83．繼承第二週目，夫君蘭塞爾. 0;81;

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離開波爾蘭德又過了一年。

瑪麗戈爾德在此期間滿二十歲了。

「好燙！沙子好燙啊！」

「走快點兒會好些。」

「啊燙！燙死啦！」

「真是小題大做。」

在連接大陸中部和西部的利頓沙漠度過的一週。

「螢火蟲。這就是螢火蟲。嗯……抓來看也就是隻蟲子嘛。」

「你期待看到什麼。」

「本來想象得更可愛些的……結果就是隻蟲子啊。」

「這樣已經夠可愛了。比起那些醜陋的蟲子來說的話。」

在飼養螢火蟲的村莊——俗稱發光森林裏度過的一天。

「呼啊啊啊……」

「真舒服……」

「確實是挺舒服的……」

「要是離得近的話就能經常來了。」

「真想在家裏也放着啊……」

「那裏溼氣太重了。」

「您總是說這種掃興的話呢。」

在天然溫泉湧出的火山地區度過的一週。

「呵呵呵，蘭塞爾先生！」

—夏日臨近的日子，瑪麗戈爾德終於再次回到了故鄉的土地。這裏曾是她所有幸福的所在，也是她所有悲傷安眠的地方。思念已久的故鄉，瑪麗戈爾德再次歸來。

「救了小女的英雄！」

但在這之前，蘭塞爾的腳再次飛來，讓他又在地上滾了好幾圈。

仔細想想，就連活了幾百年的蘭塞爾都不太瞭解的魔王，卻指望這片大陸上的某個村民能知道，這件事本身就有點諷刺。

將手放在瑪麗戈爾德的頭頂說道。那傢伙只是沉默地微笑着。

「蘭塞爾先生。」

「……蘭塞爾先生。」

「下次再來不就好了？」

紮起的髮辮各處裝飾的花朵，隨着時間流逝逐漸被風吹散消失。

※雖然已無人記得她，但瑪麗戈爾德伯爵家的領地仍以當初的模樣迎接她。氣質UP！道德、信仰、狀態Down。

—帝國曆822年7月4日。天氣陰，偶有雨。

瑪麗戈爾德輕聲嘟囔着。

「竟敢對守護村莊的民兵……！」

「聽說只有這個季節才能看到銀蓮花花田呢，要是已經凋謝了該多可惜啊。」

『是作爲迴歸者經驗不足嗎？以後會看到膩煩的程度吧……』

這真的是爲了尋找魔王而展開的旅程嗎？

「把衣服都脫了。」

同乘馬車的傭兵們則說，那些把人使喚夠了再逼入絕境來省錢的帝國貴族纔是真正的魔王。

「當着未婚妻的面胡說八道的是誰？誰要向誰求歡？」

剛踏入村莊，一名民兵就急匆匆地衝了過來。

「那個…積極主動的蘭塞爾大人我也很喜歡。」

蘭塞爾在與瑪麗戈爾德共度的記憶中，感覺「魔王」這個概念正逐漸變得模糊。

不太清楚。

「在石碑上刻下瑪麗和蘭塞爾大人的名字！」

麥田裏拔雜草的農夫說操縱蝗蟲羣的就是魔王。

「管他什麼魔王不魔王的，先拿點喫的出來吧。餓得要死了。」

村民們偶爾會把週期性爆發的瘟疫稱爲魔王。

話音剛落，蘭塞爾的飛踢就重重擊中了民兵的胸膛。

「不想凍死就快點。」

即便是同樣的迴歸者，也並非同樣的人類嗎。

「魔王！根據預言，是終有一天會出現並毀滅這片大陸的存在！」

反正壞事都是魔王乾的。

春回大地之時，在開滿鮮花的山坡上與瑪麗戈爾德共度的一天，她回首望向蘭塞爾。

遭遇暴風雪後露營兩天才勉強翻越的山脈。

「確實像傳聞中那樣廣闊無邊。」

回想起來，這不過是和瑪麗戈爾德一起的旅行罷了。

夕陽下的山坡上，瑪麗戈爾德望着無邊無際的花田，露出了難以釋懷的表情。

「該出發了吧。」

這種形而上的存在要怎麼找啊？

「總覺得有點遺憾呢。」

「魔王？要說那種東西的話，我們地區的領主大人不就是嗎？每次從井裏打一桶水都要徵稅，真是太可怕了。該死的！」

旅行開始一年零數月後，瑪麗終於抵達了故鄉。

「你也是來向皇子殿下求一夜歡好的女人嗎！」

「胡說什麼呢。」

摔倒在地的民兵男子慌忙想要爬起來。

「呃啊！」

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「嗯。」

「金髮碧眼！」

『魔王是……？』

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「您是我們村子的英雄！」

「蘭塞爾先生！」

「嗚嗚，要是能再早一點來就好了……」

「蘭塞爾先生。」

「誒?! 」

在旅途的終點，瑪麗戈爾德總會留下遺憾。儘管隨時都有機會再次造訪。

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充其量只是遠古神話中出現過的存在，再加上「足以顛覆這片大陸的恐怖存在」這種抽象的描述——這就是魔王的全部定義了。

