第一章

1

戴國江州恬縣，自古以道觀而聞名。

位於世界東北部的戴國，冬季自然是分外寒冷。而戴國北部，更是因處極寒之地而爲人所知。江州北部亦是如此。不光嚴寒冷峻，雪量更是出奇地大。由於此地高山連綿，缺乏耕地，因此土地貧瘠，並無甚土產長物，境內裏廬自然也就屈指可數。而就在恬縣一角，被稱爲禁苑的墨陽山南麓有一峯，峯上有一道觀名曰瑞雲觀，恬縣的歷史，可以說是從瑞雲觀起始的。

瑞雲觀可以說是戴國道教的中心。而以瑞雲觀規模巨大的建築爲圓心，周圍的山峯更是大小道觀星羅棋佈，甚至寺院也因此雲集起來。國家的祭祀活動以裏祠爲基層末端，而宗教則是國家政治的重要組成部分，故信仰均集中在道觀或是寺院。同時，道觀寺院也是各類技術以及知識的發祥地。正因此處長期以來接受民衆祈願健康長壽、五穀豐登的願望，所以也就成了技術和知識的一大集散地。其中之首便是道觀所製作的方藥和丹藥。

爲傳承這類技術和知識，恬縣集中了全國的道士和僧侶。恬縣的道觀寺院，雖說是修行的場所，卻也有大量前來參拜的民衆。而這些道觀寺院的周邊，也就很自然地形成了民衆的聚集地。於是裏廬也逐漸建立，自此恬縣因道觀而成長起來。因此，當這些道觀全被燒燬之時，恬縣也就隨之一同步入荒廢。

六年前，瑞雲觀率先站出來，對「王」表示了質疑。

時間再往前回溯半年，戴國新王登基。然而，新王登基不久，便傳出駕崩的消息。隨即便有後繼新王登上玉座。於是，有人認爲新王登基經過存在蹊蹺，甚至是一次精心策劃的謀權篡位。而發出這種質疑的，便是瑞雲觀。之後，瑞雲觀便遭到王師的攻擊，受到牽連的不光是鄰近的道觀寺院，甚至連周邊的裏廬也因連坐而慘遭屠戮。

如今，已是一片荒涼。

羣山上留下的，只有一片一片任由風雪摧殘的斷瓦殘垣。裏廬也不可避免地遭受破壞，十停有九停已是人去樓空，殘存下來的村鎮，也終日沉浸在居民的悲嘆與困境中。

眼下，有幾個人影，正在夕陽的餘暉中，沿着恬縣的街道，緩緩前行。

曾經因道觀寺院而人聲鼎沸的恬縣街道，早已沒有了往日的繁華。街道上廖無人煙，只有因無人打理而瘋狂生長的秋草，以及被秋草所埋沒的曲折的坡道。坡道上有大小三個人影。一名揹負行囊的中年男子，一名二十多歲的年輕女子，以及女子手中牽着的一個年僅三歲的孩童。孩童因爲年幼，尚無法快步行走，因此中年男子與中年女子均配合幼童的步伐，以近乎爬行的速度艱難地走在坡道上，留下三道長長的影子。

在他們的前方，聳立着直入雲端的凌雲山。那便是墨陽山——據說曾被賜予飛仙，然而近數百年來，並無人居住，也無人通行。墨陽山通往街道途中的連綿羣山，便是瑞雲觀等道觀寺院昔日興盛之地。就在六年前，那一片曾是金磚玉瓦，而如今，卻已化作一片狼藉。在業火焚燒過後的樓宇亭臺之間，還殘留着已成炭色的枯木，偶見幾處長出綠色的新植，卻也無法改觀這一片荒涼。只有雜草成長旺盛，卻也因深秋的到來而露出枯色，在山頭形成一片枯白的草海。這三人沿着坡道的斜面，一刻不停地走向坡道盡頭的一處小村。除此之外再無人影，僅有偶爾掠過高空的幾隻寒鴉。

一陣涼風吹來。女人抬起了一直低垂的頭，望向前方山谷間空洞的街道，那裏只有秋風通過呼呼作響。

女人來自戴國東北部的承州。承州北部因豪雪而聞名。而她就出生在山間峭壁旁的一處貧困的村子裏，十八歲時嫁到同樣貧寒的鄰村。村子在三年前被大火燒得一乾二淨，她的丈夫也在大火中被燒死，至今屍首無存。那日丈夫把兩個孩子交給她而隻身前往裏祠救火，卻一去不返。她抱着襁褓中的兒子，牽着年紀尚幼的女兒逃了出來。

大火連燒了三天三夜，火滅後，村子裏已經被燒得什麼都不剩下。眼前只看見大量的灰燼，以及被燒成黑炭的裏木。

她打了一個寒顫，深秋的涼氣似乎能鑽透整個身體。抬頭能看到晴朗的黃昏的天空，以及遠處青色的山。她覺得天空似乎比昨天更加高了，同時隨着天空的遠去，季節也在慢慢遠去。青山的顏色也在變深，由青色變爲青藍色。

——秋天要過去了。

色彩豔麗的夏天——湛藍的天空和刺眼的白雲，像寶石一般的碧綠覆蓋了整個山野，有時降下溫暖的雨滴。陽光的季節後是短暫的秋天，再之後就是這個國家最爲寒冷的冬天。她一邊想着，一邊抬眼望着遠去的寒鴉。

同行的那名臉色暗沉男人曾在村子裏逗留過一段時間，女人也是後來才知道，他原來是承州的州宰。曾經因爲討伐歸順「王」的承州州侯失敗而逃出州城。最終逃到女人所在的村子，官兵爲追捕他而一把火把整個村子夷爲平地。燒成黑炭的裏木也正象徵着村子的未來。那棵裏木曾爲她帶來兩個孩子，而它本應爲更多村裏人帶來更多孩子，此刻卻被大火燒焦而死去。

周圍沒有任何人能幫助這失去容身之所的母子三人，裏祠也沒有要重建的樣子，因此倖存的村民都逃去了鄰近的村子。可是鄰近的村子也並沒有多餘的住處和食糧，冬天一過，就催着逃來的村民離開。之後她便沒有落腳之地，只能四處流浪。

