第十四章

1

「……有沒有好一點？」

看到走進房間的身影，祥瓊露出緊張的笑容。

「好像扭傷了，謝謝你。」

男人揹着她來到北郭這棟搖搖欲墜的房子，當男人把她放下時，她才發現自己無法走路。不知道是在衝上步牆，還是跳下來時扭傷了腳。低頭一看，發現在來到這棟房子的這段路上，腳踝已經腫了起來。

祥瓊把腿放在牀楊上坐了下來，男人拉了一把椅子坐在她旁邊。

「幸好勇敢的女孩沒有大礙——逃向空地的那個女孩是誰？」

「我不認識她，她只是幫我逃走而已。」

「如果只是熱心相助，未免太勇敢了……」

男人自言自語着，祥瓊偏着頭說：

「這句話也可以用在你身上。」

「喔，也對。」男人笑了起來。他笑起來很親切。

「我叫桓魋，住在北郭，算是傭兵吧。」

「傭兵？你嗎？」

男人完全沒有「兵」這種殺氣騰騰的感覺。

「因爲我的臂力很好，這一帶經常有草寇出沒，所以就會受僱保護貨物……話說回來，根本不需要臂力，只要亮出武器，有幾個壯漢充場面就行了。」

「那你還救我？」

桓魋親切地笑了起來。

「我能理解妳丟石頭的心情。」

「是喔，」祥瓊的肩膀放鬆下來，「我叫祥瓊。」

「祥瓊小姐嗎？妳今晚有住宿的地方嗎？城門已經關了。」

「大家都在外面喫飯，不瞞妳說，原本想在家裏燒壺茶，但妳也看到了，這樣根本沒辦法使用。」

桓魋輕輕眨了眨眼睛。

「——七成。」

「什麼？」

桓魃搖着頭。

「王太無能了……」

「是喔。」桓魋把吊桶丟進水井裏附和道。

「是喔……？」

「爲什麼沒有人告訴王這些事？」

桓魋嘆着氣，祥瓊目不轉睛地看着他。

「——呀峯？和州侯？」

「我不是說了嗎？和州有禽獸，升紘是最大的禽獸。」

「因爲大家都不希望自己或自己的家人被處以磔刑吧。」

「嗯，算是吧。」

「這個水甕什麼時候洗的？簡直難以相信。」

「真對不起——妳可以走路了嗎？」

「一旦繳不出稅，就會落入那樣的下場。而且這裏的徭役也很重，一下子建城牆，一下子修路，一下子建橋，結果要農民放棄耕作所建的城牆竟然是那副德行。」

祥瓊在水已經溢出來的水甕中洗着手，笑了起來。

「就是啊……可能暫時沒辦法外出工作，不過反正暫時不愁喫穿，所以也沒關係。」

「升紘纔不會幫助別人，妳去了之後，絕對會後悔。」

「我也不知道除了芳國以外，還有其他國家也有磔刑這麼可怕的刑罰。」

圍着院子的三間堂屋內睡了二十幾名看起來像士兵的男人，也有兩、三個女人，每個女人的體格都很健壯。

「……我是在芳國出生的。」

「告訴王這些事？」

「已經不太痛了……這個廚房有人使用嗎？」

「算了，沒關係——你是慶國人嗎？」

桓魋驚訝地瞪大眼睛。

「這裏的人都不會想到這種事。」

祥瓊聽到有人回答自己的自言自語，嚇得跳了起來。

祥瓊偏着頭看着桓魋，桓魋羞赧地笑了笑。

