第八章

1

陽子住在一間天花板很高的豪華房間。除了房間的裝潢，傢俱和桌上的茶壺、杯子都極盡奢華。房間很大，裝了玻璃的窗戶也很大。住在巧國邊境的農夫如果走進這個焚了香、插了鮮花的房間，一定會頭暈目眩。

在旅途中已經習慣節衣縮食的陽子也一樣，一走進房間就感到心神不寧。她回到房間後，原本打算獨自思考一些事，但坐在包着錦緞的軟綿綿椅子上很不自在，鑲了螺鈿的漆桌更是隻要稍微一碰，就會清楚地留下指印，她也不敢在桌旁托腮思考。

環視整個房間後，發現旁邊是一個兩坪多大的小房間。原以爲去那裏應該會比較自在，但走過去一看，忍不住輕輕嘆了一口氣。

用來隔間的鏤空雕花窄門折了起來，走進去，發現那是一座高臺，垂着蠶絲的簾子。

簾子拉開了一半，高臺上鋪着織錦的棉被。這個差不多兩坪多大的高臺是睡牀，陽子覺得簡直有點像是惡作劇。即使躺在上面想事情，恐怕也無法理出頭緒，更不可能睡得着。

陽子無所適從地打開了大窗戶，對開的落地窗高達天花板，幾何圖案的窗欞上鑲了彩色玻璃的窗戶，推開後是一個寬敞的露臺。

延言而有信，爲陽子安排了這個面向露臺，可以看到繚繞雲海的房間。

一打開窗戶，海水的味道立刻撲鼻而來，比焚香的味道更好聞。陽子走到露臺上，鋪着白石的露臺圍繞在建築物的周圍，差不多像庭院那麼大。

陽子走到露臺上，靠着欄杆，心不在焉地看着雲海。月亮漸漸沉落到天上的海中。

她看着白浪打在腳下的岩石上，背後傳來輕快的腳步聲。回頭一看，一身灰棕色毛皮的動物走了過來。

「散步嗎？」

陽子向牠打招呼，樂俊苦笑着。

「是啊——妳睡不着嗎？」

「嗯，你也是嗎？」

「在那種房間怎麼可能睡得着，俺還忍不住有點後悔，早知道就該留在旅店。」

「我也有同感。」

聽到陽子這麼說，老鼠放聲笑了起來。

「妳怎麼可以說這種話？妳自己也有這樣的王宮啊。」

聽到樂俊的話，陽子收起了笑容。

「……我想應該有吧。」

——我知道。

「只能用武力搶回來了，景麒似乎在徵州，僞王軍所在的中心。」

——妳並不是孤單一人，我全都知道。

——因爲妳說我是妖怪，吵着要拿掉，所以，這全怪妳自己。

「那就拜託啦。」

「樂俊。」

老鼠揮了揮手，背影漸漸離去，陽子看着牠頭也不回地離開。

「慶國的王宮位在瑛州堯天，叫金波宮。」

「請助我一臂之力——對不起，我一直說一些讓你們失望的話。」

陽子苦笑着點點頭，延用嚴肅的聲音說：

陽子打斷了牠。

「無論如何，至少希望妳去把景麒接回來，如果妳打算放棄王位，更應該這麼做，至少希望妳爲慶國留下宰輔——怎麼樣？」

「原來是這樣。」

「嗯……」

「尚隆希望有更多胎果的君王，妳不必在意他。因爲目前只有他一個人。」

只要塙王不願善罷干休，妖魔就會追到那個世界。回去的時候會引發災害，回去之後，妖魔的襲擊會牽連很多無辜的人。陽子是瘟神。陽子回去這件事，無論對這裏或是那裏都會造成很大的危害。雖然她明白這些道理，但還是下不了決心。

位在堯天的金波宮應該也是這麼美的城堡，想到自己將身處那裏，除了畏縮，更感到不寒而慄。

「我纔不要，到時候請你自己好好說服景麒。」

延點了點頭。

「所以，我不希望因爲怕死而做出輕率的決定，我知道大家都對我充滿期待，但如果因爲不想辜負大家的期待而決定自己的生存方式，就無法承擔起那份責任，所以，我希望認真思考後再決定。」

「我、做不到……」

「如果要營救景麒，雁國的王師可以助一臂之力，妳意下如何？」

「對，我、尚隆和泰麒，妳是第四個。」

「麒麟可以引發蝕，妳可以自由渡過虛海，所以回家根本輕而易舉。我向妳保證，如果妳無論如何都想回去，就算景麒不答應，也可以讓延麒送妳回去。」

「對。只要景麒死了，妳也就會跟着死。因爲妳並沒有登上蓬山接受天敕，所以，不知道具體情況怎麼樣，但應該會是這種結局。」

陽子說出了自己的想法，樂俊嘆了一口氣。

「景麒不是被名叫舒榮的僞王抓了嗎？」

「這種事……」

延麒皺着臉笑了起來。

延發出宏亮的笑聲。

「只要景女王率兵，就是御駕親征，我們只是應景王的請願提供協助。」

「不行嗎？」

延點了點頭。

「因爲我做不到。」

「泰麒是戴國的麒麟？」

延麒叫了起來，延瞪着少年。

「君王被麒麟挑中之前只是普通人。」

「六太！」

陽子點點頭。

「——陽子，聽俺說。」

「八成是。景麒落入了敵人手中，爲了自身的安全——」

「延王不是說，妳一定可以勝任嗎？」

正當她小聲嘀咕時，聽到一個聲音。

「我也這麼認爲，因爲我和景麒立下了誓約，所以，我已經不再是普通人了，難怪我不容易受傷，而且也沒有任何語言障礙，更對劍術無師自通，甚至能夠和他們一起渡過虛海，恐怕也是因爲這個原因。」

