放開我，黏在頭髮上的東西發出血腥味，我要先去洗一洗。」

「但是……」季和說到這裏閉上了嘴，從隨從中找了三名體格強壯的女人，命令她們陪珠晶一起走去下方的河邊。

太陽昇起，野營地一片綠色，道路很白，一切都明亮得很不真實。珠晶在那幾個女人的陪同下，沿着道路邊緣走下斜坡。下方有一條小河，珠晶在河中洗了臉，又拆開頭髮清洗，女人伸出有力的手，協助她一起洗頭。

河水冰冷，珠晶也因此冷靜下來。當她脫下衣服時，其中一個女人滿臉不捨地爲她洗乾淨，另一個女人把手巾沾溼後，爲珠晶擦拭了身體。

「妳是不是很害怕？太可憐了。」

「沒關係，反正最後得救了，我沒事。」

「怎麼可能沒事？妳不需要這麼勉強自己。」

「我真的沒事……不過當時真的很害怕。」

雖然回想起來很可怕，但至少現在不是因爲害怕，而是因爲寒冷而忍不住顫抖。擦拭了全身，再穿上乾淨衣服後，終於不再顫抖。回到溫暖的路上，心情也振作起來——因爲撿回了一條命，所以運氣很好。

空地上的人正在埋葬死去的人和動物。雖然這不是第一次遭到妖魔攻擊，但這是第一次留下了能夠加以埋葬的屍體——這一點令人感到害怕。

珠晶慄然地看着這一幕，季和驚魂未定地走向珠晶。

「妳沒事吧？有沒有稍微平靜一點？」

「對，已經沒事了，對不起，那頭山羊是你的。」

季和搖了搖頭。

「妳不必向我道歉，妳平安無事，真是太好了。」

季和說完，順着珠晶視線的方向看去，慌忙推着珠晶的背說：

「別看那些，我給妳弄點暖和身體的東西。」

季和把珠晶帶去馬車那裏。那裏燒着篝火，正在煮熟水。珠晶喝了綠茶，坐在篝火旁，心情更加平靜了。當她平靜之後，發現篝火旁沒什麼人。這也難怪，因爲這裏很熱。

「真搞不懂他們，昨晚明明告訴他們不可以生火，竟然還有蠢貨生了火，應該就是這個原因，篝火吸引了妖魔。必須把那些腦筋不清楚的人趕回去。」

這不是和黃朱一樣嗎？都是趁別人犧牲的時候趕快逃命，但是，除此以外，還有其他方法嗎？

「遭到襲擊的人很可憐，即使我們趕回去，又能夠做什麼？雖然會感到不安，但我們不是揹負着更重要的使命嗎？」

僱用剛氏就是這麼一回事。

「……我真是太笨了。」

「這……」

「看到他們犧牲，我當然很難過，如果我現在有能力，當然會馬上回去救他們。但是，我沒有這個力量，只能感謝他們尊貴的犧牲，繼續往前走，之後牢記對他們的感謝，把這份感謝回饅到其他人身上，報答他們的犧牲。」

「什麼事？」季和回頭看她的表情很柔和。

隊伍的腳步不由得加快，被內心的恐懼催促，騎馬的人紛紛上馬，擠在道路中央趕路。入夜之後，大家都無聲無息地擠在一起熬夜，但周圍的人仍然一個又一個消失。

這和僱用護衛有着微妙的差異。僱用剛氏一起去蓬山，僱主跟着剛氏去蓬山，必須聽從他們的指揮，接受他們的指導，同時受他們的照顧。剛氏在最初做準備工作時，就把僱主的安全考慮在內。季和與紵臺的安全並不在剛氏的考慮範圍內，如果考慮到他們的安全，就需要更多剛氏同行。

「這——」

「還是應該說服所有人往回走，要讓室先生丟棄馬車，大家分頭扛行李……」

「——珠晶？」

「謝謝你這段時間的照顧，室先生，請你一路小心。夜晚的黑暗和樹林裏的樹蔭差不多。」

「室先生，等一下。」

珠晶轉身離開了。不帶任何東西或許反而更輕鬆。

小聲嘀咕的聲音被疾走的馬車聲淹沒了。

季和緊張地拉着珠晶的手臂說：

珠晶站在地上時，仍然感覺像在搖晃，但她走到準備生火的季和身旁說：

「我知道你幫了我很多忙，我再提出這樣的要求，真的很過意不去。」

珠晶和其他人無視剛氏的忠告來到這裏。即使珠晶獨自往回走，以珠晶的能力，是否能夠在沒有道路的路上追上黃朱？如果有騎獸，或許還有辦法。

如果繼續前進，和黃朱會合，也將給他們帶來危險。即使停止前進，也必須先對付狡猾的妖魔。珠晶如此提議，季和當然不點頭答應。

她對頑丘感到生氣，也對利廣生氣。但是，無論再怎麼生氣，都必須忍耐。珠晶覺得自己應該這麼做。

「等妳心情平靜後，坐上馬車，埋葬他們之後，我們就要出發了。」

大地瀰漫着殘餘的淡淡沙塵，爲空氣的顏色增添了一抹黃色。

「但是……」

「原來是這麼一回事……」

「但是，珠晶，妳靜下心來想一想。」

「如果你沒有勇氣回去，那就悉聽尊便，我沒有強迫你也要回去，我不奢望不敢爲自己的愚蠢負責的懦夫和我一起回去——但不要把我也當成懦夫！」

「使命？」

傍晚時分，隊伍的速度才終於放慢，因爲離開了妖魔躲藏的樹林和犧牲的人員，人們露出了安心的笑容。

「連幾個人也救不了的人，有辦法救三百萬人民嗎？」

珠晶瞥到了那個像是巨猴般的身影。隊伍從後方開始潰散，人們跑向空曠的原野。馬車疾馳，一路顛簸。轉眼之前，就看不到徒步者的身影，被荒野的起伏遮住了身影。

珠晶說不出話。

「真是……即使被頑丘看輕，也是無可奈何的事……」

珠晶搖了搖頭。

「室先生，我有一事相求。」

「不可以繼續往前走。」

「室先生，這可不行，那麼多人……！」

「要放棄幾個人，拯救所有國民，還是因爲私情拯救幾個人，讓國土陷入亡國的荒廢……珠晶，一旦坐上王位，會遇到無數類似的抉擇。」

聽從剛氏的建議，一開始就做好萬全的準備，對剛氏的知識帶有相應的敬意，信任他們的指示，並加以遵從——如果無法做到這一點，即使是剛氏，也無法保護。雖然有人僱用了剛氏，但他們並非剛氏的主人，旅行的主導權必須掌握在剛氏的手上。

