第十一章

1

雁國位在柳國的東南方，冬天的氣候和柳國並無太大的差異。和柳國一樣，如果沒有馬車，很難在冬天旅行。因爲雁國沒有馬車，所以都搭馳車，馳車拉着牢固的客車，沿着整備完善的幹道南下。

窮人只能結伴在幹道上趕路。刺骨的寒風吹來，即使走在路上，身體也快結冰了。旅人胸前都抱着折婆子，拎着裝了少許木炭的袋子和木柴，低着頭走在路上，太冷的時候，就在幹道上燒柴火取暖。馳車超越這些旅人，在幹道上奔馳。

「這麼冷的天氣，走在路上一定很辛苦……」

祥瓊對坐在對面的樂俊說。客車上有兩張三人座的椅子相對，但目前只有祥瓊和樂俊兩名乘客。

「祥瓊，妳真的要去戴國嗎？」

祥瓊嘆了一口氣。

「其實我想去慶國。」

「什麼？」

「我原本打算去慶國當下官接近景王，然後取悅她，再伺機篡奪她的王位——雖然有一半隻是想想而已，但另一半是認真的……你聽了會生氣嗎？」

樂俊翹起鬍鬚說：

「俺不會生氣……但如果真的發生這種事，俺沒臉見景王。」

「是啊。」祥瓊笑了笑。

「所以我想要有戶籍。因爲我聽說只要去戴國，就有船可以去慶國，在慶國可以得到土地和戶籍。」

「喔，」樂俊看着上方，似乎在回想，「好像之前有聊到這件事。」

「原本打算騎着吉量去戴國，但後來覺得先去慶國，找一個可以給我土地的地方也不錯。」

祥瓊說着，注視着自己放在腿上交握的雙手。

「其實我念念不忘自己的公主身分……不想失去住在王宮，過着錦衣玉食生活的自己，覺得在農田幹活，穿着粗布衣服很丟臉……聽說景王和我年紀相仿，就很嫉妒她，無法原諒她擁有我失去的一切。」

「是喔……」

「老實說，我至今仍然很排斥住在廉價旅店，覺得穿毛織的衣服很丟臉……但是，這一切都是對我的懲罰。」

她交握的雙手更加用力，粗糙的手指變得很白。

土地收成的七成要納稅，只要稍有短少，就必須用一條性命支付。可以自己出面送死，或是拿家人的腦袋去交差。

——太可笑了。

「我以前在王宮時整天喫喝玩樂，完全沒有做任何事，根本不知道百姓怨恨父王到想要殺了他……我根本不願意去了解這些事，目前的一切，是對我在王宮那段生活的懲罰。所以月溪——惠州侯註銷了我的仙籍……我終於明白了這件事。」

「當初因爲對慶國不抱希望而逃走，只不過難民在雁國的生活並不輕鬆，雖然勝過留在逐漸荒廢的祖國，雁國也很照顧難民，但看到雁國的人民過着豐衣足食的生活，就不由得感到心酸。如果想成爲雁國的國民，必須在雁國向官府購買土地，或是成爲官吏，但兩者都不是簡單的事。想要在雁國生存，只能以遊民的身分被富農僱用種地，或是受僱成爲店員，所以難民都很懷念祖國。」

鈴蜷縮在旅店內，滿腦子只想着這兩句話。

「是啊……但比起繼續留在雁國，至少回自己的國家比較好，有了土地之後，就可以慢慢過上安穩的日子。」

「等妳看夠了，可不可以來關弓，告訴俺那裏的情況？」

鄉長的身分是下大夫，是如假包換的仙，需要特殊的大刀才能砍殺。

祥瓊小聲笑着，看着窗外的風景。

祥瓊點了點頭。

和普通的武器行不同，架戟的武器還有一個不爲人知的特質——可以用來砍殺仙人。

「她也這麼說，說自己很愚蠢，懷疑這樣的自己有資格成爲王嗎？」

「只有慶國的人才能參加那個旅團嗎？」

街上的人都說，雖然他無法無天，卻從來沒有人追究他的責任，以後恐怕也不會有。升紘用向百姓壓榨來的稅金收買高官，確保自身的安全。

但在街上走了五天，她意識到這是不可能的事。升紘是擁有龐大勢力的鄉長，是雄霸止水鄉的土霸王。他徵收的稅金遠遠超過國家規定，然後把差額中飽私囊。他催稅時不擇手段，玩弄法律，隨心所欲地處罰人民。