「……？」

在飽受蠻族侵擾的小村莊裏提供幫助，被奉爲英雄的四天時光。

「呃啊！」

蘭塞爾覺得細細品味每一刻、沉醉其中的瑪麗戈爾德有些新奇。在漫長的生命裏，他自己都不知不覺變得枯燥乏味，很少有這樣的傾向。

「等、等等！我不知道！我說了我不知道！我不知道她是您的未婚妻！」

當蘭塞爾準備再次施暴時，民兵男子嚇得渾身一顫。

皇子和瑪麗戈爾德。過去就連蘭塞爾也曾試圖撮合他們，但現在想來只覺得可怕。

「既然是未婚妻就好好看管。最近在這一帶尋找這種髮色和瞳色的人可不止一兩個。」

蘭塞爾與瑪麗戈爾德交換了眼神。

「我的髮色嗎？」

「啊，沒錯！」

金髮與翡翠色的眼眸。

這並非罕見特徵。在大陸北部血統中是相當常見的外貌。甚至可以說是平凡的特徵。

「因爲皇太子殿下正好在尋找長成這樣的女子。」

皇太子。

『德爾菲·亞倫·弗利吉亞？』

蘭塞爾對他的印象並不好。在上個輪迴中，他就是刺穿瑪麗心臟的人。雖然已經加倍奉還了，但內心仍不痛快。

「堂堂皇子難道會閒到沒事做，非要找個鄉下姑娘共度春宵嗎。連路過的狗都不會信的謠言，倒是傳得有鼻子有眼。那個人想要什麼樣的女人還不是隨便挑。」

蘭塞爾的話讓民兵男子啞口無言。

「我、我也是聽來的謠言，幹嘛衝我來啊。」

「誰讓你跟着胡說八道。」

見蘭塞爾又抬起腳作勢要踢，民兵男子慌忙轉身逃竄。

「這種謠言到底哪來的…」

「真、真是奇怪的傳聞呢。」

「現在進入這個地區的騎士團和傭兵混混已經超過一千人。全都是奉皇子殿下諭令前來鬧事的傢伙。」

那天晚上，蘭塞爾喝了一口瑪麗戈爾德遞來的茶。莫名有種熟悉的味道，好像在哪兒喝過似的。

「咳咳。你們看起來是旅行者，別太在意這些怪事。現在這個地區只要看到金髮綠眼的女人就會發瘋，就像染上了瘟疫一樣。」

「居然還有人在！」

大皇子是打算親手確認並殺死瑪麗戈爾德的。

「茶？」

旅店老闆故意含糊其辭，似乎覺得不必明說對方也能明白。

旅店老闆環顧四周後再次開口。

「啤酒就當免費請你了。反正銀幣也收了不少，這點人情還是要給的。」

幾個流氓在被打碎的餐桌碎片周圍呻吟着。

原本瑪麗戈爾德應該是個已死之人。

「看來你已經聽說了。也是，能什麼都不知道地走到這裏本就不太可能。」

睜開眼時，看到的是空蕩蕩的旅館房間。

「我、我的肩膀…肩膀…！」

村裏的旅店上演了同樣的戲碼。

「啊。」

「請給我也來杯啤酒！」

蘭塞爾走向旅館主人，遞給他五枚銀幣。原本愁眉苦臉的主人頓時眉開眼笑。

若非如此，不可能鬧出這麼大的動靜。

「這個嘛…」

「我們先找住處吧，蘭塞爾大人？」