隨身並無任何值錢的東西，本身也沒有任何積蓄，只能一邊流浪一邊做一些活，同時一邊尋找能夠落腳的地方。就這樣過了三年，她一路流浪來到了恬縣。至今也沒有着落，也沒有積攢到任何錢財，更沒有要如何度過下一個寒冬的計劃。好不容易度過了前年的冬天，去年冬天也總算是熬過來了，但是大女兒卻沒有撐過來，她就這麼眼睜睜地看着只有四歲的女兒在身邊失去體溫，慢慢變冷。

「抱歉，我們村子不留宿外鄉人。」

「太好了，終於見着人煙了。」

「到了前面村子，我去找一些舊衣服吧。」

園絲從戴國東北部向西橫穿文州，縱貫馬州，再一路到了江州。由於並沒有事先規劃好行程，所以路上折返也甚多。而在這過程中，她也得知了這樣一個無奈的事實——戴國已經很艱難了，並沒有多餘慈悲施捨給無助的行路人。這種情況下要如何才能度過接下來的冬天。阿慄的哭聲讓園絲心如刀絞。

見年輕人避開自己的目光，項梁繼續問道。

「求你了。」項梁身後的園絲也哀求道。

「發生什麼事了嗎？」

「我先過去，你去通知村裏人。」

「倒是有一個小鎮，要翻過前面那座山，走路的話要兩天時間。」

要讓年幼的阿慄安然過冬，充分的食物和暖和的被窩是必不可少的。要保證以上條件，就必須找到能夠落腳的村鎮。然而，戴國的現狀是每況愈下，在已經沒有餘糧的國家，哪裏還有他們的容身之處呢？

男人的聲音非常爽朗。去思點了點頭。

「求求你救救我們吧，就算不給我們，那至少給孩子一點……

園絲盯着年輕人的臉。年輕人的表情似乎顯示出他非常爲難，想幫忙卻無能爲力。

「你好，你是這個村子的人嗎？」

回到坡道，園絲低聲地道歉。決定行程方向的正是園絲，項梁畢竟只是「護送」而已。然而，園絲心中並沒有目的地。在沒有任何計劃的情況下，他們從馬州走到了江州，沿着街道一路南下。是應該沿路繼續南下，還是應該前往首都鴻基，園絲正在猶豫不決。如果前往鴻基，那麼街道兩旁應該會有更多人煙，但與此同時，也增加了遭遇無賴或草寇的風險。住宿和喫飯的花費也更多。園絲無法抉擇所以一路上只是憑着直覺選擇道路，結果就這麼鬼使神差地走到這條荒僻的街道上來了。

年輕人臉上露出同情的神色，但仍然搖了搖頭。

去思不知道男人聽到自己的話後是何種表情，因爲他說完後便避開了男人的目光。或許是失望，又或許是憤怒。這也無可厚非——街道沿線沒有其他村子。即使有裏廬，那也已然成了無人的廢墟。在他們走來的方向，最近一個村子也有一整天的距離。更何況他們還帶着一個孩子，一整天也不夠用。也許他們昨晚實在荒郊夜宿度過的。

園絲後退了一步，項梁用眼神寬慰她後，繼續向年輕人走去。

同行大半年來，園絲心裏總覺得這種狀態會一直保持下去，就像是溫馨的一家三口的這種狀態。可這樣的感覺總是被項梁的話所無情地打破。雖然現在是在一起，但總有分別的時候。——至少項梁是這麼認爲的。

園絲笑了。她是去年冬天，在馬州西部的街上遇見這個男人的。當時她正哭着在雪地裏挖着雪，想要把死去的女兒埋葬下去。她恨自己如此無能，無法保護年幼的女兒，而讓她死在飢餓與寒冷中。

他——這個名叫去思的年輕人微微皺了皺眉。

項梁像是在給他們鼓勁，他說：「三天還是能想辦法撐過去的。幸好現在氣候還不錯。」他的聲音聽起來很歡快。

昔日往來道觀而熙熙攘攘的街道，如今已是凋敝寥落，只有附近的村民偶爾通行。雖說如此，卻也並非全無外來過路的外鄉人。

2

——希望他們一路平安吧。

——今年冬天該怎麼辦？

項梁把尚有餘溫的石頭讓給了園絲，自己蹲在雪地上，幫助園絲挖開了已經凍得如鐵一般的凍土，並把孩子埋葬了下去。接下來，又帶園絲到館舍喫了一頓飽飯，還把自己做的玩具給了阿慄。當得知園絲母子每天都睡在裏祠的屋檐下時，還把他們帶到自己住的館舍，並時常照料自己。當冰雪消融，鎮上的難民們又開始尋找新的落腳點時，他主動提出護送。園絲告訴他自己並沒有找到新的落腳點，項梁甚至說反正自己也是個沒有着落的人，可以幫助他們一起找。

園絲爲度過那年的冬天而暫住在馬州西部的那個小鎮上。在街頭多次看到項梁很開朗地吹着笛子。被笛聲吸引的孩子圍到他的身邊，他就拿出行囊中的玩具。當孩子們拖着父母的來買玩具時，他便唾沫橫飛地推銷起那些雜貨來。看起來只是個普通的貨郎，但瘦長的身軀讓園絲想起了已經死去的丈夫，因此也對他特別關注了起來。園絲覺得他待人溫柔，一雙鳳眼眯起來笑時特別像丈夫。而每當孩子們圍在他身邊時，他更加溫暖、陽光。這些都讓她聯繫到自己的丈夫，儘管他看起來比丈夫要年長十幾歲。

這消逝的季節。她望着天空站直了身子，深深地嘆了一口氣，從前方傳來一陣爽朗的聲音。

項梁可能揹負着園絲所不知道的某種東西，總有一天要拋下他們母子離去。所以，還是不要抱有期望的好。

就在這時，去思聽到一陣急促的腳步聲，他回過頭一看，從牆角處跑來一個男人，跑得非常急切。他是村裏的人。他上氣不接下氣地跑過來，張開口想要說什麼。最終把目光投向街道一方，閉上了嘴。同時快步走來，抓住了去思的手腕。