「我要回去。」

珠晶轉過頭，揮了揮手說：

「我完全不瞭解黃朱，卻一個人生氣，無視他們的忠告，走這條危險的路，而且還拋棄了步行的人自己逃命，難道還要把危險帶給黃朱嗎？這一點我做不到，可不可以請你分一點物資給我？只要我能夠背得動的分量就好，如果你不願意，我也不會恨你，你可以直截了當告訴我。」

況且，受到攻擊後的人和馬的屍體還留在原地，雖然努力尋找，卻仍然不見妖魔的身影。季和有沒有思考過這件事所代表的意義？屍體應該會散發出血腥味，但並沒有其他妖魔出現，所以屍體還留在原地——這代表這裏的妖魔很可怕，其他妖魔也因爲害怕而不敢靠近。

「可不可以再給我長槍或劍？」

必須先說服他放棄馬車。想到這麼麻煩，就覺得不如自己一個人回去。往回走之後，追上剛氏，向他們說明情況，剛氏他們應該知道，遇到這種情況時該如何處理。

「是嗎？那我知道了。」

「都是大人了，他到底在想什麼？」

「我怎麼可能給妳？妳怎麼可以回去——」

「但是！」

「——我知道這也是無可奈何的事，但既然我是因爲對黃朱的做法感到生氣，纔會和你同行，就不能做和他們相同的事。我覺得之前對他們的行爲生氣的自己很愚蠢，所以我要回去，跪地道歉說我很愚蠢，也不失爲一種方法——但只有擺脫妖魔的追蹤，我才能這麼做。」

雖然黃朱很瞭解黃海的狀況，但在黃海內並不是強者，無法連同沒有任何物資和心理準備的人一起保護，所有人必須一開始就聽從剛氏的建議，做好充分的準備以策安全。因爲有些地方的水無法飲用，所以需要滿甕石，如果不事先準備好，黃海內沒有商店。黃海內也沒有道路，雖然有平坦的地方，但那並不是路，即使中途後悔，也無法回頭，更不可能半途而廢，所以，在進入黃海前做好多少準備，就決定了一切。

「我要回去看看，能不能找到那些步行的人。如果順利找到他們，而且妖魔真的放棄，那也就罷了；否則，我會和大家一起思考，能不能收拾那個妖魔。」

剛氏在黃海內能夠保護自己的生命安全，至少可以讓自己活下來，只剩下一點餘力，千方百計保護自己的主人。這應該就是剛氏的實際情況，但如果要求他們做更多的事，就是強人所難，所以即使主人以外的人遭到攻擊，他們也不會去營救，也根本不想去。

「難道妳覺得一旦成爲王，連一個人都不用殺嗎？」

但是，這麼多人往回走，去追黃朱，妖魔會不會跟來？妖魔無聲無息，顯然比之前展開攻擊的任何妖魔都聰明，如果因此讓走另一條路的人也面臨危險……

——被妖魔盯上了。

「我認真思考過了，我之前是因爲對剛氏的做法很生氣，所以纔會和你同行。他們那種對不熟悉黃海的人置之不理的態度，讓我看了很生氣，但是，我們剛纔對沒有馬的人也置之不理，不是和剛氏一樣嗎？」

珠晶瞪着季和。

走出森林，妖魔就沒有藏身之處了。前方是一片灌木叢，有一片到處都是岩石的草地。荒涼的草地高低起伏，可以看到遠方。

「珠晶，妳等一下。」

「啊，不行……室先生有馬車。」

「珠晶！」

妖魔躲在樹林中，逮到機會，就把掉隊的人，或是脫隊的人擄走，而且妖魔只是把獵物撕開，感覺像是以殺人爲樂。

光是生火、滅火這件事，黃朱就知道在哪裏必須生火，哪裏必須滅火。他們觀察地形，瞭解周圍的狀況，然後做出決定。這是他們從小在黃海長大的過程中，根據經驗所累積的智慧，所以必須由富有經驗的人掌握旅途的指導權。

季和放聲大笑，帶着人馬快速前進，好像終於得救般在勉強可以分辨出道路的路上前進。但在中午過後，隊伍的最後方傳來慘叫聲。

必須告訴季和與其他人，這條路有多麼危險，說服他們回頭。現在及時回頭，只要加緊趕路，或許可以追上剛氏。

剛氏他們繞道而行，代表這裏的妖魔和之前的很不一樣。

「怎麼了？妳會害怕嗎？雖然我能理解，但繼續留在這裏，只會增加危險，必須趕快離開這種地方。」

珠晶站了起來。她打算獨自回去找黃朱，但是，她無法邁開步伐。季和與其他人打算繼續前進，自己能夠不顧他們，獨自逃走嗎？是不是該說服季和與其他人？

「我們做了蠢事，這已經是無可挽回的事實，繼續想也沒用，丟下運氣差的人逃走，或許也是弱小的動物爲了生存而不得已的行爲，但是，我覺得不應該把妖魔帶到那些並不愚蠢的人那裏。」

「是啊，否則我們爲什麼要來升山？我們必須去蓬山，去了蓬山之後成爲王，幫助恭國三百萬人民。如果身爲王的人因爲擔心幾個人的生命，導致自己失去了生命，不是讓三百萬人民面臨危險嗎？」