「我不想聽。」

陽子無法回答。一方面是爲冗祐對自己說話感到驚訝，更被這番話的內容震懾了。

——恕在下違背主命，請恕罪。

「如果塙王無論如何都不想讓妳即位，有一個有效的方法。」

「妳一定可以做到，差一點被妳殺的俺也這麼說，絕對錯不了。」

陽子嘟噥道，但沒有再聽到任何回答。

「對倭嗎？」

陽子點了點頭。

「那你們呢？你們不是要去慶國營救景麒嗎？」

「聽說是這樣。」

陽子低頭看着樂俊，這隻只到陽子胸前的老鼠從欄杆探出頭，目不轉睛地看着天空中的海。

「妳不要誤會，我不是意氣用事，我已經很瞭解君王是什麼，麒麟是什麼，所以，不想爲了自身的安全做出決定。」

樂俊漆黑的眼睛看着陽子。

2

「我希望你不要認爲我是因爲無奈才說這些話。」陽子露出微笑。「我來到這裏之後，身處隨時可能送命的狀況，雖然歷經千辛萬苦，終於活了下來，但我一直以爲自己是運氣好。來到這裏之後，我這條命就和死了沒什麼兩樣，所以我並不是怕死，至少不想用這種方式保護自己的生命。」

延苦笑着說。

「……樂俊，你也不是完全瞭解我……」

「只要把景麒帶回來，我就可以回去嗎？我只是想知道這個問題的答案。」

「不行，至少我不會協助這件事。」

「我知道自己多麼醜陋，沒有當君王的能耐，我並不是這麼了不起的人。」

「爲什麼？」

「這是妳的國家和妳的國民，妳可以做主……」

「目前只有一個人？」

「即使我決定回去，也不會給你添麻煩。」

他是個公正的人。陽子心想。他明明可以威脅陽子，如果不當君王，就絕對不讓她回去，但他並沒有這麼做。

聽到「主命」這兩個字，陽子想起之前景麒曾經命令冗祐：「就當作自己不存在」，難怪至今爲止，牠從來沒有回答過自己的問話。

「殺了景麒，對不對？」

「有一件事妳必須記住，君王絕對不能犯三大罪。第一，不得違反天命、悖逆仁道。第二，不得因不願接受天命而自己走上絕路。最後，即使是爲了平息內亂，也不得入侵他國。」

樂俊走到她身旁，和陽子一起低頭看着海面。

「即使麒麟選中了我，我仍然只是這種料而已。我曾經想要偷竊，想要威脅他人。事實上，我爲了生存，也的確威脅過他人。我不相信別人，因爲貪生怕死，曾經拋下你、想要殺了你。」