起初她想去向升紘興師問罪。

「我想買騎獸。」

爲什麼？

原本以爲來自蓬萊的景王是溫柔、充滿慈悲的人，是這個世界上唯一能夠理解自己的人。

「我去慶國也沒關係嗎？」

樂俊苦笑着說。

「喔，好。」

「——歡迎光臨。」

離開架戟後，她又去了騎商，那是專門販售騎獸的特殊商人。鈴不需要牛或馬，她需要比馬更快，可以跨越所有阻礙的騎獸。

在她一次又一次嘀咕時，聽到了敲門聲。是旅店的小廝。

「……嗯。」

但是，當她在街頭繼續徘徊了五天後，放棄了這個念頭。

「要會飛的，而且要聽話的騎獸。」

「——多少錢？」

「雁國各地都有把難民送回慶國的旅團。」

「景王也很幸運，因爲有雁國做爲強力的後盾——希望她可以好好加油……」

「要會飛的？還是跑得快的？」

「客倌，城門已經開了，您還要繼續住宿嗎？」

——升紘。

「不會——如果可以，我希望是馬。」

小廝檢查了錢囊裏的錢，慌忙離開了。鈴目送他離開後，雙眼看着半空。

祥瓊看着東南的方向。

鈴怒不可遏。

「我能夠體會……」

2

「喔……我也聽過這個傳聞，但未必一定是明君。」

「我無法原諒，無論是升紘……還是景王。」

升紘殺了清秀。

這些用於騎獸的妖獸都是在黃海捕獲，在妖魔橫行的黃海上獵捕妖獸的狩人稱爲獵屍師。因爲他們帶着同伴屍體回來的次數，遠遠超過成功獵到妖獸的次數。騎商調教獵屍師捕獲的妖獸成爲騎獸，那也是隨時和死亡打交道的行業，所以騎獸的價格都很昂貴，如果能夠捕獲最珍貴的騎獸駱虞，並能夠調教成功，就可以一輩子不愁喫穿。

祥瓊看着樂俊。

「因爲景王登基，難民都紛紛回國嗎？」

架戟販售鎧甲和兵械，用來綁住妖魔和妖獸的繩子和鎖煉也只有在這裏販售。回想起來，以前住在才國時，她曾經多次前往遙遠的西南方，去琶山山麓的架戟，爲照料洞主梨耀騎的赤虎的廄舍男僕購買鎧甲。

男人問她願意出多少錢，鈴把匯票放在桌上。

「她的年紀的確和妳差不多。」

「是啊……」

——因爲是女王。拓峯的人都這麼說。

先王對治世毫無興趣，完全不關心哪個官吏在哪裏做什麼，只要極盡拍馬奉承之能事，進貢美玉絹帛，就可以免於被治罪。

「因爲景王和延王很有交情，景王拜託延王，請他多照顧慶國的難民，延王也答應了，光是這樣，慶國的難民就受到了更多的照顧，至少雁國會送慶國的難民回國，而且費用都由雁國和慶國兩個國家負擔。慶國和雁國之間在這件事上有共識，但其他國家的難民就沒這麼幸運。」