「即使我們回去也無濟於事，珠晶，我們要趁這個機會趕快逃走。」

「要想辦法逮到牠……」

「室先生，你應該已經知道，我們不該走這條路。妖魔追了過來，並不一定放棄了，而且如果繼續走這條路，就會遇到爲了避開妖魔繞道而行的那些人。」

「——啊？」

「珠晶，妳聽我說。」

珠晶跳下馬車，看着沙塵飛揚的後方。有不少人被留在那裏。她巡視着隊伍，發現人數只剩下原來的三分之一，其他人都被拋在後方了。

「可不可以請你分給我一些水和糧食呢？」

強者幫助弱者，這是身爲強者的義務，但身處黃海，沒有任何人是強者。所謂強者，是幫助了弱者之後，仍然可以保護自己和弱者，剛氏在黃海中，也絕對稱不上是強者。

「等一下。」

季和真的搞不清楚狀況嗎？妖魔會攻擊，是因爲他帶領大家走進了這條危險的路，現在的當務之急，必須趕快回頭，不可以繼續前進。

季和說完，轉身離開，前去指揮隨從。珠晶望着他的背影，說不出話。

「我真的是大傻瓜。」

「珠晶！妳怎麼了？爲什麼需要這些——」

珠晶忍不住抱頭煩惱起來。

「珠晶！」

「……怎麼辦？」

他們只能盡力保護自己，如果沒有意外狀況——像是遇到必須繞道而行的大妖魔——時，勉強能夠除了自己以外，多保護兩、三個人，所以他們纔會受僱當護衛，但這並不代表剛氏在黃海內是強者。

「妳別說傻話了。」

「他們要做蠢事是他們的自由，但不能爲其他人帶來危險。珠晶，別擔心，這種情況不會再發生了。」

「喔？是什麼事？」

他們已經放棄尋找消失的人加以埋葬，隊伍快速前進，在森林裏連續走了兩天，沒有好好休息，最後終於發出了歡呼聲。因爲他們終於走出了森林。

馬車捨棄了徒步者在荒野上奔馳。

季和一行人繼續往前走，珠晶不知道該如何是好，只能坐上季和的馬車。隊伍在中途停下三次，因爲走在路旁的人消失不見了。

「支付酬勞，在他們的帶領下去蓬山……」

每個人都必須要配備幾名剛氏，大家齊心協力，纔有餘力避開危難，但是，目前大部分人都沒有帶剛氏，季和帶了四十多名隨從，但季和與那些隨從都對黃海一無所知，如果他在進入黃海前就遇到剛氏，一定會建議他減少隨從的人數，同時帶剛氏或朱氏同行。即使人數再多，如果沒有人知道如何在黃海保護自身的安全，遇到危險時，只能趁對方犧牲時逃命。

「即使這樣，剛氏也不會來搭救……」

「必須每個人都帶剛氏同行，否則就失去了意義。」

「太好了，妖魔沒有藏身之處，總該放棄了。」

「我真是太厭惡自己了……直到現在，才終於發現這種事。」

5

「——珠晶！」

男人喘着氣，即使一路奔跑，也只見前方淡淡的沙塵，已經看不到主人的馬車影子。每次攀上山坡，來到坡道頂端，就期待在視野開闊的地方，可以看到馬車的影子，或是看到邊休息、邊等待自己的人羣，如果運氣好的話，甚至可以看到有人跑回來找自己，但所有的期待部落空了。

雖然他一再告訴自己不要抱有期待，但每次引頸期盼地越過一個山坡，都只看到主人留下的沙塵，只能再度低下頭。每次走到下坡路段，他都低頭看着自己漸漸拉長的身影。

「鉦擔，家公大人真的走了嗎？」

同行的男人喘着氣問道，男人——鉦擔只能對他點頭。

「嗯……似乎是這樣……」

說完，他吐了一口氣，感覺側腹一陣劇痛。他一路跑到這裏，但四十多歲的身體已經快撐不下去了。

「家公大人和其他人應該會休息，如果我們馬不停蹄地追趕——」

鉦擔沒有繼續說下去，但這種想法也很空虛。季和快馬加鞭地逃走了，靠人的腳力有辦法追上嗎？即使幸運地趁季和等人休息時縮短距離，最後終於追上，一旦妖魔再度現身，季和又會駕着馬車逃命——完全不顧鉦擔和其他人的安危。

「王八蛋……」

和鉦擔一起奔跑的男人停下腳步，跪在地上。

「喂——」

鉦擔叫着他，但男人搖了搖頭。

「算了，我不行了，我跑不動了。」

「是嗎？」鉦擔也停下了腳步。又有一個男人追上來，不發一語地坐了下來，然後躺在地上，之後又有一個人停下腳步。

如果很快就可以追上季和，鉦擔一定會激勵其他人，但是他根本不抱這種希望。他認清這件事後，也一屁股坐了下來。口乾舌燥，側腹疼痛，他當場躺在地上。

妖魔隨時可能出現。因爲妖魔一路追趕他們，所以隨時會展開攻擊。現在躺在這裏，和季和之間的距離也越來越遠——但是，這種事已經無所謂了。

所有人都躺着或是坐在地上喘着粗氣，沒有人說話。不一會兒，跑在後面的人追了上來，看到鉦擔他們，紛紛停下腳步。無論是停下腳步的人，還是抬頭看着他們的人，都沒有話可說。停下腳步的人把臉皺成一團，然後紛紛坐下來喘息。沒有人說話，等到月亮升起時，放棄逃跑的人在窪地越衆越多。

主人拋棄了他們。雖然背後傳來慘叫聲，他們推着行李車前進時，主人的馬車越來越遠。雖然他們做好了捱罵的心理準備，丟下行李車拚命追趕，但根本不可能追上六匹馬拉的馬車，荒野中只剩下這些徒步者，和妖魔一起留在這片荒野中。