「雖然我目前還沒有做出結論，但我對救回景麒沒有異議——只是要怎麼營救他？」

陽子苦笑着鞠了一躬。

陽子看着雲海小聲嘀咕，但沒有聽到回答，對方只用小手輕輕拍了拍陽子的手臂，當陽子轉過頭時，只看到灰棕色的背影。

「陽子。」

「……冗祐……」

翌日，被宮女叫醒後，陽子走去喫早餐時，面對衆人探詢的視線，搖頭作爲回答。今天的樂俊以老鼠的樣子現身，低頭抖着鬍鬚。延和延麒都露出有點失望的表情。

陽子握着露臺的欄杆，豪華的石頭看起來很美，摸起來很細膩。下方是一片透明的水，隔着這片透明的水，關弓的燈光宛如海中的夜光蟲。

「換成是俺，應該也會猶豫，所以，猶豫並不是壞事。妳好好想清楚。」

——登上王位。妳一定可以做到。

「延麒也是胎果吧？」

「——我知道。」

「如果你是半獸，那我也是一半。雖然乍看之下是人，但內心是野獸。」

那並不是陽子的獨自。她驚訝地抬起頭巡視四周，但剛纔的聲音並不是耳朵聽到的。

「但是，即使妳回去那裏，也未必安全。」

海浪緩緩打來，發出平靜的水聲。這片景觀很美，自己卻配不上。

「目前只有一個人，雖然以前有過好幾位，但數量也不多。」

「能不能在我回去之前討伐塙王？」

「俺搞不清楚妳爲什麼這麼猶豫不決。」

「延王並不知道我至今爲止的人生有多麼膚淺。」

「我真的太愚蠢了……」

「妳可能不知道，所以我告訴妳，一旦發生蝕，就會引發災害。如果只有麒麟，只會吹起狂風而已，但如果君王和麒麟在一起，就會引發很大的災難，也會對那裏造成危害。」

陽子聽了延的話，點了點頭。

陽子沒有太大的興趣，懶洋洋地附和着。樂俊沉默了片刻。

「對，那裏和這裏原本不應該產生交集。妳來這裏時的那次蝕，對巧國造成了巨大的危害，但以君王渡過虛海來說，又不算太嚴重。下次就不會這麼簡單了，我纔不想幫忙這種事。」

「陽子……」

樂俊的喉嚨發出「咻」的聲音。

「但是——」

「對，戴極國的雛獸。」

「雛獸？」

「那時候還不是成獸。」

「延麒，那你呢？」

「我是成獸。麒麟成爲成獸之後，外表就會停止成長。」

「也就是說，延麒比景麒更早成爲成獸。」

「就是這麼回事。」

延麒一臉得意地說，陽子覺得很滑稽，延露出了苦笑。

「泰麒那時候還不是成獸？」

「對。」

「所以是過去式？」

陽子問，延麒皺着眉頭，和延互看了一眼。

「——泰麒死了。至少傳聞是這麼說的。目前戴國正處於紛亂中，泰麒和泰王都下落不明。」

陽子嘆了一口氣。

「原來這裏的世界也不平靜。」

「只要有人的地方就會有麻煩事，就這麼簡單——本名叫高裏……好像是叫這個名字，年紀應該和妳差不多。」

「是男生？」

「麒是指公麒麟，是一隻漂亮的黑麒麟。」

「黑麒麟？」

「妳有沒有見過麒麟？」

——我想了解塙王的真意。

原來是這樣。陽子暗想。

當她用力這麼想時，幻影消失了。陽子看着眼前失去光芒的劍身，知道自己失敗了。

陽子抬眼看着延，然後又看着延麒。延麒聳了聳肩。

「麒麟沒有父母嗎？」

「景麒也是嗎？」

——這是事實啊。

雖然是自己曾經經歷的事，但她仍然感到愕然。原來自己當時的表情這麼陰鬱。

「……半身？」

「通常是雌黃色的毛，背上有五種顏色，鬣毛爲金色。」

陽子突然有點感慨，然後點了點頭。

陽子注視着這些幻影，在注視的同時，領悟到一旦拒絕這些幻影，反而會失去控制，只要帶着接受的心情注視着，就會漸漸出現陽子想要看的幻影。

陽子曾經問延這個問題。

這次看到了學校。

「可怕嗎？」

「一旦干涉他國，必定會失去天命，這點毋庸置疑，但塙王明知道這一點，仍然決定做這種蠢事，可見有十足的理由這麼做。」

陽子點點頭，然後看了看自己右側的座位。

那是午寮。陽子在那裏拋下了樂俊。

「璃塙不擔心會讓塙麟失望嗎？」

——不對，不是這個。

因爲還無法下定決心，所以想了解這位愚蠢的君王。

她不知道用什麼方法喚出幻影，但覺得如果只是喚出幻影，應該不至於太困難。

——不是。

「沒有人爲麒麟造墓嗎？」

陽子是帶着天命降臨世間，還是因爲景麒的挑選，才必須揹負王位？

寶劍之前出現的都是關於故國的幻影，陽子覺得那是因爲自己一心想要回家的關係。

延微微笑了笑。

「是嗎？」

「泰麒是黑色的，就像是擦得很亮的鋼的顏色，一身漆黑的毛，背毛是銀色……是有點與衆不同的五色。」

她再度握着劍柄，調整呼吸後看着劍身，看到了午寮的城門前。

她出聲對自己說完，再度看着劍身。雖然之前不曾在一個晚上多次看到幻影，沒想到劍身很快就再度浮現光芒。

陽子把劍丟在一旁，她發現自己的反應好像在害怕那把劍，忍不住發出自嘲的笑聲。

延麒也聳了聳肩。

她慌忙隔絕了那些幻影。

她看到了河西街頭被妖魔攻擊後的午寮慘狀，廣場上躺着無數具屍體：慶國的難民聚集在不知道哪個城鎮的城牆外側。

難道因爲麒麟是神奇的動物，所以不會留下屍體嗎？

幻影中，陽子的眼神真的很陰鬱，一眼就可以發現當時心術不正。當時，陽子用這種眼神看着樂俊。

「是喔……」

陽子是劍的主人。她瞭解這些道理，只是對自己是景王這件事還無法接受。雖然她知道也許無法成功，但正因爲還在猶豫，更覺得有必要一試。

簡直就像劍鞘一樣。陽子心想。簡直就像劍鞘的蒼猿一樣難以控制。

「泰果？」

「對，但這不是頭髮，是鬣毛。」

延麒說，挑選君王是麒麟的本能。

劍身開始發出淡淡的磷光，微弱的影子在磷光中浮現。聽到了水滴的聲音。她目不轉睛地注視着影子，等待影子成形。

延之前不是這麼說過嗎？只要能夠支配水禺刀，不是就可以看到塙王在想什麼嗎？

「長出麒麟的樹位在蓬山，當麒麟死去後，同時會長出裝了下一隻麒麟的卵果。如果泰麒死了，新長出來的卵果就是下一個泰麒，如果是母的，就是泰麟。那個卵果冠以國姓，就叫泰果——但是，蓬山上還沒有泰果，也就是說，泰麒應該還活着。」

「沒有。胎果的話另當別論，所以麒麟沒有姓氏，只有號。」

騎兵從這裏前往慶國徵州的州都維龍要一個月，考慮到景麒的性命安全，一個月的時間讓人太不放心了，於是延王召集了天馬等其他可以在空中飛翔的怪獸，組成了一支一百二十騎的精銳部隊，準備突襲維龍。