「妳會騎鳥嗎？」

「但不會像我這麼愚蠢。」

祥瓊又笑了。

——爲什麼景王允許升紘這種豺虎繼續當官？

提領完錢的第一件事，就是前往官方許可的架戟。

慶國和女王不合，從來沒有女王能爲慶國帶來太平盛世。

她付了五天的住宿費——離堯天只有五天的行程。

「妳去吧，去看看慶國。」

「並不只限慶國的人。因爲如果沒有旌券，根本沒辦法調查，而且有人家被燒了，逃出來時來不及拿旌券——不過，如果妳無論如何都想去慶國，俺可以送妳到高岫。」

「這些錢能夠買到什麼？」

鈴走進店內，小店內只有一箇中年男人在翻帳簿。

「我想去慶國看看……」

鈴在店內物色後，選了一把短劍，雖然她不知道使用方法，但她需要這把短劍．架戟不輕易把冬器賣給客人，採王背書的旌券第一次派上了用場。

升紘經常去廬狩獵，心血來潮時，就去近郊的廬，擄掠女人和小孩。幾天之後，那些被擄走的人被折磨得不成人形後獲釋。

鈴忍不住笑自己。

騎妖鳥不是一件容易的事。

「是啊，」祥瓊笑了笑，「景王是怎樣的人？」

鈴從懷裏拿出錢囊。

——不時有商人從巧國的邊境來到止水鄉，也有戴國的船隻抵達這裏。馬車上、船艙內載的都是人。他殺人無數，然後用花言巧語從荒廢的國家把遊民和難民騙來止水。他派人把大量糧食運往荒廢的國家，發給那些失去家園、土地的民衆，好久沒有喫到糧食的難民以爲止水是多麼豐饒的地方，以爲派馬車和船隻前去接他們的鄉長多麼有情有義。馬車和船隻卸下糧食後，就載了人回來。爲了土地和戶籍來到此地的人，事後才發現自己上了賊船。

男人抬起眼睛說道，他的右側臉頰至頭頂有一道很深的傷疤，右眼也瞎了。

普通的武器無法對抗妖魔，如果用普通的刀劍，刀刃可能會折斷。只有施以特術咒術的武器才能和妖魔對抗，只有國府冬官府生產這種武器，所以稱爲冬器。冬官許可的商人才可以批發、販售冬器，冬器商人稱爲架戟。因爲店門口都會掛着官方許可的牌子，同時架着一把戟，因此稱爲架戟。

「多摩——我是說那頭騶虞會在下一個城鎮等我，有牠的話，兩天就可以去高岫山，然後回去關弓。」

鈴離開拓峯前往堯天，一如預期，在第五天抵達堯天，在那裏使用了烙款，在界身提領了所有的錢。採王得知後恐怕會皺眉頭，但她現在無暇理會這些事。

「……我無法原諒他。」

「那就是三騅，其他的更貴。」

「——樂俊。」

升紘的無法無天比她在街頭走了五天所知的情況更嚴重，鄉內怨聲載道，但因爲升紘的殘酷鎮壓，所有人都敢怒卻不敢言。

「的確，但是妳比她更有女人味，她整天板着臉。」

景王曾經是鈴的希望，也是她所有的嚮往，更是她的精神支柱。不知道有多少次，她希望可以見到景王一面——如今才發現，自己多麼愚蠢。

慶國的地理位置比芳國更南方，不知道是怎樣的國家。

「是嗎？」

「那是怎樣的妖獸？」

「……那就這麼辦。」

有人告訴她，升紘實施了「七成一命」的苛政。

鈴也想過直奔堯天，向景王控訴升紘。雖然謁見景王並非易事，但有采王背書的旌券，或許能夠見到一面。

這裏的人口風特別緊，絕對有什麼原因讓他們有口難言。

「因爲有很多人都想回慶國，雖然不知道新王是怎樣的王，但當初是在延王的協助下登基，所以難民都很興奮，覺得她一定很了不起。」

「……我絕不原諒升紘……」

「妳現在終於知道了，這樣不是很好嗎？」

街頭紛紛耳語，升紘之所以能夠魚肉鄉民，卻又不會遭到處罰，是因爲他的後臺很硬……也許他的後臺在堯天，而且是在堯天的金波宮，這個國家最高的地方。

「……真的很像我。」

有人說，予王就是他的後臺。

「因爲我不是公主了，所以只能住去裏家，我還未成年，也沒有能力當官……所以被送去裏家，以前我完全不知道這些事……」

那天之後，鈴整天都在街頭徘徊，假裝四處遊山玩水，但不時向人打聽升紘的情況。

我很想見見景王——即使無法見到她也無妨，至少想看看她打造的國家。

「俺運氣好，很幸運可以讀大學。和其他國家的難民相比，慶國的難民也很幸運。」

男人看了一眼匯票，輕輕地哼了一聲。

「我打算多住幾天——這是訂金。」

「一身青毛的馬，雖然無法飛到空中，但腳力很好，如果只是越過河流，牠就綽綽有餘了。牠不是很快，差不多是普通馬的三倍，但也很容易累，如果妳含意的話，有一匹馴化得很好的三騅。」