「和州基本上都是七成，真正收七成的豺虎只有止水的鄉長而已，其他最多隻收五成或六成，但抽取這麼重的稅，百姓根本無法過日子，和州的百姓都過着和難民一樣的生活。」

「我們整天看一些充滿殺氣的臉，看到像妳這樣的美女就很療愈，而且，妳現在去找旅店恐怕也不方便——因爲各種因素的關係。」

祥瓊搖了搖頭。

「真的完全沒有人在打理……」

「……是啊。」

「既然這樣，妳可以留在這裏。這裏是我和其他傭兵一起租的房子，雖然有一些長相很兇惡的人出入，但他們都不是壞人。」

「但是，你沒問題嗎？我猜想他們可能記住了你的長相。」

「我不瞭解慶國所有的地方……不過，只有呀峯會這麼亂來。」

「——景王在幹什麼？」

「要繳七成的稅，當然有人會繳不出來，這樣就要被殺，也未免太超過了。」

「妳不是芳國人嗎？」

景王爲什麼讓豺虎繼續當官，作威作福？慶國不是迎接了新的時代嗎？

男人露出爲難的表情。

桓魋一臉可怕的表情問道，祥瓊忍不住微微縮着肩膀。

「那我來清理一下，讓你們至少可以燒茶喝。」

「是啊。和州有兩隻豺虎，和州侯呀峯和止水鄉鄉長升紘。」

既然願意幫忙，爲什麼不自己清理？祥瓊抬頭看着桓魋，桓魋似乎聽到了她心裏的話，不好意思地笑了笑。

「我不知道這件事，第一次聽說。經常有載了很多人的馬車去止水，原來是這麼回事。」

「妳不需要道歉，是我主動救妳的……我對這裏的一些事也有自己的想法。」

「太驚訝了，可見你家世很好。」

「謝謝……但這樣太不好意思了。」

「聽說那裏收容來自戴國的難民，只要去止水，就可以有土地和戶籍——你不知道嗎？」

桓魋輕輕笑了起來。

桓魋露出嚴肅的表情。

「……太可怕了。」

「止水鄉……我打算去那裏。」

「爲什麼大家都忍受這種情況？」

「——爲什麼？」

「果真如此的話，必須向她提出諫言啊，還是官吏把王當成了傀儡？即使如此，也必須有人讓景王清醒啊。」

因爲她不瞭解實情，所以之前還建議其他人去止水。

「是啊……真的很遠，我以前不知道，有其他國家竟然在這個季節不下雪。」

「太過分了……」

祥瓊抬起頭，看着桓魋柔和的笑容。

「但是，他既然願意幫助難民……」

「是……啊……但我並不覺得景王是外人，因爲聽說她的年紀和我差不多……」祥瓊垂下眼睛說：「必須有人告訴她，她一定還不懂得王位的意義。」

「怎麼會……？」

「怎麼告訴她？她在堯天金波宮的深處。」

「是嗎，」祥瓊咬着嘴脣，「……原來是這樣……」

「……嚇死我了。」

聽到他一板一眼的回答，祥瓊覺得很好笑。兩個人分別抱着大鍋和小鍋從廚房走到後院後，發現水井旁有一個水甕，裏面有一個杓子。想要喝水的人似乎都要自己從那裏掬水來喝。

這棟房子和裏家差不多大，以民宅來說，算是很大的房子。四間堂屋圍着院子，大門在院子的東南角。桓魋似乎是這棟房子的主人，他住在正房，因爲祥瓊是他的客人，所以就借住在廳堂對面的臥室。雖說是臥室，但並沒有牀，只是用牀榻代替。