3

陽子來到這裏之前，有很長一段時間，一直在夢中聽到水聲，她把這件事告訴了延，延認爲是這把劍產生的幻影。寶劍預知到敵人會去襲擊她，所以向主人陽子發出了鑿星口。

「很罕見。歷史上很少有黑麒麟，聽說也有赤麒麟和白麒麟，但我沒見過。」

這是如假包換的事實，自己沒有資格逃避，必須正視。如果不正視愚蠢的自己，就會一直愚蠢下去。

「並不是沒有墓，麒麟會和君王合葬，只不過沒有屍體。」

午寮城內有人衝了出來，幻影中的陽子慌忙逃離了現場。逃走後的背影晃動，接着出現了山路。陽子定睛看着自己拒絕那對善良母女離去的身影。

「……不要！」

陽子熄了燈火，拔出了劍，看着劍身。

「很罕見嗎？」

「嗯，我覺得自己恐怕沒辦法做到。」

「麒麟是一種可憐的動物，爲了君王而生，既沒有父母，也沒有兄弟，甚至沒有姓氏，挑選了君王之後，就被君王差遣，最後還會因爲君王而死，甚至連墳墓也沒有。」

延苦笑着回答：

「沒有墳墓？」

那裏放了一把劍。

——水禺刀可以看到從古代到未來，千里之外的事。

通往城門的街道血流成河，倒地的人發出痛苦的呻吟，一個眼神幽暗的少年站在其中。

她很有耐心地試了一次又一次，終於在幻影中看到了這裏的街道。

「沒什麼好隱瞞的——麒麟會降服妖魔，聽從自己的使喚。麒麟向妖魔提出交換條件，妖魔答應了交換條件，服從麒麟的支配，但麒麟死後，妖魔可以喫牠的屍體。」

「別說了。」

「我也完全搞不懂自己爲什麼會選擇這個傢伙，只是覺得就是他了。」

（不知道該不該回去殺死他……）

接着看到了陽子的房間。

她看到了白色牆壁、玻璃窗和窗外的庭院。那個庭院很熟悉。是陽子家的庭院。

但是，那時候陽子還沒有見到景麒，也還沒有立下誓約，但寶劍仍然知道陽子是主人。

「如果泰麒死了，泰王恐怕也凶多吉少，照理說，蓬山上會結出泰果——就是包着戴的麒麟的果實，但問題是並沒有結出果實。」

——不，那是陽子。

「只見過人形的麒麟。」

「人有時候明知道做這種蠢事對自己有害無益，卻還是會犯罪。人很愚蠢，越是痛苦，越會做出蠢事。」

——塙王。

如果蒼猿還活着，一定會這麼說。

「麒麟不會背叛君王，但並不是無論君王說什麼，他們都會欣然接受。千萬不要忘記，自己是愚蠢的人類，於是，妳的半身就會協助妳。」

延麒點了點頭，陽子覺得這是一件很悲哀的事。延麒似乎察覺了陽子的思維，故意露出凝重的表情。

延和延麒出門做籌備工作，沒有回來喫午餐和晚餐。

延麒說，他也不知道。

太好了。她還來不及高興，很快發現是某個城鎮的城門前，很多人倒在地上。

「就是妳的麒麟。」

陽子離開無所事事的樂俊，回到了自己的房間，把劍放在桌上，在桌前坐了下來。

她看到了達姐，也看到了海客老人，還看到了那些因護送陽子而送了性命的男人家屬在哭泣，豎耳聽着他們咬牙切齒地說，都是那個海客害他們送了命。

她試了好幾次，看到的都是那裏的世界。家裏、學校，甚至看到了同學家，劍身始終沒有映照出這裏的世界。

「就是這麼回事，聽說麒麟美味可口。反正是死了之後的事，管不了那麼多……如果妳覺得麒麟可憐，就好好珍惜景麒，不要讓他失望。」

每個國家都有兩支軍隊，一支是由州侯帶領，駐紮在各地的州侯師，另一支是由君王親自率領的王師。

——不是。

「不知道。」延苦笑着說：「不知道塙王在想什麼。」

她努力讓意識集中在幻影上，心裏想着「不是這個」後，幻影開始晃動，好像水面泛起漣漪。

她心裏很清楚，這是因爲自己無法捨棄對故國的眷戀。正因爲知道，所以不願放棄。

「……爲什麼？」

「……好可怕。」

——到底是先有天命，還是先有麒麟選定？

「不可能一次就成功。」

總之，對陽子來說，和寶劍之間進行溝通應該不至於太困難。

「就像你的頭髮一樣？」

只可惜看到的還是陽子家的庭院，她難掩失望。

陽子無法回答，突然想到一個問題。

陽子反問，延麒移開了視線，似乎覺得自己說漏了嘴。

延麒瞥了延一眼，他的主人把頭轉到一旁。延麒皺着眉頭，嘆了一口氣。

她看到了王宮，有一個削瘦的女人。

「堯天不需要女人。」

「但是——」

提出異議的是景麒，陽子猜到那個女人就是死去的先王予王。

「違背敕命的就是罪人，懲罰罪人有什麼好猶豫的？」

予王斬釘截鐵地說。她面如槁木，削瘦的臉頰和浮着青筋的脖子都難掩病態，只有雙眼還帶着生氣。陽子似乎看到了她內心的痛苦。她深受折磨，纔會如此面黃肌瘦。她飽受痛苦的折磨，明知道很愚蠢，但還是欲罷不能地犯下了罪。

陽子看到了荒廢的慶國。巧國也很貧窮，但慶國比巧國有過之而無不及。她看到了妖魔攻擊裏，看到了戰火燒燬盧。農田因爲蝗蟲和老鼠肆虐而變成了荒地，氾濫的河川、倒灌的水，把農田變成一片泥濘，上面浮了無數屍體。