鈴點了點。

「那我就要那個。」

「妳住哪裏？」

男人之所以這麼問，是因爲騎獸並不在這裏。鈴報上了自己的名字，以及投宿的旅店名字。

「——我會帶去那裏。差不多要七天吧，如果妳三天就要，可以讓三騅趕路，但必須休息一天，因爲剛換主人，需要讓牠休息。」

「七天沒問題。」

「先付一半訂金，剩下的錢，一手交錢，一手交貨。」

鈴點了點頭。

「沒問題，那我就等你。」

如鈴所說，她用剩下的錢勉強度日，在旅店等待騎獸的出現。這裏是嚮往已久的堯天，凌雲山麓下寬敞的階梯狀城鎮。

然而，她沒有絲毫的感動，只是爲清秀不在身邊默默感到傷心。

——清秀，這裏就是堯天。

王宮就在仰望的凌雲山山頂，景王就在王宮內——這個愚劣的王竟然放任升紘胡作非爲。

鈴緊緊握着懷中的短劍。她打算殺了升紘，然後騎着騎獸直奔堯天，利用採王背書的旌券謁見景王。

要怎麼罵她？升紘——景王殺害了慶國不幸的孩子。

一如店主的預告，三騅在七天後送到了，店主派來的男人把香球交給了鈴。

香球中焚着香，是綁在帶子上的圓形小飾品，裏面放了騎商調和的香。騎商就是靠這種焚香馴服妖獸，在賣給他人時，妖獸也會被這種香氣吸引，而不會產生疑問。之後再慢慢減少焚香的量，讓騎獸逐漸熟悉主人的味道。

但是，鈴對這些沒有興趣，牠不需要記住鈴也沒問題，只要能夠帶自己回到堯天，即使牠被騎垮了都沒問題。

鈴在堯天停留了三天適應三騅，然後踏上歸途前往拓峯，準備前往止水鄉。

「很抱歉，把您找來此地。」

「因爲並不是有仇怨的血，所以味道很淡，但您務必要十分小心，否則臣會很傷腦筋。」

3

「因爲有很多喻矩的行爲，所以諸官紛紛要求加以處罰，但因爲有呀峯的包庇，無論大事小事都由呀峯袒護，至今仍然無法處置升紘。」

——清秀，我很快就可以爲你報仇了。

陽子嘆着氣說完，在椅子上坐了下來。她的腳下傳來竊笑聲。

「妳趕快去吧，如果今晚不回來，要記得說一聲。」

「妳真是的，竟然把人家忘記了，太過分了——他說，只要告訴妳，僕人來了，妳就知道了。」

「我跟妳說，有客人。」

如果不是那個大個子男人，難道是那個制止男人的少年？陽子暗想道，蘭玉輕輕瞪了陽子一眼。

「沒關係。景麒，你特地來此地有什麼事？」

「好。」

「那傢伙？你們真的很親密。」

「算了。」

有人煞有其事地說，王對有人試圖弒君感到害怕，所以逃回了蓬萊；有人說她逃去雁國尋求庇護；還有人說，其實她躲在內宮深處，甚至有人說，前麥州侯浩瀚把王擄走了。總而言之，這些人都指責景王棄王位不顧，同時懷疑她是否會再度回到王位上執政。

雖然這是事實，但讓人覺得自己依賴延王，還是令她懊惱不已。

聽到陽子小聲嘀咕，景麒也壓低聲音說：

「雖然並不是完全沒有問題……」

「是。」陽子看着景麒點頭，攤開了手中的書狀。

景麒瞥了陽子一眼。

景麒——麒麟無法喫有腥味的食物。雖然不是完全無法接受，但即使食用油煎或油炸的食物，也會影響他們的身體。延麒六太曾經告訴她，漂流到蓬萊的麒麟之所以無法長命，就是因爲這個原因。沒有王的麒麟壽命只有三十年左右，漂流到蓬萊的麒麟更只有三分之一左右的壽命。