見男人說起自己，幼童滿臉興奮起來。從村子裏出來是還在襁褓中的兒子，現在已經三歲了。

接着，項梁撫摸着阿慄的腦袋，「阿慄乖，再加把勁。三天以後我們就可以在暖暖的牀上睡覺了喲。到時我帶你喫好喫的，買新衣服給你穿。」

男人笑得更加燦爛了，同時催促着那個三歲的孩子往前走。背後的女人也露出了放鬆的表情。

「看來阿慄需要一件新外套了。」

「園絲，你怎麼了？」

項梁轉過身抱起阿慄，走向來時的街道，園絲也緊跟其後。她依依不捨地回頭看，只見年輕人低垂着頭站立着。他背後的村子門頭有一塊匾額，寫着「東架」二字。

「啊——是啊。」

項梁寬慰了她幾句，「別在意，再撐個三天就好了。」

「真是對不起，什麼都要你來照顧。」

園絲一邊悶悶不樂地想着，一邊邁着腳步繼續向坡道上方走去。

看着男人越來越走近，去思開口說：

去思停下腳步，仔細估摸着這三人正前往的目的地。通往村裏的門只有一個。這張大門位於村子南方，一條道路從門延伸出來，通過閒置空地，與街道交匯。去思手搭涼棚眯着眼睛打量着眼前的景象，他發現這三人正走上與街道交匯的通往村子的道路。走在最前頭的男人見到去思，臉上露出了討好似的笑容。去思在心中重重地嘆了口氣，用手上的木棒把羊羣趕進大門，自己站在了門口。

男人一邊說，一邊看向園絲牽着的幼童。

「……山上，有人！」

「我看見他們正從普賢寺的山頭下來。」

她看向聲音傳來的方向，緊繃的表情也舒展開了。在這荒涼的街道上，一個揹着巨大的行囊的男人正停下腳步看着自己。她想，至少，現在她並不是獨自一人。

「可是……」

「這前面還有其他村子嗎？」

阿慄仍然搖着頭。就連這麼小的孩子也知道村子裏比外頭要好得多。當項梁打算將阿慄抱起來帶走時，阿慄放聲哭了起來。阿慄已經很堅強了，即使很堅強，走了這麼遠的路也已經筋疲力盡了。聽到孩子的哭聲，站在門口的年輕人似乎感到非常痛心。而從他的表情中，園絲也終於意識到，這個村子，是真的沒有能力接納他們。

「只是覺得，似乎變冷了。」

三人沿着坡道往上走去。在他們的前方是一個寂靜的小村子。

男人露出詫異的表情停下了腳步。

「算了吧。」項梁嘆了口氣，「園絲，我們走吧。」

「去年的怎麼還能穿得下。」說着摸了摸阿慄的頭。「阿慄都已經長這麼高了。」

說着，項梁看向前方的坡道。坡道的盡頭，有一個小村子，圍着村子的土牆正在夕陽的照耀下發光。

項梁會不會最終接受自己和阿慄呢？——園絲一直無法割捨這樣的期待。但同時又不敢過於期待。這個男人通常不說起自己情況。他是哪裏出身，家裏的狀況如何等都不知道。以他的木工手藝活來看，肯定無法有太多積蓄。雖說材料基本上可以說是就地取材不花成本，但作爲商品，價值是可想而知的。然而園絲卻從未見項梁缺少過錢。也許他有一部分積蓄，但這積蓄是哪裏來的呢？他說自己居無定所而四處流浪，那麼他爲什麼會居無定所，爲什麼流浪卻從不肯向自己說起。從他的某些行動上來看，似乎更像是在遊歷，不只是單純的浪客。即使真的是漫無目的，但園絲總覺得他的行動帶有某種迫切感，似乎無法久留，必須要走的迫切感。

男人加快腳步往回走。她搖了搖頭。

「對不起……」

事實上，他們確實昨晚睡在了街道邊的一處低窪地裏。而再前一天晚上，則是睡在已經半塌的廬家中。整整兩天，園絲等人已經沒有睡過一個好覺，沒有喫上一頓飽飯了。

去年給阿慄添置新上衣的也是項梁。不管是喫飯還是住宿，都一直是項梁在打點。聽園絲這麼一說，項梁大聲笑了起來。

「都怪我沒什麼主意。」

年輕人只是重複說着抱歉，低下了頭。

阿慄終於止住了哭泣，他歪着腦袋看着項梁，像是在說「真的嗎？」看到這樣的情景，園絲稍感慰藉。她覺得似乎丈夫就在身邊，阿慄和項梁就像是真正的父子一般。——是的，還有項梁在。

「村裏有館舍嗎？」

去思依然站在大門外。那三個人影在夕陽的映照下漸漸遠去。旅途勞頓的女人，同樣疲倦的孩子，照顧二人的那個男人也不容易。他內心很想叫住他們，讓他們住一晚再走。但是，這不是去思一人可以擅自做主的。村裏人不會同意的。村子太貧窮了，即使比自己情況稍好的村鎮，恐怕也是無法接納。而東架，除了貧窮以外，還有無法接納外鄉人的其他理由。

去思點了點頭。

說着大口喘着粗氣。去思小聲問：「騎獸呢？穿什麼衣服？」

「阿慄，我們不去這裏。」

「衣服看上去是上等貨。騎獸也不是普通的貨色。」

「實在是抱歉。」

項梁雖這麼說，但園絲聽到阿慄抽泣的聲音，越發覺得有負罪感。

雖說戰亂並未波及到村裏，然而卻也難逃荒廢的趨勢。村子圍牆包裹着的，是既無喧囂亦無活氣的寂靜。路上看不到任何人，就連房屋上的窗戶都很少開着。透過窗戶甚至很難發現裏頭有任何人。只不過在圍繞村子的四周閒散空置的地裏，發現了寥寥數人的身影。其中一個年輕的村民，正趕着數頭山羊從村外穿過大門走向村裏。到達大門時，年輕人不經意間回頭一看，發現了正在上坡的三個人影。分別是走在前頭的男人，手中牽着的孩子，以及跟在後面的年輕女人。

謝謝。園絲想笑，但笑容卻變得很複雜。

深處的積雪硬而堅固，以她的力氣無論怎麼挖都無法繼續挖開深埋的已經凍成冰的積雪。如果只是草草埋入淺層的積雪中，那麼春天積雪融化，女兒的屍骨就會露出來。她想生前無法保護她，至少死後要把她埋葬在土地裏。然而這一點似乎都無法做到，於是她伏在雪地上傷心地大哭了起來 。就是在這時，這個男人出現，並幫助了她。