「無能？」

桓魋輕輕拍了拍祥瓊的肩膀。

「我勸妳打消這個念頭。」

「……好，我知道了。謝謝你。」

租稅通常都是一成，即使抽再重的稅，包括賦在內，最多也不會超過三成，抽取七成的稅，真的恐怕連三餐都有問題。

「——什麼？」

「不是整個慶國都這樣？」

「在風波平息之前，妳就先在這裏住下吧。」

「和州很特別，州侯不擇手段。」

說完，他又不好意思地說：

「即使景王不知道國家處於怎樣的狀態，報應一定會落到景王身上。不能推說不知道，也不能說什麼自己能力不足，必須有人告訴她。」

否則，就會落入和祥瓊相同的下場，或是和祥瓊的父親相同的下場。

「是啊……」

隔天起牀後，走路時，腳已經不會痛，祥瓊決定去廚房打掃抵自己的住宿費。爐竈上的鐵鍋內都積滿了灰塵，平時顯然都沒有使用。

「還是說，在和州放一把火，她就會警覺？」

無論是男是女，一到二十歲就要自立門戶，照理說應該懂得照料自己的生活，既然缺乏這種能力，代表家世良好，家裏都有傭人，而且即使在自立門戶之後，仍然有人上門照料。

「那你先去洗鍋子，然後幫忙我汲水。」

「……不是啦，我也知道該打掃一下，只是不知道該從哪裏打掃起。」

「聽說朝廷完全被官吏掌控，先王也一樣，根本不在意國家變成怎麼樣，所以無論是怎樣的官吏，她根本都無所謂。」

「嗯。」桓魋把汲起的水倒進水甕。

祥瓊猛然回過紳，不禁紅了臉。

「果然有這回事……所以我在想，去止水的話，應該可以找到工作。」

「只要在離開之前，幫忙把廚房稍微打掃一下就好。」

「是啊，妳呢？」

「妳——」

「沒事。」桓魋笑了起來。

「好的。」

「止水之所以收容難民，代表原本的人口減少了。土地有限，無論再怎麼富饒，也不可能不斷收容難民。之所以能夠收容，就代表有相同數量的人死了。」

「要不要我幫妳？」

「……對不起。」

祥瓊點了點頭。也許那些士兵還在追自己。

「從這麼遠的地方來。」

「如果在九個州到處點火，她會發現自己腳下起火嗎？妳認爲呢？」

「不知道……」

這個男人救了祥瓊。一旦保護被士兵追趕的人，和士兵交戰，他也會被士兵追捕——他爲什麼願意爲自己這麼做？

他原本就在被人追捕，否則就是想要被追捕。也就是說，這個男人打算舉起叛旗，推翻和州州侯。

「雖然我不知道，但和州的問題必須解決，眼前這種情況未免太過分了，而且，必須設法讓景王知道。」

桓魋露出純真的笑容，

「我也這麼認爲——趕快收拾一下，妳反正也無處可去，暫時在這裏住下吧？」

2

鈴除了在旅店幫忙打雜，只要有需要，就會騎着三雕去運貨、傳令。

三騅漸漸開始只聽從鈴的駕馭，虎嘯曾經騎過一次，但被牠甩了下來，差點被牠可以跳越城牆的蹄子踢到。想要駕馭妖獸，必須有制伏牠的霸氣，想要讓牠成爲人人可騎的騎獸，必須經過數年時間的調教，壓制妖獸的矜持。用這種方式調教後的騎獸雖然變得馴服，但能力也會跟着萎縮。

「鈴，希望妳成爲更出色的主人……」

虎嘯生氣地瞪着三騅。

「我？」

正在菜園摘菜的鈴停下手，回頭看着坐在井邊的虎嘯。

「聽說如果主人調教得好，騎獸就會聽主人的指揮，妳要趕快成爲這樣的主人，然後吩咐牠，乖乖讓虎嘯騎。」

鈴竊聲笑了起來。

「我正在努力，但可能還要花很長時間。」

「真是的。原來有了騎獸之後，就不想再騎馬了。」

「你也想要騎獸嗎？」

「我無論如何都買不起，說了也是白費口舌……話說回來，只要成爲士兵，倒是有可能。」

「士兵可以有騎獸嗎？」

「是嗎？那妳還會來嗎？」

「是不是我話太多，她受不了……」

「——啊？」

「……怎麼了？」

虎嘯點了點頭，露出更加凝重的表情抓住了鈴的手臂。

那個少女也一臉凝重的表情巡視着飯堂。

「妳是說虎嘯和夕暉嗎？虎嘯現在出門了，夕暉在廚房——妳是來找他們的？」

午餐時間結束，在晚餐之前，店內聚集的都是經常出入這裏的男人，的確很少見到女人的身影。雖然不至於完全沒有，但人數很少。

「因爲這一帶沒什麼女人，雖然目前已經有不少人回國了，但慶國的女人還是很少，因爲先王把女人都趕走了。」

「不清楚……她說，只是聽說傳聞而已，但感覺似乎很熟悉……」

虎嘯的神情格外嚴肅，鈴偏着頭回答說：

「是嗎……」

鈴用裝了蔬菜的籃子輕輕打了虎嘯。

虎嘯和夕暉這對兄弟沒有父母，從小在裏家長大，在虎嘯二十歲那一年獨立的同時，也把夕暉接來一起生活。虎嘯在拓峯出生，拓峯有很多土地。因爲在拓峯，減少的人口遠遠多於增加的人口。有人放棄土地逃走，運氣更差的，留下了土地卻死了。夕暉的戶籍也在拓峯，一旦滿二十歲，就會被分到拓峯。即使想要賣掉土地去其他城市買一家店也無法如願，因爲其他地方的土地很昂貴，而且當地戶籍的人可以優先用比較便宜的價格購買。