「真的嗎？您身上有腥味。」

陽子張大了眼睛。

「……爲什麼特地問這個問題。」

——麒麟就是這樣的神獸。

「你應該早說啊——我沒帶。」

「……果然是你。」

要讓升紘和景王都體會清秀的痛苦。

「什麼？」陽子張大眼睛，輕輕咬着嘴脣，但隨即苦笑起來。

「……對不起。」

「因爲最不相信我的人，就是我自己，就算別人沒有懷疑，我也懷疑自己是否具備了身爲王的資質。不是曾經有王因爲過度懷疑，最後失道了嗎？所以，即使全世界的人都懷疑我，你必須要相信我。」

「您帶了御璽嗎？」

聽到景麒的報告，陽子再度嘆着氣。

「景麒，不管別人怎麼說，你必須相信我。」

陽子的肩膀抖了一下，看着景麒。

「是班渠吧？你可以派班渠來找我。」

陽子慌忙搖着手。

朝廷命官仍然爭權奪利，分成兩大派。雖然兩派的首領，前冢宰靖共已經喪失實權，反對派的頭領太宰也死了，但分裂的狀況仍然沒有改變。因爲沒有權力，所以他們的興趣漸漸從統治轉爲勢力之爭上。

他的衣着的確很有氣派，雖然已經比平時樸素，但他當然不可能穿官服出門，所以也不足爲奇。

「此行也是爲了這件事。關於您要臣調查升紘的事，臣根據官籍向其他官吏打聽，和州止水鄉鄉長簡直惡名昭彰。」

「竟然自稱是僕人，妳真是駕馭男人有方。」

「那是十四、五歲的男孩？」

「拜託您了。」

「臣想看看裏家到底是怎樣的環境——有什麼問題嗎？」

爲陽子帶路的小廝用意味深長的眼神看着他們，然後轉身走了出去，而且自動把房門關上。陽子深深嘆了一口氣。

「該不會是看起來很粗獷的男人？個子很高？」

蘭玉低聲笑着說：

「旅店？」

陽子的一對碧眼中露出強烈的眼神。

遠甫總是和桂桂、蘭玉一起出門，一起回家。他們三個人回家時，桂桂最先衝回正房。

「不是妳想的那樣——那傢伙說了什麼？」

「也有人說，主上爲自己無法按自己的方式運作朝廷感到着急，所以打算請求延王，從雁國延攬官僚回朝。」

「……喔，我只是剛好遇到一場車禍。那是昨天的事，還有血腥味？」

「啊喲，妳害羞了，那個人很帥啊，衣着也很氣派。」

「——嗯？是個好地方，遠甫很好，裏家的小孩子也都很乖。」

「你們回來了。」

「——找我的？」

「啊？」

「幸好止水並不遠，我會繼續觀察鄉長升紘，可能會找時間去和州的首都看看……」

仇怨的血。陽子苦笑起來。她想起之前和僞王作戰時，景麒經常這麼說她。即使名正言順，一旦殺了人，或是命令他人殺戮，殺戮的血必定會帶着仇怨糾纏陽子。麒麟不但怕血，仇怨之念也會令他們感到痛苦不已。