項梁嘆了口氣，看來只能放棄了。這一路走來，他們是非常清楚這種情況的。——恬縣是一個非常貧寒的地方。自從瑞雲觀事發以來，已經越來越破碎，維持着現在的樣子已經很不容易了。眼前這個村子想必也是維持自身已經非常艱難了，更不用說接待外鄉人。

「也照顧不了多長時間了。別在意。」

「真的很抱歉。」

「村子裏不能留宿。」

「大家都不容易。走吧。」

項梁還是想再繼續掙扎一下。

這並不是這個村子獨有的情況。村鎮本是能夠自由出入的，但如今許多村鎮卻不歡迎外來人。尤其是像這個只有本村人居住的村子，這種傾向更加強烈。戴國的冬天異常寒冷，因此在冬天，居民們只能是消耗儲備的物資，如果把家裏或是裏府的物資用完，那麼就只能等死了。因此最害怕的就是人數增加。如果隨意讓外鄉人進來，有可能就住着不走了。因此通常把大門緊閉，據說有的村鎮爲了防止村裏新增嬰孩，甚至把裏祠關閉。

「能不能通融一下？你也看到了，我們還帶着孩子，大人都要走兩天，那我們至少要走三天。而且，我們已經連着兩晚露宿了。」

「在哪裏？」

「那麼能賣一些食物給我們嗎？我們已經沒多少喫的了。」

項梁說完牽過孩子的手往前拉了一把。

去思握着木棍，回頭看了一眼遠去的那三個人影，然後沿着城牆大步跑了起來。

雖然園絲極不情願，項梁仍推着園絲，打算離開。牽着項梁的手的阿慄，看上去更加不想離開，他歪着頭用手指着大門。

「不用了，去年的還能用。」

去思攥緊了剛纔趕羊羣用的木棒。那是一根堅硬的木棍，已經變成焦糖色。兩端隱隱可見血痕。

「我們沒有打算一直住下去。真的只是想找一個能避避風的地方休息一下，僅此而已。即使是裏祠的屋檐下都可以，能讓我們住一晚嗎？不然的話，稍微分一點點食物給我們也行，我會付錢給你們，如果讓我們留宿一晚的話也會付錢。」

男人名叫項梁，看起來與園絲一樣，喪失家園而四處流浪。不知是不是木工，背上的行囊裏放着許多木製的雜貨和玩具。似乎是一邊流浪一邊收集木材製作湯勺等雜物。售價都很低廉，不過因爲也沒有什麼成本，因此也夠餬口。

——照顧不了多長時間了。類似的話項梁已經說過好幾次了。之前在館舍逗留時，通常是項梁做木工活，園絲則是到鎮上找一些零碎工作。她把阿慄交給項梁照看，自己去工作掙一些零用錢。而項梁從未從園絲手上收過一釐錢。不管最後在哪裏落腳，要生活下去總是需要一定積蓄的。項梁一直都說趁現在還有他在，把那些零用錢都存起來。每當聽到項梁這麼說，園絲都只能極不情願地承認這個事實——這個男人只是暫時留在身邊。

聽園絲這麼一說，男人眯着眼笑了。

「馬上就到了，再加把勁，阿慄！」

3

日已西沉，凌雲山巨大的陰影覆蓋了整條街道。園絲抬頭望着將黑的天空，項梁也抬頭看着。

「馬上要天黑了，得找個地方過夜啊。」

園絲點了點頭。這時距他們從東架出來，並沒有走出多遠。道路通向前方的一座山，因此坡道變得更加陡了起來。他們沿着山的斜面幾度迂迴，走了很久，卻其實並沒有走出太長距離。

項梁把阿慄的手交給園絲，自己沿着坡道快步走到頂上，想看看對面情況。很快就折回來，並搖了搖頭。

「附近都是岩石和草叢，看起來一路上都沒有能露宿的地方。不過登上這個斜坡後，對面有個樹林，雖然還有一段距離，但那裏應該可以過夜。」

園絲無奈地嘆了口氣，看來今晚還是得在野外過夜。她牽着阿慄的手，登上了斜坡。草叢中因爲夜晚容易產生露水，所以不能露宿。此外遠處天空似乎有一片烏雲，說不定會要變天。現在這個季節，早晚已經非常冷了，夜裏要是下起雨來那就更加狼狽了。尤其是阿慄還這麼小，如果碰上下雨，很容易感冒着涼。如果有樹林的話，多少能遮擋一些風雨，對於行路人來說，已經是最大的恩惠了。

他們在岩石與高高的草叢中一邊找路，一邊往山坡上走。登上山坡後，果然如項梁所說，附近是一片草叢。草叢的對面，確實有一片樹林，但從方位來看，似乎又需要向來的方向折返一段路程。

以這樣的速度，要走到山另一邊的小鎮，那得花多長時間啊。

心裏這麼想着，園絲嘴上卻以明快的語氣鼓勵阿慄，讓阿慄加油。她用手撥開前方的草叢拉着阿慄往前走，可沒走多遠，阿慄開始磨蹭起來了。他太小了，讓他走這樣的路實在是太難爲他了。深深的草叢下，還四處散佈着被燒燬的道觀的瓦礫，給他們行路帶來更多磨難。本來就已經兩天沒好好休息過了，再想想阿慄的年紀，能撐到現在已經很堅強了。剛想把兒子抱起來，項梁見了趕緊從肩上卸下行囊，把揹帶掛在手腕上，然後背對阿慄蹲了下來。阿慄高興極了，歡快爬上了項梁的後背。

——要是能一直這樣，該多好啊。

阿慄也很喜歡粘着項梁。如果項梁走了，阿慄一定會很失落的。項梁不在的話，園絲一定會感到害怕。在這樣荒廢的國度，周圍都是無暇他顧的人們。即使將來找到落腳點，這樣的世道，在一個陌生的地方讓他們母子倆如何生存下去？

園絲失魂落魄地一路跟着項梁繼續往前走。就在他們好不容易爬上了一半時，走在前方的項梁突然把阿慄從背上放下，同時把掛在腰間的一個皮革袋往懷裏移了移。那裏頭放着幾把小刀。園絲以爲項梁見到做木工的好材料了，可四周望了望，樹林還在前方，尚有一段距離，周圍只有野草和岩石。項梁回頭看了看園絲，快步走到園絲跟前把阿慄的手交到園絲手上。