一頭緋紅的頭髮令人過目難忘。

「那倒是。」

「固繼——喔，原來是北韋，是隔壁瑛州的——瑛州是好地方嗎？」

「今天只有妳在嗎？我上次來的時候，有一個高大的男人，和一個十五歲左右的男孩。」

這個女人在清秀臨死前陪伴他，因爲當時太慌亂，所以甚至忘了道謝。「不必客氣。」對方露出複雜的表情搖着頭，鈴爲她拉了一張椅子。

「是喔……」陽子站了起來，「我還是不喫飯了，不好意思。」

「……妳……」

「清秀嗎？埋在拓峯的墓地。他原本就是慶國人，因爲慶國荒廢，所以就離鄉背井，聽到新王登基，他又回來了，沒想到卻死了。把他埋葬在拓峯，他一定死不瞑目……」

「思。」陽子點了點頭。

「即使我能夠去他州，也會因爲擔心你走不了，因爲你這個人脾氣暴躁，做事情不動腦筋。」

「不，那倒不是。」

「請喝。」鈴放下茶杯，她微微欠身道謝。

「啊，你回來了——」

「這種事，關鍵在於有沒有辦法說服自己……」

「對了，鈴，妳願不願意考慮一下？」

「慶國各地可能都大同小異……但一定比拓峯好一些……」

「她是傀儡。」

「如果能夠出人頭地，就可以有騎獸，只不過還要靠運氣，這種事和我無緣。」

陽子幽幽地說，鈴偏着頭。

「我說你啊……」虎嘯瞪着夕暉。

「爲什麼？」

虎嘯將視線從三騅身上移開，苦笑着說。

目送陽子離開後，鈴偏着頭納悶，收起了杯子。這時她纔想起陽子甚至沒有拿起杯子喝水。

她看到鈴，立刻睜大了眼睛。

「別開玩笑了。」

「……妳們說了什麼？」

陽子輕輕苦笑後，點了點頭。

「士兵不需要學歷，也和出身無關，如果成爲士兵，就可以帶着夕暉離開和州，但他天資聰穎，很希望他有機會出人頭地。如果要帶他離開和州，必須在他二十歲之前，我就入其他地方的戶籍，但即使我娶老婆，也無法帶他一起走……」

「勞先生家……」

「對，」鈴點了點頭，「上次……很感謝……」

突然聽到夕暉說話的聲音，鈴和虎嘯都慌忙回頭看向正房。

鈴說完後，衝進廚房。她剛進廚房，發現夕暉站在那裏。

「怎麼可能？」

虎嘯說到這裏，用力拍着手說：

「也不算是認識，之前曾經見過一次。」

「想要在軍隊出人頭地，必須很有本事，或是至少從少學畢業。王師的將軍都要大學畢業，而且還要論軍功……在當今的慶國，想要立下軍功，就必須受像升紘那種人指使毆打農民……我可不想做這種事。」

「真不知道景王在幹什麼，她知道自己的國家目前所處的狀態嗎？」

「……我記得、妳叫鈴……」

剛纔並沒有聊什麼特別的事，對拓峯的人來說，那種程度的抱怨就像是打招呼。

「因爲國家很窮，所以女人也很慶幸可以逃出去，都不願意回來。在他國有工作，或是有一技之長的女人也不回來……恐怕還有很長一段路要走。」

「怎麼說呢……」陽子有點吞吐。

「——有時間爲別人操心，不如先操心一下自己吧。」

「是、這樣嗎？妳對堯天很熟嗎？」

「鈴，剛纔的女孩是誰？」

「鈴，多虧了妳，店裏的客人增加了。」

「那個孩子呢？」

「這種想法真不像你。在夕暉滿二十歲前，讓和州的情況改善，不是就解決所有的問題了？」

少女微微睜大眼睛。

「應該只是傳聞，我猜想她和先王一樣，對政務沒有興趣，所以完全聽不到百姓的聲音，纔會將麥州侯革職。」

陽子沒有回答。

看到陽子瞪大眼睛，鈴微微皺着眉頭。

「她有沒有說什麼？」

「沒事……因爲我剛好路過，所以進來坐一下，其實我並不餓。」

看到那個女人走進店裏，鈴停下正在擦拭桌子的手。她穿了一件破舊的棉袍，雖然打扮看起來像男人，但鈴立刻知道她是女人。因爲她們之前曾經見過。

「之前曾經見過的人，她說住在北韋。」

「不，」陽子了搖頭，「只是聽說而已。」

慶國的確很少見到女人，尤其更不容易見到同年紀的女人，所以鈴驚覺自己剛纔話太多了。

「麥州侯是很好的官吏，深受麥州百姓的愛戴，卻被景王革職了，竟然放過了和州侯，太讓人受不了了。」

「因爲她很無能，官吏也不信任她，所以什麼都做不了，官吏也不讓她做任何事，只能默默聽命於官吏……」

夕暉整理午餐的碗筷時，對鈴笑着說。

虎嘯露齒而笑。

「人生在世，或許在哪裏都一樣，過日子並不容易，但有些國家比較幸運，有些國家就沒那麼幸運。有些地方就是這樣，我從才國來，才國的王人很好……一個國家沒有好君王，百姓真的很可憐……」

「我叫陽子，」她簡短地回答，「住在固繼。」

夕暉笑着對鈴說：「午餐時間快到了。」

「我在奏國遇見清秀，我們一起搭船回到慶國。同一艘船上有好幾個慶國人，大家都說新王登基後，一切都會慢慢好起來，我猜想他們現在一定很失望。因爲即使新王登基了也沒用，州侯和鄉長照樣欺壓百姓——妳呢？」