「那臣把書狀放在您那裏，明天讓班渠送來。」

「你找我出來的方法太令人意外了。」

陽子說完，走進旅店的客房，瞪着坐在廳堂內那張平靜的臉。

「你認爲有必要特地確認嗎？」

「……原來如此，大家以爲我少了延王的援助就一事無成……」

蘭玉偷笑着走進廚房，躲在牆壁後方向陽子招手。

「原來是這樣……」

「太危險的話——」

「……我會小心。」

陽子皺起眉頭，腦海中浮現在拓峯那家可疑的旅店內遇見的男人。

「——陽子！」

「原來是爲這事。」

「我不會去做，會十分小心。」

「雖然臣認爲應該不可能，但主上真的完全沒有這種想法嗎？」

「主上不在的話，還是……」

陽子努力用開朗的語氣問道，景麒愁眉不展，輕輕嘆着氣說：

「——堯天的情況如何？」

景麒從腿上的書盒中拿出一疊紙放在桌上。

「嗯。」桂桂點了點頭，回頭看向身後，蘭玉和遠甫一起走了進來，對陽子露出意味深長的笑容。

對方納悶地張大眼睛，微微偏着頭，但立刻恭敬地鞠了一躬，包着頭髮的布巾從肩膀上垂了下來。

「遠甫說呀峯是沒有尾巴的豺虎。」

「太快回去，反而會引起很多麻煩。因爲臣聲稱要去雁國。」

「我真的會小心……」

蘭玉放聲笑了起來，捲起袖子，走去廚房。

「景麒，你要急着趕回去嗎？」

陽子噗哧一聲笑了起來。

「——啊？」

「沒錯。」

「和州很有問題，無論是州侯呀峯，還是升紘都一樣。」

「看來似乎如此，真是太好了。」

「身材很修長。」

陽子把書狀連同書盒一起接了過來。雖然把政務全權託付給景麒，但向高官頒佈的政令需要王的御名和御璽。她翻著書狀瀏覽——陽子看不懂漢文，所以真的只是瀏覽而已，要請景麒讀給她聽，她才能理解內容。

陽子在空無一人的裏家內陷入了煩惱。她想起那個叫鈴的少女，是否該去拓峯找她？派去堯天的班渠還沒有回來，這也是她猶豫的原因之一。她在準備午餐時，一直在爲這件事煩惱。

陽子慌忙嗅聞着身上的袍子。

「……客人說，他在辰門附近的榮可館旅店等妳。」

「是血腥味吧……但似乎並不是主上所爲。」

陽子完成早上的工作後，送遠甫和其他人出門。這裏的小學並沒有規定到幾歲爲止，所以蘭玉和桂桂一起上小學。小學主要教閱讀、書寫和數學，虛歲七歲，足歲五歲開始上學，但這裏沒有畢業，大人也可以上學，大人抱着的喝奶孩子也可以去學校，那裏就是一個輕鬆的地方，大家聚集在一起學習一些比聊天更有意義的事。所以只有里人從廬回到裏的期間纔要上小學，小學在春天至秋天期間都關閉，只有得到小學校長閭胥的推薦，才能夠繼續升學。

「裏家的情況怎麼樣？」

「是一個男人。」

「沒、沒這回事，不是妳想的那樣。」

景麒感受到陽子的怒氣，忍不住移開了視線。他雖然能夠承受妖魔的視線，卻不敢正視主人的眼神。

陽子苦笑着搖了搖頭。

「原來是這樣，那你要不要也去拓峯看看？」

「拓峯是在止水鄉嗎？」

「嗯，」陽子點頭，「和州的首都——我忘了叫什麼。」

「明郭嗎？」

「嗯，我打算去明郭看看，先去明郭，再去拓峯。我想了解和州的狀況，你乾脆爲我帶路？」

「但是——」

景麒吞吐起來，陽子抬起一雙碧眼說：

「我希望你也去看看，瞭解一下在王宮絕對看不到的慶國景象。」

「——遵旨。」

「那先解決這些書狀——可不可以請你讀給我聽？」

4

「——遠甫。」

陽子叫了一聲，站在書房的屏風外等候，書房內傳來一個氣定神閒的聲音。

「陽子嗎？有什麼事？」

「打擾了。」陽子走進書房，遠甫正坐在窗邊的書桌前，回頭看着她。

「不好意思，我能不能告假數日？」

「沒問題——這次要去哪裏？」

遠甫一眼就看穿了她的想法，陽子苦笑起來。

「我打算去和州州都看看。」

「明郭嗎？妳很在意和州？」

「對。」陽子坦誠地點了點頭。

「剛纔有五個男人在裏家周圍出現。」

「妳想去哪裏就去吧，好好看看自己的子民。」

「只有想要孩子纔會結婚，如果不需要，相好就可以解決問題。但是，想要孩子時，夫妻必須一起去裏祠——也就是說，夫妻必須同裏，因爲這是規定，所以一旦結婚，就會遷到同一個裏，某一方遷到另一方所在的裏。即使離婚之後，也不會遷回到原來的裏。如果有人覺得自己的裏很苦，就會去其他富裕的裏求姻緣。」