升山者都有馬，所以剩下的幾乎都是隨從。大部分都是像鉦擔一樣被主人拋棄，有些人已經很不幸地失去了主人，只能繼續往前趕路。

他們只靠自己的雙腿逃命，除此以外，他們無能爲力。他們上氣不接下氣地奔跑，即使已經離開了妖魔從荒野中竄出來的地方，仍然膽顫心驚。他們的腳力無法逃出妖魔的魔爪，妖魔比他們的速度快多了，無論他們跑得再快，都無法比騎着馬或騎獸逃走更安全，想到這裏，他們就不由得放慢腳步，每個人都覺得不如聽天由命，所以沒有人有力氣繼續向前逃。

「走下去……」鉦擔喃喃說道，剛好站在他附近的少女轉頭看着他。

叫喊聲漸漸變成了歡呼聲，站在斜坡上的少女似乎被嚇到了，一臉困惑地環視着窪地。

「怎麼了？不是需要那些行李嗎？難道你們放棄繼續前進了嗎？」

「啊，你是室先生的人，原來你平安無事，真是太好了。」

「我知道是因爲逃命的時候行李太重了，但是我們要回去拿，如果沒有糧食和水，就沒辦法繼續走下去。」

可能有人以爲這句話是在斥責他們，所以用辯解的口吻回答說：「剛纔丟掉了。」

「自然會有辦法？」

「不是……」

「走路也可以去蓬山，而且到了蓬山之後，就不會有妖魔了——來，大家出發吧！」

「你們的行李呢？」

「不過也幸好看不到他飛黃騰達。」

「所以，我們往回走吧，妖魔不可能一直停留在原地，以前也從來不曾有過這樣的情況，要趁現在趕快回去收拾行李，每個人要帶上足夠撐到蓬山的食物。」

當妖魔離開後，他們再回去撿行李。他們用這種方式走走停停了三晝夜，人數和行李都慢慢減少，但大部分人平安無事地繼續前進。

鉦擔也自言自語地回應。黑夜來臨，代表更加危險了。當他們坐在這裏的時候，那個妖魔可能正慢慢靠近。

「對啊，而且妖魔很怕光，夜晚視力很好，但有光線時，視力就很差。當我們在睡覺時，誰都不會發出聲音或動彈，如果我們貼着灌木或岩石睡覺，妖魔更不容易發現。」

「……是，但是。」

珠晶嘆了一口氣。

「問題是，還有回程啊。」

「蓬山不是有麒麟嗎？這麼多人餓死在麒麟家門口，麒麟也會馬上完蛋。麒麟身邊的人當然不可能袖手旁觀，至少會給我們一些糧食，讓我們不至於餓死。所以，回程的糧食就可以指望他們，如果他們不給的話，那我們就賴在蓬山上不走。既然同樣是當下人，難道你們不覺得與其侍候在黃海拋下你們的主人，還不如侍候麒麟好多了？因爲麒麟是很有慈悲心的動物。」

「是啊，看不到蓬山的門在他眼前關閉的情況了。」

「有人跑回來了。」

「喂……」

「是啊。」

「……沒有車輪的痕跡。」

「躲起來？」

零零星星有幾個人舉起了手。

「知道。」鉦擔點了點頭。

「既然決定了，那就躺下來休息吧，夜晚的時候，要加油多走點路——行李都要放在隨手可以抓到的位置，尤其是水，睡覺的時候最好掛在手腕上。」

「你們好像在歡迎我，讓我很過意不去，因爲我沒帶任何行李，也沒有劍，只有一個人跑回來而已。」

「這……」

少女問完之後，尷尬地笑了笑。

「——在那裏嗎？」

鉦擔充滿感激地抬頭看着少女。並不是因爲升山者爲他們做了什麼，而是升山者擔心他們的安危，這件事具有重大的意義。

「之前也有妖魔出沒啊，而且黃海外也有妖魔，大家都靠着好運來到這裏，之後不可能所有人都受到妖魔的攻擊而死。」

「我看到了妖魔的影子，距離只有我和你這麼近，就在我頭頂上方的樹枝上，但是我忍着害怕，一動也不動地躺在那裏，結果就沒有遭到攻擊，所以現在還活得好好的。」

「是啊，帶我來這裏的朱氏雖然帶了足夠我們兩個人往返的行李，但分量並沒有多到一個身強力壯的男人也背不動。無論如何，至少撐到蓬山，到了蓬山之後，自然會有辦法。」

「就是啊。」

隨着輕盈的腳步聲，一個身影出現在斜坡上。

少女走到窪地，巡視着所有人問：

「但是……」

他們在少女的激勵下慢慢沿着來路折返。事情有這麼簡單嗎？鉦擔忍不住想道。然而，明知道這是天真的奢望，但一旦有人指出了未來的方向，雙眼看向未來後，也不由得珍惜原本打算放棄的生命。

雖然妖魔不斷襲擊，被攻擊的人只能自認倒楣，其他人趁此機會逃命。他們按照珠晶的指示，躲到灌木和岩石後方。當因此得救的次數增加，人們感到歡欣鼓舞，一旦遇到襲擊，立刻拉着身邊的人一起躲去荒野。因爲他們從經驗中學到，當一個人屏氣斂息地躲藏時，需要極大的膽量，但身旁有人相互制約時，並不是太困難的事。

「白天？那什麼時候前進？」

有人小聲說道，鉦擔也表示同意。

少女周圍的人都慢吞吞地站了起來。

「誰知道啊，反正這個世界都掌握在一羣壞蛋手上。」

「那……是啊。」

鉦擔原本是季和家的家生，當季和命令他同行時，他當然無法拒絕，只能來到黃海。當主人坐在馬車上時，自己徒步走了漫長的距離，主人在休息時，仍然需要不停地工作。如今，季和卻拋棄了鉦擔，只顧自己逃命。鉦擔和其他人只能徒步逃走，遭到妖魔攻擊期間，讓馬和騎獸快速逃走。

「晚上前進啊。如果在樹林或森林中視野很差的地方，而且有很多躲藏的地方時，不知道妖魔躲在哪裏，夜晚走路的確很危險，但這裏視野很好，即使是夜晚，只要有月光，就可以發現有影子靠近。」