住在旅店的客人幾乎都是和店主有特殊關係的人，所以旅店的經營幾乎只靠用餐時間的收入，廚房的老人廚藝精湛，而且店堂內也很乾淨，所以即使在這個偏僻的地區，生意還不錯，只不過客層的素質並不高。

夕暉抬頭看着虎嘯。

「我叫大木鈴。」

「沒有特別說什麼……喔，有提到堯天的景王。」

「是喔……」

「她對堯天很熟悉嗎？」

「是喔。」夕暉沒有多說什麼，但神情很凝重。

「沒事——可以交給妳招呼嗎？在其他人到之前，我要先把這裏整理一下。」

「鈴，妳認識那個人嗎？」

她一臉納悶地走進廚房，看到夕暉和虎嘯站在門口。

少女露出痛苦的表情。

「沒說什麼……」

「啊？」

因爲店裏也賣酒，所以經常有客人喝醉酒鬧事，只要虎嘯不在，店裏就很不太平。

「大木……鈴。」

「北韋……」

「是嗎……」

「沒問題。」鈴笑着，拿了杯子裝了熱開水後跑回店堂內。

「妳怎麼了？」

「請坐……想喫什麼？我先給妳端杯水。」

「即使用功讀書想要進入少學，和州的人只能讀和州的少學，如果真的很會讀書，可以繼續讀大學當然另當別論，否則在少學畢業後當官吏，還是會留在和州。即使我娶了老婆搬去他處，也沒辦法帶夕暉一起去，因爲國家就是這麼規定。如果要解決他的問題，就是我去他州當士兵，或是爲他在他州找到老婆……」

「嗯？」

「上次謝謝妳……雖然似乎不應該這麼說，但很高興能夠聽到他的遺言……」

虎嘯看着夕暉，夕暉點了點頭。

「我們最好趕快搬家。」

「啊？」鈴注視着夕暉。

「她之前也來過，好像在調查什麼。既然她對堯天的情況很熟，可能真的是堯天的人。」

「這是、怎麼……？」

「不是有傳聞說，升紘和呀峯之所以能夠繼續橫行霸道，是因爲景王在保護他們嗎？如果有堯天的人來這裏刺探情報，代表這個傳聞可能是真的。」

鈴張大了眼睛，夕暉輕輕點頭。

「趕快收拾行李，只要有任何不安的狀況，最好不要大意。先放棄這裏，轉移到其他人那裏。」

「但是……」

「那個人絕對不是普通的客人。」

3

對蘭玉來說，除了陽子已經出門十天這件事以外，那只是一個很普通的白天。

「陽子什麼時候回來？」

桂桂一臉無趣地問，蘭玉輕輕笑了笑。桂桂覺得很寂寞。裏家的其他孩子都死了，裏家真的很冷清。

「應該快回來了吧？她出門的時候曾經這麼說。」

「陽子是不是嫁人了？」

「你說嫁給那個人嗎？那我就不知道了……」

雖然成年後才能結婚，但如果只是相好，並沒有問題。如果有父母，需要徵求父母的同意，但陽子的父母已經不在了。

「即使她想嫁人，在成年之前，都會住在這裏，因爲她不能隨便換地方住。」

蘭玉雖然這麼告訴桂桂，但連她自己也不相信。遠甫對陽子的態度，感覺她不像只是住在裏家的孩子，而是把她當成客人——既然是客人，早晚都會離開。

她在桂桂的協助下洗好碗，用布擦乾後放進碗櫃。整理完廚房後，蘭玉回頭看着桂桂說：

她打開門，正想逃進去，背後又中了一刀，感受到一陣劇烈的疼痛。

「夠了……我不想聽。」

「退下吧。」

背後再度感受到兩、三次尖銳的疼痛。

——到底是怎麼回事？……這些人是誰？

……這是……

其中一人關上門，擋在門前。

……妳要爲桂桂報仇……絕對不要原諒那些人。

……啊啊。

這裏是客房。她看到了臥室的門，把手伸向那道門。

「桂桂——快逃——！」

剛纔只顧着自己逃命，不知道遠甫怎麼樣了。

蘭玉忍着後背上宛如灼燒般的疼痛，搖搖晃晃地在走廊上奔跑。來到客房和書房之間的轉角處，看到了倒在地上的桂桂，和被幾個男人抓住的遠甫。

遠甫還沒有跑到桂桂身旁，幾個男人就跑過去抓住了他的手臂。遠甫甩開了他們，把手伸向蹲在地上的桂桂，用難以置信的力量抱起桂桂矮小的身體，欲言又止地看了蘭玉一眼，轉身跑向院子。