正當蘭塞爾努力回憶時，瑪麗戈爾德又開口了。

「得趕緊逃了。」

那天蘭塞爾又陷入了深沉的睡眠。

「怎麼樣？」

「什麼！」

他突然壓低了聲音。

蘭塞爾望着離去的旅館主人，反覆思索着他話中的含義。

「就我所見，紳士可沒那麼多。騎士也好傭兵也罷，全都被賞金矇蔽了雙眼。要是您尊貴的未婚妻不小心被那些傢伙盯上……」

「雖然我不信，但相信那個傳聞的人可不少。甚至還有瘋子在到處綁架女孩。」

他遞上食物和啤酒杯，悄悄坐到了蘭塞爾身旁。

「噓。看在你未婚妻的份上，仔細聽好了。」

「這瘟疫症狀還真是新穎……是因爲那個能和皇子攀上關係的傳聞嗎？」

「這個。」

皇室自然也沒有特意出面尋找的理由——至少在發現她還活蹦亂跳地啜飲啤酒杯之前。

「金髮！綠眼睛！」

『大皇子在尋找瑪麗戈爾德。』

中招了。

蘭塞爾決定今晚一過就立刻離開這個地區。

『如果瑪麗戈爾德落入大皇子手中……』

直到打倒了三四個不知好歹靠近的男人後，氣氛才稍微平靜下來。

「打壞的一張桌子就用這個賠償吧。」

結果早已心知肚明。

◇　◇　◇

「是真的！」

「呃啊！」

「順便說一句，據說被帶去見皇子的女子都會被送到遙遠的帝都。想再見面至少得等上好幾年。老夫看您出手闊綽纔多說兩句，還請仔細思量。」

原本喧鬧的旅館突然安靜下來，所有人都猛地站起來盯着瑪麗戈爾德。

瑪麗戈爾德神色複雜地拉住蘭塞爾的手臂。

即使在數十次迴歸中，這也是頭一遭。

聽到瑪麗戈爾德的點單，他豎起大拇指。

『……他是怎麼知道的？』

而且不是一個而是一羣。

「這是多貝倫地區的特產茶。」

距今11年前，也就是她10歲那年，按照設定應該已經和家族一起被熊熊烈火吞噬消失了……

「瑪麗？」

空無一人的房間裏迴盪着他的聲音。她只是暫時出去了嗎？這個念頭沒過多久就消失了。

瑪麗戈爾德的全部隨身物品、揹包、盔甲，甚至連裝着鹽和香料的袋子都不見了。

剩下的只有一張字條。

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—別找我。

—致我的蘭塞爾大人。

—「瑪麗戈爾德·柯頓·瑪麗戈爾德」。

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那裏刻着她的真名。

不是假名瑪麗·瑪麗，而是作爲瑪麗戈爾德伯爵家族女兒生活時的本名。

「……難怪覺得奇怪。」

他把字條猛地揉成一團。他無名指上的廉價結婚戒指閃閃發亮。

「絕不原諒你，瑪麗戈爾德。」

這次別以爲一個爆慄就能了事。

蘭塞爾不由得咬牙切齒。