「蘭玉說，與其被分到和州，還不如隨便找個人嫁了，然後再離婚。既然和州這麼令人望而卻步，我想看看到底是怎麼回事……如果可以，我不希望蘭玉這麼做，蘭玉應該也不想，只是因爲這個國家讓她不得不出此下策——」

「在這裏，如果不向裏樹祈求，就不會有孩子出生。有婚姻關係的人才能向裏樹祈求——否則裏祠不允許——如果只是想要伴侶，根本不需要婚姻。」

「妳不要用這種方式同情她，在這裏，婚姻並不是太重要的事——在倭國，人爲什麼要結婚？」

「……那爲什麼要養兒育女？」

「之前從妳口中聽說，倭國的婚姻是爲了守護家庭——是爲了明確血緣的制度，但是，這裏沒有家庭的概念。在這裏，小孩子滿二十歲就要離家，無論再富裕的人，也無法讓兒女繼承家產。一旦到了六十歲，就要把土地和房子交還給國家。如果當事人堅持，也可以終生擁有，但即使終生擁有，死後也無法留給任何人。只有累積的錢財可以留給伴侶，因爲這是夫妻雙方共同累積的財富，丈夫死了之後，可以留給妻子，但妻子死了，就要交還給國家。相反地，即使再怎麼貧窮的人，只要沒錢喫飯，國家就會提供糧食。」

「也有人不想要兒子，這種人不需要婚姻，所以只要相好就好，因爲一旦結婚，就有很多繁雜的手續。不想要孩子的人願意接受相好的方式，因爲經常離家，如果和遠方的人相好，可能只有冬天的時候才能和伴侶見面。」

「……什麼？」

遠甫露出苦笑。

「遵旨。」班渠說完後就離開，翌日清晨纔回來。

「因爲據說是上天挑選具備身爲人父、人母資格者，纔會賜予孩子，也就是說，成爲父母，等於人品獲得了上天的認同——聽說小孩子的靈魂會在三更半夜出竅，飛去五山，向天帝報告父母的情況，死後就以此審判每個父母。」

——百姓是子民，透過子民向上天奉獻。

當她深深嘆息時，突然聽到一個緊張的聲音。

「爲什麼？」

陽子點着頭。

「在倭國，似乎一旦結了婚，就要堅持到底，但這裏的人頻繁離婚，也頻繁結婚，也很樂意養育他人的孩子，帶着兒女再婚很受歡迎，而且孩子越多越好，因爲這代表具有身爲父母的資格，也就是這個人的人品很出色。」

「——來者何人？」

陽子想起很多官吏都是單身，有婚姻的人，另一半通常不是官吏。

「沒錯，所以每個父母都盡力孝子、孝女，因爲一旦被兒女輕視，等於被上天輕視，所以都透過兒女爲上天奉獻。」

遠甫突然笑了起來，陽子驚訝地睜大眼睛。

陽子躺在牀上，茫然地看着天花板。

「主上——有人。」

這裏的世界真是太不可思議了。陽子再度認識到這件事。

「臣前去察看。」班渠說完後，就沒了動靜，不一會兒就回來了。

「可以，但雙方首先必須取得相同國家的戶籍，因爲這裏不允許和他國的人結婚，因爲太綱這麼決定，所以也無可奈何。太綱規定，同裏的夫妻才能祈求孩子，同國的男女才能結婚。」