「阿慄挺重的吧？」

「不是，你先牽着，千萬別放手。」

項梁的聲音聽起來有一股緊張感。園絲見他看向草坡的上方，於是她也順着項梁的視線往上望去。她似乎看到有幾個影子快速掠過樹林的邊緣，消失在樹叢中。

「那是……」

「嗯，可能是狐狸吧。別管那個，你好好看着阿慄，否則他又要磨蹭了。爬了這麼久陡坡，他已經累壞了。」

「啊……好的。」

園絲再次握緊阿慄的手。項梁重新把行囊背到背上，從腰帶上取下笛子握在手裏。每當阿慄累了的時候，項梁總會吹笛子給他聽。阿慄很喜歡項梁的笛聲。聽到歡快的笛聲，他總能又再興奮起來。這時，項梁笑着看着阿慄，同時把笛子拿到嘴邊，隨即從笛子傳出了輕快的音色。

園絲自己也搞不懂，項梁的笛聲並不是有多高明。也許是因爲笛子本身製作比較粗糙吧，音色並不怎麼優美，但聽到後總能振奮精神。阿慄也舉起小手，在空中舞動着，歡快地追趕項梁。

項梁從懷中拿出錢袋，塞到了園絲手中。

「你還好吧？」

她想說請放過我們，話還沒說完，岩石處又傳出一個聲音。

「原來如此，有勞了。」

好不容易從打鬥中脫出身來。其他人則要不逃走，要不被打倒。那一男一女二人，身手實在是太厲害了。

園絲趕緊抱緊了阿慄縮成一團，並緊緊地閉上了眼睛。然而接下來卻沒有感覺到任何衝擊和疼痛。耳邊響起了怒吼聲，身邊的腳步聲開始變亂，同時還夾雜着慘叫聲。此外，還聽到一些不同尋常的聲音。園絲抬起了頭，那似乎是野獸的低吼和拍打翅膀的聲音。是妖魔！同時，腦海中回想起之前強盜曾問過自己是否見到過帶着騎獸的兩個人。

園絲點了點頭，拉過阿慄抱在了身旁。

「你沒事吧？」

「我帶着女人孩子，行事魯莽，也多虧你出手相助才得以脫身。感激不盡。」

「還好吧？」

她連大叫的時間都沒有，只是下意識地一手抱緊阿慄，另一隻手抓住一束草，與此同時，她的下半身懸在了空中。這時，她感覺到抓着這一束草，根部已經開始斷裂了。她想着無論如何要保護好阿慄，於是用盡力氣把阿慄往斜坡上託去。可是，她突然發現，就在上方，正站着一名強盜。

園絲不知說什麼好，就這麼直直地站着。突然間項梁抬起了頭。

——牽着上等騎獸的兩個人，其中一人佩着武器。同時出現的另一個男人，居然是個暗器高手。他們走出大路，進了山。

園絲慌忙停下腳步，卻因爲失去平衡摔在了地上。阿慄更是放聲大哭了起來。園絲立刻意識到這一定是強盜的同夥。其中一人穿着髒兮兮的袍子，袍子上盡是黑色的污點。男人看了他們一眼，一瞬間露出了疑惑的表情，接着向斜坡下方看去。園絲聽到身後傳來項梁喝止的聲音。眼前的男人見到後，舉起手中的劍作勢往下砍。

正當園絲氣喘吁吁地向前跑的時候，前方突然又跳出幾個人影。

「此地不宜久留，你們快走吧，什麼都別想了。」

他目光如炬地看着園絲等人。

怎麼辦？園絲開始拼命地用腳在身後亂蹬，想找到任何可以落腳的地方。突然，她感覺腳尖碰到了什麼東西。

園絲覺得身體一下子放鬆了。她把阿慄放下來，接下來便攤到在地。上方傳來怒吼聲與打鬥的聲音，不過暫時是看不到。這些聲音也漸漸遠去，她覺得應該是脫離危險了。

「飛刀吧？看來是個使暗器的高手。」

「啊？」

其他人都驚呆了，站着不能動彈。跌在地上的大漢手捂着額頭不停呻吟。項梁則冷冷地看着他，手裏拿着的一把——既不是劍也不是刀，是他的那支笛子。

「你拿着用吧。」

園絲驚訝地看着項梁。拿着鐮刀的男人大喝着舞者鐮刀向項梁襲來，卻項梁用笛子擋開，結果失去平衡摔倒在地。同時拿着弓弩的那個小個子男人發出一聲慘叫，手中的弓弩掉到了地上，而手腕上，則插着一把平時項梁用來做木工活的小刀。持鐮刀的男人撿起武器重新擺好架勢，繼續向項梁進攻。項梁閃身躲過，同時笛子敲打在他的手腕上。躲過攻擊後的項梁來到園絲身邊，推着園絲說：「快跑！」

大漢說着，手上更加用力，想要把園絲的胳膊捻起來。就在那一轉眼，項梁把手伸向大漢。——也不知他做了些什麼，項梁的手抓住了大漢的手腕，而同時抓住園絲的胳膊的那隻手竟鬆開了。大漢踉驚叫着踉蹌了幾步，隨即眼中佈滿了殺氣。

突然，笛聲停了下來。項梁把笛子從嘴邊移開，看着身旁。

園絲還沒來得及喊出聲，項梁已經晃身擋了進來。這時園絲驚訝地喊道：「項梁，不要！別跟他們打——要錢的話，我給他們就是了！」

園絲點點頭剛想回頭走開，那個大漢卻擋住了她的去路。他一把抓過園絲的胳膊，說：「把懷裏的東西拿出來！」

與此同時，從一塊起伏的岩石旁的草叢中，鑽出兩三個人影。

這一瞬間，園絲感到一直害怕的「那一刻」已經到來了。自己早有覺悟遲早要與項梁分別，但爲什麼會是現在？在秋天馬上要結束的這個時候，附近沒有任何可以容身的地方，更何況剛剛纔被強盜襲擊過，馬上就要天黑了。