大家七嘴八舌地議論起來，聚集在窪地的人情不自禁地叫了起來。鉦擔也不例外。只是一名少女回到這裏，能夠爲他們做什麼？但這並不是問題，因爲他們都知道，她不是隨從，而是升山者。

少女抬頭看着漸漸升起的太陽。

「……這些不夠，所以還是得往回走。」

「但是，妖魔跑得很快。」

「繼續留在這裏，不是餓死就是渴死，我們需要那些行李，需要水和食物——有多少人身上帶有自己的份？」

「不可能所有的人都平安無事，但有這麼多人平安地逃出來，真是太好了。」

「是啊。」

所有人都仰頭看向前方綿延不斷的斜坡，在窪地邊緣休息的人伸長脖子看向那個方向。

周圍人紛紛點頭，妖魔近在眼前，但最後還是活下來的少女說的話很有說服力。

「是嗎？大家都平安嗎？有沒有人受傷？」

「一個人……」

「喔，原來如此。」

「哼，把隨從棄之不顧的傢伙能夠成爲王嗎？」

之後的旅途上，珠晶要求大家絕對不可以落單，儘可能挑選視野良好的地方前進。沒有人對珠晶在不知不覺中掌握了指揮權有任何異議，況且，這些人向來習慣聽命於人，反而不習慣根據自己的想法做出決定。

「妖魔嗎？」

回去幹什麼？況且又沒有馬。

位處邊緣的人突然閉了嘴，站在斜坡上的鉦擔也聽到了輕盈的腳步聲。在可以聽到腳步聲的寂靜中，傳來一個更加輕快的聲音。

「運氣好的話，還可以當上王，享盡榮華富貴。」

「他靠着我們，輕輕鬆鬆地走這趟旅程……一旦遇到危險，就把我們當成擋箭牌，自己逃之夭夭。」

「這種事根本無所謂。」

「自己得救之後，就直奔蓬山。」

「如果附近沒有灌木和岩石，也可以趴在地上。把身體緊緊貼着其他東西，絕對不能發出聲音，或是移動身體，這麼一來，妖魔就無法看到了。雖然很可怕，但不會有問題，我之前也是靠這種方法得救了，你們知道嗎？」

「這不重要。」有人回答。

「你們都平安嗎？」

「不對，是人。」

鉦擔瞪大了眼睛。

當月亮高高掛在天空上時，一百多人默默地坐在窪地。雖然不時有人咒罵着，但其他人並沒有附和。

他們在少女的激勵下時走時停地回到了道路上，在黎明時分，終於找到了丟棄的行李。妖魔不見蹤影，只剩下屍體留在那裏。衆人慌忙收拾行李，當收拾好行李時，每個人都疲憊不堪，再也走不動了。

「但是，如果沒有水和糧食，所有的人絕對活不久。」

「有……道理。」

「我們回去拿行李，還是說，你們都已經走不動了？」

凝重的沉默中，有人幽幽地說道。

「真是想得太美了……」

有人心灰意冷地說道，鉦擔點了點頭。主人拋棄了自己，沒有一個人是自願來到黃海，跟隨主人來到黃海之後，結果卻是這樣。

自嘲般的笑聲像漣漪般在窪地擴散，鉦擔也笑了起來——面對眼前的情況，也只能笑了。

「沒錯沒錯，大家要振作起來。只要上了蓬山，即使原本是隨從，也有可能獲選爲王。因爲大家都可以見到麒麟，隨從也好像在升山啊，所以千萬不能做一些沒出息的事。」

「沒錯……」

「總之，千萬不要掉隊，大家都要走在一起，隨時注意周圍的動靜，一旦看到像是妖魔的蹤影，就要立刻通知其他人。一旦聽到叫聲，大家都要顧及自己的安危，趕快逃命。」

人羣中響起緊張的聲音。鉦擔不由自主地緊張起來。雖然覺得一切都無所謂了，但聽到有人發出緊張的叫聲，意識到妖魔的襲擊，就忍不住站起來準備逃命。其他人也都紛紛站了起來。這就是對生命的執着。

「但是……」

「是啊，即使這樣，我們也必須趕快逃命。總之，一定要逃，逃到灌木或是岩石後方躲起來。」

「天黑了……」

鉦擔想要開口，卻忍不住噗哧一聲笑了起來。

包括鉦擔在內的所有人都屏氣斂息地看向那個方向。

「但是，妖魔——」

「……有什麼——過來了。」

珠晶說完，笑了起來。

「但是，小姐——珠晶小姐。」

「無論如何，反正已經沒辦法確認了。」

珠晶一派輕鬆地說完後，穿越窪地，開始往回走。

「但是，咦？」

「我們不是一路走到這裏嗎？剩下的路比我們走來的距離更短，最多隻剩下半個月而已，我們已經走了一個月，難道要放棄嗎？」

6

「反正現在也找不到什麼藏身之處，我們趁妖魔比較安分的白天休息，或許纔是聰明的方法。」

近迫蹲在道路旁，檢查着堅硬的泥土表面。

「他們還沒有到。」

他們離開森林，靠着剛氏留下的記號在荒野中前進後，終於回到了沿着淺谷延伸的道路。沿途沒有遭到妖魔的攻擊，也沒有遇到難關，但回到道路之後，仍然不見季和以及其他人的身影。