——遠甫。

……這不是真的。

但是，這麼一來，裏家就沒人了……遠甫一定會很難過。

啊啊。蘭玉嘆着氣。溫熱的東西順着她的脖子流下，她跑進臥室後，把手伸向臥室內的架子，但還是支撐不住倒下了，原本放在架子上的小盒子也一起落下，蓋子打開了。

沉重的腳步聲靠近，蘭玉立刻握緊手上的東西，不讓殺戮者看到。

景麒只能據實以告。

蘭玉回過神，看到跑過來的男人和他們手上的兇器，本能地轉過身，跌跌撞撞地在走廊上奔跑，感受到背後中了刀。

一個男人擋住了遠甫的去路，遠甫抱着桂桂跑向書房。幾個男人追了上去。

……那是陽子的東西……

「景麒……你！」

「您不知道浩瀚的爲人，就革了他的職嗎？」

「主上，您應該知道。」

她的嘴巴被捂住了，無法繼續把話說完。架住蘭玉的男人揚着下巴示意其他人，那幾個男人都擠到門旁。

…太過分了，我們到底做了什麼？

「辛苦啦，我們來喝茶——你去叫遠甫。」

雖然身體下方漸漸形成了血泊，但剛纔看到弟弟倒在血泊中的樣子更令她難過不已。

「桂桂，快逃！快逃！」

「嗯。」桂桂用力點着頭，跑向書房的方向。蘭玉走進廳堂，眯眼看着桂桂離去——桂桂是她引以爲傲的弟弟，聰明乖巧又勤快，人見人愛，遠甫也說要推薦桂桂讀小學之後的序學。

——要去可以鎖門的地方。

「——蘭玉、桂桂。」

蘭玉撐起雙手站了起來，她搖搖晃晃跑向門口。

「你們是——」

陽子抬起一雙清澈的碧眼。

「——如果臣這麼說，您會改變主意？當時有官吏證實，也有證人，您完全不願意傾聽臣的意見。」

總共有六個人。乍看之下是普通人，但渾身散發出危險的感覺。蘭玉忍不住向後退了一步。

身旁的主人默然不語。

……桂桂。

「但是我聽說浩瀚深受麥州百姓的愛戴。」

金色的印章。上面有印痕。

——景王御璽。

蘭玉尖叫着轉身，沉重的腳步聲衝了過來，從背後把她架住。

「我派人調查了，浩瀚覬覦王位，所以並沒有投靠僞王，而且還痛恨我，試圖殺了我，最後因爲事蹟敗露落荒而逃。」

蘭玉既開心，又自豪，獨自笑着準備了茶器。聽到正房的門打開的聲音。

——爲什麼？……爲什麼、會發生這種事？

房子深處傳來凌亂的腳步聲，她扶着牆壁，來到走廊上，踉蹌着抓住了走廊上的欄杆。她想要衝出去求救，但遲疑了一下，抓着欄杆，沿着走廊跑向房子深處。

「說到袒護，臣曾經多次請主上慎重思考革除浩瀚職務一事，但比起臣的意見，主上更相信官吏的話。臣曾經向主上報告，臣認爲浩瀚並非這種人，爲什麼革了浩瀚的職，事到如今才問這個問題？」

「正因爲不知道，所以才問你。」

布包裏有什麼堅硬的東西，蘭玉茫然地看着手上，看到指尖有金色的東西。

她的腳被男人一踢，推倒在地上。蘭玉趴在地上，抬起了頭，看着門被打開，以及站在門口的矮小弟弟。

瞪大眼睛的桂桂還來不及轉身，男人已經衝了過去。其中一個男人輕輕鬆鬆地把桂桂拉了過來，伸出拳頭——不，是伸出了手上握的短刀。

「既然這樣，應該就是這麼一回事了。」

「恕臣請教，如果臣袒護浩瀚，主上願意傾聽嗎？」

陽子生氣地說完這句話，就不再吭氣。從拓峯來到固繼的路上，一句話都沒說。

走廊上傳來叭答叭答輕盈的腳步聲——是桂桂。

陽子再度無語。

救救我們——救救慶國的人民……

——麥侯是怎樣的人？

景麒輕聲吩咐使令。兩隻妖魔無聲地消失了。固繼——北韋的街道近在眼前，目前他們正在遠離街道的樹林中。

「……遠甫！」

陽子回來時情緒很激動，景麒無法當着她的面問使令到底發生了什麼事，所以也不知道主人爲什麼突然問這個問題。

——桂桂。

「臣也曾經聽說這個傳聞。」

就好像當初從窮奇手中救了我們一樣。

陽子說不出話。

「——怎麼了？」

……陽子，救命。

她抬起頭，看到遠甫跑向額頭頂着地面蹲下的桂桂。

蘭玉睜大了眼睛。門輕輕動了一下，她用盡渾身的力氣掙扎，大聲叫了起來。

4

——爲什麼有這種東西？

陽子。蘭玉無意識地握住了手邊的布包。

「臣認爲是一個出色的人，但因爲只見過兩次，就只是有這種印象而已。」

這個國家太悲慘了。她爲自己生在慶國感到難過。父母去世，差一點無法繼續在這個國家生活，好不容易在裏家過着勉強溫飽的生活，如今又遭到攻擊。這個國家太荒廢了，所以暴徒和竊賊纔會橫行。