——失去君王會讓國家如此荒廢。

曾經多次耳聞的「國家毀滅」，這四個字帶着真實感浮現在腦海。她終於知道爲什麼這裏的人頻頻提到這個如果繼續生活在故國，完全不會產生任何真實感的字眼。

接着，她看到了某條山路。

4

山路上有兩個人，一個人像死神般披着暗色的布，另一個人一頭金髮，周圍有幾頭怪獸。

「請原諒我。」

金髮的人說完，捂住了臉，原來是之前曾經在山路上見過的女人。

（她果然是塙麟……）

「妳這句話當然是對吾說的吧。」

像死神般的人拉下了披在頭上的布，出現了一張蒼老的男人臉。雖然他臉上刻滿皺紋，但身材高大，不像是老人，一隻色彩鮮豔的鸚鵡站在他的肩膀上。

「那死丫頭看起來不中用，雖然沒有殺死她很可惜，但既然她闖進山裏，恐怕也活不久了——最大的失算就是沒想到他們已經立了誓約。」

男人淡淡地說，聲音中完全沒有感情。

「沒關係，恐怕不久就會死在山裏，或是在闖進裏的時候被抓住，不管怎麼樣，臺輔——」

「是。」

塙麟說。

塙王淡淡地說。他的聲音毫無感情，或許是因爲他已經心如死灰。

「不覺得。」

男人口中的「死丫頭」應該就是陽子，所以，這個男人——

「一國之君竟然不顧國民的苦難，爲了這麼愚蠢的想法，就犯下了不可饒恕的罪嗎？」

「事到如今，吾也不想和延、宗競爭，但慶不一樣，慶國比巧國更貧窮，如果新王登基，建立一個比巧國更富強的國家怎麼辦？只剩下巧國依然貧窮，只有吾被人說是愚王。」

「樂俊。」

「也許我當了君王，會更加不幸。」

「這些想法太愚蠢了。」

「爲什麼？」

「竟然說這種話……」

——太荒唐了。

他的愚蠢行爲傷害了多少無辜的人，導致他們失去性命？一旦巧國滅亡，將會蒙受更大的損失。

「人終有一死。」

因爲不甘落後於人，所以比起自己迎頭趕上，不如把周圍的人也拉下水更輕鬆。這種事很常見，真的很常見，但是！

她像昨晚一樣，站到樂俊身旁，靠在欄杆上，低頭看着雲海。

野獸的外形像鹿，但只有一隻角，和獨角獸有一點相像。深金色的鬃毛，全身的毛是沉穩的黃色，背上是像鹿一樣的圖案，微微閃着奇妙的光。

「就是這麼一回事。吾在位五十年就結束了，雁國五百年，奏國將近六百年，和雁、奏相比，實在太短暫了，但這已是吾的極限。」

「巧國的百姓運氣不好，吾死之後，也許可以有下一位賢王接班。以長遠的眼光來看，也算是造福百姓。」

陽子忍不住叫了起來，幻影立刻消失。

樂俊簡短地說完後，嘆了一口氣。

塙王輕輕笑了笑說：

「……太可怕了。」

「吾知道，吾當初也是這麼想，所以做了力所能及的事，只是在吾進步的同時，延和宗也在進步，於是，每個人都在說，巧國不如雁國和奏國。言下之意，就是吾不如延和宗。」

「巧國的周圍不需要胎果的君王。」

男人說完，面無表情地轉頭看着一頭野獸。

「我可以問你一個問題嗎？」

「不可能。」

「把景麒送給舒榮，諸侯看到麒麟，也就無話可說了。」

「但吾是妳的主人，妳必須服從吾的命令，一定要殺了那個死丫頭，絕對不能讓她活着離開巧國——對了，要派王師駐紮在和慶的邊境上，那個死丫頭一定想回去慶國。」

「臺輔，已經來不及了。」

「想事情？」

「你爲什麼想要讓我當王？」

「天帝不會容許這種情況，巧國必定會遭到報應，主上也無法置身事外。」

「什麼問題？」

塙王冷冷地說，塙麟深深地嘆了一口氣。

聽到陽子的問題，樂俊用力點頭。

眼前應該是從配浪出發的護送途中，在山上看到的風景。所以，陽子誤把塙麟當成了景麒，冗祐看到了已經變成這隻野獸的景麒，纔會叫「臺輔」。

「話說回來，那死丫頭還真軟弱，看起來不是當君王的料。你特地去了蓬萊，結果只能找到這種主人嗎？」

「已經死了兩個巧國的人，請及時收手吧。」

陽子無力地放下劍。

「聽海客說，倭是一個富足的國家，從倭回來的延也把國家治理得很富強。胎果和吾等在這裏出生的人不同，胎果的延可以把國家治理得那麼富強，吾怎麼可能不怕景王？也許胎果知道治國祕方，到時候，只有吾落後於人。」

「既然只是一個死丫頭，別管她不就好了嗎？」

塙麟流着淚，抬頭看着牆王的表情和之前在山路上看到的表情完全一樣。

「請別說只有區區五十年，有很多短命的君王啊。」

「是啊，予王就是一例。不光是予王，慶國經常陷入動亂，比巧國貧窮好幾倍，蠻橫無禮的百姓會覺得和雁、奏相比，巧國一貧如洗，但通情達理的百姓就知道，其實勝過慶國好幾倍。」