天色明亮，近迫回頭看着頑丘說：

「可能遭到襲擊了。」

「當然啊。」

朱氏的聲音很冷漠。

「怎麼辦？」

「沒怎麼辦啊，太陽昇起來了，在這裏做野營的準備。如果他們還活着，在我們睡覺時，可能就到了。反正他們不會知道在空曠的地區，必須白天睡覺，晚上趕路這種訣竅。」

近迫點了點頭，但還是很在意道路另一端的情況。他們是遭到妖魔的攻擊，還是？

在低矮的岩石山丘繞行的上坡道前方，甚至連沙塵都看不到。近迫失望地轉過頭，發現頑丘已經開始尋找睡覺的地方。

「朱氏就是朱氏……」

近迫忍不住苦笑起來。朱氏不是剛氏。剛氏深刻了解到失去鵬雛的升山是多麼悽慘，雖然近迫沒有親身經歷過，但可以回想起好幾個自古以來流傳下來的故事。

「怎麼辦？」其他剛氏走過來問他，近迫下達命令，先在這裏野營再說。

「如果醒來之後，還沒有看到他們呢？」

「怎麼辦？即使遇到了妖魔，至少應該會有一、兩個人活着逃到這裏，我們現在只能在這裏等待。」

「是不是應該去救他們，派人——」

「不要再說下去了。」

另一名剛氏說到一半，近迫就瞪着他，不讓他繼續說下去。

「不要說——不然會失去真君的庇護。」

「一匹騶虞減去一匹駮的金額，你應該沒什麼不滿意吧——走吧。」

「你不是已經對珠晶失去了興趣嗎？」

聽到鉦擔的叫聲，珠晶抬頭一看，發現前方有一團黑色的東西，當他們在月光下發現那不是妖魔，而是馬車時，頓時臉色發白。支離破碎的馬車擋在前方。

看着大家邁着穩健的步伐趕路，珠晶和鉦擔一路談笑風生，內心仍然有點不知所措。雖然他們沿着道路前進，但沿着這條路一直走下去，能夠和頑丘他們會合嗎？妖魔顯然跟着珠晶他們的隊伍。