聽到項梁明亮的聲音，園絲登上草坡站起身來。從項梁臉上完全看不到一絲慌亂，也絲毫沒有從強盜刀下死裏逃生的僥倖感。似乎這一切都是理所當然的一樣。

園絲不由自主按着胸口往後退了幾步。小個子男人見她把手放在胸口，厲聲說到：「你，懷裏是什麼！」

園絲沒有說話，仍然只是點了點頭，往項梁的方向走出幾步。她覺得很恐懼，鐵笛是怎麼回事？飛刀又是怎麼回事？女人說那是暗器，那又是什麼？爲什麼項梁會……

園絲越發感到擔憂，這究竟是怎麼一回事？她緩緩地向前走去，心裏覺得似乎有什麼不好的事情正在發生。項梁一早就注意到強盜的存在了，之前行動怪異想必就是因爲這個。然而他竟然並沒想過要逃跑。

園絲猜測可能是覺得他們身上並沒有什麼值錢的東西吧。她稍微鬆了口氣並下意識地摸了摸懷裏。這時，拿着耙頭的一名巨漢大聲喝到：「慢着！」

園絲嚇得停下了腳步，她見鑽出來的人手中拿着鐮刀耙頭等農具，於是趕緊把阿慄扯到自己一旁。那幾個人身材高大，眼露兇光地看着園絲等人。

「我沒事。謝謝。」

拿着弓弩的小個子男人，微微哂了幾聲放下了手中的武器。

女人說話同時，項梁顯得有些不可思議。女人介紹說這是她的同伴。她跑過去時與園絲擦身而過，而就在這時園絲注意到，這個女人只有一隻手臂。

「啊……您沒事吧？」

項梁冷冷地說：「放開她，我們會離開。」

說着，女人拿出什麼給了項梁。

園絲點點頭，拉着阿慄的手往空着的一方奔跑起來。回頭一看，跌到在地的強盜正直起身子，臉型扭曲的叫着。而項梁正冷峻地看着他們。這時阿慄突然像回過神來一般大哭了起來。園絲趕緊抱起阿慄，撥開草叢拼命往樹林裏跑去。只要跑到樹林裏，就能找到地方躲起來。

「這前面什麼也沒有，趕快回大路去吧。快走！」

項梁大聲喊道，園絲下意識地順着項梁的視線往背後看去。這句話是爲了提醒那兩個人的。就在這時，兩人中的其中一人——那名少年的身體往一旁傾倒過去。

至少，他是會使兵刃的，而且還是個練家子。那個女人——不是那個叫園絲的牽着孩子的女人，而是牽着騎獸的那個——也是一樣。她只有一隻手臂，但用劍的手法顯然是非常熟練的。去思絲毫沒有料到對手竟然會是這樣的人。一開始以爲只是帶着防身的武器，但並不會打鬥的人。——話雖如此，但自己無論如何不能逃走。同伴們被打倒，必須救他們，更重要的是，不能就這麼放過闖入山頭的這幾個人。

「不是他們。」其中一人說到。他嘖了一聲看了看四周，「剛纔那些人去哪了？」

「你們像是被盯上了。和你一起的人呢？沒事吧？」

得救了。

「阿慄也沒事吧？」

園絲搖了搖頭。定眼一看，三人中有一人手裏拿着弓弩。拿着弓弩那個人上下打量着園絲等人。園絲心中一驚，是草寇！在一些貧窮的地方，常常會遇見劫道的草寇。有些平時都是普通的村民，一旦有過路的外地人，便會半路襲擊並搶奪財物。這只是他們的生存方法。據說有的地方整個村鎮的人都靠打劫過往路人爲生。園絲的懷中，放着存下來的一些零錢。雖說數額不大，可如果被劫去，卻也相當困擾。

「小心背後！」

聲音非常冷靜。園絲趕緊點點頭，抱着阿慄往斜坡下方跑，閃過岩石堆，趴到了岩石後面的一堆草叢裏。可突然腳下一滑，她想用腳探着力點，可就在那一瞬間，她發現，腳下沒有地面的感觸，是空的！

「不足言謝。」女人也同樣沉着冷靜。「似乎是我們把你們捲進來的。實在是抱歉。」

「他們只是過路的外鄉人。」

項梁攔住園絲，低聲說道：「別拿！你留着有用的。」

「——足下拿的是鐵笛嗎？」女人指着項梁手中的笛子。「頭次見到使鐵笛的人。」

「你們見到牽着騎獸的那兩個人了嗎？」

「快站起來！」

她想轉頭看看下面是什麼，可是什麼也看不到。但是她可以感覺到，下面有一隻手在託着自己的腳。是強盜的同夥嗎？可是，如果是要加害自己的話，他應該是抓住腳脖子往下拖纔對。這時，那隻手開始往下沉。於是園絲單手抱着阿慄，同時順勢讓自己的身子往下滑落。腳下那隻手則是牢牢地托住自己往下緩慢地降落。在此轉頭看時，這次看到了斷崖下的一個人影。看上去像是一個十幾歲的少年。少年見園絲轉頭看着自己，於是向她點了點頭，讓她繼續滑下來。園絲放開手裏抓住的那束草，任由身體往下滑落，最終在少年的託舉下，安然落在了下方的地面上。原來這個「斷崖」，也就一人來高。

園絲也小聲地回答。少年微微一笑。園絲突然感到胸口一陣收緊。不知爲何，眼前這個少年似乎揹負着巨大的痛苦。不知這種感覺是不是來自於他瘦削的臉龐，又或者是旅途的疲勞，也有可能是因爲他那剪短了的黑髮。這是出世之人——否則，便是身遭重大不幸，正在服喪之人的打扮。

「快帶上孩子躲到草叢裏去，把身子趴低！」

在園絲的印象裏，項梁一直是一個老實溫厚的男人。至今爲止即使遇到不公受到委屈也從沒見他發過怒，即使心情不好也從不把怒氣撒到旁人身上。萬沒想到面對強盜的恐嚇居然能夠那麼泰然自若，更沒想過他居然有打退強盜的一身本領。