（景臺輔……所以那是景麒……）

「不是俺想要讓妳當王，而是妳原本就是一國之君，麒麟已經選中了妳，但妳想要放棄王位，俺纔會想要阻止妳。當君王捨棄國家，百姓和君王都會遭遇不幸。」

「我知道，那又怎麼樣？」

她想起延麒說的話。

「俺在想，怎麼樣能讓妳改變心意。」

陽子只能苦笑。

「你真是主運欠佳啊，景臺輔。」

「我對主上的決心感到敬佩，只是你沒把百姓放在心上。」

陽子嘀咕：

「吾並不恨他們，只是覺得討厭。在那裏，小孩子是從女人的肚子裏生出來的，妳知道嗎？」

「爲什麼事到如今，妳爲什麼還這麼自卑？」

「妳和天帝都選錯了君王。」

「沒這回事。」

「太愚蠢了。」

「又睡不着嗎？」

「天帝並不這麼認爲，所以纔會有胎果的君王。違背天帝的意志纔是骯髒的行爲。」

「吾覺得骯髒透了，既然是從女人的肚子裏生出來的，胎果就不屬於這裏，更不應該留在這裏。」

塙王沒有回答塙麟的問話。

「因爲俺認爲妳有能力做到。」

陽子也可能步上他的後塵。慶國也位在雁國和奏國之間，誰能保證陽子日後不會有和塙王相同的想法。

「……怎麼會有這種荒唐的事。」

「雁國和奏國並不是一開始就是民殷國富的國家。」

原來這就是麒麟。

塙王忍着笑說：

「下次不允許妳再失手，爲了吾，一定要置她於死地。」

「……你打算怎麼處置景臺輔？」

「沒錯，真的很愚蠢——事到如今，已經無路可退了。即使現在退讓，也無法改變巧國的命運。巧國會滅，吾會死，既然這樣，就要帶着慶國的胎果陪葬。」

「即使可以暫時瞞天過海，日後必定會遭懷疑，封了角的景臺輔無法變成人形，甚至無法說話，天下哪有這種宰輔？請你趕快收手，天帝絕不會寬恕這種罪過。」

塙麟再度捂住了臉。

她的主人說話時沒有任何感情。

塙麟深深地低下頭。

5

「所以你纔會做這些會失去天命的蠢事嗎？」

「因爲俺在想一些事情。」

「吾顯然沒有當君王的能耐。」

「吾無力承擔這份重責大任，原本只是一介衛兵的吾，得到這份意外的好運，但吾沒有能耐勝任，所以只撐了區區五十年。」

「妳有。」

陽子走到露臺上吹夜風，發現已經有人站在那裏。

「妳和吾真是不合。」

「只要你隨時改變心意，必定可以長治久安。」

「真的太可怕了。」

「既然是骯髒的死丫頭，不必理會她就好了。既然說她是死丫頭，沒什麼能耐，爲什麼非得殺了她、不讓她坐上王位呢？」

「……我沒有。」

她叫了一聲，正在看雲海的老鼠轉過頭，微微抬了抬尾巴。

「妳不覺得很骯髒嗎？」

「吾並不奢求天帝寬恕。」

「絕對沒有這種事。」

——人很愚蠢，越是痛苦，越會做出蠢事。

塙王露出淡淡的苦笑。

（……塙王……）

巧國夾在雁國和奏國之間，塙王隨時在和延王、宗王比較。他說自己只治理了區區五十年，但對他來說，一定是極其漫長的歲月。

「是啊。」

「你這麼痛恨胎果嗎？」

「吾所做之事必將遭到報應，事到如今，說什麼都沒用了。吾命當絕，巧將淪陷，所以要讓慶一起陪葬，也要景王同歸於盡。」

「因爲不光是我一個人的事。」

陽子低頭看着打過來的海浪。

「如果只是我個人的事，我一定會勇於嘗試，因爲我可以負起責任。即使失敗，只要賠上自己的性命就好，但是，現在的事情沒這麼簡單。」

「慶國的人想要早日回到自己的家園。」

「對，他們想回到和平、富足的家園，但我不認爲我有能力帶給他們這些。」

「延王不是說，既然妳被麒麟選中，每個人都有成爲明君的資質嗎？」

「果真如此的話，慶國爲什麼會荒廢？爲什麼巧國會衰敗？這就代表即使具備了這種資質，要發揮出這種資質也很難。」

「妳不會有問題的。」

「沒有根據的自信就是傲慢。」

樂俊「咻」了一聲，低下了頭。

「我並不是自卑，如果你認爲毫無根據的沒有自信就是自卑，我也莫可奈何，但我的沒有自信並不是毫無根據，我在這裏學到很多事，最大的收穫，就是發現自己是一個笨蛋。」

「陽子。」

「我並不是對陷入自卑感到滿足，我真的很愚蠢，我認識到這一點，試圖尋找不愚蠢的自己。樂俊，這是我接下來要走的路。我打算在接下來的日子中慢慢努力，至少希望成爲一個比現在更好的人。如果被麒麟選爲君王，能夠證明我是一個還不錯的人，或許我可以朝這個目標去努力，但並不是現在，而是以後，至少不是像現在這麼愚蠢的人。」

「是喔。」樂俊嘀咕着，鬆開了欄杆，輕快地在寬敞的露臺上走來走去。

「原來妳在害怕。」

「我很害怕啊。」

「因爲將承擔起重大的責任，所以有點畏縮。」

「……沒錯。」

「陽子，趕快去把景麒救回來。」

陽子一回頭，看着樂俊踩着自己的影子。

「怎麼會？」

「嗯。」

「應該吧，至少我是靠這一套治理天下。有意見就去找延麒，如果還不服氣，那你來做啊。」

這就是麒麟嗎？

「嗯……」

「萬一做不到呢？」

「……嗯。」

原本覺得巧國很貧窮，但慶國的貧窮更加嚴重，看到難民擠在城牆下，不由得感到心如刀割。大家一定很想回家，她深知無家可歸的痛苦。

陽子伸出手，牠沒有逃開。陽子撫摸牠金色的鬣毛，牠閉上了眼睛。

「陽子，妳聽我說，不知道該怎麼選擇的時候，就選擇自己該做的事。這種時候，無論怎麼選擇，事後必定會後悔，既然同樣會後悔，就選擇後悔比較少一點的。」

陽子探頭看，發現上面有奇怪的圖案。差不多手掌長度的角上寫着紅褐色的字，很像幹掉的血跡。

戰鬥就是殺人。陽子之前沒有殺過人，因爲她還沒有勇氣揹負他人的死亡，但是，當她要求同行時，已經做好了心理準備。這並不是爲了正義而輕怱人命，她會牢記殺死的人和人數，這是自己盡最大的努力能夠做到的事。她用這種方式說服自己。

當州侯城在遠方出現時，有黑影好像鳥兒起飛般從州侯城飛了過來。那是守城的空行騎兵團。

「……妳說得對。」

除了陽子以外，還有另一個人也拒絕躲在後方。他就是樂俊。陽子再三要求樂俊留在關弓，但他不願答應。於是，延麒請樂俊幫他的忙，兩個人一起出發了。麒麟怕見血，無法上戰場，所以他帶着樂俊出發前往慶國，去各地說服那些投靠僞王軍的州侯。

「不知道嗎？」

陽子驚訝地看着延。

「不要猶豫，不要忘記，妳是一國之君。雖然一國之君說起來只是體面的僕人，但不要讓國民察覺到這一點，要表現出自己最了不起的態度。」

「嗯。」

「一百二十騎有勝算嗎？」

「俺很想看看妳會打造出一個怎樣的國家。」

「這是成爲明君的訣竅？」

「……景麒？」

「有些人成爲君王，就開始得意忘形，妳想到百姓會感到害怕，具有這種自覺，就代表妳有坐上王位的資格。」

「如果妳可以用氣勢鎮住僞王軍，事情就更簡單了。因爲沒有任何國民願意爲僞王而戰。只要知道妳是景王，士兵應該會主動交出景麒。」

陽子說，麒麟把下巴靠近陽子的膝蓋，來回摩擦着，好像在對她行禮。

「當然，我也很好奇景王到底是怎樣的人——所以，舒榮絕對不會想到雁國會插手，雖然只有一百二十騎，但他們絕對不會想到我們會從天而降——景王，接下來就看妳的了。」

「不要猶豫。妳好不容易纔下定決心，如果在這裏失去妳，也未免太慘了。」

「不知道怎樣纔能有這種感覺。」陽子再度嘆着氣。「只要有自信就可以做到，但我就是沒自信。」

「……一旦變成一國之君，就無法再回去了。」

——這就是我的半身。

「但我們的目的只是景麒，一旦把景麒營救出來，就可以爭取時間，如果能夠讓僞王軍開始懷疑自己搏命保護的是僞王，那就更成功了。只要有三個州侯覺醒，形勢就可以立刻逆轉。」