利廣把星彩的繮繩丟了過去，解開了系在岩石上的駮。

「我用牠支付。」

鉦擔點了點頭。

「妖魔，他們沒有打敗妖魔，就逃來這裏了。」

「他最後還是不得不丟下馬車。」

「喔？那是要付我多少錢？我有言在先，一半的訂金可要付現喔。」

「往回走？走去找那些徒步者嗎？」

珠晶看到鉦擔吩咐其他人後，繼續翻着馬車上的東西。

珠晶打量着聚集的人羣。她在月光下打量了每一張臉，但每一張臉都看起來沒什麼把握，但數十人聚集在一起，或許能夠衆志成城。

「只有你們這幾個人活下來嗎？」

「儘可能多蒐集一些……金銀首飾會有用處嗎？總之，只要有玉的東西，統統找出來，把所有的行李都找一遍。」

然而，他們只能繼續沿着這條道路前進，即使想要設法打敗妖魔，她也完全不知道該怎麼辦。

鉦擔苦笑着說：

珠晶指揮所有人休息後，在馬車上翻找着。

「應該吧，那割開之後，儘可能多分給幾個人。」

「不，」一名騎在騎獸上的男人插嘴說：「她不在季和那裏，我看到她下了馬車往回走了。」

「照目前的情況來看，妖魔會追過來。妖魔會食髓知味，知道攻擊人比攻擊其他妖魔簡單多了。」

「不，根本不是牠的對手。」

大家不約而同地歡呼起來，迎面而來的是十幾名騎着勉強可以稱爲騎獸和馬匹的人，當他們發現人羣在道路前方等待時，立刻欣喜若狂地飛奔而來。

「這裏有室先生留下的油，還有酒——當然還有項鍊和髮簪。」

高級的布料、花瓶和擺設。

「如果我們只是逃，無法解決問題，我在想，有沒有方法可以解決牠。」

「喔。」鉦擔繼續苦笑着，他既笑家公的愚蠢，又覺得眼前這名少女的果斷堅決很滑稽。

「對啊——還有這個是油或是酒的東西也要。」

「我可沒說對她失去了興趣。」

「怎麼辦？」鉦擔問道，珠晶看着馬車回答說：

「但我在想，也許珠晶還需要我，所以我想去確認一下。」

「我原本打算在這裏和你們分道揚鑣去狩獵，也可以繼續留下來照顧其他人。」

「我可沒叫你幫忙，而是要僱用你。」

「是喔……真是了不起的家公大人，幸好你們還活着。」

「——這是什麼？」

「車篷和帳篷可以使用。你不覺得白天睡覺時蓋在身上，和周圍的石頭顏色很像，根本分不出來嗎？」

「是啊……季和他們還在後面，但其他徒步者……」

「原來如此。」近迫苦笑着，站在頑丘身旁的利廣打斷了他說：「頑丘和你們同行，我也一起去。」

頑丘揶揄地笑了笑。

「希望可以讓牠停下腳步，有沒有什麼方法可以讓牠停下來呢？哪怕只是短暫的片刻也好。」

「有油當然最好，酒也可以在受傷時消毒傷口。問題在於有沒有容器，如果有人身上有容器，就分給他。」

「另外，請你召集有武器的人來這裏。」

珠晶準備丟到一旁時，突然停下了手。雕刻精美的金銀首飾和玉。

「你們走那條路之前就知道有妖魔—還有其他人吧？他們還沒到嗎？」

「有水桶。雖然有幾個已經破了，但還有完好的，這也分給大家——這裏的小桶子裝了什麼？」

「不知道……應該和季和在一起。」

鉦擔委婉地說道，珠晶搖了搖頭。隔着袍子，手握在自己的胸前。

「遇到了妖魔。」

「珠晶小姐，即使妳留下來自己用，家公大人也不會要求妳歸還。」

利廣笑着說：「請你一起來吧。」

7

木箱裏面竟然裝滿了項鍊和髮簪，不知道季和爲什麼帶這些東西上路。

「解決牠嗎？」

「還有絹綢布料……」

鉦擔問道，珠晶不由得笑了笑。

「妖魔正在逼近，你不是不想白白送命嗎？我也不想去幫這種人的忙。」

「應該是。」騎獸的男人點着頭。

「留下五個人，天黑之後，帶着所有人繼續前進！」

那是用橡木之類牢固的木材製作的木箱，蓋子鬆脫了，珠晶請鉦擔用東西把它撬開了，打開一看，珠晶忍不住驚訝。

「那我再原音重現一次你說的話，珠晶不是已經不需要你了嗎？」

「你的主人要怎麼辦？小姑娘似乎覺得丟下徒步者太可憐，不知道是回去救他們，還是去哀悼他們。」

「喔……全部嗎？」

「那個小姑娘呢？她怎麼了？平安無事嗎？」

珠晶隔着袍子，握住了胸前的木牌，想起了之前在祠廟發生的事。犬狼真君守護黃海，祂身披皮甲和玉披巾。雖然不知道玉對那個妖魔是否有用，但值得一試。

「發生什麼事了？」

「是啊，」鉦擔喃喃說完，突然大聲叫道：「珠晶小姐，妳看！」

頑丘低聲嘀咕完，苦笑起來。

男人點了點頭，似乎表示肯定，近迫忍不住咂着嘴。

近迫瞪着那個男人。

近迫上前問道，來者上氣不接下氣地回答：

「你們該不會丟下步行者，自己逃命吧？」

「有容器了，雖然太高級了，但反正沒關係。把這些裘皮衣割開，當作蓋子使用，一定可以派上用場。」

頑丘吐了一口氣。

「喂！」頑丘看着利廣。

「所以——」

「……真受不了他，他竟然爲了帶這些東西，用了這麼大的馬車，果然是生意人才會有的想法。」

他們在那裏休息到天黑，仍然不見任何人出現在道路上。

「啊喲……」

「先看看馬車上有沒有什麼可以派上用場的的東西。」

「是，知道了——喂！」

雖然不少人沒有武器，但也有很多人攜帶了武器上路。如果妖魔停下腳步吞食攻擊的人，或許可以靠衆人的力量打敗牠，但妖魔像疾風般出現，撕裂一、兩個人後，又像疾風般消失，想要喫人的時候也不會停留在原地，而是直接把人擄走，根本沒有時間對付牠。

「來了。」

近迫點了點頭。

「不，其他人在很後面。」

「妖魔呢？你們有沒有打敗牠？」

「可能是油或是酒吧。」

「季和呢？」

珠晶說到這裏，停下了手。

「——王八蛋！」

「怎麼了？」

「家公大人打算送給蓬山的人。」

安撫了急着想要繼續趕路的人，終於能夠繼續留在原地一晚，在翌日中午，太陽漸漸傾斜時，才終於看到道路遠方揚起的沙塵。沿着低崖迂迴曲折的道路遠方揚起了沙塵，石頭掉落在沒有水的谷底。

「就這麼辦，要先分給體力較差的人，而且要優先分給受傷的人。」

近迫說完，回頭看着頑丘問：

珠晶問，那些人告訴她，季和騎着馬逃走了。

近迫跑回其他剛氏那裏。

「是家公大人的馬車。」

走近一看，幾個人從馬車後方走了出來。他們不是騎的馬被妖魔殺了，就是被季和拋棄的可憐人。

「在後面，」

這實在很諷刺。季和因爲不想丟棄馬車，所以執迷不悟，非要走這條路，如今卻是這樣的結果。

「還真像是她會做的事。」

「室先生呢？」

「項鍊……根本沒有用處。」

人羣沸騰起來。

「如果不幹掉那傢伙，牠就會一直跟着我們，我們的人數會越來越少，下一個可能就會輪到你我。即使幸運地躲過一劫，隨着人數的減少，面臨的危險就會越來越大。」

如果不甩開那個瘟神，就無法去和黃朱他們會合——至少珠晶不願意這麼做。

「聽說有些妖魔看到玉就會醉，只是不知道對那傢伙是不是也同樣有效，搞不好不行。但這裏還有酒，也有油，如果玉不行，酒或許可以發揮作用，否則也可以用油點火燒牠。」

眼前那些人議論紛紛。

「車篷用竹子支撐起來，能不能巧妙運用這些竹子做成弓？呃，我忘了那個叫什麼名字，就是城堡上那種架在發射臺上很大的弓。」

「牀子弩嗎？」

「對，就是那個。沒有武器的人可以用竹槍，任何方法都值得一試。」

「但是……」

「我們有這麼多身強力壯的人，」珠晶勉強擠出笑容，「只要能夠讓那傢伙停下來，一定可以殺了牠。」

其他人都不安地交換着眼神，珠晶看着他們說：

「我來當誘餌，你們不可能對我這個弱小的小孩子棄之不顧吧？」

8

有人稱牠爲朱厭。

牠的外形像是一頭巨大的紅毛猴，只有脖子是白色，後肢特別紅，有着滿口尖牙、如同猛禽般的爪子，和狡猞的智慧。

朱厭棲息在黃海的一角，經常獵殺妖魔。當猙獰的妖魔威嚇時，牠總是冷眼嘲笑，當對方展開猛烈攻擊時，再出其不意把對方撕裂而死，並以此爲樂。當牠把附近的獵物都獵殺完畢後，立刻轉移陣地，長年在黃海上恣意肆虐。有時候也會有兩腳獸闖入牠的地盤。兩腳獸又弱又小，無法填飽肚子，卻可以輕易撕裂，令牠樂此不疲。

有一天，不知道爲什麼，有許多兩腳獸闖入了牠的地盤。牠覺得一次獵殺光所有的兩腳獸並不好玩，而且獵殺之後，屍體很快就會腐爛，還不如慢慢獵殺更有趣。於是，牠跟蹤那羣兩腳獸，有時候從背後襲擊，有時候等在前方向兩腳獸羣猛撲。

牠用爪子把抓到的兩腳獸拖到岩石後方，咬上兩、三口，心滿意足地小睡片刻，醒來之後，再喫剩下的兩腳獸。雖然填不飽肚子，但味道還不錯。

當牠喫飽之後，從岩石後方走出來時，看到一片荒野中點着紅色的火，朱厭知道兩腳獸就在火旁。牠喫喫地笑着——朱厭會發笑——從岩石後方走出來。

以朱厭的腳力，只要用力跳三步，就可以跳到火旁，但今晚月光皎潔，牠壓低身體，慢慢爬出第一步。最近那些兩腳獸都提高了警覺，無法像最初那樣輕易靠近。每次看到朱厭靠近，就立刻散開，在朱厭抓了兩、三隻兩腳獸時，其他的全都一鬨而散，逃得無影無蹤。