「是喔……」

「如果夫妻雙方都是官吏，問題就更加嚴重。一旦成爲官吏，就經常會調動，一旦結了婚，就不會拆開夫妻，所以升遷就會受到阻礙，有不少人不喜歡這樣，所以決定不結婚。」

遠甫向陽子招了招手，陽子像往常一樣，坐在遠甫旁邊的椅子上。

「是這樣……」

「他們在北韋逗留一晚後從城門離開，然後找了往拓峯的馬車。」

「對這裏的人來說，婚姻只是這種程度的事。如果想要孩子，就必須結婚，如果不想要孩子，婚姻就幾乎沒有意義。」

「……感覺很有宗教的味道。」

「沒錯，王可以違背這條太綱欺壓百姓，但一定會因此得到報應——同樣地，也可以制定違背太綱的法律，但絕對無法發揮作用。雖然不知道是因爲世間有哲理，太綱是根據這些哲理所編，還是如傳說中所說，因爲太綱是天帝所授的關係。」

「倭國沒有神明吧？但這裏有天帝，天帝決定了世間的哲理，妳知道太綱之一的內容嗎？」

「是喔……」

「是嗎……所以我的朋友無法成爲下一代牆王……」

「是啊。」

「這個嘛，」遠甫苦笑着，「就要問裏樹或天帝了，也許這件事和王必須是本國人有關，聽說之前曾經有王允許百姓和他國人結婚，但那對夫妻在裏樹上綁了細帶，也遲遲無法結果，無法養兒育女，結果不得不廢止——可能是這個世界的哲理吧。」

「是這樣喔。」陽子吐了一口氣。對蘭玉來說，比起要不要養育兒女，會被分到哪裏這個問題更重要。

「那我明天之後會出門幾天。」

「呃，因爲如果生了孩子，就會很麻煩……」

「原來在倭國對婚姻的問題很嚴肅。」

「好不容易養到二十歲，又要離開家了。」

「姑且不論已經結婚的情況，一旦登上王位，之後就無法結婚，雖然貴爲一國之王，但也只能相好，所以也不能有兒女。相好的伴侶授予王后和太公的地位，只要公開，就和婚姻沒什麼兩樣——但是，慶國的百姓都是妳的子民，所以妳也是透過子民，向上天奉獻。」

「看來無論如何，都得再去拓峯看看。」

「老夫也這麼認爲。」遠甫笑道。

「是喔……」

陽子點了點頭，對遠甫笑了笑。

「應該說像修行——上天賜予孩子，把孩子養育成人，就像是修行。事實上，養兒育女沒什麼好處，但養育的過程很費心，也很花錢。」

「……因爲一個人太孤單。」

「……原來如此……」

陽子在故國時並沒有特別的信仰，她至今仍然無法理解信仰天帝是怎麼一回事，對她來說，爲神奉獻聽起來更遙遠。

陽子坐了起來。

「王不是凡人。」

「以仁道治理天下？」

「太不可思議了。」

「妳一定覺得很稀奇——這裏沒有人提什麼血緣，妳所說的血緣就是指同姓吧？一旦結了婚，就要入某一方的籍，雖然雙方姓氏不變，但夫妻雙方必須整合爲一個戶籍。小孩子必定繼承整合戶籍的姓氏。這件事很有意義，當上天革除先王的天命時，同姓者不得承受天命。」

遠甫笑了起來。

「原來是這樣。」

「……原來是這樣。」

「跟蹤他們。」

「也可以用這種方式遷到其他國家嗎？」

「根據前例來看，張姓者不可能成爲下一代塙王，這是——從出生的時候就有了姓氏，之後也無法改變，父母離婚之後，也不會改變，即使結了婚之後，仍然不會改變，所以每個人都會有固定的姓氏，姓氏的意義僅此而已。」

陽子綁緊了行李的皮繩。

「……真的和我想的不一樣……」

「如果因爲這個原因，根本不需要結婚。在生存的過程中，如果沒有伴侶的確會很寂寞，所以人想要尋求別人的體溫，在這裏稱爲相好。」

陽子嘀咕道，突然偏着頭問：「我可以結婚嗎？」

「遠甫？」

「這和倭國的常識完全不同……」

「喔，原來是這樣……」

陽子嘀咕道，遠甫輕聲笑了起來。

「不知道——啊，他們消失了。」

「前一代景王——予王本姓舒，妳的父母並不姓舒。以巧國爲例，之前崩殂的王姓張，所以下一代王不得是張姓者；芳國的王也崩殂了，他本姓孫，芳國的次王絕對不可能姓孫。」