這時，園絲身後發出些微聲響，草叢一陣晃動，接着出現一名少年。

園絲睜開眼睛，眼前是一頭高大的野獸，渾身雪白但頭是黑色的。隨着它用頭左右衝撞，一名強盜被它撞飛得老遠。

「抱歉，我無法繼續護送你和阿慄了。」

「園絲，你到村裏去。」

就在不久前，四人附近的草叢中，去思正在緩緩爬行。

「我見幾個可疑的人從斜坡上下來，像是在追蹤着什麼，後來見到你們逃到樹林裏。我們要是躲起來也就沒事了，想着是不是可以幫你們吸引一下他們的注意。」

園絲感到身體都僵硬了。如果只是搶奪錢財的話那還好，如果搶完後殺人滅口那可怎麼辦？園絲抱緊了阿慄。起碼放過阿慄，可想到阿慄還這麼年幼，自己無論如何也無法就這麼死去啊。然而，園絲哪有能力對抗三個精壯的男人？抱着阿慄逃跑吧，可全身上下已經使不出力氣了。項梁也——園絲望向項梁。這樣的世道，身上也沒有任何武器，他只是個溫厚質樸的好人。而且是因爲自己才讓他陷入如此境地。

少年點了點頭，擔心地望向深溝上方。不知何時喊叫聲已經平息了。在黃昏漸近的時分，連鳥的叫聲都聽不到了，只有秋風吹過草叢發出的沙沙聲。不知上面的情況如何——園絲也開始擔心了起來。她左右看了看，發現旁邊就有一塊較大的岩石可以登上去。於是她牽着阿慄的手，戰戰兢兢地登上去。她看到那個女人在稍遠的地方，項梁正往她的方向跑去，強盜和騎獸都不見了蹤影。——不對，草叢中橫七豎八地倒着好幾個人影，正在痛苦地扭動着身體，發出痛苦的呻吟。人數來看比剛纔看到的要少，也許是跑了好幾個人。

項梁驚訝地眨了眨眼。園絲茫然地走出草叢，見到園絲 ，項梁大聲地笑了起來。

反抗的話會被殺死！——園絲剛想喊出聲，大漢已經把耙頭舉在了半空。園絲驚叫起來，同時阿慄也叫了起來。可接下來的一瞬間，揮舞着耙頭的大漢卻一下子跌到在地。

「我也沒事。你剛纔救了我的同伴，謝謝你。」

園絲等人循聲望去，說話的正是之前在村子大門前遇見的那個年輕人，手裏拿着根木棒。之前在村頭時也拿在手上了，他用來趕羊的。

園絲自己也覺得奇怪，心中反倒湧起一股想要安慰對方的衝動。少年則是一隻手摸着阿慄的頭，一邊拍落阿慄身上的雜草和塵土。

女人跑到少年身旁，用自己的身體擋在少年和園絲等人之間，與少年耳語了幾句。項梁覺得很詫異，多次打量着少年與那個女人。園絲走過來問他怎麼了，項梁發出啊的一聲，臉色都變了。他大步走向女人與少年，無視園絲向他伸出的手。

項梁跑到女人身旁詢問到。女人回應到：「我沒事，你呢？」

園絲轉頭一看，身邊站着一個身材高大的女人。

「我讓他在一旁等候。——足下似乎早已注意到我們？」

那個女人似乎管他叫項梁。在村口見到時，還覺得他們很可憐，現在一想，自己太過於輕信了。那個男人手中拿的那可是鐵笛。看上去是一支笛子，也確實能吹出聲音，但實際上是鋼打的，是能致人死傷的暗器。更何況，他還會使飛刀。那是用來投擲的小刀，手法精準得讓人毛骨悚然。這怎麼可能是普通的過路人！

這裏是一處與斜坡有一定落差的深溝，前方是她滑下來的一段斷壁，上方被秋草遮蓋。往下走還有一處落差，這處落差也非常低，長滿了高大的雜草，草叢間正付着一直高大的野獸。

少年低聲詢問到。

「你……和上面那個女人一起的嗎？」

園絲鬆了一口氣，可同時又馬上擔心起來。

「那可沒那麼容易。」

「你還好吧？」去思壓低聲音問到。倒下的同伴一邊呻吟一邊點了點頭。雖說身體動不了，但至少命還在。就在去思猶豫要不要先施救的時候，同伴催促他說：「快去，快！」

4

項梁笑笑肯定了。

去思腦海中已經想定了他們的身份。無論如何要把這幾個人處理掉。再這樣迫切的心情下，他悄無聲息地伏在草叢中，在斜面上慢慢向那一羣人靠近。還好這時天已將晚，還有風聲掩護。儘管如此，他還是小心翼翼地不發出聲音慢慢地往前爬行，接近了站立未動的那四個人。中途，還通過了被打倒的同伴。

——還以爲只是普通的過路人。

——帶着騎獸的兩個人。

年輕人握緊了手中的木棒——準確來說應該是一根棍棒，面露愧色看着園絲等人。

項梁面向二人不知說了些什麼，然後看向園絲。園絲看來，項梁的臉上浮現出她從未見過的表情。那是一種拒絕的表情，園絲感覺突然間與項梁之間隔開了很大的距離。

「……要錢的話我給你們，請……」

項梁的聲音出奇地平靜，連園絲都覺得詫異，抓着園絲的胳膊的大漢也同時眯起眼睛警戒了起來。

同伴的眼中，除了苦痛，更多的是急切的眼色。去思點了點頭，留下同伴繼續往四人身邊靠近。在只剩一步之遙時停下了，躲在草叢中等待時機。單臂的女人。騎獸已經沒了蹤影，想必是追蹤逃跑的同伴去了。女人旁邊——離去思最近的地方，有一個瘦小的身影。這二人對面是帶着孩子的名叫園絲的女人以及叫做項梁的男人。項梁正低着頭。去思縱身躍出草叢，就在他起身的瞬間，看到項梁抬起了頭。於是他三步並兩步，飛身跳向離自己最近的那個瘦小的人影，抓住他往後拖。那個叫園絲的女人大叫了一聲看向了自己。

「都別動！」

去思大吸一口氣，用小刀抵向抓住的人質。這時他才發現，自己抓住的，是一個年僅十幾歲的少年。他驚訝地把刀尖抵住了少年的喉嚨，拿着刀的手在不斷顫抖。

放開他！說話的是單臂的女人。去思一邊繼續往後退，一邊大聲說：「都不許動！」

是的，去思不希望他們動——尤其是那個使暗器的男人。

女人與項梁都向凍僵了一般站着不動，而那個年輕的母親園絲卻動了。

「快放開！求求你放開他！」

園絲說着，從懷裏掏出了錢袋，兩隻手捧着伸了出來。

「你拿去吧。我不會去告官，求你了放過我們吧！」

去思一邊後退一邊皺起了眉頭。她是不是把自己當成強盜了？對於這樣的誤解，他竟然首先感到鬆了口氣，同時也覺得可疑起來。園絲不是跟項梁一起的嗎？那麼，她應該清楚項梁爲什麼進山來。去思再次望向項梁與獨臂女人。