牠壓低身體慢慢爬了過去，光滲進眼中，牠看不太清楚，但知道有兩、三隻大小不同的兩腳獸圍在火旁。牠看向荒野，附近暫時看不到其他獵物。

紅色的獸靈巧地運用前腿和後腿在地上爬行，小心翼翼地避免碰觸到灌木發出聲響。

還是中途被甩落了？

朱厭的爪子偏偏鉤到了珠晶。

雖然朱厭知道這樣更好玩，卻還是無法抵抗那股香氣。

鉦擔站了起來，奔跑過去。那個年長的女人指着遠方漸漸接近的沙塵。

鉦擔也站起來奔跑着。他的膝蓋發抖，腳步蹣跚，但和剛纔紅色的妖魔——應該是朱厭出現在自己面前時的顫抖無法相比。

牠還來不及思考發生了什麼事，就感受到堅硬的東西刺在自己身上。牠想要站起來，後腿無法用力。費了好大的工夫終於站了起來，眼睛看不見，腦袋昏昏沉沉。接着，牠又感到有什麼東西打在身上，牠揮手想要撥開，卻什麼也沒摸到。又有什麼東西打在身上——不，是刺中了自己的身體。

「在哪裏？趕快在這附近尋找？」

「珠晶小姐！」

高舉武器的人用力大喊，追了上去。

當朱厭來到一旦繼續靠近、就一定會被發現的位置時，牠用力蹬地跳了起來，一步跳完剩下的距離，在獵物旁降落。在着地的同時用力一掃，感覺不太對勁，爪子有點痛。

疼痛的感覺恢復後，朱厭發現灼熱的疼痛貫穿了自己的全身，前腿、後腿、脖子、後背和眼睛都疼痛不已。

牠不知道發生了什麼事，只知道面臨了危險。牠一個勁地蹦跳，揮動四肢，甚至不知道有沒有打到什麼東西。

當牠把東西放進嘴裏，陷入更深層的恍惚時，眼前突然出現一片火紅。視野都亮了起來，什麼都看不見了。牠沒有感覺到疼痛，舒服的感覺仍然沒有消失，但牠知道發生了不尋常的事。

沒錯，有什麼東西刺在身上。被刺中的部位感受到攪動般的疼痛。

那個東西似乎很美味，朱厭把它含進嘴裏。芳香立刻在嘴裏擴散，當牠咬碎時，香氣更加濃烈，腦袋深處陷入了恍惚，後退的兩腳獸和所有的一切都被牠拋到了九霄雲外。

朱厭見玉而醉，油發揮了作用。要攻擊站立不穩、失控的朱厭輕而易舉，但是——

牠聽不到任何聲音，除了潔白的光以外，什麼都看不見。牠感覺到揮動的爪子鉤到了什麼東西，爪子尖鉤到了重物。

朱厭沒來由地興奮起來，爲了剋制興奮，牠繼續在地上匍匐前進。有這種心情的時候，忍耐一下更好玩，更能夠樂在其中。

牠原本想要撲過去，但渾身感到輕飄飄的。牠聞到了宜人的香氣，忍不住想要尋找香氣的來源。那隻矮小的兩腳獸不知道丟出什麼東西，閃着亮光的東西掉落在容器旁，那個看起來平淡無奇的容器旁邊堆起的東西發出了宜人的香氣。

朱厭一邊跳，一邊想要甩開鉤到的東西。牠又蹦又跳，跌倒在地，然後又繼續跳了起來。

牠忍不住看向獵物，發現只是綁起的木板上蓋着毛皮而已。牠知道自己原本想要出其不意，結果反而落入了圈套，怒氣衝衝地看向周圍，看到一大一小的兩腳獸正向後退——很好。

鉦擔奔跑起來，躲在附近的人也都追了過去。鉦擔在天色漸亮的荒野上踉踉蹌蹌地追向朱厭消失的方向，當他喘着粗氣跑過去時，發現前方是斷崖。他慌忙停下腳步，在三丈下方的山谷中看到了火光。朱厭還在燃燒。

「怎麼會這樣……」

疼痛的感覺漸漸恢復，如今不光是被刺中的部位，而是全身都感到疼痛。

看到十頭左右騎獸的身影漸漸現身，鉦擔愣在原地。

朱厭輕輕抬起頭，嗅聞着四周的空氣——並不是沒有獵物，而是他們都躲了起來。牠聞到了濃烈的味道，同時聞到了宜人的香氣，那是什麼味道？

如果早一天出現，將會帶來多大的勇氣和力量——然而，一切都太晚了。

朱厭看着慢慢後退的小兩腳獸，向散發出香氣的東西靠近。那股香氣讓牠陶醉不已，除了香氣宜人的東西以外，還混雜了其他東西。牠把鼻子湊近嗅聞，用前腳翻動着，芳香更加濃郁，牠再也忍不住了，很快找到了發出香氣的東西，而且有好幾個。

鉦擔在周圍爬行，尋找少女的身影。天亮了，明亮的光芒照耀大地，他們繼續在周圍尋找，仍然找不到少女。

反正有太多機會可以獵殺兩腳獸了，但下次可能就無法再看到發出香氣的東西。事實上，在此之前，牠的確從來不曾遇見過。

白色的視野中出現了黑色的斑點，斑點越來越大。疼痛更加劇烈，但牠漸漸麻木了。當疼痛遠離，牠感到鬆了一口氣時，眼前一片漆黑。

鉦擔奮力奔跑着。妖魔氣急敗壞地蹦跳着，前方有岩石，有灌木，妖魔被絆倒了。

先收拾完那隻兩腳獸，再來好好享用。

遠遠地看到妖魔化爲一團火球蹦跳着，火球漸漸下降，最後消失不見了。

後腿漸漸無力，但牠毫不在意，傭懶地躺了下來，繼續用前腳在那堆東西里翻找，結果又找到了一個。雖然牠察覺有什麼難聞、黏稠的東西倒在自己身上，但牠完全不在意。

「在那裏——快追！」

正當他想要癱坐下來時，在遠處彎腰尋找的人叫了起來。