難怪延之前獨自去容昌接她。

「如果現在回去，我一定會後悔，但不回去，也會後悔。無論在這裏或是那裏，我都絕對會想念另一個地方，我兩個都想要，卻只能選擇其中之一。」

「那裏有我的父母，有我的家和朋友，如果問我，他們是不是絕對的好父母或是好朋友，我可能會答不上來，但這並不光是他們的問題，而是我以前是一個膚淺的人，所以只能建立膚淺的人際關係。如果我現在回去，應該可以比以前做得更好，一切都可以重新開始，在自己出生、長大的世界，創造自己的歸宿。我真的很後悔自己曾經是那麼愚蠢的人，所以希望可以在那裏重來。」

「可是……」

陽子低着頭。

「可是……」

「……樂俊。」

聽到陽子的回答，延露出訝異的表情，但他的眼睛露出了笑容。

「景麒已經選擇了妳這位君王，在這片土地上，目前沒有人比妳更適合當景王。天意就是民意，這代表在這片土地上，妳最能夠爲慶國的百姓帶來幸福。妳應該拿出自信，慶國的百姓是屬於妳的，就好像妳也屬於慶國一樣。」

「如果妳想成爲更出色的人，就坐上王位，成爲一個出色的君王，不就順理成章地成爲一個出色的人了嗎？君王的確任重道遠，但有什麼關係呢？承擔起沉重的責任，不是能夠更快成爲更好的人嗎？」

「但是——」

所以，眼前只能全力以赴地投入自己力所能及的事。既然現在需要打仗，就去衝鋒陷陣，這是眼前唯一能夠做的事，所以當然不能留在玄英宮。

「相信景麒。」

6

把陽子推入這個命運，在那個世界成爲傳說的野獸。

「我找了你很久。」

陽子親眼看到的慶國，比在劍上看到的幻影更加荒蕪，即使隔着雲海透明的海水，荒廢的國土仍然一覽無遺。如今已是農田結穗的季節，但許多農田都已荒廢，似乎早就放棄了耕作，盧和裏都一片死寂，路上完全不見行人。有些地方真的燒燬，只剩下黑漆漆的燒焦痕跡。

「……嗯，謝謝你……」

「陽子，妳可以留在關弓。」

「不是你想的這樣。」

「不要笑，沒辦法啊，如果是老鼠的樣子，手不夠長啊。」

陽子沉默不語，看着雲海很久。

陽子點了點頭。

「這裏怎麼了嗎？」

「我召集的這些高手即使無法以一擋千，至少也可以以一擋十，而且，雲海上的守備薄弱，能夠飛天的人有限，況且他們也不知道景王在我們這裏。爲了避免風聲走漏，我才特地親自去迎接妳。」

樂俊輕拍着陽子臉頰的手掌很溫暖。

「希望如此。」陽子嘆着氣。

一身雌黃色毛皮的獨角獸，鹿類特有的纖細腳上纏着鐵鏈。麒麟一雙深色的眼睛看着陽子，陽子走過去，牠用微圓的鼻子蹭着陽子的手。

「……這俺知道。」

「但是，來這裏之後，我一直只想着要回去。」

——一隻野獸被囚禁在州侯城深處，被重重包圍的那個房間內。

「等一下，我馬上放開你。」

陽子叫了一聲，麒麟抬頭直視着陽子，彎下四肢，把身體趴在陽子的腳下。

「這個嘛……」延笑着說：「只要告訴自己，是麒麟選中了我，有意見就去找麒麟說。」

一百二十隻飛獸馳騁在雲海上。僞王軍有兩萬多人，其中有五千集結在徵州，一百二十騎根本無法對付那麼多兵力。

「妳也要更相信自己。如果五年之後，妳有能力成爲君王，爲什麼不從現在開始呢？現在有必要畏縮嗎？」

「……麒麟。」

「妳並不孤單，不然麒麟就失去了作用。天帝爲什麼不讓麒麟成爲君王？妳說自己很醜陋，既然妳這麼說，應該是事實吧，但既然景麒選擇了妳，就代表景麒需要妳的醜陋和膚淺。」

一隻溫暖的手摸着她的臉頰，爲她擦拭臉上的淚水。

陽子再度摸着牠的鬣毛，腳下傳來清脆的聲音。是綁住野獸的鎖煉發出了聲響。

「不要回頭，現在不太方便。」

「嗯。」

「只要想要讓自己更好，就自然可以更好。麒麟和百姓會成爲妳的老師，有這麼多老師，怎麼可能繼續笨下去？」

雖然延這麼說，但陽子並沒有點頭。陽子知道有六千大兵守在維龍，多一個人，就多一分力，更何況是爲了營救景麒，進一步而言，是爲了拯救慶國，陽子當然不能躲在後面。

陽子問，延笑了笑。

陽子對着迎面衝來的騎兵舉起劍，吉量毫不猶豫地在空中馳騁。陽子衝向從州侯城出發的那羣騎兵。

「選擇自己該做的事，就不必爲放棄自己該做的事而後悔，所以後悔會比較少一點。」

在統治一個國家五百年的延和延麒面前說「我想要試試」這句話，需要極大的勇氣。陽子對這裏的世界並不是完全瞭解，也不瞭解國家和政治的運作，更知道自己沒有勝任一國之君的能耐。