「你們……你們到底是什麼人？爲什麼到這裏來？」

回答他的，是項梁。

「我們只是過路人而已。——你應該知道的。」

「用暗器的過路人？過路人爲什麼不走大路卻到山裏來了？」

「是你不讓我們進村，我們纔沒辦法只能到這裏來找露宿的地方。總不能在路邊過夜吧？所以纔想到要到樹林裏頭去，僅此而已。」

「那麼，爲什麼這兩個人要和你們分頭行動？」

他說的是帶着騎獸的二人。騎獸，是在世界中央的禁域——黃海捕獲並馴化的妖獸。能夠在空中飛行，但數量非常稀少，因此才價值極高。何況這二人牽着的，還不是平常市井能見到的稍有錢財的人所擁有的騎獸，而是士兵戰士用來打仗騎乘的騎獸。而且還不是普通士兵，必須是空行師，甚至是將軍、師帥等擁有一定地位的人才能夠騎乘的。去思等人就是爲了追蹤這二人才進山的。結果這個男人卻出現幫助他們。男人長着一張平凡的臉，還帶着女人孩子，但實際上卻是暗器高手。除了他們是一夥以外，去思實在是想不到其他可能性。他們一支以母子爲掩護走大路，一支乘着騎獸進山，以此不動神色地兵分二路在約定的地點碰頭。去思只能這麼想。

「哪有什麼分頭行動。我們相互都不認識對方，只是偶然在此遇到了。」

「怎麼可能！」

「聽起來很巧合，但確實是事實。沿街道路一棵樹都沒有，這個季節晚上露水很涼，也容易變天。我還帶着女人孩子，總不能在枕着岩石睡覺吧？所以纔到這裏來找夜宿之地。接下來就碰見你們了。我們還想你們是尾隨這兩個想要搶奪財物。——話說回來，你們究竟是什麼人？爲什麼要襲擊我們？是要打劫嗎？要錢的話我給你，把你手上的東西收起來！」

去思眉頭皺得更深了。項梁的語氣中，似乎還包含着某種哀求的成分。但是去思始終無法相信他說的話。項梁應該也知道這一點，但仍然拼命想要說動自己。爲什麼他這麼着急？

混亂的局勢變得緊張起來，去思也忍不住持刀的手劇烈地顫動。他自己能感受到刀尖抵住喉嚨已經深陷肉中，而且隨時要將它割破。可接下來，那股力量在瞬間消失了——項梁雙手撐地跪了下來。

項梁顧不上去思，轉身面對提着劍的獨臂女人。

去思伏在一旁，把頭深深地叩了下去。

項梁說完再次轉向去思一方，深深地叩頭。

「在下是瑞雲觀的倖存者。」

六年前，連同附近的道觀寺院一起，瑞雲觀被燒了個精光。寺觀裏的道士僧衆也幾乎被殺戮殆盡。去思等倖存下來的人，均隱姓埋名住在附近的村裏。

去思正想着，身邊傳來一個安靜的聲音。

去思手中的刀掉落到了地上。

「瑞雲觀？」項梁驚訝地提高了聲調。

「足下是？」

去思腦中感到很混亂。項梁管這個女人叫將軍。那麼，也就是說如自己所料項梁是認識她的。這樣一來，項梁說不認識那就是在說謊了，也就是說這四人就是同夥，他們的目的也一樣，是來查探山頭的。那麼，他們就是來抓去思等人並殺死他們的。可是，那個女人竟將劍指向項梁。

「請把我放開。」

——這，是怎麼一回事？

去思所知道的是，戴國現在沒有宰輔。每個國家都有一個宰輔，宰輔的本性是麒麟，並通過接受天意來選王。選定王后便輔佐王向國民施與慈悲。宰輔是民衆最大的支持者，而戴國的宰輔卻失蹤了——這已經是六年前的事了。有人說已經被殺死了，但去思是不相信的。臺輔一定是在某個安全的地方，總有一天會回來的。

中軍，獨臂女人——李齋沉思了片刻，猛地睜大眼睛。

「終於等到您回來的這一天了！」

「看到您回來，實在是太好了……」

「中軍師帥楚大人？如此一說確有一人擅使暗器，名叫項梁。」

「正是在下。」

「快放開，那可是臺輔！」

「臺……輔？」

去思突然感覺身體一陣縮緊。自己抓着的，用刀抵着的，竟然是……

「是真的嗎？」

正想着，突然項梁大聲喊到：「將軍，不可！」

「想必您就是劉將軍——李齋大人。」接着施了一禮，「在下原本是禁軍中軍帳下，弊姓楚。」

說話的自己的人質。

「在下是瑞雲觀的人。」

他惶恐地看着自己手中的人質，人質也平靜地看着他。但是，他的頭髮——陡然想起，曾經確實聽說過，戴國的臺輔是黑麒。宰輔的頭髮其實是麒麟的鬃毛。鬃毛通常是金黃色，但戴國的麒麟卻有着黑色的鬃毛。所以，如果是泰麒的話，那麼黑髮就是麒麟的證據之一了。

去思有些慌亂了。人質的語氣及其平靜。當初只是因爲他離自己最近，所以才襲擊了他。現在想來，他是與獨臂女人一同進山的，說不定像項梁一樣，也是個練家子。想到這裏，不由得更加用力地用刀抵向他的喉嚨。如果真是這樣，那自己是絲毫沒有勝算的。其實，本來去思就不擅長打鬥。

去思撲通一聲雙膝跪在了地上，抬頭茫然地望着剛纔還在自己手上的人質。對方靜靜地點了點頭。

「我絕不會跑。你有什麼需要也請儘管說出來。」

去思看向項梁望着的方向——也就是那個獨臂女人。女人拔出了劍正要飛身奔向去思。聽到項梁這麼一喊，她猛然間轉過頭，正對着項梁舉起了劍，同時臉上露出了殺氣。