外面傳來遠甫的聲音和跑過來的腳步聲，桂桂無力地癱坐在地上。矮小身體的腰帶上，露出了短刀的刀柄。

「桂桂！」

蘭玉意識模糊地想道。

蘭玉的話還沒說完，其中一人就從懷裏掏出短刀。

「遠甫……快逃……」

蘭玉問，但並沒有聽到回答。蘭玉抬起頭，看向門口時，渾身都僵住了。因爲走進來的是幾個陌生的男人。

「——蘭玉！」

巨大的衝擊讓她忍不住跪了下來，倒在地上，但她仍然在地上打滾逃跑。她的腳又中了刀，脖子也受到重擊。蘭玉立刻衝進旁邊的一道門。

「但是……」蘭玉看着倒地的弟弟。地上積了一灘血，桂桂一動也不動。既沒有叫，也沒有哭。

「臣之前請求主上，在充分調查後做出判斷，不要只聽官吏的意見。事到如今，主上還在問這個問題嗎？」

桂桂年紀還這麼小，他這麼乖——那是自己唯一的親人，在父母死去後，姐弟兩人牽着手一起長大。

「……你覺得浩瀚這個人怎麼樣？」

淚水從蘭玉的臉上滑落。

蘭玉大聲叫着，背上感受到強烈的衝擊。蘭玉發出尖叫聲，忍不住將身體蜷縮在地上，因爲疼痛再度尖叫起來。

……奇怪的女孩……幸虧她今天不在……

「那你爲什麼不告訴我！」

「遠甫，你要喝什麼茶？」

——要逃去安全的地方。

拓峯的街頭是否發生了什麼事？雖然不知道陽子聽說了什麼事，但當她回到等在城外的景麒身旁時，立刻問了他這句話。景麒沒有和陽子一起進入拓峯，因爲整個街道都飄着屍臭味。

「蘭玉，快逃！」

「你們是誰？有什麼事——」

「請問——？」

——啊啊，遠甫！

「主上……城門要關了。」

「我知道。」陽子不悅地低聲說道。

「……您對臣這麼生氣嗎？」

「不，」陽子背對着他，轉過頭說：「我只是在生自己的氣……」

景麒輕輕吐了一口氣。他知道是自己說明得不夠清楚。雖然不是不願意說，只是經常沒有想那麼多，事後才發現自己說明得不夠清楚。

「請主上恕罪。」

「不是你的過錯。」

陽子轉過頭，臉上帶着複雜的笑容。

「我不應該對你發脾氣……我只是遷怒於你。」

「是我說明得不夠清楚。」

「不，我應該主動問清楚……對不起。」

走吧。聽到主人催促的聲音，景麒看着她，微微眯起了眼睛，對主人沒有怪罪自己的堅強感到高興，同時也感到懷念。

——不。

一個令人懷念、充滿稚氣的聲音響起。

——我不應該急着做結論，早知道應該問清楚。

景麒望着抹上一層藍色的天空。

那個國家——在那裏嗎？

自己犯了太多的錯誤。走回往固繼的裏時，陽子暗自想道。也許最大的錯誤，就是沒有充分信賴麒麟。

「你要回去了嗎？」

她在走進城門時問道，景麒抬頭看着天空說：

回頭一看，眉頭深鎖的景麒站在那裏。

陽子跑向屋內深處，一頭妖獸出現在她腳下。

爲什麼要藏？因爲這是陽子的東西，而且是純金印章的關係？還是？

她跑了過去，跪在地上。弱小的身體深深地插了一把短刀，陽子伸手摸着他的身體，發現他的身體很無力。

「蘭玉……對不起……」

陽子聽到後，點了點頭，繼續跑向深處。轉了一個彎，看到桂桂倒在走廊上。

——我真的犯了大錯……

陽子感到一陣不安，拔腿奔跑，衝進裏家的門內。她跑進正房，然後停下了腳步。

「還有時間去向遠甫打聲招呼，見了他之後再回去。」

她的手好像故意藏在身體下方，好像在隱藏什麼東西。如果她想要藏起來，一定是不想被殺戮者看到。

「但是——」

班渠回答。

「——桂桂！」

她跑了過去，把手放在蘭玉肩上，但立刻縮回了手，捂住了自己的臉。

「去宮城了。」