「……怎麼了？」

7

延問，陽子點點頭。

淚水滴落在握着欄杆的手上。

襲擊維龍的那天，陽子借了一匹名叫吉量的飛馬。吉量是一匹白色條紋的紅鬃馬，金色的眼睛十分漂亮。冗祐知道怎麼駕馭這匹馬。

「妳沒問題吧？」

「而且，在今天之前，我一直想要回去，覺得無論如何都要回去，就這樣輕易放棄我一直努力的事，也覺得很難過……」

陽子起身走近鎖煉，用劍尖對準鎖煉後，舉劍砍斷。麒麟站了起來，牠的動作很輕盈，一次又一次地用頭磨蹭陽子的手。正確地說，是用牠的角磨蹭陽子的手。

「我不會輕易送命，要我死，可沒這麼容易。」

「老實說，我並不覺得那裏有那麼好，對這裏也不像以前那麼討厭了。」

陽子忍不住笑了起來，淚水也同時流了下來。

營救景麒只是第一步。

「……原來如此，我會謹記在心。」

「——看我？」

「你們可以相輔相成，只有妳還不足，只有景麒也不足，所以，天帝必須安排君王和麒麟共同生存。麒麟也是半獸，半獸的陽子和半獸的麒麟加起來不是剛好嗎？我相信延王和延麒也一樣。」

穿越雲海，看着腳下的地面飛行了半天的時間，陽子他們到達了徵州都維龍。維龍也是一座高聳入雲的高山，山頂上的建築物是州侯城，景麒就在其中的某個地方。

「即使無法重來，即使那個世界已經不屬於我，我仍然很想念那裏。我沒有向父母和朋友道別，如果事先有心理準備，可以和他們告別，也許我現在就不會這麼痛苦，但是，我毫無準備，就丟下了一切。」

「不知道。」

「妳想要回去嗎？」

麒麟仍然用角磨蹭着，陽子對牠焦急的動作厭到不對勁。半獸的樂俊也會說話，在這裏，連妖都會說人話，地位最高的靈獸麒麟怎麼可能不會講話？

她想起之前看着寶劍的幻影時，曾經聽到「封了角就無法變成人形，甚至無法說話」這句話。

她輕輕摸着角，麒麟順從地讓她撫摸。她用衣襬用力擦拭，那些字稍微變淡了，但並沒有更多的變化。陽子訝異地仔細看，發現角上刻着細密的文字。

如果是傷，或許可以發揮作用。陽子從懷裏拿出玉珠，輕輕地擦拭，發現文字明顯變淡。當她重複多次，文字變得很淡時，懷裏突然響起一個聲音——

「感激不盡。」

那是她熟悉的聲音。

「景麒？」

麒麟微微眯着眼睛，抬頭看着陽子。

「正是臣。讓您受苦了，懇請原諒。」

陽子笑了笑，對景麒說話時的傲慢語氣感到很懷念。

「您一個人嗎？」

「延王提供了協助，雁國的王師在外面阻擋僞王軍。」

「原來如此。」

麒麟點了點頭，大聲地叫着：

「驃騎、重朔。」

兩隻怪獸從牆壁內滑了出來。

「在此。」

「快去臂助延王。」

兩隻怪獸深深鞠躬後消失了。

「原來你平安無事。」

麒麟有點窘迫地小聲說：

陽子輕輕笑了笑。

陽子微笑着。麒麟看着她，眯起了眼睛。

對陽子而言，這一切是故事的開始。

予王崩，舒榮立。僞自號景王，入堯天，國大亂。

——冗祐。

陽子笑着說，麒麟再度眨了眨眼，當場趴在地上。牠動的時候，背部發出奇妙的光澤。

手指微微動着，在半空中寫下了字。

「均在此，要召喚牠們嗎？」

陽子淡淡地笑了笑。

「恕臣直言，臣沒料到還可以再見到您。」

「看來您長了不少知識……沒錯，給您增添困擾，深感抱歉。」

——使令侍奉麒麟，進而侍奉君王，不必言謝。

「奉天命恭迎主上。」

「您真的變了。」

——《慶史赤書》

「——准奏。」

「嗯，我要謝謝你，還要謝謝賓滿，冗祐真的幫了我大忙，我想向牠道謝，也想問牠一些事。」

「角被封住的話，也會同時封住使令嗎？」

「不，只要大家平安就好，等一下有足夠的時間見面。」

「那當然。」

五月，上赴蓬山，獲准退位。上崩於蓬山，葬於泉陵。景王享國六年，贈謐爲予王。

「不離君側，不違詔命，矢言忠誠，謹立誓約。」

牠垂下頭，把角放在陽子的腳上。

景王陽子，姓中嶋，字赤子，胎果生也。七月一月，自蓬萊國而歸。七月末平亂，雁國延王尚隆，援伐僞王舒榮。

「所幸沒有連冗祐也封住，所以對我並沒有影響。芥瑚和班渠呢？」

麒麟張大了眼睛。

陽子話音剛落，突然覺得有什麼東西竄過自己的手。

陽子覺得麒麟悵然的聲音很好笑，忍不住輕輕笑了起來。

「想問牠一些事？」

「——您的問題太奇怪了。」

「先解除對冗祐的命令，但牠還不能離開我。」

陽子點了點頭。

「敬請吩咐。」

「會嗎？因爲不知道字怎麼寫，就好像不知道牠的真名，所以一直很在意。」

予青六年春，宰輔景麒失道，疾之已甚。堯天大火疫癘不絕。政不節與，苞苴行與，讒夫興與。民憂而歌之，天將亡慶矣。

麒麟看着陽子，眨了兩、三次眼睛。

「我也是——你不變回人形嗎？」

七月七月，慶主景王陽子立。

八月，於蓬山承天敕，入神籍，號爲景王。於堯天祀予王，新命六官諸侯，撥正朝綱，改元赤樂，赤王朝始。

「對，冗祐這兩個字是怎麼寫的？」

「冗祐，謝謝你。」

「恕臣無法在主君面前一絲不掛。」

「對，我在這裏學到了很多。」

麒麟點了點頭，他說話的態度真的很傲慢，陽子忍不住發笑。

「那先回去張羅衣物。在回金波宮之前，可能先要寄居在玄英宮。」

「您改變了很多。」

「啊，對了，有一件事麻煩你。」

「是。」