如果自己沒有出門，如果留在裏家，一定可以保護他們。

從拳頭的形狀可以瞭解這件事。陽子摸着她還帶着餘溫的手，輕輕地打開她的拳頭，沉重的金色印章滾落下來。

「——班渠，景麒呢？」

「爲什麼、怎麼……」

「——他不在？」

「爲什麼……？」

陽子咬着嘴脣，看着蘭玉，深深地鞠躬。

——想到這裏，她不由得思索蘭玉拳頭的意義。

「遠甫是怎樣的人？」

「可能來不及了。」

「真的很對不起……」

「遵命。」隨着一個簡短的回答聲，桂桂的身體下方出現了一頭紅色的豹，用背把桂桂抬了起來，一身白色羽毛的鳥女支撐着。

陽子咬着嘴脣。

「——怎麼了？」

「——蘭玉……！」

「怎麼可能？」

「不要動他。」

陽子抓着瀏海，猛然抬起了頭。

陽子不想哭，但淚水還是不爭氣地流了下來。

景麒眉頭深鎖。

「——蘭玉。」

「有血……腥味。」

回想起來，這些人都有可能，她爲自己竟然無法保護裏家的人感到懊惱。

「遵命，但是——」

「桂桂——！」

「——爲什麼？」

陽子輕輕撫摸着蘭玉的背，爲她梳理凌亂的頭髮。蘭玉的一隻手壓在身體下方，似乎抱在胸前。陽子不由得爲她死去時的姿勢也這麼痛苦心生同情，她把蘭玉的手拉了出來，發現她的右手握緊了拳頭。

也許在當時的狀況，她根本不知道自己在做什麼，也沒有時間看印章上刻的是什麼，即使有時間，以她的傷勢，而且印章上的字是反的，應該不容易看清楚。

「他不在。」

「他還有呼吸——驃騎，把他帶去金波宮。」

……地上有一點點紅色的東西。

「——遠甫。」

——之前曾經有一天晚上，有幾個男人出現在裏家周圍，可能是他們？也可能是來找遠甫的那個臉色陰沉的男人，或是拓峯那個高大的男人。

陽子巡視周圍。冬天的裏，街上冷冷清清，不見人影。

蘭玉和桂桂不可能和人結怨，蘭玉背上的傷痕一隻手都數不夠，她不知道到底有誰這麼痛恨蘭玉。

「血腥味來自三處，他似乎受了傷，所以可能被綁架了。」

廳堂內沒有人，裏家內完全沒有任何動靜。

「真的很抱歉，我是個不成材的王……」

「——蘭玉！桂桂！」

血跡從走廊一直向屋內延伸。

「桂桂就拜託你了，立刻請瘍醫治療。」

——拓峯也有孩子死了。

「沒有敵人。」

「浩瀚……原來是這樣。」

「有需要的話，我會親自帶他去——你先帶他上路。」

「驃騎、芥瑚，拜託了。」

「是嗎？」陽子點了點頭。無論如何，至少要救活桂桂，否則實在太對不起蘭玉了。

陽子睜大眼睛——蘭玉是否知道這個印章是什麼？

——蘭玉已經沒有呼吸了。

陽子說完，巡視四周。血跡一直向客房延伸，沿着血跡一直走，來到了陽子的房間，看到地上斑斑血跡，景麒忍不住腿軟，停下了腳步。

「裏家的裏裏外外都找過了，都沒看到遠甫，也不見他的屍體。」

「——遠甫！」

陽子沒有理會他，走進了客房，看到臥室的門敞開着，立刻走去臥室，發現倒在地上的蘭玉。

「蘭玉……謝謝妳……」

「臣也不太清楚，」景麒說完，露出爲難的表情。「他原本在麥州，聽麥侯說，他知書達理、博學多聞。因爲有人嫉妒遠甫很有聲望，試圖加害於他，麥侯找臣商量，是否可以將他安置於瑛州某處。」

「景麒，你不必勉強，離遠一點。」

——她手上握着什麼。

一個低沉的聲音回答，景麒點了點頭，意思說他知道。

她一路這麼想着，來到了裏家附近，走過轉角，還剩幾步時，景麒突然停下了腳步。

八成是因爲陽子對浩瀚沒有好印象，所以景麒無法說出口。陽子想到這裏，忍不住露出自嘲的笑容。

「……爲什麼？」